Yaldızlı Figür ve Göksel Yıkıma Direniş

Xie Lian çileden çıkmıştı. Kılıcı yaratığın göğsünden çekip çıkardı ve tekrar saplamak üzereydi ki, kılıcında tek bir kan izi bile olmadığını fark etti. Anında durumu kavrayıp yönünü değiştirdi, beyaz giysili yaratığın kafasını kesti. Kafanın kesilmesi çabuk oldu ve kafa bedeninden ayrıldığında, ikisi de buruşup bir deri yığınına dönüştü.

O beden boş bir kabuktu! Bu yaratıkla iki kez karşılaşmış, ikisinde de sahte bir beden kullanmıştı; gerçek suretini bir kez olsun göstermemişti. Şaşırmasa da, Xie Lian'ın içi yine de şiddetli bir kinle doluydu. Kılıcı, öfkesini o yumuşak, cansız bedenden çıkardı, kılıcın keskin aurası deri yığınını paramparça ediyordu, ama yine de rahatlayamamıştı. Feng Xin daha fazla dayanamayıp onu durdurmaya çalıştı.

“Veliaht Prens'im! Sadece bir kabuk.”

Ancak o kabuk, Xie Lian'ın gençlik halinin birebir aynısıydı; bu yüzden Xie Lian kendini acımasızca parçalıyor gibi görünüyordu – bu, rahatsız edici bir tablo çiziyordu. Xie Lian birkaç derin nefes aldı, sonra kılıcı bir kenara atıp yere oturdu.

“Biliyorum! Ama yüzümü kullanmaya nasıl cüret eder, inanamıyorum!”

Çok öfkeliydi ve diğer ikisi önüne çömeldi. Bir an sessizlik içinde beklediler, sonra Feng Xin konuşmaya başladı.

“Veliaht Prens'im, daha iyi misiniz? Onun saçmalıklarını kafanıza takmayın, sadece sizinle oynuyor.”

Ama Xie Lian karşılık verdi: “Hayır, bana söylediklerinin bazıları şaka değildi, sadece…”

Feng Xin şaşırdı. “Gerçekten de laneti nasıl kaldıracağını mı söyledi?”

Xie Lian'ın sağ eli saçlarını tuttu. “Bana İnsan Yüzü Hastalığı'nı nasıl iyileştireceğimi söylemedi, bana söylediği şey… İnsan Yüzü Hastalığı'nı nasıl bulaştıracağımdı!”

Diğer ikisi dehşete düştüler. “Bulaştırmak mı?”

Xie Lian başını salladı, sonra etrafına bakındı. Beizi Tepesi'nde kalmanın iyi olmayacağını, konuşmadan önce oradan ayrılmaları gerektiğini düşündü. Askerlerin bakışlarını kaçırmasını görmek, hastaların feryatlarını ve inlemelerini duymak istemiyordu, bu yüzden saraydaki, yıllardır boş duran yatak odasına döndü.

Kapılar kapandıktan sonra Xie Lian nihayet biraz olsun sakinleşmeyi başardı. Oturdu ve ciddi bir ifadeyle konuştu.

“O insanların üzerinde çıkan yüzler, Yong'an'dan ölü ruhlar. Bazıları savaş alanında ölenler, ama çoğunluğu ise kuraklıkta can verenlerdi.”

Mu Qing şaşırmadı. “Şaşılacak bir şey değil ki Yong'an'dan kimse İnsan Yüzü Hastalığı'na yakalanmamış; elbette kendi insanlarına saldırmazlardı.”

Feng Xin kaşlarını çattı. “Kuraklıkta ölenler, imparatorluk başkentindekiler tarafından öldürülmedi. Kin besleseler bile, bizi hedef almaları için bir sebep yok.”

Xie Lian içini çekti. “Durum böyle olsa bile, ikiniz de biliyorsunuz ki bir insan vefat ettiğinde, bir kafa karışıklığı dönemi yaşar.”

Bir insan vefat ettiğinde, ruhu yeni doğmuş bir bebek gibiydi – zar zor bilinçli, yarı farkında, eskiden kim olduklarını, şimdi nerede olduklarını veya ne yaptıklarını bilmezdi. Ruhun yatkınlığına bağlı olarak, bu dönem uzun veya kısa olabilirdi ve “Kafa Karışıklığı Dönemi” olarak adlandırılırdı. Bu koşullar altında, o ruhların aileleri veya sevdikleri onları yönlendirebilir veya etkileyebilirdi ve “Yedinci Gün Ruh Çağırma” cenaze geleneği de buna dayanıyordu.

“O… bana Yong'an askerlerinin başkente karşı yoğun bir düşmanlık beslediğini söyledi,” diye devam etti Xie Lian. “Ebeveynleri, eşleri, çocukları – birçoğu kuraklıkta ölmüştü.

“Ölülerin ruhları, ailelerinin duygularından bilinçsizce etkilenir, bu yüzden o askerlerin güçlü iradesini kullanarak ruhlara düşmanlık aşıladı. Onları başkalarının canlı bedenlerini konak olarak almaya teşvik etti ve konaklarının bedeninde beslenmek için savaşmaya yönlendirdi.

“İşe yaradı, çünkü o ruhlar, kafa karışıklığı dönemlerinde, tek bir düşünceyle defalarca şartlandırılmıştı: ‘Onlar olmasaydı, hayatta kalabilirdin.’”

“Kimlerin yaşayıp kimlerin ölmeyi hak ettiğine karar verebileceğini sanmak ne tür bir cehennemi inançtır bu?!” diye sordu Feng Xin.

Xie Lian alnını ovuşturdu. “Lang Ying, oğlunun bedenini istemeden de olsa başkente gömmüştü ve bu, yaratığın laneti için bir fitil haline geldi. Ona bir çare vermesini söyledim, ama tüm o konuşmalara rağmen, bana sadece laneti nasıl büyü yapacağımı söyledi. Bu da ne?”

Sadece nasıl büyü yapıldığını bilmekle bir lanet kaldırılamazdı. Feng Xin küfretti.

“Seninle oynuyor. Bu da ne? Bok!”

Ancak Mu Qing araya girdi. “Seninle oynamıyordu. Yolu söyledi sana.”

Xie Lian yukarı baktı, diğeri başını çevirdi.

“Hangi yol?”

“Laneti kaldırmanın yolu!” diye karşılık verdi Mu Qing. Gözleri bir sır keşfetmiş gibi parlıyordu. “Yong'an'ın laneti, Xianle'ye karşı kin beslemelerinden dolayı işliyor. Ama Xianle de Yong'an'a karşı daha az kin beslemiyor!”

Xie Lian'ın gözleri hafifçe büyüdü ve nefesi kesildi.

“Madem sana laneti nasıl büyü yapacağını söyledi, o zaman göze göz – aynı laneti büyü yapıp İnsan Yüzü Hastalığı'nı Yong'an halkına bulaştırabilirsin!” diye devam etti Mu Qing. “Bir düşün, lanet ancak canlı insanlar duygularıyla onu beslerse işler. Hastalığa yakalandıklarında, onunla uğraşmakla o kadar meşgul olacaklar ki, belki de uzun vadede onu besleyecek kimse kalmayacak. Ve o zaman lanet kendi kendine bozulacak!”

Xie Lian bunu hiç böyle düşünmemişti. Açıklama onu bir an için şaşkına çevirdi, ama sonra ağzından “Kesinlikle olmaz!” döküldü.

“Neden olmasın?” Mu Qing üsteledi. “Unutma, laneti ilk büyü yapanlar onlardı.”

Xie Lian anında ayağa fırladı. “Olmaz demek olmaz. Hem, yanılıyorsun. Yong'an askerlerinin de Xianle askerleri gibi aynı bağışıklığa sahip olması muhtemel. Nedenini sorma, ben—”

“O zaman sadece sivilleri enfekte etmek de sorun değil!” Mu Qing hemen araya girdi. “Başkentin tıbbi kaynaklarına ve yardım eline sahip değiller. İnsan Yüzü Hastalığı patlak verdiği an, çok daha hızlı yayılır ve karşılık verme şansları olmaz! Sivillerin güvenliğini tehdit ederek lanetlerini durdurmak, onları teslim olmaya zorlamakla aynı şey olur. Kaynak savaşında başkentle rekabet edemezler!”

Xie Lian bu fikri anında reddetti. “Kesinlikle olmaz! Unutma, başkentin masum sivillerine saldırdıklarında onlara ne demiştik: alçak. Aynı şeyi yaparsak, biz de onlar kadar alçak olmaz mıyız? Ne farkımız kalır?”

Mu Qing heyecanını dizginledi. “Veliaht Prens'im, seni o Şefkat Toprakları tuzağına çekmek için ölen insanları unutma. İşte o ‘masum siviller’ dediğin kişiler onlardı.”

Bu söylendikten sonra Xie Lian tereddüde düştü. Dürüst olmak gerekirse, o olayı kafasına takmaması imkansızdı. Yine de kararlılığını korudu.

“Elbette öyle tipler var. Ama bu, en önde saldıranlar en tutkulu olanlardır, bu yüzden gördüğün kişiler onlardır. Gerçekte, sivillerin çoğu hiçbir şey bilmiyor. Beizi Tepesi'ne git, göreceksin,” dedi Xie Lian. “Birçoğu neden savaştığını bile bilmiyor. Yiyecek olan yere giderler; sadece hayatta kalmak isterler. Mu Qing, şu an bana öğütlediğin şey, bir grup masum insanı, başka bir grup masum insanı öldürerek kurtarmak. Ben…”

İçini çekti.

“Bırakın başka bir yol düşüneyim.”

Mu Qing'in sesi küstahlaşmış, alaycı bir hal almıştı. “Düşman sivillerinin ne durumda olduğunu görmek için neden Beizi Tepesi'ne gideyim ki? Lütfen. Veliaht Prens'im, siz başkalarına karşı bu kadar düşüncelisiniz, ama onlar size karşı hiç düşünceli olmadılar. Bu can sıkıcı değil mi?”

Xie Lian umutsuzluğa kapıldı ve başını öne eğdi. Yüzlerle dolu o bacağın görüntüsü zihninde canlandı, kesildikten sonra bile kıvranmaya ve seğirmeye devam eden o bacak. Uzun bir süre tereddüt etti, ama sonunda yine de başını salladı.

“Gün sonunda, bu benim düşünceli olmam değil. Sadece kendimizi düşünsek bile, bir lanet doğası gereği çift taraflı bir kılıçtır – başkalarına zarar verirken bize de zarar verir,” dedi Xie Lian. “Birini lanetlemek için, yaşayan büyü yapanın kötücül bir kalbe sahip olması gerekir ve ölenler de huzur içinde yatamaz. Yaşarken yeterince acı çektiler, şimdi ölümde başkasının bedeninde canavar olarak yaşamaya devam etmeliler. O gün o adamın bacağındaki şeyleri gördün. Umutsuzca yaşamaya çalışan o yüzler – böyle bir hayat, enfekte olmuş biri olarak yaşamaktan ne kadar daha iyi ki? Lanetler bir gün mutlaka geri teper ve kimse iyi bir sonla karşılaşmaz.”

Defalarca reddedilince Mu Qing sabrını yitiriyordu.

“Onlar kötü sonlarına ulaşmadan, biz zaten yok olmuş olacağız! Üçüncü bir yolunuz yok ve başka bir seçeneğiniz de yok. Uyanın, Veliaht Prens'im! Zamanınız tükeniyor.”

Xie Lian başının yandığını hissediyordu ve gözlerini kapattı. “Daha fazla bir şey söyleme. Bırak düşüneyim.”

“…” Sonunda Mu Qing daha fazla dayanamadı ve mırıldanarak lanetler okumaya başladı. “Sen gerçekten de… Kararsızlık çeken sensin. Çare elindeyken, onu reddeden de sensin. Gerçekten… gerçekten sinir bozucu. Şu cehennemi haline bak – seni görmek bile bir azap. Tapınanların sekiz ömürlük kanlı talihsizlik biçmiş olmalı!”

Başlangıçta Feng Xin tartışmalarını somurtkan bir şekilde dinlemişti ve daha iyi bir fikir sunamadığı için katılmamıştı. Ama bu sözler üzerine aniden elini kaldırıp itti.

“Yeter artık?!”

Mu Qing birkaç adım geriye itildi ve Xie Lian başını kaldırdı.

“Feng Xin?”

“Veliaht Prens'im, bana aldırmayın!” diye bağırdı Feng Xin, sonra Mu Qing'e dönerek devam etti. “Neden hep bu kadar sinirlisin? Söylesene – tam olarak ne sinirini bozuyor? Sana uzun zamandır katlanıyorum, ama bugün kendimi tutmayacağım! Senin gibilere tahammül edemiyorum; sen sadece bir yardımcı generalden ibaretsin ve Veliaht Prens'in ataması olmasa, kim bilir nerede olurdun?! Peki neden hep ondan daha zeki, daha keskin ve daha güçlüymüş gibi davranıyorsun? Eğer bu kadar yetenekliysen, neden Veliaht Prens yükseldi de sen değil?”

“Ben—!” Mu Qing haykırdı.

Xie Lian onu çekiştirdi. “Bırak şimdi, Feng Xin, Mu Qing sadece mevcut durum yüzünden kaygılı—”

“Kaygılıymış, hadi oradan!” Feng Xin lafını kesti. “Majesteleri, size diyorum ki, o hep size ders vermek için bahaneler arar; sizden daha iyi olduğunu göstermek için eline geçen hiçbir fırsatı kaçırmaz, çünkü gerçekten, cidden sizden daha iyi olduğuna inanıyor! Onun gibi umursamaz birinden Xianle Krallığı için endişelendiğine dair hiçbir işaret görmezsiniz. Ama şimdi birdenbire mi kaygılı?”

Yine Mu Qing’e döndü. “Majestelerinin bir budala olduğunu düşündüğünü anlayamadığımı mı sanıyorsun? Alaycı sözlerine ve o dönen gözlerine tahammül edebilirim, Üst Mahkeme’de hep olmaman gereken yerde durmana tahammül edebilirim. Gösteriş yapmayı seviyorsun ve bu boktan numarayı ilk kez çekmiyorsun, o zaman tamam, gösteriş yapmaya devam et, zaten gökleri vay canına dedirtecek kadar iyi değilsin. Majesteleri aldırmadığı için benim de umurumda değil. Ama çizgiyi aşacaksan, ben de kendimi tutmayacağım. Dinle bakalım! Aşağılık yollara başvurmak için fırsat kollamana şaşırmadım, ama Majesteleri Majesteleridir; neye karar verirse versin, buna saygı duysan iyi edersin. Sakın bu kadar eleştirel olma ve kim olduğunu unutma!”

Feng Xin, Mu Qing’i hırpalarken, Xie Lian onu defalarca durdurmaya çalıştı, ancak o kadar uzun süre kendini tuttuğu için her şeyi bir kerede dökmesine engel olamadı. Mu Qing’in yüzü her kelimede bir ton daha soldu. İlk başta, sanki kavga etmek ister gibi irkildi. Ama sonunda, tek kelime etmeden, Feng Xin’e uğursuzca bakarak durdu.

Xie Lian öfkeden deliye dönmüştü. “Bitti mi?! İkinizi de dışarı mı atmamı istiyorsunuz?!”

Feng Xin’in yüzü, kan beynine sıçradığı için kıpkırmızı kesilmişti ve boynunu kaskatı kesti. “Atacaksan at. Gök Tanrısı olmak umurumda bile değil! Majestelerinin ataması olmasa, gerçekten zerre kadar umursamazdım,” diye ilan etti. “Ama beni Ölümlü Diyar’a geri gönderip tekrar insan olsam bile, size sadık kalacağım, Majesteleri. Emrinizde, ilk öne atılan ben olurum, ama bir haini asla hoş görmem! Bu adam sizi bir basamak olarak kullanıp kendisi bir gök tanrısı olamazsa, belki de sizi takip etme zahmetine bile girmez. Bahse girerim hakkınızda tek bir iyi söz bile etmez. İşte! Bitti!”

Mu Qing ilk başta dudaklarını sıkıca bastırarak sessiz kaldı, ama o da çok uzun süre kendini tutmuştu. Daha fazla dayanamadı ve geri bağırdı.

“Onu kullanmak mı? Ne güzel laf, ama sen ne bilirsin ki?!”

Xie Lian çıldırıyordu. “İkiniz de susun! Susun!”

İkisi de büyük bir zorlukla karşılıklarını yutkunarak sustu. Bu seferki tartışma çok büyüktü ve ezberledikleri atasözleri bile onları kurtaramadı. Xie Lian öfkesini bastırabilene kadar bir süre geçti.

“Her neyse… küfretmek olmaz,” diye belirtti Xie Lian, başı zonkluyordu.

Mu Qing alaycı bir şekilde homurdandı, ama yine de onayladı, “Elbette. Patron sensin.”

Feng Xin daha özlüydü. “Emredersiniz.”

Mu Qing normal, duygusuz haline döndü ve dedi ki, “Herhangi bir sonuç olsaydı, Majesteleri yükü zaten kendisi üstlenirdi.”

Feng Xin dilini şaklattı ama başka bir kelime etmedi.

Xie Lian hemen onayladı, “Elbette. Zaten karar verdim—”

Tam o sırada, üçü de şiddetli sarsıntılar hissetti, bedenleri depremlerle sallanıyordu. Xie Lian şaşkına dönmüştü.

“Neler oluyor?”

Feng Xin ilk tepki veren oldu. “Deprem!”

Depremlerle birlikte can kayıpları da gelirdi ve Xie Lian bağırdı, “İnsanları kurtarın!”

Tam dışarı fırlayacaklarken, biri hızla yatağın altından yuvarlandı ve kollarını uzattı.

“Kuzen! Kuzen, beni unutma! Beni de yanına al!”

Onu gören Xie Lian daha da şaşkına döndü. “Qi Rong, sen benim odamda ne arıyorsun?!”

Qi Rong’un tüm gün Xie Lian’la ilgili her şeyi toplamak dışında yapacak daha iyi bir şeyi olmayan tuhaf hayatını aklı almıyordu. Qi Rong’un onları ne kadar süredir gizlice dinlediğini de bilmiyordu, ancak böyle vahim bir durum varken onu sorgulayacak zamanı yoktu. Qi Rong’un kolunu yakaladı ve koştu, onu açık bir alana bıraktı. Sarayda bir kaos vardı ve sayısız görevli, o gösterişli binadan dışarı fışkırırken çığlık atıyordu.

“Yaralı var mı?! İçeride mahsur kalan var mı?!” diye yüksek sesle bağırdı Xie Lian.

Neyse ki, çok geçmeden deprem durdu ve etrafa soruşturduktan sonra, yaralı veya ölü kimsenin olmadığı anlaşıldı. Yine de gergindi. Aniden, başka bir çığlık duyuldu ve birçok kişi arkasındaki gökyüzünü işaret ediyordu. Xie Lian hızla arkasına döndü ve göz bebekleri küçüldü.

Sarayın merkezinde devasa, görkemli bir pagoda vardı ve şimdi tehlikeli bir açıyla yana yatıyordu.

Göksel Pagoda çökecekti!

Resmi olarak “Göksel Varlık Pagodası” olarak bilinen bu Göksel Pagoda, duvarlarında yüzyılların tarihini barındırıyor ve Xianle Sarayı’nın ayırt edici özelliklerinden biriydi. Aynı zamanda imparatorluk başkentinin en yüksek binasıydı, saray ile şehir arasında, kalbinde yer alıyordu. Ünlü bir simge yapıydı. Eğer bu pagoda düşerse, sayısız can kaybı yaşanırdı. Saray görevlileri ve dışarıdaki sokaklardaki yayalar daha da büyük bir panikle kaçışmaya başlamıştı.

Bunu gören Xie Lian’ın sağ eli hızla bir büyü yapmak için hareket etti ve Taicang Dağı yönüne doğru bağırdı.

“Gel!”

Pagoda yavaşça eğilmeye devam etti ve üçte biri kadar eğildiğinde, kalabalıklar aniden başka bir sarsıntı dalgası hissetti.

Bu sarsıntı da yerden geliyordu, ancak bir depremden farklıydı. Sarsıntılar kendi ritimleriyle birer birer geliyor, giderek hızlanıyor ve yaklaşıyordu. Pagoda eğilmeye devam ederken, insanlar sonunda bu sarsıntıların bir şeyin ayak sesleri olduğunu fark etti.

Devasa bir altın heykel – parlayan bedeni on beş metreden uzun, bir elinde kılıç, diğerinde çiçek, bedeni ışık huzmeleriyle kaplı – saraya doğru ilerliyordu!

“Bu, Kraliyet Kutsal Tapınağı’nın Xianle Sarayı’ndaki veliaht prens heykeli değil mi?!” diye bağırdı biri şaşkınlıkla.

Çok geçmeden, daha birçok kişi onu tanıdı. “Doğru! Altın heykel! Bakın, Taicang Dağı’ndan geliyor!”

O altın heykelin her adımı kilometrelerce yol kat ediyordu, ancak tek bir kişiye bile basmadı. Güm-güm, güm-güm, sanki uçarcasına saraya girdi ve çökmekte olan Göksel Pagoda’yı yakaladı. Batan güneşin altında altın ışıklarla parlayan o yaldızlı figür, iki elini kaldırdı ve neredeyse düşmüş olan devasa pagoda’yı ayakta tutmak için tüm gücünü harcadı. Bu, bir mucizenin ta kendisiydi, sayısız tanığı hayranlık dolu bir sessizliğe boğdu.

Bu sırada, Xie Lian elini yavaşça geri çekti ve ilahi heykeline baktı. O sakin, yakışıklı yaldızlı yüze bakarken, zihninde bir kafa karışıklığı belirdi.