Doğum Günü Hediyesi ve Bir Dedikodu

Sınıfın hoparlörlerinden son ders zilinin sesi duyuldu. Öğretmen hızla koridora doğru kayboldu. Sınıfı neşeli sesler doldururken, sınıf arkadaşlarım sandalyelerini ve sıralarını çekip sadece eğlenmeye koyuldular. Dönem sonu sınav sonuçlarını aldıkları için çoğu rahatlamış ve ferahlamış görünüyordu. Önümdeki geniş sırtlı çocuk ayağa kalktı ve sıranın arkasını kavradı. Muhtemelen her zamanki gibi beyzbol antrenmanına gidiyordu – öyle sanmıştım.

“Bir şey daha var, Asamura.”

Bana seslenince şaşırdım. Normalde Maru kısa bir veda eder, sonra da antrenmanına koşardı.

“Ne oldu?”

“Şimdi kulüp toplantım var ama kulüp odasına kadar benimle gelmek ister misin?”

“Ha? Kulüp odasına mı? Neden?”

“Sana vermek istediğim bir şey var.”

“Şey… tabii?”

Erken eve gitmem gereken bir durum yoktu zaten. Bu düşünceyle, onunla konuştuktan hemen sonra eve gidebilmek için çantamı alıp Maru'nun peşine takıldım. Koridor pencerelerinden dışarı göz ucuyla baktığımda, avludaki tüm ağaçların çıplak dallarını, tek bir yaprak bile olmadığını gördüm. Kışın geldiğini gerçekten hissettiriyordu. Manzarayı kapatan yapraklar kalmadığı için aşağıdaki avluyu oldukça net görebiliyordum. Hafif bir rüzgar, sonbaharın son kalıntıları gibi birkaç yalnız yaprağı sürükleyip götürüyordu.

“Ha bu arada, Maru. Sınavların nasıl geçti?”

“Hm? Toplam 828 puan aldım.”

“Beklendiği gibi, değil mi?”

Beyzbol takımında as oyuncu konumunu korurken, aynı zamanda saygın sonuçlar da alıyordu. Bu arada, ben toplam 819 puan almıştım.

“Hâlâ seninle rekabet edemiyorum, Maru. Gerçi epey sıkı çalıştığımı hissediyorum.”

“Hm… Beni bu kadar yüceltmene gerek yok, biliyorsun?”

“Sanırım haklısın.”

Notlarım son standart testlere göre yükselmişti ve Maru ile aramdaki fark da azalmıştı.

“Geçen yazdan beri çok geliştin, değil mi?”

“Muhtemelen yaz tatilinde aldığım ek dersler sayesinde.”

“Sadece o mu?”

“Ha?”

“Pekala, neyse.”

Ondan sonra Maru tek kelime etmeden yürümeye devam etti. Ana kapıdan dışarı adım attığımızda, soğuk esinti bedenimi titretti. Parmak uçlarım da gerildi. Bu soğukta antrenman yapan spor kulübü üyelerine üzülmeden edemiyorum. Benim gibi eve dönme kulübünden biri onlarla kıyaslanamaz bile. Biraz daha yürüdükten sonra kulüp odası binasını fark ettim. İki katlı, sıradan bir iki katlı apartman dairesine benziyordu. Beyzbol kulübünün kulüp odası avlunun yanındaydı.

Kapı açıldığında beni ilk karşılayan ter kokusuydu. Hemen ardından, sanki o ilk ter kokusunu bastırmaya çalışırcasına, narenciye kokulu bir deodorant kokusu aldım. Duvarların yanındaki dolaplar, kulüp üyelerinin kişisel eşyaları ve diğer ekipmanlarla doluydu. Bazıları düzenli bir şekilde yerleştirilmiş, diğerleri ise eşyalarını özensizce tıkıştırmıştı. Odanın bir köşesinde, şemsiye deposunu andıran metal bir kap duruyordu, ancak içinde metal sopalar vardı. Bazı kulüp üyeleri şundan bundan konuşarak kıyafetlerini değiştiriyordu ve Maru geldiğinde ona seslendiler.

Maru ile beni görünce bana da kibarca selam verdiler. Beni sınıf arkadaşı olarak tanıttı ve kısa bir sohbetle beni eğlendirdiler. Sanırım bu durum, onların senpai'si olmamdan çok Maru'nun arkadaşı olmamdan kaynaklanıyordu, ama bana saygılı ve kibar davranıyorlardı. Ancak bu durum, oraya ait değilmişim gibi, sırıtıyormuşum hissi verdi. Maru dolabından bir plastik poşet çıkarıp sırt çantasını yerine tıkıştırırken, ben odanın girişine yakın bir yerde bekledim. O sırada Maru'nun alt sınıfları onunla akıllarına gelen her konuda konuştu.

“Beklettiğim için üzgünüm.”

“Hiç sorun değil.”

Maru'nun bu kadar popüler olmasını sevmiyordum diyemem. Benimle ilgili olmasa bile, mutlu hissettim.

“Peki, bana vermek istediğin şey bu muydu?”

“Evet. Sınıfta bırakmaya pek güvenemedim.”

Belinin yanında küçük bir plastik poşet taşıyordu. Bana verdikten sonra göz ucuyla içine baktım. Bir sürü manga cildi olduğu ortaya çıktı. Üstelik boyutu, normal cep boyu (küçük B6, 17x11cm) değil, biraz daha büyük, yaklaşık 18x13cm boyutlarında bir B6 idi. Genç yetişkin mangalarında sıkça görülen bir boyuttu. Ve içinde tam üç cilt vardı. Şimdi anladım neden bunları sınıfa getirmek istemediğini.

“Ve bunların hepsi benim için mi?”

“En yeni tavsiyem. Bu harika. Bir sonraki büyük hit olacağını görebiliyorum!”

“Gerçekten mi? O zaman okumayı dört gözle bekleyeceğim.”

Ama bu aynı zamanda beni düşündürdü. Eğer bana vermek istediği tek şey buysa, o zaman başka bir yerde buluşabilirdik de bunları taşımasına gerek kalmazdı—ve bu düşüncede bu kadar ilerleyince, nereye varmak istediğini anladım.

“Onları önceden aldım. Bu Pazar senin doğum günün, değil mi?”

İşte ancak şimdi bunun doğum günü hediyem olması gerektiğini fark ettim.

“Zahmet etmene gerek yoktu…”

“İlginçtir, biliyor musun? Gerçi bazen biraz alışılmadık olabiliyorlar.”

“Yani, senin tavsiyelerin ne zaman öyle olmuyor ki, Maru?”

“Haha, doğru dedin. Gerçi geleneksel olanlara da aynı derecede düşkünüm, o yüzden endişelenmeden okuyabilirsin.”

“Evet, evet. Teşekkürler, mutluyum.”

Onunla biraz dalga geçiyordum ama gerçekten mutluydum. Gerçi bana hediye vereceğini hiç beklemiyordum. Doğum günüm konusunu hiç açmamıştı, geçen yıl da hediye vermemişti. Bundan daha büyük bir sürpriz olamazdı. Doğum günü hediyeleri konusuna gelince, Maru'nun yarım yıl önce bana söylediği bir şeyi hatırladım. Başka birinin doğum gününü kutladığına dair bir şey. Kim olduğunu sorduğumda ise konuyu geçiştirmişti. Belki de o zamanlar başkalarına hediye vermeye ilgi duymaya başlamıştı. Ben de onun doğum gününde ona bir şeyler vermeliyim.

“Pazar günü buluşamayacağımız için, bugünün uygun olduğunu düşündüm.”

“Pazar günü antrenmanın var, değil mi?”

“Birlikte kutlayamadığımız için üzgünüm. Gerçi doğum gününde yalnız kalacağını sanmıyorum.”

“Öyle deme. Gerçekten mutluyum.”

“Şey, önemli bir şey değil, o yüzden kafana takma. Sonra görüşürüz.” Maru el salladı ve odanın arkasına doğru yöneldi.

Ben de eve gitmeye karar vermiştim ki, bir kulüp üyesi birden bana seslendi. Ne istediğini merak ettim. En azından bizim gibi ikinci sınıf bir öğrenci gibi görünüyordu.

“Maru bazen Narasaka-san ile konuşuyor mu?”

Adının geçmesini hiç beklemiyordum.

“Ha? Narasaka… yani şu…?”

“Evet. Şu gerçekten sevimli kız.”

“Peki… onunla Maru arasında ne var?”

“İkisinin çok samimi bir şekilde konuştuğuna dair bir dedikodu dolaşıyor.”

“Şey… ben böyle bir şey duymadım.”

Yalan söylemiyordum. Maru bana hiçbir şey anlatmamıştı. Ve bir şey bilsem bile, soran herkese söylemezdim.

“Anladım…”

Maru'nun kendisi de bu konuyu ya geçiştirmiş ya da sessiz kalmıştı, bu yüzden ilgili kişiden pek bir şey öğrenilememişti. Ancak, konuştukları gerçeğini de inkar etmemişti. İkisi de notlar açısından sınıfın en iyileri olduğu için, insanlar düzenli olarak konuştuklarını, hatta belki de çıktıklarını varsaymaya başlamıştı.

“Tamam, anladım. Seni burada tuttuğum için üzgünüm.”

“Hiç önemli değil.”

Kısaca eğilip beyzbol kulübünün odasından çıktım. Az önce olan konuşmayı düşünerek bisiklet deposuna doğru ilerledim. Maru ve Narasaka-san çıkıyorlar mıydı? Dürüst olmak gerekirse, bunun sadece bir yanlış anlaşılma olduğunu düşünüyordum ama eğer doğruysa, o zaman ikisi de ilişkilerini benden ve Ayase-san'dan saklıyor demekti. Gizli bir ilişkiydi.

Gerçi, bunu herkese açıklamak zorunda oldukları bir şey de değildi. Ayase-san ile olan kardeş ilişkimi biliyorlardı ama birbirimizi temelden sevdiğimizi söylemeye kadar gitmeye gerek yoktu. "Bugün çıkmaya başladık" yazan bir pankartla ortalıkta dolaşmanın bir anlamı yoktu—

“Bir saniye…”

Bu tamamen doğru değildi. Hayvan toplumu açısından düşünürsen, mantıklıydı. Erkek ve dişi bir hayvan olarak fiziksel bir ilişkiye girdiklerini göstermek isterlerdi. Bu yüzden insanlar düğün törenleri, nişanlar ve benzeri şeyler yapardı. Ayrıca, sıradan bir erkek ve kız ortalama bir çift gibi çıkmaya başlarsa, insanların çoğu onları tebrik ederdi. Ve tebrik edilmeyi seviyorsan, bu tür sırları açıklamak faydalı olurdu.

Gerçi, Narasaka-san'ın ne kadar popüler olduğu düşünüldüğünde, birileriyle çıktığı gerçeğine epey şikayetçi olacak insanlar olabilirdi. O zaman bunu sır olarak saklamak mantıklı olurdu… Ama o bir idol falan değildi, bu yüzden bunu kamuoyuna açıklamanın da pek bir zararı olmazdı… Öyleyse, ilişkileri hakkında sessiz kalmaları yine de biraz tuhaf olmaz mıydı? Neyse, ben konuyu çok uzatıyorum. Modern toplumda evli olup olmama meselesi, yaşam tarzı veya iş konuşulurken dikkate alınmamalıydı. Her şeyi bu şekilde tamamen belirtmeye gerek yoktu…

“Oh be…”

İçini çekti. Tüm bu düşünceler kafamı neredeyse ısıtmıştı. Maru ve Narasaka-san'ın gerçekten çıkıp çıkmadığını bilmediğim sürece, varsayımlar ve olasılıklar üzerine düşünmek zaman kaybıydı. Çantamı bisikletimin sepetine tıkıştırdım ve pedallara yüklendim. Gitmem gereken bir kitapçı vardiyem vardı.

BAŞLIK: Noel Işıkları Altında Bir Vardiya

İçinde bulunduğumuz Aralık ayı yüzünden güneş batmaya başlamıştı bile. Binaların arasından görünen gökyüzü şimdiden kızıl bir perde gibiydi ve Shibuya Şehir Merkezi'ndeki LED ışıklar yanmaya başlıyordu. Nereye baksan, gözün süslemeler, ışıklar ve sayısız insanın sesiyle doluyordu. Tren İstasyonu'nun önündeki ağaç elektronik ışıklarla donatılmıştı, arkasındaki Hachiko heykeline kırmızı bir kurdele takılmıştı, bu da o iyi çocuğu gururla gülümsüyormuş gibi gösteriyordu. Binaların üzerindeki ve içindeki sayısız reklam ekranı da devam eden her türlü kış indirimini duyuruyordu, cabası.

Çalıştığım kitapçı da pek farklı değildi. Kırmızı, yeşil ve beyaz ışıklar her yeri sarmıştı, ön cam kapıya kar taneleri gibi beyaz benekler püskürtülmüştü. Yemin ederim… Noel'e daha tam iki hafta vardı.

Bu düşünceler zihnimi doldururken kitapçıya girdim. İçeride dolaşırken bir kez daha hafifçe içimi çektim. Bir kitapçı, genellikle bu tür etkinliklerde pek bir fark yaşamayan bir yerdir, ancak eğlence bölgesine oldukça yakın olduğumuz için genellikle daha fazla müşteriyle karşılaşırdık. Ve bugün de durum aynı olacak gibiydi. Müdürü görüp vardiya planlarını dinledikten sonra şaşkınlıkla sesimi yükseltmekten kendimi alamadım.

"Bekle, Yomiuri-Senpai kendini iyi hissetmediği için mi izinli?"

"Aynen öyle. Bu yüzden bugün sadece sen ve Ayase-san olacaksınız. Zor olacağını biliyorum ama ikinize güveniyorum."

"Evet, anladım."

Tüm vardiya boyunca sadece ikimiz… bu zor olacak. Bugün tüm gücümle çalışmam gerekecek. Soyunma odasına gittim, üniformamı giydim ve tekrar dışarı çıktığımda—

"Geç kaldığım için özür dilerim!"

Ayase-san, hâlâ üniformasıyla gelmişti.

"Sorun değil, hâlâ vaktinde geldin."

Vardiyamızın başlamasına daha on dakika vardı, bu yüzden böyle acele etmeye gerek yoktu. Şu ana kadar kasayla ilgilenen diğer meslektaşlarımı selamlayarak arka tarafa yöneldim. Kasada sadece iki kişi olduğu için, muhtemelen geç vardiya meslektaşlarımızdan biri gelene kadar onların izinden gitmek zorunda kalacaktık. Bu yüzden şimdilik depoyu kontrol etmek istedim…

"Ah, kahretsin. Sanırım önce kitap raflarını kontrol etmeliydim." Sahnedeki kitap dağına baktım ve kendi kendime homurdandım. Depoda kaç dergi olduğunu bilsem bile, ön taraftaki teşhirlerin ne kadar dolu olduğunu hatırlamadığım sürece pek bir anlamı yoktu. Kasada, bilgisayarı kullanarak belirli şeylerin ne kadar stoğu olduğunu doğrulayabilirdim, ancak ön taraftaki gerçek durumu kontrol etmek için zaman ayırıp ayıramayacağım şüpheliydi. Yomiuri-Senpai burada olsaydı, kesinlikle önce mağaza raflarındaki stoğu kontrol ederdi. Ne büyük bir hata. Hafifçe dudağımı ısırdım ve saate baktım. Devralmaya üç dakikam kalmıştı. Yapabileceğim başka bir şey yoktu. Güvenilir Senpai'mi özleyerek kasaya doğru ilerledim.

"Vakit geldi. Devralıyoruz!"

"Oh, çok teşekkürler."

"İkinize de iyi şanslar!"

Daha önce kasayla ilgilenen iki çalışan, bize teşekkür ederek hafifçe başlarını eğdi ve Ayase-san ile bana yer açtı. Konuşacak pek zamanımız yoktu, çünkü sonraki müşteriler zaten önümüzde bekliyordu. Hemen müşteri hizmetleri moduna geçtim, sanki transa geçmiş gibi istekleriyle ilgileniyordum. Bir müşteri satın aldığı ürünle ayrılır ayrılmaz, bir sonraki kitabını önüme koydu. Nefes almaya bile zaman yoktu.

Müşteri fırtınası bugün özellikle şiddetliydi. Noel sezonu yavaş yavaş yaklaştığı için olmalıydı, ancak birçoğu satın aldıklarının hediye paketi yapılmasını istiyordu, bu da bizim için ekstra zaman alıyordu. Plastik bir kapak eklemek ayrı bir şeydi, ancak hediye gibi sarmak bunun çok ötesine geçiyordu. Başlangıç olarak, normal hediye paketi kağıdı kullanamazdınız. Birçok müşteri özel Noel temalı olanı soruyordu, bu yüzden önce onlarla bunu teyit etmemiz gerekiyordu. Bu genellikle onlara her iki tür hediye paketi kağıdını gösterip doğrudan sormamız gerektiği anlamına geliyordu. Yine de, çoğunluğu Noel temalı olanı seçiyordu, ki bu sezon göz önüne alındığında şaşırtıcı değildi.

Ve tabii ki kurdeleleri unutamazdınız. Bant nispeten kolaydı, ancak yanlış veya beceriksizce sarmak sadece ikinci el gibi görünmesine neden olurdu ve baştan başlamak zorunda kalırdınız. Çaprazı bitirip üstüne bir fiyonk ekledikten sonra, makasla işe koyulmanız gerekiyordu. Düz kesemezdiniz; o gösterişli havayı yaratmak için aşağı doğru bir açıyla serbestçe kesmeniz gerekiyordu. Şimdi düşününce, burada yeni başladığımda karşılaştığım müşteriler için biraz kötü hissediyorum. Ve her paketleme isteğinde içimden homurdanırken, bu aralar aklımdan hiç çıkmayan Ayase-san'a ne hediye vereceğimi bir kez daha düşünmeye başladım. Bununla birlikte, müşteriler için hiçbir paketlememi mahvetmemeye özen gösteriyordum.

Doğum günü hediyesi, öyle mi? Ellerimin neredeyse bir robot gibi otomatik hareket etmesine izin verirken düşünmeye başladım. Dürüst olmak gerekirse, aklımda hâlâ bir plan veya hediye yoktu. Ona ne vermeliydim ki? Ne alsa mutlu olurdu? Narasaka-san için bir hediye hazırladığımda bile, her şeyi Ayase-san'a bırakmıştım. Neyse ki, Narasaka-san'ın tercihlerini bildiği için her şey yolunda gitmişti.

"İkinize de iyi çalışmalar."

Müdürün sesi beni gerçekliğe döndürdü. Dalgın dalgın çalışırken, kasaların önünde sıraya giren müşteri sayısı önemli ölçüde azalmıştı.

"Yakında yardım gelecek, kalanını halledin."

"Evet."

Yomiuri-Senpai'nin yokluğunun acısı bir kez daha bize açıkça belli olmuştu. Kitap raflarındaki veya teşhirlerdeki duruma bakmaya kesinlikle zamanımız olmamıştı. Tüm zaman boyunca kasalarda durmuştuk.

"Zordu. Neyse ki şimdi biraz nefes alma alanımız var," dedi Ayase-san.

"Sadece ikimizle oldukça zor oluyor, evet."

"Yomiuri-san için biraz endişeliyim."

"Umarım sadece mevsimsel bir soğuk algınlığıdır… Ama sanırım biz de dikkatli olmalıyız."

Müşterilerde kısa bir mola verdiğimizi teyit ettikten sonra, hızla kasadan uzaklaştım.

"Mağazadaki duruma bir bakacağım."

"Lütfen."

Deli gibi koşturmamaya özen göstererek, teşhirlerdeki dergi sayısını ve kitap raflarındaki kitapları kontrol etmeye gittim. Ve ayrıca herhangi bir müşterinin yardıma ihtiyacı olup olmadığını görmek için etrafa baktım. Nitekim, karısının almasını istediği belirli bir gizem serisini arayan bir koca buldum, bu yüzden onu hızla olduğu yere yönlendirdim. Bir roman olacağını düşünmüştüm, ama çizgi roman çıktı, ve bir yayınevini tahmin ettikten sonra aslında başka bir yayıneviydi, bu yüzden ona yardım etmek bile bana biraz zaman kaybettirdi.

Kasaya geri döndüğümde, beni başka bir müşteri kuyruğu karşıladı. Sanırım alışveriş alanına bakarak daha fazla zaman kaybedemem. Tezgahın başına geri döndüm ve ikinci bir kasa açtım. Yaklaşık bir saat sonra, başka bir çalışan bize yardıma geldi ve sonunda biraz nefes alabildik.

Vardiyamız bittiğinde ve kitapçıdan dışarı çıktığımızda, gecenin karanlığı bizi çoktan karşılamıştı. Sokaklar Noel ışıklarıyla aydınlanmış, Ayase-san yanımda yürürken ben bisikletimi iterek ev yolumuzu aydınlatıyordu. Verdiğim her nefes kar beyazıydı ve gidonları tutmak acı verici derecede soğuktu. En ufak bir kavramak bile parmaklarımı anında acıtıyordu.

"Hiç eldivenin yok mu?" diye sordu Ayase-san yanımdan.

"Eldiven giyersem ellerimin gidondan kaymasından hep korkarım. Şey, sanırım bu sadece bir duyu meselesi." Nesnel olarak konuşursak, eldiven giymenin ellerimin daha kolay kaymasına neden olup olmayacağı biraz şüpheliydi. Yine de, bisikletler için özel olarak yapılmış eldivenler vardı, bu yüzden kendi güvenliğimi düşünerek onları almam en iyisi olabilirdi. Tokyo bölgesindeki bazı okullar, bisikletli kişilerin okula giderken kask takmasını zorunlu kılmak için okul yönetmeliklerini zaten ayarlıyordu. Suisei Lisesi henüz etkilenmemişti, ama belki de bizim de etkilenmemiz çok uzun sürmeyecekti. Ve bu durumda, eldivenleri de zorunlu kılan düzenlemeler eklemeye karar verebilirlerdi.

"O zaman kesinlikle ihtiyacın var," diye yorum yaptı Ayase-san düşüncelerimi dinledikten sonra.

Sesinden hafifçe endişeli bir ton yakalayabildim. Bunu fark ettiğimde, "İyiyim ben," diye hafifçe yanıt verme cesaretini bulamadım.

"Evet, sanırım haklısın. Buna bir bakacağım."

Gerçi eldivenlere ek olarak gerçek bir kask takma fikrine ne hissettiğimi bilmiyordum.

"Atkı da takmıyorsun. Üşümüyor musun?"

"O kesinlikle çok tehlikeli. Bisiklet sürerken atkı viteslere takılırsa ne olur?"

"Anlıyorum. Mantıklı."

"Ya kıyafetlerimin içine sokmam ya da boyunluk almam gerekir. Bununla birlikte, soğuk beni pek rahatsız etmemiştir hiç."

"Anlıyorum," diye başını salladı Ayase-san. "Ama bugün dondurucu soğuk, değil mi? Hey, bisikletini bu tarafa çevir."

"Ha? Ama öyle yürümek gerçekten zor olmaz mı?" Tam olarak ne düşündüğünü bilmiyordum ama bisikleti yol kenarından uzaklaştırıp Ayase-san ile aramıza koydum. Bu, aramızdaki mesafenin arttığını hissettirdi, ki bu beni biraz hayal kırıklığına uğrattı. Bunun üzerine Ayase-san sol elini bisikletin gidonuna doğru uzattı ve benim sağ elimin üzerine koydu—Ahh, anladım.

Bisikleti aynı konumda tutsaydım, Ayase-san yürürken kolunu benim üzerimden uzatmak zorunda kalacaktı, bu da hem zahmetli hem de biraz tehlikeli olurdu. Bu sayede, eldiveninin sıcaklığını elimin üzerinde hissedebiliyordum.

"Biraz daha sıcak oldu mu?"

"Ah… evet…"

“Aksi takdirde çok tehlikeli olurdu, bu yüzden aklıma gelen tek şey buydu.”

“Biliyorum, teşekkürler.”

Elini benimkine çok fazla bastırmamaya özen gösteriyordu, ama yine de elimi rüzgardan korumaya, az da olsa onun sıcaklığını hissetmeme yetiyordu. Sonrasında, yan yana yürümeye devam ettik, sessizce. Yoldan geçen diğer insanlara çarpmaktan kaçınamıyorduk ve böyle el ele tutuştuğumuzu nasıl gördüklerini düşünmeden edemiyordum. Gerçi bunun öyle göze batan bir şey olmadığını da anlıyordum. Utancımı gizlemek için, bugün açıklanan sınav sonuçlarını açmayı tercih ettim. Ayase-san'a kendi puanımı söylediğimde, o da isteksizce kendi puanını açıkladı—815 puan. Benim 819 puanım olduğu için, küçük bir 4 puanlık farkla kazanmıştım, bu da Ayase-san'ın yenilmiş bir ifadeyle yorum yapmasına neden oldu.

“Yine kaybettim…”

“Sadece dört puan, yani çok küçük bir fark bu. Üstelik modern edebiyattan 94 alman harika.”

Sadece yarım yılda notlarını bu kadar yükseltmesi etkileyiciydi. Ayrıca, ben hala yan tarafta bir hazırlık okuluna gidiyordum. Ayase-san benim hazırlık okuluma katılsa, muhtemelen beni hemen geride bırakırdı. Hatta yılın en iyi 10 öğrencisi arasına kolayca girebilirdi. Ama bunu söylediğimde, Ayase-san başını salladı.

“Oraya gitmeye hiç niyetim yok.”

“Eh, pahalı, anlıyorum.”

Ayrıca, Ayase-san'ın kimseye güvenmek istemeyen bir kişiliği de vardı, bu yüzden muhtemelen her şeyi kendi çalışma yeteneğiyle başarmaya kararlıydı.

“Yani, asla gitmem diyecek kadar inatçı değilim... Ama hazırlık okuluna gitmem aileme yük olursa, bunu istemem. Ve daha önce de dediğin gibi, bazen başkalarına güvenmek de önemli.”

“Ah, o mu? Aslında onu Yomiuri-senpai'den çalmıştım.”

“Ama sanırım şu an pek gitmek istemiyorum, öyle mi?”

“Fikrini değiştirirsen, bana söylemen yeterli. Her şey için hazırlanmana yardım ederim.”

“Teşekkürler,” dedi Ayase-san, ben de onun elimin üzerindeki elinin kavrayışına biraz daha güç kattığını hissettim.

Beni hareket ettirmeyen boğucu bir baskı değildi, ama sıcaklığını eskisinden daha şiddetli bir şekilde iletiyordu. Nefesim hala beyazdı, yakamdan giren kış esintisi dondurucuydu, ama o tek el kavurucu sıcaktı.

“Hem, eğer birlikte olsaydık...”

Onun hafifçe mırıldandığı sözler kulaklarıma ulaşmadı. Başımı çevirip ona baktığımda, bakışlarını zaten ileriye, gecenin karanlığını delip geçmeye yöneltmişti. İnsan kalabalığı ve gece gürültüsü yavaş ama emin adımlarla uzaklaşırken, bizi evimize götüren dar bir sokağa saptık. Bir otoparkın sarı ışıklarını geçtikten sonra, üvey kız kardeşim ve ben, apartman dairemizin ışıklarını uzakta gördük.

Evimize girdiğimizde, ilk olarak yemek masasına baktık. Üzerinde vinil bir çanta duruyordu, içinde bir beslenme çantası ya da benzeri bir şey varmış gibi görünüyordu. Ardından, dikkatimiz ona iliştirilmiş küçük nota çekildi.

“Akşam yemeği!”

Hızla LINE mesajlarımı kontrol ettim. Babamdan bir mesaj gelmişti: “İşten döndüğünüzde atıştırmalık bir şeyler aldım.”

Çantanın içine baktık. “Ah, gyoza,” dedim.

“Şu da tatlı-ekşi domuz eti ve biberli biftek.” Ayase-san çantanın içindekileri çıkarıp masaya yerleştirdi.

Vardiyamızın ayarlanması gerektiği için, ne Ayase-san'ın ne de benim okuldan sonra eve gelip akşam yemeği hazırlayacak vaktimiz olmuştu. Muhtemelen bunu biliyor ve bizim için almıştı. Söz konusu kişi ise muhtemelen çoktan yemiş ve yatmıştı. Akiko-san ise doğal olarak hala işteydi.

“Çorba ister misin, Asamura-kun?”

“Haşlama poşet çorbalarımız olmalı. Benim için o uygun. Sen ne dersin, Ayase-san?”

Onun onaylaması üzerine, elimi yiyecek rafına sokup bir paket mısır çorbası aldım. Granül tiptendi. Elektrikli su ısıtıcısı suyu kaynatırken, iki çorba kasesi çıkarıp masaya koydum. Bu sırada, Ayase-san plastik torbadaki sebzeleri birkaç tabağa yerleştirdi. Sadece ben olsam, plastik kaplarla soğuk soğuk yerdim, ama Ayase-san yiyecekleri hep ısıtır ve kendi tabaklarımızı kullanmayı severdi. Görünüşe göre, tadı kadar iyi görünmesini sağlamak onun prensibiydi ve mavi tabaklardaki buharda pişen sebzeleri görmek iştahımı gerçekten artırıyordu. Sıcak pilavı da ekledikten sonra, bir araya gelip yemeğe başladık.

“Demek sen bu sosu kullanıyorsun, Asamura-kun,” diye mırıldandı Ayase-san.

“Ha? Garip mi?” diye sordum, şaşkınlıkla.

İkimiz de önümüzdeki küçük bir tabaktan tare sosu kullanarak gyoza yiyorduk. İlk bakışta farkı anlayamadım, ama onun sosunu daha yakından incelediğimde ne demek istediğini nihayet anladım.

“Bu tatlı olan, değil mi?”

“Evet, tatlı. Sen sadece soya sosu mu kullanıyorsun?”

“Ha? Gyoza'yı normalde onunla yemez misin?”

“Tatlı olmalı, değil mi?”

“…Peki, iyi mi?”

“O benim lafım.”

Tadını hayal bile edemiyordum. O anın sıcaklığıyla ağzımdan kaçırmıştım ve Ayase-san küçük tabağını bana doğru itti. Muhtemelen denememi söylüyordu. Ama vücudum aniden durdu. Onunla aynı tabağı gerçekten kullanabilir miyim? Aileler arasında bile, bir şeyleri paylaşmak istemeyeceğin durumlar vardır. Şahsen ben bundan rahatsız olmayan biriyim, ama yine de... Farklı bir nedenden dolayı bunun bilincindeydim. Üzerinde çok fazla durmak yerine, bunun bir aile için normal bir şey olduğunu kendime söyledim.

Gyoza'mı onun tatlı sosuna batırıp bir ısırık aldım. Hala sıcak olduğu için, buharlı sular ağzımı doldururken kabuğu dişlerimi kapladı. Bununla birlikte tatlı sosun tadı da vardı. Alıştığım tattan farklıydı. Ama yiyemeyeceğim kadar tatlı değildi. En az onun kadar lezzetliydi, sadece açıklayamıyordum.

“Anladım, demek tadı böyleymiş.”

“Güzel mi?”

“Evet, sanırım öyle. Bazı yönlerden biraz eksik gibi hissettiriyor, ama tadı çok daha rafine.”

“Değil mi? Biberle daha da güzel oluyor.”

“Akiko-san'ın tercihi ne?”

“O da benim gibi. Soya sosu ona biraz fazla yoğun geliyor.”

“Anladım. Ah, benimkini de denemek ister misin?”

Küçük tabağımı ona doğru ittim. Ayase-san çubuklarıyla bir parça gyoza aldı, soya sosuna batırdı ve ağzına götürürken bir an durakladı. Ancak hızla devam edip ağzına tıkıştırdı.

“Mhm, soya sosu gibi tadı var.”

“Şaşırtıcı, değil mi?”

Kendi tabaklarımızı geri alıp sessizce yemeğe devam ettik. Akşam yemeğimizi bitirdiğimiz sıralarda, eve gelirken düşündüğüm konuyu açtım.

“Şey, doğum günlerimize gelince.”

Ayase-san başını kaldırdı.

“Hm? Birbirimize vereceğimiz hediyeleri mi kastediyorsun?”

“Evet, sana alacağım bir hediye hakkında düşünüyordum. İstediğin bir şey var mı?”

“Ah, ben de aynı şeyi soracaktım.”

Demek o da aynı, ha? Bu tür konularda gerçekten birbirimize benziyoruz. İkimizin de hoşumuza gitmeyecek bir hediye alırsak mutlu olacağımızdan şüpheliyim. Ve tam da bu yüzden ikimiz de önceden her şeyi kontrol etmek istedik. Bu yüzden kendimiz bir şeyler bulmak yerine birbirimize sormaya karar verdik.

“Bir de fiyat konusu var. Çok pahalı bir şey olmamasını tercih ederim.”

“Doğru. Sonuçta para biriktirmeye çalışıyorsun.”

“Peki... istediğin bir şey var mı, Asamura-kun?”

Öyle aniden sorulan bir soruya cevap vermek kolay olmayacaktı. Bununla birlikte, “Her şey olur” demenin kesinlikle söz konusu olamayacağını biliyordum. Ne yemek istediğin sorulduğunda “Her şey olur” demek gibiydi. Bunun yerine, sadece biraz düşünmek için zaman istedim ondan.

“Boyunluk nasıl olur?”

“Ah, daha önce konuştuğumuz şey yüzünden mi?”

Eve gelirken, özellikle boynumun üşüdüğünü söylemişti. Ben de atkı takmanın çok tehlikeli olacağını söylemiştim. Bu düşünce akışını takip edersek, bana atkı hediye etmeyi düşündüğü oldukça muhtemeldi. Ve bir boyunluk çok pahalı olmadığı için, iyi bir hediye olurdu.

“Peki ya sen, Ayase-san? Özellikle istediğin bir şey var mı?”

Hemen bir yanıt aldım.

“Banyo yaparken kullanabileceğim sabun.”

“Sabun...?”

Bu cevabı pek beklemiyordum. Hediyeler hakkında düşünürken, çoğunluğun birinin sana duyduğu sevgiyi sembolize eden veya şekillendiren bir şey isteyeceğini düşünürüm.

“Yani, her yıl benimle kalacak bir şey alsam bile, bir noktada tüm vücudumda hediyeler taşımış olacağım, ve eğer hediyeler kırılır veya mahvolursa, bir zamanlar benim için değerli olan bir şeyi atmak zorunda kalacağım. Durum buysa, baştan tüketilebilecek bir şey almayı tercih ederim.”

Bu düşünce tarzı tam da Ayase-san'a benziyordu. İlk bakışta soğuk ve mesafeli görünebilir, ama tersten bakınca, Ayase-san'ın bu fikri, ilişkimizin ve hediye alışverişimizin yıllarca devam edeceği varsayımıyla söylediği anlaşılıyordu. Sadece bir doğum gününden sonra bitmeyecekti. Böyle konuşuyordu, çünkü ben onunla hediye alışverişine devam edeceği biriydim...

“Anladım. O zaman, bu yılki hediyen sabun olacak.”

Ayase-san bu sözümle ne demek istediğimi anladı ve bana mutlu bir gülümseme gösterdi.

---