Savaş Tanrısının İnişi

O ruhani ışığın göz kamaştırıcı gücü altında, sayısız intikamcı ruh ordusu dağılıp yok oldu. Beyaz zırhlı bir savaş tanrısı, elinde kılıcıyla bulutları yarıp geçti.

Gerçekten de Jun Wu’ydu. Grup onu görünce, sanki yeniden doğmuş ebeveynlerini ya da kurtarıcılarını görmüş gibi oldu. Hepsi yüzlerinden gözyaşları boşanarak, “Ah! Ulu’m!” diye haykırdı.

Jun Wu’nun her adımı görkem saçıyordu, yavaşça yeryüzüne inerken. “Sakin olun, panik yapmayın. Herkes iyi mi?”

Kılıç dizisi içindeki dört kişi hızla dağılıp eski hallerine döndüler.

“Ulu’m, Cennet Başkenti’ni korumanız gerekmez miydi? Neden bizzat geldiniz?” diye sordu Pei Ming.

“Yağmur Ustası, iletişim dizisi aracılığıyla bana Tonglu Dağı’nın bariyerinin kırıldığını bildirdi. Durumlar vahim, bu yüzden geldim,” diye yanıtladı Jun Wu.

Herkes, hâlâ kara öküzünün üzerinde duran Yağmur Ustası’na baktı. Demek öyle olmuştu, diye düşündüler hep birlikte. Bariyer kırıldığına göre, iletişim büyüleri de yeniden işlevsel olmalıydı. Ama daha önce kan başlarına sıçramış, zihinleri intikamcı ruhları yok etmekten başka bir şeyle dolu değildi. Başka hiç kimse dizi aracılığıyla iletişim kurmayı denemeyi düşünmemişti.

Xie Lian bir adım öne çıktı. “Ulu’m, o Beyaz Yüzsüz. Geri döndü.”

Jun Wu hafifçe başını salladı. “Onun acımasız olacağını tahmin etmiştim.”

“Çok ele avuca sığmaz,” dedi Xie Lian. “Şimdi siz geldiğinize göre, nereye gizlendiğini bilmiyoruz.”

“Fark etmez,” diye yanıtladı Jun Wu. “Onu aramadan önce intikamcı ruhları halledelim.”

Herkes gökyüzüne baktı. Yuvarlanan kara bulutlar, Jun Wu’nun ortaya çıkardığı güçlü ışıkla arındırılıyordu.

“Yani yeni bir hayalet kralın doğuşunu durdurdunuz, değil mi?” dedi Pei Ming.

“Sanırım öyle,” dedi Xie Lian. “Ne de olsa, Fırın’dan bunun dışında hiçbir şey geçmedi.”

Herkesin gözleri aynı anda oraya kaydı. Devasa ilahi heykel, Xie Lian kontrol etmeyi bıraktığında bırakıldığı yerde usulca yatıyordu. Şimdi yere düştüğüne göre, devasa, incelikle oyulmuş şey başlı başına küçük bir dağ gibi görünüyordu.

Xie Lian yanına durdu ve yanağını okşamak için elini kaldırdı, sonra Hua Cheng’e döndü. “San Lang, bununla ne yapmalıyız?”

Hua Cheng derin düşüncelere dalmış görünüyordu, ama soruyu duyunca düşüncelerinden sıyrıldı.

“Gege’nin endişelenmesine gerek yok,” diye yanıtladı. “Ben tamir edene kadar burada bırakalım.”

“Tamir edilebilir mi?” diye sordu Xie Lian.

“Elbette, Fırın’dan taş temin edilebildiği sürece,” diye yanıtladı Hua Cheng. “Onu onarır ve yeniden ayağa kaldırırım.”

“O zaman şimdilik bırakalım,” dedi Xie Lian. “Yanardağ hâlâ patlıyor ve ne zaman yeniden güvenli olur kim bilir.”

***

Tam o sırada, havadaki intikamcı ruhlar hep birlikte çığlık attı; bir hortum gibi dönerek uzaklara uçtular. Ruhların gittiği yere—Wuyong’un yeraltı kutsal tapınağına—daha yakından bakana kadar bu değişimi neyin tetiklediğini anlayamadılar.

Canlılar, güçlü ışınlardan saklanacak yer bulamayınca er ya da geç dağılacaktı, ama o kadar çok intikamcı ruh yeraltı tapınağına akın etmişti ki, sanki gökyüzü tamamen temizlenmiş gibiydi. Ruhlar tamamen yok olmuştu.

MuQing şaşkına dönmüştü. “Ne oldu?”

“O Beyaz Yüzsüz!” diye bağırdı Xie Lian, dehşeti artıyordu. “Bir Işınlanma Dizisi çizdi ve intikamcı ruhları bir yere gönderdi!”

Jun Wu elini savurarak tapınağın çatısını fırlattı; geniş bir toprak parçası da soyulup açıldı. İçeride, yeni çizilmiş devasa bir dizi dışında hiçbir şey yoktu.

“Ne planlıyor?” diye haykırdı Feng Xin. “Dizi nereye bağlı? Onları nereye gönderdi?!”

Eskiden bu noktada Ling Wen devreye girerdi; yarım tütsü süresinden daha kısa bir zamanda, Ling Wen Sarayı her bağlantı noktasının yerini bildirirdi. Ama hangi sivil tanrıların geçici olarak bu görevi üstlendiğini kimse bilmiyordu ve bu kritik zamanda tek bir tanesi bile bulunamıyordu.

“Kahretsin,” diye küfretti Feng Xin öfkeyle. “Genellikle Cennet’in geri kalanına kendilerini pohpohlarlar, gösteriş yapma fırsatı için kapışırlar. Pekâlâ, şimdi fırsatları var, ama neredeler Allah aşkına?! Ling Wen Sarayı’nın verimsiz olduğunu bir daha asla söylemeyeceğim!”

“Kraliyet başkenti,” dedi Hua Cheng aniden.

Herkes ona döndü, tam o sırada iki uzun, ince parmağını şakağından indirdi.

“O canlıları birkaç farklı şehre gönderdi. Şimdiye kadar sadece kraliyet başkenti teyit edilmiş bir hedef; o bölgedeki kötü Qi aniden yükseldi.”

Yani… Yüksek Mahkeme’nin sivil tanrıları işe yaramazdı ve bu göksel görevliler kaçan kötü varlıkları bulmak için Hayalet Diyarı’nın baş sorumlusuna güvenmek zorunda kalmıştı. Birçoğu utanmaktan kendini alamadı. Ancak durum o kadar vahimdi ki, utançları oldukça çabuk dağıldı.

“Beyaz Giysili Felaket’in ne planladığını tam olarak biliyoruz: o canlıları kasten en kalabalık yerlere gönderiyor,” dedi MuQing. “Kraliyet başkenti hepsinden daha kalabalık, bu yüzden İnsan Yüzü Hastalığı salgını hızla yayılırdı; bunu elbette kaçırmazdı.”

“Şunu çabucak halledelim,” diye araya girdi Pei Ming. “Vakit kaybetmeye zaman yok. Çok oyalanırsak işler çirkinleşir.”

Ling Wen Sarayı’nda geçici vekil olarak görev yapan tanrılar, Jun Wu için de bir baş ağrısıydı; bu durum onu suskun bırakmıştı. Hua Cheng’e döndü. “Sayın beyefendi, başka nereye gönderildiklerini belirleyebildi mi?”

“Şimdi arıyorum; uzun sürmez. Yin Yu, sen devral,” diye emretti Hua Cheng.

“Emredersiniz, efendim,” diye hızla onayladı Yin Yu.

Jun Wu, onu yıllar önce sürgün eden kişiydi. Sadece görevini yapıyor olmasına rağmen, Yin Yu onun varlığında gergin hissetmekten kendini alamıyordu. Hayalet Şehri’ndeki astlarıyla bir anlığına iletişime geçtikten sonra, Yin Yu her bir tespitin genel yönlerini titizlikle rapor etti.

“Güney 150 kilometre, kuzey 135 kilometre…”

Jun Wu, Feng Xin’e döndü. “Nan Yang, sen güneyi ara.”

Feng Xin bir an tereddüt etti, emre hemen uymadı. Xie Lian, Jian Lan ve Cuocuo’yu aramak istediğini varsaydı; tam konuşacakken, Feng Xin emri onayladı ve kendine bir dizi çizmek için uzaklaştı.

“Kuzeyi ben mi alıyorum?” diye sordu Pei Ming, anlamışçasına.

“Doğal olarak,” diye yanıtladı Jun Wu.

Pei Ming başını salladı, sonra dönüp uzaklaştı. Pei Xiu hızla peşinden gitti, ama Pei Ming ona dönüp baktı.

“Hâlâ yaralısın ve zehir sisteminden temizlenmedi. Şimdilik Yağmur Ustası’yla kal.”

Pei Xiu şaşkındı. “General, ben ze, hir, lenmedim?”

Pei Ming şefkatle omzunu okşadı. “Kekeme konuşman bile düzelmedi, zehirlenmediğini mi söylüyorsun?”

Kendi başına ayrılmadan önce, Yağmur Ustası’na kısa bir baş selamı verdi, o da karşılık verdi.

“Qi Ying, neden batı topraklarına gitmiyorsun?” diye devam etti Jun Wu. “Unutma, sebep olma—”

“Neden batıya gidiyorum?” diye sordu Quan Yizhen, kafa karışıklığı içinde. “Şu an tam olarak ne yapıyoruz?”

…

Neler olup bittiğini takip edememesi bir dereceye kadar anlaşılabilirdi, ama muhtemelen tüm bu süre boyunca tamamen şaşkın kalmıştı. Neden dövülmüştü? Neden bir duvarın içine gömülmüştü? Neden bir budaoweng bebeğine dönüştürülmüştü? Ve şimdi neden bir kılıca dönüşmesini istiyorlardı? Tüm bunlar boyunca hiçbir noktada neler olduğunu çözememişti.

Bunu gören Yin Yu içini çekti. “Onu ben alırım. Yolda açıklarım.”

Zaten ona anlatacak başka kimsenin sabrı yoktu muhtemelen.

“Tamam!” dedi Quan Yizhen coşkuyla.

Bekledi de bekledi, ama MuQing’in sırası hiç gelmedi ve sormadan edemedi, “Ulu’m, peki ben?”

Jun Wu onu süzdü. “Xuan Zhen, bir şeyi mi unuttun?”

“Ne?” diye sordu kafa karışıklığı içinde.

“Şu anda gözaltındasın,” dedi Jun Wu.

…

MuQing’in yüzü hızla düştü. Gerçekten de bunu unutmuştu. Sadece o değil; neredeyse herkes Yüksek Mahkeme’den kaçtığını unutmuştu. Kötü büyüler kullanarak cenin ruhunu yaratmakla suçlanıyordu ve bu şüphe henüz ortadan kalkmamıştı.

“Senin karışmana gerek yok. Yüksek Mahkeme’ye dön. Hapsin yeniden başlayacak.”

“Ulu’m… gerçekten ben değildim!” diye bağırdı MuQing.

“Bu ilişkinin dibine inip gerçek ortaya çıktığında, doğal olarak serbest bırakılacaksın,” dedi Jun Wu. “Şimdi sebepsiz yere böyle yaparsam, protokolün bariz bir şekilde göz ardı edilmesi olurdu.”

MuQing buna açıkça dayanamasa da, emri sessizce onaylamaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. “Emredersiniz, efendim.”

MuQing’in bu kadar ezilmiş ve morali bozuk halini gören Hua Cheng arsızca güldü. MuQing ona ters ters baktı, sonra yanındaki Xie Lian’a göz attı. Xie Lian onun ne düşündüğünü bilmese de, yüzü her dakika daha da kararıyordu.

Geri kalanlara gelince, Yağmur Ustası bir savaş tanrısı değildi, bu yüzden sert davranmaya çalışmadı. Sadece yardımına ihtiyaç duyulursa onu çağırmaları gerektiğini açıkça belirtti, sonra sessizce ayrıldı. Xie Lian doğal olarak en kalabalık ve başa çıkması en zor olan kraliyet başkentini seçti. Jun Wu’ya gelince, o geride kalıp üç dağ ruhuyla—ve muhtemelen hâlâ yakınlarda gizlenen Beyaz Yüzsüz’le—yüzleşecekti. Hua Cheng Işınlanma Dizisi’ni açmak için zarlarını attı ve o ile Xie Lian birlikte ayrıldılar.

***

Kraliyet başkentinde zaten gece geç saatlerdi ve sokaklar sessizdi. Evler de aynı şekilde sessizdi ve pencereleriyle kapıları sıkıca kapalıydı. Xie Lian ve Hua Cheng ara sokaklardan birinden çıktılar ve hızla yürümeye başladılar, kötücül yaratıkların izlerini arıyorlardı.

Birkaç adım sonra, Xie Lian iki parmağını kaldırıp şakağına bastırdı, iletişim dizisini etkinleştirerek.

“Ulu’m?” diye fısıldadı.

“Ne oldu, Xianle?” diye yanıtladı Jun Wu. “Kraliyet başkentine ulaştınız mı?”

“Ulaştık. Sizinle bir şey konuşmak istiyorum,” dedi Xie Lian.

“Kızıl Yağmur Çiçek Aradı sana bir şey mi yaptı?” diye sordu Jun Wu.

…

Hua Cheng bir şeyler sezmiş gibi Xie Lian'a doğru kaşlarını kaldırdı.

"…Hayır, bana hiçbir şey yapmadı. Konu başka; az önceki durum o kadar acildi ki konuşmaya fırsat bulamadım." Xie Lian'ın sesi ciddileşti. "Efendim, ustamı hâlâ hatırlıyor musunuz?"

O kişiden bahsedilmesi üzerine Jun Wu hafifçe irkildi. Bir an sonra, "Xianle'nin Devlet Hocasını mı kastediyorsun?" diye karşılık verdi.

"Evet," dedi Xie Lian. "Geçmişte onunla epey bir temasınız olmuştur. Hiç garip bir şey fark ettiniz mi onda?"

Xianle Krallığı'ndaki tüm tören ve ayinler devlet hocası tarafından yürütülürdü; o, ölümlülerle tanrılar arasındaki köprüydü.

Kısa bir sessizliğin ardından Jun Wu, "Evet," diye karşılık verdi.

Xie Lian nefesini tuttu. "...Nasıl bir garipliği vardı?"

"Xianle, bunu gerçekten duymak istediğinden emin misin?" diye sordu Jun Wu.

"Evet."

"Seni hayal kırıklığına uğratacak olsa bile mi?"

Xie Lian, Hua Cheng'e bir an baktı. "Evet."

Jun Wu, epey bir süre sonra yavaşça konuşmaya başladı.

"O ustan... Xianle'nin Devlet Hocası olarak görev yapması, yeteneklerini harcamak gibiydi. Bilgisi ve becerileri senin hayal gücünün çok ötesinde."

Xie Lian sessizce dinledi. Duyduğu sonraki sözler yüreğini daralttı.

"İnanıyorum ki devlet hocası ve ben, bu dünyada en azından eşit sayıda yıl geçirdik. Hatta belki de o, çok daha fazlasını geçirmiştir," diye devam etti Jun Wu.

...

Xie Lian'ın tahminlerinden bir kısmı doğrulanmış oldu. Eğer devlet hocası gerçekten Jun Wu'dan daha uzun süre yaşamışsa, o zaman Wuyong Veliaht Prensi'nin Dört Muhafızı'ndan biri olması ihtimali daha da güçleniyordu!

"Bunu bana daha önce neden hiç söylemediniz?" diye sormadan edemedi Xie Lian.

"Çünkü uzun bir süre emin olamadım," dedi Jun Wu.

"Peki, nasıl kesinleştirdiniz?"

"Xianle düştükten sonra onu bulup etkisiz hâle getirdim. Ama anlaşılan o ki sonunda yine de kaçmayı başarmış."

...

Beyaz Yüzsüz dışında birinin Jun Wu'nun elinden kaçabilmesi akıl almaz bir düşünceydi. Xie Lian, devlet hocasının savaşın kargaşası sırasında kaçtığını varsaymıştı hep; Jun Wu'nun bizzat onu ortadan kaldırmak için harekete geçtiğini asla hayal edemezdi!

"Peki... Peki neden onu etkisiz hâle getirmeniz gerekti?" diye sordu Xie Lian. "Ve bildiğinizde neden bana söylemediniz?"

"İki sorunuz aslında aynı kapıya çıkıyor," dedi Jun Wu.

"Ne?"

"Bunu duyduğunda hayal kırıklığına uğrayabileceğini söylemiştim," dedi Jun Wu, "ama belki de artık başka birine duyduğun hayal kırıklığı hissini kaldırabilirsin."

Xie Lian'ın kalbi gittikçe hızlandı ve bilinçsizce Hua Cheng'in ellerinden birini sımsıkı kavradı. Hua Cheng'in diğer eli de kendi elinin üzerini kapattı.

"Çünkü keşfettim ki," dedi Jun Wu, "senin içinde bir şeyi uyandırmak istiyordu."

---