Haziran Güneşi ve Suskunluk

Ayase sabahtan beri benden kaçınıyordu.

En azından ben öyle hissediyordum. Nedenini bilmiyordum.

Ben kahvaltı masasına gelmeden, bana tek kelime etmeden erkenden ayrılmıştı.

Neler olduğunu anlamıyordum. Bir önceki gece bana gülümseyişini hatırlıyordum. Ona her zamankinden daha çok yaklaştığımdan emindim.

Ne kadar düşünsem de çözemiyordum. Yağmur yağsaydı yine birlikte okula gidip konuşabilirdik. Ama hava asla istediğin gibi olmazdı.

Hava güneşliydi.

---

Bisikletimi sürerken Haziran gökyüzüne baktım. Sinir bozucu, göz kamaştırıcı bir maviydi. Bana "güzel mayıs havası" ifadesini hatırlattı.

Bu arada, bu ifade ortaya çıktığında ay takvimindeki Mayıs ayına atıfta bulunuyordu ki bu da güneş takvimimizde Mayıs sonu ile Temmuz başı arasındaki döneme denk geliyordu. Yani o güzel mayıs havasının çoğu Mayıs'ta değil, Haziran'da yaşanırdı. Bu da onu yağmur mevsimine denk getiriyordu; aslında yağmur sağanakları arasındaki güneşli dönemleri ifade ediyordu.

Bunlar internet üzerinden kolayca bulunabilen bilgilerdi. Ama bu tür şeylere odaklanmak zorundaydım, yoksa sürekli Ayase'yi düşünürdüm.

Okul rotası boyunca bisikletimi sürdüm. Sokağı çevreleyen ağaçlarda dün geceki yağmurun izlerini görebiliyordum. Yapraklarda biriken su damlacıkları ara sıra düşüyor, rüzgardan kurumuş yüzüme çarpıyordu.

Soğuk damlalar uykulu beynimi sıfırlamama yardımcı oldu.

Belki de bir önceki günkü iç çamaşırı olayına hâlâ kızgındı.

Bir süre düşündükten sonra, muhtemelen öyle olmadığına karar verdim. Ayase, kızgın olsa bana söyleyecek türden biri gibi görünüyordu.

Düşüncelere dalmış bir şekilde okula vardım.

---

Gökyüzüne baktım. Tek bir bulut bile yoktu.

İkinci ders beden eğitimi vardı… Geçen seferki aynı tenis kortlarında yine Spor Günü için pratik yapacaktık. Benim sınıfım Ayase'ninkiyle birleşecekti.

İlk ders modern Japonca idi ama odaklanamadım ve ne yaptığımızı zar zor hatırlıyordum. Sonra ikinci dersin zamanı geldi; tenis kortuna yöneldim ve kızlara şöyle bir baktım.

“Al sanaaa!!”

Narasaka her zamanki gibi harika formdaydı. Vuruşları harikaydı ve topu yan kortun dışına uçurdu.

“Hey, Narasaka!”

“Ooooh! Beyzboldaki gibi sayı!”

“Sus!”

Teniste beyzboldaki gibi sayı olduğunu sanmıyordum.

Ayase neşeyle pratik yapan kızların arasında değildi. Bir köşede tek başına duruyor, yine çitlere yaslanmış, kulaklıkları kulağındaydı. Ama bu sefer, daha önceki gibi boşluğa dalgın dalgın bakmıyordu. Bunun yerine, bir şeyler hakkında derin derin düşünüyor gibiydi.

Yüzü aşağı dönüktü, gözleri kapalıydı. Bu beni endişelendirdi.

Dersin sonunda Narasaka yanıma geldi ve kulağıma fısıldadı.

“Hey, Abi.”

Okulda yine mi buna başlayacaktı? Karşılık vermek üzereydim ki beni gafil avladı.

“Saki'ye bir şey mi oldu?”

Sözleri yumruk gibi çarptı ve beni dilsiz bıraktı. Narasaka da Ayase'nin farklı davrandığını fark etmişti.

“Bilmiyorum,” dedim.

“Anladım.”

Şaşkın ve kendi kendine mırıldanarak kollarını kavuşturdu, okul binasına doğru yürüdü. Kortu kullanmak için bekleyen birkaç kız bana göz attı. Düşündüğünüz gibi değil, tamam mı?

“Hey, Asamura.”

“Ha? Aa, Maru, sen misin?”

Arkamı döndüm ve en iyi arkadaşımı gördüm.

“Dalgın geliyorsun,” dedi.

“Sadece pratikten yorgunum.”

“Nefes nefese değilsin ve üzerinde tek bir kir zerresi bile yokken mi?”

“Gerçekten dikkat ediyorsun.”

Maru'ya gelince, softbol pratiği o gün onun için yoğun geçmiş gibiydi. Üzeri başı çamur içindeydi.

“Neye bakıyorsun öyle?” diye sordu. “Bedenimi mi istiyorsun?”

“Sadece o kıyafetleri yıkamanın kâbus olacağını düşünüyordum.”

“Hıh. Bana on bin yen ödersen bedenimi sana satmaya itiraz etmezdim.”

Bedenini mi satmayı teklif ediyordu…?

“N-ne saçmalıyorsun sen?!”

“Bir günlük fiziksel emek için doğru miktar bu. Akan çatıları tamir etmekten köpek kulübesi yapmaya kadar neredeyse her şeyi yaptım. Bir günlük iş için adil olduğunu düşünüyorum.”

“…Ha, yani onu demek istedin.”

“Hadi ama, Asamura. Sen ne düşünüyordun?”

Sanki bunu yüksek sesle söyleyebilirmişim gibi.

“Maalesef,” dedim, “apartman dairesinin üçüncü katında yaşadığımız için çatımızda sızıntı yok ve köpek kulübesi yapma planımız da yok. Köpeğimiz bile yok.”

“Yok mu? Çok kötü. Hızlı para kazanmanın iyi bir yolu olduğunu düşünmüştüm.”

“Hey, bu geçen gün bana söylediklerine benzemiyor.”

Para kazanmak için toplumun nasıl işlediğini ve iş nasıl yürütülür öğrenmen gerekmiyor muydu?

“Sakin ol. Sadece tek seferlik bir anlaşma demek istedim. Birinin doğum günü yaklaşıyor.”

“Kimin?”

Ooo. Sustu.

“Yani birine doğum günü hediyesi almak için para istiyorsun. Öyle mi?” diye sordum.

“Acele etsen iyi olur, yoksa bir sonraki dersine geç kalacaksın.”

Bunun üzerine bana arkasını dönüp uzaklaştı. Demek Maru'nun doğum günü hediyesi almak istediği biri vardı, öyle mi?

---

Sonunda, okulda Ayase ile konuşamadım, bu yüzden ona bir mesaj gönderdim.

Bugün sessizsin. Bir şey mi oldu?

Hayır. Hiçbir şey.

Tek bir emoji bile yoktu – gerçi Ayase onları kullanacak tipte biri gibi görünmüyordu. Ama sert yanıtı onu uzak hissettirdi.

Okuldan sonra bisikletimle doğrudan işe gittim.

Her zamanki gibi Yomiuri bana ince ince takılmaya devam etti ama akşamı atlatmayı başardım ve bisikletimle hızla eve döndüm.

Kapıyı, mutfaktan süzülen ve burnumu gıdıklayan mis kokulu miso çorbası aromasına açtım. Demek Ayase zaten dönmüştü.

“Ben geldim,” dedim ve içeri girdim.

“Hoş geldin… Akşam yemeği hazır.”

Enerji seviyelerimizde ince bir fark vardı gibiydi. Yoksa durumu fazla mı yorumluyordum?

“Bugün saşimi mi yiyoruz?”

Beyaz daikon turpu garnitürlü ve kalın balık dilimli mavi bir tabak masaya konmuştu. Bonito gibi görünüyordu.

“Evet. Hafifçe kızarmış bonito.”

“Güzel ve taze görünüyor.”

Bu gece geleneksel Japon yemeği yiyorduk gibiydi. Miso çorbasında yarım ay şeklinde dilimlenmiş patatesler ve etraflarına serpiştirilmiş deniz yosunu vardı. Sıcak patatesler vücut ısısını yükseltir; yağmur mevsimindeki mevsimsiz soğuk hava için mükemmeldi. Küçük kaselerde salatalık turşusu dilimleri ve turp turşusu da vardı. Evde büyük turşu kaplarımız olmadığı için bunlar marketten alınmış olmalıydı.

Ben masayı sildikten sonra Ayase yemekleri masaya getirdi. Ardından su kaynattım, sonra taze, sıcak çayı demlikten fincanlara doldurdum.

“Yemek için teşekkürler!” dedim, sonra miso çorbasına uzandım.

Çubuklarımı kâseme daldırdım, misoyu karıştırdım ve ağzıma götürdüm. İçindekilere hafifçe bastırıp yudumlarken aroması yükseldi.

“Mmm. Miso çorban gerçekten çok güzel.”

“…Öyle mi?”

“Nasıl açıklasam? İyi bir çorba tabanı kullandığın belli. Sadece miso gibi tadı var.”

“Elbette öyle. Miso çorbası çünkü.”

Sanki deli olduğumu düşünüyormuş gibi geliyordu.

“Tüm miso çorbaları öyle değildir,” diye karşı çıktım.

Hayatımda hiç yemek yapmamış değildim. Ama bu kadar iyi miso çorbası yapamıyordum. Nedense, benim yaptığım şey sadece belirsizce miso çorbasına benziyordu.

Yemek yapmayı bıraktıktan çok sonra, nedenini bir kitaptan öğrendim. Misoyu karıştırıp sonra çorbayı kaynatıyordum. Öyle yapınca lezzet buharlaşıyordu. Misonun lezzeti, fermantasyon sürecinde oluşan alkolden gelir. Elbette, kaynatıldığında buharlaşıyordu. Nedeni anladığında, her şey mantıklı geliyordu.

Böyle şeyleri daha önce bilseydim, belki de yemek yapmaya ilgi duyabilirdim…

---

“Tamam, bugünün ana yemeğine geçelim,” dedim.

“Abartıyorsun.”

“Hayır, abartmıyorum. Bu gerçekten çok güzel görünüyor.”

Kalın bir bonito diliminin üzerine doğranmış zencefil koydum, çubuklarımla aldım ve küçük bir soya sosu kâsesine batırdım. Sonra bir ısırık aldım. Çiğnenebilirdi ve lezzeti dilime yayıldı. Tadı güzeldi.

“Çok lezzetli.”

Ardından biraz pilav ekledim.

“Bu harika. Ayase, iyi bir aşçısın.”

“Biliyorsun… ben sadece o balığı dilimledim, ama teşekkürler. İndirimdeydi…”

“Oha, vay canına. İndirim bile beklemişsin.”

“Yapabilirsem para biriktirmek istiyorum.”

Şimdi düşününce, o yemek yaptığına göre Baba ve Akiko ona yemek parası vermiş olmalıydı. Bu da indirimli fiyatlarla bir şeyler alırsa artan parası olacağı anlamına geliyordu.

Aklımdaki bir şeyi aniden sormak istedim. Geriye dönüp bakınca, tetikleyici bu olmuş olabilir.

“Neden para kazanmaya bu kadar meraklısın?”

Ayase çubuklarını hareket ettirmeyi bıraktı. Yavaşça bonitonun üzerinde ileri geri gezindiler ama kötü davranışını belirtmek üzere değildim. Ne yiyeceğini düşünmediğini biliyordum. Bu yüzden o konuşmaya hazır olana kadar bekledim.

“Sanırım bunu sana daha önce söylemiştim,” dedi, “ama insanların ilgisi ve beklentileri gibi rahatsız edici şeylerden kendimi kurtarmak için bağımsız yaşama yeteneğine ihtiyacım var.”

“Ve para sana bunu sağlayacak, öyle mi?”

“Yanlış mı düşünüyorum?”

“Yok… yanlış düşündüğünü sanmıyorum.”

Parasız, çeşitli şeyler yapma özgürlüğün olmazdı, bu doğruydu. Ama paranın her şey olduğunu söylemek istemiyordum. Bunun çok dar görüşlü olduğunu ben bile biliyordum.

“Yine de para kazanmak zor.” İçini çekti.

Hareket ettikçe uzun saçları, okul üniformasının üzerine giydiği beyaz önlüğünün üzerine döküldü. İsteksizce çubuklarını bıraktı ve saçlarını geriye çekti.

“Senin için o yüksek maaşlı yarı zamanlı işi hâlâ arıyorum…,” dedim.

“Kolay olacağını düşünmemiştim.”

Bu doğru olabilirdi ama anlaşmanın kendi kısmını yerine getirip benim için yemek yapması beni rahatsız ediyordu.

“Daha fazla yardım istersen bana söylemeni istiyorum,” diye teklif ettim. “Ya da yemek yaparken kestirme yollara başvurabilirsin.”

“Başvuruyorum.”

“Kahvaltıyı yarım saatte bitirip akşam yemeğine de sadece bir saat ayırıyorsun, değil mi?”

Nefesi kesildi. “Fark ettin.”

“Elbette ettim.”

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

Of course I’d noticed. Ayase was always glancing at the clock while she cooked, and I knew she wasn’t using it as a food timer. She’d been hesitant to gather information on jobs because she thought it would take time away from her studies, after all.

“Anyway,” she said. “I’m not interested in spending more time than I do now to prepare meals regardless of whether I have a recipe. That’s cutting corners, isn’t it?”

She looked at me as if to say, “I’m terrible, right?”

“I don’t think so.”

She seemed surprised.

“Why not?”

“Well, you improve your skills when you do a task over and over. That usually makes you more efficient, and the quality of your work may improve, too.”

“…And?”

“You can still spend an hour cooking, but you may be able to do a better job…and make tastier meals. In that case, I would have to enhance the value of what I give in exchange. It’s only fair.”

“Oh, forget it.”

“I mean it. So far, I haven’t been able to provide you with anything, and I feel like it won’t be a fair trade.”

“That’s ridiculous. That logic would apply to all the housework in the world, with the value soaring higher and higher every day of the week.”

“It does. It’s all the same.”

I didn’t just mean cooking; I was talking about washing, cleaning, sewing—everything.

People improved their skills to a certain degree in all types of jobs.

That’s why salaries increase according to the number of years you’re employed. That continues until the quality and quantity of your work decrease due to aging, and the same could essentially be said of housework.

“My mom has been making my meals for years,” she said, “but I don’t think she’s ever received a single yen for any of it.”

“The value of something doesn’t become clear until you exchange it for something else. For example, you don’t realize the value of housework until you outsource it. It becomes clear how much it’s worth when you hire someone to do the same work. That’s what makes it complicated.”

Recently, I’d been reading books about labor and money, and I couldn’t help sprinkling in complicated ideas and concepts—so much so that I’d almost fooled myself into thinking I was smart. It was all secondhand knowledge, though.

“You and I have an exchange going here. You do the cooking, and I look for a part-time job for you, right? So that’s where value enters the picture. I’ve put a value on your cooking, and I have to provide something with equal value in exchange.”

Ayase stopped talking. It looked like she was thinking.

While I couldn’t back down after saying all that, there was actually an easy way to resolve the issue, though it wasn’t very favorable. I was about to tell her when she spoke up.

“…Dinner’s going to get cold. Let’s finish eating. Oh, and I’ve also drawn a bath.”

“O-okay.”

I’d missed my chance. I quietly picked at the food in front of me with my chopsticks.

All the while, Ayase looked down without meeting my eyes. She appeared to be thinking.

I took a bath, and as usual, I drained the tub and ran fresh hot water for Ayase. Then I changed into my nightclothes and lay in bed reading a book.

It wasn’t that I had no homework to do, but I was still at the stage where I didn’t need to panic. There was also Saturday and Sunday. It wouldn’t hurt to look at the book I’d bought…

I was going through the light novel I’d found while working. The one with beautiful girls all over the cover.

…I’d thought it was just pulp fiction, but it was quite interesting…

…Still, was this guy really trying to date every girl in his class…his…class…?

All of a sudden, the book fell on my face with afwap!

“Whoa!”

I cried out, stunned. My heart was racing.

“Oh…maybe I should get some sleep.”

I felt pretty tired. I glanced at the clock and saw it wasn’t that late. Dad would have usually been home by now, but I hadn’t heard anyone come in the door. It was Friday. Maybe someone had taken him out drinking, and he wasn’t able to refuse. That said, I knew he’d do anything to make the last train home.

I heard aclick, and the light in my room went out.

There was anotherclick, and it went into night mode. I could make out the door opening a crack in the dim orange of the room as a line of white cut through the darkness. Then the door was quietly shut. Someone had slipped in. It had to be Ayase—she was the only one in the apartment besides me. If it wasn’t, that would mean it was a burglar.

What did she want in my room? And why had she turned out the light?

Was she so tired that she had mistaken my room for hers?

I was about to call out to her when I swallowed my words.

“Asamura? You’re awake, aren’t you?”

I smelled Ayase’s sweet body soap as she approached me.

I gasped, but not because she had just come out of the bathroom. I’d already seen her like that several times.

She was the last one to take a bath.

She was the last one to go to bed.

Those were her rules. Still, I inevitably saw her during those hours every once in a while. For example, one time, I had gotten up in the middle of the night, walked into the kitchen for a glass of water, and run into her wearing a nightgown… It had been stimulating for a high school guy like me, but what was happening now went way beyond that.

I heard the scraping sound of fabric. Theflapof clothes falling on the floor. She was clearly taking off what she was wearing.

The light beyond the door was shut out completely, and my vision was limited, as if I was in the twilight. I couldn’t really see the colors, but the shape of Ayase’s body was firmly etched into my brain.

I could make out the curve of her narrow waist down to her round hips. Her slim arms stretching below her shoulders. If someone wore a nightgown, those things wouldn’t be visible.

In other words, Ayase was clad in only her underwear. My eyes were mesmerized by the way her hips swayed with every step she took.

“Asamura. I want to talk to you.”

She was only a step away from my bed when she stopped, as if hesitating.

“You want to talk…?”

My mouth was dry, and my voice was hoarse.

She took that last step toward me, placed her hands on either side of my body, and bent down. She looked into my face, and our eyes met.

“Do you think you could buy my body?”

She was so close that I could feel her breath on my skin.

I could see her face, backlit by the pale ceiling light.

“Huh…?”

For a moment, my mind went blank.

What in the world did she just say?

I couldn’t see her expression because her face was turned down and shaded in the dim light. Her voice shook as she repeated the question.

“Well? Do you think you could?”

“Wh-what do you mean?”

“Exactly what I asked. I want to know if you would buy my body. If you would be willing to pay money for it.”

“……”

“I know from the incident the other day that my body is, uh, able to excite you. And, um…you don’t have to go all the way. I’m asking if you could use it.”

“Hey, now…,” I started.

“I thought about it rationally and arrived at this conclusion.”

What didrationallymean again?

“Think about it,” she said.

“Uh, okay.”

With my ability to reason quickly failing, I did my best to hold on.

“We’re mature high school students,” she said.

“…Yeah, I guess.”

“So, uh, you know. There are some things you do that you’d rather keep private, right?”

Things you do that you’d rather keep private—she must be talking about what girls and boys did after puberty, right?

I guess she was right. There was no use denying it. So okay, my answer was yes. I’m no saint. I’m a regular high school guy. It’s useless to try to hide it, but I never thought I’d be talking about it with a girl my age.

“As long as we continue to live under the same roof, there may be mishaps where we run into each other on such an occasion.”

“I’d rather not imagine that.”

“I started thinking about it, and it’s only a problem because we don’t expect it. But on the other hand, if we do it together with mutual consent from the outset, there will be advantages for both of us.”

---