Hurda Tanrı, Göksel Başkent'e Üçüncü Geliş

"Tebrikler, Yüce Majesteleri."

Bunu duyan Xie Lian başını kaldırdı. Daha bir şey söylemeden gülümsedi. "Teşekkür ederim. Ama ne için tebrik ettiğinizi sorabilir miyim?"

Ling Wen-zhenjun, ellerini arkasında kavuşturmuş, dimdik duruyordu. "Tebrikler, bu takvim döngüsünde 'Ölümlü Diyara Sürülmesi En Çok İstenen Göksel Memur' listesinde birinci oldunuz."

"Eh, ne olursa olsun, birincilik birinciliktir," dedi Xie Lian. "Ama beni tebrik ettiğinize göre, gerçekten sevinmeye değer bir şey var mı?"

"Evet," diye yanıtladı Ling Wen. "Bu listede birinci olan yüz adet liyakat kazanır."

Xie Lian hemen, "Gelecekte benzer listeler olursa, lütfen beni mutlaka çağırın," dedi.

"İkincinin kim olduğunu biliyor musunuz?" diye sordu Ling Wen.

Xie Lian bir an düşündü, sonra yanıtladı: "Tahmin etmesi çok zor. Sonuçta, yetenek açısından ilk üç sırayı tek başıma alabilmeliyim."

"Neredeyse öyle," dedi Ling Wen. "İkinci bir yer yok. O kadar öndesiniz ki herkesi geride bıraktınız."

"Bu çok büyük bir onur," diye yanıtladı Xie Lian. "Peki, önceki takvim döngüsünde birinci kimdi?"

"Önceki bir kazanan yok," dedi Ling Wen, "çünkü bu liste ilk kez bugün oluşturuldu."

"Ha?" Xie Lian şaşırdı. "Yoksa bu liste sadece benim için mi kuruldu demek istiyorsunuz?"

Ling Wen yanıtladı: "Şöyle düşünebilirsiniz: Tam zamanında yetişip birinci sırayı çalmış oldunuz."

Xie Lian sırıttı, gözleri hilal şeklinde kısıldı. "Pekala. Böyle düşünürsem daha mutlu olurum."

"Neden birinci olduğunuzu biliyor musunuz?" diye devam etti Ling Wen.

"Halkın isteği üzerine mi?" diye tahmin etti Xie Lian.

"Size sebebini açıklayayım," dedi Ling Wen. "Lütfen şu çana bakın."

Xie Lian başını çevirip işaret ettiği yere gözlerini dikti ve gördüğü şey son derece güzel bir manzaraydı. Beyaz yeşimden yapılmış görkemli bir saray tapınağı, sayısız kule, köşk ve kameriye vardı; göksel bulutlar etrafta oyalanırken dereler akıyor, kuşlar dans ediyordu.

Bir süre dikkatlice baktıktan sonra sordu: "Yanlış yöne mi işaret ettiniz acaba? Hiçbir yerde çan yok."

"Etmedim," dedi Ling Wen. "Tam orada; görmüyor musunuz?"

Xie Lian tekrar ciddi ciddi baktı, sonra dürüstçe yanıtladı: "Görmüyorum."

Ling Wen yanıtladı: "Görmemeniz sorun değil. Eskiden orada bir çan vardı, ama siz yükseldiğinizde sarsıntılardan dolayı düştü."

...

"O çan sizden daha yaşlıdır, ama canlı bir karaktere sahiptir ve iyi bir gösteriden hoşlanır. Ne zaman biri yükselse, alkışlarcasına birkaç kez çalar. Siz yükseldiğinizde, sarsıntılar o kadar şiddetliydi ki çan çılgınca çaldı ve bir türlü durmadı. Sonunda, çan kulesinden kendini sallayarak kopardı ve ancak o zaman sustu. Düştüğünde ise, oradan geçmekte olan göksel memurlardan birinin üzerine çakıldı."

"Şey... şimdi her şey yolunda mı?" diye sordu Xie Lian.

"Henüz değil. Hâlâ onarımda," diye yanıtladı Ling Wen.

"Yaralanan göksel memuru kastetmiştim," diye açıklık getirdi Xie Lian.

"Çanın çarptığı kişi bir savaş tanrısıydı," dedi Ling Wen. "Elini bir savuruşuyla çan anında ikiye ayrıldı. Şimdi, lütfen şu altın saraya bakın. Görüyor musunuz?"

Xie Lian tekrar işaret ettiği yere baktı ve bulutların sisleri arasında parıldayan altın sırlı çatıyı gördü. "Ah, bu sefer görüyorum."

"Görmeniz doğru değil," dedi Ling Wen. "Daha önce orada hiçbir şey yoktu."

...

"Siz yükseldiğinizde, birçok göksel memurun altın saraylarının altın sütunları sarsıntılardan çöktü ve sırlı çatı kiremitleri parçalandı. Bazıları o kadar kolay tamir edilemeyecek durumda, bu yüzden göksel memurlar şimdilik idare etmek için son dakika sarayları kurmak zorunda kaldılar."

"Ve sorumlu ben miyim?"

"Sorumlu sizsiniz."

"Mm..." Xie Lian doğrulatmak için sordu: "Yani geldiğim andan itibaren birçok göksel memuru gücendirdim mi?"

"Tazmin edebilirseniz, belki de hayır," dedi Ling Wen.

"Nasıl tazmin ederim?"

"Kolay. Sekiz milyon sekiz yüz seksen bin liyakat ile."

Xie Lian tekrar sırıttı.

Ling Wen ekledi: "Elbette, o miktarın onda birine bile sahip olmadığınızı biliyorum."

Xie Lian içtenlikle yanıtladı: "Nasıl söylesem? Çok üzgün olsam da, o miktarın sadece on binde birini bile isteseniz, bende yok."

Ölümlü inananların inancı, bir göksel memurun ruhani gücüne dönüşürdü. Yaktıkları her bir tütsü ve verdikleri her bir adak, bu yüzden "liyakat" olarak adlandırılırdı.

Xie Lian gülümsemesinin yerine ciddileşti ve ciddi bir şekilde sordu: "Beni buradan aşağı atmaya ve bunun karşılığında bana sekiz milyon sekiz yüz seksen bin liyakat vermeye razı mısınız?"

"Ben bir sivil tanrıyım," dedi Ling Wen. "Sizi aşağıya atacak birini arıyorsanız, bunu yapacak bir savaş tanrısı bulmanız gerekir. Ne kadar sert tekmelerlerse, o kadar çok liyakat verirler."

Xie Lian uzun bir iç çekti. "Ne yapmam gerektiğini düşünmeme izin verin lütfen."

Ling Wen omzunu okşadı. "Endişelenmeyin, araba dağa varınca her zaman bir yol bulunur."

"Ama benim için tekneler her zaman iskeleye varınca batar," dedi Xie Lian.

Sekiz yüz yıl önce, Xianle Sarayı şöhretinin zirvesindeyken, sekiz milyon sekiz yüz seksen bin liyakat hiçbir şeydi; veliaht prens gözünü bile kırpmadan harcayabilirdi. Ama şimdiki zaman geçmişle aynı değildi ve Ölümlü Diyar'daki tüm tapınakları çoktan yerle bir edilmişti. Ne inananı, ne tütsüsü, ne de adağı vardı.

Konuyu daha fazla uzatmaya gerek yoktu. Her halükarda hiçbir şeyi, hiçbir şeyi, kesinlikle hiçbir şeyi yoktu!

Göksel Başkent'in ana caddesinin kenarında bir süre kendi başına çömelip perişan bir halde durduktan sonra aniden hatırladı: Neredeyse üç gündür yükselmişti, ama henüz Yüce Divan'ın iletişim dizisine girmemişti. Sözlü şifrenin ne olduğunu sormayı unutmuştu.

Yüce Divan'ın göksel memurları bir araya gelmiş ve bilincin anında iletişim kurmasını ve mesajları iletmesini sağlayan bir dizi kurmuşlardı. Yükseldikten sonra dizinin içine girmek zorunluydu, ancak bilincin belirlenen kanalı bulması için bir şifre gerekiyordu. Xie Lian'ın diziye son girişi sekiz yüz yıl önceydi, bu yüzden şifreyi hiç hatırlamıyordu. Bilincini dağıtarak aramaya başladı ve aradığı gibi görünen bir kanal görünce rastgele girdi. Girdiği an, her yönden gelen çılgın çığlıkların patlamasıyla sarsıldı.

"Bahislerinizi koyun, geri dönüş yok! Veliaht Prens Yüce Majesteleri'mizin tekrar düşmeden ne kadar dayanabileceğine dair iddiaya girelim!"

"Bir yıl bahse girerim!"

"Bir yıl çok uzun; geçen sefer sadece bir tütsülük zamandı! Bu sefer üç gün olur bence. Liyakatimi üç güne, üç güne yatırıyorum!"

"Yapma be aptal! Üç gün zaten neredeyse bitti, kumar oynamayı biliyor musun sen?!"

...Xie Lian sessizce diziden çıktı.

Yanlış olana girmişti. Bu olamazdı.

Yüce Cennet Divanı'nın göksel memurları, belirli bir bölgeyi koruyan hep büyük şahsiyetlerdi. Her ev tarafından geniş çapta tanınır ve sayısız devlet işiyle meşgul olurlardı. Saygın bir şekilde yükselmiş tanrılar oldukları için, statülerine uygun olarak genellikle daha mesafeli ve havalı davranırlardı. Xie Lian'ın kendisi, ilk yükselişinde iletişim dizisindeki her bir göksel memuru heyecanla selamlamak için dışarı sürükleyen, eşsiz bir içtenlikle ve baştan aşağıya kendini son derece detaylı tanıtan tek kişi olmuştu.

O diziden çıktıktan sonra, başka bir rastgele arama yaptı ve farklı birine girdi. Bu sefer rahatladı, kendi kendine düşündü: "Ne kadar sessiz; muhtemelen bu olmalı."

Tam o sırada, yumuşak bir sesin şöyle dediğini duydu: "Demek Yüce Majesteleri geri döndü?"

Çok hoş bir sesti; tınısı yumuşak ve nazik, tonu ise saygılıydı. Ancak, dikkatle dinlenecek olursa, sesin oldukça soğuk ve kayıtsız olduğu, taşıdığı duyguyla aynı olduğu fark edilirdi; bu da o yumuşak nezaketin niyette daha kötücül bir şeye dönüşmesine neden oluyordu.

Xie Lian diziye usulünce girmeyi ve sonra ortalıkta görünmemeyi planlamıştı, ancak karşı taraf zaten kendisine hitap ettiğinden, sağır ve dilsiz taklidi yapmaya devam edemezdi. Ayrıca, Yüce Divan'da kendisi gibi bir Felaket Tanrısı ile isteyerek sohbet başlatacak göksel memurların olmasına hâlâ sevinmişti.

Böylece hızla yanıtladı: "Evet! Herkese merhaba, tekrar geldim."

Oysa o bilmiyordu ki, bu alışverişten sonra, o anda iletişim dizisinin içinde bulunan her bir göksel memur kulaklarını dikmişti.

O göksel memur miskin miskin, "Yüce Majesteleri bu sefer gerçekten muazzam bir güçle yükseldiniz, değil mi?" dedi.

Yüce Cennet Divanı'nda imparatorlar, krallar, generaller ve vezirler her yerdeydi, kahramanlar su gibi akıyordu.

Bir tanrı olmak için önce yücelik elde etmek gerekiyordu. Ölümlü Diyar'da, takdir toplamış veya büyük yeteneğe sahip olanların yükseliş şansı her zaman daha yüksekti. Bu yüzden burada hükümdarların, prenseslerin, prenslerin ve generallerin nadir olmadığını söylemek abartı olmazdı. Herkes Cennet'in Sevgilisiydi. Herkes birbirine karşı nazik davranırdı, bu yüzden birbirlerine Yüce Majesteleri, Lord General, İttifak Lideri, Baş Komutan gibi, unvan ne kadar övgü dolu olursa olsun, hitap ederlerdi. Ancak, bu tek göksel memurun sözlerinin altında gizlenen bir şeyler varmış gibi duruyordu.

Her ne kadar "Yüce Majesteleri" diye dilinden düşürmese de, Xie Lian o kişiden zerre kadar saygı sezmiyordu. Daha çok iğneleniyormuş gibi hissediyordu. İletişim dizisi içinde, gerçekten de veliaht prens olan birkaç göksel memur daha vardı ve bu hitap şeklinden tüyleri diken diken olmuş, son derece rahatsız hissetmişlerdi. Xie Lian, karşı tarafın iyi niyetle gelmediğini anlamıştı. Ancak kavga etmek istemediği için kaçmayı seçti.

Gülümsedi. "Fena sayılmazdı."

Fakat o göksel memur ona kaçma fırsatı vermeyecekti. Soğuk bir sesle, "Sonuçta siz Yüce Majestelerisiniz, bu yüzden sizin için fena sayılmazdı. Ama benim şansım o kadar iyi değil gibi görünüyor," dedi.

Aniden Xie Lian, Ling Wen'den bir özel mesaj aldı.

Tek kelime etti: "Çan."

Xie Lian anında idrak etti.

Demek çanın çarptığı savaş tanrısı buydu!

Durum böyleyse, karşı taraf sebepsiz yere öfkeli değildi. Xie Lian özür dilemekte her zaman ustaydı, bu yüzden hemen, "Çan kazasını duydum ve son derece üzgünüm. Özür dilerim," dedi.

Karşı taraf anlamsızca homurdandı.

Cennet Diyarı'nda çok sayıda ünlü savaş tanrısı vardı ve birçoğu Xie Lian'ın zamanından sonra yükselmiş yeni digniterlerdi. Xie Lian, sadece sesinden bu kişinin kim olduğundan emin olamıyordu ama özür diledikten sonra adını bilmemek de olmazdı. Bu yüzden sordu, "Lorduma nasıl hitap edebilirim acaba?"

Diğeri bu soru üzerine sessizliğe büründü.

Sadece o değil, sanki tüm iletişim dizisi donmuştu ve hava bir durgunlukla dolmuştu.

Diğer taraftan Ling Wen ona başka bir mesaj gönderdi. "Yüce Majesteleri, bu kadar uzun konuştuktan sonra onu tanımanız gerektiğini düşünsem de, yine de size bir ipucu vermek istiyorum. O, Xuan Zhen."

"Xuan Zhen mi?" dedi Xie Lian.

Bir an duraksadıktan sonra nihayet idrak etti, ardından şaşkınlıkla bir sesli mesaj gönderdi. "O MuQing mi?"

General Xuan Zhen, yedi bin tapınağa sahip Güneydoğu'nun Savaş Tanrısı'ydı; insan dünyasındaki adı oldukça saygındı ve bu General Xuan Zhen'in gerçek adı MuQing'di. Sekiz yüz yıl önce, Veliaht Prens'in Xianle Sarayı'nda yardımcı generaldi.

Ling Wen de oldukça şaşırmıştı. "Onu gerçekten tanımadınız mı?"

"Gerçekten tanımadım," diye yanıtladı Xie Lian. "O zamanlar benimle böyle konuşmazdı. Ayrıca, en son ne zaman görüştüğümüzü bile hatırlamıyorum; ya beş ya da altı yüzyıl önceydi. Yüzünü bile zar zor hatırlarken, sesini nasıl hatırlayabilirim ki?"

İletişim dizisi hâlâ derin bir sessizlik içindeydi. MuQing tek kelime etmedi. Diğer göksel memurlar dinlemiyormuş gibi yapıyor, hangisinin konuşmaya devam edeceğini merakla bekliyorlardı.

Bu ikisi söz konusu olduğunda işler oldukça garipti. Karmaşık hikaye bunca yıldır dedikodularla yayılmıştı ve herkes artık hikayeyi biliyordu. O zamanlar, Xie Lian hâlâ Xianle'nin saygın veliaht prensiyken, Kraliyet Kutsal Tapınağı'nda gelişim yapıyordu. Bu Kraliyet Kutsal Tapınağı, Xianle Krallığı'nda, mürit seçimi için çok katı standartları olan bir kraliyet gelişim salonuydu. MuQing varodudan geliyordu ve babası idam edilmiş bir suçluydu; böyle biri Kraliyet Kutsal Tapınağı'na kabul edilmeye uygun değildi, bu yüzden sadece ayak işleri yapabiliyordu. Tapınak alanında, Yüce Majestelerinin odasını temizleyen, çay ve su servis eden biriydi.

Xie Lian onun ne kadar çok çalıştığını gördü ve bu yüzden devlet baş rahiplerinden bir istisna yapmalarını ve MuQing'i mürit olarak kabul etmelerini rica etti. MuQing ancak Yüce Majestelerinin altın ağzından çıkan sözlerle tapınağa girip veliaht prensle birlikte gelişim yapabildi ve eğitilebildi. Ardından, yükselişinden sonra, Xie Lian onu generali olarak atadı ve Cennet Başkenti'ne beraberinde götürdü.

Ancak, Xianle Krallığı düştüğünde ve Xie Lian ölümlü diyara sürgün edildiğinde, MuQing onu takip etmedi. Sadece takip etmekle kalmadı, Xie Lian lehine tek kelime bile etmedi. Her neyse, veliaht prens gitmişti, bu yüzden özgürdü. Uğurlu bir yerde bir mağara buldu ve yorulmadan gelişim yaptı, birkaç yıl sonra bir Cennetsel Musibet'i geçerek kendisi de cennete yükseldi.

Geçmişte biri cennette, biri dünyadaydı. Şimdi de biri cennette, biri dünyadaydı; sadece konumları tamamen değişmişti, hepsi bu.

Bu tarafta Ling Wen, "Çok üzgün," dedi.

"Tahmin etmiştim," dedi Xie Lian.

"Ben başka bir konu açacağım, siz en iyisi bu fırsattan istifade edip ayrılın," diye önerdi Ling Wen.

"Yok, sorun değil," diye yanıtladı Xie Lian. "Hiçbir şey olmamış gibi davrandığımız sürece iyi."

"Emin misiniz?" dedi Ling Wen. "Sizi ikinizi izlerken bile garip hissediyorum."

"O kadar da kötü değil!" diye yanıtladı Xie Lian.

Xie Lian gibi biri için ölüm dışında her şey gerçekten sorun değildi; çok fazla şeyi yoktu ve kesinlikle utancı da yoktu. Çok, çok daha garip şeyler yapmıştı, bu yüzden bunun gerçekten sorun olmadığını hissediyordu. Ama kim bilebilirdi ki "sorun değil" kelimesinin hafife alınmaması gerektiğini? Daha "sorun değil" der demez, öfkeli bir ses kükredi.

"Kim lan benim altın sarayımı yıktı?! GÖSTER KENDİNİ!"

Bu öfkeli kükreme, tüm tanrıların kafalarını patlatacak gibiydi.

Zaten kabaran şikayetlerle dolup taşsalar da, hepsi nefeslerini tutmuş, Xie Lian'ın bu suçlayıcı haykırışa nasıl cevap vereceğini sessizce bekliyorlardı. Ancak beklenmedik bir şekilde, işler daha da heyecanlı bir hal aldı. Xie Lian ağzını açmadan önce, MuQing ilk konuştu.

Daha doğrusu, sadece homurdandı. "Heh."

Yeni gelen soğukça tükürdü, "Sen mi yıktın? Güzel. Bekle sen."

MuQing sakin bir şekilde yanıtladı, "Ben olduğumu söylemedim; asılsız suçlamalarda bulunma."

Diğeri öfkeyle, "O zaman neye gülüyorsun? Aklını mı kaçırdın?" dedi.

"Sebepsiz. Sadece komik geliyorsun, hepsi bu," dedi MuQing. "Altın sarayını yıkan kişi şu anda iletişim dizisinde. Git kendin sorgula."

İşler bu noktaya gelince, Xie Lian öylece kaçmaktan çok utanmıştı.

Boğazını temizledi. "Bendim. Üzgünüm."

Konuştuğu an, peşinden gelen de sessizliğe büründü.

Kulağının dibinde, Ling Wen ona tekrar mesaj attı. "Yüce Majesteleri, o Nan Yang."

"Bunu biliyorum," dedi Xie Lian. "Ama beni tanımıyor gibi görünüyor."

"Tanıyor," diye doğruladı Ling Wen. "Sadece zamanının çoğunu Ölümlü Diyar'da dolaşarak geçiriyor ve Cennet Başkenti'ne nadiren geri dönüyor. Sizin tekrar yükseldiğinizi bilmiyordu, hepsi bu."

Nan Yang-zhenjun, Güneydoğu'nun Savaş Tanrısı'ydı. Sekiz bin tapınağa sahipti ve halk tarafından inanılmaz derecede seviliyordu. Gerçek adı Feng Xin'di ve sekiz yüz yıl önce, Veliaht Prens'in Xianle Sarayı'nın bir numaralı göksel generaliydi.

Feng Xin aşırı sadıktı ve veliaht prens on dört yaşından beri Xie Lian'ın imparatorluk korumasıydı. Xie Lian ile birlikte büyüdüler; cennete birlikte girdiler, birlikte sürgün edildiler ve birlikte sürüklendiler. Ne yazık ki, sekiz yüz yılın tamamına birlikte dayanamadılar. Sonunda, her biri kendi yoluna giderek, bir daha asla karşılaşmamak üzere mutsuz bir ayrılık yaşadılar.

Eski ustaları, ne adakları, ne tapınakları, ne de inananları olmadan üç diyarın alay konusu olacak kadar düşmüştü. Bu sırada, emrindeki iki hizmetkar da bir Cennetsel Musibet'i geçerek kendi bölgelerini koruyan büyük savaş tanrıları olmuşlardı.

Bu koşullar altında, kimsenin fazla düşünmemesi imkansızdı. Eğer Xie Lian, Feng Xin ve MuQing arasında seçim yapıp hangisinin ona daha garip hissettirdiğini söylemek zorunda kalsaydı, "ikisi de iyi!" diye yanıtlardı. Ama eğer etraftakiler, Xie Lian'ın Feng Xin ile mi yoksa MuQing ile mi kapıştığını görmek istediklerini seçmek zorunda kalsalardı, bu bireyin zevkine bağlı olurdu. Sonuçta, üçünün de birbirlerini dövmek için yeterli sebepleri vardı, bu yüzden zor bir seçim olurdu.

Bu yüzden Feng Xin'in uzun süre yanıt vermemesi herkesi fena halde hayal kırıklığına uğrattı. Tek kelime etmedi, aksine görünmez oldu. Böylece Xie Lian, sahneyi kendi başına sonlandırdı, gönüllü olarak suçu üstlendi: "İşlerin bu kadar çığırından çıkacağını düşünmemiştim. Kasıtlı değildi ve herkese sorun çıkardığım için özür dilerim."

MuQing alaycı bir şekilde yanıtladı, "Oh, ne tesadüf."

Tesadüf. Xie Lian da bunun tam bir tesadüf olduğunu düşünüyordu. Nasıl oldu da bu kadar tesadüfen MuQing'i vurdu ve Feng Xin'in sarayını mahvetti? Herhangi bir dışarıdan bakanın gözünden, bu neredeyse kasıtlı bir intikamdı. Ama gerçek şuydu: o, bin kadeh şarap arasından zehirli olanı seçebilecek türden biriydi. Başkalarının ne düşündüğüne kimse bir şey yapamazdı, bu yüzden Xie Lian sadece, "Altın sarayları ve diğer tüm zararlar için herkese elimden gelenin en iyisini yapacağım. Lütfen bana biraz zaman tanıyın," diye yanıtlayabildi.

MuQing'in iğneleyici yorumlar yapmaya devam etmek istediği ne kadar barizdi, aptal olmayan herkes anlardı, ancak onun altın sarayı herhangi bir hasar görmemişti ve üzerine düşen çan da ikiye bölünmüştü. Eğer bu kadar baskıcı olmaya devam etseydi, statüsündeki biri için yakışıksız olurdu. Böylece o da sessizliğe büründü ve görünmez oldu. Xie Lian, o berbat belaların ortadan kalktığını görünce, o da hızla kaçtı.

Hâlâ sekiz milyon sekiz yüz seksen bin erdemi nerede bulabileceğini derinlemesine ve ciddi ciddi düşünüyordu. Ertesi gün, Ling Wen onu Ling Wen Sarayı'na davet etti.

Ling Wen, göksel personelin işlerini yöneten, insanların kariyerlerinde hızlı yükselişini ve sorunsuz ilerlemesini sağlayan bir göksel memurdu. Tüm saray, yerden tavana kadar resmi belgeler ve parşömenlerle doluydu; bu, insanı korkudan titretecek kadar şaşırtıcı bir manzaraydı. Oraya giderken, Ling Wen Sarayı'ndan çıkan her göksel memur, ortalama bir insandan daha uzun belge yığınları taşıyordu. Yüzleri korkunç derecede solgundu; ya çökmüş ya da hissizleşmiş gibi görünüyorlardı.

Xie Lian büyük salona girdikten sonra, Ling Wen arkasını dönüp doğrudan konuya girdi. "Yüce Prens Hazretleri, İmparator'un sizden bir ricası var. Ona biraz yardım edebilir misiniz?"

Gök Diyarı'nda sayısız Zhenjun ve Yuanjun vardı, ama yalnızca birine İmparator diye hitap edilirdi. Bu yüce varlık bir şeyin yapılmasını istediğinde, önceden sormasına gerek olmazdı. Bu yüzden Xie Lian biraz şaşırdıktan sonra, "Ne gibi bir şey?" diye karşılık verdi.

Ling Wen ona bir parşömen uzattı. "Son zamanlarda kuzeyden gelen çok sayıda büyük inanan sık sık dua ediyor, bu yüzden oraların pek huzurlu olmadığını tahmin ediyorum."

"Büyük inanan" tabiri genellikle üç tür insanı ifade ederdi. Birincisi zenginlerdi; tütsü ve dini hizmetler için ödeme yapan, tapınaklar inşa eden kişiler. İkincisi misyonerlerdi; dini yayan ve vaazlar veren insanlar. Üçüncüsü ise hem kalben hem de bedenen mutlak inanca sahip inananlardı.

Bu üçü arasında birincisi baskındı. Bir kişi ne kadar zengin olursa, tanrılardan ve hayaletlerden o kadar korkar ve saygı duyardı; zenginler denizde kum gibiydi. Üçüncü tür ise en nadir olanıydı, çünkü birisi gerçekten o seviyeye ulaşabilseydi, ruhsal durumu olağanüstü olmalıydı ve kendisi de yükselişten uzak olmazdı.

Burada bahsedilenler, açıkça, birinci türdendi.

Ling Wen açıkladı: "İmparator şu an kuzeyle ilgilenemiyor. Eğer onun adına oraya bir yolculuk yapmaya razı olursanız, gelecekte bu büyük inananların adaklarını ödemek için ne kadar sunu verirlerse versinler, hepsi sizin sunağınızın hanesine yazılacak. Ne dersiniz?"

Xie Lian parşömeni iki eliyle aldı ve "Teşekkür ederim," dedi.

Bu açıkça Jun Wu'nun ona yardım etmesiydi, ama İmparator sanki Xie Lian'dan yardım istiyormuş gibi bir izlenim yaratmıştı. Xie Lian bunu elbette anlamıştı, ancak o iki kelimeden başka hislerini ifade edecek doğru sözleri bulamıyordu.

Ling Wen karşılık verdi: "Ben sadece işlerin yapılmasından sorumluyum. Teşekkür etmek isterseniz, İmparator dönene kadar bekleyin ve ona bizzat teşekkür edin. Bu arada, size herhangi bir ruhsal aygıt ödünç vermemi ister misiniz?"

"Hayır," dedi Xie Lian. "Bana ruhsal bir aygıt verseniz bile, aşağı indiğimde ruhsal gücüm olmayacak, bu yüzden zaten kullanamam."

İki kez sürgün edildiği için Xie Lian tüm ruhsal güçlerini kaybetmişti. Gök Diyarı'nda her şey yolundaydı; Gök Diyarı, ilahi sarayların yükseldiği, ruhsal qi'nin bol, sonsuz ve parmaklarının ucunda kullanıma hazır olduğu bir yerdi. Ancak Ölümlü Diyar'a döndüğünde, eli kolu bağlı kalıyordu. Eğer biriyle ruhsal bir savaş yapmak istese, idare etmek için başkasından güç ödünç almak zorunda kalacaktı; bu oldukça büyük bir sıkıntıydı.

Ling Wen bir an düşündü. "O zaman birkaç savaş tanrısı memurunu çağırıp size yardım etmeleri en iyisi."

Şu anda görevde olan savaş tanrıları ya onu tanımıyor ya da ondan nefret ediyordu. Xie Lian bunu en azından biliyordu. "Onu da unutun. Kimse gelmez."

Ancak Ling Wen'in kendi düşünceleri vardı. "Bir deneyeceğim."

Denese de denemese de fark etmezdi, ama Xie Lian ne onayladı ne de itiraz etti ve onu kendi başına denemeye bıraktı. Böylece Ling Wen iletişim dizisine girip açık ve yüksek sesle sordu:

"Herkes! İmparator'un kuzeyde acil bir işi var ve yetenekli ellere şiddetle ihtiyaç duyuyor. Saraylarından iki savaş tanrısı memuru görevlendirebilecek yüce bir savaş tanrısı var mı?"

Sözler henüz ağzından çıkmıştı ki, MuQing'in sesi hafifçe belirdi. "İmparator'un şu an kuzeyde olmadığını duydum, bu yüzden bu muhtemelen Veliaht Prens Hazretleri'nden bir yardım çağrısı, değil miyim?"

Xie Lian içinden düşündü: "Günün her saati iletişim dizisinin içinde mi pusuda bekliyorsun sen…?"

Ling Wen de tam olarak aynı şeyi düşündü ve işini engellediği için MuQing'i diziden dışarı atmayı çok istiyordu, ama yine de dışarıdan gülümsedi. "Xuan Zhen, bu aralar seni dizinin içinde sürekli görüyorum. Son zamanlarda boş vaktin bol gibi. Tebrikler."

MuQing soğuk bir şekilde karşılık verdi: "Elim yaralı. Şu anda yaramı iyileştiriyorum."

Her göksel memur içinden düşündü: "O elin dağları kesip denizleri şlakk diye yarabilir, bir çanı ikiye bölmek sana ne yapabilir ki?"

Ling Wen başlangıçta iki kişiyi gönüllü olmaya ikna edene kadar beklemek istemişti, ancak MuQing bunu kolayca çözmekle kalmadı, bir de yüksek sesle söylemek zorunda kaldı. Şimdi kesinlikle kimse bulunamazdı. Beklendiği gibi, tek bir ruh bile yanıt vermedi, ama Xie Lian bunu hiç dert etmedi. Ona döndü.

"Sana kimsenin gelmeyeceğini söylemiştim."

"Xuan Zhen bir şey söylemeseydi, başarırdım," dedi Ling Wen.

Xie Lian kıkırdadı. "Sözlerini, yüzünün yarısı örtülü bir pipa çalan gibi kurdun; sisin içinde çiçek üç kat daha güzel görünür. Başkaları İmparator için çalışacaklarını sansaydı, elbette gelirlerdi. Ama gelip de benimle çalışacaklarını görselerdi, muhtemelen bir isyan çıkardı ve o koşullarda nasıl iş birliği yapabilirdik ki? Her neyse, yalnız olmaya alışkınım; bunca yıl içinde uzuvlarımı kaybetmiş değilim, o yüzden olduğu gibi bırakalım. Tüm zahmetin için teşekkürler, ben şimdi gideyim."

Ling Wen'in de aklına başka bir şey gelmedi, bu yüzden ellerini kavuşturarak selam verdi. "Pekala. Aşağıda her şeyin yolunda gitmesini dilerim Yüce Prens Hazretleri. Göksel memurlar kutsamalarını esirgemesin."

"Hiçbir yol bağlanmaz!" diye karşılık verdi Xie Lian, elini salladı ve şık bir şekilde ayrıldı.

---