th of July (Monday)

BAŞLIK: Siyah Beyaz Bir Pazartesi

İçeriğin yeni bir haftanın pazartesi sabahıydı. Okulun sınıfına girdiğimde, tüm enerjimin bedenimi terk ettiğini hissettim. Her şey bana siyah beyaz bir film gibi görünüyordu. Sınıf arkadaşlarımın konuşmalarından parça parça sesler duyabiliyordum ama sesleri eskisinden çok daha kısıktı. Tembel bir hava hakimdi.

Bunun nedeni basitti. Bu haftanın ortasında yaz tatili başlayacaktı. Geçen haftaki "gelecek hafta yaz tatili" zihniyetinden farklıydı bu. Dönem sonu sınavları bitmiş, yaz tatili gözümüzün önündeydi. İnsanlardan önemsiz bir maç için herhangi bir motivasyon göstermelerini beklemek neredeyse imkansızdı.

Sınıfta zamanın her zamankinden biraz daha yavaş aktığını gözlemlerken, tek bir erkek öğrenci uyuşukça odaya girdi.

"Günaydın, Maru. Sabah antrenmanı zor olmalı."

"Yo, Asamura..." Hem sesi hem de ifadesi bitkin düşmüştü.

Spor kulüplerimizin çoğu ulusal seviyede yarışmasa da, birçoğu en azından orta seviyeye sağlam bir şekilde ulaşmak için yeterince çaba gösterir. İyi arkadaşım Maru Tomokazu, beysbol kulübünde rekabetçi bir pozisyonu sürdürüyor, bu yüzden neredeyse her gün sabah ve okul sonrası antrenmanları var. Normalde şu anki kadar bitkin olmaz, bu yüzden belki başka bir şey olmuştur.

"Her zamanki enerjin yok, kurumuş bir ağaç gibisin. Ne oldu?"

"Yerel ön elemelerde ikinci maçı kaybettik."

"Yani moralin bozuk."

"Hayır, pek sayılmaz. Sadece yaz tatilinde antrenmanların daha da sert geçeceği anlamına geliyor."

"Tam tersi değil mi? Normalde bir turnuvada daha ileri gitsen daha da sıkı antrenman yapardın."

"Antrenmanına her şeyini versen bile, kısa sürede ne kadar gerçek beceri edinebileceğinin bir sınırı var. Fiziksel durumunu iyileştirmek için ara verebilir, antrenmandan kaynaklanan risklerden veya sakatlıklardan kaçınabilirsin, öyle şeyler işte. Büyük turnuvalarda antrenman konusunda nadiren tüm güçleriyle çalışırlar."

"Anladım. Mantıklı geliyor."

"Gerçekten de... Hmm." Maru, enerjisiz bir şekilde sandalyesine oturdu ve gözlerini kısarak sınıfın içini gözlemledi.

Bu uyuşuk atmosferin ortasında sınıf arkadaşlarımızın yaz tatili planları yaptığını izlerken, Maru kendi kendine konuştu.

"Yaz tatilinin tadını çıkarabilmek güzel olmalı."

"Buna kıskanan biri misin sen, Maru?"

"Elbette öyleyim. Boş zamanın sahip olabileceğin en büyük servettir. Gerçi zamanımı beysbol kulübüne ayırmaya karar veren bendim, o yüzden şikayet edemem."

"Peki neyi kıskanıyorsun?"

"Sinemaya gitmek için fazla zamanım olmamasını. Yaz tatilinde ailelerin ve genç çiftlerin boş zamanlarını hedefleyerek birçok büyük yapım vizyona giriyor. Antrenmanlara takılıp kaldığım için keyfini çıkaramıyorum." Maru derin bir iç çekti. Bu, tam da ona göre bir şey olduğu için içimden kıkırdadım.

Büyük bir turnuva sırasında antrenmanlar yavaş olduğu için film üstüne film izleyen biri hakkında ne hissedeceğimi bilemiyorum ama Maru Tomokazu böyledir işte. Düşünce süreci her zaman sağduyudan biraz farklıdır.

"Benim de ilgimi çeken birçok film vardı."

"Mesela 'Mavi Gecenin Aralığı' mı?"

"Ha? O bildiğin ağlak bir film, dostum. Günlük depresyon dozunu almak isteyen kızlar ya da halka açık yerlerde flört etmek için bir bahaneye ihtiyacı olan çiftler için iyi olabilir ama benim gibi bir film manyağını öyle bir şey tatmin etmez."

"Ciddi misin, izlemeden mi yargılıyorsun? Bu seni başarısız bir film hayranı yapar. Bilmeni isterim ki oldukça iyiydi."

"Bekle, sen onu izledin mi Asamura?"

Ah, sanırım pot kırdım. "Neden? Kiminle? Ne durumda?" diye sorması kötü olurdu, bu yüzden kelimelerimi dikkatlice seçmeliydim.

"İş yerinde gördüğümden beri kaynak materyaliyle ilgileniyordum, bu yüzden iş çıkışı tek başıma izlemeye gittim."

"Asamura... Randevuya çıktın, değil mi?"

"Ha? Hayır, neden bahsediyorsun?"

"Ben sormadım bile, ama sen özellikle tek başına gittiğini belirttin. Her zaman bağımsız hareket edersin, bu yüzden bunu açıklamana gerek yoktu."

"Sen de nesin? Bir tür dedektif mi? Çok fazla anlam yüklüyorsun." Sakin kalmaya çalıştım ama gömleğimin altında terin biriktiğini hissediyordum.

Maru, gözlüklerinin ardından bana avına bakan bir yırtıcı kuş gibi bakıyordu. Sanki ruhuma dik dik bakıyormuş gibi hissettim, bu da beni gerçekten rahatsız etti. Bu bana, filmi Yomiuri-senpai ile izlediğimi itiraf etsem daha iyi olacağını düşündürdü. Bir suçlu köşeye sıkıştığında böyle mi hisseder? Gerçi, tüm bunlar için somut bir kanıtı yoktu.

"Narasaka ile, Ayase ile, şimdi de... Asamura, biraz fazla cinsel olarak mı hayal kırıklığına uğradın?"

"Sana diyorum ki, tamamen yanlış anladın."

"Gerçekten mi? Narasaka ile şurada burada konuştuğuna dair duyumlar aldım. Ne zamandı, kütüphane odasının önünde biraz önce miydi?"

"Ha, ne, beni mi takip ediyorsun? Bunu bilmen biraz ürkütücü."

"İnsanların her yerde gözü var. Günahların ortaya çıkacak."

'Duvarların kulakları vardır', 'sürgülü kapıların gözleri vardır'; 'insanlar konuşur'—tüm bu deyişler aniden her zamankinden çok daha inandırıcı geliyordu.

"Narasaka-san ile konuştuğum gerçeğine 'günah' demek biraz abartılı bence."

"Ona aşık olan erkekler için ciddi bir suçtur bu... Filmi onunla izlemedin, değil mi?"

"Ben... kimseyle gitmedim."

'Narasaka-san ile' diyecekken kendimi çabucak düzelttim. Buna karşılık Maru dilini şaklattı. Soruyu istediği şekilde yanıtlamam için beni yönlendirmesinin ne kadar korkunç bir yolu. Bu adam tehlikeli.

"Şey, bilirsin. Şehvetli aşkı deneyimleme arzularına uyanırsan, bana haber ver yeter. İnsan ilişkileri konusunda bir numarayım ve aşkını elimden geldiğince desteklerim." Beyaz, sağlıklı dişlerini göstererek gülümsedi ve bana başparmağını kaldırdı.

Dürüst olmak gerekirse, Maru'nun becerikliliği herhangi bir düşmanı bile arkadaşı yapacak kadar etkileyici ama onu müttefik olarak görmekten hiç rahat hissetmiyorum.

"Eğer öyle olursa, sana güvenirim."

"Tamamdır."

Kısa bir yanıt verdiğimde, Maru beni daha fazla sorgulama niyetinde değildi. Hassasiyeti ve insanları tanıması sayesinde, sinemaya aslında başka biriyle gittiğimi biliyor olmalıydı ama merakının onu ele geçirmesine izin vermek yerine, bu konuda benim duygularımı önceliklendiriyordu. Ne zaman vazgeçmesi gerektiğini bilmesi çok olgunca. Gerçekten harika bir arkadaş.

...Gerçi bunu yüzüne söylemek oldukça garip olurdu, bu yüzden yapmayacağım.

Dersler o gün için sona erdi. Maru hızla beysbol antrenmanına gitti ve diğer sınıf arkadaşları da kısa süre sonra yavaşça ama istikrarlı bir şekilde sınıftan ayrıldı. Ben oturmaya devam ederken hepsini izledim. Elimde telefonumla, sosyal ağlarda veya haberlerde okuyarak zaman geçiriyordum, bekliyordum. Kısa bir süre sonra, şundan bundan sohbet ederek geride kalan son iki öğrenci grubu da sonunda ayrıldı ve beni sınıfta yalnız bıraktı.

Yarı açık pencereden çiğ bir yaz sıcağı içeri doldu ve uzaktaki cırcır böceklerinin cıvıltısı bana bir nostalji hissiyle saldırdı. Sanırım tüm Japonlar doğru koşullar altında bu hissi yaşar. Belki de Japonların genlerinde, yaz gelir gelmez memleketlerini anımsatan otomatik bir tepki vardır?

Ya da öyle varsaydım kendi kendime ve sonunda iç çekerek yerimden kalktım. Elbette sadece zaman kaybetmiyordum. Ayase-san ile üvey kardeş olduğumuzdan beri, eve mümkün olduğunca farklı zamanlarda gitmemiz gerektiğine karar vermiştik. İkimiz de aynı eve dönmek zorunda olduğumuzdan, eve giden yolumuz çakışırdı. Yan yana yürüsek bu sadece garip olurdu, bu yüzden öyle şeylerden kaçınmak istiyordum.

...Ancak, bu karar bugün beni sırtımdan bıçaklamaya karar verdi.

"Ah, Asamura-kuuuun!"

"Ha?"

Dışarı ayakkabılarımı giyip çıkışa adım atmak üzereyken, biri bana seslendi. Arkamı döndüğümde, parlak saç rengine sahip bir kız omzuma dokundu.

"N'aber? Burada karşılaşmamız ne tesadüf!"

"Narasaka-san?"

Bu kız öğrenci Narasaka Maaya'ydı. Ve omzunun arkasından başka bir öğrenciyi görebiliyordum—Ayase-san'ı. Ha? O neden hala burada? Bu soru aklıma düştüğü an, Narasaka-san tekrar konuştu.

"Hadi birlikte eve gidelim!"

"Eee... Şey, neden?"

"Ha? Neden? Yani... madem buradayız zaten?"

"Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum. Aynı yöne mi gitmeniz gerekiyor?"

"Kesinlikle aynı. Sonuçta Saki'nin yerine gidiyorum."

"Ha?"

Ayase-san'a bir açıklama arayarak göz ucuyla baktım. Ellerini birleştirerek özür diledi.

"Bana ders verecek."

"Ahh, anladım. Ama... birlikte eve gitmenizde bir sakınca yok mu, Narasaka-san?"

"Kesinlikle. Neden karşı çıkayım ki?" Narasaka-san hiç tereddüt etmeden söyledi.

İşte size yüz arkadaşı olan normallerin kralı. Karşı cinsten biriyle konuşmak için kesinlikle hiçbir psikolojik engeli yoktu. Hayatımda şimdiye kadar böyle pek fazla temasım olmadığı doğruydu ama kızlı erkekli grupların birlikte eve gitmesi nadir bir durum değildi. Hem Ayase-san hem de ben yanlış anlaşılmaları önlemek için ilişkimizi saklamak zorunda olduğumuzdan, muhtemelen boşuna endişeleniyordum.

"Aynı yere gittiğinize göre, farklı zamanlarda ayrılmamıza gerek yok. Değil mi, Saki?"

"Şey, doğru..." Ayase-san göz ucuyla bana baktı.

...Sanırım bu seferlik yapacak bir şey yoktu. Boyun eğerek başımı salladım ve Ayase-san iç çekti.

"Belki de Maaya'ya sormamalıydım en başta." Kendi kendine konuştu.

BAŞLIK: Yokuş Aşağı Bir Gün

Sonrasında üçümüz çıkıştan dışarı adım attık. Yanımda iki kızla eve yürümenin tuhaflığı boğazımı kurutuyordu. Birilerinin bizi izliyor olabileceği endişesini üzerimden atamıyorum. Sonuçta Narasaka-san’ın tespiti daha doğruydu. Okul kapısından çıktığımızda, hâlâ orada burada birkaç öğrenciye rastladık ama hiçbiri bize dönüp bakmadı, bırakın bize baka kalmayı. Tek bir erkek ve iki kızın sokakta yürümesi, herhalde o kadar normal bir manzaraydı ki kimse dikkat bile etmiyordu.

Maru, Narasaka-san ile beni birlikte gören birileri olduğundan bahsetmişti ama şimdi üçümüz bir grup olduğumuza göre, muhtemelen o kadar dikkat çekmiyorduk. Okulu arkamızda bırakınca, Shibuya’dan Daikanyama’ya giden, buralarda ‘Tuhaf Tepe’ yolu olarak bilinen yoldan aşağı yürüdük. Okul zaten bitmiş olmasına rağmen, güneş hâlâ tepede duruyor, bu da asfaltı kaynatıyordu. Giysilerimin altında ter birikmeye başlamıştı, bu da beni biraz keyifsiz hissettiriyordu.

Ayase-san yanımda yürüyor, boynunu mendiliyle siliyordu. Benim gibi normal bir insan olmasına rağmen, onu daha önce hiç terlerken ya da yüzünü buruştururken görmemiştim, bu yüzden sanki yüzyılın keşfini yapmışım gibi hissediyordum.

Sonra tık sesine benzer elektronik bir ses duydum. Arkamı döndüğümde, biraz gerimizde, elinde akıllı telefonuyla kendi kendine genişçe sırıtıyordu Narasaka-san.

“Ah, beni boş verin. Aynen böyle doğal doğal yürümeye devam edin!”

“Fotoğraf mı çekiyorsun? Arkadaş olsan bile habersiz çekilen fotoğraflara izin vermem,” dedi Ayase-san.

“Hayır hayır hayır, asla öyle bir şey değil~ Video çekiyorum. Tamamen farklı.”

“Mantığı aynı. Ver onu bana. Sileceğim.”

“Ayyyy! Alma benden! Akıllı telefonumuuu!” diye yalvardı Narasaka-san ama Ayase-san hiç tereddüt etmeden kaptı elinden.

Kamera rulosunu kontrol edip videoyu sildi.

“Gerçekten fotoğraf çekilmekten nefret ediyorsun, Saki. Böyle çıldırmana gerek yok. Zaten silecektim ben onları~”

“İstemiyorum. Sevmiyorum. Bir tanesini bile silmemeye karar versen, sana şikâyet etmek zorunda kalırdım. Bu sıkıcı, sana şüpheyle bakmak da istemiyorum, o yüzden hepsini kendim silerim daha iyi.”

“Büyük dertteyim, Asamura-kun! Saki beni mantıkla eziyor!”

Neden benden destek bekliyorsun ki? Sohbetinize katılmakta bir sakınca görmem ama en azından konu biraz daha rahat olduğunda yapsan şunu. Elbette, cevabım önceden belliydi.

“Burada Ayase-san’ın tarafındayım, bundan eminim.”

“Hain Abiciğim! Sadece kardeş gibi birbirinize benziyorsunuz diye ona katılmak zorunda değilsin!”

“Senin müttefikin olduğumu hatırlamıyorum ve bana ‘Abiciğim’ demeyi bırakır mısın?”

Öyle şeyler kan bağı olan kardeşlere söylenir. Elbette, kan bağımız olmadığı için birbirimizden çok farklıyız ama birlikte yaşadığımızdan beri değer yargılarımız ve alışkanlıklarımız az da olsa örtüşmeye başlamış gibi hissediyorum. Belki de ondan bahsediyordur?

“Ayrıca, saçmalıyorsun. Neden birdenbire fotoğraf çekmeye başladın?”

“İkinizin yan yana yürümesinin internette ses getireceğini düşündüm. Bu YouTuber çiftlerinden biri olmaya ne dersiniz? ‘Sarışın bir kız ve asosyal bir çocuk kardeş oldu’ veya buna benzer bir şey? Kesinlikle viral olurdu.”

“Olamaz, öyle bir şey yapmayız. Kimsenin bunu izlemekten keyif alacağı da olamaz,” dedi Ayase-san hiç tereddüt etmeden, ben de başımı salladım.

“Katılıyorum… Ayrıca, Narasaka-san, haklı olsan bile, yüzüme ‘asosyal’ demen biraz canımı yakıyor.”

“Ah, yanlış anlama, hakaret etmek için söylemedim. Sadece Insta’da bir sürü ‘Kötü Çocuk’ etiketi gördüm ve hepsi de süper yakışıklı ve kızlar arasında çok popüler.”

“Şimdi de bana süper yakışıklı mı diyorsun? Bana kalırsa bu biraz şüpheli geliyor.”

“Ayyy, işte burada yanılıyorsun. Doğası gereği yakışıklı bir adam değilsin ama sana makyaj yapsak kesinlikle ateşli olurdun, bak.”

Hangi yöne giderse gitsin düşecekmiş gibi hissediyorum. Narasaka-san’ın kötü bir niyeti olmadığına eminim ama orada tek bir şeyi seçip de ona haksız olduğunu söylemek gerçekten zordu.

“Ayrıca, çok var. Bu YouTuber çiftlerinin canlı yayınlarını çok kişi izliyor. Yani, bayağı çok. Şu anda çok kişi yaptığı için fazla izleyici çekmek zor ama kardeşlerin birlikte canlı yayın yapması nadir! Reklam gelirleriyle lüks daire alacak kadar para kazanalım!”

“Reklam geliri… Para kazanabiliyor musun?”

Narasaka-san’ın tutkulu konuşmasında bu parayla ilgili kelime geçince, Ayase-san hafifçe ilgi gösterdi.

“Elbette! Popüler olunca, akın akın geliyor!”

“Akın akın…”

“Durun, Narasaka-san, Ayase-san, sakin olun.”

Aniden aynı yola girmeye başlayan iki kızı hemen durdurdum. Dostça sohbet ederlerken onları rahatsız etmemem gerektiğini biliyorum ama zayıf bir hayalin peşinden koşarlarken sessiz kalırsam suçluluk hissederdim.

“Öyle videolar yükleyen çok kişi var, ünlüler ve hatta şirketler bile katılıyor. Bu dünya, o kadar kolayca büyük başarılara ulaşmanıza izin verecek kadar nazik değil. …En azından internete aşina biri videosunda böyle söylemişti.”

Ayase-san benden iyi kazançlı bir yarı zamanlı iş bulmamı istediğinde, bu video hizmeti olayını ve ondan elde edilen reklam gelirlerini araştırmıştım. Büyük başarı elde edenler tonlarca para kazanıyor ve ilkokul öğrencilerinin büyüyünce olmak istedikleri meslekler anketlerinde yayıncılık gerçekten çok üst sıralarda yer alıyor. Ancak, geçici olarak ne kadar parlarsanız parlayın, her şeyin izlenme sayınıza bağlı olduğu acımasız ve sert bir sektör. Yavaş yavaş sizi tüketiyor, hayal kırıklığına uğramış ve depresif bırakıyor.

Benzer şekilde, çift yayını yapsanız bile, tam da bu önermeden dolayı kaçınamayacağınız potansiyel sorunlar var.

“Başarılı olsanız bile, sürekli başarılı olmak çok daha zor. Son zamanlarda bu tür hikâyeleri çok duyuyorsunuz. Çift ayrılıyor ve birlikte kurdukları kanal anında dağılıyor.”

“Yani, doğru ama tam da bu yüzden söylüyorum bunu.”

“Ha?”

“Aşıkların aksine, siz ikiniz kardeşsiniz, bu yüzden ayrılmazsınız! İnsanların sizin flörtleşmenizi izleyebileceği bir kanal olacak! Daha harika bir ilişki türü olabilir mi!? Bence olamaz!”

“Şimdi söyleyince…”

“Olmayacak. Asamura-kun, neden birdenbire onun etkisinde kalıyorsun?”

“Üzgünüm.”

Ayase-san bana keskin bir bakış attı, ben de hemen özür diledim. Başarılı olanlar, bir zorlukla karşılaştığınızda hızlı hareket etmenizi savunur ama bence bu sözler, herhangi bir şekilde başarısız olduğunuzda çok daha doğru. En ufak bir rahatsız edici atmosfer hissettiğinizde, gururunuzu hemen yutun ve özür dileyin. ‘Anlık özür dilemek’ mottosuyla yaşamak istiyorum. Gerçi kendimle çelişiyor olabilirim çünkü hoşnutsuzluk ve homurdanma bazı sohbetlerin doğasında var.

Ayase-san parmaklarını saçlarının arasından geçirdi, içini çekti ve devam etti.

“Olamaz, öyle bir şey yapmayız. Gerçekten işe yarayacak gibi değil.”

“Eminim harika olurdu! Hem sen hem de Asamura-kun gerçekten zekisiniz.”

“Bu senden geldiği için iltifat gibi gelmiyor, Maaya. İkimizden de daha iyi genel notlar aldın.”

“Hayır hayır hayır, sınavlardan bahsetmiyorum. Nasıl desem… Zhuge Liang zekâsı gibi!”

“Yine de imkânsız. Gerçekten yapmaya çalışsak bile, ne kadar zaman alacağını bilemeyiz ve ders çalışma zamanımı kaçırırım.”

“Sıkıcııı. Popüler olacağınızı garanti ederim. Ayrıca daha da önemlisi, ikinizin cilveleşmesini görmek istiyorum!”

“Demek hepsi kendi çıkarın için. Sana öyle olmadığını söyleyip duruyorum.”

“Her halükarda, asla işe yaramaz. Bunun ötesinde de daha birçok sorun var.”

Şu anda Ayase-san ile benim aramızdaki ilişkiyi okulda bilen tek kişi Narasaka-san. Eğer kanalımızla gerçekten başarılı olsaydık, bu temelde herkese ifşa olurdu. Ayrıca, biz kardeşiz, peki babama ve Akiko-san’a kamerada bir çift gibi davrandığımızı nasıl açıklardık?

Elbette, Ayase-san’ın güzel, mantıklı ve her zaman düşünceli olduğunu, gerektiğinde size mesafeyi verdiğini, bu yüzden birlikte yaşamanın çok rahat olduğunu akılda tutmak gerekir. Eğer bundan kaynaklanan bir sevgili ilişkisi olsaydı, belki de mutluluk ve saadetle sonuçlanabilirdi.

Bununla birlikte, o benim üvey kız kardeşim. Üstelik bu kurgu dünyası değil, gerçeklik. O benim gerçek üvey kız kardeşim. Mevcut durumun böyle kalmasından başka hiçbir seçenek göremiyorum bile.

“Anladım, ne yazık. Pekala, YouTuber olmanıza gerek yok. Her şeyi deneyebilirsiniz! İyi olduğunuz bir şeyi bulmak, yüksek maaşlı bir işe yol açabilir, biliyor musun! Insta’yı denemelisin, Asamura-kun.”

“Neden? Şık fotoğraf çekme becerim yok ki.”

“Sadece ‘Kötü Çocuk’ etiketi altına iyi gidecek fotoğraflar yüklemen yeterli! Eminim sana mükemmel uyar!”

“Hayır, teşekkürler,” dedim arkamı dönerek ama aslında akıllı telefonuma Insta uygulamasını indiriyordum.

Narasaka-san ve Ayase-san önümde yürürken, ben biraz arkalarından takip ederek hesabımı kurdum. Öğretici ekranı boyunca yönlendirildim ve bir profil oluşturdum. Eğer bu gerçekten hızlı ve verimli bir şekilde popüler olmanı sağlayıp kolay para kazandırabilirse, o zaman Ayase-san’a kesinlikle bundan bahsedeceğim.

…Ama eve dönerken, kötü çekim gücü yüzünden hangi kullanıcıların şu an popüler olduğunu anlayamadım. Hesabı kurmak için onca çaba sarf etmiştim ama zamanla çürüyüp gidecekmiş gibi hissediyorum.

Evimize vardık. Apartman dairemizin kapısını açtığımda, gergin kaslarım gevşedi, parmaklarım sanki taşımak zorunda kaldığım ağır bir yükü bırakmışım gibi aniden hafifledi. Okuldan üç kişi eve yürümek, alışılagelmiş rutinimin tamamen dışındaydı. Bana rahatla demek boşuna bir çaba olurdu.

Narasaka-san'ın yanlışlıkla odama dalma ihtimaline karşı kapıyı kilitledim. Klimayı açtım, kravatımı gevşettim ve üniformamı çıkardım. Terden sırılsıklam olmuş vücuduma vuran soğuk hava gerçekten iyi gelmişti ama dikkatsizce yüksek sesle bir şey söylemekten kendimi alıkoydum.

Şu an Narasaka-san buradaydı. Utanç verici bir şey ağzımdan kaçsa bile Ayase-san anlayışla görmezden gelirdi ama tamamen yabancı birinin bunu duymasını istemiyordum. Bu düşünce zincirini takip ederken bir şey fark ettim. Birine doğal olarak 'tamamen yabancı' etiketini yapıştırmıştım. Temelde bu, başka tür yabancıların da olduğu önermesini gerektiriyordu.

Ayase-san bir yabancı ve ondan farklı başka yabancılar da var. Bu ayrımı yapmam, onun yavaş yavaş 'aile' olmaya yaklaştığı anlamına geliyor, değil mi?

Üniformamı değiştirmeyi bitirip odadan çıktım. İçecek almak için mutfağa gittiğimde, oturma odasında Ayase-san'ı çalışma kitabına gözünü ayırmamış, Narasaka-san'ın ona ders verdiğini gördüm. Ayase-san hâlâ üniformasını giyiyordu, muhtemelen arkadaşına olan saygısından.

İkisinin de yüzünde ciddi ifadeler vardı. Eve dönerken şakalaşmalarına rağmen, Narasaka-san şimdi Ayase-san'a özenle ders veriyordu. Onları rahatsız etmemeye çalışarak buzdolabını sessizce açtım ve kendime biraz arpa çayı doldurdum. Fazla ses çıkarmamaya özen göstererek odama geri döndüm.

Masaya bağdaş kurup oturdum, bardağı önüme koydum ve telefonumdaki bir manga uygulamasını başlattım. Sınavlarla çok meşgul olduğumdan, okuduklarımı takip etmeye pek vaktim olmamıştı, bu yüzden şimdi o zamanı bir manga serisini yakalamak için kullanıyordum. Bugün yarı zamanlı işim yoktu, bu yüzden kendime ayıracak değerli bir boş zamanım vardı.

Yaklaşık bir saat geçtikten sonra, okumak istediğim serilerin çoğunu yakalamıştım. Maru'nun tavsiye ettiği yeni seriye göz atmayı düşündüm ve arama düğmesine dokunmak üzereyken parmağım durdu. Ekranın sol üst köşesinde saati gördüm: Akşam 5.

Bu saatin akşam yemeği hazırlıklarının başlayacağı zaman olduğunu düşündüm, bu yüzden akıllı telefonum elimde ayağa kalktım. Normalde bu Ayase-san'ın görevi olurdu ama yarın önemli bir Modern Japonca sınavı olduğu için olabildiğince çok çalışması gerekiyordu. Oturma odasına yöneldim ve Ayase-san başını kaldırdı.

"Ah, üzgünüm, zamanı geldi, değil mi? Bugün çok zaman almayacak bir şeyler yapabilir miyim?"

"Sorun değil, ben hallederim. Sen çalışmaya devam et."

"Eh. Gerçekten mi...?"

Mutfağa girerken güven verici bir gülümseme takınmaya çalıştım ve Ayase-san az önce neredeyse ayağa kalkacakken duruşunu gevşetti.

"Bugün yarı zamanlı iş konusunda endişelenmeme gerek yok, o yüzden beni dert etme. Sen derslerine odaklan."

"...Teşekkürler, bu büyük bir yardım." Sesinde hafif bir tereddüt izi vardı ama yine de düzgünce teşekkür etti.

Narasaka-san bu alışverişi izledi, avucunu çenesinin altına bir suç mahallini analiz eden bir dedektif gibi koydu ve meraklı bir kedi gibi gözlerini kıstı.

"Ne hoş. Tam bir koca havası var sende, Asamura-kun."

"Şimdi ne tür bir karakteri canlandırıyorsun?"

"Bir sanat eleştirmeni!"

"Anlamadım."

Mantıksal olarak hiçbir anlam ifade etmeyen ve gerçekte hiçbir bilgi alışverişi olmayan bir sohbet sürdürürken, bir yemek tarifi sitesi açtım. Daha önce yalnızken hep tozdan anlık köri yapardım ama emin olmak için rafımızın içeriğini kontrol ettim. Orada, Ayase-san ve Akiko-san bize katılmadan önce aldığım, üzerinde 'Ekstra Acı' yazan, koyu kırmızı renkte bir paket buldum.

Taşındıklarından beri yemeklerin çoğunu onlar yaptığı için, yediğimiz anlık veya mikrodalgada ısıtılabilir yemeklerin sayısı önemli ölçüde azalmıştı. Temelde, acı yiyeceklerle ne kadar iyi başa çıktığını bilmiyorum. İkisinin yemek yaptığı zamanları düşündüğümde, hiç acı bir şey kullanmadıklarını fark ettim. Hatta baharatlara daha çok tatlı ve tuzlu uçlarda dayanan yemekler yapmışlardı, bu yüzden çok fazla acıya dayanabileceklerini sanmıyorum.

Elbette, tercihlerini sorsam bu bir sorun olmazdı. Ancak Narasaka-san burada olduğu için ona açıkça sormakta tereddüt ettim. Acı yiyeceklere dayanamayan insanlarla dalga geçmek için kullanılan 'çocuk dili' diye bir tabir var. Kendi acı yeme yeteneğini veya yeteneksizliğini açıklamak, kişinin gururunu incitme ihtimali yüksek.

Bu gece köri yok. Bunun yerine tarihin en büyük ev hanımlarının bilgeliğine güveneceğim; dünyanın en büyük nimetlerinden biri olan İnternet'i kullanarak başka tarifler arayacağım.

"Tamam, bu iş görür." Bir tarif seçtim ve üzerinde çalışmaya başladım.

Spoiler uyarısı: Başarısızlıkla sonuçlandı. Pek sayılmaz. Tam olarak başarı ya da başarısızlık meselesi değildi. Kendi yeteneğimi abartmıştım, ki bu pratik olarak yoktu. Tarifteki her bir terim benim için anlaşılmazdı. Kek unu da neyin nesi? Bu, buğday unundan farklı mı? Damak tadına göre baharatla? Bu nasıl bir işlem? Sıcak tabağı hazırla? Bir tabağın nasıl ısıtılması gerektiğini bile bilmiyorum. Beş ila on dakika kaynatın? Ne kadar belirsiz olabilirsiniz ki? Ne zaman piştiğini nasıl anlayacaksınız?

Tahmin etmem gerektiği gibi, temel yemek bilgim çok düşüktü. Tarifi bile doğru düzgün okuyamıyorum. Bu tarifin, Ayase-san'ın uğraştığı Modern Japonca sınavından çok daha karmaşık olduğunu hissediyorum. Şimdilik pirinci pişireceğim. Pirinci nasıl yıkayacağımı ve pirinç pişiriciye koyacağımı ben bile biliyorum. En kötü senaryoda, pişmiş pirinci tsukudani ile servis edip beceriksizliğimi bir nebze gizleyebilirim.

Zor işi sonraya erteledim ve yapabileceğim şeylere odaklandım. Bu düşüncelerle pirinci yıkamaya başladım. Elbette, temelde gerçeklerden kaçtığımı biliyorum. Ahh, soğuk su ellerime iyi geliyor.

Bunu bitirdikten sonra pirinç pişiriciyi kurdum ve biri mutfağa girdi.

"Asamura-kuuuun~"

"Narasaka-san? Buzdolabında içecekler var, buyur."

"Seni kontrol etmeye geldim, Asamura-kun~ Zorlanmıyor musun?"

"Buraya bir yere kamera mı kurdun?" Mutfağa baktım.

"Seni gözetlemiyorum! Sadece pirinci pişirdiğini fark ettim, bu yüzden zorlanıyor olabileceğini düşündüm."

"P-pirinci önce pişirmek... normal değil mi?"

"Aileye göre değişir. Bizimkinde, yan yemekleri ve diğer her şeyi en son hallederiz."

"Anlıyorum... Ama dürüst olmak gerekirse, bunu itiraf etmek oldukça utanç verici."

Kendimi kadere terk ettim ve ona her şeyi açıkladım. Yani, tarife baktığımı ve başarabileceğimi düşündüğümü, ancak o kadar aptal çıktığımı ki üzerinde yazan kelimelerin çoğunu bile anlamadığımı söyleyecektim. Ama bunu açıklamak çok uzun sürerdi, bu yüzden bunun yerine ben bile anlayacağım bir şeyle başlamak istediğimi söyledim. Narasaka-san başını sallayarak sessizce 'Anlıyorum~' diye mırıldandı ve sonra oturma odasına geri döndü.

"Hey, Saki, gerisini biraz tekrarla halledebilirsin, değil mi?"

"Evet, sayende."

"Harika, o zaman bu savaşı tek başına verebilirsin! Ben de Asamura-kun'a yemek konusunda yardım edeceğim."

"Eh? Yani, elbette ama... Bunu sana zorla yaptıramam."

"Beni dert etme. Maaya-chan'ın karı gücünü gösterme zamanı, fufufufu~"

"A-anlıyorum. Sonucu merakla bekliyorum." Ayase-san bana şaşkın bir bakış attı.

Elbette, benim ifadem de aynı derecede şaşkındı.

"Pekala, yemek yapmaya yeni başlayan Abi'ye dizginleri nasıl tutacağını öğretme zamanı! Rehberliğini sabırsızlıkla bekliyorum!"

"Ah... E-evet."

Narasaka-san, iki kolunu ortaya çıkarmak için yarım kollu kollarını daha da sıvadı. Bana güven ve enerjiyle dolup taşarak yaklaştı, ben de sadece başımı sallayabildim. Normalde rehberlik isteyen ben olmalıydım ama bunu dile getirecek enerjim bile yoktu.

"O zaman başlayalım. Yemeğin temel amacı ne?"

"Amaç mı...? Pek bilmiyorum ama Ayase-san'ın yarınki sınavında beyninin düzgün çalışmasını sağlayacak bir şey istiyorum. Yani iyi besin değeri ve protein içeren bir şey."

"Anladım. Tatlı-ekşi domuz eti muhtemelen en iyi seçenek. Bakayım... Ah, buldum." Buzdolabını açtı ve biraz domuz eti çıkardı.

Aklıma bir soru takıldı.

"Ha? Orada tatlı-ekşi domuz eti için et mi var? Bunun için o gevşek türü kullanmıyor musun?"

"Evet. Domuz pirzolasıyla yapmak kolay. Ama kaburgalar da gayet iyi olur. Birçok tarifte aslında onlar kullanılır."

Bununla ilgili tariflere baktığımda, kaburga kullanılan birçok tatlı-ekşi domuz eti tarifi buldum.

"Önemli olan eti kesme şekli." Narasaka-san, öğrencisine ders veren bir öğretmen gibi göğsünü kabarttı ama sadece bu sefer ona karşılık veremedim.

Aslına bakılırsa, Narasaka-san'ın yemek yapma becerileri kusursuzdu. Buzdolabından malzemeleri ve baharatları tarife bakmadan çıkardı, inanılmaz hızlı bir ilerleme gösteriyordu. Ondan sonra, eti ve malzemeleri temizledi, tüm bunlar olurken bana her adımı öğretti.

Benim gibi bir acemiye sorunsuz bir şekilde ders verebilmesinin nedeni, her şeyi en ince ayrıntısına kadar bilmesiydi. Kendi başıma yapabilmem için neleri dikkate almam gerektiğini bana bizzat gösterdi.

"Çılgınsın, Narasaka-san. Neredeyse bir ev ekonomisi öğretmeni gibisin."

"Daha havalı bir örnek bulamaz mısın? Belki Fransa'dan yeni dönmüş birinci sınıf bir şef?"

"Ama o zaman iyi bir öğretmen olma kısmını kaybederdi."

"Ah, evet!" Narasaka-san umursamazca güldü. "Ama sen de aynı derecede harikasın, Asamura-kun. Her şeyi o kadar hızlı öğreniyorsun ki. Bu bana sana daha çok şey öğretme isteği veriyor."

"Sanırım bu senin öğretme yeteneğinden kaynaklanıyor... Şimdi düşününce, Ayase-san da harika bir aşçı... Acaba sınıfımızda yemek yapamayan tek kişi ben miyim?" Herkesten daha el bebek gül bebek büyümüş olma düşüncesiyle sesime gerginlik sinmişti. Test için örneklem büyüklüğü sadece iki kişi olduğundan istatistiksel bir değeri yoktu ama olasılık sıfır da değildi.

"Ahaha, sanmıyorum~ Övünmek gibi olmasın ama yemek yapma konusunda epey yetenekli olduğumu düşünüyorum."

Narasaka-san'ın enerjik kahkahası içimdeki hafif endişeyi dağıttı... Neyse ki. Gururuma ciddi bir darbe almaktan kurtulduğum için rahat bir nefes aldığımı fark ettim.

"Bir sürü küçük erkek kardeşim var. Annemle babam hep çalıştığı için ev işleriyle ben ilgilenmek zorundayım. Annem bugün evde, o yüzden Saki'nin evine gelebildim ama bu kendi başına oldukça nadir bir durum."

"Aklıma gelmişken, geçen ay da gelmiştin... Ama o zamandan beri hiç gelmedin."

"Evet. Sanırım ayda bir kere sınır."

Ayda sadece bir boş günün tadını çıkarabilmek onun yaşındaki bir lise öğrencisi için zor olmalı. Notlarını saymıyorum bile. Ya Maru'dan bile daha zeki ya da gösterdiğinden daha çalışkan. Yüksek gerilimi ve enerjisi yüzünden onu hep tuhaf biri sanmıştım ama bu varsayımı yeniden değerlendirmem gerekiyor gibi.

"Şey, Asamura-kun, seninle Saki arasında gerçekten hiçbir şey mi yok?" Birdenbire sordu. Tatlı-ekşi domuz eti için malzemeleri hazırlamayı bitirmiş, miso çorbası için misoyu ayarlamıştı, tüm bu süre boyunca bana işin inceliklerini öğretti.

"Olsa kötü olurdu, değil mi?"

"Yani, neredeyse yabancısınız. Kan bağınız da yok falan."

"Nüfus kaydında bir bağımız olduğu sürece, kesinlikle olmaz. Hem Ayase-san ile olan ilişkimle neden bu kadar meraklısın?"

"Neden mi? ...Bu cevaplaması oldukça zor bir soru. Saki'nin değiştiğini hissettim sadece."

"Bu sadece onun hakkındaki izlenimin değil mi?"

"Evet, öyle değil mi? Bir şey hakkında kişisel bir izlenimin olmadan nasıl bir fikrin olabilir ki?"

"...Sanırım haklısın."

Duyguları ve hisleriyle tartışmamı çürüttü. Benim gibi zayıf iletişim becerileri olan insanlar mantıksal ayarlamalara ihtiyaç duyar. Narasaka-san gibi biri muhtemelen hiç ayarlama yapmaya ihtiyaç duymaz. Sadece sezgileriyle hareket eder ve sohbete tepki verir.

"Mesela, Saki son zamanlarda daha fazla parfüm kullanıyor. Biliyor muydun?"

"Hiçbir fikrim yoktu."

"Şükürler olsun. Bilseydin, oldukça iğrenç olurdu."

"Bana böyle hileli bir soru sormaz mısın?"

İlk seferde doğru cevap verdiğim için sevindim. Elbette kendi yaşımdaki kızların, özellikle de benimle aynı evde yaşayan, neredeyse bir yabancı olan birinin farkındayım ama ona sürekli baka kalmazdım, kokusunun nasıl olduğunun farkında olmak bir yana.

"Peki, ne kadar parfüm kullandığı hakkında ne söyleyebilirsin?"

"Şu an yaz, değil mi? Sadece yürümekle bile terlemeye başlıyorsun, bu yüzden biz kızlar için zahmetli bir mevsim. Terden kötü kokmak istemediğimiz için daha fazla parfüm sıkarız, bolca ter mendili kullanırız ve daha güçlü kokulu şampuanlar tercih ederiz. Kızlar çok şey yapar... En azından karşı cinse ilgi duyanlarımız."

"Anlıyorum."

"Geçen yıl, Saki en fazla mendil kullanırdı. Gerçi o kadar da terlemezdi, bu yüzden mendil kullanmak yeterliydi."

"Yani bu yıl daha fazla kullandığını mı söylüyorsun?"

"Aynen! Sanki elindeki her şeyi kullanıyor! Hareketleri ilgi duyduğu biri yüzünden etkilenmiş olmalı! Ya da ben, Özel Dedektif Maaya-chan, sezgilerime dayanarak böyle çıkardım, Watson-kun!"

"Hıh."

"'Hıh' derken ne demek istiyorsun!? Böyle şirin bir kızın senin farkında olabileceğini duyduktan sonra hiçbir şey hissetmiyor musun!?"

"Öyle desen bile... Yani, benim farkımda olması mantıklı..."

"Gördün mü! Romantik anlamda olduğunu biliyordum!"

"Yine hayır." Daha fazla heyecanlanmadan önce iddialarını tamamen reddettim. "Şu ana kadar ona yabancı gibi olan karşı cinsten biriyle yaşıyor, bu yüzden elbette kokusunun farkında olur. Bana karşı kaba olmamaya çalışıyor."

Ben de aynı şekildeyim. Sadece babamla ben yaşarken, dağınık saçlarla, şiş gözlerle ve kokan pijamalarla apartman dairesinde dolaşmak hiç sorun değildi. Ama artık olmaz. Ayase-san ve Akiko-san buradalar. Bu iki kadın tarafından her zaman görülme ihtimali olduğu için, kendimi dağınık bir görünümle göstermeye yeterince cesaretim yok. Ben de daha yeni düşünüyordum bunu.

"Hımm~ Sanırım bu doğru~"

"Onun yerinde olsan sen de aynı şekilde hissederdin, Narasaka-san."

"Hmm... Ah." Dudaklarını büzdü ve göz ucuyla oturma odasına baktı ama bir şey görünce nefesi kesildi.

Dirseğiyle hafifçe dürttü ve enerjik bir sesle konuştu.

"Az önce gördün mü? Saki bize doğru baktı."

"Ayase-san mı baktı?" Ben de oturma odasına baktım.

Bu yüzden Ayase-san ile göz göze geldik. Ağzı bir saniyeliğine açıldı ve hemen ardından bakışlarını kaçırdı. Bu tuhaf tepki dışında ne ifadesi ne de yüzünün rengi değişti. Sadece önündeki başvuru kitabına tekrar baktı.

"Belki de bizim onun hakkında konuştuğumuzu duymuş olabilir mi? Sesin oldukça yüksek, Narasaka-san."

"Ehhh? Bence kesinlikle bir AŞK bakışıydı."

"Peki peki, dedikoduyu burada bırakalım. Onun gibi iyi biri bile bir süre sonra senden sıkılır."

"Ne yazık ki, bana hep sinir olur, bu yüzden onu daha fazla sinir etmek hiçbir şeyi değiştirmez~"

"O zaman neden onu daha da kışkırtmaya çalışıyorsun?"

Bu sıradan insanın tavrını gerçekten anlamıyorum. Kötü biri değil ama bazen biraz fazla ileri gider. Ben bunları düşünürken, miso çorbası pişti ve akşam yemeği hazırlıklarımız da tamamlandı. Saate baktığımda akşam altı buçuktu ve pirinç pişirici pirincin piştiğini belirtmek için bir ses çıkardı.

"Harika zamaaanlama. Maaya Aşçılık sona erdi." 'Harika zamanlama'yı tuhaf bir tonlamayla söyledi, tüm bu süre boyunca üzerinde olan Ayase-san'ın önlüğünü çıkardı ve oturma odasına yöneldi. "Ders çalışma askıya alındı. Besinlerini takviye et, Yarbay Saki." dedi, Ayase-san'ın sırtına atlayıp ona sarıldı.

Ayase-san müzik dinliyor olmalıydı. Kulaklıklarını çıkardı ve sinirli bir tonla konuştu.

"Sonunda neden bana rütbe verdin? ...Ama teşekkür ederim. Misafir olmana rağmen akşam yemeğine yardım ettiğin için kendimi kötü hissediyorum."

"Sorun değil, sorun değil. Zaten benim de eve gitme zamanım geldi."

"Ha? Bizimle yemek yemeyecek misin?"

"Annem evde her şeyle ilgileniyor ama en azından onlarla akşam yemeği yemem gerek. Fırsat buldukça onun yemeğinin tadını çıkarmak istiyorum." Yüzünde bir gülümsemeyle bunu söyleyebildiğine göre, mutlu bir aile olmalılar.

Anne babamın sürekli kavga ettiğini izleyerek büyümüş benim gibi biri için, o kadar göz kamaştırıcı görünüyordu ki gözlerimi kapatmak istedim. Eşyalarını asker hızıyla topladı ve 'Görüşürüz~' diyerek oturma odasından çıktı. Ön kapıda yanımdan geçerken genişçe sırıttı ve eğilip sadece benim duyabileceğim bir sesle fısıldadı.

"Sana baş başa kalma zamanı veriyorum~"

"Yine, bu hiç de..."

"Neyse, güle güle~"

İtiraz etmeye çalıştım ama bana bu şans verilmedi ve bana el sallayarak kapıdan dışarı süzüldü. Kapıda dalgın bir şekilde durdum, arkasından bakakaldım. Ayase-san ayağa kalktı ve sorgulayıcı bir bakışla bana yaklaştı.

"Ne oldu? Sana tuhaf bir şey mi söyledi?"

"Hayır, sorun değil. Sadece..."

"Sadece ne?"

"Bence o tuhaf bir kız."

"Kesinlikle katılıyorum."

Gerçekten bana katılıyor mu? Dürüst olmak gerekirse, birlikte yaşamaya başladığımızdan beri bu kadar empati paylaştığımız ilk kez olabilir.

---

"Ah, lezzetli."

Saat yediyi gösterdi. Sonunda yine ikimiz baş başa akşam yemeği yedik. Ayase-san bir parça tatlı-ekşi domuz etini ağzına attı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Göğsümü saf 'Harika!' mutluluktan ziyade, her şeyden çok rahatlama doldurmuştu.

"Beğenmene sevindim."

"Tatlı-ekşi domuz etini bir şeyi düşünerek seçtiğini hissediyorum."

"...Gerçekten de çok dikkatlisin."

Sanırım her gün yemek yapan biri, menü seçiminin arkasındaki niyeti anlayabilir.

"Teşekkür ederim. Gerçekten çok mutluyum."

"Rica ederim. Bununla birlikte, en çok teşekkürü Narasaka-san hak ediyor."

"Bunların hepsini Maaya mı yaptı?"

"Dürüst olmak gerekirse, ben yaptım. Neredeyse her adımını öğretti ama ana kısımları benim yapmamı sağladı... Gerçekten öğretmen olacak kadar yeteneği olduğunu hissediyorum."

"Kesinlikle. Ben olsam, diğer kişi çok uzun sürüyorsa her şeyi hallederdim."

"Değil mi? Ben de daha güvenli bir seçim olacağını düşünüyorum."

Yine de Narasaka-san öğretmen tavrını sonuna kadar bozmadı. Harika bir ilkokul öğretmeni olacağını, hatta notlarını göz önünde bulundurursak yükseköğretimde bile öğretmen olabileceğini düşünüyorum. Narasaka-san'ın çocuklarla gülümseyerek ilgilendiğini hayal ederken içim ısındı.

"Çalışmaların nasıl gidiyor?"

"Yardımın sayesinde, Maaya'nın deneme sınavı sorularının hepsini çözdüm."

"Bunu duyduğuma sevindim."

"Maaya'ya Modern Japonca çalışma yöntemimden bahsettiğimde, 'Böyle dolambaçlı yollara sapmak gerçekten verimsiz değil mi?' dedi, biliyor musun."

"Evet, kesinlikle daha zaman alıcı çalışma yöntemlerinden biri."

Önündeki metni tam olarak anlayamasan bile, içeriği en temel düzeyde anladığın sürece çözebilirsin. Ancak, bu problem çözme yöntemi asıl bilgi birikimine sahip olanlar için en faydalıdır, ama bu da ancak sorunun çoğu insanın anlayabileceği kesin bir cevabı varsa işe yarar.

Kapsamlı ve rasyonel her düşünce seviyesi, esneklik eksikliği demektir. Ayase-san da böyle biri olduğu için, muğlak cevaplara açık sorularla karşılaştığında muhtemelen otomatik olarak donup kalır. Bu yüzden, onu belirsiz cevapları kabul etmeye zorlamadan, Modern Japonca'da başarılı olmasının tek yolu bu dolaylı ve köklü tedaviydi.

Daha önce Ayase-san, arkadaşı Narasaka Maaya-san'ın esnekliğini övmüştü. Sınıfta bu kadar popüler olmasının nedenini buna bağlamıştı. Derler ki, insanlar kendilerinin tam zıttı olanlara çekilir. Bu da Ayase-san'ın Narasaka-san ile neden bu kadar iyi anlaştığını açıklıyordu. Üstelik sadece bu da değil; bu durum, Ayase-san'ın zihinsel seviyede çeşitliliği kabul ettiğini de gösteriyordu. Kalıp yargılara dayanmıyor, aksine uygun sohbetlere olanak tanıyan bir tavır sergiliyordu.

Annesinin babası tarafından zihinsel olarak baskılandığını görmesi nedeniyle, bunun babasının önyargılarından kaynaklandığını düşünmüştüm; ancak muhtemelen hepsi bu değildi. Bundan sonrası tamamen benim kendi varsayımım. Bunu onunla doğrudan teyit edemeyeceğim için, bunlar tabiri caizse bir dış gözlemci olarak benim çıkarımlarımdı.

Tahmin etmem gerekirse, savaşıyor ve direniyor: Saygı duyamadığı babasının kanına karşı. Düşünce yapısı sağlam, taşa yazılmış gibi; hiçbir muğlaklığa izin vermeyen, sadece siyah ve beyaza müsaade eden, kendi bakış açısından her şeye rıza gösteren bu yapı, onu her şeyi kendi başına yapma eğilimine itiyor.

Bu yüzden, bu katı esnekliği korumak adına, bu kalın zırhı kuşanıyor… Elbette, bunların hepsi benim tarafımdan bir varsayım.

---

“Endişelenmene gerek yok. Her şey yolunda gidiyor. Yarınki asıl sınav için iyi olmalıyım.”

“…Anladım.”

Ayase-san güven verici bir şekilde gülümsedi. Aniden neden sustuğumu tahmin etmiş olmalıydı. Gerçi az önce ona düşünce sürecimden bahsedemediğim için, bunun için pek kanıtım yoktu.

“Başaracağına eminim, Ayase-san.”

“Teşekkürler, Asamura-kun. İnsan plan yapar, kader ağlarını örer, derler.” Ayase-san çubuklarını sıkıca kavrayıp ağzına biraz daha domuz eti götürdü. “Çok lezzetli.”

Akşam yemeğini bitirene kadar, bana teşekkür edip yemeğin güzel olduğunu söyleyerek kendini tekrar edip durdu.

Kader sınavı yarındı. Yaz tatili için özgürlüğe kavuşabilecek miydi, yoksa ek derslerle kısıtlanacak mıydı? Sonuç yaklaşıyordu. Tuhaf bir şekilde, bu hiç de benim sorunum olmamasına rağmen, kendi kaderimin bu olaya bağlı olduğunu hissettim. Ancak bu küstahça hislerimi bastırdım ve üvey kız kardeşime en iyisini diledim.

—Elinden gelenin en iyisini yap, Ayase-san.

---