Üç Palyaço ve Heybetli Erkeklik Sarayı'nda Gece Sohbeti

O zamandan beri işler çığırından çıkmıştı. İlk olaydan yüz yıl geçmeden, Yujun Dağı bölgesinde toplam on yedi gelin kaybolmuştu. Kimi zaman yirmi yıl kadar huzur hüküm sürerken, kimi zaman da sadece bir ay içinde iki gelin kayboluyordu. Yujun Dağı'nda yaşayan bir hayalet damat hakkında korkunç bir efsane hızla yayıldı: Eğer bir kadına göz koyarsa, onu yolda kaçırır ve düğün alayını yiyip bitirirdi.

Normalde bu mesele göklere bildirilmezdi. On yedi gelin kaybolmuş olsa da, binlercesi sapasağlamdı. Kızlar zaten bulunamıyor, herkes istese bile korunamıyordu; bu yüzden mevcut durumla yetinmekten başka çareleri yoktu. Artık bu bölgeye kız vermek isteyen aileler azalmış, yerel halk da düğünlerini tantanalı yapmaya cesaret edemez olmuştu, hepsi bu. Ancak gelinlerin on yedincisinin babası, kızına düşkün bir lord görevliydi. Yerel efsaneyi duyduğunda, kızının düğün alayına eşlik etmeleri için kırk cesur ve yetenekli askeri görevliyi titizlikle seçti. Ama kız yine de alıp götürüldü.

Bu hayalet damat bu sefer gerçekten de karınca yuvasını dağıtmıştı. Bu yaşlı lord görevlinin Fani Diyar'da başvurduğu hiç kimse bu konuda bir şey yapamayınca, öfkeyle bir grup hükümet arkadaşını topladı ve çılgınca bir dizi dini ayin düzenledi. Hatta büyük bir Usta'nın rehberliğini takip ederek dükkanlarını açıp fakirleri doyurdu ve benzeri başka işler de yaptı. Şehri sarsan büyük bir kargaşa yaşandı ve sonunda bu durum yukarıdaki birkaç göksel görevlinin dikkatini çekti. Bu tür aşırılıklara gitmeden, önemsiz ölümlülerin seslerinin cennetteki tanrıların kulaklarına ulaşması neredeyse imkansızdı.

"Özetle durum bu," dedi Xie Lian.

İkisi hala pek işbirlikçi görünmediği için, gerçekten dinleyip dinlemediklerini anlayamıyordu. Dinlemedilerse, hikayeyi yeniden anlatmak zorunda kalacaktı. Nan Feng ise başını kaldırdı ve kaşlarını çattı. "Kaybolan gelinler arasında herhangi bir benzerlik var mı?"

"Fakirler de var, zenginler de; güzeller de var, çirkinler de; yasal eşler de var, cariyeler de," dedi Xie Lian. "Kısacası: hiçbir örüntü yok. Bu hayalet damadın neyi tercih ettiğini hiç mi hiç belirleyemiyoruz."

Nan Feng "hımm" diye mırıldandı, çay fincanını alıp bir yudum içti, şimdi düşünüyormuş gibiydi. Fu Yao ise Xie Lian'ın kendisine doğru ittiği çaya hiç dokunmamış, tüm bu süre boyunca parmaklarını beyaz bir mendille tembelce temizlemişti.

Silerken soğukkanlılıkla, "Majesteleri, bunun bir hayalet damat olduğunu nereden biliyorsunuz?" dedi. "Kimse daha önce görmediği için bu kesin olamaz. Öyleyse erkek mi kadın mı, yaşlı mı genç mi olduğunu nasıl bilebiliriz? Biraz fazla aceleci davranmıyor musunuz?"

Xie Lian sırıtarak karşılık verdi. "Bu parşömen, Ling Wen Sarayı'ndan bir sivil görevli tarafından sağlanan bir özet. Hayalet damat sadece ona verilen genel isim. Ancak söyledikleriniz oldukça mantıklı."

Biraz daha konuştular ve Xie Lian, bu iki genç savaş görevlisinin muhakeme ve mantıklarının oldukça tutarlı olduğunu fark etti. Pek arkadaş canlısı görünmeseler de, önemli meseleleri tartışırken hiç de kafaları karışmıyordu. Xie Lian rahatladı. Pencereden dışarı baktığında saatin geç olduğunu gördü, bu yüzden üçü şimdilik küçük dükkandan ayrıldı. Xie Lian bambu şapkasını taktı ve biraz yürüdükten sonra arkasındaki ikilinin kendisini takip etmediğini aniden fark etti, bunun üzerine şaşkınlıkla arkasına baktı. Meğer diğer ikisi de aynı şaşkınlıkla onu izliyormuş.

Nan Feng, "Nereye gidiyorsunuz?" diye sordu.

"Bu Gece kalacak bir yer bulmaya," diye yanıtladı Xie Lian. "Fu Yao, yine neden gözlerini deviriyorsun?"

Nan Feng, hala şaşkın bir şekilde sorularına devam etti. "O zaman neden yaban çalılıklara doğru gidiyorsunuz?"

Xie Lian sık sık kırda konaklar, sokaklarda uyur, yere bir bez serip geceyi öylece geçirebilirdi. Doğal olarak, her zaman yaptığı gibi, bir kamp ateşi yakmak için bir mağara bulmaya hazırdı. Ancak Nan Feng'in hatırlatmasıyla aniden fark etti ki, Nan Feng ve Fu Yao ikisi de bir savaş tanrısının emrindeki savaş görevlileriydi; etrafta Nan Yang tapınakları veya Xuan Zhen tapınakları varsa, doğrudan içeri girebilirlerdi, öyleyse kırda uyumaya ne gerek vardı?

Kısa bir süre sonra, üçü inanılmaz derecede göze çarpmayan küçük bir köşede, yuvarlak, küçük, taştan bir Toprak ve Yer Lordu'na tapılan yıkık dökük bir Tudi Tapınağı buldu. Tütsü kalıntıları ve kırık tabaklarla son derece ıssız görünüyordu. Xie Lian birkaç kez seslendi. Bu Toprak ve Yer Lordu yıllardır kimse tarafından ibadet edilmemiş veya çağrılmamıştı, bu yüzden çağrıyı aniden duyduğunda gözlerini hızla açtı ve tapınağının önünde duran üç kişiyi gördü. Solunda ve sağında duran ikisi, yeni zenginler gibi bol ruhani bir ışık parıltısıyla sarılmıştı, yüzleri zar zor görünüyordu. Tanrı dehşetle sıçradı.

Sesi titredi. "Üç göksel görevlinin bu aciz kuldan bir emri mi var?"

Xie Lian başını eğdi. "Bir emrimiz yok. Sadece General Nan Yang'a veya General Xuan Zhen'e tapılan herhangi bir yerel tapınak olup olmadığını sormak istedim."

Toprak ve Yer Lordu ona hakaret etmeye cesaret edemedi ve "Şey, şey, şey..." diye yanıtladı. Sonra, parmaklarını şıklatarak hızlı bir kehanette bulundu ve "Buradan yaklaşık iki buçuk kilometre uzakta yerel bir kasaba tapınağı var ve orada tapınılan... tapınılan... General Nan Yang," diye cevapladı.

Xie Lian ellerini dua eder gibi birleştirdi. "Çok teşekkürler."

Ancak, o Toprak ve Yer Lordu, Xie Lian'ın iki yanındaki iki ruhani güç topundan gözleri kamaşmış olacak ki hızla ortadan kayboldu. Xie Lian birkaç bozuk parayı yoklayarak çıkardı ve sunağın önüne koydu; yerde yanmış tütsü çubuklarının kalıntılarını görünce onları alıp yeniden yaktı. Tüm bunlar boyunca Fu Yao gözlerini o kadar çok deviriyordu ki, Xie Lian neredeyse gözlerinin yorulup yorulmadığını sormak istemişti.

Yaklaşık iki buçuk kilometre sonra, yol kenarında gerçekten de ateş kırmızısı bir kasaba tapınağı gördüler. Tapınak küçük olsa da her şeye sahipti. İnsanlar girip çıkıyordu, olağanüstü canlıydı. Üçü kılıklarını gizleyerek tapınağa girdi. Salonun içinde tapınılan, zırh giymiş ve elinde yay tutan savaş tanrısı Nan Yang'ın kilden yapılmış ilahi bir heykeliydi.

Xie Lian bu ilahi heykeli görünce içinden mırıldandı.

Kırsal kesimdeki küçük bir tapınakta, ilahi heykellerin işçiliği ve boyamasının kaba olması beklenebilirdi. Ancak genel olarak, bu heykel Xie Lian'ın Feng Xin hakkındaki kendi izleniminden hala önemli ölçüde farklıydı.

Ancak, bozulmuş ilahi heykeller, her göksel görevlinin çoktan alıştığı bir şeydi. Kendi annelerinin bile onları bazen tanımadığını boş verin, kendi heykellerini gördüklerinde kendilerini bile tanımayan göksel görevliler vardı. Ne de olsa, göksel görevlilerin gerçek formlarını gerçekten görmüş çok fazla zanaatkar Usta yoktu, bu yüzden heykeller ya güzelce ya da çirkin bir şekilde bozuluyordu. Hangi göksel görevli olduğunu belirlemek için sadece duruşuna, ruhani donanımına, giysisine ve tacına güvenilebilirdi.

Genellikle, bölge ne kadar zengin olursa, ilahi heykel göksel görevliyi o kadar memnun ederdi. Bir yer ne kadar yoksul olursa, işçiliğin zevki o kadar kötüleşir ve heykel o kadar trajik bir hal alırdı. Şimdiki zamandan bahsedecek olursak, ilahi heykelleri daha iyi durumda olan tek kişi General Xuan Zhen'di. Neden mi? Çünkü diğer herkes için, heykelleri çirkinse, boş ver gitsin derlerdi. Ama Mu Qing, heykellerinin çirkin bir şekilde yontulduğunu gördüğünde, ya onları gizlice yok eder ve insanlara baştan yaptırırdı ya da hoşnutsuzluğunu ifade etmek için rüyalarda görünürdü. Bu durum uzun süre devam etti, ta ki tüm büyük inananlar güzel heykel yapabilen bir zanaatkar Usta bulmaları gerektiğini öğrenene kadar!

Xuan Zhen'in tüm tapınakları, generalleri gibi: titiz ve zevkliydi. Ancak Fu Yao, Nan Yang Tapınağı'na girdikten sonra, iki saat boyunca Nan Yang'ın heykelini baştan aşağı eleştirdi: tasarımının nasıl bozuk olduğunu, renklerinin zevksizliğini, işçiliğinin kabalığını, zevkinin tuhaflığını anlattı. Xie Lian, Nan Feng'in alnındaki mavi damarların yavaşça belirginleştiğini izledi ve en iyisinin hızla başka bir sohbet konusu bulmak olduğunu düşündü.

Tam da o sırada dua etmek için içeri giren bir kız, çok içten bir şekilde diz çöktü. Xie Lian sıcak bir sesle, "Hazır lafı açılmışken, Nan Yang-zhenjun'un ana alanı güneydoğuda. Kuzeyde de böyle bir takipçiniz olacağını hiç düşünmezdim," dedi.

İnsanlar tapınaklar inşa ederken, Göksel Diyar'ın ilahi saraylarını taklit ediyorlardı ve ilahi heykeller, göksel görevlilerin saygıdeğer benliklerinin yansımalarıydı. Tapınaklar ibadeti çeker, inananların toplandığı yerler olur ve göksel görevliler için önemli bir ruhani güç kaynağı haline gelirdi. Coğrafya, tarih ve gelenekler gibi çeşitli nedenlerden ötürü, farklı bölgelerdeki insanlar genellikle farklı tanrılara taparlardı. Bir göksel görevlinin ruhani gücü kendi bölgesinde en üst düzeye çıkardı ve bir alana sahip olmanın ana avantajı buydu. Sadece dünyanın her yerinden inananları olan ve her yerde tapınaklara sahip Göksel İmparator gibi bir göksel görevli için ana alan kavramı anlamsızdı. Nan Feng'in kendi generalinin kutsal tapınağının ana alanı dışında bile bu kadar popüler olması iyi bir şeydi. Gurur duyması gerekirdi, ancak ifadesine bakılırsa durum hiç de öyle değildi.

Yan tarafta, Fu Yao hafifçe sırıtarak karşılık verdi. "Evet, evet, derinden seviliyor."

Xie Lian, "Ama benim bir sorum var ki, bilmiyorum acaba..." dedi.

“Eğer ‘uygun olup olmadığını bilmiyorum’ diyeceksen, o zaman hiç konuşma,” diye lafa girdi Nan Feng.

Hayır, ben aslında “kimsenin cevabı var mı bilmiyorum” diyecektim, diye düşündü Xie Lian.

Ama bunu söylerse kötü olacağını hissettiği için, sonunda konuyu tekrar değiştirmeye karar verdi.

Ancak beklenmedik bir şekilde, Fu Yao gevşek bir tavırla, “Ne sormak istediğini biliyorum. Neden bu kadar çok kadın inananın ibadet etmeye geldiğini merak ediyorsundur, değil mi?” dedi.

Xie Lian’ın aklındaki soru tam da buydu.

Savaş tanrılarının takipçileri arasında kadın inananlar her zaman erkeklerden daha az olmuştu; sekiz yüz yıl önce tek istisna Xie Lian’ın kendisiydi. Ancak bu istisnanın sebebi çok basitti ve sadece iki kelimeyle özetlenebilirdi: yakışıklılık.

Çok iyi biliyordu ki bu, seçkin biri olmasından ya da olağanüstü ruhani güçlere sahip olmasından kaynaklanmıyordu. Sadece tanrı heykelinin yakışıklı, saray tapınaklarının da gösterişli olmasındandı. Saray tapınaklarının neredeyse tamamı kraliyet ailesi tarafından inşa edilmiş, krallığın en yetenekli uzmanları ve zanaatkârları, tanrı heykellerini tam olarak onun yüzüne göre yontmak için çağrılmıştı. Ayrıca, “Beden uçurumda, kalp cennette” sözü yüzünden zanaatkârlar, tanrı heykellerine çiçek eklemeyi ve tapınaklarına çiçek açan ağaç denizleri dikmeyi severlerdi. Böylece, o zamanlar başka bir unvanı daha vardı: “Çiçek Taçlı Savaş Tanrısı”. Kadın inananlar, tanrı heykellerinin güzel görünmesini ve saray tapınaklarının çiçeklerle dolu olmasını severdi; sırf bu yüzden bile ibadet etmek için rahatça içeri girmeye istekliydiler.

Sıradan savaş tanrıları çok yoğun bir öldürme aurasına sahipti ve yüzleri genellikle ciddi, vahşi ve soğuk yontulurdu, bu yüzden kadın inananlar onları gördüğünde, bunun yerine bodhisattvalara dua etmeyi tercih ederlerdi. Nan Yang’ın bu heykelinde ise öldürme aurası olmamasına rağmen, yakışıklı olmaktan çok uzaktı ve yine de erkeklerden daha fazla kadın inanan dua ediyor gibiydi. Nan Feng de belli ki bu soruyu yanıtlamak istemiyordu, bu da Xie Lian’ı daha da meraklandırıyordu. Tam o sırada, o kız ibadetini bitirdi. Ayaklandı, tütsüye uzandı, sonra arkasını döndü.

Kız arkasını dönmüşken, Xie Lian diğer ikisini dürttü. Zaten çok rahatsızdılar ve onun dürtmesiyle baktıklarında, anında ikisinin de yüzü düştü.

“Çok çirkin!” diye haykırdı Fu Yao.

Xie Lian bir an için boğazı düğümlendi, sonra azarladı: “Fu Yao, kızlar hakkında böyle konuşamazsın.”

Dürüst olmak gerekirse, Fu Yao’nun dediği doğruydu. O kızın yüzü inanılmaz derecede düzdü, sanki biri tokatla düzleştirmiş gibi duruyordu. Yüz hatlarının sıradan olduğunu söylemek neredeyse bir hakaret olurdu; eğer tarif edilmeleri gerekirse, sadece “eğri burun ve çarpık gözler” kullanılabilirdi.

Ancak Xie Lian, kızın güzel mi çirkin mi olduğunu hiç fark etmemişti. Asıl mesele, arkasını döndüğünde eteğinin arkasında kocaman bir yırtık olmasıydı ve bunu görmezden gelemezdi.

Fu Yao önce irkildi, ama çabucak kendine geldi. Nan Feng’in alnının köşelerindeki belirgin damarlar da anında kayboldu.

Yüzünün bu kadar hızlı renk değiştirdiğini görünce, Xie Lian hemen yatıştırdı: “Gerilme, gerilme.”

Kız tütsüyü alıp yeniden diz çöktü ve dua ederken şunları söyledi: “General Nan Yang kutsasın. Bu inanan Xiao-Ying, o hayalet damadın yakında yakalanması için dua ediyor ki başka masumlar onun tarafından zarar görmesin…”

Dualarında samimi ve dindardı, arkasında olup biten tuhaf hiçbir şeyi hissetmiyordu, ne de dua ettiği tanrı heykelinin dibinde üç adamın çömeldiğinin farkındaydı.

Xie Lian endişelendi. “Ne yapacağız? Böyle dışarı çıkmasına izin veremeyiz. Eve giderken herkes görecek.”

Ayrıca, eteğinin arkasındaki o yırtığa bakılırsa, birinin onu keskin bir cisimle kasten yırttığı belliydi. Muhtemelen sadece kalabalık tarafından görülmekle kalmayacak, alenen alay konusu da olacaktı ve bu gerçekten büyük bir aşağılama olurdu.

Fu Yao umursamazdı. “Bana sorma. Dua ettiği kişi benim General Xuan Zhen’im değil. ‘Uygun olmayana bakma.’ Ben hiçbir şey görmedim.”

Bu sırada, Nan Feng’in yakışıklı yüzünden kan çekilmişti. Sadece el sallamayı biliyordu, konuşmayı değil; sapasağlam, dizginlenemez, dinç bir genç adam zorla dilsiz bırakılmış, tamamen çaresiz kalmıştı. Bu yüzden Xie Lian’ın kendisi harekete geçmekten başka çaresi kalmamıştı; dış giysisini çıkarıp aşağıya fırlattı. Dış giysi bir an havada dalgalandı ve kızın üzerine süzülerek eteğinin arkasındaki o pek de zarif olmayan yırtığı kapattı. Üçü de aynı anda içini çekti.

Ancak o esinti tuhaftı ve kızı ürküttü. Etrafına baktı, giysiyi çıkardı ve kısa bir tereddütten sonra sunağın üzerine koydu. Tamamen habersizdi ve tütsüyü yakıcıya sapladıktan sonra dışarı doğru ilerledi. Eğer böyle dışarı çıkmasına izin verirlerse, küçük kız muhtemelen bir daha kimsenin yüzüne bakamazdı. Xie Lian’ın sağındaki ve solundaki ikisi ya donup kalmış ya da donup kalmış durumdaydı, ne yapsan işe yaramazlardı ve o da içini çekti. Nan Feng ve Fu Yao, yanlarındaki boşluğun aniden boşaldığını hissettiler. Xie Lian zaten şekil almış ve aşağı atlamıştı.

Tapınağın içindeki lamba ışığı loştu ve atlayışından yükselen küçük bir rüzgar, alevin titremesine neden oldu. Kız Xiao-Ying sadece bir bulanıklık gördü, ardından karanlıktan aniden bir adam çıktı, üst kısmı çıplak bir şekilde ona uzanıyordu ve kız o an korkudan aklını yitirdi.

Beklendiği gibi, çığlık attı. Xie Lian tam konuşacakken, kızın tokadı şimşek gibi patladı ve “taciz!” diye haykırdı.

Şlak! Ve Xie Lian işte böyle tokatlandı.

Tokat net ve keskindi, ve sunağın üzerinde çömelmiş ikisi de aynı anda yüzlerinin seğirdiğini hissetti.

Ancak Xie Lian bu vuruşa kızmadı, sadece dış giysiyi zorla kollarına tıkıştırdı, hızla bir şeyler fısıldayarak. Kız çok alarma geçti, arkasını yokladı ve aniden yüzü kıpkırmızı kesildi. Gözleri yaşlarla doldu; bunun öfke mi yoksa hiddet mi olduğu bilinmezdi. Xie Lian’ın verdiği dış giysiyi sımsıkı kavradı ve yüzünü kapatarak dışarı fırladı, Xie Lian’ı yarı çıplak bir şekilde orada bıraktı. Kız gittikten sonra tapınak şimdi ıssızdı. Salonda serin bir esinti dolaştı ve birden biraz üşütücü oldu.

Yanağını ovdu ve yüzünün yarısındaki o kırmızı el iziyle diğer ikisine döndü. “Tamamdır, her şey çözüldü.”

Nan Feng onu işaret etti. “Y-yaralarını mı yırttın?”

Xie Lian aşağı baktı ve ‘ah’ladı.

Soyunduktan sonra ortaya çıkan, yeşim gibi pürüzsüz ve beyaz bir vücuttu. Göğsü ise kat kat beyaz bezle sıkıca sarılmıştı. Boynu ve bilekleri bile bandajlarla sarılıydı. Beyaz bandajların kenarlarından sayısız küçük kesik uzanıyordu, gerçekten de şaşırtıcı bir görüntüydü.

Burkulmuş boynunun şimdiye kadar iyileştiğini düşündü, bu yüzden Xie Lian bandajlarını çözmeye başladı. Fu Yao ona bir göz attı, sonra sordu: “Kimdi o?”

“Ne?” diye sordu Xie Lian.

“Seninle kim dövüştü?” diye sordu Fu Yao.

“Dövüşmek mi?” Xie Lian şaşırdı. “Kimse mi?”

“Peki vücudundaki tüm o yaralar…” Nan Feng tereddüt etti.

Xie Lian onlara boş boş baktı. “Kendi kendime düştüm.”

…

Bunlar gerçekten de üç gün önce cennetten yuvarlandığında aldığı yaralardı. Eğer başka biriyle dövüşten olsaydı, aslında bu kadar kötü yaralanmamış olabilirdi.

Fu Yao bir şeyler homurdandı ama ne olduğu anlaşılmadı. Her neyse, kesinlikle onun metanetini övmüyordu, bu yüzden Xie Lian sormaya zahmet etmedi, sadece boynundaki kalın bandaj katmanını çıkarmaya odaklandı. Bir sonraki saniye, Nan Feng ve Fu Yao’nun bakışları boğazına düştüğünde sertleşti.

Kar beyazı boynunu siyah bir tasma çevreliyordu.

Onların bakışını hissedince, Xie Lian hafifçe gülümsedi ve arkasını döndü. “Gerçek bir lanetli pranga ilk kez mi görüyorsunuz?”

Lanetli pranga. Adından da anlaşılacağı gibi, belirli bir lanetle oluşmuş bir prangaydı.

Cennetten kovulan göksel görevliler, cennetin gazabıyla dövülmüş günah damgasını bedenlerinde taşırlardı. Bu damga, ruhani güçleri mühürleyen, asla serbest bırakılamayan bir köstek oluştururdu. Tıpkı yüze vurulan bir damga ya da el ve ayakları prangaya vuran zincirler gibi, bu bir ceza ve bir uyarı biçimiydi. Hem korkutucu hem de aşağılayıcıydı.

İki kez sürgün edilmiş, üç diyarın alay konusu olarak, elbette Xie Lian’ın bedeninde böyle bir lanetli pranga vardı. O iki genç savaş görevlisinin bunu daha önce duymamış olması imkansızdı, ama duymakla bizzat görmek arasında yine de küçük bir fark vardı. Bu yüzden Xie Lian, neden böyle tepki verdiklerini anlayabiliyordu.

Bunun iki genç görevliyi temkinli ve rahatsız ettiğini düşündü. Ne de olsa, o prangalar iyi bir şey değildi.

Başlangıçta, dışarı çıkma fırsatı bulmak için kıyafet aramaya gitme bahanesini kullandı, ancak Fu Yao’nun göz devirmesi ve şu yorumuyla durduruldu: “Sokağa böyle çıkman inanılmaz derecede uygunsuz olurdu.”

Sonunda, Nan Feng’in binanın arkasından kaptığı bir tapınak görevlisinin cüppesini ona fırlatması sayesinde Xie Lian bu kadar uygunsuz olmaktan kurtuldu. Ancak, tekrar sakinleştikten sonra bile, önceki olayın havayı biraz garip bir hale getirdiğini hissetti. Böylece, Xie Lian Ling Wen Sarayı’nın verdiği parşömeni çıkardı.

Dedi ki: “Buna bir daha bakmak ister misiniz?”

Nan Feng gözlerini kaldırıp ona baktı. “Ben zaten göz gezdirdim, bence asıl onun daha iyi bakması gerekiyor.”

"Ne demekmiş o, asıl ben mi daha iyi bakacakmışım?" diye çıkıştı Fu Yao. "O parşömen hiç de ayrıntılı değil, tamamen beş para etmez, bir daha bakmaya değer mi sanıyorsun?"

Parşömenin değersiz olduğunu duyunca, Xie Lian, Ling Wen Sarayı'nda bunu hazırlayan soluk benizli genç memurlara biraz üzülmeden edemedi.

Fu Yao sonra devam etti: "Ha evet, nerede kalmıştık? Nan Yang Tapınağı... Nan Yang'ın neden bu kadar çok kadın inananı var, değil mi?"

Pekala. Xie Lian parşömeni kaldırdı ve atan alnını ovuşturdu. Şimdi anlamıştı. Bu Gece kimse ona bakamayacaktı!

***

Asıl işe odaklanmayacaklarsa, yan meselenin ne olduğunu görmeye ne dersiniz? Meğerse, Ölümlü Diyar'da yüzyıllar boyu hurda toplayan Yüce Hazretleri dışında, her ilah biliyormuş ki, Nan Yang-zhenjun—yani Feng Xin—bir zamanlar "Ju Yang-zhenjun" olarak anılıyormuş. Adamın kendisi bu unvandan derinden bir nefret duyuyormuş ve herkes onun yaşadıklarını tek kelimeyle özetliyormuş: Haksızlık!

Orijinal doğru yazımda "Ju Yang" karakterleri kullanılıyordu, ki bu da "Mükemmel Güneş" anlamına geliyordu. Bu karakterleri bozan olay yıllar önce yaşanmıştı. O dönemde bir kral, Sayısız tapınak ve saray inşa ettiriyordu. İnancını ve samimiyetini göstermek için, her tapınak veya sarayın kuruluş levhası için unvanları bizzat kendisi taslağını hazırladı. Ancak Ju Yang Sarayı'na gelince, nedense "Ju Yang" için "Muazzam Erillik" anlamına gelen karakterleri kullandı.

Bu durum, inşaattan sorumlu memurlara büyük bir baş ağrısı yarattı. Haşmetmeapları'nın bunu kasıtlı mı değiştirdiğini yoksa bir yanlışlık mı olduğunu bir türlü çözemediler. Kasıtlıysa, neden "Evet, bunu değiştirmek istiyoruz" diye belirten açık bir ferman yoktu? Kasıtlı değilse, kralları neden bu kadar basit bir hata yapsındı ki? "Majesteleri, yanılıyorsunuz" diyemezlerdi. Kim bilirdi ki Haşmetmeapları, onların dikkatsizliği hakkında alaycı davrandıklarını mı sanırdı? Bilgisinin sığ olduğunu mu ima ediyorlardı? Kalbinin samimiyetsiz olduğunu mu? Bu, Majesteleri'nin kraliyet yazısıydı; kullanmayacaklarsa çöpe mi atacaklardı?

İlahi varlıkların kalpleri anlaşılması en zor olanlardı ve memurlar tam bir azap içindeydi. Uzun uzadıya düşündükten sonra, Majesteleri'ne üzüntü vermek yerine, Ju Yang-zhenjun'a üzüntü vermenin daha iyi olacağına karar verdiler.

Doğru bir karar verdikleri söylenmeliydi. Kral, Mükemmel Güneş'in Muazzam Erillik'e dönüştüğünü keşfettiğinde, herhangi bir açıklama yapmadı. Bunun yerine, bir grup bilgini davet ederek eski metinleri büyük bir şevkle taramalarını istedi. Böylece Sayısız küçücük neden bulup, en başta Muazzam Erillik olması gerektiğini ve Mükemmel Güneş'in yanlış olduğunu özenle kanıtlayan birçok makale yazdılar. Her neyse, ülkedeki her Mükemmel Güneş Sarayı, bir gecede Muazzam Erillik Sarayı'na dönüştü.

İlahi unvanı bu kadar rastgele değişen Feng Xin, bunu onlarca yıl sonra öğrendi. Kendi tapınaklarının tabelalarına yakından bakmaya hiç zahmet etmemişti ama bir gün aniden kafası karıştı. Neden bu kadar çok kadın tapınaklarına gelip dua ediyordu, her birinin yanakları utançtan kızarmış bir haldeydi? Ve tütsü sunarken ne için dua ediyorlardı Tanrı aşkına?!

Ne olduğunu anladıktan sonra, dokuzuncu göğün zirvesine fırladı ve kavurucu güneşe, engin göklere lanetlerini haykırdı.

Her göksel memuru şaşkına çevirdi.

Lanet okumayı bitirdikten sonra yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı, bu yüzden sadece boyun eğebildi. O kadar içtenlikle dua eden kadınlara sataşacak hali yoktu, bu yüzden kendini yıllarca dinlemeye zorladı. Ta ki Muazzam Erillik'in korkunç derecede müstehcen olduğunu düşünen düzgün bir hükümdar gelip de unvanı "Güney Güneşi" anlamına gelen "Nan Yang" olarak değiştirene kadar. Yine de, savaş tanrısı görevlerinin ötesinde başka ne bahşedebileceğini kimse unutmadı. Ancak, herkes aynı zamanda yazılı olmayan bir kurala da uydu: ona asla o isimle hitap etmemek. Aynı zamanda, genel bir fikir birliğini de sürdürdüler: bu Nan Yang-zhenjun nasıl değerlendirilmeliydi? Tek kelimeyle: iyi!

Ağzını açıp insanlara haykırmasına izin vermeyin yeter, her şey yolunda gider!

***

Nan Feng'in yüzü Zaten eski bir wok tavasının dibi kadar kararmıştı, oysa Fu Yao aniden şairane bir ruh haline bürünmüş, nazikçe okumaya başlamıştı:

"Kadınların dostu,

Güvenilir yoldaş;

Bir oğul isteyin,

En güçlü odur.

Erilliği güçlendiren Sır,

Dualarınızda bir oğul,

Nan Yang verir.

Aha ha, aha ha, aha ha ha ha ha ha…"

Xie Lian, ilahi heykelinin önünde Nan Yang'ın itibarını korumak için gülüşünü çok nazikçe tuttu. Nan Feng ise öfkelenmişti. "Burada alaycı davranma! Gerçekten o kadar sıkıldıysan, git yeri süpür!"

Bu sözler sarf edildiği Bir an, Fu Yao'nun yüzü de tencere dibi rengine karardı. Eğer Nan Yang Sarayı, Muazzam Erillik kelimesini duymaya tahammül edemiyorsa, Xuan Zhen Sarayı da "süpürmek" teriminin anılmasına tahammül edemezdi. Çünkü MuQing, Kraliyet Kutsal Tapınağı'nda hala ayak işleri yapan bir çocukken, tüm gün Veliaht Prens Sarayı'nda Xie Lian'a çay servisi yapar, su taşır, süpürür ve çarşafları değiştirirdi. Bir gün, Xie Lian onu süpürürken sessizce eğitim büyüleri okurken gördü. Böyle zorlu ve çetin koşullar altında öğrenme ve sıkı çalışma ruhundan etkilenerek, devlet hocasını onu öğrenci olarak kabul etmesi için ikna etti.

Bu olay en iyi nasıl tanımlanırdı? Büyük ya da önemsiz, aşağılayıcı ya da iltifat edici olarak görülebilirdi; tamamen ilgili kişiye bağlıydı. Açıkçası, ilgili kişi bunu hayatının aşağılanması olarak görmüştü, zira MuQing ve emrindeki her savaşçı, "süpürmek" kelimesini duyduklarında çıldırırdı.

Nitekim Fu Yao kendini toparladı, sonra elini sallayarak tamamen masum görünen Xie Lian'a bir bakış attıktan sonra sırıttı.

"Sana bakılırsa, bilmeyenler Nan Yang Sarayı'nın Veliaht Prens Sarayı'ndan yana olduğunu ve ona karşı yapılan haksızlıkları düzeltmek için canla başla savaştığını sanır."

Nan Feng de sırıttı. "Senin generalin kesinlikle beslendiği eli ısıran nankörün teki, daha ne diyebilirim ki?"

"Şey..."

Xie Lian tam araya girmeye çalışıyordu ki Fu Yao "aha ha" diye güldü ve "Tencere dibin kara, seninki benden kara! Ne hakla parmak sallıyorsun?" dedi.

"..."

Onların kendisini, sunakta duran göksel memuru sırayla dövdükleri bir çekice dönüştürdüklerini dinleyen Xie Lian, sonunda daha fazla dayanamadı. "Durun, durun. Yeter, yeter."

***

Elbette kimse onu dinlemedi, hatta yumruklaşmaya başladılar. İlk yumruğu kim attı bilinmez ama her halükarda sunak öylece ikiye ayrıldı ve meyve tabakları yerlere yuvarlandı. Bu kavgayı durdurmasının Olamaz olduğunu gören Xie Lian, köşeye oturdu ve içini çekti.

"Ne günah."

Sonra, ayaklarının dibine yuvarlanmış küçük bir buharda pişmiş çöreği aldı. Kabuğunu sildi ve ısırmak üzereydi ki Nan Feng onu göz ucuyla gördü ve hemen elinden vurdu.

"ONU YEME!"

Fu Yao da durdu, sarsılmış ve tiksinmiş görünüyordu. "Toprağa bulanmış şeyi nasıl yiyebilirsin?!"

Xie Lian bu fırsatı kullanarak elini kaldırdı. "Durun, durun, durun. Söyleyecek bir şeyim var."

İkisini ayırdı ve dostane bir ifadeyle dedi ki: "Birincisi, ikinizin bahsettiği o Veliaht Prens Hazretleri benim. Bu Hazretleri daha bir şey bile söylemedi, o yüzden beni birbirinize saldırmak için bir silah gibi kullanmayın." Bir an durakladı, sonra ekledi: "Generallerinizin asla böyle davranacağını sanmıyorum. İkiniz bu kadar uygunsuz davranırsanız, onların itibarlarını zedelersiniz."

Bu sözler söylendiğinde, diğer ikisinin yüzleri anlaşılmaz bir ifadeye büründü. Xie Lian devam etti: "İkincisi, bana yardım etmek için buradasınız, değil mi? Öyleyse beni siz mi dinlersiniz, yoksa ben mi sizi dinlerim?"

Bir an sonra ikisi yanıtladı: "Sizi dinleriz."

Yüzleri "Seni mi dinleyeceğiz? Rüyanda görürsün," der gibi olsa da, Xie Lian Zaten çok memnundu. Sonra, şak! Ellerini dua eder gibi birleştirdi.

"Güzel. Şimdi üçüncü ve en önemli şey: Eğer bir şey fırlatmanız gerekiyorsa, lütfen yiyecek yerine beni fırlatın."

Nan Feng sonunda Xie Lian'ın yeme fırsatı umuduyla sıkıca kavradığı buharda pişmiş çöreği elinden aldı. Daha fazla dayanamayacak gibi görünerek, "Yere düştüyse, yeme onu!" dedi.

---