Ayrılığın Sancısı, Çalkantılı Yürek Mürekkep Yolunu Şaşırtır

Xie Lian şaşırdı. “Peki kim olabilir? Genel olarak, bu tür fırtınalar elliden fazla kişiyi etkilemezdi.”

“Sanırım Banyue Geçidi olayında o boş kabuklu gelişimciyi gönderen aynı kişi olabilir.”

Şimdi düşününce… Gerçekten de her seferinde onu her olayın tam kalbine iten bir el varmış gibiydi.

Biraz şaşkınlıkla, Xie Lian merak etti, “O kişi neyin peşinde olabilir ki?”

Hua Cheng başını salladı, ama o da düşünceli görünüyordu. Aniden dışarıdan çocuk kahkahaları ve oyun sesleri duyuldu ve gözleri pencereye kaydı. Onun keskin bakışlarını takip eden Xie Lian, sadece iki küçük çocuk gördü: Guzi, Lang Ying’in omuzlarında kaygısız ve tasasız bir şekilde oturuyordu.

Su Usta'sı cüretkârca cenneti aldatmış ve suç teşkil eden bir yer değiştirme yapmıştı. Rüzgar Usta'sı sahte, Toprak Usta'sı ise bir sahtekardı. Tüm bunların üstüne, Su Usta'sının kesik başı hiçbir yerde bulunamıyordu. Dört vaka, her biri gökten düşen bir yıldırım, her biri cenneti sarsan patlayıcı bir gök gürültüsüydü. Her biri bir öncekinden daha sağır ediciydi. Bu durum doğal olarak Üst ve Orta Mahkemeleri sel gibi basan bir tsunamiye yol açtı.

Herkes o kadar sarsılmıştı ki bu konuda ne diyeceklerini bilemiyorlardı ve İlahi Kudret Sarayı'nda sadece cırcır böceklerinin sesi duyuluyordu. Jun Wu'nun eli bile artık başını destekleyemiyor gibiydi.

Ming Yi aslında kimseyle arkadaşlık kurmak için özel bir çaba göstermemişti ve Shi Qingxuan dışında neredeyse kimse ona yakın değildi—ki o da başkalarını rahatsız etmekten hoşlanır ve tanıştığı herkesi anında arkadaşı sanırdı. Ancak, kendi meslektaşlarından birinin efsanevi bir Yüce Hayalet Kral olduğunu fark ettiklerinde şok gerçekten çok büyüktü.

Geçtiğimiz yüzyıllar boyunca, o hayalet kral, Toprak Usta'sı rolünü hakkıyla oynamak için özveri ve gayretle çalışmıştı. Ölümlü Diyar'da çok sayıda ibadetçi toplamış, hatta Sonbahar Ortası Festivali Ziyafeti'ndeki Fenerler Savaşı sırasında ilk ona girmeyi başarmıştı. Gerçekten de korkutucuydu, tıpkı bir Yüce Hayalet Kral'dan beklendiği gibi.

Şimdi, Hua Cheng'in aralarında olduğu duyurulsa bile ya da Üst Mahkeme'ye bir casus yerleştirdiği söylense bile, başka hiçbir haber onları şaşırtamazdı.

Gerçek Toprak Usta'sı Yi'yi öldürenin Kara Su İblisi Xuan olduğundan şüphe yoktu, Su Usta'sı Wudu'ya karşı beslediği kini saymasak bile. Üst Mahkeme bu yüzden onun için resmi bir tutuklama emri çıkardı, ama herkes, saklanmak isteyen bir Yüce Hayalet Kral'ın o kadar kolay bulunamayacağını biliyordu.

Dedikleri gibi, “Düşenin dostu olmaz.” Rüzgar ve Su Usta'ları bir zamanlar çağrılarına yüzlerce kişinin cevap verdiği bir ihtişam ve şan içindeydiler. Shi Wudu her göründüğünde övülür ve kutlanırdı, ancak şiddetli ölümünden sonra, destekçileri sinmiş, yüksek sesle tek bir nefes bile almaya cesaret edemiyorlardı. Shi Qingxuan arkadaş edinmeyi sever ve herkese karşı cömertti, ama şimdi o “iyi arkadaşlar” ortalıkta yoktu. Pei Ming, Shi Wudu'nun başsız cesedini Nether Su Konağı'ndan aldı ve cenaze günü düzenlediği tören sessiz ve az katılımlıydı. Xie Lian ve Ling Wen dışında neredeyse hiçbir göksel görevli törende bulunmuyordu.

Xie Lian, son günlerde insanların Rüzgar ve Su Tapınakları'nı yakmaya ve kutsallığını bozmaya başladığını düşündü. Bu manzaraya dayanamamış ve birkaç kez onları durdurmaya çalışmıştı, ama zaman geçtikçe ve insanlar dualarına artık cevap verilmediğini keşfettikçe bu saldırganlık eylemlerinin daha da kötüleşeceğini biliyordu. Bir kez durdurabilirdi, ama sonsuza dek durduramazdı. On yıl içinde, ya da belki sadece üç dört yıl sonra, insanlar cennetin zirvesinde hüküm süren Rüzgar ve Su'nun göksel görevlilerini tamamen unutacaktı. Xie Lian hüzünlenmekten kendini alamadı.

Cenaze bittikten sonra, Xie Lian, Ling Wen'e döndü.

“Rüzgar Usta'sının… Qingxuan'ın nerede olduğu artık sizin elinizde. Size güveniyoruz.”

Ling Wen ciddi görünüyordu. Günlerdir gülmemişti. “Majesteleri'nin ricası olmasa bile, bu görevde elimden gelenin en iyisini yapardım.”

“Majesteleri, neden o Kızıl Yağmur Çiçek Peşinde'nizle konuşmuyorsunuz, Ling Wen Sarayı'nın kırık bir arabayı çeken yaşlı bir öküz gibi ayak sürüklemesini beklemek yerine?” diye sordu Pei Ming. “O çılgın hayalet Kara Su'ya Qingxuan'ı nereye götürdüğünü sorduramaz mısınız? Su Usta-xiong'un başını zaten almıştı—daha ne istiyor ki?”

Xie Lian başını salladı. “General Pei, lütfen böyle şeylerin yapılabileceğini varsaymayın,” diye çaresizce yanıtladı. “Bir Yüce Hayalet Kral'ın, diğerini ne yapmak istediği konusunda bilgilendirmesi mi gerekir?”

Bunun üzerine, Pei Ming başka bir şey söylemedi.

Xie Lian Puqi Tapınağı'na döndüğünde, köylülerin çoğu tapınağın etrafında fısıldaşarak dolanıyordu. Xie Lian ne olduğunu sormasına gerek kalmadan anlamıştı, tapınağının içinden gelen açıkça duyulabilen ulumalar sayesinde. Köy muhtarı gözle görülür şekilde korkmuştu ve gergin bir şekilde onu çekiştirdi.

“Daozhang, o çılgın küçük kuzeniniz, ş-ş-şey, o…”

Xie Lian'ın dünyaya verdiği bahane, Qi Rong'un onun deli küçük kuzeni olduğuydu, reddedildikten ve ona bakmak isteyen kimse kalmadıktan sonra mecburiyetten yanına aldığı bir aile üyesiydi. Bir bakıma, bu tamamen yalan değildi.

“Yine mi kriz geçiriyor? Merak etmeyin, düzgünce kilitli. Kaçamaz. Herkes evine gidebilir,” dedi Xie Lian.

“Ah,” diye mırıldandı köylüler kendi aralarında ve dağıldılar.

Grup tamamen dağılmadan önce, köy muhtarı Xie Lian'a bir sepet yumurta verdi. “Şey, Daozhang, sizin Xiao-Hua…”

Xie Lian önce şaşırdı. “…Xiao-Hua mı?” Sonra dank etti. “Ah, San Lang mı?”

Dış dünyaya göre, Hua Cheng şu anda Xie Lian'ın evden kaçmış ve eğlenmek için ziyarete gelmiş küçük öz kardeşi gibi davranıyordu. Xie Lian biraz telaşlanmaktan kendini alamadı.

“Evet! Söyleyeyim size, sizin Xiao-Hua bugün yine bize bazı şeyleri tamir etmemize yardım etti, bu yüzden bu gece onu iyi ödüllendirmeniz gerekecek,” dedi köy muhtarı.

“Evet! Yemeğine biraz takviye ekleyin, onu büyük ve güçlü yapın. Daha da iyi iş çıkarır!”

Xie Lian kıkırdamaktan kendini alamadı. “Yapacağım, yapacağım. Kesinlikle, kesinlikle.”

Kapıyı açtığında, Lang Ying zaten bir köşeye kıvrılmış, derin uykudaydı. Bu sırada Qi Rong, iç organları yanıyormuş gibi uluyarak bir ceset gibi yerde yatıyordu. Guzi ise onun omuzlarını ve sırtını ovuyordu.

“Baba, daha iyi misin?”

“…”

Xie Lian başındaki bambu şapkayı çıkarıp yumurtaları yere koydu. “Neyin var? Kötü bir şey mi yedin?”

“Sen bana bir bok pişirmediğin sürece, yerden bok ve pislik yalasam bile midem ağrımaz!” diye tükürdü Qi Rong.

Onun abartmasını dinleyen Xie Lian, ellerini kollarına kavuşturdu. “O zaman neden teorini test etmek için o şeyleri yalamayı denemiyorsun?”

“İğrenç, iğrenç, iğrenç!” Qi Rong yine tükürdü. “Ne bok dedim ben? Yine karanlık tarafını gösteriyorsun! Bana her türlü işkenceyi yapmaya çalışıyorsun! Mmm evet, iyi oğlum, bu iyi, bu iyi, şimdi bu tarafı doğra. Hii hii hii hii~! Ugh, bok, ne bok oluyor? Son zamanlarda çok çalkantılıyım, kızgın bir kedi gibi uluyorum. Hasta mıyım ben?! Kuzen Veliaht Prens! Hastayım! Hasta olmalıyım çünkü bana işkence ediyorsun! Lanet olası kar nilüferi, kan peşindesin!”

Xie Lian çömeldi ve alnına dokundu. “Ateşin mi var?” Bir an duraksadıktan sonra elini indirdi ve kaşlarını çattı. “Yok. Numara yapmıyorsun, değil mi?”

Qi Rong yine küfretmeye başlayacaktı. Guzi acınası bir şekilde açıkladı, “Daozhang, babam size yalan söylemedi. Kendini iyi hissetmiyor—uzun zamandır perişan bir şekilde ağlıyor.”

Qi Rong'un yerde kıvranmasını izleyen Xie Lian, başını salladı ve ayağa kalktı. İlaç kutusunu aramaya hazırlanırken, bağış kutusunun ağır olduğunu fark etti—Hua Cheng onu daha yeni yapmıştı, bu yüzden içinde hiçbir şey olmaması gerekiyordu. Şaşkınlıkla, Xie Lian anahtarı çıkarıp onu açtı ve içi sıkıca doldurulmuş, parıldayan külçe altınların göz kamaştırıcı görüntüsüyle karşılaştığında ağzı açık kaldı.

Bam! Xie Lian bağış kutusunu hızla tekrar kapattı.

Su Usta'sının ona verdiği külçe altınları zaten iade etmişti. Başka biri mi geri göndermişti bunları?! Hua Cheng olamazdı; onu külçe altınlarla doldurmak gibi basit ve kaba bir şey yapmazdı.

Xie Lian başını çevirdi. “Qi Rong, biri geldi mi?” diye sordu.

Qi Rong parmağını ona doğru uzattı ve küfretti. “Hey, neyin var senin?! Beni bekçi köpeğin mi sanıyorsun?! Kendini yüce mi sanıyorsun?! Yüce biri bile bu kadar utanmaz olmaz! O pis Kara Su ya da o lanet olası Hua Cheng bile beni bekçi köpeği yerine koymaya cesaret edemez!”

BAM!

Biri Puqi Tapınağı'nın kapısını tekmeleyerek açtı ve o kişi Hua Cheng'di. Qi Rong onu gördüğü an sustu ve sessizce tapınağın bir köşesine kıvrıldı, o gece gördükleri hakkında başka hiçbir şey söylemeye cesaret edemeden.

“San Lang, geri döndün,” dedi Xie Lian.

Hua Cheng neşeyle gülümsedi. “Evet.”

“Zahmetin için teşekkürler,” dedi Xie Lian. “Köy muhtarı bu hediyeleri sana ödül olarak vermemi istedi. Bu gece güzel bir şeyler yiyeceğiz.”

“Kulağa hoş geliyor,” dedi Hua Cheng. “Ama, gege, bu gece benim yerime gelmek ister misin?”

“Hayalet Şehir mi?” diye sordu Xie Lian.

“Mmm. Ve o şeyi de yanına al,” dedi Hua Cheng, Qi Rong'u işaret ederek. “Ruhunu dışarı çıkarmanın bir yolu olup olmadığını göreceğiz.”

Xie Lian bir an mırıldandı. “Bu muhtemelen iyi bir fikir,” diye razı oldu.

Bu konuda daha fazla ayak sürüklememelilerdi. Elbette, en önemli sebep Qi Rong'un çok fazla yemesiydi ve Puqi Tapınağı artık ona yetemiyordu.

Qi Rong, Hayalet Şehri’ne gönderileceğini duyduğunda yüzünün rengi soldu ve elinden geldiğince itiraz etti. Ancak tüm karşı çıkışları sağır kulaklara çarptı. Bir duman bulutuyla Hua Cheng onu yeşil bir budaoweng’e dönüştürdü ve Guzi onu kollarında taşıyarak Hayalet Şehri’ne doğru yola çıktılar.

Ana caddede gezinirken Xie Lian, Hayalet Şehri’nin her zamanki gibi cıvıl cıvıl olduğunu gördü. Hayaletler Xie Lian’ı hatırlıyorlardı ve onu ziyaret etmeye geldiğini görünce hep bir ağızdan selam verdiler.

“Büyük Amca! Ah, hayır… Şehir Lordu’nun Dostu, yine geldiniz!”

“Vak vak! Özel sokak yemeklerimizi özlediğin için mi geldin, vak vak?!”

Xie Lian, getirdiği yumurta sepetini Ölümlü Diyar’dan hediyelik olarak dağıttı. Yumurta verdikleri sevinçle dans ettiler; kimisi onu kendi kanlarında haşlayıp yiyeceklerini söylerken, kimisi de içinden yirmi beş metrelik bir yao canavarı çıkaracaklarını ilan etti.

Hua Cheng, Qi Rong üzerindeki büyüyü bozdu. Bir başka yeşil duman patlamasıyla, Qi Rong’un ele geçirdiği adam caddede belirdi. Eğilmiş, başını savunmacı bir şekilde tutuyordu ve tek kelime etmiyordu. Ancak hayaletlerden bazıları onun kokusunu aldı.

“Hmm? Kokladığımız Yeşil Hayalet değil mi bu?!” diye haykırdılar.

Hayalet kalabalığı yaklaştı ve onu sardı. İyice kokladıktan sonra bulduklarına kıkırdadılar.

“Ha ha ha ha ha ha ha, gerçekten de Yeşil Hayalet! Bu aptal yine buradaymış! Ha ha ha ha ha ha ha!”

“Geçen sefer yeterince dayak yemedin mi?! Ha ha ha ha ha ha, cidden geri mi geldin?!”

“Küçük olana göz kulak olun,” dedi Hua Cheng. “Büyük olana gelince, ete zarar vermeden onu bedenden çıkarmanın bir yolunu bulun.”

“Emredersiniz, Efendim!”

Birkaç sevimli dişi hayalet Guzi’yi kucakladı ve onu uyutmak için hafif bir ninni mırıldandı. Kötü niyetli yaratıkların geri kalanı ise Qi Rong ile kovalamaca oynamaya başladı – daha doğrusu, Qi Rong’un ilk grubun amansız takibinden çığlıklar atarak kaçtığı bir oyundu bu. Hua Cheng ve Xie Lian, Bin Işık Tapınağı’na girmeden önce bir süre bu gösteriyi izlediler.

İkili rahatça salona girdi ve hala fırçalar, mürekkep ve kağıtla dolu duran sunağa yaklaştı. Xie Lian’ın kalbi son zamanlarda ağırdı ve o kırtasiye malzemelerini görünce havanın yumuşamasına karar verdi.

Hafifçe gülümsedi. “Sana öğrettiğim zamanlarda, vaktin olduğunda pratik yapman gerekeceğini söylemiştim. Ama sanırım son zamanlarda yapmadın.”

Hua Cheng boğazını temizledi. “Gege, ödülümü başkalarına verdin. Bu gece ne yiyeceğim?”

Xie Lian, Hua Cheng’i taklit ederek kaşlarını kaldırdı. “Konuyu değiştirme.”

“Kılıçta pratik yapabilirim ama kaligrafide yapamam,” dedi Hua Cheng. “Eğer Gege yanımda bana ders vermezse, tek başıma pratik yaparken yolumu şaşırır ve yazdıkça daha da kötüleşirim.”

Xie Lian’ın kaşları daha da kalktı. “San Lang o kadar zeki ki, yapamayacağı bir şey nasıl olabilir?”

Çok mütevazı görünerek, Hua Cheng bir fırça alıp biraz mürekkebe batırdı. “Doğru. Lütfen Gege bana öğret.”

Xie Lian içini çekti. “Neden önce bir şeyler yazmıyorsun?”

Böylece Hua Cheng çok ciddi bir şekilde iki dize yazdı. Xie Lian bir süre izledi, sonra daha fazla dayanamadı.

“…Dur, dur. En iyisi… yine de durman.”

İyi kağıdı ve mürekkebi boşa harcama.

“Oh,” dedi Hua Cheng itaatkar bir şekilde ve gerçekten de durdu, fırçayı yerine koydu.

Xie Lian başını salladı. “San Lang, kimseye sana yazmayı benim öğrettiğimi söyleme, tamam mı?”

“Gege, gerçekten elimden geleni yaptım,” diye dudak büktü Hua Cheng.

Konuşma şekli neredeyse kırgın geliyordu. Adı tüm üç alemi korkudan titretmeye yeten kusursuz, muhteşem bir Yüce Hayalet Kralı, o an orada genç bir öğrenci gibi durmuş, Xie Lian’ın eleştirilerine itaatkar bir şekilde kulak veriyordu. Ona birkaç önemli noktada ders verdikten sonra, Xie Lian geçen seferki gibi elini tuttu.

“Hadi bir daha deneyelim. Bu sefer ciddi ol.”

“Tamam,” dedi Hua Cheng.

Kendilerini yazı yazmaya verdiler. Bir süre pratik yaptıktan sonra Xie Lian rastgele sordu, “Neden hala Ayrılık Acısı?”

Hua Cheng rastgele cevapladı. “Bu şiiri seviyorum.”

“Ben de seviyorum,” dedi Xie Lian. “Ama San Lang’ın sevdiği başka şiirler var mı? Bunu kopyalamaya alışınca, başkalarını kopyalamayı deneyebilirsin.”

Şiirde o kadar çok kelime yoktu. İkisi onu bir düzine kereden fazla yazmışlardı, bu yüzden değiştirme zamanı gelmiş olmalıydı.

Ancak Hua Cheng kararlıydı. “Bu iyi.”

Fırçayı bırakıp mürekkebe nazikçe üfledi ve gülümsedi. “Bir şeyi seversem, kalbimde başka hiçbir şeye yer kalmaz. Onu her zaman değerli tutarım. Bin kere, milyon kere, kaç yıl geçerse geçsin duygularım değişmez. Bu yüzden bu şiirden sıkılmam.”

“…” Xie Lian hafifçe gülümsedi. “Öyle mi?”

“Mmm,” diye yanıtladı Hua Cheng.

“…” Xie Lian elini bıraktı ve sakince boğazını temizledi. “Bu iyi bir şey. San Lang’ın bu kadar duygusal olması güzel… Ah, neden biraz daha kendi başına pratik yapmıyorsun? Ah, doğru. Qi Rong son zamanlarda kendini iyi hissetmediğini söylemişti…”

Hua Cheng kağıdı sunağın üzerine yerleştirdi ve fırçayı tekrar aldı. “Nasıl iyi değil?”

Xie Lian arkasını döndü, sırtı şimdi Hua Cheng’e dönüktü. “Her yerinin huzursuz olduğunu söyledi, ama onu inceledim ve ev sahibi bedeninde bir sorun yok gibiydi. Kötü havadan olamaz herhalde…?”

Arkasından Hua Cheng sordu, “Bu ne zaman başladı?”

“Sanırım son birkaç gün içinde,” diye yanıtladı Xie Lian. “Bugün özellikle kötüydü…”

Cümlesini bitiremeden, zihninde aniden bir önsezi filizlendi. Tam o sırada, arkasından yere bir şey düşmüş gibi hafif bir ses duydu.

Xie Lian hızla arkasına döndü. “San Lang?!”

Hua Cheng’in elindeki fırça kar beyazı kağıdın üzerine düşmüş ve uzun, düzensiz bir mürekkep izi bırakmıştı. Hua Cheng’in ifadesi belirsiz bir şekilde kasvetliydi ve ayakları üzerinde hafifçe sallanıyordu. Bir eliyle sunağın kenarını tutarak kendini dik tutmaya çalışıyordu, diğer eli ise sağ gözünü kapatıyordu.