Zırhın Altındaki Gerçek

"Sadece derslerimin bir parçası," dedi.

"Hıh? Ne diyorsun sen?"

"Dinlediğim İngilizce derslerini soran sendin."

Somurtarak bana baktı. Daha önce beni görmezden geldiğini sanmıştım ama şimdi konuşmaya niyeti varmış gibiydi.

"Üniversite sınavları için mi?" diye sordum.

"O da var. Ama ben biraz daha ilerisini düşünüyorum."

"İş arama, o zaman?"

"Ne de olsa küresel bir çağda yaşıyoruz."

Bunu ben söyleseydim, Yomiuri bana dünyayı gezmişim gibi takılırdı. Ama Ayase söyleyince gayet doğal geliyordu.

"O zaman utanmana gerek yoktu," dedim.

"Elbette utandım. Sanki bir kuğu gibi davranırken, suyun altında çaresizce ayaklarını çırpan bir ördek olduğumu görmen gibiydi."

"Oh... Yine zırhından mı bahsediyorsun?"

"Evet."

Daha önce, güçlü, bağımsız bir kadın olmak için saçlarını kötü kızlar gibi sarıya boyadığını söylemişti.

Beden eğitimi derslerinde muhtemelen aynı sesli dersleri dinliyordu. Dersten kaçmak etkileyici bir şey değildi ama beden eğitimi notları üniversiteye girmene yardımcı olmazdı ve Spor Günü antrenmanları sadece güzel anılar biriktirmek içindi.

Ayase tüm bunların zaman kaybı olduğuna karar verip dersi çalışmak için kullandıysa, bu onun güçlü, mükemmel bir kadın olma arzusuna oldukça uygundu.

Ayase benim için bir yapboz gibiydi ve onu tanıdıkça, tüm uyumsuz parçaları doğru yerlerine yerleştiriyormuşum gibi bir hisse kapılıyordum.

---

***

O zamana kadar ana caddeden ayrılmıştık, yüksek binaların kümeleri arka planda silikleşiyor, uzakta lisemizi görüyorduk.

Daha önce gelip geçenlerin silüetleri çeşit çeşitti; erkekler ve kadınlar, gençler ve yaşlılar. Ama şimdi aşağı yukarı tek tip bir görüntü vardı. Herkes aynı yaştaydı ve aynı okul kıyafetlerini giyiyordu. Sabahın yoğun saatiydi ve hepimiz derse gidiyorduk.

Tanıdık kimseyi görmesek de, Ayase'nin görünüşü bizimki gibi seçkin bir okulda dikkat çekiyordu ve insanlar ona bakış atıyordu.

"Kimseye söyleme, tamam mı? ...Sonra görüşürüz."

Bununla birlikte Ayase hızlandı.

Belki sınıf arkadaşlarımızın meraklı bakışlarından sinir olmuştu, ya da belki de inanmak istediğim kadar nazikse, bana herhangi bir sorun çıkarmadığından emin olmaya çalışıyordu.

Gerçi, her iki şekilde de fark etmezdi. Bundan böyle, söz verdiğimiz gibi davranacak ve yabancıymış gibi yapacaktık.

"Tamam. Anladım," dedim arkasını dönerken.

Bir yanıt beklemiyordum.

Ama bu kötü bir şey değildi.

O sabah çok heyecan yaşamıştım ve sanki gün çoktan bitmiş gibi yorgundum. Ne yazık ki bu bir hikaye değildi; gerçekti. Bir yazarın, şimdilik yeterince iş yaptığımı uygun bir şekilde kararlaştırıp bir sonraki sabaha atlamasına güvenemezdim.

Yoğun günüm ara vermeden devam etti ve duygularımıza hiç aldırmadan, Ayase ile ben çok geçmeden bir kez daha birbirimizin yanında bulduk kendimizi.

---

***

Beden eğitimi dersinde oldu.

İlk dersti ve yine Spor Günü için antrenman yapıyorduk, eskisi gibi aynı tenis kortunda. Sadece tek bir şey farklıydı.

"Aaaal sanaaa!!"

Narasaka'nın bağırışını, kortun diğer tarafından sakin bir yorum izledi.

"Hey, Maaya, topa çok yüksek vuruyorsun."

Konuşan kişi kısa süre önce bir yabancıydı ama şimdi onu oldukça iyi tanıyordum. Üvey kız kardeşimdi.

Çite yaslanmış müzik dinleyen – daha doğrusu, anlaşıldığı üzere İngilizce dersleri dinleyen – Ayase, şimdi arkadaşıyla bir ralliye girmişti.

O sabah neredeyse ölmesi yüzünden miydi? Bu fikir değişikliğine neyin sebep olduğunu bilmiyordum ama kortun kendi tarafında koşuşturuyor, oldukça iyi bir iş çıkarıyordu.

"...a...mura."

Saçlarını arkadan toplamıştı ve saçları, safkan bir atın kuyruğu gibi havada güzelce dans ediyordu. Kolları çıplaktı, uylukları da öyle. Kortta zıplarken, raketini hassas, ekonomik hareketlerle sallayarak ve topu tam istediği yere yönlendirerek tüm vücudu sıkı ve gergindi.

"...ey...atç ou...mura."

Tenisle falan aram yoktu ama birçok kişinin gözünün Ayase'nin üst düzey performansına kilitlendiğini anlayabiliyordum. Onunla profesyonel bir oyuncu arasındaki farkı zar zor anlayabilirdin. Ben de baka kalmıştım, bu yüzden yargılayacak kişi ben değildim. Ama dersin ortasında kendi oyununa odaklanmak yerine bir kıza dik dik bakmanın kişisel bir muhasebe için iyi bir sebep olduğunu düşünmüştüm. Bununla birlikte, izlemeye devam edebileceksem, inekler eve gelene kadar seve seve muhasebe yapardım. İşte o kadar iyi oynuyordu...

"Hey, Asamura!"

"Hıh? ...Oha!"

En iyi arkadaşımın bana haykırdığını, tam da dairesel bir gölgenin görüş alanıma girdiği anda duydum. Raketimi hızla yüzümün yanına çektim, tam zamanında bir top hafifçe alnıma çarptı.

Canım yandı.

"Allah aşkına dikkat et. O top beyzbol topu kadar sert değil ama kafana çarparsa tehlikeli olur."

Maru bana doğru koşarak seken topu yerden aldı. Kalın omzuna raketini vururken bıkkın görünüyordu. Bu hareket açıklanamaz bir şekilde havalı duruyordu. Atletik birinin böyle basit hareketleri bu kadar iyi göstermesi beni gerçekten sinir ediyordu.

Spor Günü'nde softbol oynayacak olan Maru'nun tenis kortunda ne aradığını merak ediyorsanız, bunun nedeni antrenman kortunu sırayla kullanmamızdı ve zamanın yarısında her grubun diğer grubun sporunu oynaması gerekiyordu.

Bu, sınırlı antrenman alanı olan sporlara özgü bir sorundu ama tam da bu yüzden Maru gibi okul takımında oynayan çocukların katılmasına izin veriliyordu. Eğer katılmazlarsa, diğer öğrenciler alanı işgal ederken antrenman yapma fırsatını kaçırırlardı.

"Üzgünüm," dedim. "Sadece, şey, biliyorsun işte."

"Bir kıza ağzının suyu akıyordu, değil mi?"

"Sana hiç çok anlayışlı olduğunu söyleyen oldu mu?"

"Muhtemelen. Ama ben böyleyim işte ve bununla baş edemeyenleri de zerre umursamam."

İşte bizim takımın yakalayıcısı buydu. Kendi bildiğini okurdu.

Topu neşeyle ileri geri vuran kızlara doğru bakış attı.

"Ayase'yi mi izliyordun? Sana onun baş belası olduğunu söylemiştim sanırım..."

"Hayır, tamamen yanlış anladın."

Ayase'yi izlediğim doğruydu ama onun düşündüğü gibi değildi. Sadece üvey kardeş olabilirdik ama o yine de kız kardeşim. Ona karşı bir aşkım falan yoktu. Ama Maru ne demek istediğimi yanlış anladı.

"O zaman Maaya mı? Pekala, o iyi biridir."

"Sana öyle olmadığını anlatmaya çalışıyorum."

"Merak etme evlat. Maaya iyi biridir. Onu tavsiye ederim. Zeki, canlı ve herkesle iyi geçinir. Notları da iyi, Waseda Üniversitesi deneme sınavından A almış. Hakkında iyi şeyler söylerler."

"Hakkında biraz fazla şey bilmiyor musun?"

"Popüler bir konu o. Ayase'nin tam tersi nedenlerle dikkat çekiyor. Tek kötü yanı, peşinde çok fazla erkek olması ve rekabetin çetin olması."

Sadece benim hayal gücüm müydü, yoksa Maru Narasaka hakkında konuşurken daha hızlı mı konuşuyordu? Gözlüklerinin arkasındaki dingin gözlerine bakarak ne düşündüğünü anlayamıyordum. Kısaca ona aşık olabileceğini düşündüm ama sonra bu düşünceyi bir kenara bırakmaya karar verdim. En iyi arkadaşımın bir kıza tutulduğunu hayal bile edemezdim.

"Narasaka'yı o şekilde görmüyorum," dedim. "Ama görsem bile, rekabeti yenebileceğim şüpheli."

"Ha ha ha. Belki de haklısın."

"Arkadaşım olarak aslında itiraz etmen gerekir."

"Narasaka ilgili bir tiptir. Ayase gibi dışlanmış birini bile kendisiyle tenis oynamaya nasıl ikna ettiğini görüyor musun?"

"Bana kalırsa sağlam, ciddi bir erkek tipinden hoşlanırdı."

"Tam tersi. Onun gibi insanlar yardıma muhtaç kaybedenlere ilgi duymaya meyillidir."

"O zaman belki benim bir şansım vardır."

"...Ciddi misin sen?"

Maru bana deliymişim gibi baktı. Sadece aklıma geleni söylemiştim ve neden öyle bir yüz ifadesi taktığını anlayamıyordum.

"Dinle, Asamura. Sandığın gibi bir kaybeden değilsin."

"Sandığımdan bile daha kötü olduğumu mu söylemeye çalışıyorsun?"

"Oha, şu olumsuzluğu biraz azalt, tamam mı?"

Ona çarpık bir gülümseme attım – sadece şaka yapıyordum. Ağır bir iç çekti ve kocasına çıkışan bir kadın gibi beni azarlamaya başladı.

"Zekisin. Sınıfımızın en iyisisin."

"H-hmm. Böyle övünce tuhaf hissediyorum."

"Sakin ol. Şu an Narasaka'nın seni neden sevmeyeceğini açıklıyorum, yani bu daha çok bir hakaret gibi."

"Her iki durumda da, biraz daha az dobra olabilir misin?"

Maru'nun dobra bir yapısı olduğunu biliyordum ama biraz daha sağduyulu olmasını tercih ederdim. Tabii ki Narasaka'nın erkek arkadaşı olma şansım olup olmadığı umurumda değildi.

"…………………………………Hmm?"

Kızlara bakış atarak fısıldaşmaya devam ederken, Ayase'nin bize döndüğünü fark ettim. Bizi izlediğimizi anlamış olmalıydı. Gözlerimiz bir an için buluştu ve o hızla başka yöne baktı. Bu akıllıca bir hareketti. Birbirimize çok uzun süre baka kalsaydık diğer öğrenciler şüphelenebilirdi. Doğru kararı vermişti.

Yine de, öyle kısacık bir an bile bazı insanların fark etmesi için yeterliydi.

Maaya Narasaka da böyle biriydi.

İnsanların neden ilgili olduğunu söylediklerini anlayabiliyordum. Bunun bir kısmı muhtemelen keskin sezgisinden geliyordu. Ayase ile ben sadece bir salise birbirimizin gözlerine dikmiştik, o da sadece göz ucuyla görmüş olmalıydı, yine de Ayase'deki bir değişikliği fark edip bana sorgulayıcı bir bakış attı. Sonra başını hafifçe yana eğdi. Bir sincap ya da çayır köpeği gibi görünüyordu – çok şirindi. Sınıf arkadaşlarımın onu neden sevdiğini anlayabiliyordum.

Dur bir düşüneyim, baka kalmayı bırakmalıyım herhalde. Ayase insanların fark etmemesi için çok uğraşmıştı ve ben onun çabasını boşa çıkarıyordum.

Aceleyle arkamı döndüm.

"Onu o şekilde görmediğini söylemiyor muydun?" diye sordu Maru.

"Görmüyorum. Gerçekten."

"Hmm. Demek sen de erkeksin sonuçta."

"Böyle yorumlar sorunlu ve insanlara yanlış fikirler verebilir."

"Yani sadece tipik bir lise öğrencisi şehveti, öyle mi?"

"Kelime seçimini beğenmediğimi düşünüyorum!"

"Senin, şehvetine pervasızca kapılacak biri olduğunu düşünmüyorum elbette. Ama merak etme, kalbin sadece sana ait. İstediğini düşünmekte özgürsün."

Maru beni kesinlikle kızdırıyordu, bundan emindim.

"Pekala, tamam. Anlayışın için teşekkür ederim," diye içimi çekip omuz silktim.

Bu sırada iki kız, onları izlediğimi fark etmiş gibiydi ve artık umursamaz davranmaya çalışmak için çok geçti.

"Bitti mi?" diye sordu Maru.

"Ah evet. Antrenmana gideceğim."

Dersin geri kalanında odağımı tekrar toplamayı başardım ve zamanımı sıkı antrenman yaparak geçirdim.

Kızların dersi daha erken bitmişti, çünkü giyinmeleri daha uzun sürüyordu ve yan korttaki tenis sahasına baktığımda boştu, yerde sadece tek bir sarı top duruyordu.

Gümüşi yağmur damlaları dökülmeye başlarken zil çaldı, gri gökyüzü artık sağanağı tutamıyordu. Düşen damlalar kortta benekli bir desen oluşturdu.

"Yağmur yağacağını düşünmemiştim," dedi Maru bana doğru koşarken. "Hadi, içeri dönelim."

"Gerçekten mi?" dedim. "Hava durumu yüzde altmış ihtimal vermişti."

Ben de ıslanmak istemiyordum ve yan yana okul binasına geri koştuk.

"Yüzde kırka seve seve bahse girerim," dedi Maru. "Sence dünyada kaç tane dört yüz vuruş ortalaması olan beyzbol oyuncusu var?!"

"Bunun hava durumuyla bir ilgisi olduğundan emin değilim."

Bir beyzbol oyuncusunun bakış açısından yüzde kırk yeterince iyi mi demek istiyordu? Belki de aynı sayılar farklı insanlar için farklı değerler taşıyordu. Hayır, Maru'nun düşünce sürecinde kesinlikle bir sorun vardı.

"Çabuk ol, Asamura! Yağmur şiddetleniyor!"

Sağanak başlamak üzereyken içeri koştuk. Maru arkasını dönüp gökyüzüne gözlerini dikti.

"Durmayacak. Sanırım bugün içeride ağırlıklarla çalışmak zorunda kalacağız..."

Devasa vücudunu öne eğdi ve hapşırdı.

Okul bahçesi zaten koyu kahverengiye dönmüştü. Şiddetli yağmur, manzarayı sis gibi bulanıklaştırmıştı. Damlaların sesi dünyadaki tek ses gibiydi.

"Zaten haziran oldu," diye belirttim. "Yağmur mevsimi geldi."

"Yine de dört yüz vuruş ortalaması, dört yüz vuruş ortalamasıdır," diye karşılık verdi Maru. "Bir vuruş beklersin."

"Bu saçmalık."

Yukarıdaki bulutlar koyu griydi ve Maru'nun dediği gibi, yakın zamanda duracak gibi görünmüyordu. Şemsiyemi getirdiğime sevindim. Islanmadan eve varabilmeliydim.

...En azından o zaman öyle düşünmüştüm.

---

Okul bitmişti ve elbette yağmur hâlâ yağıyordu.

Haklı çıkmıştım, gerçi bundan pek memnun değildim. Gerçekleşmesini istemediğin tahminler genellikle gerçekleşir. Murphy Kanunu iş başındaydı.

Neyse ki o gün işim yoktu ve Shibuya İstasyonu'na gitmek zorunda değildim. Doğruca eve gitmenin akıllıca olacağını düşündüm. Tam ön girişteki ayakkabı dolaplarına doğru ilerlerken tanıdık bir figür gördüm.

Bir kız yağmurlu gökyüzüne bakıyordu. Gri bulutların fonu, saçlarının parlak rengini solgunlaştırıyordu.

Bu Ayase… değil mi? Sakın şemsiyesini unutmuş olmasın. Tahminler yüzde altmış yağmur ihtimali vermişti. Ona, .400 vuruş ortalamasını takdir eden başka bir beyzbol hayranı olup olmadığını sormak istedim ama sonra bir şey hatırladım. Benden önce evden çıkmıştı. Hava durumuna baktığımda zaten kapıdaydı.

Uzaktan onun profilini izlerken ne yapacağımı düşündüm.

Sağa sola baktım. Ortalık sakindi. Herkes erken eve gitmiş gibiydi – akıllıca bir seçimdi.

Çantamı açıp dibindeki katlanır şemsiyeyi çıkardım. Katlanır bir şemsiye okul çantasına kolayca sığar, bu yüzden taşımak zahmetli değildir. Tek soru, onu getirip getirmemekti. Hayatın bir dizi seçimden ibaret olduğunu kim söylemişti?

Ayase'yi korkutmamak için gürültülü adımlarla ona doğru yürüdüm ve yaklaşık üç adım ötesinde durdum. Bu, doğru mesafeydi. Arkasından omzuna dokunmaya cesaret edemedim. Yani, ben bir erkektim ve bir kızın vücuduna öyle dokunmak doğru olmazdı. Ayrıca, çığlık atarsa huzurlu okul günlerim mahvolurdu.

Konuşmadan önce boğazımı temizledim.

"Şemsiyemi paylaşmak ister misin?"

Omuzları sarsıldı ve arkasını döndü, altın rengi saçlarını dans ettirerek. Tavandan gelen soluk floresan ışığı yansıtıyordu ve kulağındaki gümüş küpe parladı.

Bana boş bakışlarını çevirdi, yavaşça yüzüme odaklanarak. Sonra, güvenli bir şekilde yeniden başlatılmış bir bilgisayar sistemi gibi, ifadesine duygu geri döndü.

"Ha?"

Gözleri şaşkınlıkla açıldı. Bu kadar şaşırtıcı mıydı, diye düşündüm.

"Kim olduğumu unuttun mu?" diye sordum.

"Neden bahsediyorsun, Asamura?"

"Ben de sana onu sormak isterim."

Biraz gerilmeye başlamıştım.

"Peki ne istiyorsun?" diye sordu. "Hâlâ okuldayız ve sen benimle konuşuyorsun."

"Ah, şey, yani."

Kızgın değildi. O kadarını anlamıştım. Daha çok şüpheciydi. Son birkaç gündür onun ifadelerini okumayı biraz öğrenmiştim. Okulda yabancı gibi davranmaya karar verdiğimizi biliyordum. Ama bu kuralı çiğnediğim için beni eleştirmesi mantıklı değildi. Biz gerçekten kardeş olduğumuz için suçluluk hissetmek için bir neden yoktu.

Ayase, bu mantıklı sonuca varacak zekaya ve mantığa sahipti ve bu yüzden bana ne istediğimi sormuştu. Bu büyük bir yardımdı. Eğer biraz ters konuştuysa, muhtemelen o sabahki gariplik yüzündendi. Ya da en azından öyle umuyordum.

"Şemsiyeni mi unuttun?" diye sordum, konuya geri dönerek.

"Ah… Evet, sayılır."

"Dört yüz vuruş ortalaması, ha?"

"Bu ne demek şimdi?"

Şaşkın bir şekilde, elindeki şemsiyeye bakış attı.

"Aynı yere gidiyoruz," dedim, "bu yüzden paylaşabiliriz diye düşündüm."

Islanmak anlamına geliyorsa çekinmesine gerek olmadığını söylemeye çalışıyordum. Mesajım açık olmalıydı.

Şaşırmış görünüyordu, ya da belki de rahatsız olmuştu.

"Ah… Hayır. Bir arkadaşımla buluşacağım. Kulüp odasına uğraması gerektiğini söyledi. Yani sorun değil..."

"Bu durumda..." Hızla ve doğrudan konuya girdim. "Bunu sen kullanabilirsin. Eve koşarsam çok ıslanmam."

İtiraz etmesine fırsat vermeden, şemsiyeyi eline tutuşturup ayakkabılarımı giydim ve yağmurun içine koştum.

Şimdi yaptım işte, diye düşündüm. Belki de onun işlerine karışıyordum.

Bir arkadaşını beklediğini söylemişti. Belki de onunla şemsiyeyi paylaşmayı planlıyordu. Ama iki kişiyle kuru kalmayı başarabilirler miydi? Kızların şemsiyeleri küçük olma eğilimindeydi.

Ayase'nin, şemsiyemi alması için onu zorladığımda yüzündeki boş bakışını hatırlayıp durdum. Sanki benim böyle bir şey yapacağımı hiç hayal etmemişti. Sadece yüzündeki o ifadeyi görmek bile bana değmişti.

Bu, daha önce görmediğim başka bir ifadesiydi.

Gerçek kardeşler olana kadar davranışlarımızı gözden geçirmeye ve uzlaşmaya devam edecek miydik, diye merak ettim. Eve koşarken aklımı meşgul eden düşünce buydu.

---

Haziran ayının şiddetli yağmuru okul üniformamı sırılsıklam etmişti. Ter olmadığını bildiğim soğuk bir sıvı sırtımdan aşağı kaydı. Yağmur ayakkabılarıma dolmuş, attığım her adımda rahatsız edici bir şıpırtı hissi yaratıyordu.

Nihayet uzun apartman dairemizin, yağmurun gümüş perdesinin ardından belirdiğini görmek beni rahatlattı.

Otomatik kilitli kapıyı açtım, apartman görevlisinin ofisini geçtim ve köşedeki asansörle üçüncü kata çıktım. Birkaç kapının önünden geçip nihayet eve vardığımda, ıslak bir şıpırtı sesi koridorda yankılandı.

Kapıyı açtım, içeri girdim ve ışığı yaktım.

Turuncu bir parıltı odayı doldurdu ve mırıldandım, "Eve geldim..."

Cevap yoktu – sadece sessizlik. Ama bu doğaldı, çünkü Babam ve Akiko henüz eve gelmemişlerdi. Çoktan alışmış olmalıydım.

Yine de nedense, bir cevap alamadığımda kendimi biraz yalnız hissetmeye başlamıştım.

Okul çantamı yemek masasına attım ve doğruca banyoya yöneldim.

Musluğu çevirerek banyo suyunu doldurmaya başladım. Yaklaşık on beş dakika dolmasını bekleyecektim.

Bu süre zarfında üniformamı askıya astım ve ıslak kıyafetlerimi çamaşır makinesine attım. Gerekli deterjan ve yumuşatıcıyı ölçüp makineyi çalıştırdım. Su tambura doldu ve gürültülü bir şekilde dönmeye başladı.

"Eyvah, az kalsın unutuyordum."

İç çamaşırı çıkarmam gerekiyordu. Yoksa banyodan sonra sadece havluyla dolaşacaktım. Bu daha önce kabul edilebilir olabilirdi ama artık değil.

Gerçek kardeş olsanız bile böyle bir şey uygun muydu? Hayır. Olamaz.

Değil mi?

Küvet yaklaşık yarıya dolduğunda içine girdim, sıcak suyun tenimin yüzeyinde yükselmesini boş boş bekleyerek. Su omuzlarıma geldiğinde musluğu kapattım.

Sıcak su biraz yakıyordu. Haziran yağmuru tüm vücudumu üşütmüş gibiydi. İçimi çektim – yorgun geliyordu sesim. Banyonun sıcaklığı, Ayase'nin isteğini hatırladıkça düşüncelerimi bulanıklaştırdı.

İyi maaş veren bir yarı zamanlı iş istiyordu. Benim için yemek yapmayı kabul ettiğine göre, anlaşmamızın benim tarafımı yerine getirmek için ona bir şeyler bulmalıydım.

Alışverişte çok vermeyi sevdiğini söylediğini hatırladım. Bunu bildiğime göre, onun beni şımartmasına izin veremezdim. Ben de onun gibi hissediyordum. Bu yüzden ona bir iş bulmalıydım.

"Hmm..."

Bunu düşünürken, belirli bir sebep olmaksızın avucumla suyun yüzeyine vurdum. Günümüz dünyasında, belki de çalışan olmaktansa bir iş kurmak daha iyiydi. Seçtiğim kitaplardan birinin kapağında, işe alınmaktan çok işe alarak daha iyi para kazanıldığı yazıyordu.

Bu durumda, belki YouTuber olmak ya da Uber için yemek dağıtmak mı…? …Hayır, bu cevap değildi. Sakinleşip düşünmem gerekiyordu.

Bir öğrenci olarak, iş kurmak hakkında en ufak bir fikrim yoktu. Öğrenmem gereken çok şey vardı. Maru haklıydı. Toplumun mekanizmalarını ve iş yapmayı anlamak gerekiyordu… ki ben bunlar hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Yüksek maaşlı bir yarı zamanlı iş bulmak imkansız görünmeye başlıyordu.

Fakat bu durumda, Ayase'den yemeklerimi yapmaya devam etmesini isteyemezdim. Haksızlık olurdu. Sırayla yapmaya başlamamız gerekirdi.

Bununla birlikte, onun kadar becerikli değildim. Okul üniformasının üzerine önlük giymiş, silik bir görüntüsü belirdi zihnimde. Sevimli görünüyordu. Hayır, sevimli değil. Beni tahrik etmiyordu; sadece... ona yakışıyordu. Evet, tam da buydu.

Uzun saçlarını toplayıp ensesinde bağladı, gözleri dosdoğru ileriye bakıyordu. Sonra omzunda duran saç tokasının gevşek ucunu bir kez çekiştirdi. Ve bir sonraki an, kesme tahtasında doğramaya başlamıştı bile.

Usta hareketleri, bunu defalarca yaptığının kanıtıydı. Öyle olmalıydı. Muhtemelen yıllardır yemek yapıyordu, ben ise marketlerden hazır yemek alıyor veya sipariş veriyordum. Ve oldukça emindim ki bunu kendi çıkarı için yapmıyordu.

Babam yemek yapmayı hiç bilmediği için, benim de öyle olmamı umursamazdı. Ama Akiko öyle değildi. Birlikte geçirdiğimiz ilk gün hazırladığı yemeklerden, kızına olabildiğince ev yemeği yedirmeye çalıştığı kolayca anlaşılıyordu. Bu, bir yolun diğerinden daha iyi olduğu anlamına gelmiyordu; sadece o böyle bir insandı. Akiko yemek yapmasaydı da hiç umursamazdım.

Ancak sonuç olarak, Akiko evde yokken Ayase hep yemek sipariş etseydi, annesinin onun için yemek yapmak uğruna her şeyi yapacağını varsayıyorum. Meşgul annesinin bunu yapmak zorunda hissetmemesi için, Ayase o yokken yemek yapabilmeliydi. Öğrenmesinin nedeni bu olmalıydı. Ben böyle düşünüyordum zaten ve muhtemelen haklıydım. Bu sadece gözlem ve düşünce meselesiydi. Bunu yapmaya devam edersen, bir insan hakkında çok şey çözebilirsin. Ama tabii ki, bu tür şeyleri düşünmek için bir nedenin olmalıydı.

“Zırh... hmm.”

Ben kaçarken Ayase savaşıyordu.

“Ona gerçekten o yüksek maaşlı işi bulmak isterdim...”

Aklım tekrar iş konusuna dönmüştü ama aklıma parlak bir fikir gelmiyordu. O kadar çok düşünüyordum ki başım ısınıyordu. Başım dönüyordu.

Küvetten çıktım, yağmurun bıraktığı yapışkanlığı şampuanla saçlarımdan arındırdım, vücudumu yıkadım ve banyodan çıktım. Çamaşır makinesini kontrol ettim ve sıkma işleminin bittiğini, şimdi kurutma modunda olduğunu gördüm. Biraz gürültülüydü, ama yapabileceğim bir şey yoktu. Ayrıca, komşuları rahatsız etme konusunda endişelenmemi gerektirecek kadar geç değildi.

Üzerime hafif pamuklu ev kıyafetleri giydim ve şimdilik endişelenmeyi bırakmaya karar verdim. Salondan oturma odası klimasından koridora akan serin hava, sıcak tenime iyi geliyordu. Keyfimi yerine getirdi ve oraya doğru ilerlerken mırıldanmaya başladım. İşte o zaman klimayı açmadığımı nihayet fark ettim.

***

Oturma odasında iki kız duruyordu ve bana döndüler. Ayase ve... Narasaka mıydı?

Onlar neden buradaydı?

Zihnim bir an boşaldı; sonra fark ettim... Lanet olsun! Üvey kız kardeşimle yaşadığımı unutmuş ve kendi kendime mırıldanmaya başlamıştım...!

Utanç, üzerime saldıran bir ordu gibi çöktü ve karşı koyamadım bile. Yüzüm kızardı. Kulağımdan kulağıma kadar kızardığımı hissedebiliyordum.

Narasaka da oradaydı; tamamen yabancı biriydi. Beni kesinlikle görmüş, daha doğrusu duymuştu. Öğğ. Sadece utançtan yüz kere ölebilirdim. Ne yapmalıydım? Ayak parmaklarıma kadar uyuşmuştum ve hareket edemiyordum.

Narasaka'nın ağzı açık kalmıştı. Dudakları 'o' şeklinde donup kalmıştı.

“Üzgünüm,” dedi Ayase, bana doğru yavaşça yaklaşarak fısıldadı, “Maaya yeni evimi görmek istedi. Seni uyarmak istemiştim ama iletişim bilgilerine sahip değilim.”

Yani bana ulaşamamıştı.

Özür dilercesine ellerini kavuşturdu, ki bu alışılmadık bir durumdu. Belki de arkadaşının yanında daha rahat hissediyordu.

Bir an şaşkın baktıktan sonra, Narasaka her zamanki gibi gülümsemeye geri döndü.

“Oha!” diye haykırdı. “Saki'nin bana bahsettiği abi sen olmalısın! Demek sensin, yan sınıftaki Yuuta Asamura!”

Enerji doluydu.

“Hey, beni tanıyor musun?” diye devam etti. “Saki benden bahsetti mi?”

“Şey... evet.” Ne demem gerekiyordu ki? “İkinizin arkadaş olduğunu söylemişti.”

Tarafsız bir yanıtın güvenli bir seçim olacağını düşündüm, gerçi beni duyduğunda Narasaka'nın gözlerinde kısa bir değişim gördüğümü sanmıştım.

“Ah, ‘arkadaş,’ öyle mi?” dedi kısık bir sesle. Yanılmış olabilirim, sadece dudaklarını okuyordum ama yüzü neredeyse ciddi, belki biraz da endişeli görünüyordu. Ayase muhtemelen fark etmemişti, çünkü bana doğru gelmiş ve Narasaka'ya sırtını dönmüştü.

Ama diğer kızın bulutlu ifadesi bir anda kayboldu. Böyle ifade etmek aptalca gelebilir ama yüzü, açmış bir çiçek gibi aydınlandı.

“Evet! İyi arkadaşlarız!” dedi. “Bu yüzden umarım biz de iyi anlaşırız, Asamura!”

“Şey... tabii. Ben de öyle umarım. Bu arada, ikiniz yağmurda iyi miydiniz?”

Dışarıda hâlâ sağanak yağıyordu. Fırtına denmezdi ama rüzgar esiyor ve yağmur damlaları cama çapraz bir şekilde çarpıyordu.

“İyiydik!” dedi Narasaka. “İkimizin de şemsiyesi vardı!”

“Anladım.”

“Saki kendininkini unuttuğunu söyledi ama bulmuş.”

“Çantamın dibindeydi,” dedi Ayase.

Demek böyle açıklamıştı. Çok bariz bir erkek şemsiyesi olmamasına sevindim.

“Ooo, sen sakar!” diye haykırdı Narasaka.

“Böyle şeyler söylediğinde psikojenik vertigo yaşamaya başlıyorum,” diye karşılık verdi Ayase.

“Yine büyük kelimeler kullanıyorsun! Bu günlerde kim öyle konuşur ki?”

“Ha? Garip mi?”

“Evet! Ama sorun değil.”

Narasaka koltuğa atladı, eteği havalandı. Ayase onun kötü tavırlarına içini çekti.

“Maaya. İç çamaşırın görünüyor.”

“Ah!”

Panikleyerek, Narasaka ayağa fırladı ve eteğini düzeltti, sonra bana şüpheyle baktı. Hayır, Narasaka, hiçbir şey görmedim. Açı uygun değildi.

“Saki, burası tehlikeli,” dedi.

“Neden bahsediyorsun?” diye sordu Ayase.

“Burada bir erkek var!”

“Asamura pek kıza benzemiyor sanırım.”

“O bir erkek. Bir erkek!”

“Ne olmuş yani?”

“Ne yapacaksın?! Banyo yaptıktan sonra iç çamaşırınla dolaşamazsın!”

“İç çamaşırımla dolaşmıyorum. Sen mi öyle yapıyorsun?”

“Elbette hayır. Ben bir hanımefendiyim.”

Nedense, Narasaka bunu söylerken oldukça gururlu geliyordu.

“Ama hey, Saki?”

“N-ne?”

“Benimle bu kadar rahat konuştuğunu duymak güzel.”

“...!”

Ayase hızla arkasını döndü ama artık çok geçti. Tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Kızardığını anlayabiliyordum.

“Vay canına, ne kadar da tatlısın,” dedi Narasaka. “Baban çok memnun.”

“Maaya, sen benim babam değilsin!”

Ayase'nin Maaya ile genellikle nazik bir dil kullandığı anlaşılıyordu ama az önce dili sürçmüştü.

“Bana adımla hitap etmen de çok uzun sürmüştü.”

“Öyle mi?”

“Evet!”

“Zaten unuttum.”

“Peki, ben hatırlıyorum!”

“Hafızandan silebilirsin.”

“Olamaz!”

Narasaka memnun görünüyordu, ama Ayase'nin ona karşı rahat davrandığı için olduğunu sanmıyordum. Bana kalırsa, Ayase'nin gerçek benliğini ortaya koymasından mutluydu.

Bazı insanlar, arkadaşlarına kaba davranarak, rahat yakınlığı çok ileri götürerek ne kadar samimi olduklarını göstermeyi severdi. Ama kabalık, arkadaş olsanız da olmasanız da kabalıktı.

Ayase ve ben, okulda olduğu gibi birbirimize soyadlarımızla hitap etmeye devam etme konusunda anlaşmıştık. Bunun nedeni, resmi dili bırakma konusunda anlaşmış olmamıza rağmen, birbirimize nazikçe hitap etmeye devam etmekle ilgili olumsuz bir hissimizin olmamasıydı.

Narasaka bunu anlayacak biri gibi görünüyordu.

Hayır, belki de yanılıyordum. Onun hakkında bunu nasıl bilebilirdim ki? Birbirimizle ilk kez konuşuyorduk. Ama aynı zamanda, eğer durumumuzu yanlış anlayacak türden biri olsaydı, Ayase'nin onunla arkadaş olacağını veya evimize davet edeceğini sanmıyordum. Benim görüşüm buydu zaten. Daha önce de söylediğim gibi, gözlem ve düşünce yoluyla çok şey anlayabilirsin.

“Neyse!” dedi Narasaka. “Tanıştığımıza memnun oldum, Abi!”

“A-Abi?”

Az önce bana Asamura dememiş miydi? Bu ani samimi tavrı, onun hakkında az önce düşündüklerimi yeniden gözden geçirmeme neden oluyordu.

“Utanma, Abi!”

“Şey, ben senin abin değilim...”

“Aman canım, artık neredeyse aileyiz. Sen de bana Maaya diyebilirsin.”

“Buna hazır olduğumdan emin değilim. Ve aile mi? Ben Ayase’nin üvey abisiyim, senin değil.”

“Küçük şeyleri dert etme, Abi! Böyle çağrılmak güzel, değil mi?”

“Pek sayılmaz.”

Bazı insanlar öyle hissedebilir ama ben değil. Gerçi Narasaka'nın tatlı sesinden ‘Abi’ kelimesini tekrar tekrar duymak, küçük bir hayvanın beni sevmesine benziyordu biraz.

Her neyse, Narasaka düşündüğümden daha cesurdu. Arkadaşının abisini rahatsız etmeye başlayacak türden görünmüyordu.

***

“...Kes şunu...” dedi cılız bir ses. Ayase, saldırıya uğramış gibi başını öne eğmişti. “...Utanç verici.”

“Sesini yükselt!” dedi Narasaka. “Seni duyamıyorum!”

“Kes şunu dedim! Utanç verici! ‘Abi’ dediğinde tüylerim diken diken oluyor. Lütfen ona öyle demeyi bırak!”

“Ooo, vay canına. Sen onun kadar bile dayanamadın.”

Ha, demek buydu.

“Ayase’yi sinir etmek için beni kızdırıyordun, değil mi?” diye sordum.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Bingo!” diye yanıtladı Narasaka.

“Bana bingolama,” dedim.

Keşke o ciddi yüz ifadesiyle beni işaret etmeseydi. Daha doğrusu, en başta insanları işaret etmemeliydi. Kabalıktı.

“Tamam, şimdilik seninle dalga geçmeyi erteliyorum, Abi.”

“Sonsuza dek ertele. Lütfen.”

“Of, hiç eğlenceli değil. Hadi Saki, ona Abi demeyi dene. Üçe kadar sayıyorum—”

“Asla!” diye haykırdı.

“Ama bir üvey abi edinmek ne kadar eğlenceli bir yaşam olayı. Bunu akıllıca kullanmalısın.”

“Hayat Oyunu’ndan bir kart çekmişim gibi konuşmayı bırak... Şimdi ne yapıyorsun?”

Narasaka, masanın altına ittiği spor çantasını açıyor ve içinden bir şeyler çıkarıyordu.

“İşte başlıyoruz. Hadi oyun oynayalım!”

“Oyun konsolu mu getirdin?” dedi Ayase.

“Narasaka,” diye azarladım. “Okula oyun götürmemen gerekiyor...”

"Getirmek kurallara aykırı değil," diye yanıtladı. "Sadece oynayamayız."

Okula oyun götürmekle oynamak arasında bir fark görmüyordum ama Narasaka'ya göre, ders sırasında çıkarmadığın sürece sorun yoktu. Hatta bir öğretmene danıştığını söyledi, bu da beni etkiledi. Suisei Lisesi'nin öğrencilere düşündüğümden daha fazla özgürlük tanıdığı anlaşılıyordu.

Çıkardığı konsol, herkesin konuştuğu en yeni modeldi.

"Saki, sende bu yoktu demiştin."

"Yok bende."

"İşte bu yüzden seninle oynamak istedim," dedi Narasaka, kanepeye dönük elli inçlik LCD ekrana işaret ederek. "Televizyonuna bağlayabilir miyim?"

"...Neden olmasın ki?"

"Birlikte oynayabileceğimiz oyunları var. Aaa, sizde Wi-Fi var mı?"

Ayase bana baktı. Narasaka'ya şifreyi verip veremeyeceğini soruyordu.

İlk taşındığında ona vermiştim. Günümüzde bu, birine evin anahtarını verirken herkesin yaptığı bir ritüel gibiydi. Başımı salladım.

Ayase şifreyi yazıp Narasaka'ya verdi, o da hızlıca oyun sistemini kurup kanepeye döndü.

***

"Bizimle oynamak ister misin?" diye sordu, bana dönerek.

Çantasından daha fazla eşya çıkardı. İki tane—hayır, üç tane kumanda vardı. Biri benim için miydi? Maru'nun Narasaka'nın düşünceli olduğu hakkındaki sözlerini hatırladım. Belki de en başından beri benim de katılmamı planlamıştı.

Ayase ile tekrar göz göze geldim, ne yapmam gerektiğini sorarak.

"Şey, yağmur hala dinmedi," dedi, "o yüzden bari oynayalım. Sen de katılabilirsin, Asamura."

Ayase kanepenin ucuna doğru kaydı ve bana yer açtı.

"Oho. Demek Saki, abisinin yanına oturmak istiyor, anladım."

"Boş ver," dedi Ayase, daha önce oturduğu yere geri kayarak. "Sen kendi tarafında ona yer açar mısın?"

"O aramızda oturabilir," dedi Narasaka. "Nasıl, Asamura? Her kolunda birer güzel olacak!"

"Ben uca oturmayı tercih ederim..."

"Ih-ıh," dedi Narasaka. "Pazarlık yok."

"Kanepemize sanki seninmiş gibi yapışman biraz tuhaf kaçıyor," diye mırıldandı Ayase, o sırada karşı kolçağı tüm gücüyle kavramış olan arkadaşına bıkkınlıkla bakarak.

"Tamam, tamam. Nereye isterseniz oraya otururum," dedim.

Pek seçeneğim kalmayınca, ortaya oturdum.

Büyük bir kanepe değildi. Üç kişi ancak sığabilirdi. Daha büyüğüne ihtiyacımız olmamıştı, çünkü hep babamla ben olmuştuk.

Her neyse, okulumun her yerinde dedikodu konusu olan iki kızın arasına oturmuşken sakin kalmamı bekleyemezdin. Tarafsız bir yüz ifadesi takınmak için elimden geleni yapsam da, dayanma gücümün bir sınırı vardı.

***

"Mmm, Asamura, banyodan yeni çıkmış gibi mis kokuyorsun," diye yorumladı Narasaka. "Sanırım şampuanın. Saki de aynısını kullanıyor olmalı."

"Elbette kullanmıyorum," dedi Ayase. "Sağduyunu kullan."

Abinden farklı bir şampuan kullanmanın sağduyu gerektiren bir şey olduğunu bilmiyordum. Şimdi düşününce, babamdan farklı bir şampuan veya duş jeli kullanmak aklıma bile gelmemişti. Alışverişe çıktığımda daha dikkatli olmam gerekecekti. Ancak Ayase, aklımdan geçeni okumuş gibiydi.

"Eşyalarımı kendim alabilirim. Küçük bir çocuk değilim."

Gösterdiği özen ve beni çabucak rahatlatması hayatımı gerçekten kolaylaştırıyordu.

---