Hayalet Gelinini Alır, Veliaht Prens Gelin Sedanına Biner

Sedan taşıyıcılarından biri dikkatsizce bir kola basınca, düşünmeden çığlık attı. Ardından tüm düğün alayı bir anda karıştı. Aman Allah'ım, o adam topluluğu parıldayan pala kılıçlarını çekiverdi!

"Ne oldu?!" diye bağırdılar. "Geldi mi?!"

Sokakta kargaşa patlak vermişti. Xie Lian yakından bakınca, başı kesilmiş cesedin gerçek bir insan değil, tahta bir kukla olduğunu gördü.

"Çok çirkin!" diye yine yorum yaptı Fu Yao.

Çaycı usta tam da bakır çaydanlığıyla geliyordu. Xie Lian, dün sergilediği tavrı hatırlayarak sordu: "Dükkâncı, dün o topluluğun davul ve gong çaldığını görmüştüm, bugün de aynısını yapıyorlar. Ne yapıyorlar?"

"Kendi felaketlerini arıyorlar," dedi çaycı usta.

"Ha ha ha..." Xie Lian şaşırmadı. "O hayalet damadı dışarı çekmeye mi çalışıyorlar?"

"Siz ne düşünüyorsunuz?" diye yanıtladı çaycı usta. "Kayıp bir gelinin babası, kızını bulup o hayalet damadı yakalayana büyük bir para ödülü verecek, bu yüzden o topluluk her gün, sabahtan akşama kadar ortalığı karıştırıp berbat bir atmosfer yaratıyor."

Ödülü veren baba kesinlikle beyefendi olmalıydı. Xie Lian, kaba saba yapılmış o kadın başına bir göz ucuyla daha baktı; adamların kuklayı gelin gibi göstermeye çalıştıklarını biliyordu.

Fu Yao tiksinerek yorum yaptı: "Ben hayalet damat olsam, bana böyle çirkin bir şey gönderdikleri için bu topluluğun kökünü kazırdım."

"Fu Yao, bir ölümsüz gibi konuşmuyorsun," dedi Xie Lian. "Ve o göz devirme alışkanlığını düzeltebilir misin? Neden önce kendine küçük bir hedef belirleyip günde sadece beş kez falan göz devirmiyorsun?"

"Günde elli kez yapsa bile yetmez!" diye ekledi Nan Feng.

Tam o sırada, alaydan genç bir adam aniden fırladı; canlı ve enerjikti. Görünüşe bakılırsa lider oydu. Kolunu kaldırıp bağırdı: "Beni dinleyin, BENİ DİNLEYİN! Buna devam etmek tamamen faydasız! Geçtiğimiz birkaç günde bu yolu kaç kez katettik? Hayalet damat hiç kendini gösterdi mi?!"

Adam topluluğu onayladı ve homurdanmaya başladı. O genç adam ise devam etti: "Bence, buna başladığımıza göre, doğrudan Yujun Dağı'na çıkmalıyız. Dağı arayıp o çirkin ucubeyi dışarı sürükleyip öldüreceğiz! Ben önden gideceğim. İyi, cesur adamlar peşimden gelebilir, çirkin ucubeyi öldürürüz ve ödülü paylaşırız!"

Başlangıçta çağrısına kulak veren az ve dağınık sayıda adam vardı, ancak sesler giderek büyüdü ve gürleşti. Sonunda herkes onaylayarak kükrüyordu, şaşırtıcı derecede güçlü bir sesle.

Xie Lian merak etti: "Çirkin ucube mi? Dükkâncı, bahsettikleri çirkin ucube ne?"

Çaycı usta yanıtladı: "Görünüşe göre hayalet damat, Yujun Dağı'nda yaşayan çirkin bir yaratık ve o kadar çirkin ki hiçbir kadın onu sevmiyor. Bu yüzden kalbinde nefret büyüdü ve başkalarının gelinlerini çalarak mutlu anlarını mahvetmeye başladı."

Ling Wen Sarayı'ndan gelen parşömen bunu kaydetmemişti. Xie Lian merak etti: "Bu açıklama doğru mu? Yoksa tahmin mi?"

"Kim bilir," diye yanıtladı çaycı usta. "Görünüşe göre epeyce insan onu görmüş; tüm yüzü bandajlarla sarılı, vahşi gözleri dışarı bakıyor. Konuşmayı bilmiyor ve sadece kurt köpeği gibi hırlıyor. Söylentiler oldukça tuhaf."

"Sadece yüzü bandajlarla sarılı olması çirkin olduğu anlamına gelmez. O kadar güzel olma ihtimali de var ki başkalarının görmesini istemiyor," dedi Fu Yao.

Çaycı usta bir an için sessiz kaldı. "Kim bilir. Her neyse, ben hiç görmedim."

Tam o sırada, sokaktan genç bir kızın sesi geldi. "Yapmayın... onu dinlemeyin, gitmeyin. Yujun Dağı çok tehlikeli bir yer..."

Bir sokak köşesinde saklanarak konuşan, dün gece Nan Yang Tapınağı'nda bereket için dua eden kız, Xiao-Ying'di. Xie Lian onun yüzünü görünce kendi ağrısını hissedebildi ve bilinçaltında yanağını ovuşturdu.

O genç adam, kızı görünce suratı asıldı ve onu itti. "Büyük adamlar konuşurken küçük bir kadın ne diye lafa karışıyor?"

Xiao-Ying itildiğinde biraz sindi, ama sonra cesaretini toplayıp kısık bir sesle dedi: "Onu dinlemeyin. İster sahte bir düğün alayı düzenlemek olsun, ister dağı aramak, bu kadar tehlikeli bir şey yaparak kendi ölümlerinizi aramıyor musunuz?"

"Pekala, sen de kulağa hoş gelen şeyler söyleme," diye azarladı genç adam. "Biz adamlar halk için kötülüğü yok etmek uğruna hayatımızı tehlikeye atıyoruz, peki ya sen? Bencil ve açgözlü, sahte gelin rolünü oynamayı ve sedana binmeyi reddediyorsun; buradaki insanların yarısı kadar bile cesaretin yok, ama şimdi bizi engellemek için mi buradasın? Neyin peşindesin?"

Her kelimesinde onu itti, bu da dükkândaki herkesin gördükleri karşısında kaşlarını çatmasına neden oldu. Xie Lian aşağı baktı ve çaycı ustanın konuşmasını duyarken bileğindeki bandajı çözdü. "O Xiao-Pengtou daha önce o kızı sahte gelin rolünü oynamaya ikna etmek istemişti, sözleri bal gibi tatlıydı. Ama kız reddetti, bu yüzden şimdi tavrı değişti."

Sokakta, iri yarı adam topluluğu da haykırdı: "Orada durup yolumuzu tıkamayı bırakın, çekilin!"

Xiao-Ying bunu görünce, düz yüzü kıpkırmızı kesildi, gözlerinde gözyaşları birikmişti. "Neden... neden böyle konuşmak zorundasınız?"

O genç adam, Xiao-Pengtou, devam etti: "Yanlış mıydım? Sana sahte gelin rolünü oynamanı söyledim, sen de reddetmedin mi?"

Xiao-Ying yanıtladı: "Yapmaya cesaret edemediğim doğru, ama elbisemi... elbisemi yırtmak zorunda değildin..."

Bunu söylediği bir an, Xiao-Pengtou ayağını çarpmış gibi aniden sıçradı. Kızın yüzünü işaret ederek bağırdı: "Sen çirkin ucube, burada insanlara iftira atma! Ben mi? Elbiseni mi yırtmışım? Beni kör mü sanıyorsun?! Kim bilir belki de insanlara kendini göstermek istediğin için kendin yapmışsındır! Sanki yırtık bir elbiseyle bile senin gibi çirkin bir yüzü kim görmek ister ki! Bunu bana yükleme!"

Nan Feng daha fazla dinlemeye tahammül edemedi ve elindeki çay bardağı çat diye kırıldı. Tam ayağa kalkmak üzereyken, beyaz bir siluet süzülerek geçti. Aynı anda, bir metre zıplayan Xiao-Pengtou ciyaklayarak yere poposunun üzerine düştü, yüzünü tutuyordu ve parmaklarının arasından kan damlıyordu.

Kalabalıktan kimse tam olarak ne olduğunu görmeye fırsat bulamamıştı, çocuk zaten yerde oturuyordu. İlk başta, Xiao-Ying'in çıldırdığını düşündüler. Ancak ona baktıklarında, onu göremediler. Beyaz giyimli bir gelişimci gelmiş ve onu korumuştu.

Xie Lian ellerini kollarına soktu, arkasına bakma zahmetine girmeden. Xiao-Ying'e mutlulukla gülümsedi, gözlerinin içine bakmak için belini hafifçe büktü. "Küçük hanım, sizi içeri bir fincan çaya davet etme zevkine erişebilir miyim acaba?"

Xiao-Pengtou yere serilmişti. Ağzı ve burnu dayanılmaz bir acı içindeydi; tüm yüzü ıstırap içindeydi, sanki çelik bir kırbaçla acımasızca kırılmış gibiydi. Oysa bu gelişimci hiçbir silah taşımıyordu, Xiao-Pengtou da adamın nasıl vurduğunu ya da ne kullandığını görmemişti.

Telaşla ayağa kalkmaya çalıştı, sonra bıçağını savurarak bağırdı: "Bu adam kötü büyü kullandı!"

Arkadaşı olan iri yarı adam topluluğu "kötü büyü" kelimesini duyunca hepsi pala kılıçlarını çektiler. Ancak beklenmedik bir şekilde, Nan Feng arkadan eliyle vurdu ve çat! Bir direk çatırdayarak kırıldı.

Böylesine tanrısal bir güç karşısında, iri yarı adam topluluğunun yüzlerinin rengi anında attı. Korku sarmış olsa da, Xiao-Pengtou hala inatçı kaldı ve kaçarken onlara bağırdı: "Bugün yenilgiyi kabul ediyorum – siz iyi adamlar nereden geldiniz? Adlarınızı söyleyin, bir gün tekrar karşılaşırız..."

Nan Feng onu cevaplamaya bile tenezzül etmedi, ama yanında Fu Yao yanıtladı: "Çok nazik, çok nazik, bu kişi Ju Tapınağı'ndan..."

Nan Feng bir el daha savurdu ve ikisi sessizce kapışmaya başladılar. Xie Lian başlangıçta küçük genç kızı içeri davet edip biraz oturmasını, biraz meyve çayı falan ısmarlamak istemişti, ancak o daha bir şey yapamadan, kız gözyaşlarını silerek kendi başına uzaklaştı. Uzaklaşan sırtını izleyerek içini çekti, sonra tek başına içeri girdi.

Çaycı dükkânına girdiğinde, çaycı usta söylendi: "O direğin parasını ödemeyi unutma."

Böylece, Xie Lian oturduğunda Nan Feng'e döndü. "O direğin parasını ödemeyi unutma."

"..." diye yanıtladı Nan Feng.

"Bundan önce, asıl işimize odaklanalım," dedi Xie Lian. "Kim bana biraz ruhsal güç ödünç verebilir? Bazı bilgileri doğrulamak için iletişim dizisine girmem gerekiyor."

Nan Feng elini kaldırdı ve ikisi yemin edercesine avuçlarını birleştirdiler, bunu son derece basit bir sözleşmeyi bağlamak olarak saydılar. Böylece, Xie Lian sonunda iletişim dizisine tekrar girebildi.

Girdiği bir an, Ling Wen'in sesini duydu: "Majesteleri sonunda biraz ruhsal güç ödünç almayı başarabildi mi? Kuzeyde her şey yolunda mı? Gönüllü olan o iki genç savaş görevlisinin bir faydaları oldu mu?"

Xie Lian yukarı baktı ve Nan Feng'in az önce avuç içiyle kırdığı direğe göz ucuyla baktı. Sonra şu anda gözleri kapalı dinlenen, soğuk ve mesafeli bir ifade takınmış Fu Yao'ya baktı. Ardından yanıtladı: "İki genç savaş görevlisinin de kendi değerleri var ve ikisi de yetiştirilmeye değer yetenekler."

Ling Wen kıkırdadı. "O zaman General Nan Yang ve General Xuan Zhen'i tebrik etmeliyiz. Majestelerinin sözlerine göre, o genç savaş görevlilerinin geleceği sonsuz olmalı ve yakında kendileri yükselecekler."

Çok geçmeden MuQing'in sesi soğuk bir tonda belirdi. "Bu geziden bana haber vermedi, bırakın olsun. Her neyse, ben hiçbir şey bilmiyorum."

Tüm gün iletişim dizisinde pusuya yatmışsın sen gerçekten... diye düşündü Xie Lian.

"Majesteleri," dedi Ling Wen. "Nereye yerleştiniz? Kuzey, General Pei tarafından korunuyor; tapanları çoktur. Majestelerinin herhangi bir ihtiyacı olursa, geçici olarak Ming Guang Tapınakları'nda kalabilirsiniz."

“Zahmete gerek yok,” diye yanıtladı Xie Lian. “Yakınlarda Ming Guang Tapınağı bulamadığımız için Nan Yang Tapınağı’na yerleştik. Ling Wen, bu hayalet damat hakkında kısa bir sorum var: Elinizde daha fazla bilgi var mı?”

“Evet,” diye yanıtladı Ling Wen. “Rütbe değerlendirmesinin sonucu sarayım tarafından henüz işlendi. Bir gazap.”

Bir gazap!

Ölümlü Diyar’da büyük kargaşaya yol açan canavarlar, iblisler ve hayaletler konusunda, Ling Wen Sarayı onları yeteneklerine göre sınıflandırmıştı. Rütbeler şunlardı: gaddar, kin, gazap ve yüce.

Bir “gaddar” tek birini öldürür, bir “kin” bir tarikatı katledebilirdi, bir “gazap” koca bir şehri yok edebilirdi. En korkunç “yüceler” ise, bu dünyaya bir kez geldiklerinde, uluslara ve insanlara yıkım getirmeye, her yere tam bir düzensizlik yaymaya mahkûmdu.

Yujun Dağı’nda saklanan bu hayalet damat, gazap rütbesindeydi, bir yüceden yalnızca bir seviye düşüktü. Bu da onu gören hiç kimsenin yara almadan kurtulamayacağı anlamına geliyordu.

Böylece, Xie Lian iletişim dizisinden çıktıktan ve diğer ikisini bu konuda bilgilendirdikten sonra, Nan Feng, “O zaman ‘çirkin sargılı adam’ muhtemelen sadece bir söylentidir. Ya da başka bir şey gördüler,” dedi.

“Başka bir olasılık daha var,” dedi Xie Lian. “Mesela, belirli koşullar altında bu hayalet damat zarar vermez veya veremez.”

Fu Yao onaylamaz bir tavırla, “Ling Wen Sarayı ne kadar da verimsiz, bunca zaman sonra ancak bir rütbe belirleyebildiler. Ne işe yarar ki bu?!” dedi.

“En azından düşmanın gücü hakkında bir fikrimiz var,” dedi Xie Lian. “Ancak bu bir gazap olduğuna göre, hayalet damadın ruhani güçleri çok kuvvetli olmalı ve sahte bir kukla onu kesinlikle kandıramaz. Eğer onu dışarı çekmek istiyorsak, gelin alayı için kuklalara kamuflaj büyüsü yapamayız ve silah da taşıyamayız. En önemlisi ise: gelinin yaşayan bir insan olması gerek.”

“Sokaktan bir kadın bulup yem olarak kullanırız,” dedi Fu Yao.

Ancak Nan Feng bu fikri reddetti. “Hayır.”

“Neden olmasın?” dedi Fu Yao. “İsteksiz mi olacaklarını sanıyorsun? Onlara biraz para verirsek, o zaman razı olurlar.”

“Fu Yao, istekli kadınlar olsa bile, bu yöntemi kullanmasak iyi olur,” dedi Xie Lian. “Bu hayalet damat bir gazap. Herhangi bir aksilik olursa bize bir şey olmaz. Ama gelin kaçırılırsa, uysal bir kadın kaçamaz veya karşı koyamaz, bu yüzden onun için kesin ölüm demektir.”

“Kadın kullanamıyorsak, o zaman erkek kullanmak zorundayız,” dedi Fu Yao.

Nan Feng, “Nereden bulacağız ki istekli bir erkeği…” dedi.

Sözü yarım kaldı ve ikisi de ona baktı.

Xie Lian hâlâ orada oturmuş gülümsüyordu. “???”