Pandora'nın Kutusu

Elbette, durumu Maru'ya anlatmıştım.

"Yeni ailem... Nasıl desem, beklediğimden farklılar."

"Demek şimdi bir kız kardeşin var, ha? Abi olmuşsun, şanslı herif."

"Lanet okur gibi söyleme. Şey... Yani, teknik olarak küçük kız kardeşim ama..."

"Ne o, kan bağı yoksa heyecanlanamıyor musun?"

İster kan bağım olsun ister üvey, kız kardeşime öyle bakamam. "Ayrıca," diye ekledim, zihnimde Ayase'nin yüzünü canlandırarak, "o bir kız kardeşten çok bir kadın."

"Bana sorarsan bayağı sapıkça geliyor."

"Onu başka türlü tarif edemem ki. Onunla nasıl etkileşim kuracağımı gerçekten bilmiyorum."

"Hmm, anladım. Bir kadın, öyle mi? Şey, bugünlerde ilkokulluların erken olgunlaştığını söylüyorlar."

"İlkokullu mu? Neden bahsediyorsun?"

"Kız kardeşinden bahsediyoruz, değil mi?"

Maru, "Ne saçmalıyorsun?" der gibi gözlerini kırpıştırdı.

Ama bu benim söylemem gereken şey değil miydi?

...Hayır, bir dakika. Babam bana küçük bir kız kardeşim olacağını söylemişti ve ben de onun benden çok daha küçük, belki ilkokul ya da ortaokul çağında olacağını doğal karşılamıştım. Bu yüzden, bana küçükken çekilmiş bir fotoğrafını gösterdiğinde bu bana tamamen doğal gelmişti.

Maru'nun da aynı şeyi düşünmesi gayet doğal olurdu.

"Bir saniye bekle. Öncelikle, kız kardeşim—"

Cümlemin ortasında durdum.

Oysa kız kardeşim ilkokulda değildi. Bizimle aynı okulda, aynı sınıfta bir lise öğrencisiydi. Hangi şubede olduğunu bilmiyordum ama oldukça güzeldi... Eğer Maru'ya bunu söyleseydim, onu meraklandırırdım. Hatta şüphelenmeye başlayabilirdi.

Maru en iyi arkadaşımdı; ona muhtemelen güvenebilirdim. Ama Ayase'ye verdiğim sözü bozamazdım. Güven her şeyden önemliydi ve ben ağzı gevşek biri değildim.

"Kız kardeşin ne oldu?" diye sordu Maru.

"Kız kardeşim... Ah, beklediğim gibi değildi. Anime ve mangalarda gördüğün tiplerden tamamen farklı."

"Elbette farklı. Sonunda gerçeklikten koptun mu sen?"

"'Sonunda' deme. Sanki bir süredir uçurumun kenarındaymışım gibi geliyor."

"Ama doğru, değil mi?"

"Bir şeyin doğru olması onu söylemen gerektiği anlamına gelmez."

"Ama benim tarzım bu."

Bunu biliyordum.

Maru'yla bir yıldan uzun süredir arkadaştık ve onun yorumlarının ne kadar keskin ve acımasız olabileceğini biliyordum.

"Neyse," dedim, "kayıtlara geçsin, onu zerre kadar heyecan verici bulmuyorum. Aslında onunla nasıl etkileşim kuracağımı ve aramızda ne kadar mesafe bırakacağımı çözmeye çalışmak oldukça sinir bozucu."

"Tahmin edebiliyorum."

"Bu arada, konuyu tamamen değiştirecek olursak... Saki Ayase diye bir öğrenci tanıyor musun?"

"Ha? Adını duydum ama bu nereden çıktı şimdi?"

Maru kalın kaşlarını çattı. Bunun önceki konunun basit bir devamı olduğundan habersizdi.

Spor takımlarındaki erkeklerin geniş çevreleri olurdu. Bir kızın – özellikle Ayase kadar güzel birinin – konuşmalarda geçmesine şaşırmazdım, gerçi ben bu konularla ilgilenmediğim için kendim hiç söylenti duymamıştım. Maru ise bir keresinde bana ilgilenmediği kızlar hakkındaki hikayeleri duymaktan bıktığını söylemişti.

"Saki Ayase, öyle mi?" dedi. "Hmm... Bunca insan içinde neden o?"

"Ah, şey, bilmiyorum. Oldukça güzel, değil mi?"

"Boş ver."

"Ha?!"

"Bunu arkadaşın olarak söylüyorum. Onu hiç tavsiye etmem."

"Dur. Neden bahsediyorsun?"

"Başkasının aşk hayatına karışmanın hoş olmadığını biliyorum ama..."

"Sana aşk hayatımdan bahsettiğimi hatırlamıyorum."

Panikledim, Maru'nun bir hoşlantıdan bahsettiğimi varsaydığını ve bu varsayımla ilerlediğini fark ettim.

"Değil miydin?" diye sordu. "Ayase'ye aşık olduğunu sanmıştım."

Olamaz – yapamazdım. Benim gibi berbat bir adam, onun gibi güzel bir kıza yakışmazdı.

O sabah aynadan bana bakan kendi donuk yüzümün ardından, muhteşem sarı saçlı o güzel kızı hayal ettim. İçimi çektim.

Maru, "Ne halt ediyorsun?" der gibi şüpheyle bana baktı ve yavaşça başını salladı.

"Tersinden anladın," dedi. "Onunla çıkmaya başlarsan itibarın için kötü olur."

"...Ha-ha. Şaka mı yapmaya çalışıyorsun?"

"Şaka yapmıyorum."

"O zaman ne diyorsun? Eğer onun için fazla iyi olduğumu düşünüyorsan, kendinin ne kadar havalı olduğuna dair epey şişirilmiş bir fikrin olmalı."

"O bir afet... ama, şey, hakkında çok kötü söylentiler duydum."

Lafı dolandırmak da neyin nesi.

"İyi tanımadığım insanlar hakkında konuşmayı sevmem," diye devam etti, "ama en iyi arkadaşım ona aşık olabilecekse bu başka bir hikaye. Cehalet mutluluktur derler ama bilgi güçtür."

"Bana o söylentiler hakkında daha fazla bilgi verir misin?"

Maru hala Ayase'ye tutulduğum izlenimindeydi ama onu düzeltirsem, üvey kız kardeşim olduğunu açıklamak zorunda kalacaktım. Sorguya çekilme zahmetine girmek istemiyordum, bu yüzden "Ne olacaksa olsun?" diye düşündüm. Sadece ayak uyduracaktım.

Maru etrafına bakındı, sonra sessizce yaklaştı. Ciddi, alçak bir sesle konuştu.

"İnsanlar Ayase'nin... sattığını söylüyor."

"...Ha?"

"Saçlarını sarıya boyuyor, kulakları delik ve asık suratıyla insanları uzak tutuyor. Kötü bir kız, bizimki gibi bir hazırlık okulunda dışlanmış biri ve sınıfıyla iyi geçinemiyor. İnsanlar onu Shibuya'nın eğlence bölgesinden ve ucuz otellerin olduğu yerden çıkarken görmüşler."

"Hmm. Demek insanlar onun hakkında böyle şeyler söylüyor?"

Maru'nun söylediklerini ne doğruladım ne de yalanladım, sadece not ettim.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, görünüşü insanların onu tipik bir kötü kız sanmasına neden oluyordu. Yaptığımız birkaç konuşmadan, benim izlenimim bu değildi ama onu koşulsuz güvenebilecek kadar iyi tanımıyordum.

"Maru, senin böyle şeylere inanman pek alışılmadık. Normalde söylentilere karşı temkinlisindir."

"Beyzbol takımından bir çocuk ona itiraf etti."

"Ha? İnsanlar ondan korkmuyor mu?"

"Hakkında kötü şeyler söylüyorlar ama güzel ve güzel kızlar popülerdir. Gerçi ben şahsen anlamıyorum."

"Anladım."

"Ama ona söyledi – yani itiraf eden çocuğa."

"...Ne söyledi?"

"Dedi ki, 'Ben herkesin dediği kötü kızım ve kimseyle çıkmakla ilgilenmiyorum.'"

Maru, onu taklit eder gibi tiz bir ses tonuyla konuştu. Hikayeyi hafife alıyordu ama Ayase hakkında iyi bir izlenimi olmadığı açıktı.

"Çocuğun abartma ihtimali var mı?"

"Yüzde yüz emin olamam ama muhtemelen hayır. Ve hakkında böyle şeyler söyleyen tek kişi o değil. Başka takımlardaki çocuklardan da benzer hikayeler duydum."

"Her hikaye tek başına şüpheye yer bırakıyor ama hepsini bir araya getirince güçlü bir kanıt oluşturuyorlar, değil mi?"

"Ben de bunu diyorum."

İnsanlar her zaman doğruyu söylemezdi ama Maru'nun Ayase'nin ona itiraf eden çocuklara verdiği yanıtlar konusunda haklı olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu düşündüm.

Hmm... Bu tıpkı Pandora gibi... dedim.

Pandora'nın kutusunu açmış gibi hissettim.

Erkeklerin ve Kadınların Kimyası adlı kitaba göre, önce diğer kişiyi tanımalısın. Ayase'yle nasıl etkileşim kuracağımı çözmek için onu tanımak istemiştim ama şimdi endişelenecek daha çok şeyim varmış gibi görünüyordu.

Söylentiler doğru muydu?

Eğer öyleyse, Akiko ve Babam biliyor muydu?

Ve eğer bilmiyorlarsa, şimdi bir aile olduğumuza göre onlara bunu söylemeli miydim?

...Hayır.

Kanıt veya destekleyici delil olmadan birini ihbar etme fikrini sevmiyordum. Ve söylentiler doğru olsa bile, başkasının işlerine karışmakla ilgilenmiyordum. Peki ya Ayase parası için erkeklerle çıkıyorsa? Eğer her birinin diğerinin istediği bir şeyi varsa, istediklerini yapmakta özgürlerdi. Onun ne yaptığı beni ilgilendirmezdi.

Şimdi ailemin bir parçası olduğuna göre işler biraz daha karmaşıktı ama her şey doğru olsa bile onu eleştirmek istemiyordum. Tek düşündüğüm, hayatında onu böyle şeyler yapmaya iten bir şey varsa bunun üzücü olacağıydı.

"Peki, Asamura. Sıra sende."

"...Neden bahsediyorsun?"

"Ben kartlarımı açık ettim. Şimdi sen de aynısını yap. Neden aniden bana Ayase'yi soruyorsun?"

"Ah. Şey, istediğini düşünebilirsin."

"Ne? Beni başından savma – sadece meraklandırıyorsun."

"Söylemeyeceğimden değil. Daha fazla bir şey söyleyemem. Mesajı almanı dilerdim."

"Hey, bir mangadan alıntı yaparak dikkatimi dağıtabileceğini sanma... Aman Tanrım. Ne biçim arkadaşsın sen. Üstelik sana bilmek istediğini söyledikten sonra."

Maru homurdandı ama daha fazla üstelemedi. Ne zaman durması gerektiğini biliyordu. Tomokazu Maru'nun iyi yanı buydu.

O ilk ders için hazırlanmaya başlarken başının arkasına göz ucuyla baktım; sonra dikkatimi pencereye çevirdim. Yanağımı avucuma dayamış, sıkılmış bir şekilde Ayase'yi düşünürken kendimin yansımasını gördüm.

Aynı sınıfta olmamamıza sevindim. Eğer onu istediğim zaman görebilseydim, bu tuhaf, endişeli histen asla kurtulamazdım.

Eve gittiğimde bunu tekrar hissedeceğimi biliyordum ama kaçınılmaz olanı mümkün olduğunca ertelemek insan doğasıydı.

Ertelemek istediğim o an, beklenenden çok daha erken geldi – tam olarak iki saat sonra.

Kader acımasızdır.

Her pazartesi üçüncü derste beden eğitimi dersimiz vardı ve zamanlama daha kötü olamazdı.

Spor Günü yaklaşıyordu ve sınıflar eşleşip pratik oyunlar yapmak için birlikte beden eğitimi dersi yapıyorlardı. Bu ortak dersler tam da o gün başlıyordu.

"Tamam, işte başlıyor! Gizli silahım, Büyük Uçan Servis! Al bakalım!"

Okulun tenis kortundaydık ve kalın, gri bulutların altında, mangalarda okuyabileceğin türden havalı tekniklerin adlarını sayan kaygısız bir ses yükseliyordu.

Ses, eşofmanlı, raketiyle savrulan bir kız öğrenciye aitti. Minyondu ve saçları kızıl kahverengiye boyalıydı. Kortta huzursuzca hareket eden kızıl saçlı bir hamster gibi görünüyordu.

Farklı bir sınıftaydı ama adını ben bile biliyordum – Maaya Narasaka.

Sınıfının temsilcisiydi. İyi niyetli biri ona enerjik diyebilirdi. Ama dürüst olmak gerekirse, gürültücü ve sinir bozucuydu.

Enerji içeceğiyle yıkanmış gibi aşırı neşeli, tam bir anaç tipti. Belki de bu özelliği ve çekici, sevimli yüzü sayesinde okulun her yerinde arkadaşları vardı. Hayatı dolu dolu yaşayan, ekstrovertlerin bile ekstrovertiydi.

Doğal olarak, benim sınıfımda da bir arkadaş çevresi vardı ve sık sık onlarla sohbet etmeye gelirdi. Bu yüzden, okul dedikodularıyla hiç işi olmayan benim gibi biri bile onu tanıyordu.

Maaya Narasaka topu gökyüzüne savurdu ve top, bulutlara çekilmişçesine yükseldi. Rakibi, seyirciler ve diğer herkes topu gözden kaybetti. Hepsi, topun bulutları yırtıp bir füze gibi çarpacağı anı bekleyerek nefeslerini tuttu.

Bir saniye… İki… Üç…

“Hey, nereye nişan alıyordun Allah aşkına? Top kayboldu!” Maaya’nın rakibi, onun kort dışına çıkan muhteşem vuruşunun ardından bağırdı.

“Ah-ha-ha! Üzgünüm!”

“Of be. Topa neden bu kadar sert vuruyorsun? Kontrol edemiyorsun bile.”

“Çünkü havalı! Heh heh!”

“Heh heh’miş, hadi oradan gösterişçi seni! Al bakalım!”

“Aaahhh! Lütfen, kafamı ovma yeter!”

Maaya güldü, rakibi onu kafasından yakalayıp yumruğuyla diğer kızın kafasını ovuşturdu.

Sevimli kızların bu oyunu hoş bir manzara oluşturuyordu ve sınıfımdaki erkeklerin çoğu, gözlerini bu sahneye kilitlemiş, büyülenmişti.

Ama ben değildim. Güzel hanımlara hiç dikkat etmedim. Gözlerim başka bir yere odaklanmıştı—kortun bir köşesinde, tel örgü çite göze batmadan yaslanmış birine.

Elinde raket yoktu, kulaklığından bir şeyler dinliyor, kablolar cebinden çıkarken amaçsızca boşluğa bakıyordu.

Bu Ayase’ydi.

Dersten kaytardığını saklamaya bile çalışmıyordu. Açıkça ortada duruyor, oraya aitmiş gibi manzarayla bütünleşiyordu. Kimse onu yadırgamıyor gibiydi; ne öğrenciler ne de beden eğitimi öğretmeni onu azarlayacak gibi görünüyordu.

Sınıfta dışlanmış, para karşılığı erkeklerle çıkan kötü bir kız. Eğer böyle bir başlığı olan bir tablo olsaydı, eminim bu sahne olurdu.

Diğer çocuklar neşeyle sohbet ederek topu ileri geri vuruyorlardı. Ben de sıradan görünüşümden ve dikkat çekmememden faydalanarak sessizce Ayase’ye yaklaştım.

Çite yaslanıp gölgede dinleniyormuş gibi oturdum.

“Dersten mi kaytarıyorsun?” diye sordum gündelik bir tonla.

Kulaklıklarını çıkarıp bana şüpheyle baktı. Sonra gözleri büyüdü.

“Bu bir sürpriz,” dedi. “Benimle neden konuşuyorsun?”

“Tanıdığım birinin dersten kaytardığını görünce merak ederim.”

“Hmm. Yani küçük kız kardeşine ders vermek için mi buradasın?”

“Hayır, öyle bir şey yok. Başkalarına ders verecek kadar iyi biri değilim. Sadece senin de Spor Günü için tenisi seçtiğini fark ettim.”

“Maaya aynı şeyi seçmemizi önerdi, ama tek sebep bu değil.”

“Maaya Narasaka mı? Yakın mısınız?”

Tenis kortuna doğru göz ucuyla baktım.

“Evet,” dedi. “Yani, okulda onunla iyi geçinmeyen tek bir kız olduğunu sanmıyorum.”

“Demek gerçekten yüz arkadaşı var. Vay canına.”

Sınıf başına yirmi kız, sekizle çarpınca bizim seviyede yaklaşık yüz altmış kişi ediyordu. Bu sayı astronomik geliyordu.

“Maaya muhtemelen hepsini gerçek arkadaşı olarak saymıyordur,” diye açıkladı. “Ama o neşeli ve hayat dolu, yakın olmasalar bile herkesle iyi geçinebilir.”

“Oh, mantıklı.”

Ayase beni garip bir şekilde ikna etmişti.

“Peki, Asamura, sen neden tenisi seçtin?”

“Şey, söylemek zorunda mıyım? Etkileyici bir şey değil.”

“Sorun değil. Benim diğer sebebim, acınası olmam.”

“Sorun değil” derken neyi kastetmişti? Bu, bir utanç verici gerçeğin diğerini götürdüğü bir oyun değildi.

Bana boş boş baktı, ama gözleri devam etmem için yalvarıyordu ve sonunda pes edip ona anlattım.

“Teniste takım müsabakaları yok.”

Maru’nun seçtiği basketbol, futbol ve softbol gibi diğer sporlar takım etkinlikleriydi. Tenis, takım veya çiftler müsabakaları olmayan tek spor dalıydı. Turnuva sadece tekler olacaktı. Bu da demekti ki, tek bir sınıftan çoklu öğrenciler kazanmaya devam ederlerse, sonunda birbirleriyle oynayacaklardı.

“Takım müsabakalarından kaçınmak istediğim için tenisi seçtim.”

Bunu neden söylediğimi merak ediyorsanız, çok şanslı olmalısınız.

Başkalarından bir şeyler beklemekten veya başkalarının benden bir şeyler beklemesinden hoşlanmazdım. Hata yapıp takımıma sorun çıkarma düşüncesi bile beni utandırırdı. Bu tür zahmetli düşüncelerden rahatsız olmayan herkes, benden yaklaşık yüzde seksen daha iyi durumdadır.

“Öyle mi…?” dedi Ayase. “Gerçekten de benzer düşünüyoruz.”

Bu duyguyla bağ kurabilen herkes, az çok içe dönük olduğunu itiraf ediyordu.

“Sen de mi öylesin?” diye sordum.

“Şey, evet. Tenisi Maaya önerdiği için seçtim, ama en başta takım sporları yapmak istemiyordum. Fark etmeye başladığını sanıyorum ama diğer çocuklardan uzak dururum.”

Söyledikleri üzücüydü, ama Ayase’nin sesi kuruydu ve hiçbir yalnızlık belirtisi taşımıyordu.

Açıkça okuldan kaytarıp akıllı telefonundan müzik dinlemesine rağmen kimse şikâyet etmiyordu. Sanki o ve çevresi paralel bir dünyada sıkışıp kalmış gibiydi.

Şeffaf olup olmadığını merak ederek gözlerimi kısıp ona baktım, ama yüz hatları netti ve süslü parfümünü koklayabiliyordum. Varlığı çok fazlaydı ve kızardığımın farkında olarak başka yöne baktım.

“Belki de sınıfına pek uyum sağlayamıyor musun?” diye sordum.

“Bu bir sürpriz mi?”

“Şey, evet. Şık kızların dikkat merkezi olduğunu sanıyordum.”

“Genellikle doğru.”

“Ama ben değilim,” demeden bıraktı.

İnsanlar Ayase hakkında muhtemelen olumsuz şeyler söylüyordu, ancak bunların doğrulanıp doğrulanmadığı kimsenin bilemeyeceği bir şeydi. Yine de öğrencilerin çoğu söylentilere inanıyordu.

“Yine de şu an oldukça iyi bir konumdayım,” dedi. “…Spor Günü’nü zerre umursamıyorum. Zaman kaybı gibi geliyor. Ve insanlar beni rahat bıraktığı sürece istediğimi yapabilirim.”

“Müzik dinlemenin sebebi bu mu?”

“Ha? …Ah, şey, evet,” dedi kaçamak bir şekilde, gözlerini kaçırarak.

Bir şeyler saklıyordu, ama daha fazla üstelemek nazik olmazdı. Benimle paylaşabileceği bir şeyse, canı istediğinde konuşurdu. Ondan önce bunu ortaya çıkarmaya çalışırsam onu taciz etmiş olurdum ve bunu yapan insanlardan nefret ederdim.

“Bu sefer doğru yapacağım! Sır tekniğim, Ultra Yükselen Servis!”

“Öncekiyle aynı isim bile değil, haha!”

Maaya ve arkadaşının kortta yine şakalaştığını duyabiliyordum. Gerçekten gürültülüydüler.

Tam o sırada aklıma bir şey geldi ve Ayase’ye baktım.

“Maaya ile pratik yapmayacak mısın? Seninle oynayabilmek için tenisi seçmeni önermiş olmalı.”

“Yok.”

“Vay canına, düşünmene bile gerek kalmadı.”

“Tenis oynamak istemiyorum. Maaya öneriyi yaparken benim oynamayacağımı biliyordu… Sanırım bu esneklik, onun popülerliğinin başka bir sırrı.”

Bunu söylerken, Ayase’nin sesinden her zamanki katılığı biraz olsun ayrıldığını hissettim.

Görünüşü, okuldan kaytarması, söyledikleri—her şey onun hakkındaki söylentileri doğruluyordu. Ama içinde sezdiğim kişilik, diğer her şeyi geçersiz kılıyordu sanki.

Gerçek Saki Ayase kimdi, merak ediyordum.

Ama cevabı bulacak kadar onun hakkında bir şey bilmiyordum.

***

Okuldan eve geldiğimde, Akiko tam kapıdan dışarı çıkıyordu.

“Oh, Yuuta.”

“Şey… Geldim.”

“Hoş geldin! Akşam yemeği hazır!”

“Teşekkür ederim… ama bunu yapmak zorunda değildin. İşe gidiyorsun, değil mi?”

“Evet,” dedi nazikçe, bir elini yanağına koyarak. “Daha yeni taşınmış olsam bile. Bir mola veremiyorum!”

Omuzlarını zarifçe açıkta bırakan pahalı görünen bir üst giymişti ve parfümü o kadar yoğundu ki başımı döndürüyordu. Gittiği her yere cazibesini saçan bir kelebek gibi, yetişkin bir kadının çekiciliğini yayıyordu.

Gece sokaklarına doğru süzülüp gideceğini söylese, dünyanın en doğal şeyi gibi gelirdi.

“Benim için yemek yapmak için zahmete girmen gerekmez,” dedim. “Babam hep meşgul ve bir şeyler hazırlayıp yalnız yemeye alışkınım.”

“Saki ile geçirdiğim günlerin çoğu da öyleydi, ama ne bileyim. Daha yeni birlikte yaşamaya başladık, o yüzden yapmam gerektiğini düşündüm.”

“Kendini yorma. Çok çalışıp yığılıp kalmanı istemem.”

“Tamam. Yarından itibaren dediğini yapabilirim… Saki de yemek yapabilir, biliyorsun. Belki ikiniz sırayla yaparsınız.”

Gündelik sözleri üzerine kulaklarım seğirdi. Ayase’nin yemek yaptığını hayal ettim ve içgüdüsel olarak ona yakışmadığını hissettim. Sarı saçlı ve küpeli lise kızını aklıma getirmek, etrafındaki kötü söylentileri hatırlattı.

Aklıma bir soru geldi, muhtemelen o düşüncelerin sonucuydu, ve sordum.

“Bu arada, nerede çalışıyorsun?”

“Shibuya’nın eğlence bölgesinde.”

“…Ne tür bir iş yeri?”

“Oh, bayağı bir yer olduğunu düşünüyorsun, değil mi? Hadi ama!”

Akiko, geçmişini araştırmaya çalıştığımı anlayınca bir çocuk gibi yanaklarını şişirdi.

Haklıydı. Algılayıcı bir yetişkini kandırarak geçemezdim.

“Normal bir bar,” dedi. “Uygunsuz hizmetler sunmuyoruz ve müşterilerime sadece barın arkasından servis yapıyorum.”

“Yani onlara garsonluk yapmıyorsun?”

“Bir anlamda, sanırım yapıyorum. Ben bir barmenim!”

Kokteyl çalkalayıcı kullanıyormuş gibi bir hareket yaptı. Acemi gözlerimle bile hareketleri akıcı ve pratikli görünüyordu. Yalan söylüyor gibi değildi.

“Yanlış anladığım için üzgünüm. Ben sandım ki…”

“Gece geç saatlere kadar çalıştığımı duydun. Şaibeli bir yerde olduğumu varsaymana şaşırmadım. Gayet doğal. Hem sen hâlâ bir öğrencisin. Gece eğlenceleri konusunda uzman olmamanı tercih ederim.”

“Haklısın galiba.”

Şimdi düşününce, babamın bir hostes barda çalışan bir kadını baştan çıkarması imkânsızdı. Sıradan, alelade, basit ve ayakları yere basan biriydi. Parıltılı gece hayatının içinde keyif sürecek biri değildi. Bunu bilmem gerekirdi; on yılı aşkın süredir onu izliyordum—hatırlayabildiğim en eski zamandan beri.

***

“Eyvah, artık gitsem iyi olur,” dedi. “Saki’ye göz kulak olursun, değil mi, Yuuta?”

“Ah, doğru! Sonra görüşürüz.”

Akiko el sallayarak vedalaştı ve geceye süzülen bir kelebek gibi merdivenlerden aşağı koştu.

…Hayır, bu doğru değildi. Daha çok parkta çimlerin üzerinde zıplayan bir Chihuahua gibiydi.

İnsanları dış görünüşlerine veya mesleklerine göre yargılayıp kalıp yargılara dayanarak ne kadar da yanlış tanıyabilirdin.

Akiko'nun asansörün arkasında kayboluşunu izledikten sonra, ön kapıyı açtım…

Evimizin içindeydim, odamdaydım.

Burası benim sığınağım olmalıydı ama endişeli hissediyordum, muhtemelen kapımın ötesindeki alan artık yabancılarla paylaşıldığı için. Koridor, oturma odası ve banyo—hiçbiri artık sadece babama ve bana ait değildi.

Böyle şeylere takılıp kalmak görgü kurallarına aykırı gibi geliyordu, bu yüzden bunun yerine masamdaki ders kitaplarına, sanki içlerini delmeye çalışırcasına dik dik baktım.

Bir süre ders çalıştım, sonra bir saatten fazla zaman geçtiğini fark ettim.

Ön kapının açılıp kapanma sesi dikkatimi dağıttı ve beni gerçek dünyaya geri getirdi. Bir an sonra ayak sesleri duydum, ardından yan odaya birinin girdiğini.

“Hoş geldin,” dedim ama yanıt gelmedi. Ayase'nin aramızdaki duvardan duyabilmesi için çok kısık konuşmuş olmalıydım.

Kendime, yanıt verse bile konuşacak bir şeyim olmadığını söyledim ve dersime devam etmek için masama geri döndüm.

Duvardan yine ayak sesleri duydum, sonra okul çantasını yere koyuşunu ve dolabını açıp raftan elbise çekişini…

Dur orada. Onun odasından gelen ev seslerine bu kadar dikkat kesilmem iğrençti.

İç sesimi ders kitabımın içeriğiyle bastırdım ve onun varlığının kaybolmasını bekledim.

“Asamura? İçeri gelebilir miyim?”

Ama kaybolmak yerine kapımı çaldı ve bana seslendi.

Odaya göz ucuyla bakmak için bir an durdum, gördüklerimi kabul edilebilir buldum ve yanıtladım:

“Şey… tabii.”

“Geliyorum!” diye karşılık verdi.

“Şey, ne lazımdı?”

“Aaa, ders çalışıyorsun! Vay canına, daha sınav zamanı bile değil.”

“Galiba. Bence bu normal bir şey, gerçi.”

Sürekli ders çalıştığım falan yoktu. Genellikle günlük rutinime manga ve oyunları da dahil ederdim. Ama bu tür aktivitelere yatakta ya da odamın ortasında pasaklı gibi oturarak katılmak adettendi bende. Bunu tam da kimsenin beni izlemediğini bildiğim için yapabiliyordum ve Ayase'nin o ince duvarın diğer tarafında olduğunu bilerek doğru ruh haline giremiyordum.

“İyi bir üniversiteye girmeyi mi hedefliyorsun?” diye sordu.

“Kötü bir üniversiteyi hedefleyen çok kişi olduğunu sanmıyorum.”

“Derslerinle yarı zamanlı işini dengeleyebiliyorsun gibi görünüyor.”

“Bu seni şaşırtıyor mu?”

İkisi birbirini dışlayan şeyler değildi ki.

“Yarı zamanlı bir işte zamanını parayla takas edersin,” diye açıkladı. “Ama ders çalışmaya ne kadar çok zaman ayırırsan, okulda o kadar başarılı olursun. Bu yüzden denge kurmanın zor olduğunu düşünüyorum.”

“Çok fazla düşünüyorsun. Ben hiç böyle bakmamıştım.”

“Hmm… Ah, şey.”

Gözlerini kaçırdı ve saçlarının uçlarıyla oynadı, sanki zor bir şey söylemek üzereymiş gibi. Belki sadece ışıktandı ama yanakları hafifçe kızarmış görünüyordu.

Kısa sohbetimizden bile zeki olduğu anlaşılıyordu ve çocuksu bir şekilde sürekli değişen ifadeleriyle birleşince, okuldaki para karşılığı yattığı ve serseri olduğu söylentilerinin asılsız olup olmadığını merak etmeye başladım.

Az sonra Ayase'nin gözleri sert bir ifade aldı, sanki söylemek istediği şeyi söylemek için kendini hazırlıyordu.

“İyi para kazandıran ve çok zaman almayan kolay bir yarı zamanlı iş biliyor musun?” diye sordu.

“Demek haklılarmış.”

“Ha?”

“Yok bir şey…”

Refleksle konuşmuştum.

Üzerini örtmesi daha zor bir şey söylemediğime sevindim. “Demek fahişesin,” gibi bir şey söyleseydim felaket olurdu.

“Para istiyorum ama çalışmaya çok zaman harcamak istemiyorum. Bir iki saatte yüz dolardan fazla kazanabilsem harika olur.”

“Normal bir iş o kadar ödemez,” dedim, sakin görünmeye çalışarak. Zihnimde yüzüme demir bir maske taktım.

“Ha, anladım. Sanırım satmak tek seçeneğim.”

Keşke koruyucu zırhımı bu kadar kolay delip geçmeseydi.

Sadece üvey kardeş olabilirdik ama o benim kız kardeşimdir. Yeni abisine ne anlatıyordu yahu?

“Bir kitapta para kazanmak için kendini satman gerektiğini okudum,” dedi.

Ne tür kitaplar okuyordu böyle? İnsanlar liseli bir çocuğun eline geçebilecek şüpheli kitapları ortalıkta bırakmasa ne güzel olurdu. Gerçi benim de konuşmaya hakkım yoktu, çizgi roman-deneme bölümünde sattığımızdan oldukça emin olduğum o müstehcen kitapları düşününce.

“Şey, Ayase. Söyleyeceğim şey görgü kurallarına aykırı olabilir.”

“Sorun değil, söyle. Ben başlattım.”

“Bence kendine daha iyi bakmalısın.”

“Abartmıyor musun? Benim yaşımdaki diğer çocuklar da yapıyor.”

“Başkalarını boş ver. Senden bahsediyorum. Kendine sadece sen bakabilirsin.”

“Kendime bakıyorum zaten. Bu yüzden birikim yapmak istiyorum.”

Ben ona orta yaşlı bir adam gibi ders verirken, Ayase'nin gözlerinde şaşırtıcı derecede ciddi bir ifade vardı.

Para için flört etmek, şeker babalar, sosyal medya üzerinden anonim tek gecelik ilişkiler—gölgede kalan işlere bulaşan kızların bunları pek düşünmeden yaptığını sanmıştım. Ama Ayase o kadar kararlı görünüyordu ki, bakışlarının tüm bu varsayımları beynimden kökünden söküp attığını hissettim.

Kararlarının arkasında ne tür bir kararlılık olursa olsun, yapılmaması gereken bazı şeyler vardı. Artık bir yabancı değil, üvey kız kardeşim olması, beni daha da kararlı hale getirdi.

Kapıda karşılaştığımızda Akiko'nun yüzündeki nazik ifadeyi hatırlayınca suçluluk da hissettim. Kızına tamamen güveniyor olmalıydı.

“Bana az önce söylediklerini annenin önünde de söyleyebilir misin?” diye sordum.

“…Tabii. Hatta onu mutlu edebilir. ‘Vay canına, Saki, büyümüşsün,’ derdi.”

“Ne biçim çocuk yetiştirme tarzı bu.”

“Sizin ailede de aynı değil mi? Sen de aynısını yapınca baban mutlu olmamış mıydı?”

“Olamaz. Biliyorum, babam biraz umutsuz vaka ama çocuğu böyle bir şey yapsa yine de üzülürdü… Hey, neden sanki ben zaten yapıyormuşum gibi konuşuyorsun?”

“Ha? Daha dün işe gittin… yarı zamanlı işine.”

“…Benim yarı zamanlı işim mi?”

“Evet, senin yarı zamanlı işin.”

Aramızda tuhaf bir sessizlik oluştu.

Ne zaman yanlış anlaşılmaya başladığımızı bilmiyordum ve sessizce, yanlış bir çizgi oluşturmak için birleştirdiğim noktaları geri takip etmeye çalıştım.

Ayase de aynı fikirde olmadığımızı anlamış gibiydi ve gözlerini kıstı.

“Ne hakkında konuştuğumu sandın?” diye sordu.

“Pahalı, kayıt dışı eşlikçi hizmetlerinden bahsettiğini sandım.”

“…Ha?”

Sesi soğuktu. Duyduğum en soğuk seslerden biriydi.

“Ha, anladım. Kendimi satmam gerektiğini söylediğim için, değil mi?”

“Özür dilerim! Sadece kafam karışmıştı!”

Yanlış anlaşılmanın üzerinden geçtik ve her şeyi açıklığa kavuşturduğumuzda ikimiz de acıkmıştık, yemek odasına geçtik.

Akiko'nun hazırladığı geleneksel akşam yemeğini ısıttık ve kendimize servis yaptık. Yemek, sebze sote, miso çorbası ve kızarmış balıktan oluşuyordu.

İkimiz de çorbamızdan birer yudum almıştık ki Ayase hoşnutsuz bir ses çıkardı.

Az önceki yanlış anlaşılmayla onu gerçekten incitmiştim. Mazerete yer yoktu, ellerimi birleştirip özür dilercesine eğildim.

Derin bir iç çekti.

“Kes şunu. Biliyorum, insanlar benim hakkımda konuşuyor. Ama ne yazık ki, görünüşüm yüzünden bu yaygın bir yanlış anlaşılma. İlgilenmek istemediğim insanları uzak tutmak için söylentileri kullanmam da benim hatam.”

“Ayase…”

Sadece cesur görünmeye çalışıyor gibi değildi, ama buna bu kadar alışkın olması durumun ne kadar kötü olduğunu gösteriyordu. Maruz kaldığı dedikodu ve önyargının seviyesini hayal etmekten kendimi alamadım.

Ama garip bulduğum bir şey vardı.

Ayase, insanların yanlış anlaşılmalarının kendi moda tercihlerinden kaynaklandığını nesnel bir şekilde anlıyor gibiydi. Ama bunu biliyorsa, neden hâlâ o şekilde giyinmeyi tercih ettiğini merak ettim.

Ne düşündüğümü anlamış olmalıydı, çünkü sebze sotesini yemeyi bıraktı ve konuştu.

“Garip olduğumu düşünmene ya da sorunlara yol açtığını bildiğim halde neden hâlâ böyle giyindiğimi merak etmene kızmıyorum.”

“Şey… biraz merak ediyorum galiba.”

“Bu benim zırhım.”

“Ha?”

“Kimse silahsız bir savaş alanına girmez, değil mi? Benim için böyle kıyafetler, toplumda ayakta kalmak için zırhım.”

Parmağıyla kulaklarından birini işaret etti. Delik kulağına sıkıca oturmuş, parmak ucunda süslü bir küpe parlıyordu. Bu, sadece bazı genç kadınların, ister asi olsun ister olmasın, denemeye cesaret edeceği türden bir şeydi. Bir nevi ortaokul ergenlik ritüeliydi, genç ve yaşlı nesiller arasında görüş ayrılığı yaratmaya mahkûmdu. Akranları için bir kahraman olurdu, yetişkinler ise onu azarlardı.

Bir kız büyüdükçe, kulak deldirmeye karşı tutum değişir ve nedense bu bir sorun olmaktan çıkardı. Bunun etrafındaki ahlak anlayışı şaşırtıcıydı.

Sadece birkaç milimetre büyüklüğünde bir metal parçasıydı. Ama ah, kızları ne kadar da karmaşık şekillerde tanımlıyordu. Bana gösterdiğinde, düşünmeden konuştum.

“Zırhın mı?” dedim. “Ek savunma puanı mı veriyor? Ya da belki tek turda iki kez saldırmanı mı sağlıyor?”

“Pfft… Çok komik.”

Komik olduğumu düşünmüştü.

Bunlar sadece oyunlardan ve oyunlara dayalı romanlardan edindiğim, beynimin en yüzeysel kısmında depolanmış kelimelerdi. Söylediklerine ayak uyduramadığım için ağzımdan kaçmışlardı.

“Pekala, yarı yarıya haklısın. Amaç hem saldırımı hem de savunmamı artırmak.”

“Bu biraz şiddetli değil mi? Fantastik romanlar başka, ama gerçek dünya oldukça barışçıl.”

“Burada da savaşlar var. Sadece gözden uzak yaşanıyorlar.”

Ayase, beni paralel bir dünyadaki bir çatışmaya çekmeye çalışan bir masal karakteri gibi konuşuyordu. Benim gibi sıradan, alelade bir adam, Yuuta Asamura, kanlı, doğaüstü savaşlarla dolu bir dünyaya sürükleniyordu… ama elbette durum bu değildi. Japonca dersinden iyi notlar alıyordum ve Ayase’nin sadece sofistike bir retorik ifade kullandığını anlayabiliyordum.

Sebzeli sotenin streç filmini çıkardığımızda, Akiko’nun notunu alıp masanın bir köşesine koydum. Üzerinde, “Saki ve Yuuta, bunu ısıtıp birlikte yiyin” yazıyordu ve Ayase ona bakış attı.

“Annemi bugün gördün mü?”

“Evet. Ben eve geldiğimde çıkıyordu.”

“İşe giderken çok güzel görünüyor, değil mi?”

“Ah, şey, evet.”

Kaçamak konuştuğumu biliyordum. Üvey annem olan bir kadına, öz evladının önünde nasıl iltifat edeceğimi bilemiyordum.

Ayase sesini fısıltıya düşürdü ve gözlerimin içine baktı. Tonu değişmişti, sanki bana bir hayalet hikayesi anlatacakmış gibi…

“Ama biliyor musun, üniversiteye hiç gitmedi.”

“Anlıyorum,” dedim, etkilenmeden. Bu, olağan dışı bir durum değildi.

Ayase şaşırmış görünüyordu.

“Bu sana bir şey düşündürmüyor mu?” diye sordu.

“…Hayır, düşündürmüyor.”

“Üniversiteye gitmemiş, güzel, barda çalışıyor. Bu üç unsuru bir araya getirdiğinde ne elde edersin?”

“Üniversiteye gitmemiş, güzel ve barda çalışan bir kadın, sanırım?”

Ne saçmalıyordu? Elbette, bu şeylerin her biriyle ilgili kafamda belirli imgeler vardı, ama sadece onları birleştirmek karışıma yeni bir şey katmıyordu.

“Hmm. Çok tarafsızsın, Asamura,” diye mırıldandı, sebzelerinden bir ısırık almadan önce.

Rahat ifadesinin arkasına gizlenmiş bir haz kokusu hissetmeme neden olan, acınası bir bakirin kuruntuları mıydı? Kızların nasıl düşündüğüne yeterince aşina değildim, bu yüzden yanıldığım konusunda emin olamamak sinir bozucuydu.

“Bence bu harika bir özellik,” dedi.

“Benim gibi bakirlere karşı bu kadar düşünceli olman ne şans.”

Etkili iletişim kurmak için zihin okuyucu olmaya gerek yoktu; sadece düşündüklerin konusunda dürüst olmak yeterliydi.

Ama Ayase’nin bakışları bir anlık bulutlandı. Sırtımdan aşağı bir ürperti indi. “Bakir” yorumu fazla kaçmıştı, fark ettim. Ama uygunsuz yorumum yüzünden beni azarlamaya niyetli görünmüyordu. Aksine, daha da ciddi bir tonla konuştu.

“Tarafsız olmayan insanların ne düşündüğünü biliyorum. Üniversiteye gitmemiş, barda çalışan güzel bir kız gördüklerinde, onun görünüşünü silah olarak kullanarak şüpheli para kazanan aptal bir kadın olduğunu düşünürler. Anneme böyle tepeden bakan insanları çok kez gördüm.”

“Bu saçmalık.”

Doğru, birinin eğitimi ile entelektüel yetenekleri arasında genel bir korelasyon olabilirdi. Ancak bu, bir bireyin yeteneğini ölçmek için mutlak bir ölçüt olmaktan uzaktı. Belki makro ölçekte bu tür şeyler doğruydu, ama belirli vakalara bakıldığında istisnalar olması kaçınılmazdı. “Evet, insanlar genellikle böyledir” demekle, “O halde o da böyle olmalı” demek arasında büyük bir fark vardı. Bu kadar basit bir şeyi anlayamayan herkes gerçekten aptal olmalıydı.

…Ya da Yomiuri’nin bir zamanlar bana ödünç verdiği bir kitap öyle diyordu. Bir kitabın insan üzerinde ne kadar etkisi olabileceği şaşırtıcıydı. Elbette, ben sadece bir lise öğrencisiydim ve hayat hakkında her şeyi bildiğimi iddia etmeyecektim, ama kendimi kaptırıp okuduğum bir kitabın değerlerini refleks olarak tekrarlamıştım.

Ancak, bu ödünç alınmış sözleri duyduğunda Ayase’nin yüzü hafifçe kızardı. Öne eğildi ve hevesle yanıtladı.

“Değil mi? Tamamen saçmalık!”

“E-evet.”

“Ve bu tür insanlar gerçekten çok sinsi. Mantığı kullanarak seni köşeye sıkıştırırlar.”

“Nasıl yani?”

“İyi görünmeyen zeki bir kadına aşağılık bir züppe denir. Güzel görünümlü ve beyinsiz biri, olduğu yere yatarak geldi. Eğer güzel bir kadın bir erkeğe güvenirse, bir erkeğin sırtından geçindiği için işi kolay olduğu söylenir. Ama kendi başına başarmak için çok uğraşırsa, kendine bakacak bir erkek bulamadığı için acınası bulunur.”

“Anlıyorum… Evet, insanlar böyle şeyler söyler.”

“Bahse girerim erkeklerin de benzer şeyleri vardır.”

“Ah evet. Hoşlandığın bir kıza kendini beğendirmeye çalışırsan, iğrenç veya suçlu olarak adlandırılırsın ya da cinsel tacizle suçlanırsın. Ama sonra dönüp ilişkilere boş ver dersen, insanlar sadece somurttuğunu, sert davranmaya çalıştığını ya da bakir olduğun için aşağılık hissettiğini söylerler.”

“Bunlar gerçekten çok spesifik örnekler. Gerçek hayattan mı?”

“Sosyal medyada falan böyle hikayeler görüyorsun. Belki de bu deneyimleri önce duyduğum için, aynı şeyin başıma gelmesini istemedim. Büyük bir zahmet gibi geliyor. Bu yüzden ilişkilere bulaşmamayı kural edindim.”

“Anlıyorum. Evet, ne demek istediğini anlıyorum.”

Ezop’un meşhur ‘ekşi üzüm’ masalını alıntılayarak benimle dalga geçebilirdi, ama o sadece onayladı. Sesindeki ve ifadelerindeki gerginlik hafifçe azaldı. Belki de söylediğim bir şeye empati kurabilmişti.

Neyse, bu yüzden kıyafetlerim zırhım.

Ve işte böylece, tekrar kıyafetleri konusuna dönmüştük.

“İyi giyinmeliyim ve başkalarının bana güzel dediği noktaya gelmeliyim. Sonra okulda ve işte kusursuz olmalıyım. İyi giyinmek, beni bir kalıba sokmaya çalışan her budalayı ezebilecek mükemmel, güçlü bir kadın olmanın ilk adımı.”

Tonu her zamanki gibi sakin ve gerçekçiydi, ama güçlü bir duygu sesine sızıyordu.

…O benim zıttımdı.

İnsanların bana dayattığı rollerle uğraşmak istemiyordum ve başkalarından uzak durmaya, sorunlarımdan kaçmaya eğilimliydim. Ayase ise dünyaya tükürüp saldırıya geçen türdendi. Güçlüydü.

Ama o gücün içinde, bir kırılganlık ipucu hissettim.

“Buna dayanabiliyor musun?” diye sordum. “Seni yormuyor mu?”

“Onları haksız çıkardığım sürece, buna değer.”

Kimi haksız çıkarmak?

Soru zihnimden geçti, ama sormak garip ve meraklıca görünüyordu, bu yüzden kendime sakladım.

Değerleri bizim yaşımızdaki biri için fazla eski moda görünüyordu. Belki de gerçek babasından – Akiko’nun eski kocasından – geliyordu. Bu durumda, onun kişisel alanına tecavüz etmek istemezdim. İnsanların annem hakkında meraklı davranmasından hoşlanmazdım, bu yüzden başkalarına da aynı özeni göstermem doğruydu.

Bu tür düşünceler zihnimde dönüp dururken ona ne söylemek istediğimi unuttum. Sonra Ayase sessizliği bozdu.

“Sen de aynı değil misin?”

“Ben senin gibi güçlü değilim ve başkalarının beni nasıl gördüğüne karşı savaşmaya niyetli değilim.”

“Ama derinlerde, beklentilerin bir zahmet olduğunu düşünüyorsun, değil mi? Hem başkalarının senden beklentileri hem de başkalarından bir şeyler beklemek fikri.”

Haklıydı. İlk restoranda tanıştığımızda anlaşmaya varmamızın bu kadar kolay olmasının nedeni buydu.

“Başkalarının sinir bozucu beklentilerinden ve yargılarından kurtulmak için bağımsız yaşama gücüne ihtiyacımız var,” dedi.

“Anlıyorum. Bu yüzden iyi kazandıran bir yarı zamanlı iş arıyorsun.”

“Oho. İçimi okudun.”

“Bana o kadar çok ipucu veriyordun ki. Oldukça barizdi.”

Ayase etkilenmiş görünüyordu, ama ben sadece omuzlarımı düşürdüm ve devam ettim:

“Bağımsız olmak için paraya ihtiyacın var, değil mi?”

“Aynen öyle… Üzgünüm.”

Ayase garip bir şekilde aşağı baktı.

Neden özür dilediğini sormadım. Daha önce hiç çalışmamış biri olan Ayase’nin, Asamura ailesine katıldıktan kısa bir süre sonra neden yüksek maaşlı bir iş aramaya başladığını sorgulamama gerek yoktu. Cevap açıktı.

Güçlü ve gururlu olmak, başkalarına bağımlı olmadan veya onlardan bir şey beklemeden bağımsız yaşamak istiyordu ve şimdi kolayca güvenebileceği yeni insanlarla kalıyordu.

“Yarı zamanlı çalışarak iyi para kazanmanın kolay bir yolu yok,” dedim ona. “Kitapçıda kazandığım ücretler de oldukça düşük.”

“Anlıyorum…” Ayase başını öne eğdi. “O zaman vazgeçmekten başka çarem yok sanırım.”

“Kendin araştırmayacak mısın?”

“Eğer gerçekten ciddiye alıp sıfırdan bilgi toplamaya başlarsam, ders çalışma zamanımı kaybederim. Daha önce hiç işim olmadığı için sıfır bilgiye sahibim. Buna çok zaman ayırırsam bir şeyler çözebilirim belki, ama çabaya değmez. İkisini birden idare edecek kadar zeki olmadığım için iş araştırması yapmakla notlarımı yüksek tutmak arasında seçim yapmak zorunda kalırım.”

“Tamam, anlıyorum. Benim araştırma yapmam daha kolay olabilir, çünkü iş tecrübem var ve ağım daha geniş.”

Benim o kadar çok arkadaşım yoktu, ama az önce söylediklerine göre Ayase tamamen yalnızdı. Maaya ile arkadaş gibi görünüyordu, ama etrafında başka kimseyi görmemiştim.

“Aradığın türden bir iş bulmana yardım edebilirim,” dedim.

“Gerçekten mi?”

“Evet. Okulda oldukça bilgili bir arkadaşım var.”

O, sahip olduğum tek arkadaştı.

“Ve her şeye meraklı bir iş arkadaşım var. Sanırım bazı önerileri olabilir. Yarın vardiyam var, o zaman ona sorarım.”

“Teşekkürler. Ama benden sürekli bir şeyler istemen adil değil, değil mi?”

Bunu düşünürken miso çorbasından bir yudum aldı.

“Miso çorbası,” dedim.

“Ha?”

“Her gün bana miso çorbası yapmanı istiyorum.”

Daha yeni tanıştığım yaşıtım bir kızla yemek masasında oturuyordum, sanki önemli bir şey değilmiş gibi. Bu olağanüstü sahneyi içime çekerken, o sözler ağzımdan döküldü.

Ayase birkaç saniye boş boş baktı, miso çorbası kasesi dudaklarına yapışmış gibi duruyordu.

“Bu bir aşk itirafı mıydı?”

“Hayır, hayır. Kastettiğim bu değildi.”

Bunu düşünmesine şaşırmamıştım. Hiçbir bağlam olmadan, söylediğim şey temelde Japon usulü bir evlilik teklifiydi.

Akiko'nun her gün akşam yemeği yapmasının zor olacağını söylemesini düşünüyordum aslında. Ayase ile ben sırayla yaparsak, yemek pişirme görevi bana düşecekti. Sadece babamla ben varken, dışarıdan yemek, paket servis, anlık yemek paketleri ve market atıştırmalıklarıyla idare ediyorduk ama artık bu yeterli olmayacaktı.

Ancak, kendi işimi düşünmem gerekiyordu ve ders çalışmaya, kitap ve manga okumaya zaman ayırmak istiyordum. Sırayla yapsak bile, yemek pişirmeye gerçekten zaman bulabilecek miydim?

Ev yapımı miso çorbası içmeyeli yıllar olmuştu ama anlık olanlardan çok daha lezzetli olduğunu biliyordum.

Bu düşünceler bir süredir beynimde dönüp duruyordu ve miso çorbasıyla ilgili o cümleyi ağzımdan kaçırmamın sebebi de buydu.

“Pekala,” dedi. “Yemek yapmayı özellikle dert etmem. Hatta oldukça iyiyimdir, bu yüzden iş araştırması gibi tüm zamanımı almaz.”

Onu ikna etmeyi başarmış gibiydim.

“O zaman ben de sana kazançlı iş fırsatları hakkında bilgi sağlarım…” dedim.

“Ben de sana yemek yaparım,” dedi Ayase.

Bunun görgü kurallarına aykırı olduğunu bilsek de, birbirimizin yüzlerine işaret edip anlaşmayı onayladık.

---