Bir Tren Yolculuğu: Bento ve İtiraflar

“Bir dükkânın önünde böyle sesini yükseltmek rahatsız edici, biliyor musun?”

“S-sen küçük—” Maru, bıkkın bir ifadeyle ancak bu kadarını söyleyebilmişti ki omzuna hafifçe vurdum.

“Tamam tamam, sakin ol. Bak, daha on dakikadan fazla vaktimiz var.”

“Hepimiz kahvaltıyı da atladık, neden buradan bir şeyler almayalım?” diye ekledi Ayase-san nazikçe. Bunun üzerine, her birimiz gözümüze çarpan birer istasyon bento alıp, yürüyen merdivenle perona indik.

Çok geçmeden trenimiz istasyona süzüldü ve tam zamanında Shinagawa istasyonundan hareket ettik.

Başlangıçta birbirimizin önünde ve arkasında ikişer kişilik koltuklar ayırtmıştık. Ancak asılı tabelaları kontrol edip izin verildiğini onayladıktan sonra, her birini karşılıklı gelecek şekilde çevirip oturduk. Elbette, etrafta başka insanlar oturuyor olsaydı, sormadan çeviremezdik. Ne de olsa başkalarını düşünmek önemliydi. Neyse ki çevredeki sıraların hepsi boştu, bu yüzden sormaya gerek kalmadı.

Narasaka-san koridor tarafına oturdu, Maru da onun yanındaki yeri aldı. Ben onların karşısındaki cam kenarına geçerken, Ayase-san da koridor tarafına denk geldi.

Bagajlarımızı baş üstü rafına yerleştirdik ve sadece istasyon bentolarımızla içeceklerimiz elimizde toplandık. Tren bu sırada hareket etmeye başlamıştı ama yolculuk tamamen pürüzsüzdü; neredeyse hiç sarsıntı yoktu.

Japonya’nın gururu Shinkansen’den de bu beklenirdi.

***

Sadece pencerelerin ötesindeki manzara hızla geriye doğru akıyor, Shinagawa’nın akıp giden şehir manzarasının ardında parlak mavi bir gökyüzü uzanıyordu. Buluştuğumuzda hava sıcaklığı dünden beri zaten yükselmişti, bu yüzden bugün ılık, bahar gibi bir gün olacağa benziyordu.

“Oh be, sonunda bir nefes alabiliyorum~”

“Gerçi istasyon bento almayı bu kadar diretmeseydin daha rahat edebilirdik.”

“Eeeh~? Ama bunlara ihtiyacımız vardı, değil mi? Bentolara yani,” dedi Narasaka-san, kucağındaki istasyon bento’yu sanki gösteriş yapar gibi havaya kaldırarak.

“İhtiyacımız yok demedim ki.”

“Biri dürüst davranmıyor sanki~”

“Aslında tam da istediğimiz gibi oldu,” diye araya girdim. “Erken buluştuk, üstelik buraya gelmek için kahvaltıyı da atladık.”

“Ha evet, ben de merak ediyordum. Hiçbiriniz kahvaltı yapmadınız mı?” diye sordu Narasaka-san, bento’sunun ambalajını çözerken.

“Dur bir saniye. Eğer sen bunu soruyorsan, kahvaltı yapmışsın demektir?”

“Kahvaltıyı atlamak sadece bir seçenek, değil mi? Sen de en azından ufacık bir şeyler yedin, değil mi Saki?” Ardından dikkatini Ayase-san’a çevirdi.

“Şey... sadece bir elma, sanırım?”

Ve bu tamamen doğruydu. Ayase-san gerçekten yemişti; yarım dilimlenmiş bir elmayı paylaşmıştık.

Dur, ne? Cidden şimdi mi yiyeceksin?

Yiyecekti.

***

Ellerini usulca birleştirip “İtadakimasu” dedikten sonra, Narasaka-san çubuklarını kucağındaki bento’ya daldırdı.

Sonunda seçtiği, fukagawa meshi’ydi – haşlanmış istiridye ve sebzelerden yapılan et suyunda pişirilmiş karışık bir pilav yemeği. Kahverengimsi pirinçten, biraz istiridye ve sebzelerle birlikte alıp ağzına attı.

“Mmm. Çok lezzetli!”

Midem neredeyse buna karşılık homurdandı.

Açtığı istasyon bento kutusundan yayılan dashi aroması burnumuza gelerek iştahımı kabarttı. Ayase-san kucağındaki bento’ya gözlerini dikti.

“Hâlâ biraz erken gibi geliyor ama kahvaltı olarak düşünürsek…”

Tamamen ikna oluyordu.

“Bence şimdi yemekte bir sakınca yok,” diye pes ettim. “Zaten vardığımızda acıkmış oluruz.”

Ben böyle söyleyince Maru da onaylayarak başını salladı.

“Gerçekten de en mutlu ifadeyle yiyorsun, değil mi?” diye Narasaka-san’a laf atmaktan kendini alamadı.

“Çok lezzetli çünkü~. Şu an aşırı mutluyum~. Tomo-kun, biz insanlar hayatımız boyunca ancak sınırlı sayıda yemek yiyebiliriz, biliyor musun? Her biri önemli. Kesinlikle boşa harcayamayız. Anladın mı?”

“Evet evet.”

“Lezzetli yemekler, pencereden görünen güzel bir manzara ve sevgili arka—ah! ‘Arkadaş’ ile ‘Tomo-kun’ arasında bir kelime oyunu var! [6] Yakaladın mı?”

“Evet, evet.”

“Arkadaşlarla sohbetlerin tadını çıkarmak – işte seyahatin gerçek sevinci bu~”

“Anladım zaten, ye. Sakin sakin ye.”

Ne kadar da yakınlar, diye düşündüm; Ayase-san da muhtemelen aynı şeyi düşünüyordu.

“Sen ve Maru-kun bayağı yakınlaşmışsınız, değil mi Maaya?”

“Çünkü okul gezisinden beri birlikteyiz. Ayrıca, dördümüz bir yıldan uzun süredir takılıyoruz.”

Neredeyse içgüdüsel olarak kafa karışıklığıyla başımı yana eğdim, sonra hatırladım. Doğru ya, bizim grup – liderimiz Maru ile – ve Ayase-san’ın grubu – liderleri Narasaka-san ile – Singapur’daki okul gezimizin ikinci gününde hayvanat bahçesine birlikte gitmiştik. Aslında sadece hayvanat bahçesinin girişinde tesadüfen karşılaşmıştık ama Gece Safarisi’ndeki akşam yemeğine kadar hepimiz doğal bir şekilde kaynaşmıştık.

“Keşke o zaman da daha fazla vakit geçirebilseydik,” diye itiraf etti Maaya.

“Şey, ikinci yılımızda farklı sınıflardaydık. Ayrıca, seni bir kenara bırakırsak Maaya, ben de Maru-kun’u pek görmedim aslında,” diye açıkladı Ayase-san.

“Doğru,” diye onayladı Maru. “Yaz turnuvamızda da gelmiştin ama pek konuşamadık. Narasaka ile bize tezahürat yapmaya geldiğini duymuştum… Biraz geç oldu ama teşekkür ederim.”

“Ne kadar da mesafeli konuşuyorsun~” diye araya girdi Narasaka-san.

“Ah hayır, asıl ben teşekkür etmeliyim. Beyzbolu izlemek gerçekten de oldukça eğlenceliydi,” diye ekledi Ayase-san.

“Gördün mü, sana pek konuşamadığımızı söylemiştik,” diyerek Ayase-san’ın önceki yorumunu pekiştirdi Maru.

“Gerçekten mi~? Bilmiyorum, bana hep dörtlü takılıyormuşuz gibi geliyor. Mmm, çok iyi! Soğuk olmasına rağmen çok lezzetli,” dedi Narasaka-san, ağzı fukagawa meshi ile dolu, yanakları şişkin bir halde.

“Neyse, ben de aşağı yukarı aynı durumdayım sanırım – Ayase-san haklı olabilir. Seninle de doğru düzgün sohbet ettiğime dair net anılarım yok Narasaka-san. Çoğunlukla Maru’dan ara sıra senden bahsedildiğini duydum sadece,” diye açıkladım, Narasaka-san’dan sanki tamamen katıldığını belirtircesine coşkulu bir baş sallama alarak.

“İşte bu, işte bu! Ben Tomo-kun’la sizin hakkınızda sürekli konuşup durduğum için, bana hep dördümüzün zaten tonlarca zaman geçirmiş gibi geliyordu!”

“Sürekli mi?”

***

Küçük, sallanan hareketlerle başını salladı. Yanakları hâlâ doluydu, bu da onu tıpkı küçük bir hayvan gibi gösteriyordu.

Ah, dudağına bir pirinç tanesi yapışmış.

“Sana sakin ye demiştim. Yüzünde pirinç varken konuşma,” diye takıldı Maru bıkkınlıkla.

“Hmm?”

“Bana burada ‘Hmm?’ deme. Al,” diye devam etti, dudağının kenarındaki pirinç tanesini almak için uzanarak.

O an, Narasaka-san hiç tereddüt etmeden öne doğru eğilip parmağındaki pirinç tanesini ısırdı.

***

…Ne? Ha?

“Dur, Maru, Narasaka-san… Siz ikiniz sevgili misiniz?”

Aklıma gelen sözler, ben farkına bile varmadan ağzımdan döküldü. Ve onları söylediğim an, yanımda oturan Ayase-san’ın yüzündeki ifade gözle görülür şekilde değişti.

Ağzı hafifçe aralıktı, ani bir idrak ya da şok ifadesiyle, ve şaşkın görünüyordu.

***

Ah…

Bunu yüksek sesle söylememem mi gerekiyordu?

Maru da büyük ölçüde paniklemiş görünüyordu ve Narasaka-san’a döndü.

Ama o ise sadece boş boş şaşkın görünüyordu.

“Evet, öyleyiz. Ne olmuş?”

“A-anladım.”

O kadar rahat bir şekilde onayladı ki. Aslında burada daha çok Maru şaşkın taraftaydı.

“Aptal!” diye neredeyse ağzından kaçırdı, sanki Narasaka-san’ı suçlar gibi. “Çünkü sürekli ipucu verip duruyordun!”

Hayır hayır, aslında senin hareketlerinin daha çok ipucu verdiğini düşünmüştüm, Maru… Sanırım.

“Eh? Zaten bildiğini sanıyordum~. Daha doğrusu, Asamura-kun, bunu şimdi mi fark ediyorsun? Yani, siz bu mezuniyet gezisini önerdiğinizde, ben en başından beri bunun çifte randevu olduğunu düşünmüştüm~”

Tamam, tuhaf bir şekilde yakın olduklarını düşünmüştüm – evet, düşünmüştüm. Ama böyle bir ilişkide olduklarını gerçekten fark etmemiştim.

Ah… Şimdi anladım.

“Demek Maru’nun bir süredir Ayase-san’la beni kurcalamasının nedeni, Narasaka-san’dan bizim hakkımızda duyduklarıymış, ha…?” diye sordum.

Daha önce hiç tam olarak yerine oturmayan bir farkındalıktı bu, ama şimdi aniden göğsümde yerini buldu. Maru, sözlerim karşısında alışılmadık bir şekilde şaşkına dönmüş, “Ah,” ve “Şey, o konuda…” gibi sözlerle kekelemeye başladı.

"Hayır, yani, evet… Bilgileri, ıı, kurnazca yollarla edindiğim için özür dilerim sanırım," dedi, sonunda her şeyi itiraf ederek.

"O kadar da kurnazca değildi bence. Hiç rahatsız olmadım."

"Evet, ben de olmadım."

"Hmm, anladım. Bu… duymak biraz rahatlatıcı," dedi Maru utangaç bir ifadeyle, ben de gülümsemeden edemedim.

İşte o iri yarı, her zamanki gibi heybetli Maru, kendi içine kapanmış, utanmış ve garip bir halde duruyordu. Onu hep dürüst, samimi, mantıklı; sakin ve sarsılmaz biri olarak düşünmüştüm. Bu kadar açıkça sarsılmış ve utanmış görmek kesinlikle yeni bir manzaraydı.

Ve arkadaşımın bu beklenmedik yönünü oldukça sevimli bulan bir yanım da vardı.

"Ne o sırıtma?"

"Hiçbir şey. Sadece beklenmedik geldi. Ama biliyor musun, bir arkadaşının böyle farklı bir yönünü görmek? Hiç de fena değil."

"Benimle dalga geçme."

Onun o hafif somurtkan ifadesi de—

"Değil mi!?" Narasaka-san, düşüncelerimi sanki kelimesi kelimesine okumuş gibi birden sesini yükselterek araya girdi. "İşte onu bu kadar sevimli yapan şey de bu!"

"S-sevimli mi?! S-sen küçük—"

"Hadi ama, hadi. Genellikle zeki, havalı ve ukala bir adamın böyle utangaç olduğunu görmek mi? Ondan çok fazla çekicilik puanı kazanırsın!"

Oradan sonra, sanki bir makineli tüfekmiş gibi Maru hakkında aklına gelen tüm "sevimlilikleri" sıralayarak hızlı hızlı konuşmaya başladı. Maru, bunun sonunda tamamen somurtkan, huysuz bir yüzle kalakaldı.

Dürüst olmak gerekirse, o ifade sadece durumu daha da kötüleştiriyor, dostum.

Böylece, Ayase-san ve ben istasyon bento'larımızın kalanını yemeye devam ederken, Maru ve Narasaka-san'ın nasıl bir araya geldiğinin hikayesini dinlemeye başladık.

Öncelikle:

İkisi ilk tanıştıklarında, aslında ikisinin de Suisei Lisesi öğrencisi olduğunu bilmiyorlardı. Görünüşe göre başlangıçta, bir çevrimiçi oyunun aynı sunucu'sunda oynayarak tanışan arkadaşlarmış.

Ne demek istediklerinden pek emin değilim gerçi; çevrimiçi oyun oynamam.

İşler doğal akışında ilerledi ve o kadar iyi anlaştılar ki şahsen buluşmaya karar verdiler. Tabiri caizse çevrimdışı bir buluşma; bunun yüz yüze gelmek anlamına geldiğini ben bile biliyordum.

Ve işin komik yanı neydi biliyor musunuz? Okul arkadaşı çıktılar.

"Her şey, o anime'nin bazı ürün'lerini almasına yardım etmemi istediğinde başladı. Hiç tanışmadığım bir kızdan adresini isteyemeyeceğimi düşündüm, bu yüzden bir market'in paket teslim merkezine gönderilmesini önerdim. Ama o zamana kadar ikimiz de yakınlarda yaşadığımızı tahmin etmiştik, bu yüzden şahsen buluşmaya razı olduğunu söyledi."

Demek o seviye güveni kazanmıştı, ha? Tam da ona göre.

"Ama… daha önce birbirinizi gerçekten tanımıyor muydunuz?" diye sordum şaşkınlıkla ve Maru nedenini açıkladı.

"Çevrimiçi takma adlar kullanıyorduk," diye yanıtladı, "ve Narasaka da üniversite çağında bir kadın gibi davrandı. Bu dolandırıcılık. Resmen dolandırıcılık diyorum sana."

"Beni şüpheli biri gibi gösterme! Kendini koruma içindi. Kendini koruma. Çevrimiçi ortamda sırf lise öğrencisi bir kızsın diye sana asılmaya başlayan sapıklar var. Ve diğerleri de seni ciddiye almazlar, biliyor musun~? Ama eğer yetişkin bir kadın olduğunu söylersen, o zaman seni o kadar da küçümseme ihtimalleri azalır."

"Öyle mi?" Maru başını eğdi ve ben de biraz şüpheli bulsam da, açıkça inkar edemedim.

"Cinsiyetini taklit etmeye kadar gitmek, bunu gerçekten başarmak için bir ses değiştiriciye ihtiyaç duymak demek. Ben de bir erkek gibi konuşamam. İnsanların okul hayatıma burnunu sokmasını da istemedim. Kendini korumak için asgari gereklilikti!" diye mantık yürüttü Narasaka-san.

"Pekala… sen öyle diyorsan," diye kabul etti Maru.

Ve böylece, yüz yüze buluştular ve tamamen şok oldular. O zamanlar aynı sınıfta olmamışlardı ama en azından birbirlerinin varlığından haberdardılar.

Şimdi düşününce, Maru'nun bir keresinde Narasaka-san'ın tanınmış bir figür olduğunu söylediğini hatırlıyorum.

Ayase-san ve annesi bizimle yaşamaya başladığında olmuştu bu.

Shinkansen raylarda hızla ilerlemeye devam ederken, biz de onların bu arka plan hikayesini dinlemeye devam ettik.

Narasaka-san konuşmaya başladığında Fuji Dağı pencereden görünüyordu, ama o bitirdiğinde Shizuoka'yı çoktan geçmiştik.

Hikayelerini özetlemek gerekirse: Maru ve Narasaka-san çevrimdışı bir buluşma aracılığıyla tanışmışlardı ve ikisinin de benim ya da Ayase-san'ın arkadaşı olduğunu fark ettiklerinde daha da yakınlaştılar. Kendi arkadaşlarımız hakkında bilgi paylaşmaya ve ilişkimizi kurcalamaya devam ettikçe, doğal olarak anlaştılar. Buna rağmen, başlangıçta ikisi de bunun romantik bir ilişkiye yol açacağını düşünmemişti.

Tam o sırada, aksi halde pürüzsüz olan Shinkansen kısa bir sarsıntı yaşadı.

Seyahat yönümüzün sağ tarafındaki pencereler hafifçe titredi, ardından yumuşak, hızla geçen bir ses duyuldu, neredeyse bir kulak çınlaması gibiydi.

Pencerenin dışındaki dünya bir an için karardı, ürkütücü ama gelip geçiciydi.

Beynim, zıt yönde giden başka bir Shinkansen'i yeni geçtiğimizi fark ettiğinde, karşıdan gelen tren çoktan arkamızda kaybolmuştu.

Camın ötesindeki dünyaya huzurlu bahar manzarası geri dönmüştü.

"B-bu beni şaşırttı," dedi pencerenin kenarında oturan Narasaka-san, elini göğsüne bastırarak.

"Çok kolay sarsılıyorsun. Yamanote Hattı'nda tonlarca kez başka trenlerin yanından geçtin, değil mi?"

"Bu tamamen farklı~! Yani, bir anda bitti! Trenin içini bile göremedim!"

"Dolu doluydu."

"Gördün mü?"

"İnanma ona. Sadece uydurdum."

"Ne alaka? Aslında etkilenmiştim. Vay canına, belki de Tomo-kun'un gerçekten yapabileceği bir şeydir diye düşündüm. Hani, beyzbol takımı kaptanından beklendiği gibi."

"Beni abartıyorsun."

"Bana cahil masumiyetimi geri ver~"

"Onu bedelsiz yapamam."

"Ehhh~? Ama bento'mu zaten bitirdim, biliyor musun?"

"Bento'nu istemiyordum."

"Aman Tanrım, Asamura-kun! Tomo-kun müstehcen davranıyor!"

"Aptal!" Maru neredeyse yüksek sesle bağırdı. "Ne saçmalıyorsun sen!?"

Şimdiye kadar çoğunlukla sakin olan Maru'nun, telaşlı bir panik içinde tamamen kendini kaybetmesine gülmeden edemedim.

"Gördün mü? Onu güldürdün."

"Her şey yolunda çünkü onun gülmesini istedim. Değil mi, Asamura-kun!?"

"Ah, evet, sanırım. Gerçekten de beni güldürdün orada. İkiniz gerçekten uyum içindesiniz," dedim onlara, bu da Maru'nun utançla arkasını dönmesine neden oldu, nadiren görülen bir manzara.

Bunu gören Narasaka-san, bana doğru bir barış işareti yaptı.

Ah, evet; burada onun için açık bir zaferdi.

Ciddi çıkmaya başladıklarından beri henüz bir yıl bile geçmemiş olmasına rağmen – en azından duyduğuma göre – birbirleriyle o kadar iyi uyum sağlıyorlardı ki, sanki yıllardır birliktelermiş gibi hissettiriyordu. Öte yandan, birbirlerini ne kadar doğal bir şekilde tamamladıklarına kıyasla, Ayase-san ve ben işleri gerçekten yavaşlatıyorduk.

Tam o an, göz ucuyla Ayase-san'ın Narasaka-san ve Maru'ya dik dik baktığını, yüzleri arasında göz gezdirdiğini fark ettim.

"Bir sorun mu var, Ayase-san?"

"Ah, hayır, hmm. Hiçbir şey," dedi, ama yüzü açıkça kızarmıştı.

Sonra birden ikisinden bakışlarını kaçırdı ve pencereden dışarı bakmaya başladı.

Daha doğrusu, pencereden dışarı bakıyormuş gibi yapıyordu.

…Bu da neydi şimdi? diye düşündüm ama daha fazla üstelemedim.

Ayase-san bakışlarını sıkıca dışarıda tuttu. Toyohashi'yi geçene kadar pencereden gözlerini ayırmadı, bu noktada ifadesi her zamanki soğukkanlı haline dönmüştü.

Sonra hiçbir şey olmamış gibi Narasaka-san ve Maru'ya baktı.

Ve tıpkı böyle, daha canlı bir sohbete kapılıp gittikçe, sonunda hepsini unuttum.

---

Planlanan taslağımızda listelendiği gibi, Shinkansen'imiz sonunda Shin-Osaka İstasyonu'nun peronuna yanaştı.

İlk günkü planımız gezmekti.

"Yani önce valizlerimizi otele bırakıyoruz. Değil mi, Asamura?"

Maru'nun sözlerine başımı salladım. Tam bir seyahat güzergahı kitapçığı hazırlayacak kadar ileri gitmemiş olsak da, telefonuma ayrıntılı bir program yazmıştım. Ayase-san ve ben bu ikiliden hep alan taraf olduğumuz için pasif kalmak istemedik. Bu mezuniyet gezisi, Maru ve Narasaka-san ile arkadaşlıklarımızı aktif olarak sürdürmek istediğimiz için bizim planladığımız bir şeydi.

"Olması gerektiği gibi. Otel buradan beş dakikadan az bir yürüme mesafesinde."

"Bunu bile sana bıraktığımız için üzgünüm."

"Hayır, hayır. Bu okul gezisi Ayase-san ve benim sizi davet ettiğimiz bir şey. Bu sefer sorumluluğu biz üstlenmek istiyoruz. O yüzden bize bırakın, eğer uygunsa," diye açıklığa kavuşturdum, yanımdaki Ayase-san da onaylayarak başını salladı.

"Pekala o zaman, doğruca otele gidelim," diye belirtti Maru.

"Oraya varabilirsek tabii~," diye hemen karşılık verdi Narasaka-san, başını nazikçe iki yana sallayarak. "Önce Shin-Osaka İstasyonu'ndan kaçmamız gerek, değil mi~?"

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Ayase-san başını eğerek, ama ben ne demek istediğini az çok anlamıştım.

"Sanırım demek istediği şu ki… Shin-Osaka İstasyonu labirentini fethetmedikçe, otele bile varamayız."

"Yani kaybolmak kolay mı demek istiyorsun?"

"Aynen, aynen."

Modern Japonya'nın tüm büyük şehirlerindeki birçok istasyon gibi, Shin-Osaka istasyonu da içinden geçen hatların yoğun miktarı yüzünden adeta karmakarışık bir labirentti. Tabelaları takip etsen bile kendini bambaşka, bilinmeyen bir yerde bulman hiç de nadir değildi.

"Amaaan~, neyse ki en azından Umeda İstasyonu'nda değiliz~. O yerin tam bir zindan olduğunu duydum!"

"Ben de öyle duydum. Yine de, memleketteki Shibuya İstasyonu da epey kafa karıştırıcı. O karmaşada yolumuzu bulmaya alışkın olduğumuz için, burası da o kadar kötü olmamalı."

"Dijital haritalar da var," diye araya girdi Ayase-san ve hepimiz aynı anda başımızı salladık.

Shibuya Zindanı'nın gazileri olarak, mantıken korkacak pek bir şeyimiz yoktu.

Kansai bölgesine ilk kez gelmemize rağmen, Shinkansen peronundan sorunsuzca inip kısa sürede otelimize doğru ilerledik.

Ya da öyle olacağını sanıyorduk.

Meğer internetten baktığın bilgi ile yerindeki gerçek durum tamamen farklı şeylerdi. Bunun bilinçaltımda farkındaydım, ama şimdi iliklerime kadar hissediyordum.

Tüm Shinkansen hatlarına hizmet veren merkez çıkıştan çıktığımız an, dışarıyı hemen önümüzde görebiliyorduk. Ama kim bilebilirdi ki bu kattaki döner kavşağa sadece arabaların erişebildiğini, yayaların değil?

İstasyon boyunca geri dönüp bir merdiven katı indikten sonra, nihayet gerçekten yürünebilir seviyeye ulaştık. Oraya vardığımızda, hedeflediğimiz otel apaçık görünüyordu ve hepimiz topluca bir rahatlama içini çektik.

Yaklaşık beş dakika sonra, nihayet önceden rezervasyon yaptığımız otele vardık.

"Zaten yoruldum bile~"

"Asıl okul gezisi başlamadan yorulmamamız gerekirdi aslında…"

Otelin resepsiyonunda tüm giriş işlemlerini tamamladık ve oda düzenlemelerimizi onayladık. İki ikiz yataklı oda: biri erkekler, diğeri kızlar için.

Oda anahtar kartlarını herkese dağıttım.

"Demek odaları çiftlere göre ayırmıyorsunuz, hmm?" diye umursamazca o korkunç yorumu yaptı Narasaka-san, anahtar kartına kısık gözlerle bakarken.

"Bu sadece ertesi günü garip yapardı," diye neredeyse anlık karşılık verdi Maru.

Hem Ayase-san hem de ben uysal ifadelerle başımızı salladık. Kesinlikle haklıydı.

Bir düşünsenize.

Eğer öyle yapsaydık, ertesi gün kahvaltıda yemek salonunda diğer çifti gördüğümüzde akla ilk ne gelirdi? Eski tarz bir RPG'deki hancı gibi birinin müstehcen bir yorum yapması, her şeyi garipleştirmeye yeterdi. Ne olup bittiğine bakılmaksızın, elbette.

Ayrıca, dördümüz de artık "hiçbir şey olmadı"nın makul bir bahane olabileceği kadar genç değildik.

Daha da önemlisi, Ayase-san ve benden farklı olarak, Maru ve Narasaka-san'ın, sadece yasal olarak bile olsa, kardeş olma psikolojik bilinci yoktu.

Bu da demek oluyordu ki ikisi zaten…

Aceleyle başımı salladım, edepsiz spekülasyonu beynimden kovarak. Bu gidişle, bu mezuniyet okul gezisi sırasında böyle başıboş düşüncelere izin verirsem duygusal olarak çok yorulurdum.

"Aman neyse, sanırım Saki ile anılar biriktirmekle de ilgili! Sadece kızlara özel bir oda da kulağa eğlenceli geliyor!" Narasaka-san bu sözlerle tamamen vites değiştirdi ve kendi saf olmayan düşüncelerime dalmış olan beni toz duman içinde bıraktı.

---

Valizlerimizi odalarımıza bıraktık ve lobide tekrar toplandık.

"Peki, nereden başlıyoruz?" diye sordu Ayase-san telefonundaki dijital haritayı kontrol ederken.

Telefonumdaki programı tekrar açtım ve yaklaşan planlarımızı onayladım.

Bununla birlikte, liste hâlâ oldukça kabataslaktı; sadece "Osaka Kalesi," "Dotonbori" ve "Namba Grand Kagetsu" gibi gezi noktalarının adları yazılıydı.

Elbette, yerlerini ve oraya nasıl gideceğimizi zaten önceden kontrol etmiştim, ama bunun dakikası dakikasına bir tura dönüşmesini istemiyordum.

Yine de bugün kesinlikle görmek istediğim tek bir yer varsa, o da muhtemelen Osaka Kalesi'ydi.

"Ben de zaman yettiğince keşfederiz diye düşünüyordum."

"İtirazım yok."

"O zaman, önce Osaka Kalesi!"

"Hmm, bu durumda Shin-Osaka'dan Honmachi İstasyonu'na Midosuji Hattı'nı almamız, oradan da Tanimachi 4-chome İstasyonu'na ulaşmak için Chuo Hattı'na geçmemiz gerekecek. Oradan da yürüyeceğiz," diye açıkladı Ayase-san, gözleri hâlâ dijital haritasının üzerindeyken.

Shin-Osaka İstasyonu'nda neredeyse tekrar kaybolacak olsak da, yaklaşık bir saat sonra Tanimachi 4-chome İstasyonu'na varmayı başardık. Oradan sonrası tamamen yürümeydi.

Yaklaşık on beş dakikalık bir yürüyüş, başka bir deyişle kabaca bir kilometre.

Ayrıca, Ayase-san'ın yolda geçtiğimiz Osaka Tarih Müzesi'ne tamamen kapılıp çekildiği kısa bir an da oldu, ama sonunda Osaka Kalesi'ni gezen turistler için ana giriş olan Oute-mon kapısına ulaştık.

Onun ötesinde, solumuzda büyük bir park uzanıyordu.

"Kalenin merkezi kısmına iç avlu denir," diye başladı Ayase-san, kendine özgü tarih bilgilerinden birini paylaşarak. "Sonra oradan, önem sırasına göre, ikinci ve üçüncü avlular bulunur. Buradaki bu alan ikinci avlunun bir parçasıdır, ancak ana kalenin batısında olduğu için Batı Avlusu olarak da adlandırılır."

"Aa, demek bu yüzden Nishinomaru Bahçesi deniyor, öyle mi?"

"Muhtemelen," diye başını salladı Ayase-san yorumuma karşılık.

"O zaman, doğu tarafında olsaydı Doğu Avlusu olurdu, değil mi?" Narasaka-san konuşurken Maru'ya dik dik baktı.

"Bunu söylerken neden bana bakıyorsun?"

"Yani başka bir deyişle, 'DoğuMaru-kun' şu anda Batı Avlusu'ndayken," diye devam etti Maru'yu ve yeri işaret ederek, "bu ikisi birleşerek merkezi oluşturur! Tamamdır, buraya bugün Mükemmel Yuvarlak Bahçe diyoruz!"

"Hayır, demiyoruz!" diye görev bilinciyle çıkıştı Narasaka-san'ın şakasına.

Evet, bu yerel birinin duysa öfkeleneceği türden bir diyalogdu…

Şakalar bir yana, Osaka Kalesi'ni doğu tarafından görebileceğiniz Nishinomaru Bahçesi, aynı zamanda ünlü bir kiraz çiçeği noktası olarak da biliniyordu.

"Vay canına! Çiçek açmışlar~!"

Ve sanki tam da o anda, kiraz çiçeklerini gördüğü an, Narasaka-san'ın heyecanı tavan yaptı.

Henüz yeni yeni çiçek açmaya başlamış olsalar da —belki yüzde yirmi kadar— yine de muhteşem bir manzaraydı. Aldığımız bir turist rehberine göre, tam çiçek açtıklarında burada yaklaşık 300 kiraz çiçeği ağacı coşar ve şu an deneyimlediğimizden bile daha büyüleyici bir Osaka Kalesi manzarası sunar.

"Buradan harika görünüyor!" diye bağırdı Narasaka-san kiraz çiçeklerinin altına doğru koşarken. "Vay canına!"

Başını geriye yaslayıp uçsuz bucaksız mavi gökyüzüne dik dik bakarken, esintiye kapılan birkaç yaprak yukarı doğru dans etti.

Çiçeklenmenin henüz başlangıcı olduğu düşünülürse, sadece ilk az sayıda çiçek düşmeye başlamıştı. Ama yaprakların yukarıdaki gökyüzü olan mavi tuvale karşı an be an değişme şekli, bir kaleydoskop etkisi yaratıyordu.

Dans eden yapraklar, geçen her anlık ile göz kamaştırıcı şekillerde yer değiştiriyor, gökyüzünü yeniden boyuyordu. Çok geçmeden benim de gözlerim yukarı çekildi, görüşüm Narasaka-san'ın gördüğü aynı görüntüyü yakalıyordu.

"Ooooh!" diye küçük bir ünlem bıraktı yanımdan Ayase-san. "Kiraz çiçekleri gerçekten de güzel, değil mi?"

İkimiz bir süre gökyüzüne bakarak orada durduk.

Tekrar aşağı baktığımda fark ettim ki Narasaka-san çoktan parkın kenarına koşmuş, Maru ise bu sırada etrafa asılmış bilgilendirme panolarını okumaya tamamen dalmıştı.

Kişilik farklılıklarını böyle yerlerde bile gerçekten görebilirsiniz.

"Ben de fotoğraf çekebilir miyim?"

"Evet. Ben biraz daha kiraz çiçeklerini izlemeye devam edeceğim."

BAŞLIK: Dotonbori'nin Çağrısı

İkizler, Ayase-san telefonundan Osaka Kalesi'nin art arda fotoğraflarını çekerken, ben de mavi gökyüzünde süzülen pembe yapraklara dalgın dalgın bakıyordum.

Zaman etrafımızda yavaşça akıp gidiyordu.

Sonrasında Osaka Kalesi Ana Kulesi'ne geçtik.

Dışarıdan geleneksel bir Japon kalesi gibi görünse de, aslında içi modern bir müze olarak yeniden inşa edilmişti.

Biletleri önceden çevrimiçi aldığım için, gişede sıra beklemeden içeri girebildik.

Her ne kadar bunu önceden yaptığım titiz planlamaya bağlayıp gurur duymak istesem de, aslında Maru'nun önerisiydi.

"Günümüzde biletleri çevrimiçi almak mümkün; bu işleri epey kolaylaştırıyor," demişti bana, her zamanki gibi yerinde ve akıcı bir şekilde lafı tamamlayarak.

Böyle akıcı cevaplar vermek, özellikle Maru ve Narasaka-san gibi sosyal etkileşim ustalarıyla kıyaslandığında, benim pek de iyi olduğum bir şey değildi.

Neyse, konumuza dönecek olursak. Kalenin içindeki gezimizden en çok keyif alan ve en çok kendini kaptıran kişi Ayase-san'dı. Ancak o da Maru gibi bilgilendirme panolarındaki her açıklamayı okuyan tiplerden değildi. Aksine, sergilenen eşyalara ve fotoğraflara dikkatle odaklanan, döneme ait mektuplara, tablolara ve eserlere büyük bir ilgiyle gözlerini diken biriydi.

Sonunda ikinci kata vardığımızda, samuray miğferleri ve savaş cübbeleri deneyebileceğiniz bir köşe bulduk. Maru ve Narasaka-san, her zamanki gibi kusursuz bir uyum içinde, kıyafetleri birlikte denediler ve hatta telefonlarıyla videolar çekmek için özel çaba sarf ettiler.

Dürüst olmak gerekirse, kendilerinin videolarını paylaşsalar daha viral olmaz mıydı?

Sonuçta ikisi de güçlü iletişimcilerdi; parlak ve dışa dönük bir ikili.

"Hey Saki, sen de bir kosode denemelisin—"

"Hayır."

"Ama çok şirin olurdu," diye yalvardı Narasaka-san.

"Şimdilik iyiyim. Şimdilik yeterince fotoğrafım var zaten."

Narasaka-san bu sözler üzerine başını hafifçe yana eğdi, belli ki biraz hayal kırıklığına uğramıştı ama daha fazla üstelemedi.

Ne zaman geri çekileceğini gerçekten iyi biliyor.

Ayase-san'ın yeterince fotoğrafı olduğunu söylerken kastettiği şey, muhtemelen mezuniyet hakamasıyla çektirdiği anı fotoğraflarıydı. Ama yine de "şimdilik" demesi, bu fikri sonsuza dek reddettiği anlamına gelmiyordu, bu yüzden sanırım eskisi kadar fotoğraf çektirmeye karşı değildi.

Tüm sergileri o kadar detaylı inceledik ki, orada yaklaşık iki tam saat geçirdik.

Osaka Kalesi'ni geride bırakarak, bir sonraki durağımız olan Dotonbori'ye doğru yola çıktık.

***

Tren hatları arasında bir kez daha aktarma yaparak Nipponbashi İstasyonu'nda indik.

Bu arada, zaten bilinen bir özellik olsa da, buradaki Nipponbashi aslında "Nipponbashi" olarak telaffuz edilir.

Hepimiz, alışık olduğumuz telaffuzun farklı olduğu Kanto bölgesinden geldiğimiz için, bu durum bizim gibi insanlar için sık sık kafa karışıklığı yaratır.

"Peki 'Nihonbashi' denmez mi?" diye sordu Narasaka-san, en alışık olduğu telaffuzla.

"Hayır," diye yanıtladı Maru ciddi bir ifadeyle. "O bizim bildiğimiz Nihonbashi, yani Tokyo'nun Chuo bölgesindeki. Ama burası Osaka. Burada yerel telaffuz Nipponbashi'dir."

"Evet… Evet mi? Evet."

"Roma'dayken Romalılar gibi davranılır. Bu yüzden burada Nipponbashi denir."

"Şey, yani, bence biz Kanto'luların kendi Kanto argomuzu kullanması, zaten yerel halka uyum sağlama fikrini baştan çürütüyor gibi geliyor bana…"

Bu tamamen önemsiz tartışmayı sürdürürken, Ayase-san nerede olduğumuzu kontrol etmek için dijital haritasını açtı. Ona göre, bulunduğumuz yerden ileri doğru yürümeye devam edersek Dotonbori'nin doğu tarafına varacakmışız.

Kalabalığın arasında, dördümüz dar, üstü kapalı bir alışveriş sokağından geçerek biraz daha geniş bir caddeye çıktık.

Burası Dotonbori'ydi anlaşılan, ve tam önümüzde dev bir mekanik yengecin tabela olarak asıldığı bir dükkan vardı. Kanto bölgesinde de şubeleri olan ünlü bir restorandı.

Ama etrafa daha fazla baktıkça, hiç bilmediğim, hatta adını bile duymadığım birçok dükkan gördüm.

Ve etrafımızda her yönden Kansai lehçesi duyuluyordu, belirgin bir şekilde. Enerji yoğundu, neredeyse bunaltıcıydı. Aralarına çeşitli dillerde konuşan yabancı turistlerin sesleri de karışıyordu.

"Bana mı öyle geliyor, yoksa buralarda bir sürü 3D tabela mı var?" diye mırıldandı Maru yürürken.

Şimdi o söyleyince, gerçekten de öyle görünüyordu. Shibuya'daki, neredeyse tamamen düz dijital tabelalarla dolmuş alışveriş bölgelerine kıyasla, buradaki hava… farklıydı. Nedense.

Bir sürü restoran vardı ve muhtemelen öğle yemeği vakti olduğu için, her yönden burnumuza lezzetli yemek kokuları geliyordu, iştahımızı kabartıyordu.

Düşününce, henüz öğle yemeği yemedik.

"Bir şeyler yesek mi?" diye önerdim.

"Açım."

"Saat zaten neredeyse iki. Çoğu yerin kalabalığı azalmıştır şimdi, o yüzden bir şeyler yemek için iyi bir zaman olabilir."

Ayase-san'ın bu sözlerine kimse itiraz etmeyince, yemek yiyecek bir yer aramak için alışveriş bölgesinde dolaşmaya başladık.

Etrafımıza bakınıyorken, aniden birisi bize seslendi.

"Açsanız, neden burada bir şeyler yemiyorsunuz?" dedi neşeyle.

Dönüp baktığımızda küçük bir takoyaki dükkanı gördük; yuvarlak yüzlü, orta yaşlı bir kadın bizi kocaman bir gülümsemeyle yanına çağırıyordu. Tamamen Kansai lehçesiyle konuşuyordu ve sesi gür, enerjisi coşkuluydu.

Maru ve ben bile sesinin gücünden hafifçe irkilmiştik.

Ama tabii ki, böyle bir durumla her zaman yüzleşecek o korkusuz ruh vardı. Söylemeye gerek yok, bu kişi Suisei Lisesi'nin eski en güçlü sosyal kelebeği Narasaka-san'dan başkası değildi.

"Vay canına, teyzeciğim, bu süper lezzetli görünüyor! Dur, yani, abla!" diye koştu tezgaha ve ışıl ışıl sırıtarak söyledi.

Apaçık bir iltifat olmasına rağmen, takoyaki abla geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi ve üzerinde tek bir takoyaki topu olan bir şişi uzattı.

Güzel bir iltifatın güzel bir teşekkürü gibi görünüyor.

"Yaşasın!"

Hiç tereddüt etmeden kabul eden Narasaka-san, hemen ağzına attı.

Ç-çok cesurca…

"Çok lezzetli! Mmm, ahtapotun tadı harika geliyor! Kanto'dakilerden biraz farklı bir lezzeti var gibi! Evet, Osaka takoyakisi nefis!"

"Değil mi?" diye gururla gülümsedi abla ve dükkanının takoyakisini övmeye başladı.

Ama en başta hiçbirimiz takoyakiye o kadar da aşina olmadığımız için, onun takoyakisinin diğerlerinden ne kadar farklı olduğunu bilemezdik. Narasaka-san'ın da muhtemelen en ufak bir fikri yoktu, yine de hevesle başını sallıyor, sohbeti canlı tutmak için ara sıra bir yanıt ekliyordu.

Bakın, her üç saniyede bir kahkahalara boğuluyorlar. Peki… tam olarak ne bu kadar komik aralarındaki sohbette?

Sonunda dört porsiyon takoyaki aldık.

Narasaka-san, ablanın gönlünü kazandığı için, sadece kendi takoyakisinin üzerindeki sosları bedavaya aldı.

Neyse, takoyaki dev ahtapot parçalarıyla dolu ve gerçekten çok lezzetli, o yüzden şikayetim yok.

Ayrıca dumanı üstündeydi, zaten gözümüzün önünde pişirildikleri düşünülürse gayet normaldi.

"Çok lezzetli," diye haykırdı Maru, ardından bilgiçlik tasladığı anlarından birine girişti. "Kanto bölgesindeki takoyakiler genellikle yüzeyleri iyice çıtır olana kadar pişirilir. Sanırım burada bunu biraz daha geri planda tutuyorlar. Daha çok yumuşak bir çıtırlık ya da kıtırlık gibi, anladın mı?"

Anladım.

"İçi de akışkan," diye devam etti. "Isırdığında yumuşak hamur ağzına yayılıyor ama dilini yakacak kadar sıcak değil, bu da onu daha da lezzetli yapıyor. Üstelik, onu ağzında nefes alıp vererek yuvarlarsan—huff, huff—o büyük ahtapot parçası ortadan dışarı çıkıyor. Ve ısırdığında, tadı patlayarak tüm ağzına yayılıyor; tam bir şölen başlıyor oradan. Ahhh, şimdi anladım gerçek takoyaki yemek ne demekmiş! Vay be, mutluluk böyle bir şeymiş demek."

"Resmen coştun sen."

"Bazı insanlar yemek çok lezzetli olduğunda dans eder. Bazı insanlar da konuşur."

"İnsanlar gerçekten yemek yüzünden dans eder mi?"

"İşte tam burada bir tane var," dedi Maru yanını işaret ederek, ben de bakışlarını takip ettim.

Narasaka-san'dan başkası değildi bu. Bambu şişini savura savura takoyaki toplarına birbiri ardına batırıyor, onları yüzünün önünde sağa sola sallayarak adeta dans ediyordu.

Eeeh…

"Narasaka-san…?"

"Bu, lezzetin dansı!"

Refleks olarak iki yanıma göz ucuyla baktım. Ancak gelip geçen kalabalık, yemeğinin başında dans eden bir lise öğrencisine –yakında üniversiteli olacak bir kıza– tek bir bakış bile atmaya tenezzül etmiyordu.

Sanki iyi anlamda yalnız bırakılmışız gibi bir his.

"Hımm...? Olamaz, fazla mı kuruntu yapıyorum acaba?"

"Asamura-kun! Bir yemeğin ne kadar lezzetli olduğunu dile getirmek, onu yapan için önemlidir!"

Sahiden mi...?

Kimseye engel olmamak için dükkanın bir kenarında yiyorduk. Ama takoyaki standına göz ucuyla baktığımda, orayı işleten teyzenin bizi memnun bir ifadeyle izlediğini fark ettim. Bakışları Narasaka-san'ın dansına kilitlenmişti.

Farkına bile varmadan, Narasaka-san yemeğini çoktan bitirmiş, şimdi derin bir memnuniyetle gülümsüyordu.

Şimdi anladım…

"Hamurun içindeki et suyu da farklı tadıyor sanki," diye mırıldandı Ayase-san.

Şimdi o söyleyince…

"Ah, sen de mi fark ettin, Saki? Aslında," diye söze başladı Narasaka-san, "Kanto'da hamurun suyunu palamut ezmesiyle yapma eğilimindeyiz, oysa burada, Kansai'de, bunun için kombu kullanılıyor. Miso veya açık soya sosu gibi malzemeleri de buna ekleyince, işte bu tür bir lezzet ortaya çıkıyor."

"Vay canına, bayağı biliyorsun bu işleri, Narasaka," diye araya girdi Maru.

"Şey, annemle babam genelde çok meşgul olduğu için, küçük erkek kardeşlerime ben yemek yapıyorum. Bu yüzden bir sürü yemek videosu falan izliyorum. Yeterince izleyince, tüm bu bilgiler kendiliğinden aklına kazınıyor!"

"Ben de yeni tarifler veya teknikler öğrenmek istediğimde videolar izliyorum ama... Sanırım hiçbirini aklımda tutamıyorum," dedi Ayase-san.

"Çünkü sen onlara muhtemelen sadece birer kullanım kılavuzu gibi davranıyorsun," diye geçirdim içimden.

"Bu gerçekten çok iyi. Sanırım bu tadı daha çok sevdim," diye dürüst fikrimi belirttim.

"Ben de beğendim. Belki Maaya'nın bahsettiği tarifi kullanarak evde yapmayı denerim. Bir ara denesem mi acaba?"

"Hımm, yapabilir misin? Yapabilirsen harika olur. Ben de öğrenmek isterim."

"Mm. Bir dahaki sefere."

"Dört gözle bekliyorum. Hımm...?"

Cümlem yarıda kesilirken, Narasaka-san ile Maru'nun ikisinin de bize doğru, yüzlerinde hafif, her şeyi biliyormuş gibi şüphe uyandıran bir gülümsemeyle baktığını fark ettim.

"Ne oldu?"

"Şey, ne var?"

"Siz ikiniz, tam da yeni evli bir çift gibi konuşuyorsunuz."

---