Geri Dönüşün Fırtınası

Xie Lian kendine geldiğinde, her şey yok olmuştu.

Göğsü ve ağzı, kanın o yoğun, buruk tadıyla doluydu. Kafası uzunca bir süre dönüp durduktan sonra aniden irkildi ve ayaklarının üzerine kalkmaya yeltendi.

–Baba! Anne! Feng Xin!– diye mırıldandı.

Bayılmadan önce olan her şeyi hatırlamıştı ve tek bir saniye bile kaybetmeye cesaret edemedi. Sırtında bir heybeyle ayrılmasının üzerinden yirmi küsur gün geçmişti ki, düzinelerce kilometre boyunca çılgınca koşarak gecenin bir yarısı saklandıkları yere geri döndü.

Xie Lian, tüm yol boyunca panik ve endişe içindeydi; Beyaz Yüzsüz'ün arkadaşlarını ve ailesini zaten öldürmüş olmasından korkuyordu. Harap kulübeye varır varmaz kapıyı çarparak açtı.

–Baba! Anne! Feng Xin!– diye daha nefes bile almadan ağzından kaçırdı.

Neyse ki, ev korktuğu kadar perişan görünmüyordu. Hiçbir şey yerinden oynamamıştı. Hala ayrıldığındaki gibiydi.

Xie Lian, yıpranmış bedeniyle uzun bir mesafe boyunca çılgınca koşmuştu; boğazı o kadar kurumuştu ki sanki duman çıkacak sanmıştı. Biraz gevşedi, sonra yutkundu ve evin derinliklerine doğru ilerledi.

–Feng Xin! Neredesiniz siz–

Bir kapıyı iterek açtı ve sesi boğazında düğümlendi.

Feng Xin içerideydi ve Xie Lian'ın döndüğünü görünce hayretle bağırdı: –Yüksek Majesteleri! Neden geri döndünüz?–

Ancak Xie Lian ona bakmıyordu. Feng Xin'in karşısındaki kişiye dikkatle bakıyordu.

Siyahlar içinde bir adam duruyordu orada. Mu Qing'di bu.

Mu Qing başını çevirip Xie Lian'ı gördü. Dudaklarını birbirine bastırdı, yüzünde asık bir ifade vardı. Feng Xin onun etrafından dolaşıp Xie Lian'ı karşılamaya geldi.

–Gelişim yapmaya gitmedin mi? Nasıldı? En az birkaç ay kalırsın sanmıştım. İyi ilerleme kaydettiğin için mi bu kadar yakında döndün?–

Xie Lian, Mu Qing'e baktı. –Baba ve Anne nerede?–

–Odalarında uyuyorlar. Zaten yatağa girmişlerdi,– dedi Feng Xin. –Giysilerin neden bu kadar kirli? Yüzündeki kesikler neyin nesi? Kiminle dövüştün?–

Xie Lian cevap vermedi. Ebeveynlerinin iyi olduğunu duyduğunda tamamen gevşedi ve Mu Qing'e döndü. –Senin ne işin var burada?–

Mu Qing konuşmayınca, Feng Xin onun yerine cevap verdi: –Bir şeyler getirmeye gelmişti.–

–Ne getirmeye?– diye sordu Xie Lian.

Mu Qing elini hafifçe kaldırdı ve yana doğru işaret etti; orada muhtemelen pirinç veya tahıl içeren birkaç büyük, temiz çuval duruyordu.

Xie Lian'ın bu kadar sessiz olduğunu gören Mu Qing, yumuşak bir sesle: –İlaca ihtiyacın olduğunu duydum. Sonra bir yolunu bulup getireceğim,– dedi.

–Kulağa hoş geliyor,– dedi Feng Xin. –Öyleyse teşekkürlerimi sunayım. Tüm bu eşyalara şimdi gerçekten ihtiyacımız var. Cennet görevlileri ölümlülere özel hediyeler veremez, bu yüzden sen de dikkatli ol.– Sonra Xie Lian'ın yanına doğru süründü ve fısıldadı: –Gerçekten yardıma geri dönmesine oldukça şaşırdım. Onu yanlış değerlendirmişim. Her neyse–

–İstemiyorum,– diye sözünü kesti Xie Lian.

Mu Qing'in ifadesi bir an için kül rengine döndü ve yumruklarını sıktı.

Feng Xin kafa karışıklığı içindeydi. –Neyi istemiyoruz?–

–Yardımına ihtiyacım yok,– dedi Xie Lian her kelimeyi yavaşça ve net bir şekilde. –Ayrıca... eşyalarından da hiçbirini istemiyorum. Lütfen git.–

–Lütfen git– sözlerini duyduğunda, Mu Qing'in yüzü daha da asıklaştı.

Şimdi Feng Xin bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. –Neler oluyor Allah aşkına?–

Mu Qing başını eğdi. –Üzgünüm.–

Mu Qing'i bunca yıldır tanıyorlardı ama bu sözleri ondan ilk kez duyuyorlardı; aynı zamanda onun ilk gerçek özrüydü. Ancak Xie Lian'ın zihninde şaşkınlığa yer kalmamıştı.

–Lütfen git!–

Bunun üzerine öfkesine yenik düştü ve çuvalları Mu Qing'e fırlatmaya başladı. Beyaz pirinç yere saçıldı ve Mu Qing'i perişan etti. Yine de, siyahlar içindeki adam sadece bir kolunu bloklamak için kaldırdı ve başka bir hamle yapmaktan çekindi. Şaşkınlıkla, Feng Xin, Xie Lian'ı tuttu.

–Yüksek Majesteleri! Neler oluyor? Ne yaptı o?! Gelişim yapmaya gitmemiş miydiniz?! Dışarıda ne oldu?!–

Tutulmuş haldeyken, Xie Lian kızarmış gözlerle: –Neden ona sormuyorsun? Gelişim yapmaya gittim... ama neden ona neden geri döndüğümü sormuyorsun?!–

Tartışmaları çok gürültülüydü ve kraliçe odasında irkilerek uyandı. Dış giysisini üzerine geçirerek dışarı çıktı: –Oğlum, geri mi döndün? Sana ne oldu–

–Hiçbir şey!– diye çabucak onu yatıştırdı Feng Xin. –Yüksek Majesteleri, lütfen içeri geri dönün!– Onu zorla odasına geri itti ve kapıyı kapattı, sonra sordu: –Ne yaptın sen? Mu Qing, ne yaptın?! Yüksek Majesteleri, yüzünüzdeki kesikler ondan mı geldi?!–

Xie Lian'ın nefes alışverişi giderek daha telaşlı ve düzensiz hale geliyordu ve tek bir kelime bile edemiyordu.

–Ben yapmadım!– diye haykırdı Mu Qing. –Yüksek Majesteleri'ne vurmadım, sadece gitmesini istedim. Bunun dışında sert bir şey söylemedim ve ona karşı bir hamle yapmadım! O ruhani toprağı ele geçirmeye kararlıydılar ve gitmeseydin olaylar daha da tırmanacaktı!–

–Sen–!

Sadece bu az kelimeyle Feng Xin neler olduğunu anladı. Gözleri büyüdü ve konuşamaz halde Mu Qing'i işaret etti. Bir an sonra, eğilip bir çuvalı kaptı, sonra Mu Qing'e fırlattı.

–Defol!– diye kükredi. –Defol, defol, defol!–

Mu Qing, getirdiği pirinç çuvallarıyla bir kez daha yüzüne darbe aldı ve iki adım geriledi. Üçü de sertçe soluyorlardı.

–Meğer neden aniden fikir değiştirdiğini merak ediyormuşum!– diye bağırdı Feng Xin. –Buna inanamıyorum, kahrolası bok...! Seni bir daha asla görmek istemiyorum!–

–Evet! Yanlış yaptım, kabul ediyorum ve özür dilerim!– diye çatlak bir sesle haykırdı Mu Qing. –Ama başka hiçbir şeyi düşünmeden önce mevcut sorunlarımızı çözmek istedim! Senin ebeveynlerin ve benim annem, üçümüz, kim bilir bu bataklıkta daha ne kadar boğuşmak zorunda kalacaktık! Ama önce ben geri dönseydim, belki hala bir şansımız olurdu–

–Hepsi kahrolası saçmalık, yeter artık saçmalıkların!– diye küfretti Feng Xin. –Kimse bahanelerini duymak istemiyor! Defol, defol, defol, defol, defol, defol, defol!–

Mu Qing tekrar denedi: –Kendini benim yerime koysan–

Feng Xin onun sözünü kesti. –Saçmalıklarından bıktığımı söyledim! Dinlemiyorum! Sadece şunu biliyorum ki, senin yerinde olsam bile, yaptığını yapmazdım. Kendimi senin yerine koymama gerek yok çünkü sen bir hainden başka bir şey değilsin!–

Mu Qing şimdi öfkeli görünüyordu ve bir adım ileri attı. –Yüksek Majesteleri sıkışık bir durumdayken, soygun yapmaya zorlanmadı mı? Peki neden bana gelince zorluğu bir bahane olarak kabul edemiyorsun?–

Feng Xin kekeledi. –Ha? Soygun mu? Kim soygun yaptı? Yüksek Majesteleri birini mi soydu? Ne halt ediyorsun sen?–

Xie Lian'ın nefesi kesildi.

Feng Xin'in gazabının yavaş yavaş şoka dönüştüğünü izlerken, Mu Qing nihayet bir şeylerin doğru olmadığını fark etti ve tereddütle Xie Lian'a döndü. –Sen... sen yapmadın mı...?–

Xie Lian'ın Feng Xin'e olanları anlatmadığı aklına bile gelmemişti!

–Aaaaaaaaaah!–

Xie Lian çıldırdı ve Mu Qing'i kovalamak için rastgele bir nesne kaptı. Mu Qing ciddi bir hata yaptığını fark etti ve Xie Lian ona çoklu kez vurduktan sonra bile konuşmaya cesaret edemedi. Ancak geriye dönüp baktığında, Xie Lian'ın onu kapıdan kovalamak için kullandığı şey bir süpürgeydi. Yüzü anlık karardı.

–Bana böyle alay etmek zorunda mısın?!–

–Defol buradan!– diye hıçkırarak bağırdı Xie Lian.

Xie Lian'ın yumruğunun gücüyle keskin rüzgarlar esti. Mu Qing saldırının ana darbesinden kıl payı kurtuldu ama yine de yanağında ince, kanlı bir kesik oluştu. Yaraya dokundu, sonra elindeki kana yüzünde okunaksız bir ifadeyle baktı.

–...Pekala. Gidiyorum.–

Xie Lian baştan aşağı titremelerle iki büklüm olmuştu. Mu Qing az adım ileri attı ve pirinç çuvallarını tekrar yere bıraktı.

–Gerçekten gidiyorum.–

Xie Lian'ın başı yukarı fırladı. Mu Qing, Xie Lian'ın gözlerindeki ifadeyi görünce yutkundu ve daha fazla oyalanmadı, kollarını savurarak ayrıldı.

Ancak o zaman tamamen şaşkına dönmüş Feng Xin dışarı koşarak geldi. –Yüksek Majesteleri! Saçmalıyor, değil mi? Ne soygunu?–

Xie Lian alnını kapattı. –...Daha fazla sorma. Lütfen, Feng Xin, yalvarırım sana, daha fazla sorma.–

–Hayır, tabii ki inanmıyorum,– dedi Feng Xin. –Sadece gerçekten ne olduğunu bilmek istiyorum–

Xie Lian çığlık attı ve kulaklarını kapattı, kulübeye geri kaçtı ve kendini odasına kilitledi.

Feng Xin, onun asla böyle bir şey yapmayacağına gerçekten ikna olmuştu, ama tam da bu yüzden bu, en kötü senaryoydu!

Xie Lian sadece kaçıp kimsenin onu tanımadığı bir yere gitmek istiyordu. Ama Beyaz Yüzsüz'ün söylediklerini hatırladığında, çok uzağa gitmeye cesaret edemedi. Sadece kendini odasına kapatabildi. Feng Xin ve kraliçe ne kadar seslense de, dışarı çıkmayı reddetti.

Xie Lian'ın sakinleşmesi iki gün sürdü ve Feng Xin bir sonraki vuruşunda, sessizce kapıyı açtı.

Feng Xin elinde bir tabakla duruyordu. –Yüksek Majesteleri bunu bugün erken saatlerde senin için yaptı ve sana getirmemi istedi.–

Tabaktaki şeyler yeşil ve mor renklerdeydi. Korkunç bir manzaraydı.

–Yüksek Majesteleri, canından korkuyorsan, ben yiyebilirim senin yerine,– diye devam etti Feng Xin. –Yüksek Majesteleri'ne söylemem, ha ha...–

Xie Lian, Feng Xin'in hala soygun hakkında kurcalayıp sormak istediğini anlayabiliyordu, ama aynı zamanda Xie Lian'ın kendini tekrar kilitleyebileceğinden korkuyordu. Merakını bastırmış ve olayın hiç yaşanmamış, sorgulanacak hiçbir şey yokmuş gibi umursamaz görünmeye çalışıyordu. Ancak şaka yapma konusunda iyi değildi ve başarısız komedi denemesi sadece her şeyi daha da tuhaf hale getirmişti.

Annesinin yemeklerinin tadı dürüst olmak gerekirse aşırı derecede korkunçtu. Mutfağa ne kadar çok girse ve ne kadar çok çaba gösterse, yanlış yolda o kadar ilerliyordu. Xie Lian geçmişte hiç yemek yapmamıştı ama şimdi yaptığı yemekler çok kötü değildi. Bunun tek açıklaması doğal yetenekti. Yine de Xie Lian tabağı aldı ve görev bilinciyle masaya oturup yemeye başladı. Zaten artık yediği hiçbir şeyin tadını alamıyordu.

BAŞLIK: Yüzdeki Maske ve Yıkanan Sırlar

İşin tek bir iyi yanı vardı. Kralın birkaç gece önceki tartışmalarını duyduğuna emindi ve Xie Lian işinin bittiğini düşünmüştü. Ancak son birkaç gündür yaşananlara bakılırsa, kral ve kraliçenin soygun olayından hâlâ haberi yoktu. Aksi takdirde, kralın mizacını göz önüne alırsak, Xie Lian'ı çoktan azarlardı. Feng Xin'in onlara bunu asla söylemeyeceğini bildiği için, Xie Lian şimdilik rahatlayabilirdi.

Tam bunları düşünürken, Feng Xin aniden ayağa kalktı ve Xie Lian düşüncelerinden sıyrıldı. "Ne yapıyorsun?"

Feng Xin yayını kavradı. "Sokakta gösteri yapma vaktim geldi."

Xie Lian da ayağa kalktı. "Ben de seninle geleyim."

Bir anlık tereddütten sonra Feng Xin, "Yok, sen biraz daha dinlen," dedi.

Feng Xin başka soru sormasa da, Xie Lian'ın içi hâlâ perişandı. Feng Xin yaptıklarını duyduğundan beri, aralarındaki bir şeylerin değiştiğini ve bir daha asla eskisi gibi olamayacaklarını hissediyordu. Feng Xin'in her sözü, her bakışı farklı bir anlam taşıyor, daha derin yorumlara açık görünüyordu.

Xie Lian başını salladı ve içini çekti. "Dürüst olayım. Şu an gelişim yapacak halim yok."

Feng Xin bunu aşağı yukarı bekliyordu ve ne diyeceğini bilemeyerek başını eğdi.

"Madem öyle, evin içinde çürümek yerine ben de sokakta gösteri yapabilirim," diye devam etti Xie Lian. "Böylece bize biraz para kazandırırım, en azından..."

En azından bir işe yaramayan biri olmazdı demek istiyordu. Ancak nedense o kelimeyi söyleyemedi. Belki de zaten kendini bir işe yaramaz gibi hissettiği için, bunu bu kadar rahatça söylemeye cesaret edemiyordu.

Feng Xin hâlâ biraz endişeliydi. "Ben tek başıma da hallederim. Yüce Majesteleri, son iki günde sadece bir öğün yemek yediniz, neden biraz daha dinlenmiyorsunuz?"

Feng Xin ne kadar ısrar ederse, Xie Lian kendini kanıtlama konusunda o kadar endişe duyuyordu ve aynaya dönüp baktı.

"Sorun değil, sadece kendimi toparlayıp—"

Kendini toparlayıp en azından dağınık, deli bir dilenci gibi görünmemeyi planlamıştı. Ama aynaya baktığında, dehşet verici bir görüntü yansıdı.

Aynadaki "o"nun yüzü yoktu. Çünkü yansıması yarı ağlayan, yarı gülen bir maske takıyordu.

Xie Lian çığlık attı ve Feng Xin şaşkınlıkla sıçradı.

"Ne? Ne oldu?!"

Xie Lian yüzü bembeyaz bir şekilde aynayı işaret etti. "O! Ben... Benim... Benim..."

Feng Xin işaret ettiği parmağı takip etti ve aynaya baktı. Uzun bir an sonra, şaşkınlıkla tekrar Xie Lian'a döndü. "Neyin var senin?"

Xie Lian iliklerine kadar korkmuştu. Feng Xin'i sıkıca kavradı, sadece birkaç kelimeyi büyük bir zorlukla ağzından çıkarabildi. "Benim...! Benim...! Yüzüm! Görmüyor musun? Yüzümdeki şeyi!"

Feng Xin ona baktı ve içini çekti. Xie Lian, Feng Xin'in "Yüce Majesteleri, yüzünüzdeki kesikleri sonunda fark ettiniz mi?" dediğinde neden tepki vermediğini hâlâ anlayamıyordu.

Sanki Xie Lian buz gibi bir mahzene düşmüş gibiydi.

Neden? Bu nasıl olabilirdi? Feng Xin neden böyle söylerdi?

Bu, Feng Xin'in aynada yüzündeki maskeyi göremediği anlamına mı geliyordu?!

"Görmüyor musun? Yüzümde bir şey var!" diye birden söyledi Xie Lian.

Feng Xin şaşkındı. "Ne şey? Ne demek istiyorsun? Ben bir şey görmüyorum."

Xie Lian tekrar aynaya baktı. "Bu imkansız! Ben..."

Ama tekrar baktığında, yansımasının yüzündeki maske kaybolmuştu. Sadece kendi panik içindeki ifadesi ona geri bakıyordu.

Yüzünün her yerinde morluklar ve çapraz kesikler vardı. Korkudan deliye dönmüş, ev sahibi tarafından dövülerek perişan edilmiş bir işçi gibi, son derece sefil görünüyordu. Xie Lian istemsizce şaşkına döndü ve yanağının kenarını yoklarken merak etti: Bu... ben miyim?

Tam o sırada Feng Xin'in konuştuğunu duydu. "Yüce Majesteleri, siz... biraz fazla mı yorgunsunuz acaba? Yoksa o pis piç kurusuna duyduğunuz gazaptan bitap mı düştünüz? Beni dinleyin, önümüzdeki birkaç gün dışarı çıkmayın. Sadece rahatlayın."

Xie Lian sonunda kendine geldi ve Feng Xin'in sırtına asılı yayı ve elinde sallanan taburesiyle gitmek üzere olduğunu gördü.

"Olamaz!" diye fısıldadı Xie Lian telaşla. "Ben..."

Feng Xin kapıyı açtı ve arkasına baktı. "Başka bir şey mi var?"

Sözler neredeyse dudaklarına gelmişti ama Xie Lian onları zorla yuttu, çünkü aklına tuhaf bir düşünce gelmişti. Hayatları zaten çok zordu. Eğer Feng Xin'e Beyaz Yüzsüz'ün geri dönüp onları rahatsız edebileceğini söyleseydi, ne yapardı?

Feng Xin de Beyaz Yüzsüz yüzünden travma yaşamıştı. Xie Lian'dan uzaklaşır ve Mu Qing gibi gider miydi?

Xie Lian'ın hayal gücü kontrolden çıkarken, Feng Xin gitti. Kapının kapanma sesiyle Xie Lian gerçekliğe döndü, ama sadece yatağına geri büzülüp battaniyelere sarılarak bir şekerleme daha yapabildi.

Aniden, kötü bir koku aldı.

Xie Lian doğruldu. İlk başta kraliçenin yine yemek yaptığını ya da bir köşede bir farenin öldüğünü düşündü ve kontrol etmek için kalktı. Her yere baktı, ama sonunda kötü kokunun kaynağının aslında kendisi olduğunu keşfetti.

Ancak o zaman Xie Lian, en son yıkanıp kıyafet değiştireli iki haftadan fazla zaman geçtiğini hatırladı. Elbette kokuyordu.

Xie Lian nefesini tuttu. Bir nefret dalgası çarptı içini. Anne babasının ve Feng Xin'in kesinlikle fark etmiş ama ona söylemeye zahmet etmemiş olmalarını düşünmek bile ona başka bir utanç dalgası hissettirdi. Sinsice kapıyı açtı ve etrafa baktı; dışarıda kimseyi görmeyince, kendine temiz bir kıyafet buldu ve banyo için su ısıtmaya koyuldu.

Büyük bir uğraşın ardından, sonunda küvete girdi. Suyun altına daldı ve boğulacak gibi olana kadar nefesini tuttu, ancak bayılacak gibi hissettiğinde tekrar yüzeye çıktı. Sonra yüzünü sertçe birkaç kez ovdu.

Kendini ovmayı bitirdikten sonra, Xie Lian kıyafetlerini almak için uzandı. Dalgın bir şekilde cüppeleri silkeledi ve sudan çıkıp onları giymek üzereyken aniden bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti.

Bunlar onun kıyafetleri değildi. Bu, Beyaz Yüzsüz'ün o korkunç beyaz cenaze giysisiydi, geniş kollarıyla birlikte!

Anlık bir şokla, Xie Lian içinde ıslandığı sıcak suyun buz gibi bir gölete dönüştüğünü hissetti. Tüyleri diken diken oldu ve dehşet içinde bağırdı: "Kim?! Bunu kim yaptı?!"

O dikkat etmezken kıyafetlerini gizlice kim değiştirmişti?!

Islak ve damlar halde dışarı fırladı ve küveti gürültülü bir şapırtıyla devirdi. Tüm kulübe bir an içinde banyo suyuyla doldu, yan odadaki kral ve kraliçeyi şaşırttı. Kraliçe, kralı destekleyerek dışarı çıktılar – sadece Xie Lian'ı sular içindeki zeminde çırılçıplak uzanmış bulmak için. Şok içinde kraliçe aceleyle ileri atıldı ve ona sarıldı.

"Oğlum, sana ne oldu?!"

Xie Lian ıslak ve damlar haldeydi, saçları etrafına dağılmıştı. Başını kaldırdı ve ona sarıldı. "Anne, bir hayalet, bir hayalet var, bana yapışmış bir hayalet var! Beni her yerde takip ediyor!"

Aklını yitirmiş birinden farksız görünüyordu ve kraliçe daha fazla dayanamadı. Izdırapla ağladı ve oğluna sarıldı. Kral da şaşkınlıkla Xie Lian'ı izledi. Kırk küsur yaşında bir adam olmasına rağmen, şimdi altmış yaşından büyük görünüyordu. Kışın dondurucu havası Xie Lian'ı sarstı ve işaret etti.

"Kıyafetler. Kıyafetlere bakın...!"

Ama kıyafetlere tekrar baktığında, cenaze giysisini hiç görmedi. Onlar sadece... onun normal beyaz gelişim cüppeleriydi?

Gazap sardı Xie Lian'ı ve yumruğunu ahşap küvete vurdu. "Tam olarak ne istiyorsun?!" diye kükredi. "Benimle mi oynuyorsun?!"

Kraliçe gözyaşlarını tuttu ve ona tekrar sarıldı. "Oğlum, kızma, önce biraz giyin, giyin, üşütme..."

O gün Feng Xin çok geç döndü. Yorgunluk yüzünden okunuyordu, her zamankinden çok daha fazla.

Xie Lian onu uzun zamandır bekliyordu ve sabırsızca, "Feng Xin, sana çok önemli bir şey söylemem gerekiyor," dedi.

Beyaz Yüzsüz çok tuhaf ve çok güçlü bir varlıktı; Xie Lian ona ondan bahsetse bile, önceden yapılan uyarıların muhtemelen bir anlamı olmayacaktı. Yine de, çok düşündükten sonra, Xie Lian böyle bir şeyi Feng Xin'den sır olarak saklamaması gerektiğine inanıyordu. Ona gerçeği anlatmaya karar verdi.

Beklenmedik bir şekilde, Feng Xin ne olduğunu sormadı ve sadece, "İyi oldu. Benim de sana söylemek istediğim bir şey vardı," dedi.

Xie Lian, Beyaz Yüzsüz meselesinin en kritik olacağını ve önemli şeylerin en son konuşulmasının en iyisi olduğunu varsaydı, bu yüzden masaya oturdu ve sordu, "Sen başla. Ne oldu?"

Feng Xin bir anlık tereddüt etti ama "Yüce Majesteleri, siz başlayın," dedi.

Xie Lian nazikçe reddetmeye artık aldırmadı. "Feng Xin, son derece dikkatli olmalısın. Beyaz Yüzsüz geri döndü," dedi alçak bir sesle.

Feng Xin'in ifadesi birdenbire değişti. "Beyaz Yüzsüz geri mi döndü...? Neden böyle söylüyorsun? Onu gördün mü?"

"Evet!" diye bağırdı Xie Lian. "Onu gördüm!"

Feng Xin'in yüzü soldu. "Bu... Bu olamaz. Neden kendini sana göstersin ki? Neden hâlâ sapasağlamsın?!"

Xie Lian yüzünü ellerinin arasına gömdü. "...Bilmiyorum! Sadece beni öldürmekle kalmadı, hatta..."

Hatta ona sarılmış ve sevgi dolu bir kıdemli gibi başını okşamıştı. Onu yanına çağırmıştı.

Xie Lian'ın son birkaç gündeki tuhaf karşılaşmaları anlatmasını dinledikten sonra, Feng Xin'in şoku yavaş yavaş dağıldı ve yerini kafa karışıklığına bıraktı. "Tam olarak ne istiyor?"

"İyi bir şey olamaz. Ayrıca beni her yerde takip ediyor gibi görünüyor," dedi Xie Lian. "Her neyse... sadece dikkatli olmalısın! Babamla Annemi de dikkatli olmaları konusunda uyar, ama onları korkutma."

"Pekâlâ," dedi Feng Xin. "Önümüzdeki birkaç gün ayrılmayacağım. O piçin bize verdiği şeyler... bir süre idare eder."

İtiraf etmek oldukça utanç vericiydi. Mu Qing giderken, onlara getirdiği her şeyi arkasında bırakmıştı. Xie Lian kendini kaybetmiş, erzakları Mu Qing'in yüzüne fırlatıp onun eşyalarına da yardımına da ihtiyacı olmadığını haykırmış olsa da, sakinleştiklerinde yenilgiyi kabul ederek her şeyi toplamışlardı.

Xie Lian içini çekti ve başını salladı. Sonra, "Ha evet, bana ne söyleyecektin?" diye sordu.

Konu açılınca Feng Xin yine tereddüt etti. Bir an duraksadıktan sonra, ağzını açtı, mırın kırın ederek ve başını kaşıyarak kekeledi: "Aslında... Ekselansları, yanınızda hâlâ para var mı? Ya da rehin bırakılabilecek bir şey?"

Xie Lian, böyle bir zamanda böylesine aptalca bir soru sormasına şaşırdı. "Ha? Neden sordun ki?"

Feng Xin terliyordu ama cesurca yanıtladı: "Hiçbir şey değil... Sadece... Eğer varsa, bana... ödünç verebilir misiniz?"

Xie Lian acı acı güldü. "Gerçekten bende bir şey olduğunu mu sanıyorsun?"

Feng Xin içini çekti. "Sanmıyordum zaten."

Biraz düşündükten sonra Xie Lian sordu: "Sana o altın kemeri vermemiş miydim?"

"O yetmez," diye mırıldandı Feng Xin. "Hiç yetmez..."

Xie Lian şaşırdı. "Feng Xin? Tam olarak ne yaptın? Altın bir kemer, ihtiyacın olan her şeyi karşılamaya nasıl yetmez? Birini mi dövdün de sus payı mı vermen gerekiyor? Anlat bana?"

Feng Xin kendine geldi ve hızla, "Aman Tanrım! Sakın ciddiye alma. Sadece soruyordum!" dedi.

Xie Lian defalarca üsteledi ama Feng Xin her şeyin yolunda olduğuna yemin etti. Sonunda Xie Lian endişeyle, "Pekâlâ, eğer bir şey olursa bana mutlaka söylemelisin. Birlikte bir çözüm düşünebiliriz," dedi.

"Beni merak etme," dedi Feng Xin. "Çözüm gökten zembille inecek değil ya. Ekselansları, siz kendi sorunlarınızı çözmeye odaklanın yeter!"

O konudan bahsedince, Xie Lian'ın kalbi bir kez daha burkuldu.

---