Değişen Kalplerin Oyunu

Koltuklarımız birinci kale tarafındaydı (ana kaleden bakıldığında sağda). Narasaka-san, Suisei Lisesi'nin amigo takımının burada toplanacağını söylemişti.

Seyirci koltukları, ana kaleye yakın yerden dış saha önüne kadar, hem birinci hem de üçüncü kale tarafına kurulmuştu ve toplamda yaklaşık üç bin kişilikti. Tüm koltuklar numarasızdı.

Dış sahada tribün yoktu. Çatısız olduğu için tüm ses yukarıdaki masmavi gökyüzüne karışıp gidiyor gibiydi. Yağmur yağsa, tüm seyirciler sırılsıklam olurdu.

Dış sahaya yakın bir yerde bando takımı ısınıyordu. Narasaka-san’ın dediğine göre, asıl amigo takımı ve ponpon kızlar o tarafta toplanacaktı. Bize ise ana kaleye daha yakın, karşı tarafta buluşmamız söylenmişti.

Koltuklar epey doluyordu. Sadece bir eleme maçı olmasına rağmen oldukça kalabalıktı. Eğer ben oynuyor olsaydım, bu kadar çok insan beni izlerken kesinlikle inanılmaz gerilirdim. Ama sorun şu ki, hangi koltukların iyi olduğunu bilmiyorum. İlk kez beyzbol maçı izliyorum. Herhalde Yoshida’yı takip etmeliydim. Nerede ki şimdi?

“Hey, Asamura!”

Koltukları tararken adımı duydum. Yoshida’nın el salladığını gördüm. Yanına gittiğimde, Makihara-san’ı yanında göremedim.

“Hımm, Makihara-san nerede?”

“Güneş kremini tazelemeye gitti. Yani, şu güneşe bak. Bu kadar uzun süre altında kalmak istememesine pek de kızılmaz.”

“Anladım.”

“Bak, sen de buradayken, biri sana merhaba demek istedi.”

“Ah.”

Bir süredir orada oturan, konuşmamızın bitmesini bekleyen bir çocuk vardı.

“Yuuta-kun, uzun zaman oldu.”

Sıcağa rağmen dinç görünen bir çocuk. Shinjo. Bu, Narasaka-san’ın grubunun buralarda yer tuttuğu anlamına mı geliyordu?

“A-ah, şey, uzun zaman oldu.”

Hafifçe el sallayarak selam verdim, o da hafifçe garip, mahcup bir gülümsemeyle karşılık verip yan tarafına baktı. Yanında bir kızın oturduğunu fark etmiştim. Başını eğdi. Refleks olarak başımı salladım ama yüzünü tanımadım. Geçen yaz havuzda da görmemiştim. Anlaşılan Shinjo’nun bir tanıdığıydı… Kendimi düzgünce tanıtmalı mıydım?

Kafam karışmış bakışımı okuyan Shinjo, doğruldu ve kıza doğru işaret etti.

“Bu Kobayashi-san. Aynı sınıftayız.”

Kobayashi-san, tanıtılırken tekrar başını eğdi.

Parlak, orta uzunlukta kahverengi saçları vardı. Deniz kabuklarına benzeyen küpeler takıyordu. Tam olarak bir gyaru gibi görünmese de, sofistike bir havası vardı.

“Şey, yakın zamanda çıkmaya başladık.”

Vay canına... Çıkıyorlar, öyle mi? Yani kız arkadaşı mıydı?

Kobayashi-san, daha fazla dayanamıyormuş gibi kahkahayı bastı.

“Keisuke, cidden. Bunu hep düşünürüm ama beni tanıştırmana sevinsem de soyadımı ‘-san’ ekiyle kullanmayı bırakır mısın? Sanki beni ailene tanıştırıyormuşsun gibi geliyor.”

“Gülme. Seni insanlara tanıtmaya hala alışamadım.”

“Evet, evet. Ben alıştım ama.”

Kobayashi-san, Shinjo’nun sırtını şakacıktan sıvazladı ve onu utangaçça güldürdü.

Anlaşılan birbirlerine ilk isimleriyle hitap ediyorlardı, yani çok iyi bir ilişkileri olmalıydı. Dur bir dakika, Shinjo, Ayase-san’a açılmaya çalışmıyor muydu falan…?

Bakışlarını kısa bir an karşıladım. Gözlerini kıstı, ayağa kalktı ve bana doğru eğilip fısıldadı.

“O zamandan beri yarım yıldan fazla geçti be adam,” dedi, sesinde hafif bir rahatsızlık vardı.

Ne düşündüğümü anlamış gibiydi. “O zamandan beri” derken, muhtemelen Shinjo’nun Ayase-san’a duygularını itiraf ettiği zamanı kastediyordu. Bu kadar kolay okunur muyum ben?

“Ah, hayır, benim hatam. Öyle demek istememiştim.”

Cevabım sessiz, garip bir mırıltı olarak çıktı. Bu kadar kaba bir şey düşündüğüm için pişman oldum, özellikle de şimdi başka biriyle çıkıyor olduğu için.

“Hey, siz ikiniz sır gibi erkek muhabbeti mi yapıyorsunuz? Çok şüpheli.”

Kobayashi-san, dudak bükerek Shinjo’yu şakacıktan dürttü.

“Hiçbir şey değil, gerçekten.”

“Çok şüpheli.”

İkisi birbirlerini şakacıktan kızdırmaya başladı. Yoshida ve ben bakıştık ve hızlıca uzaklaşmaya karar verdik.

***

Yoshida’nın daha önce bu tür maçları izlemiş olmasına dayanarak önerdiği gibi, birinci kale tarafının ortalarına yakın koltuklara yerleştik. Ayase-san’a nerede olduğumuzu bildirmek için hızlı bir mesaj attım. Yoshida ise Makihara-san’ı kontrol etmek için koridora indi.

Vay canına, gerçekten yarım yıl mı oldu? Zaman ne çabuk geçiyor.

Shinjo’nun Ayase-san’a duygularını bana itiraf etmesinden bu yana o kadar zaman geçmişti. Ama buna “sadece” yarım yıl mı, yoksa “zaten” yarım yıl mı demeliyim?

O zamanlar duygularında samimi olduğuna inanıyorum. Ama o altı ay içinde yeni birini bulmuş ve onunla öyle gülüyordu. Adil olmak gerekirse, seni reddeden birine karşı duygular beslemeye devam etmen gerektiğini söyleyen bir kural yok.

Yine de beni düşündürdü. İnsanların kalpleri değişkendir. Zamanla iyileşen bir yara gibi ya da sonunda ağaçtan düşen bir elma gibi, duygular kendiliğinden değişir. Bu ne iyi ne de kötü.

Shinjo’nun duyguları muhtemelen bir gecede değişmedi. İlk başta onu unutamadığı bir zaman olmuş olabilir. Ama günler geçtikçe, yeni karşılaşmalar ortaya çıkmış olabilir.

İnsanların kalpleri, zamanın geçişiyle ve etraflarındaki dünyadaki değişimlerle değişir.

Eğer öyleyse…

Yavaş, derin bir nefes aldım.

…Acaba o, biyolojik annem, de aynı şeyi hissetmiş olabilir miydi?

Onunla sempati kurmaya niyetim yok. Shinjo’nun hikayesi reddedilmek etrafında dönerken, o kişinin yaptığı aldatmaydı. Tamamen farklı şeyler. Aldatıcı eylemleri savunmayacağım, nokta.

Ama belki de uzun süreli bir evlilikte, ilk başta görünmez olan küçük çatlaklar yavaş yavaş büyüyerek sonunda insanların kalplerini parçalayan devasa yarıklara dönüşür.

Ve eğer öyleyse—

***

“Asamura, sıcak seni etkiliyor mu?”

Sesi duyduğumda vücudum şaşkınlıkla irkildi. Yoshida ve Makihara-san bana endişeyle bakıyorlardı.

Görünüşe göre sorunsuz bir şekilde birbirlerini bulmayı başarmışlardı.

Yanağımda yapışkan bir damla hissettim ve ancak o zaman yumruğumu sıkıca sıktığımı ve çok terlediğimi fark ettim.

“...Hayır, iyiyim.”

“Kendini zorlama dostum. Buyur.”

Arkama otururken bana bir spor içeceği uzattı. Soğuktu.

“Narasaka-san bunları herkes için almış,” dedi Yoshida’nın yanında oturan Makihara-san.

Bu demek oluyordu ki Ayase-san… henüz burada değildi.

“Ayase-san’ı arıyorsan, hala Narasaka-san ile birlikte.”

“Ah, anladım.”

Uzun zaman olmuştu, bu yüzden konuşacak çok şeyleri olmalıydı.

“Ama Narasaka-san… yani, o gerçekten bir şey, değil mi?” diye yorum yaptım şişe kapağını çevirerek.

“Kesinlikle,” diye onayladı Yoshida. “Dedikoduları duymuştum ama olayları ele alış biçimi cidden usta seviyesinde. Biraz korkutucu. Sen de öyle düşünmüyor musun, Yuka?”

Dur bir dakika, Yoshida. Ben onun korkutucu olduğunu hiç söylemedim.

Makihara-san, çarpık bir gülümsemeyle “Belki,” dedi.

Kısa süre sonra Sınıf Temsilcisi ve Satou-san geldi, biraz sonra da Ayase-san onları takip etti. Sınıf Temsilcisi ve diğerleri yanımda bir koltuk boş bıraktığı için Ayase-san oraya oturdu. Narasaka-san ve grubunun, Shinjo’nun oturduğu yerin biraz ilerisinde oturduğu anlaşılıyordu.

Narasaka-san ve birkaç öğrenci, soğutucu çantalara benzeyen şeyler taşıyordu. Onlar getirdikleri spor içecekleri olmalıydı. Ve o kadar çoklardı ki.

Ayase-san eğilip yüzüme baktı.

“...Bir sorun mu var?”

Şaşırdım. Yoshida fark etmemişti ama o fark etmişti.

“İyiyim,” diye yalan söyledim.

Daha önce aklıma gelen rahatsız edici düşünceden bahsetmedim. Bir çift ne kadar yakın olursa olsun, sonunda ayrılacağı hipotezinden.

Yoshida ve Makihara-san çıkıyor. Shinjo ve Kobayashi-san da öyle. Ayase-san ile ben de.

Kimse ayrılmak niyetiyle bir çift olmaz. Ama insanların duyguları değişirse, buna direnmek için hiçbir yol yok mu?

***

Maç bir atıcı düellosu olarak başladı, ilk iki vuruşta her iki takım da skoru sıfırda tuttu.

“İyi başladılar,” diye yorum yaptı Yoshida arkamdan.

Başımı çevirip arkama baktım.

“Öyle mi?”

“Jyouryoku Akademisi, bölgenin ilk dört takımından biri ve Koshien’de bulunma konusunda zengin bir geçmişi var, bu yüzden güçlü bir takım.”

Düzenli bir spor meraklısı olan Yoshida, lise beyzbolu hakkında da çok şey biliyor gibiydi.

“Demek Koshien’de tecrübeleri var, ha…?”

Sadece bunu duymak bile onları zorlu bir rakip gibi gösterdi. Sanırım bu, itibarın gücüydü?

“Tıpkı çok satan bir yazarın yeni kitabı çıktığını duyduğunda kendini hazırlaman gibi mi?”

“Oradaki benzetmenden emin değilim, Asamura.”

“G-gerçekten mi?”

“Hatta şöyle söyleyeyim, şimdi profesyonel olmaları beklenen oyuncuları var. İsimleri neydi yine…? Hatırlayamıyorum. Ama genel kanı, Jyouryoku’nun kazanmasının beklendiği yönünde.”

“Gerçekten mi? Maç başlamadan bile bunu duymak sinir bozucu olmalı,” dedi Makihara-san, gerçek bir hayal kırıklığıyla.

“Şey, Suisei Lisesi nadiren ilk on altıyı geçer.”

Yine de şimdiye kadar iyi mücadele ediyorlardı.

“Muhtemelen atıcımız yüzünden, değil mi? Jyouryoku’nunki iyi ama bizimki de öyle.”

Yoshida, bunun yakalayıcımız sayesinde olabileceğini ekledi. Yani Maru yüzünden mi demek istiyordu?

Beyzbol hakkında pek bir şey bilmediğim için Yoshida’nın sözüne güvenmeli miydim bilmiyordum. Ama oturduğum yerden bile Maru’nun tüm gücüyle oynadığı açıktı.

Ana kaleye yakın iç saha koltuklarımızdan, uzakta olsa da oyuncuların ifadelerini seçebiliyordum – gerçi çok detaylı değil, dürüst olmak gerekirse. Yakalayıcılar maske takar ama Maru’nun takım arkadaşlarına aktif olarak talimatlar verdiğini görebiliyordum.

Yaptığı her hareket kesindi ve topu kovalarkenki kararlılığı hissediliyordu. Yüksek bir faul topunu kovalamak için maskesini çıkardı, oturduğumuz yerin tam önüne, birinci kaleye doğru son hız koştu. Yere kaydı ve eldivenini uzattı, yakalamaya çalışıyordu… Ama ne yazık ki yakalayamadı ve hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı.

BAŞLIK: Sahadaki Kararlılık

İçtenlikle oynayan ve takım arkadaşlarına talimatlar veren Maru’yu izlerken doğrusu biraz şaşırmıştım. Geçen yıla kadar aynı sınıftayken hep rahat, gereksiz işlere bulaşmayan bir tip gibi görünürdü. Ama sahada yüzü gergindi; daha güçlü bir takıma karşı bile pes etme emaresi göstermiyordu. Hatta hatalı atışları yakalama çabaları bile adanmışlığını çok iyi anlatıyordu.

Yoshida’nın dediğine göre, Suisei Lisesi genellikle üst sıralara çıkmazdı. Bu yüzden bölge elemelerinde biraz hafife alınan bir takım gibiydik.

Sadece oranlara bakılırsa, yenemeyeceğimiz rakiplerdi. Umut ya da tezahürattan bağımsız olarak, baştan kaybetmeye mahkum olduğumuz bir maç gibi geliyordu. Yine de buradaydık ve skor sıfır sıfır kilitli kalmıştı.

İki taraftan yükselen tezahüratlarla atmosfer elektriklenmişti. Suisei Lisesi’nin okul bando takımı, dış sahamıza en yakın tarafta yerini almıştı. Etraflarında okul üniformaları giymiş amigo takımı üyeleri ve ponpon kızlar vardı. Yakınlarda, yedek kulübesine girmeyi başaramayan oyuncular da bulunuyordu.

Sahadaki karşı tarafta da aynı manzara vardı elbette; Jyouryoku Akademisi’nin amigo takımı oradaydı. Onların düzeni de bizimkiyle hemen hemen aynıydı ama en dikkat çekici fark, yedek kulübesine giremeyen oyuncuların sayısıydı. Düzenli olarak ilk dörde giren bir takımdan beklendiği gibi, üniformalı neredeyse yüz kişiydiler.

“Ama destekçi sayısı açısından aşağı yukarı eşit gibiyiz, değil mi?” dedim, seyircileri tarayarak.

Yoshida söze karışıp bir açıklama getirdi. Dördüncü tur maçını kazanmanın onlar için garanti olduğunu, bu yüzden destekçilerinin tam kadro gelmediğini söyledi. Bizim içinse bir galibiyet, ilk on altıya nadir bir yer demekti, bu yüzden bizim taraf zaten çok heyecanlıydı. Bu motivasyon farkı, katılanların sayısını dengelemişti.

“Mantıklı.”

“Bilirsin, herkesin kazanacağını düşündüğü birini yendiğinde, o kadar iyi hissettiriyor ki~” dedi Sınıf Temsilcisi.

“Aynen öyle. Maru’nun gerçekten öne çıkması gerekiyor,” dedi Yoshida.

Makihara-san da onaylayarak başını salladı, “Gerçekten tüm gücünü vermesi lazım.”

Üçüncü inning’in üst yarısını atlattıktan sonra, Suisei Lisesi alt yarıda nihayet bir vuruş yaptı. Kısa vuruşla topu yere düşürdüler, böylece bir dışarı ve ikinci kalede bir koşucu oldu.

Sıra Maru’ya gelmişti. Büyük cüssesiyle sopayı birkaç kez salladıktan sonra vuruş alanına girdi. Sağ elini kullandığı için yüzündeki ifade, birinci kale tarafından net bir şekilde görünüyordu.

“MARUUU! YAPABİLİRSİNNN! YIK ONLARIIII!”

Tam o sırada, özellikle yüksek bir tezahürat yankılandı.

Oha, oha, oha. Kimdi o?

“M-Maaya!?”

Ha? Ayase-san’ın bakışlarını takip ettim ve Shinjo ile buluştuğum yere yakın bir yerde hararetle bağıran bir kız gördüm. Ah, oturdu. Coşkuyla ayağa kalkmış olmalı ve bunu yeni fark etmişti. Arkasındakilere hızla özür dilercesine eğildi.

“Narasaka-san gerçekten hararetlenebiliyor, değil mi?” dedi Sınıf Temsilcisi, şaşırmış gibi.

“Doğru mu?” diye fısıldadım yanımdaki Ayase-san’a.

“B-bilmiyorum. Ben de onu ilk defa böyle görüyorum,” diye fısıldadı o da.

Aslında, Ayase-san ile video oyunları oynamaya geldiğinde oldukça heyecanlandığını hatırlıyorum…

“Üç top, bir strike. Vurucunun avantajlı olduğu bir durum,” diye mırıldandı Yoshida.

Ne? Tam soracakken, bir beyzbol sopasının topa çarptığı o belirgin metalik çınlama duyuldu. Maru’nun vuruşu birinci ve ikinci kale arasından fırlayıp dış sahaya doğru yuvarlanırken kalabalık heyecanla patladı.

Sağ dış saha oyuncusu topa yetiştiğinde, ikinci kaledeki koşucu üçüncü kaleyi dönmüş ve sayı kalesine doğru depar atıyordu. Dış saha oyuncusu, sayı kalesine riskli bir atış yapmak yerine, topu sakince ikinci kale oyuncusuna attı.

Koşucumuz sayı kalesini geçti. Bir sayı!

Bando takımı çaldı ve amigo takımı sevinçle birbirlerine sarıldı.

“Kötü bir atışla durumu daha da kötüleştirmek istemediler… Oldukça soğukkanlılar.”

“Bilirsin, Yoshida… yorumcu olabilirsin.”

“Bana bırak. Hiçbir beyzbol mangasını kaçırmadım.”

Demek kaynağı mangaydı? Yine de, hiçbir bok bilmeyen benim gibi birinin yanında Yoshida’nın olması paha biçilmezdi. Onu davet ettiğime sevindim.

“Az önce sayı aldık, değil mi?” diye sordu Ayase-san.

“Evet. Bak, skorbordda yazıyor.”

Dış sahadaki skorborda işaret ettim, orada parlak bir 1 parlıyordu.

“Ha, evet.”

“Güzel, güzel! Devam edin!”

Sınıf Temsilcisi coşuyordu.

Ancak, sonraki Suisei Lisesi vurucuları tempoyu koruyamadı. Üçüncü inning’in alt yarısı, sadece o tek sayı ile sona erdi ve taraf değiştirmeyi işaret ediyordu.

Yoshida, bizimle Jyouryoku arasındaki farkın oyuncularının derinliğinde yattığını belirtti.

Jyouryoku Akademisi’nin kulübünde yüzden fazla üyesi vardı, bu sayede geniş bir oyuncu havuzundan en iyi yetenekleri seçebiliyorlardı. Ve bu oyuncuların kalitesi, yarısından daha az sayıda oyuncu seçebilen Suisei Lisesi’nden tartışmasız üstündü.

Inningler ilerledikçe, bu fark daha da belirgin hale geldi.

Yine de, skor dördüncü inning’e kadar yakın kaldı. Maru’nun kazandırdığı tek sayı, bir sonraki inning’de hemen eşitlendi; bir tarafın sayı alıp diğerinin hemen geri aldığı gelgitli bir oyundu.

Denge, beşinci inning’in üst yarısında değişti. Suisei Lisesi’nin başlangıç atıcısı atışlarının kontrolünü kaybetti. Top üstüne top attı ve Maru atış tepesine koşarak omzunu sıvazladı, cesaret verici sözler söyledi. Atıcı birkaç kez başını salladı ama uzaktan bile yüzü gözle görülür şekilde solgundu.

“Değiştirmeleri gerekebilir,” diye mırıldandı Yoshida.

Yorgunluğun atıcının isabetini etkilediğini söyledi. Ama bir atıcıyı değiştirmek, derin kadrolu bir takım için çok mantıklı olabilirdi. Bizim içinse, Yoshida, Suisei Lisesi’nin ikinci atıcısının Jyouryoku’yu durdurup durduramayacağının şüpheli olduğunu söyledi.

Değişiklik yapmadan, Suisei Lisesi hatalı atışlar (walk) nedeniyle tüm kaleleri dolu buldu.

“Ah, demek ki değişiklik yapıyorlar.”

Yoshida’nın dediği gibi, bir oyuncu yedek kulübesinden çıktı ve hakeme bir şeyler söylemek için koştu. Lise beyzbolunda antrenörlerin yedek kulübesinden ayrılmasına izin verilmediği için, oyuncular talimatları iletiyordu.

Atıcı omuzları düşük bir şekilde atış tepesinden ayrılırken, Maru kulağına bir şeyler fısıldadı. Koluyla birkaç kez gözlerini sildiğini fark ettim ve yedek kulübesine çekilirken genç oyuncunun gözyaşları içindeki yüzünü görmek içimi acıttı. Eğer kaybederlerse, lise beyzbolu anıları, atış tepesinden ayrıldığı o an olacaktı.

Elbette, karşı takım için de aynı şey söylenebilirdi; sporun doğası buydu, bir takımın şanlı zaferi, diğerinin acı yenilgisini hecelerdi. Ve böylece, Yoshida’nın oyuncuların derinliğinin oyunu belirleyeceği sözlerini düşünmeye devam ettik.

Başlangıç atıcısının yerine geçen yeni atıcı, kontrolle daha da zorlandı.

Üst üste üç hatalı atıştan sonra, vurucunun avantajlı olduğu bir durum oluştu (Yoshida’nın açıkladığı gibi).

Atıcı daha yavaş bir atışla bir strike yakalamaya çalıştı ama solak vurucu topu sağ sahaya doğru sertçe vurdu. Suisei Lisesi tribünlerinden iniltiler yükseldi. Top birinci kale çizgisi boyunca hızla ilerledi ve sağ sahanın derinliklerine yuvarlandı. Saha oyuncusu topa yetiştiğinde, tüm koşucular sayı yapmıştı, bu da üç sayılık bir çift vuruşla sonuçlandı.

“Ahhh.”

Hem Sınıf Temsilcisi hem de Satou-san hayal kırıklığıyla bağırdılar.

Skorborda baktım—7-3.

“Dört sayılık fark, öyle mi…”

Sinir bozucuydu ama inkar edilemez derecede güçlülerdi. En ufak bir zayıflık gösterdiğimiz an ivmeyi ele geçirmişlerdi.

Biraz zaman aldı ama sonunda üçüncü dışarıyı aldılar. Oyuncularımız yüzleri asık bir şekilde yedek kulübesine doğru ağır adımlarla yürürken, Maru onlara bir şeyler bağırdı ama bando takımı çaldığı ve kalabalık tezahürat yaptığı için ne dediğini anlamak imkansızdı. Yine de, oyuncular şüphelerini üzerlerinden atmak istercesine başlarını salladılar.

Yedek kulübesine oturmadan önce, Maru durakladı ve arkasına dönüp skorborda dik dik baktı.

“Maru…”

Inning’in alt yarısı, Maru’nun ilk vurucu olarak başlamasıyla başladı. Kalelerde koşucu yokken, Maru vuruş alanına yaklaştı. Arkasından cesaret verici bağırışlar yükseldi.

“MARUUU! ELİNDEN GELENİN EN İYİSİNİ YAP!”

Bu Narasaka-san’ın sesiydi. Yüksek, net bağırışı, bando takımının çalmasındaki kısa bir sessizliği delip geçti. Etkileyici derecede yüksekti.

“Adamım, amigo kaptanımızın ne kadar güçlü ses telleri varmış…” dedi Yoshida hayretle.

Bu, onun Narasaka amigo takımının çok açıkça lideri olduğunu gösteriyordu.

“Üçe kadar!” diye duyduğum Sınıf Temsilcisi’nin arkamdan söylediğini—

“ “ “MARU-SAN! ELİNDEN GELENİN EN İYİSİNİ YAP!” ” ”

Sınıf Temsilcisi, Satou-san ve Makihara-san hep birlikte tezahürat ettiler.

Duymuş olmalıydı, çünkü Maru arkasına baktı, gözleri seslerin kaynağını bulmak için tribünleri tarıyordu. Göz göze geldik—ya da en azından ben öyle sandım. Yüzündeki o… genişçe sırıtma mıydı? Maru kendinden emin bir başparmak işareti yaptıktan sonra vuruş alanına girdi.

Duruşunu alırken, Maru karşı okulun yıldız atıcısıyla göz göze geldi. O bir anda, genelde nazik olan bakışları kararlılıkla parladı. O bakış büyüleyiciydi. Maru’yu izlemeye o kadar dalmıştım ki nefes almayı bile unuttum.

Atıcı, atış tepesinin üzerinden, kolunu yukarı doğru savurarak, atış hareketi olarak bilinen hazırlık hareketine başladı. Dramatik bir bacak kaldırma ve geriye doğru eğilmeyle tüm enerjisini parmak uçlarına yönlendirdi ve atışı serbest bıraktı. Acemi gözlerimle, inanılmaz hızlı görünüyordu. Eğer bir vuruş merkezinde böyle bir atışla karşılaşsaydım, bir vuruşla bile sıyırabileceğimi sanmıyorum.

Topu gözlerimle Maru’ya kadar takip ettim. Sadece bir salise olmalıydı ama o kadar odaklanmıştım ki her şey yavaş çekimde gibiydi. Maru sopasını geriye çekti ve göğsüne doğru hızla gelen topa tüm gücüyle salladı. Tatmin edici bir ses yankılandı.

Top havada kavis çizerek orta saha oyuncusunun hemen arkasına küt diye düştü.

Maru güçlü adımlarla koşmaya başladı. Birinci kaleyi geçip top geri atılmadan ikinci kaleye ulaştı. İkili vuruş!

Suisei Lisesi'nin amigo takımı coştu.

“İnanılmaz, inanılmaz!”

“Başardı!”

Kalçamda hafif bir dokunuş hissettim. Döndüğümde Ayase-san'ın gülen yüzüyle karşılaştım.

“Harikaydı, değil mi?”

“Evet…”

Sandalyeme geri oturdum. Ayağa kalktığımı bile fark etmemiştim.

İkinci kalede Maru bir zafer pozu verdi. Bu, kalabalığı ve amigo takımını daha da ateşledi.

O inning'de bir sayı almayı başarsalar da, yedinci inning'in başında Suisei Lisesi bir sayı daha verdi. Oyuna soktukları atıcı üstünlüğü koruyamadı ve o zamana kadar Suisei Lisesi'nin geri dönmek için enerjisi kalmamıştı.

Sonunda, Jyouryoku Akademisi'ne sekiz-dört kaybettiler.

Hakem oyunun bittiğini işaret etti ve son vuruşçu, topa vuramayıp oyun dışı kalınca çaresizlik içinde dizlerinin üzerine çöktü.

Rakip takımın tribünleri, karıştırılmış bir arı kovanı gibi vızıldıyordu.

Oyuncular sıraya girip selamlaştıktan sonra sahadan ayrılmaya başladılar. Maru'nun takım arkadaşlarıyla birlikte hayal kırıklığı gözyaşları döktüğünü gördüm; bu, yenilginin ne kadar acıttığını gösteriyordu.

Oyuncular tek bir sıra oluşturup taraftarlarının yanına geldi. Amigo takımına, bando takımına, ponpon kızlara, yedek oyunculara ve onları desteklemeye gelen ailelerine derin bir minnetle eğildiler. Buna karşılık alkışlar yükseldi.

“Maaya...”

Ayase-san'ın baktığı yöne doğru bakınca Narasaka-san'ı gördüm. Ön sıraya koşmuş, ayrılan oyuncuların sahnesini izleyerek öylece duruyordu. Az önce o kadar yüksek sesle tezahürat yapmış olmasına rağmen, şimdi tek kelime etmeden sessizce bakıyordu. O da dudaklarını ısırarak hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Ama bu ifade bir anda kayboldu.

Narasaka amigo takımına dönerek bağırdı: “Herkes! Onların bu çetin mücadelesini alkışlayalım! Hazır mısınız? Bir, iki, üç!”

Buna karşılık, “Harikaydınız!” ve “Aferin!” sesleri havayı doldurdu. Herkes arkasında tezahürat yaparken, Narasaka-san da onlara katılarak “Harika iş çıkardınız!” diye bağırdı ve oyuncuları alkışladı.

“Muhteşem bir oyundu.”

Yoshida ayağa kalkıp alkışlamaya başladı. Ondan ilham alan Makihara-san ve diğerleri de katıldı. Sanırım buna ayakta alkışlama diyorlar.

“Öyleydi.”

Ben de ayağa kalkıp onlarla birlikte alkışladım.

Sahadan tek bir oyuncu bile ayrılana kadar alkışlamayı bırakmadık.

---