Geçmişin Tadı ve Beklenmedik Misafirler

Yalnız yaşamaya ilk başladığım zamanlarda hep dışarıdan yerdim. Fakat yemek almak için evden çıkmak bir süre sonra sinir bozucu gelmeye başlayınca, hazır bardak ramenlere yöneldim. En sonunda onlardan da sıkılınca mutfağa girip kendim pişirmeye başladım.

Tek başına yemek yapmak kolaydı. Adamakıllı bir öğün hazırlamak için ihtiyacım olan tek şey malzemeleri almak, doğramak ve sonra da haşlamak, ızgara yapmak veya kızartmaktı. Bu adımları kavradıktan sonra geriye sadece ne zaman ve ne kadar baharat ekleyeceğimi çözmek kalıyordu.

Gelgelelim, bu sadece kendim için hazırladığım basit bir yemekti; başkasına sunulacak cinsten değildi. Kendi yaptığım şey fiyaskoyla sonuçlansa pek umursamazdım ama bir restoranda servis edilen yemekler tamamen başka bir hikayeydi. Yemek yapmak için para alıyorsanız, müşterinin ödediği paraya değecek bir şey sunmalısınız diye düşünürdüm. Kafe işine başladığımda bu konuda gerçekten endişeliydim. Haliyle, size verilen tariflere uymak zorundaydınız, kafanıza göre takılmanıza izin yoktu.

O zamanlar, üç aylık çalışma süresinin ardından para karşılığı yemek yapmaya iyice alışmıştım. Restoranlar menülerini pek değiştirmezdi, bu yüzden tarifleri ezberlemem yeterliydi; hatta bazen işin içine kendi yorumumu bile katabiliyordum.

"Natsuki-kuuun! Bir Napolitan lütfen," diye seslendi Kirishima-san.

"Tamamdır, hemen geliyor." Duyduğumu onaylayıp işe koyuldum.

Bir tencere tuzlu suyun içinde spagettileri haşlarken; soğanları, biberleri ve mantarları doğradım. Ardından ketçabı diğer çeşnilerle karıştırdım ve doğranmış malzemeleri tavada çevirmeye başladım. Makarnanın suyunu süzüp sebze ve ketçap karışımıyla birleştirdikten sonra, her şeyi yüksek ateşte son bir kez soteledim. İşte Haibara usulü Napolitan hazır! Aslında standart yöntemi izlemiştim ama sosunu kendi damak tadıma göre ayarlamıştım. Café Mares'teki her eşya gibi menüdeki her yemeğin de takip edilmesi gereken bir tarifi vardı ancak biraz inisiyatif almamıza izin veriyorlardı, bu da insana kendini değerli hissettiriyordu. Ah, bu iş gerçekten zevkli!

"Kirishima-san, Napolitan hazır!"

"Ooo, ne çabuk! Ben servis ederim o zaman!"

Mutfaktaki ilk iş günümde, müdür yemekleri müşteriye göndermeden önce bir nevi küçük testten geçirmek için tadına bakmıştı ama sorunsuz bir şekilde geçmiştim (hatta beni övgü yağmuruna tutmuştu!). İki günün ardından, yanımda bir yardımcı olmadan tam kapasite çalışmaya başladım. Zaten işin püf noktalarını çoktan kapmıştım.

Kirishima-san, Napolitan’ı masaya bıraktıktan sonra neşeyle sordu: "Biliyor musun Natsuki-kun, bu işte gerçekten iyisin. Daha önce bir yerde çalışmadığına emin misin?"

Şu an içeride sadece iki müşteri vardı. Kafe, yoğun saatlerde tıka basa dolsa da tenha zamanlarda genellikle boş kalırdı, bu yüzden ayaküstü sohbet etmemize izin verilirdi. Şimdi de o huzurlu anlardan biriydi.

"Hayır, ama evde çok yemek yapardım," diye cevap verdim.

"Eh, orası öyle! Ama yemek yapma becerinin daha ilk günden müdürün onayını alacağını hiç düşünmemiştim. O kadar çabuk uyum sağladın ki biraz ürkütücü. Yuino, onun gibi bir dahi getirdiğin için harika bir iş çıkardın. Bir yıldızı hak ettin!" dedi kasada paraları sayan Nanase-san'a dönerek.

"Bilgin olsun diye söylüyorum, onun bu kadar yetenekli olduğundan haberim yoktu," diye cevap verdi Nanase-san ve bana karmaşık duygularla dolu bir bakış fırlattı.

Bir hata mı yaptım acaba?

Nanase-san devam etti. "Benim salon kısmındaki her şeyi öğrenmem tam bir ayımı almıştı." Gözlerini kısıp bana ters ters baktı.

Bu duruma içerlemiş gibi görünüyorsun ama bence senin yaşadığın gayet normal, diye geçirdim içimden.

"Yuino, sen de çok hızlı öğrendin! Burada tuhaf olan Natsuki-kun!"

Beni övmek için söylediğini biliyordum ama şık bir üniversite öğrencisi tarafından "tuhaf" diye damgalanmak kalbime bir bıçak saplanmış gibi hissettiriyordu. Yine de, klasik tuhaf ve içedönük bir lise öğrencisi olduğum konusunda haklıydı... Heh heh heh...

Müdür arka taraftan çıkıp omzuma hafifçe vurdu. "Bu doğru. Haibara-kun çok güvenilir biri. Sana güveniyorum."

Hepiniz övgüleri diziyorsunuz ama arkadaşlar, aslında benim iki yıllık kafe deneyimim var! Sadece temel şeyleri yapıyorum, bu yüzden bu kadar takdir edilmek içimde bir çelişki yaratıyordu. Fakat bunu herkese anlatsam yalan gibi dururdu. Kanıt olmadığını görmek için şöyle bir deşelemeleri yeterliydi.

"Yok canım," diyerek reddettim. "Pek bir şey yapmadım."

"Haibara-kun, her zaman çok mütevazı davranıyorsun. Birazcık kendini beğenmiş olsan ölmezsin," dedi Nanase-san.

Ama sadece bu yüzden kibirlenirsem utancımdan yerin dibine girerim! Beceriksiz, kasvetli bir piç olabilirim ama benim gibi biri bile, kendi yaşındaki herkesten yedi yıl daha fazla deneyime sahip olduğunda birkaç konuda sivrilebilir. Zamanda yolculuk yapmanın bir avantajı işte.

"Hayır, özel bir yanım yok. Sadece bana öğreten insanlar sayesinde yemek yapabiliyorum." Alçakgönüllülük taslamaya çalışmıyordum. Sadece gerçeği belirsiz bir gülümsemenin arkasına saklamaya çalışıyordum.

Kapı zilinin tam vaktinde çalması beni bu konudan kurtardı. Nanase-san müşteriyi karşılamak için hemen yemek salonuna yöneldi. Tamam, şimdi şu bulaşıkları bitirme vakti diye düşünüp yığına girişmeye hazırlanmıştım ki...

"Selam, Yui-Yui! Ben geldim!" Tanıdık bir ses düşüncelerimi böldü.

Çok gürültücü. İçimi kaplayan kötü bir hisle girişe doğru baktığımda tanıdık bir üçlü gördüm. Son konuklarımız Uta, Tatsuya ve Reita idi.

"Selam Nanase. Natsuki nerede?" diye sordu Tatsuya kafenin içinde göz gezdirirken. Beni arka tarafta görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. "Ha? Mutfakta mı çalışıyorsun?!"

"Sizi masanıza alayım. Lütfen bu taraftan," dedi Nanase-san. Belli ki utanmıştı ama yine de görev talimatlarını harfiyen uyguluyordu. Arkadaşların iş yerine geldiğinde onlarla samimi mi konuşmalısın yoksa kurallara mı uymalısın karar vermek zordur. Seni anlıyorum, sayılır.

Tatsuya ve Uta yorgunlukla sandalyelerine çöktüler. Antrenmandan sonra bitkin düşmüş olmalılar diye tahmin yürüttüm.

Onların bu haline eğlenen Reita, Nanase-san ve benim yanıma gelip yüzünde bir gülümsemeyle özür diledi. Nanase-san'ı yumuşatmak istercesine, "Öğle yemeğinde bugün vardiyalarınızın çakışacağını söylediğinizi duyunca biraz konuştuk. Antrenmandan sonra sürpriz bir ziyaret yapmanın eğlenceli olacağını düşündük," diye açıkladı. "Seni şaşırttık mı?"

"Şaşırttınız tabii! Bir dahaki sefere önceden haber versenize," dedi Nanase-san dudak bükerek.

Mutfakta çalıştığım için aralarına katılamıyordum ama müdür durumu fark edip, "Neden gidip onlarla konuşmuyorsun? Arkadaşların, değil mi?" dedi.

"Ha? Olur mu öyle şey?" diye şaşkınlıkla karşılık verdim.