Neden hepsi ona böyle bakıyordu?
Aniden, aşağıdan bir fısıltı duydu Xie Lian.
“Ne kadar benziyor…”
“Sadece benzemiyor… tıpatıp o!”
“Gerçekten o mu?”
Biri patavatsızca sordu, “Siz… o prens misiniz?”
Alışkanlıkla, “Ben değilim…” diye ağzından kaçırdı Xie Lian. Ancak yüzünü örttüğü beyaz ipeğin çözüldüğünü fark edince sesi kesildi. Aynı beyaz ipekle sunağa bağlanmıştı ve yüzü etrafındaki kalabalığa tamamen açıktı.
Xie Lian’ın yüreği ağzına geldi, ama kendini toparladı ve kalabalığın bakışlarıyla karşılaştı.
Aklının ona oyun oynayıp oynamadığını bilmiyordu, ama o bakışların tuhaflaştığını hissetti. Neyse ki, belki de yaklaşan tehlikenin etkisiyle, gözlerinde en azından korktuğu tiksinti ya da öfke yoktu. Ve o yaklaşan tehlike, tapınağın dışından yükselen insanlık dışı ulumalarla bir sonraki saniyede kendini gösterdi!
Xie Lian boynunu çevirmeye çalıştı ve ulumaların daha önce yere serdiği biçimsiz sefil yaratıklardan geldiğini keşfetti. Bir şekilde tekrar ayağa kalkmışlardı ve şimdi dışarıda daha fazlası vardı. Veliaht Prens Tapınağı’nı kuşatmışlardı; sanki korkunç bir ayin yapıyorlarmış gibi el ele tutuşup çığlıklar atarak etrafında dönüyorlardı, ya da belki de bu sadece iblislerin çılgın bir dansıydı. Tapınağın içindeki kalabalık birbirine sokulmuş, mutlak bir korkuyla sinmişti. Küçük bir çocuk gözyaşlarına boğuldu, ailesi onu kollarına alıp gözlerini ve kulaklarını kapattı. Odadaki her yüz korkuyla kasılmıştı.
“Ne yapacağız? Ne yapacağız?”
“İçeri mi girecekler…?”
“Girmeseler bile, o kadar yakınlar ki – enfekte olur muyuz…? Yakalanırsak ne yapacağız?!”
Xie Lian bağlarından kurtulmaya çalıştı ama en ufak bir gevşeme sağlayamadı. Görünüşe göre beyaz ipeğe müdahale edilmiş, muhtemelen ruhsal güç enjekte edilmişti.
Sürekli mücadelesinden alnında damarları belirginleşen Xie Lian, “Yüzsüz Beyaz!” diye kükredi.
Yanıt gelmedi. Bunun yerine, buz gibi soğuk bir el başını okşadı. Xie Lian donakaldı, dokunuşla tüyleri diken diken oldu. Ve başını geriye çevirdiğinde gördüğü şey, başından aşağı omurgasına kadar dehşetin yayılmasına neden oldu.
Aşağıdaki insanların ona neden tuhaf tuhaf baktığına şaşmamalıydı. Xie Lian’ın yüzü açıkta olmakla kalmamış, Yüzsüz Beyaz da hemen arkasında, karanlıkta oturuyordu.
Baştan aşağı beyaza bürünmüş, böylesine tuhaf görünümlü bir figürle karşılaşan kimse nefes almaya bile cesaret edemiyordu, bırakın dikkatsizce hareket etmeyi. Bu yüzden Yüzsüz Beyaz onları tamamen görmezden geldi ve kalabalığın dikkatli bakışları altında Xie Lian’ın dik oturmasına yardım etti.
Yattığı yerden oturur pozisyona çekildi Xie Lian; şimdi kendi kutsal sunağının üzerinde, bağlanmış, canlı bir heykel gibi oturuyordu. Gözleri ve boynu dışında hiçbir yerini hareket ettiremiyordu.
Durumu ürkütücü ötesi olsa da, dışarıdaki uluyan İnsan Yüzü Hastalığı kurbanları daha da korkunçtu. Aşağıdaki kalabalığın dikkati kısa süre sonra dışarıdaki biçimsiz sefil yaratıklara döndü.
“…Duyduğuma göre, aynı bölgedeki herkes sizi enfekte edebilir ve hastalık inanılmaz hızlı yayılıyor!” diye mırıldandı biri. “O kadar yakınız, tam oradalar, kesinlikle, kesinlikle—!”
Korkunç vebanın yakında kendilerini de pençesine alacağı düşüncesiyle tapınağı ıstırap, panik ve umutsuzluk kapladı.
“Neden birkaçımız dışarı çıkıp bazılarını öldürmüyoruz, geri kalanımız da kaçarız?” diye önerdi biri.
O sefil yaratıklardan yeterince öldürüp öldüremeyecekleri bir yana, bunu deneyecek herkes kesinlikle enfekte olacaktı. Bu, başkalarını kurtarmak için kendini feda etmek demekti, peki kim gönüllü olmak isterdi ki? Kimse.
Xie Lian yapabilseydi yapardı. Ancak, Yüzsüz Beyaz tarafından zapt ediliyordu. Ve aynı anda yedi sekiz deli kurbanı yere serebilse de, on yedi on sekiz kişilik bir grubu tamamen durdurmak zor olurdu. Mutlaka biri aradan sıyrılıp Veliaht Prens Tapınağı’na dalacaktı.
Yüzsüz Beyaz’ı öldürmeye gelince mi? Xie Lian bunu düşünmeyi bile budalalık sayardı.
Ancak, kalabalığın herkesi sakinleştirecek birine ihtiyacı vardı. Xie Lian kendini toparladı ve sakin bir sesle, “Herkes, lütfen aklınızı kaybetmeyin! O kadar hızlı yayılmaz. Hâlâ bir çözüm bulmak için zamanımız var,” dedi.
Ancak “o kadar hızlı yayılmaz” gibi basit bir güvence onları teskin etmeye yetmedi. Şaşırtıcı bir şekilde, umutsuzluk bulutunu dağıtan kişi Yüzsüz Beyaz’dan başkası değildi.
“İnsan Yüzü Hastalığı’nı önlemenin ve tedavi etmenin bir yolu var,” diye araya girdi.
Bu sözü üzerine kalabalığın başları hızla kalktı.
“Tedavi edilebilir mi? Nasıl?!”
Xie Lian’ın kalbi durdu.
“Neden Majesteleri’ne sormuyorsunuz? Yöntemi o biliyor,” diye keyifli keyifli düşündü Yüzsüz Beyaz.
Bir an içinde, yüz çift göz yoğun bir şekilde Xie Lian’a odaklandı. Bakışlarının keskinliği onu içgüdüsel olarak geri çekilmeye itti, ancak Yüzsüz Beyaz tarafından yakalanıp tekrar ileri itildi.
Xie Lian kalabalıkta bazı umutlu sesler duyabiliyordu.
“Majesteleri, gerçekten biliyor musunuz?”
Xie Lian cevap veremeden, bir başkası heyecanla bağırdı, “Birinden duydum, biliyormuş!”
Ancak bazıları şüpheciydi. “Eğer biliyorsa, o zaman başkent neden hâlâ…? Yoksa biliyor da kasten kimseye söylemedi mi?”
“Majesteleri, lütfen acele edip bize söyleyin, olur mu?”
Xie Lian hemen inkâr etti. “Bilmiyorum!”
Ancak Yüzsüz Beyaz ısrar etti, “Yalan söylüyorsun.”
Öfkelenen Xie Lian ona çıkışmak istedi, ama bunun yerine Yüzsüz Beyaz’ı daha fazla bilgi sızdırmaya iteceğinden korktu.
Yine de, inkâr etse de etmese de Yüzsüz Beyaz’ın bunu söyleyeceğine dair bir hissi vardı.
Bir süre direndikten sonra, Xie Lian yenilgiyi kabul ederek, “O-olamaz… İşe yaramaz!” diye itiraf etti.
Kısa bir sessizliğin ardından, insan denizi hareketlenmeye başladı. “Ne demek ‘işe yaramaz’? Bize söylemeden nasıl işe yaramaz olduğunu bilebiliriz ki?”
Alnından bir damla soğuk ter süzüldü. Xie Lian düşündü, Bunu gerçekten söyleyemem…
Söylememeliydi! Eğer gerçek ortaya çıkarsa, her şey bitecekti. Kaos hüküm sürecekti!
Kalabalığın içinde biri sonunda sabrını yitirdi ve ayağa fırladı. “Zaten ölüm döşeğindeyiz, sır saklamanın ne anlamı var? Yoksa hepimizin burada kurbanlık koyun gibi ölmeyi beklemesini mi istiyorsun?”
Yüzsüz Beyaz nazik bir sesle, “O zaman ben size söyleyeyim,” dedi.
“Sus!” diye öfkeyle bağırdı Xie Lian.
Doğal olarak, onun bu bağırması en ufak bir tehdit içermiyordu ve Yüzsüz Beyaz onu görmezden geldi. “Başkentte İnsan Yüzü Hastalığı’na yakalanma olasılığı en düşük olan insanların kimler olduğunu biliyor musunuz?”
Kalabalık onu endişeyle izliyordu. Yaklaşmaktan korksalar da sormadan edemediler, “H-hangi insanlar?”
“Askerler,” diye yanıtladı Yüzsüz Beyaz.
Her şey bitmişti şimdi.
“Neden askerlerdi?” diye devam etti Yüzsüz Beyaz. “Çünkü hepsi belirli bir şey yaptı. Bu, sıradan vatandaşların yapmadığı bir şeydir, bu yüzden o sıradan vatandaşlar İnsan Yüzü Hastalığı’na yakalandı.”
Kalabalığın gözleri giderek daha da büyüyordu. Nefeslerini tutarak sordular, “Ve o şey…?”
Xie Lian başını öne doğru Yüzsüz Beyaz’ın üzerine atıldı, ama çabası boşunaydı. Gülerek, Yüzsüz Beyaz onu tekrar yerine itti.
“Neydi mi diye soruyorsunuz?” diye mırıldandı. “Cinayet.”
Her şey bitmişti!
Gerçekten de söylemişti. Sunağın üzerine yığılırken, Xie Lian’ın kalbi buz kesti.
İlk şokun ardından, bazıları inanmazlıkla tekrarladı, “Cinayet…? Bağışıklık kazanmak için birini mi öldürmek gerekiyor? İyileşmek için birini mi öldürmeliyiz?”
“Yalan söylüyorsunuz, değil mi?!”
En korkuncu da şuydu – hayır, yalan değildi! Bu nihai gerçekti ve Xie Lian bunu bizzat doğrulamıştı. Kanla lekelenmiş, bir başkasının hayatına son vermiş kişi, İnsan Yüzü Hastalığı’na karşı bağışıktı!
Kimse bağışıklık kazanmanın sırrının bu olacağını beklemiyordu. Şaşkınlıkla kendi aralarında tartıştılar.
“Bu nasıl olabilir?”
“Hep garip gelirdi, ama orduda İnsan Yüzü Hastalığı’na yakalanan kimseyi duymadım hiç! Yani muhtemelen doğru!”
“Doğru!”
“Ama bu, enfeksiyonu önlemek için birini öldürmemiz gerektiği anlamına mı geliyor?”
“Kimi öldüreceğiz?”
Soruyu soran kişi hemen azarlandı. “Ne demek ‘kimi öldüreceğiz’? Sakın bana gerçekten birini öldürmek istediğini söyleme?”
Adam daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemedi. Ancak, daha önce sadece basit bir korkuyla dolu olan yüz çift gözde şimdi başka birçok duygu vardı; çok ince, çok tuhaftı bu.
Xie Lian’ın korktuğu tam da buydu. İnsan Yüzü Hastalığı’nın tedavisi gün ışığına çıktığında, kaçınılmaz olarak tek bir şey olacaktı:
Toplu katliam.
Xie Lian’ın bağışıklık kazanma yolunu keşfettikten sonra bu sırrı kendine saklamasının tek nedeni buydu. Bir başkasını öldüren herkes hastalıktan güvende olacaktı. Belki çoğu insan başlangıçta kendini kontrol edebilirdi, ama mutlaka riski göze alacak kadar çaresiz biri çıkacaktı. Hastalığı önleme adına kan döküldüğü an, bunu yakında ikinci bir cinayet, sonra üçüncüsü takip edecekti… Giderek daha fazla insan aynı şeyi yaptıkça, tüm dünya kaosa sürüklenecekti. Eğer kaçınılmaz sonuç buysa, Xie Lian’ın bu bilgiyi sıkıca koruyup sadece kendine saklaması daha iyiydi.
Xie Lian alaycı bir şekilde gülümsedi. “Şimdi anladınız mı neden bu yöntemin işe yaramaz olduğunu söylediğimi?”
Kalabalık sessizliğe büründü. Xie Lian içini çekti. Çenesini yukarıda tutmaya zorladı kendini, sonra nazik bir tonla onları yatıştırdı.
“Ne olursa olsun, lütfen sakin kalın ve aceleci davranmayın, yoksa bu yaratığın ekmeğine yağ sürmüş olursunuz.”
Kalabalığın arasında, nazik görünümlü bir çift vardı. Çocuğunu kollarına sarmış anne, “Bu nasıl oldu?! Neden oluyor bu?! Neden bunca insan arasından biz olmak zorundayız? Hiçbir yanlış yapmadık ki!” diye ağladı.
“Ağla, ağla, ağla – ne diye ağlıyorsun?” diye çıkıştı yakındaki biri. “Tüm bildiğin ağlamak! Burada kimse yanlış bir şey yapmadı! Sadece sen mi şanssız olduğunu sanıyorsun?”
“Ne yani, ağlamaya bile mi izin vermeyeceksiniz?!” diye hiddetle karşılık verdi koca.
“Etrafınızdaki herkesi rahatsız edecek kadar ağlamanın ne faydası var? Kapa çeneni!”
Böylesine önemsiz bir şey yüzünden kavga çıkması akıl alır gibi değildi. Herkesin açıkça çöküşün eşiğinde olduğu, en ufak bir dokunuşun bile onları patlatmaya yeteceği belliydi.
Xie Lian onları hızla yatıştırdı. “Tartışmayı bırakın! Sakin olun! Yalnızca sakin zihinler çözüm bulabilir!”
Ne var ki, kalabalığı yatıştırmaya çalıştıkça daha da ajite oldular.
“Sakin mi olalım? Böyle bir zamanda nasıl sakin olabiliriz? Madem bu kadar sakinsin, neden sen bir şeyler düşünmüyorsun? Hadi bakalım, neyin var?”
Bu talep Xie Lian’ı susturdu. Ne tür bir çözüm olabilirdi ki?
Hiçbiri!
Çaresizce bir cevap bulmak için zihnini kurcaladı, beyni patlamak üzereydi. Ama karşısındaki durumu çözecek hiçbir yol bulamıyordu!
Aniden, birinin yanaklarını sıktığını hissetti. Bir el yüzünü kavramış ve mihrabın altındaki kalabalığa doğru çevirmişti. Xie Lian’ın gözleri kafa karışıklığıyla büyüdü.
Arkasından buz gibi soğuk bir ses konuştu. “Kimi öldürmelisin? Bu yüzü gördükten sonra hala bilmiyor musun?”
“…”
Bu soruyla birlikte, mihrabın altında tüm hareketler durduğu gibi, üzerinde asılı duran hayalet ateşi topu bile olduğu yerde dondu.
“Unuttunuz mu? O bir tanrı,” diye hatırlattı Beyaz Yüzsüz dostça. “Yani bu da demek oluyor ki—”
Gerisini duyamadan, Xie Lian göğsünde bir ürperti hissetti. Şaşkınlıkla aşağıya gözlerini dikti ve karnından dışarı doğru itilen simsiyah bir kılıcın ucunu gördü.
Bıçak uzun ve inceydi, koyu, siyah yeşim rengindeydi. Ortasındaki sırt, ışığı keskin bir gümüş çizgi halinde yansıtıyordu. Bıçak, en soğuk kış gecesi kadar tehlikeli ve buz gibiydi. Şüphesiz, nadir ve değerli bir kılıçtı; tam da Xie Lian’ın bir zamanlar elde etmek için takıntılı olduğu ve sonra asla elinden bırakmayacağı türden.
Xie Lian gözlerini ayıramadı. Kılıcın ucu yavaşça karnına doğru geri çekilmeye başladı ve tekrar kayboldu.
“—Vücudu ölümsüz,” diye tamamladı Beyaz Yüzsüz.
Kimse tepki vermeye fırsat bulamadan, Beyaz Yüzsüz bıçağı kalabalığa doğru fırlattı. Çınk! Ucu yere saplandı ve kılıç, tüm o göz çiftlerinin önünde eğik bir şekilde durdu. Kalın, buz gibi aurası havaya sessizce yayıldı.
Xie Lian’ın boğazına bir kan hücumu yükseldi. Hayalet ateşi topu ona doğru uçtu, yarasını kapatmaya çalışırcasına yaklaştı.
Xie Lian kanlı gazabıyla boğuldu ve dişlerini sıktı. “Sen… Sen!”
Gözlerinin önünde ışıklar dans ediyordu. Hayalet ateşi topu, aniden öfkelenmiş gibi doğrudan Beyaz Yüzsüz’e fırladı. Ama Beyaz Yüzsüz onu zahmetsizce yakaladı ve avucunun içinde esir tuttu.
“İzle,” diye emretti hayalet ateşine. Bir sonraki an, Beyaz Yüzsüz Xie Lian’ın başını kendine bakacak şekilde çevirdi. “Peki ya ben? Halkı kurtarmak istediğini ilan eden sen değil miydin?”
“Ama! Ama ben… ben…” diye kekeledi Xie Lian.
Ama insanları kurtarmanın tek yolunun bu olacağını hiç düşünmemişti!
Mihrabın altında, kanlı sahneden gözyaşlarına boğulmuş bazıları vardı zaten, ama daha cesur olanlar hala izliyordu.
“G-gerçekten ölmeyecek mi?!”
“Doğru… Bakın, neredeyse hiç kan yok… Hala yaşıyor—sapasağlam yaşıyor!”
Xie Lian’ı bir başka şiddetli öksürük krizi sardı.
“Yani başka bir deyişle, onu öldürsek bile ölmeyecek mi?!”
“Harika!”
Sevinçle bağıran kişi azalandı. “‘Harika’ mı?! Bunun nesi harika?!”
“Madem ölmeyecek… şimdi bir çözümümüz yok mu?” diye mırıldandı azarlanan kişi.
“Ama birini bıçaklamak, bu çok…”
“O bir tanrı! Bıçaklansa bile ölmeyecek! Biz burada sıradan insanlarız. İnsan Yüzü Hastalığı’na yakalanırsak, kaderimiz mühürlenir!”
Mücadelenin ortaya çıkışını izleyen Beyaz Yüzsüz, Xie Lian’a işaret etti. “Halk burada, onları kurtarmanı bekliyor. Lütfen, buyur.”
Xie Lian’ın gözlerinde öfke parladı. “Halkı kurtarmanın tek yolu, senin gibi çarpık bir canavarı yok etmek!”
Beyaz Yüzsüz alay etti. “Ne oldu? Ekselansları, bana ölümsüzlüğünüzle bu kadar kendinden emin bir şekilde övünmemiş miydiniz? Şimdi korkmuş olamazsınız. Madem ölemezsiniz, kendinizi feda edip başkalarını acılarından kurtarabilirsiniz. Bu hoş bir şey değil mi?”
“Tüm planın bu muydu?!” Xie Lian dilini şaklattı. “Dünyadaki herkesin senin kadar kötü olduğunu mu sanıyorsun?!”
Sözlerine sadık kalarak, aşağıdaki insanların yüz ifadeleri kurtarılmış olanların coşkulu ifadeleri değildi; aksine, tereddütlü ve bölünmüşlerdi. Konu hakkında çelişkili görüşler vardı ve kalabalık henüz herhangi bir karara varamamıştı—ve henüz kimse siyah bıçağı çekmeye cesaret edememişti.
Sanki zihnini okumuş gibi, Beyaz Yüzsüz güldü. Onaylamazca başını salladı ve içini çekti. “Aptal çocuk. Budala çocuk.”
Xie Lian başını çevirdi ve yaratığın onu bir daha okşamasına izin vermeyi reddetti. “Defol!”
“Yapmak istemediklerini mi sanıyorsun?” diye sordu Beyaz Yüzsüz. “Yanlış. Yapmak istemedikleri değil, sadece kimsenin ilk olmak istememesi.”
Aaaaah!
Mihrabın altından yıkıcı bir çığlık koptu; o nazik kadından geliyordu. “Çocuğum, çocuğum!”
Kollarındaki bebek kontrolsüzce ağlarken, tombul kolundan topak topak, koyu renkli lezyonlar yükselmeye başladı. Etraflarındaki insanlar hemen geri çekildi, onlara geniş bir alan bıraktı.
“Bu kötü—çocuk enfekte oldu!”
Acı içinde, çift birbirine baktı, sonra ayağa fırladı. Mihraba yürüdüler, yere saplanmış olan siyah kılıcı çektiler ve çocuğun ellerinin arasına koydular. Yüzlerini buruşturarak, Xie Lian’a doğru atıldılar.
…!
Siyah bıçak son derece keskinmiş, zira Xie Lian dayanılmaz ağrının karnından patladığını hissetmeden önce çift kılıcı çekmişti bile. Yüksek bir çınlamayla yere bıraktılar ve defalarca özür dilediler.
“Üzgünüz… Çocuğumuz hala küçük, gerçekten… başka yolu yoktu. Üzgünüz, üzgünüz, üzgünüz…”
Özür dilerken yüzleri solgundu ve Xie Lian’ın önünde defalarca secde ettikten sonra çocuklarıyla birlikte kalabalığın arasına karıştılar.
Xie Lian’ın boğazını tıkayan kan koyulaştı ve onu öksürerek çıkarmak üzereyken, yanında Beyaz Yüzsüz’ün kıkırdadığını duydu. Kanı yutmaya zorladı ve tısladı, “Neye gülüyorsun?! İstediğini aldığını mı sanıyorsun? Bu durumu sen zorladın!”
Yaratığın elinde hapsolmuş hayalet ateşi daha da şiddetle titredi.
Acele etmeden, Beyaz Yüzsüz açıkladı, “İnsanlar gerçek benliklerini ortaya çıkarmadan önce zorlanmak zorundadır.”
Buradaki yüz kişi arasında, artık İnsan Yüzü Hastalığı’ndan korkmak zorunda olmayan biri vardı. Çocuğun kolundaki koyu lezyonların yavaşça kaybolduğunu gördüklerinde, kalabalık yutkundu ve sessiz kaldı.
Uzun bir an sonra, ölü sessizliğin ortasında genç bir adam nihayet öne çıktı. Kendini toparlayarak mihraba doğru yürüdü, sonra ellerini önünde kavuşturarak birkaç kez eğildi. “Üzgünüm. Bunu yapmak istemiyorum. Gerçekten istemiyorum, ama bir seçimim yok,” diye yalvardı. “Yeni evlendim—annem, karım, ikisi de evde beni bekliyor…”
Adam durmadan konuştu, devam edemeyene kadar, sonra gözlerini kapattı, kılıcı kaldırdı ve Xie Lian’a doğru sapladı. Gözleri kapalı olduğu için nişanı şaştı ve kılıç bunun yerine Xie Lian’ın yan tarafına saplandı. Adam gözlerini açıp ölümcül bir noktayı vurmadığını fark edince paniğe kapıldı, titreyen elleriyle silahı telaşla çekti ve Xie Lian’ı bir kez daha bıçakladı!
Xie Lian boğazından herhangi bir ses çıkmasını engellemek için dişlerini sıkmıştı ve art arda gelen iki saplamada sadece bir homurtu çıkardı. Ağzının kenarından bir kan sızıntısı aktı.
Ölmediği doğruydu. Ama bu, yaralanmayacağı… ya da acının her zerresini hissetmeyeceği anlamına gelmiyordu.
Silahın etine takılma sesi, kemiklerini kazıma hissi—o kadar rahatsız edici ve acı vericiydi ki Xie Lian neredeyse çıldıracaktı. Bu konuda, bir ölümlüden farksızdı.
İkinci kişi işini bitirdikten sonra, Xie Lian’a tek bir secde bile etmeden aşağı indi. İşlediği fiil karşısındaki yüz ifadesi, pişmanlık ve hayatta kalma sevincinin bir karışımıydı—hangi duygunun ağır bastığını söylemek zordu. Kalabalığa çekildikten sonra, sessizlik geri döndü.
Birkaç tereddütlü kişinin kendi nedenleriyle öne çıkmak istediği anlaşılmadan önce uzun bir zaman daha geçti. Ayağa kalkamadan bir adam araya girdi.
“Artık buna dayanamıyorum.”
Kalabalık sesin geldiği yöne döndü ve Xie Lian da solgun yüzünü kaldırdı. Konuşan kişi, güçlü sokak sanatçısıydı.
“O canavarın size söylediği her şeyi ciddiye alıp yapacak mısınız?” diye azarladı sokak sanatçısı kalabalığı. “Bana kalırsa, o sadece saçmalıyor. Ve doğru olsa bile, bu adamın ölememesi bunun cinayet olmadığı anlamına gelmez!”
“Dostum, uyan—buradaki herkes ölmek üzere!” diye akıl verdi bir seyirci.
“Ben de burada değil miyim? Ben de ölmeyecek miyim? Ama benim bir şey yaptığımı görüyor musun?” diye karşılık verdi sokak sanatçısı.
Bu, birkaç kişiyi susturdu, ama bir an sonra biri suçlamalar savurmaya başladı. “Senin gibi birinin ailesinde yaşlılar veya çocuklar yoktur herhalde, değil mi? ‘Her koyun kendi bacağından asılır’ sana iyi gelebilir, ama çoğumuzun bakacak aileleri var burada. Kendini bizimle nasıl kıyaslayabilirsin?”
Sokak sanatçısı, o kadar çabuk ilk giden çifte işaret etti. “Karım ve oğlum olmadığı doğru. Ama olsaydı, ölmek anlamına gelse bile oğlumun beni bu yöntemlere başvururken görmesine asla izin vermezdim—kendi başına yapması için ona yol göstermeyi bırakın! Eğer bir çocuk kötü bir elmaya dönüşürse, suçlanacak olan ebeveynlerdir. Eğer onu kurtarmaya o kadar hevesliyseniz, neden çocuğunuzu sizin yerinize sizi bıçaklamaya ikna etmediniz?”
Kadın yüzünü kapattı ve acı acı ağladı. “Oğlumu lanetleme! Lanetleyeceksen, beni lanetle!”
Koca öfkelendi. “Ne dediğinin farkında mısın? Oğlumun kendi ana babasını öldürmesini mi istiyorsun? Bu ne ahlaki değerlere saygısızlık!”
Sokak sanatçısı, adamın ne demek istediğini muhtemelen anlamasa da karşılık verdi: “Cinayet cinayettir! En azından oğlunuz için kendinizi feda etmek cesurca olurdu. Hazır lafı açılmışken, şu maskeli, tuhaf görünümlü adama neden kimse saldırmıyor?”
Bunu duyan Beyaz Yüzsüz kahkahalarla güldü. Kalabalık hem korku hem de öfke doluydu. Korkuları canavara, öfkeleri ise sokak sanatçısına yönelikti. Seslerini kısarak onu azarladılar: “Sen...! Kapa çeneni!”
Ya yanlışlıkla canavarı öfkelendirirlerse?
Ama sokak sanatçısı onların içini hemen okudu. “Ha, yani o büyük kötü adamı öldürmeye cesaretiniz yok, bu yüzden bıçaklamak için başka birini mi seçtiniz?”
Böylesine basit bir kabadayıdan daha fazla aşağılanmaya dayanamayan biri bağırdı: “Bu adam bize vaaz vermeyi bırakmayacak! Ben de onda parlak fikirler var sanmıştım! Ama o ölümcül solgun yüzüne daha yakından bakınca, en fazla birkaç günlük ömrü kalmış derim. Bu yüzden bu kadar büyük konuşuyor. Madem bu kadar dürüstsün, neden hepimizi bu çıkmazdan kurtarmak için kendini feda etmiyorsun?”
Sokak sanatçısı karşı çıktı: “Ben kendimi feda etmek istemiyorum, başkası da istemiyor. Kim ister ki? Sen mi? Ya sen? Ama en azından ben kimseyi bıçaklamam.”
“Ama o farklı,” dedi biri.
“Ne açıdan?” diye sordu sokak sanatçısı.
“O bir tanrı! ‘Sıradan insanları kurtarın’ – bunu kendi söyledi. Ayrıca... ayrıca, ölemez!”
Sokak sanatçısı tartışmaya devam edecekti ama Xie Lian daha fazla dayanamadı. Zayıfça öksürdü ve seslendi: “A-arkadaş! Hey, arkadaş!”
Zaten aldığı bıçak yaraları yüzünden sesi oldukça güçsüzdü. Yine de sokak sanatçısı dönüp baktı.
Xie Lian’ın sesi minnetle doluydu. “Teşekkür ederim! Ama... boş ver gitsin.”
Sokak sanatçısı tartışmaya devam ederse muhtemelen dayak yerdi. Xie Lian, adamın ağır iç yaralarının kendi rekabetlerinden kaynaklandığını hatırladı.
İçten içe suçluluk duyarak tekrarladı: “Teşekkür ederim! Göğsünde kaya kırma gösterisinden kaynaklanan yaraların iyileşti mi?”
“Ha? Ne diyorsun? Nasıl yaralanmış olabilirim? Kaya kırma uzmanlık alanım!” diye gururla haykırdı sokak sanatçısı.
Adam bu durumda bile itibarını kaybetmek istemiyordu; bu, ağız dolusu kan tükürürken tamamen iyi olduğunu iddia etmekle neredeyse aynıydı. Xie Lian gülmek istedi.
Birden, bir kişi sokak sanatçısını işaret ederek çığlık attı. “Yayılıyor! Yayılıyor!”
Xie Lian donakaldı, sokak sanatçısı da öyle. İşaret edilen parmağı takip ederek sokak sanatçısı yüzüne dokundu. Tahmin edildiği gibi, pürüzlü bir şeyler hissetti.
Etrafındaki insanlar hemen uzaklaştı. Xie Lian ağzını açtı, sokak sanatçısını yanına çağırmak istiyordu — ama ne için? Onu da ölümcül bir şekilde bıçaklamasını mı isteyecekti?
Kelimeler boğazında düğümlendi.
Xie Lian tereddüt ettiği bir an, sokak sanatçısı yüzünü birkaç kez daha okşadı, sonra tapınaktan fırlayıp çıktı. Bu eylemin gözlerinin önünde geliştiğini gören Xie Lian ardından seslendi.
“Nereye gidiyorsun? Geri dön! Tedavi etmezsen yayılacak!”
Ama adam daha da hızlı koştu ve omzunun üzerinden bağırdı: “Geri dönmeyeceğim! Yapmayacağımı söylediysem, yapmayacağım...!”
Yakında, figürü gözden kayboldu. Tapınağın etrafındaki yüzleri bozulmuş sefiller, adamın artık onlardan biri olduğunu bir şekilde biliyorlardı ve yolunu bloklamadılar. Xie Lian, adamın gölgesini bile göremez olana dek seslenmeye devam etti.
Altarın altındaki insanlar kendi kendine konuşmaya başladı.
“Bitti, gitti o!”
“O aptal! Nereye koşarsa koşsun yayılacak! Zaten çok geç – zaten enfekte oldu!”
“O... başkalarını öldürmek için dağdan aşağı inmiş olamaz, değil mi?”
Sokak sanatçısının gitmeden önce söylediği sözler, tapınaktaki insanları durdurmuştu. Zaman geçti ve kimse kılıcı almak için ileri gitmedi. Durum çıkmaza girmişti.
Xie Lian sevinç mi, endişe mi, yoksa korku mu hissettiğini söyleyemiyordu ama en önemlisi, bundan sonra ne yapacağını bilmiyordu. Zihnini toparlamaya çalışırken biri ayağa kalktı.
“Bir şey söyleyebilir miyim?”
Orta yaşlı bir adamdı. Xie Lian yukarı baktı ve adamın biraz tanıdık geldiğini düşündü ama yollarının nerede kesiştiğini hatırlayamadı.
Xie Lian hala hatırlamaya çalışırken, adam duyurdu: “Doğrusunu söylemek gerekirse, beni soymaya çalıştı!”
Xie Lian şok içinde sessizliğe büründü. O adamdı!
Kalabalık donakaldı.
“Soygun mu?”
“O bir Veliaht Prens değil mi? O bir tanrı değil mi? Birini mi soydu?”
“Kesinlikle doğru,” diye doğruladı adam.
“Peki? Ne demeye çalışıyorsun?”
“Hiçbir şey... Sadece herkesin onun hırsızlık yapmaya çalıştığını bilmesini istedim!” Adam açıklamasını bitirdikten sonra tekrar çömeldi.
Bu patlamadan sonra tapınak tekrar derin bir sessizliğe büründü. O tek açıklama, kalplerine bir karanlık tohumu ekmişti.
Soygun...
Altarın altından bir çığlık daha geldi. “Bacağım, bacağım! O... garip hissediyor!”
Yine mi?! Ve şaşkınlıklarına rağmen, bu sefer sadece bir kişi değildi. Bir başkası bağırdı: “Benim de! Sırtım! Lütfen biri sırtımı kontrol etsin!”
Kimse onlara yaklaşmaya cesaret edemedi, bu yüzden vücutlarını uzaktan göstermek zorunda kaldılar. Biri paçasını sıyırdı, diğeri üstünü çıkardı. Vücutlarının durumunu net bir şekilde gördükten sonra, kalabalıktan dehşet çığlıkları koptu.
Hastalık o kadar ilerlemişti ki vücutlarındaki lezyonlar tamamen şekillenmişti!
“Nasıl bu kadar hızlı büyüdü?!”
“Unuttunuz mu? Uzun zamandır burada sıkışıp kaldık!”
“Ama nasıl fark etmediler ki?!”
“Belirgin bir yerde büyümedi ve sadece biraz kaşınıyor – bunun bu hale geleceğini nereden bilebilirdim ki?!”
“Bitti, bitti. Muhtemelen hepimizin üzerinde zaten büyüyor.”
“Çabuk! Herkes kendini kontrol etsin! Vücudunuzu inceleyin!”
Veliaht Prens Tapınağı'nın içi tam bir kaostu. Kontroller devam ederken çığlıklar yankılandı. Ve beklendiği gibi, epey bir kısmının vücutlarında zaten yüzeye çıkan ve basitçe fark etmedikleri lezyonlar vardı. Ve şimdi onları bulduklarında, lezyonların zaten beş yüz özelliğini de oluşturduğunu gördüler!
İçerideki durumu hissetmiş gibi, Veliaht Prens Tapınağı'nın dışındaki yüzleri bozulmuş sefiller el ele, daha da çılgınca dans ediyorlardı. Yoğun bir korku sisi tapınağın her yerine hızla yayılmıştı. Xie Lian’ın kalbi durmaksızın göğsünü delip geçecekmiş gibi atıyordu.
Hatırladığı kadarıyla, İnsan Yüzü Hastalığı'nın yayılması biraz zaman alırdı.
Neden bu gece bu kadar çabuk ortaya çıkıyordu?
Beyaz Yüzsüz. Kesin Beyaz Yüzsüz'dü!
Xie Lian başını hızla çevirip tüm bunları başlatan soğuk gözlü seyirciye baktı. Ama ağzını açamadan, biri ayağa fırladı.
Nefes nefese ve gözleri kan çanağına dönmüş halde, o kişi Xie Lian'ı eleştirmeye başladı: “Sen... sen bir tanrısın, bir Veliaht Prenssin, yine de soygun yapmaya mı cüret ediyorsun?”
Xie Lian afallamıştı, adamın neden tam da şimdi bu olayı açtığını anlamıyordu. “Ben—”
Adam sertçe sözünü kesti. “Sana tapındık, sen ne yapıyorsun? İnsanları soyuyorsun! Ne getirdin? Bir veba!”
Vebayı o mu getirmişti? Xie Lian'ın yüzünde şok okunuyordu. “Ben mi...? Ben değildim! Ben sadece—”
Kalabalığın sabrı sonunda tükenmişti.
Kızarmış gözlerle, neredeyse yüz kişi Xie Lian'ı kuşattı. En yakındaki, yerden siyah kılıcı kaptı. Xie Lian'ın nefesi kesildi.
Adam titreyerek siyah kılıcı kavradı, mırıldanarak: “Sen... günahların için kefaret ödemen gerekiyor, değil mi? Telafi etmen gerekiyor, değil mi?”
Karanlık bıçaktan ürpertici bir ışık yayıldı. Xie Lian’ın korkusu doruğa ulaştı.
O kadar çok insan vardı ki. Her biri o kılıçla onu bıçaklarsa, sonunda ondan ne kalırdı ki?
Xie Lian'ın, binlerce delikle dolu, ayırt edilemez bir et yığını kalana dek sonsuzca bıçaklanmaktan daha da korktuğu bir şey vardı. Belirsiz ama dehşet verici bir hisle, buna izin verirse, kendinden bir parçayı, asla geri gelmeyecek bir parçayı kaybedebilirdi.
Bunu daha fazla düşünmeye isteksiz olan Xie Lian, kendini tutamayıp bağırdı.
“Yar—”
“Yardım et” kelimesi boğazından çıkamadan, aynı buz gibi siyah bıçak bir kez daha vücuduna saplandı. Xie Lian’ın gözleri dehşetle büyüdü.
Jilet gibi keskin kılıç saplandı, sonra çekildi. Bir sonraki kişi bir an bile kaybetmeden takip etti ve bir sonraki bıçak darbesi neredeyse aynı noktaya saplandı. Xie Lian'ın boğazında kilitli kalan ses sonunda serbest kaldı ve uzun, acı dolu bir çığlık tüm vücudunu yırtıp geçti.
Izdırap dolu çığlık o kadar deliciydi ki etrafındaki insanların içleri burkuldu. Bazıları gözlerini kapadı ve yüzlerini çevirdi.
“...Bağırmasına izin vermeyin. Hızlanalım ve işi çabucak bitirelim!”
Xie Lian, birinin ağzını kapattığını ve ellerini ve ayaklarını tuttuğunu hissetti.
“Onu tutun ve düşmesine izin vermeyin,” diye talimat verdi biri. “Ayrıca, hedefi şaşırmayın; ölümcül değilse sayılmaz!”
“Tek tek sıraya girin, sıra atlamak yok! Size atlamayın dedim – ben ilk buradaydım!”
“Hangi bölgeler ölümcül? Sayılıp sayılmadığını nasıl bileceğim?”
“Sadece kalbe, boğaza veya mideye nişan alın!”
“Ölümcül bir yere sapladığınızdan emin değilseniz, bir daha yapın!”
“Olamaz! Sen birden fazla kez saplarsan diğerleri nereye saplayacak?”
Başlangıçtaki tereddüt ve isteksizlik kayıtsızlığa dönüşmüştü. Zaman geçtikçe, hareketleri o kadar akıcı hale geliyordu. Kılıç durmaksızın içeri girip çıkıyordu.
Xie Lian’ın gözleri sonuna kadar açıktı. İri gözyaşları yüzünden aşağı süzülüyordu. Derinlerde, bir ses sessizce, iliklerine kadar işleyerek çığlık atıyordu.
Yardım et.
Yardım et, yardım et, yardım et.
Yardım et, yardım et, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım, yardım et!
Acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, acıyor… acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, acıyor, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR, ACIYOR!
Neden ölemiyorum?
NEDEN ÖLEMİYORUM?!
Xie Lian, en yıkıcı çığlığı atmak istiyordu ama boğazından tek bir kelime bile dökülemiyordu; muhtemelen çoktan kesilmişti. Acıyla çılgınca çırpınmak istiyordu. Bu, sayısız ömrün toplam ıstırabını çekmek gibiydi; bir daha başka bir acı hissedip hissedemeyeceğini bilmiyordu.
Hiçbir şey göremiyordu. Dünya zifiri karanlıktı; sadece yakındaki hiddetle yanan bir hayalet ateşi topu vardı. Hayalet ateşi daha parlak ve güçlü hale geliyordu ama Beyaz Yüzsüz'ün elinin kafesinden yine de kaçamıyordu.
Xie Lian'ın kendi yürek burkan çığlıkları duyulmuyordu ama alevden geliyor gibi görünen başka bir yürek parçalayıcı feryat duyuyordu. Bu kendisi olmasa da, o sesi çıkaranın kendisiymiş gibi hissediyordu; acısı kendisininkiyle aynıydı.
Sonunda Xie Lian akıl sağlığını koruyamadı. Bilinci tamamen paramparça olmuştu ve boğazından anlamsız hırıltılar çıkarmakla yetiniyordu.
Bir anda, Veliaht Prens Tapınağı'nı bir patlama sarstı ve gazaplı bir alev okyanusu fışkırdı.
“Aaaaaaaaaaaaaaaah!”
Bir çığlık korosu yükseldi. Kavurucu ateş her yeri tutuşturdu; kimse kaçamadı. Hayalet ateşi, yanan okyanus dalgaları gibi kabardı. Bir an içinde, Veliaht Prens Tapınağı'ndaki yüz canlı insan, yüz kömür karası kemik yığınına dönüştü!
Alev yavaş yavaş dindi ve yeniden birleştiğinde, küçük hayalet ateşi topu artık yoktu; yerini, yavaş yavaş şekil alan genç bir adam figürü almıştı.
Genç adam, yanmış, simsiyah sunak yüzeyinin önüne dizlerinin üzerine çöktü. Derinlemesine eğilmiş, başını iki eliyle kavramıştı. Muazzam, yıkıcı bir acıyla kükredi.
Sunakta yatan kişinin ne hale geldiğine bakmaya cesaret edemedi, zira orada yatan şey artık bir insana benzemiyordu.
Veliaht Prens Tapınağı'nın içi kemik ve kafataslarıyla doluydu. Beyaz Yüzsüz, kontrolsüzce kıkırdayarak arkasını döndü ve tapınaktan ayrıldı. Gazaplı ateş tapınağın kapılarında durmamıştı; dışarıdaki çılgına dönmüş, şekli bozulmuş kurbanlar bile kurumuş cesetlere ve atık yığınlarına dönüşmüştü. Yıkıma kör gibi, Beyaz Yüzsüz küllü, kömürleşmiş kalıntıların üzerinden yürüdü.
Tüm orman, hatta tüm dağ ızdırap ve kederle titriyordu!
Sayısız siyah gölge gece gökyüzüne doğru yükseldi; yerel ölülerin ruhları, dinlenme yerlerinden dehşet içinde kaçmaya çalışıyordu ama güçlü bir rüzgar onları dört bir yana dağıttı. Veliaht Prens Tapınağı'nın üzerinde devasa bir kara bulut kütlesi yavaşça dönüyor, huzursuzca gürlüyordu. Kocaman, şeytani bir gözü andırıyordu.
Bu, büyük bir kötülüğün doğuşuydu; bir gazap hayaletinin şekil almasının işaretleriydi!
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.