Zarif Zarın Bir Yüzü ve Gelen Endişe

Karanlığa bürünmüş olan kişi bir adım ileri attı. Ateşin ışığı nihayet kimliğini ortaya çıkardı: Mu Qing. Yüzü asıktı, tek kelime etmedi.

Feng Xin, Xie Lian'ı yakaladı. “Cennet Başkenti'nde insan arıyordum, her şey yolundaydı! Ama sonra, hiç beklemediğim bir anda, biri arkadan vurdu; yoksa neden düşeyim ki?”

“Sana vuran o muydu?” diye sordu Xie Lian, zihni allak bullak olmuştu.

“Oydu, şüphesiz!” Feng Xin mutlak bir kesinlikle konuştu.

“Ve anında mı bayıldın?” diye sordu Xie Lian.

“Temelde öyle!” diye yanıtladı Feng Xin. “Her neyse, Yüce Hazretleri, ona dikkat edin! Yanınıza yaklaştırmayın! Ya da doğrudan yakalayın gitsin!”

“Saçma—” Mu Qing kendine hâkim olamayarak küfretti, ama Xie Lian hemen araya girdi.

“Durun! Feng Xin, burada bir sorun var. Eğer seni arkadan pusuya düşürdüyse ve hemen ardından bayıldıysan... Mu Qing'in bunu yapan kişi olduğunu nereden biliyorsun?”

Feng Xin bu soruyu beklemiyordu, bir yanıtı da yoktu. Mu Qing fırsattan istifade ederek alaycı bir şekilde güldü.

“O sırada Cennet Başkenti alevler içindeydi ve tam bir kaostu. Herkes sana vurmuş olabilirdi. Ama sen, her zamanki gibi, pisliğini benim üzerime atmaya çalışıyorsun. Yanıldığını kabul edemez misin?”

Feng Xin, Xie Lian'a tutunarak ayağa kalktı. Sesi kararmış bir tonda, “Hayır, kesinlikle sendin!” diye ısrar etti.

“Bunu destekleyecek bir kanıtın var mı?” diye sordu Mu Qing.

“Çünkü Cennet Başkenti alevler içindeydi,” diye tane tane konuştu Feng Xin. “Her yer ateşti ve arkamdaki kişi yere bir gölge düşürdü. Arkamı dönüp bakma fırsatım olmasa da, düştüğümde silueti ve saldırırkenki hareketini gördüm. O senin gölgendi!”

İkisi sözlü atışırken, Xie Lian dikkatle izledi.

Mu Qing hâlâ geri adım atmıyordu. “Bütün bu laflar, ama yine de hiçbir şeyi net göremedin. Gölgelerin gerçeği çarpıtması normaldir. Sadece bir gölgeyi kanıt olarak göstererek sana saldırdığımı kanıtlayabileceğini mi sanıyorsun? Bayılmadan önceki o bir an içinde beni tanıyacak kadar görmen imkânsız!”

“Beni kolayca tanıyabileceğini biliyorsun,” dedi Feng Xin. “Yüce Hazretleri de biliyor.”

Xie Lian bunu gerçekten biliyordu. Üçü birlikte büyümüş ve gelişim yapmışlardı; birbirlerinin görünüşlerine ve saldırı tarzlarına daha fazla aşina olamazlardı. Hiçbirinin diğerini tanımak için yüzünü görmesine gerek yoktu.

“Yüce Hazretleri, ikiniz buraya birlikte mi geldiniz?” diye sordu Feng Xin. “Yolda şüpheli bir şey yaptı mı?”

“Şey…” dedi Xie Lian.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Mu Qing tüm yol boyunca son derece şüpheli davranmış, gözle görülür şekilde gergin ve huzursuz olmuştu. Ama böyle bir zamanda, Xie Lian'ın bunu Mu Qing'in önünde söylemesi kolay değildi.

“Hayır! Bir düşünün. En başta gelmesi bile şüpheli,” diye devam etti Feng Xin. “O, birini kurtarmak için kendini tehlikeye atacak türden biri mi? Bu gerçekten Mu Qing mi?”

Mu Qing'in yüzü daha da karardı. “Bu kadar kesin konuşma. Senin bir oğlun olması pek olası değil, ama işte buradayız.”

Sessizlik

Xie Lian işlerin kötüye gittiğini anladı, bu yüzden hızla araya girdi. “Tamam, tartışmayın. Böyle devam ederseniz sakinleşmek için deyim çalışması yapmamız gerekecek!”

“Ayrıca, eğer seni bayıltan ben olsaydım, neden onları buraya seni bulmaları için çekme zahmetine gireyim ki?” diye ekledi Mu Qing.

“Çünkü arkadan vurduktan sonra seni tanıyabileceğimi düşünmedin!” diye yanıtladı Feng Xin. “Ve burası neresi cehennemse kim bilir! Yüce Hazretleri'ni ve diğerlerini buraya çektiğinde, amacın beni bulmak olmayabilirdi. Kızıl Yağmur Çiçek Aradı, yolda senden ayrıldı, değil mi?”

“Yani ben, Yüce Hazretleri'ni ve diğerlerini bilerek bir tuzağa çeken bir sahtekâr mıyım demek istiyorsun? Pekâlâ, üzgünüm, Yüce Hazretleri ve Kızıl Yağmur Çiçek Aradı tüm zaman boyunca benimleydi; fark etmemeleri imkânsız.”

“Bu doğru, evet…” dedi Xie Lian.

Ancak bu, Mu Qing için sadece yol boyunca geçerliydi; yeraltı Wuyong sarayına girdikten sonra değiştirilmiş olsaydı ne olacaktı? Emin olamazlardı.

Mu Qing, Feng Xin'i süzdü. “Yüce Hazretleri, bence ondan uzak dursanız iyi edersiniz. Ne de olsa, biz geldiğimizden beri orada yatıyor. Kızıl Yağmur Çiçek Aradı ortalıkta yok, ve şimdi de bizi birbirimizden ayırmaya çalışıyor. Sizce de o, bir sahtekâra daha çok benzemiyor mu?”

Beyaz Yüzsüz daha önce de onların kılığına girmişti. Elbette bunu tekrar yapabilirdi.

Xie Lian alnını ovuşturdu. “Şöyle yapsak nasıl olur; ikiniz sadece üçümüzün bileceği bir şey söyleseniz? Böylece herkesin kimliğini doğrulayabiliriz.”

“Ne gibi?” diye sordu Mu Qing.

Bir an düşündükten sonra, Xie Lian umursamazca sordu: “Karlı dağın tepesinde ne diye bağırıyordunuz ikiniz?”

Yüzleri dondu. Xie Lian ellerini kollarına soktu.

“Cevaplarınız eşleşmezse, birinizin gerçek olmadığı anlamına gelir. Bunu hallettikten sonra devam edebiliriz.”

İkili hayal kırıklığıyla birbirine baktı ve ikisi de tek kelime etmedi. Başta Xie Lian, arkasından ne söylediklerini pek merak etmemişti, ama şimdi bilmekten kendini alamıyordu.

Birkaç an geçti, Feng Xin hâlâ soruyu yanıtlamamıştı. “İkiniz de asıl noktayı kaçırıyorsunuz,” dedi bunun yerine. “Onun bir sahtekâr olduğunu düşündüğümü hiç söylemedim.”

Mu Qing gözlerini kıstı. “Peki ne demeye çalışıyordun?”

“Başından beri onun gerçek Mu Qing olduğunu düşündüm. İkimize de tahammül edemez, bu yüzden böyle bir şey yapmasına şaşırmadım,” dedi Feng Xin açıkça.

Mu Qing'in elleri yumruk oldu, eklemleri çatırdadı. Ardından açık avucunu kaldırdı, vurmaya hazırdı! Yaralı Feng Xin darbeden zar zor sıyrıldı ve ikisi ciddi ciddi kavga etmeye başladı. Xie Lian bunu beklese de, başının zonklamasına engel olamadı.

“Sakin olun… Neden biraz deyim çalışması yapmıyoruz, hmm?”

Onlar yumruklaşırken, Xie Lian etraflarını saran ölümcül aura'nın yoğunlaştığını duydu. Birkaç gelişigüzel fırlatılan ateş topu tüm odayı aydınlattı ve ancak o zaman Xie Lian, etrafta kılıçlar, mızraklar, kılıçlar ve benzeri diğer silahlarla dolu raflar olduğunu gördü. Silahlar uğursuz, ürpertici bir hava yayıyordu.

Burası muhtemelen bir cephanelikti. Havanın soğuk, ölümcül bir aura ile boğulmasına şaşmamalıydı.

Xie Lian'ın da eskiden böyle bir cephaneliği vardı. Kalbine çok yakındı ve orayı ziyaret ederken sık sık zamanın nasıl geçtiğini unuturdu. Ancak bu cephanelik onu tuhaf, yoğun bir korkuyla doldurdu ve burada bir dakika bile kalmak istemiyordu. Yine de, o an kimin sözlerine güveneceğini bilmiyordu, bu yüzden hangi tarafa yardım edeceğini de bilemiyordu; doğrusu, ikisi de çok şüpheli davranıyordu!

Sonunda Xie Lian, “Ruoye!” diye seslenmek zorunda kaldı.

Pekâlâ, önce ikisini de bağlayacak, sonra konuşacaktı!

Ruoye kendini göstermek için bir fırsat bekliyordu ve bu şansa atıldı. Ancak beyaz ipek bant fırlamadan önce, Xie Lian arkasından başka bir ürperti duydu.

Saldırısının yönü bir anlık değişti; Ruoye'yi yakaladı ve arkasına doğru savurdu. Beyaz ipek bandın bir şeye takıldığını hissettiği an, Xie Lian onu yakaladı ve şiddetle çekti. Ancak, neye takıldıysa hareket etmedi. Xie Lian'ı bir korku sardı ve bir sonraki an, ipek bandın diğer ucundan geriye doğru çekildi. Sırtı sağlam bir şekilde birinin kucağına çarptı ve soğuk, sert bir şey beline saplandı.

Xie Lian şaşkınlıkla sessizliğe büründü. Fiziği onu özellikle sert göstermese de, Xie Lian şaşırtıcı derecede güçlü olduğunu biliyordu. Yani hedefi devasa bir yaratık olmadığı sürece, kim onu bu kadar kolay çekebilirdi ki? Tam karşılık vermek üzereyken, beline bir elin dolandığını hissetti ve kulağının üstünden bir ses duydu.

“Gege, benim.”

“San Lang?” diye sordu Xie Lian.

Gerçekten de, onu saran kolunda akçaağaç yaprakları, kelebekler ve vahşi canavarlarla oyulmuş gümüş bir kolçak vardı. Başını hızla çevirdiğinde, onu yakalayanın kırmızı giysili, uzun boylu, ince bir adam olduğunu gördü. Adam sakindi ve belinde gümüş bir pala asılıydı. Beline daha önce saplanan şey, büyük ihtimalle palanın kabzasıydı.

Hua Cheng!

Xie Lian anında ne olduğunu anladı; Ruoye onu bilerek Hua Cheng'in yanına sürüklemişti. Esasen onlarla ikiye bir dövüşüyordu, bu yüzden onu kolayca çekmesi elbette kolay olmuştu.

Kendini toparladıktan sonra, Ruoye'yi yerden alırken dili tutuldu. Sonunda, ona doğru kendi kendine konuştu, “Küçük hain seni…”

Ruoye kıpırdamadan yattı, akıllıca ölü taklidi yapıyordu. Xie Lian onu azarlamanın değmeyeceğine karar verdi. Bir kenara attı.

“San Lang, ne oldu? Arkamda değil miydin? Usta nerede?”

“Burası çok tuhaf,” dedi Hua Cheng. “Yolun yarısına geldiğimizde, hem önümüz hem de arkamız kapandı. Sonra biraz zorlu bir şeyle karşılaştık, bu yüzden onunla ilgilenmek biraz zaman aldı.”

Hua Cheng bile biraz zorlu dediğine göre, gerçekten öyle olmalıydı.

Xie Lian hafifçe endişelendi. “İyi misin?”

“Elbette,” dedi Hua Cheng. “Ama devlet danışmanının şimdi nerede olduğunu bilmiyorum, bu yüzden daha derine inmeye devam etmemiz gerekebilir. Bu arada, şu ikisi ne hakkında kavga ediyor? Ne kadar gürültücü.”

“Ah.” Xie Lian göz ucuyla baktı. “Onlar…”

Feng Xin ve Mu Qing nihayet kendi çatışmalarının dışında neler olup bittiğini fark ettiler. Geçici bir ateşkes ilan ettiler.

“Hey! Dikkatli olun!” diye bağırdı Mu Qing. “Hiç yoktan ortaya çıkan insanlarla öylece takılmayın!”

“Yüce Hazretleri,” diye seslendi Feng Xin bir an sonra, “onu görür görmez üzerine atlamayın!”

Xie Lian kendini açıklamaya acele etti. “Ne?! Ne demek istiyorsunuz?! Ben üzerine atlamadım ki! Ruoye'nin hatasıydı…”

Sözleri kesildi, aniden neden bu kadar gergin olduklarını fark etti. Hem Feng Xin hem de Mu Qing sahtekârlardan şüpheleniyordu, peki… Hua Cheng de aynı incelemeye tabi tutulmamalı mıydı?

Önünde duran kişi gerçek Hua Cheng miydi?

Hua Cheng kaşını kaldırdı. “Şimdi de benim gerçek olup olmadığımdan mı endişeleniyorsunuz, hmm?”

Bir eliyle dirseğini destekleyip diğer eliyle yanağını dayayan Xie Lian, onu ciddi ciddi incelemeye başladı. Hua Cheng bakışını fark edince ona geri baka kaldı.

Sessizlik O bakışla karşılaşınca Xie Lian daha fazla inceleyemedi. Bir anlık düşüncenin ardından bir sonuca vardı. Diğer arkadaşlarına döndü.

“Bence o gerçek.”

“Senin düşündüğün doğru olmayabilir,” diye çıkıştı Mu Qing. “Nerede olduğumuzu unutma; burası Beyaz Yüzsüz’ün eski ini. Her şey mümkün. Onu test etmenin bir yolunu bul.”

“Pekâlâ, bu kolay,” diye kıkırdadı Hua Cheng. “Gege, buraya gel. Sana şüphelerini anında giderecek iyi bir yol söyleyeceğim.”

Böylece Xie Lian, alçakgönüllülükle rehberlik istercesine Hua Cheng’in yanına gitti. “Ne gibi iyi bir yol?”

“Lütfen onun sana söylediği her şeyi yapmaktan vazgeçer misin? Şu an şüphe altında, anlıyor musun?!”

“İletişim dizimin sözlü şifresinin ilk yarısını söyle, ben de sana ikinci yarısını söyleyeyim,” dedi Hua Cheng. “O zaman benim gerçek olup olmadığımı anlarsın.”

Sessizlik

İkisi birbirlerinin kulaklarına fısıldadı, sonra Xie Lian arkasını dönüp hafifçe boğazını temizledi. “Pekâlâ… O gerçek,” dedi diğerlerine.

Feng Xin nihayet o kadar gergin görünmüyordu ama Mu Qing hâlâ şüpheciydi. “Emin misin? Yüzünü görür görmez aklını kaybetme sakın.”

“Size az önce kesinlikle gerçek olduğunu söyledim!” diye itiraz etti Xie Lian. “Neden ikiniz de her zaman sanki ben bir—”

“Pekâlâ, bu konu bitti gitti,” dedi Hua Cheng. “Konuya geri dönelim. Gege, o ikisi neden kavga ediyordu?”

Bir eli alnında, Xie Lian Hua Cheng’e kısa bir özet geçti. “Ve hepsi bu kadar… Dürüst olmak gerekirse, kimin daha şüpheli olduğunu gerçekten bilmiyorum.”

“Gerçekten mi? Açıkça en şüpheli olan o,” diye yanıtladı Hua Cheng, Mu Qing’i işaret ederek.

Mu Qing’in canı sıkıldı. “Beni karalayacaksan, en azından bir sebebin olsun, tamam mı? Her şey olduğunda beni suçlama.”

“Pekâlâ,” dedi Hua Cheng. “O zaman sana şunu sorayım: Bileğinde ne var?”

Bu soru üzerine Mu Qing’in yüzünün rengi bir anda değişti. Kaçmak isteyerek birkaç adım geriledi ama Feng Xin daha hızlı davranıp onu kolayca yakaladı.

“Bileğin mi?”

Orada, bileğinde, lanetli bir pranga vardı.

Alnındaki damarları belirginleşen Mu Qing, Feng Xin’in elini üzerinden itti ve ona öfkeyle baktı.

Xie Lian o şeyi görünce şok içinde sessiz kaldı ve kolları iki yanına düştü. “Mu Qing, bileğin…?”

Mu Qing yanıt vermedi, ifadesi kararmıştı.

“Şu sorulara dürüstçe yanıt vermeni öneririm,” dedi Hua Cheng. “Jun Wu seni neden İlahi Kudret Sarayı’na çağırdı? Sana ne söyledi? Neden diğer göksel görevlilerden daha iyi muamele gördün ve zarar görmeden geri döndün? Tehlikeye rağmen Tonglu Dağı’na insanları kurtarmak için gönüllü olarak gelerek neden bu kadar alışılmadık davranıyorsun? Bileğindeki o pranganın amacı ne? Bizi buraya neden çektin?”

“Dur!” Durumun kötüye gittiğini gören Mu Qing, aceleyle bir adım geriledi. “Bana henüz saldırmayın! Açıklamama izin verin!”

Hua Cheng kollarını açtı. “Lütfen, devam et.”

“Önce bana söyle, bana vuran sen miydin?” diye sordu Feng Xin.

Bir duraksamanın ardından Mu Qing, dişlerini sıkarak nihayet konuştu: “Teknik olarak… evet, bendim. Ama düşündüğünüz gibi değil!”

Feng Xin öfkeliydi ama Xie Lian, “Bırak devam etsin,” dedi.

Mu Qing derin bir nefes aldı ve itiraf etti: “Doğru… Feng Xin’i inciten bendim.”

“Sen olduğunu biliyordum!” diye bağırdı Feng Xin.

Mu Qing, Xie Lian’a döndü. “Ama Göksel Başkent bitmişti! Herkes kaçmaya çalışırken o hâlâ etrafta dolaşıyordu; gitmeyi reddediyor ve dinlemiyordu. Eğer oyalanmaya devam etseydi, er ya da geç cehennem alevlerinde yanarak ölürdü. Bu yüzden onu bayıltıp sana teslim etmeye karar verdim!”

“Ama onu bana teslim etmedin. Feng Xin kayboldu ve bunun yerine buraya geldi,” dedi Xie Lian.

“Yolda küçük bir kaza oldu,” dedi Mu Qing.

“Ne tür bir kaza?”

“Cenin ruhu,” dedi Mu Qing. “Bana arkadan pusu kurdu, beni ısırdı ve bırakmadı. Onu götürmeme izin vermedi. Göksel Başkent kendini yeniden şekillendirmeye başlamadan önce onu yakalama fırsatım olmadı, bu yüzden…”

Yani Feng Xin, altındaki toprak parçasıyla birlikte bir şekilde buraya taşınmıştı. Eğer bu doğruysa, Mu Qing iyi bir iş yapmayı amaçlamış ama bunun yerine işleri daha da kötüleştirip Feng Xin’in başını belaya sokmuştu. Çok garip bir durumdu.

“Bunu bize neden daha önce söylemedin…?” diye sordu Xie Lian.

Feng Xin şüpheciydi. “Emin misin, planın beni Göksel Başkent’te yanarak ölüme terk etmek değil miydi? Sadece beni bayıltıp orada bırakmak?”

Mu Qing’in yüzü gerildi ve Xie Lian’a döndü. “Cenin ruhu tüm zaman boyunca onun göğsünde çömelmişti ve o hayalet kadın Jian Lan da sonunda geldi. Onun, Feng Xin’i uyandıracağını veya taşıyacağını, sadece yanarak ölmesini izlemeyeceğini düşündüm.”

Şimdi Xie Lian anlamıştı. Mu Qing, suçluluktan dolayı Feng Xin’i kurtarmaya gelmişti muhtemelen; ne de olsa rakibini bayıltan oydu, bu yüzden sorumluluk duygusu onu çaba sarf etmeye itmişti. Tüm yol boyunca neden bu kadar gergin olduğunu da bu açıklıyordu; muhtemelen Feng Xin’in ölmüş olmasından endişeleniyordu.

Yine de bu mazeretler dizisine inanmak zordu.

Feng Xin saçlarını çılgınca çekiştirdi. “Ne kadar da berbat ettin! Onları aradığımı zaten bilmiyor muydun? Eğer beni bayıltmasaydın, belki onları bulabilirdim!”

“Cenin ruhu, Beyaz Yüzsüz’ün astıdır. Beyaz Yüzsüz onlara zarar verecek hiçbir şey yapmazdı,” dedi Mu Qing sakince. “Ve seninle gelmek istemiyorlardı, bu yüzden geride kalmak zaman kaybıydı. Onları bin kere çağırabilirdin ve anlamsız olurdu. Neden önce Göksel Başkent’ten canlı kaçıp, sonra onları aramak için bir fırsat bulmadın? Durum bu kadar vahimken neden oğlunu tanımakta ısrar ettin? O anki tüm taraflar için en iyi kararı verdim, hepsi bu.”

Feng Xin, Mu Qing kadar sakin değildi. “En iyi karar mı, halt etmişsin! Bunu ancak senin ailen olmadığı için söyleyebilirsin! Dur—yani beni gitmeye zorlayarak kurtarmaya mı çalışıyordun?”

“Yeter bu saçmalık,” diye araya girdi Hua Cheng. “Sadece sorularımı yanıtla. Jun Wu sana ne söyledi?”

Mu Qing sessiz kaldı. Açıkça yanıtlamak istemiyordu.

Hua Cheng ona baka kaldı. “Şu an onun emri altında mısın?”

“Kesinlikle hayır!” diye anlık yanıtladı Mu Qing.

“O zaman lütfen o lanetli prangayı açıkla,” dedi Hua Cheng.

Mu Qing o kadar uzun süredir tartışıyordu ki ağzı kurumuştu. Bir an sonra hırıltılı bir sesle, “Eğer size söyleseydim… bana inanmayabilirdiniz,” dedi.

“Daha önce sorduğumuzda her şeyi sağdan soldan inkâr ettin. Şimdi itiraf ettiğinde sana inanmak elbette zor olacak,” dedi Feng Xin.

“Daha önce neden itiraf etmediğimi mi bilmek istiyorsunuz?” diye sordu Mu Qing, hafifçe öfkelenerek. “Eğer size ne olduğunu söyleseydim, zaten bana asla inanmazdınız! Böyle bir tavırla karşılaşacağını bilen kim neyi itiraf eder ki? Kendimi açıklayamazdım, bu yüzden hiç uğraşmasam daha iyiydi!”

Ayrıca, Feng Xin’e hiçbir şey olmaması şanslı olsa da, tüm olay oldukça utanç vericiydi. Mu Qing’in kişiliği göz önüne alındığında, yaptıklarını itiraf etmek istememesi mantıklıydı.

Tüm zaman boyunca sabırla dinleyen Xie Lian, “Bırak bitirsin,” dedi.

Mu Qing, Xie Lian’a baktı ve kelimelerinin zorlukla dökülmesi bir an sürdü. “Bu… çünkü… Majesteleri’ne zarar vermemi istedi. Ben de reddettim, bu yüzden…”

Bu noktada, o bile kendini o kadar rahatsız hissetti ki devam edemedi.

“Yani bir gazap anında sana lanetli bir pranga mı taktı?” diye tamamladı Hua Cheng onun yerine.

Mu Qing yanıt vermedi.

“Başka bir şey yok mu?” diye sordu Feng Xin.

Hua Cheng’in ifadesinde özellikle dikkat çekici bir şey yoktu. “Az önce söylediğine gerçekten inanıyor musun?”

Sessizlik

Mu Qing tamamen aşağılanmış görünüyordu. “İnanmak istersen inan,” diye sertçe söyledi. “Feng Xin’i neden bayılttığım konusunda bir yanlış anlaşılma vardı ama ben kimsenin emri altında değilim.”

“Mu Qing… en iyisi doğruyu söylemen,” diye yanıtladı Feng Xin.

Mu Qing onun ifadesini görünce parmak eklemleri çatırdadı. “Bu doğru! Ne duymak istiyordunuz? Jun Wu’ya teslim olduğumu ve şimdi hepinizi yok etmeye geldiğimi mi? Herkesin benim hakkımda düşündüğü kişi bu, değil mi? Majesteleri?!”

Xie Lian’a dik dik baktı, gözlerinde duygular birikmişti. Xie Lian uzun süre düşünceli bir şekilde ona baka kaldı. Tam konuşmak üzereyken Hua Cheng kollarını kavuşturdu ve onu korumak için hareket ederek Mu Qing’e gözlerini dikti.

“Majesteleri’ne o şekilde ters ters bakmaya gerek yok,” dedi soğukça. “Ne de olsa kötü bir geçmişin var.”

“Sana sormadım!” diye karşı çıktı Mu Qing. “Ne kötü geçmişi?”

Hua Cheng gülümsedi. “Ne kötü geçmişi mi, diye soruyorsun? Majesteleri’nden o kutsanmış toprak parçasını çaldıktan sonra gelişimin nasıl gitti?”

Gülümsemesi buz gibiydi ve sesi daha da kötüydü. Şok olmuş ve aşağılanmış bir halde Mu Qing soldu ve istemeden birkaç adım geriledi.

“Sen…!”

Mu Qing, Xie Lian ile o kutsanmış toprak parçası yüzünden kavga ettiğinde davranışının pek iyi olmadığını biliyordu, bu yüzden insanların bunu gündeme getirmesinden ve parmakla göstermesinden korkuyordu. Hua Cheng’in sesi hafif olsa da, somut bir şekilde saldırgandı.

Mu Qing şaşırmıştı ama Xie Lian da öyleydi. Hua Cheng bu olayı nasıl biliyordu?

Ne Xie Lian ne de Feng Xin dedikoducu tipler değildi; insanların arkasından konuşmaktan veya dedikodu yaymaktan asla hoşlanmazlardı. Mu Qing’in ayrılışı o zamanlar onlar için büyük bir şok olsa da, bu konuda kimseye bir şey söylememiş veya şikâyet etmemişlerdi. O kutsanmış toprak parçası yüzünden çıkan kavgaya gelince, Xie Lian o olay hakkında bir daha asla konuşmak istememiş ve kimseye bahsetmemişti. Feng Xin’in de aynı olduğunu düşünüyordu.

Otuz küsur göksel görevli, bir başkasının gelişim için kullandığı ruhani toprağı çaldıklarını kimseye gönüllü olarak anlatmazdı. Ya bu durumu tamamen sır olarak saklar ya da gerçeği çarpıtırlardı. Hal böyle olunca, Xie Lian bu olayla ilgili hiçbir şey duymamıştı.

Peki Hua Cheng bunu nasıl öğrenmişti?

Cennet Mahkemesi'ne sayısız casus yerleştirmiş olsa da, o olay gerçekten de çok uzun zaman önce yaşanmıştı. Sekiz yüz yıl geçmişti ve işin içinde olanların çoğu tek bir kelime bile etmemişti. Hua Cheng, bu kadim karmaşa hakkındaki bilgileri gerçekten de deşmeyi başarmış mıydı?

"Bunu nereden biliyorsun? Kim söyledi sana?" diye sordu Mu Qing.

Feng Xin ile Xie Lian arasında gidip geldi bakışları, sonunda Xie Lian'ın üzerinde durdu.

"Yüce Majestelerine ters ters bakmaya gerek yok. Bana asla böyle şeyler anlatmaz. O karlı dağın tepesinde bunu bağırıp duruyordun. Unuttun mu?" diye alay etti Hua Cheng.

Mu Qing'in yüzü daha da solmuştu. Bu, Xie Lian'ın kafa karışıklığını bir nebze azaltsa da, yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı. Feng Xin ve Mu Qing birbirlerine girdiklerinde, sık sık birbirlerinin sırlarını öfkeyle deşer, kirli çamaşırlarını ortaya dökmekten çekinmezlerdi. Böylesi kadim karmaşaları kesinlikle fırsat bilip, birbirlerine bomba gibi fırlatırlardı.

Olanları duymanın Hua Cheng'i öfkelendirmesi mantıklıydı, ancak Xie Lian'ın içinde hala daha derin bir şeyler olduğuna dair kemirici bir şüphe vardı.

Çünkü başka bir şeyi daha hatırlamıştı: yüzlerce sivil ve askeri tapınağı ateşe veren kırmızı giyimli hayaletin hikayesini. Hua Cheng, otuz üç göksel görevliyi yenip, Fani Diyar'daki tüm tapınaklarını ve mabetlerini tek tek yok ettiğinde bir gecede ünlenmişti.

Xie Lian, o kutsanmış toprak parçası yüzünden kendisiyle kaç göksel görevlinin savaştığını çoktan unutmuştu; unvanları, yüzleri ve hatta söyledikleri sözler bile hafızasından silinmişti. Sadece otuz kadar olduklarını belli belirsiz hatırlayabiliyordu.

Tam olarak kaç kişiydiler? O otuz küsur göksel görevli, o kader gününde karşılaştığı kişilerle aynı olabilir miydi?

Eğer öyleyse, bu Hua Cheng'in olaydan yüce bir varlık olmadan çok önce haberdar olduğu anlamına gelmez miydi?

Bir an sonra Mu Qing dişlerini sıkarak, "O zaman başkaydı, şimdi başka! Her iki durumda da asla şunu düşünmedim ki—" diye çıkıştı.

Mu Qing tartışırken, Xie Lian aniden ona hızlı bir tek bacak tekmesi savurdu ve "Dikkat et!" diye bağırdı.

Tamamen hazırlıksız yakalanan Mu Qing, doğrudan yere serildi. Vızzz, vızzz. İki mermi, keskin, ürpertici bir hava izi bırakarak yanından vızıldayarak geçti ve duvara saplandı. Mu Qing ayağa fırladı ve göğsündeki ayak izini silkeledi.

"Bunu bilerek mi yaptın?! Önce bana mı saldırdın?"

"Üzgünüm, üzgünüm—gerçekten kasıtlı değildi!" diye yanıtladı Xie Lian, zira başka şeylerle meşguldü.

Eğer kasıtlı olsaydı, Mu Qing duvara çarparak insan şeklinde bir delik açardı.

Herkes dönüp duvara saplanmış iki keskin kılıcı gördü, bıçakları hala titriyordu.

"Kim var orada?!" diye bağırdı Feng Xin.

"Kimse yok," dedi Xie Lian. "Kendi kendilerine hareket ettiler!"

Şıngır-mıngır, şıkır-mıkır. Ölümcül bir aura etraflarında patladı. Duvarlarda asılı silahlar şiddetle sallanmaya başladı; öyle bir güçle ki tüm oda bu gürültüden sarsılıyordu.

"Hemen buradan çıkalım!" diye haykırdı Xie Lian.

Ancak girişin olduğu yere doğru koştuğunda, Feng Xin bağırdı: "Neden o yöne koşuyorsun?! Oradan çıkış yok! Kapı nerede? Bu odanın kapısı olmaması imkansız! Nasıl çıkacağız?"

"Burada bir kapı vardı!" diye haykırdı Xie Lian. "Ama şimdi yok! Bu silahlar da neyin nesi; öldürme niyetleri neden durup dururken patladı?"

Sadece iki parmağını kullanarak, kendisine doğru uçan uzun bir kılıcı yakaladı ve kolayca dokuz parçaya ayırdı. Kılıcın parçaları yere dağıldı.

"Çok uzun zamandır kimse kullanmadığı için yalnız kalmışlar. Birinin girdiğini duyumsadıklarında öldürme dürtüsü geliyor. Hepsi bu."

Diğer ikisi bilinçsizce Mu Qing'e döndü, o da hemen bağırdı: "Benimle alakası yok!"

"Ama," dedi Hua Cheng, "bizi buraya sen getirdin."

"Ben bu yolu sadece fetüs ruhunu gördüğüm için işaret ettim!" diye karşı çıktı Mu Qing.

"Sadece sen gördün," diye yanıtladı Hua Cheng.

Mu Qing yumruklarını sıktı. Buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Feng Xin söze girdi. "Peki, şimdi ne yapacağız? Bu silahlar kendi kendilerine sakinleşemezler mi?"

Hua Cheng cevap veremeden, Xie Lian geçmişte benzer kötücül yaratıklarla yüzleşmek için kullandığı yöntemleri hatırladı. "Mümkün!" diye mırıldandı. "Ama… onların öldürmesine izin vermeliyiz."

"Şu an bir çıkış yok ama," dedi Feng Xin. "Ve burada kilitli sadece dört kişiyiz. Onların öldürmesine nasıl izin vereceğiz? Neyi öldürebilirler ki?"

Xie Lian tam konuşacakken, Hua Cheng, "Üçümüz," dedi.

"Ne? Üç mü?" diye sordu Feng Xin.

"Sadece seni düzeltiyorum, hepsi bu," dedi Hua Cheng. "Burada kilitli sadece üç kişiyiz."

Xie Lian başını hızla çevirdi ve gerçekten de, dördüncü kişi olan Mu Qing, cephanelikten kaybolmuştu! Gerçekten, sahiden! Mu Qing'in durduğu yerde bomboş bir hava vardı.

"Bu nasıl olabilir?!" diye sordu Feng Xin, şaşkınlıktan donakalmış bir halde. "Az önce orada duruyordu!"

Hua Cheng şaşırmamıştı, zira zaten benzer bir şeyle karşılaşmıştı. "Şu an Beyaz Yüzsüz'ün bölgesindeyiz. Her şey onun emrine uyar ve o hiçbir şeyden korkmaz; elbette istediği gibi insanları alıp götürebilir."

...

Feng Xin, Mu Qing'i suçladığı şeylere tam olarak inanmamıştı ve eski rakibiyle ettiği keskin sözler çoğunlukla öfkeden sarf edilmişti. Ama şimdi, gerçekten ne diyeceğini bilemiyordu. Uzun bir an sonra nihayet, "Yüce Majesteleri… Mu Qing, o… gerçekten de mi…?" diye kekeleyebildi.

"Şimdi bunu konuşmayalım," diye çabucak yanıtladı Xie Lian. "Bu silahlar isyan etmek üzere. Onları sakinleştirmenin bir yolunu bulmalıyız, yoksa püre haline geleceğiz!"

Bununla birlikte, Fangxin'i sırtından çekti. Ancak Hua Cheng kararlılıkla eline bastırdı.

Şaşkınlıkla, Xie Lian döndü ve Hua Cheng'in ona dikkatle baka kaldığını gördü. Gözünün kenarında yavaşça kırmızı bir renk yayılıyordu.

"Gege, o kılıçla ne yapmayı planlıyorsun?" diye sordu karanlık bir sesle.

---