Karanlığın Ortasında İlk Kıvılcım

Hayatım boyunca hiç bu kadar çok insanın aynı anda bana dik dik baktığını hatırlamıyorum.

Ancak Yuuma bu düşüncesinden hemen vazgeçti. Sonuçta, Yukihana İlkokulu’ndaki ilk gününün üzerinden beş yıl üç ay geçmişti ve o günden beri her yıl sınıfın önüne çıkıp yaz tatilinde neler yaptığını anlatmak zorunda kalmıştı. Ayrıca her gün öğleden sonraki sınıf toplantılarında herkes kulüp ve komite faaliyetleri hakkında rapor veriyordu. Hatta beşinci sınıftayken, her nedense okulun düzenlediği özel bir Öğrenci Sesi etkinliğinde sınıfını temsil etmesi için seçilmiş ve tüm okulun önünde metin okuması gerekmişti. Şu an ona baka kalanların sayısı, o zamankinin onda biri bile değildi. Bunun, o günkü tecrübesinin yanında çocuk oyuncağı olması gerekirdi, değil mi?

Yuuma terli avuçlarını pantolonunun arkasına sildi ve sınıf arkadaşlarının yüzlerine göz gezdirdi. Sawa ve Kenk hariç toplam yirmi kişiydiler.

Hiçbiri rahat görünmüyordu. Yuuma, gözlerinde tereddüt, kafa karışıklığı, öfke, endişe ve korkunun harmanlandığı bir ifade görebiliyordu... Bir de cılız bir umut ışığı. Belki de onun ve diğerlerinin dev canavarı yendiği haberi çoktan yayılmıştı. Belki de Yuuma’nın grubunun her şeyi çözeceğini umuyorlardı.

Eğer öyleyse, ne yazık ki hayal kırıklığına uğramak üzerelerdi. Yuuma sadece ne kadar belirsiz olsa da gerçeği paylaşabilirdi; Althea’nın içinde mahsur kaldıklarını ve dışarıda daha fazla canavarın bekliyor olabileceğini.

“Hadi ama, bizi daha ne kadar bekleteceksin? Bir şeyler söylesene artık!” diye bağırdı yemek alanında hâlâ somurtuyor olan Teruki Sugamo. Sesindeki siniri gizleme gereği bile duymamıştı.

“Evet, bütün günümüzü burada harcayamayız!” diye ekledi Aria Misono. Sugamo’nun hemen yanında duruyordu.

Kai Kisanuki ise sessizliğini korudu. Uzun kaküllerinin arkasına gizlenen gözlerinden ne düşündüğü anlaşılmıyordu.

Yuuma onlara kısa bir bakış attıktan sonra derin bir nefes aldı.

“Eminim hepiniz şimdiye kadar fark etmişsinizdir,” diye başladı. “Althea’da tamamen alışılmadık şeyler oluyor.” Sessizce bekleyen yirmi sınıf arkadaşının yüzüne baktı ve kendini konuşmaya zorladı. “Sumika Watamaki bir canavara dönüştü ve etrafta dolaşan devasa yaratıklar var... Lobide terör estireni bir şekilde halletmeyi başardık ama dışarıda hâlâ onlardan daha fazlası olabilir. Eğer bir tane daha saldırırsa, bu barikat onu durdurmaya yetmez.”

“Bir şekilde mi? İyi de nasıl?! O ucubeyi nasıl yenebildiniz?!” diye bağırdı kaykaycı ikiliden biri olan Hokari. Arkadaşı Sera tam söze girecekken yeni bir ses araya girdi.

“Eğer bu doğruysa, başka bir canavar çıkmadan önce dışarı çıkmamız gerekmez mi?”

Siyah çerçeveli gözlükleri olan, düşük ikili atkuyruğu saçları omuzlarına dökülen bir kızdı bu.

Adı Tomori Shimizu’ydu, okul numarası 6. Kütüphane görevlisi olan bu kızın burnu her zaman ağır ve zor görünen kitapların arasındaydı. QREST göz lensleri görme bozukluklarını düzeltebildiği halde neden hâlâ gözlük taktığını kimseye söylemezdi... En azından Nagi bir keresinde Yuuma’ya böyle anlatmıştı.

Diğer öğrencilerin çoğu hevesle başlarını salladı. Hatta birkaçı hemen gitmeye hazırmış gibi ayağa kalkmaya yeltendi. Ancak Tomori sakin bir şekilde fikrini beyan etmeye devam etti.

“Dışarıda hâlâ canavarlar olduğunu düşünme sebebinin, üçüncü kata kaçan Fujikawa ve diğerlerinin henüz aşağı inmemesi olduğunu varsayıyorum. Ben de endişeliyim ama biz sadece çocuğuz. Burada yapabileceğimiz bir şey yok. Birkaç yetişkin bulup yardım istemeliyiz.”

Tomori sessiz bir tipti ve teneffüslerde bile nadiren konuşurdu. Ancak öne sürdüğü argüman son derece ikna ediciydi. Kontrol manyağı Sugamo bile itiraz etmeye çalışmadı. Yuuma, onun tavsiyesine uyabilmeyi gerçekten çok isterdi.

“Maalesef bunu yapamayız,” dedi. “O koca kafalı yaratığı yendikten sonra girişi kontrol ettik. Otomatik kapılar açılmıyor ve camlar tamamen siyaha dönmüş durumda. Kırmayı denediğimizde ise yerinden bile oynamadı.”

Sessizlik

Tomori’nin gözleri siyah çerçeveli gözlüklerinin arkasında kısıldı. Diğer öğrenciler huzursuzca mırıldanmaya başladı, ta ki içlerinden biri kavgacı bir tavır takınana kadar. Bu kişi doğal olarak Sugamo’ydu.

“Tabii ki senin gibi bir bücür kapıyı kıramaz. O takviyeli cam. Hele bir bana veya Oono’ya şans ver, bak nasıl—”

“Ben kırmadım. Kenk bu çekiçle vurdu. Çatlamadı bile.”

Kenk öne çıkıp Ezici Çekiç’ini iki eliyle havaya kaldırınca Yuuma o tarafa baktı. Diğer öğrencilerin hiçbirinin bunun bir Ezici’den düşen gerçek bir silah olduğunu anlaması pek mümkün olmasa da, devasa boyutu ve ağırlığı gün gibi ortadaydı.

Birkaç dakika önce Oono silahı yerden kaldırmaya yeltenmiş ama yerinden bir santim bile oynatamamıştı. Göz ucuyla Sugamo’ya baktı.

“Onlara inanıyorum,” dedi. “Sonuçta, eğer otomatik kapılardan çıkabiliyor olsaydık, yetişkinler... güvenlik görevlileri veya polisler de içeri girebilirdi. Şimdiye kadar çoktan burada olurlardı.”

“Mantıklı...,” dedi Tomori. İlk başta dışarı çıkmayı öneren kendisi olsa da onaylayarak başını salladı. Yuuma biraz şaşırmıştı. Sugamo, esnek olma konusunda ondan bir iki şey öğrenebilirdi.

“Sadece kapılar olduğunu sanmıyorum,” dedi Yuuma açıklamasına devam ederek. “Lobideki tüm camlar siyaha döndü. Dışarıda hiçbir şey göremiyoruz ve QREST’lerimiz internete bağlanmıyor. Buna neyin sebep olduğunu bulana kadar Althea’dan kaçabileceğimizi sanmıyorum.”

Tomori bu sözler üzerine dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Sugamo’nun yüzü çaresizlikle düştü. Diğer sınıf arkadaşlarının yüzlerinde de şok ve panik ifadeleri belirdi.

Kaçış yok.

Bu, mangalarda ve oyunlarda her zaman karşınıza çıkan türden bir cümleydi ama iş gerçeğe dönüştüğünde yutulması kolay bir lokma değildi. Siyah cama bizzat dokunan ve Kenk’in çekiciyle vurulduğunda bile kımıldamadığını kendi gözleriyle gören Yuuma bile bu durumu kabul etmekte zorlanıyordu. Sınıf arkadaşlarını sadece kelimelerle ikna etmenin yetmeyeceğini biliyordu.

“Bana inanmayan varsa... daha sonra gidip kendi gözlerinizle görmeniz için zaman ayırabiliriz. Ama şu an bu tahliye merkezi, buradaki sığınak, çok ama çok önemli. İlk önceliğimiz burayı güvende tutmak olmalı. Ya da herkesin burayı güvende tutacak güce sahip olduğundan emin olmak.”

Yuuma nihayet en önemli kısma geliyordu. Derin bir nefes aldı. Ne yazık ki Sugamo’nun tekrar araya girmek için seçtiği an tam da buydu.

“Tch! Kendini bir şey sanmayı kes artık,” diye tısladı. Sesindeki kin barizdi. “İstediğin kadar lafı dolandırabilirsin ama günün sonunda nereye vardın? Buraya! Peki alışveriş alanını kim buldu ve burayı sığınağa çevirdi? Ben! Sınıf başkanı! O yüzden bundan sonra ne yapacağımıza karar verecek biri varsa, o da kesinlikle benim—”

Sugamo aniden sustu. Sağ elini ona doğru kaldıran Yuuma tarafından sözü kesilmişti.

Yuuma alışveriş alanının ortasında duruyor, Sugamo ise yemek köşesinde somurtuyordu. Aralarında beş metre vardı ama bu mesafeden bile Sugamo, bir şeylerin yaklaştığını hissetmiş gibi irkilmeden edemedi.

Göründüğü kadar aptal değil sanırım, diye düşündü Yuuma, rüzgar elementinin güç kelimesini fısıldamadan önce.

“Ventus!”

Yuuma’nın açık avucunun ucunda yumuşak, yeşil bir ışık küresi belirdi ve loş alışveriş alanını aydınlattı. Sugamo tekrar irkildi, dengesini feci şekilde kaybederek sandalyesiyle birlikte geriye doğru yere kapaklandı. Ancak sınıf arkadaşlarından hiçbiri onunla ilgilenmiyordu.

Hepsi gözlerini faltaşı gibi açmış Yuuma’ya bakıyordu. Dudaklarından şaşkınlık dolu nida sesleri döküldü. Çoğu muhtemelen çoktan ikna olmuştu ama Yuuma emin olmalıydı. Daha sonra kimsenin bir LED ışık kullandığını veya bunun bir numara olduğunu iddia etmesini istemiyordu.

“Avis!”

Yuuma büyünün formunu mırıldandı ve ışık küresi dönen bir girdaba dönüşerek küçük bir kuş şeklini aldı. Bir rüzgar büyüsü olan Gökkuşu’nu kullanıyordu. Saldırı gücü neredeyse sıfırdı ama canavarların dikkatini dağıtmak, onları geçici olarak kör etmek ve hatta uzak mesafedeki eşyaları devirmek için kullanılabiliyordu.

Yuuma odaya bir göz attıktan sonra duvarlara dayanmış sergileme raflarından birini hedef almaya karar verdi.

“Ignis!”

Yuuma aktivasyon kelimesini söylerken, parlayan küçük yeşil kuş kanatlarını çırptı ve enerjiyle ileri atıldı. Tomori’nin başının üzerinden süzülüp hedefine, rafın en üst bölmesine çarptı ve bir rüzgar seline dönüşerek dağıldı. Sergilenen Althea şeklindeki küçük yastıklardan biri yere düştü ve tok bir ses çıkardı.

Yuuma’yı izleyen yirmi öğrenci, gösteri bittikten sonra bile bir an sessizce bakmaya devam etti. Sonunda odada mırıldanmalar yükseldi.

“Bu... büyü müydü? Şu oyundaki büyü gibi mi...?”

“Öyleydi... Ben de aynı büyüyü Gerçek Büyü oyununda kullanmıştım...”

“Ama burası gerçek dünya... Kesin bir tür hiledir...”

“Belki QREST’inden gelen bir artırılmış gerçeklik hologramıdır...”

Öğrenciler yarı hayranlık, yarı inanmazlık içinde birbirlerine fısıldıyorlardı ama onları sonunda susturan Tomori oldu. Yuuma’nın önünde duruyordu.

“Ben hissettim. QREST’ler tek başlarına fiziksel duyuları desteklemez, bu yüzden hologramlar rüzgar yaratamaz,” dedi yanağını okşayarak. “Ayrıca bir hile olsa bile, bir el feneri ve küçük bir vantilatör kullanarak ışığın bir kuşa dönüşüp uçmasını ya da yastığın düşmesini açıklayamazsınız. Bu bir hile değildi... Gerçek büyüydü.”

Tomori konuşurken siyah çerçeveli gözlüklerinin camları ışığı yansıtıyordu. Tek bir öğrenci bile ona itiraz etmeye yeltenmedi; hâlâ kıçı üstü yerde oturan ve ağzı açık baka kalan Sugamo bile. Yanındaki yancıları Aria Misono ve Kai Kisanuki’nin de söyleyecek bir şeyi yok gibi görünüyordu.

Söz alan bir sonraki kişi basketbol takımından Youichi Oono oldu.

“Yani... o canavarı yenmek için büyü mü kullandınız? Ve Watamaki’yi yenmek... o-onu öldürmek için de mi?”

"Hayır," diye cevap verdi Yuuma, diğer öğrenciler galeyana gelmeden hemen önce. "Buraya girmeye çalışan canavarı öldürdüğümüz doğru ama Watamaki'ye kıymadık. Onu büyü kullanarak etkisiz hale getirdim, artık hareket edemiyor. Onu eski haline döndürmenin bir yolunu bulmayı planlıyorum."

Yuuma, yakalama büyüsü kullanarak kızı bir karta dönüştürdüğünü henüz nasıl açıklayacağını bilemediği için etkisiz hale getirmek kelimesini seçmişti. Neyse ki kimse üsteleyip başka soru sormadı. Aslında Koni kafa deccalını yenmek için büyü değil tuvalet ispirtosu kullanmıştı ama bu bilgi şu an için fazlasıyla detay kaçardı. Şu an asıl önemli olan, herkesi uyanışa hazırlamaktı.

Oono’nun yüzünde binbir çeşit duygu belirdi. Yeniden konuştuğunda sesi neredeyse yalvarır gibiydi.

"Eski haline mi...? Watamaki'yi eski haline döndürebilir misin gerçekten?"

"Kesin bir söz veremem. Ama bir yolu olmalı. Hala inanıyorum."

Yuuma sözlerinde samimiydi. Oono, Yuuma'nın kararlılığını hissetmiş gibi derin bir iç çekti ve ardından yavaşça başını salladı.

"Tamam... Sana güveniyorum Ashihara. Ne dersen yapacağım."

"Teşekkür ederim Oono," dedi Yuuma, mahcubiyetini gizlemeye çalışarak. Göz ucuyla diğer öğrencilere baktı.

Hokari, Sera ve Tomori ikna olmuş gibi görünüyorlardı. Bu şekilde ifade etmekten nefret etse de, Oono ve bu üçünü yanına çekince sınıfın geri kalanı zaten avucunun içine girmiş sayılırdı. Tomori kızlar tarafında tam bir lider sayılmazdı ama bu rolü üstlenmesi en muhtemel iki isim; Ren Fujikawa ve Kyouka Teragami şu an orada değillerdi. Üçüncü kata çıkan on beş öğrencinin arasındaydılar.

Doğal olarak Yuuma, Sugamo’nun grubu için hala biraz endişeliydi ancak mevcut durum göz önüne alındığında, Sugamo’nun bencil tavırları ve davranışları şimdiden sınıfın geri kalanının nefretini kazanmış gibi görünüyordu. Ayrıca, yüzeysel ve süslü bir kız olan Aria Misono, sınıf hiyerarşisinin tepelerinde kabul edilse de diğer kızlarla pek uyuşmuyordu.

Yuuma daha önce popülerlik yarışlarını hiç umursamamıştı ancak artık herkes karakter sınıflarını yükseltmek üzereyken, bu meseleleri daha ciddiye almanın vakti gelmişti.

Çok geçmeden öğrenciler büyüye hükmetmek veya insanüstü bir güce sahip olmak gibi işler yapabilecek hale geleceklerdi ve bu yeni güçlerini denerken kendilerini kaptırmaları işten bile değildi. Yuuma, kurdukları bu derme çatma sığınağın yerle bir olmasını istemiyordu. Bu yüzden diğer öğrenciler durumun ne kadar ciddi olduğunu anlayana ve ona göre davranmayı öğrenene kadar; Yuuma, Sawa ve Kenk'in yönetimde kalması hayati önem taşıyordu.

Yuuma, konuşmadan önce sınıf arkadaşlarının yüzlerine bir kez daha baktı.

"Pekala herkes beni dinlesin. Büyü kullanımının nasıl olduğunu açıklayacağım."

Battaniyelerin üzerinde yatan iki yaralı çocuk, Tomonori Tada ve Shinta Aida bile pür dikkat ona bakıyorlardı. Ortamdaki sessizlik neredeyse sağır ediciydi. Yuuma, çok önemli bir şeyi gözden kaçırıyormuş gibi tuhaf bir huzursuzluğa kapıldı.

Ama artık oyalanacak vakit yoktu. Ellerini yumruk yaparak sinirlerini yatıştırdı ve son bir uyarıda bulundu.

"Buna seviye atlamak diyoruz ama bunu bir kez yaptığınızda, sol elinizdeki QREST dirseğinize kadar genişleyerek büyüyecek. Sıcaklık hissedeceksiniz ama buna katlanmanız gerekecek. Aslında sizi yakmayacak... Herkes hazır mı? Öyleyse sanal masaüstünüzdeki Gerçek Büyü simgesine dokunun."

Hokari’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. "Gerçek Büyü simgesi mi...? Ama Gerçek Büyü sadece Caliculus kapsüllerinin içinde çalışır!"

"Sadece dene. Ne kaybedersin ki?" dedi Yuuma.

Öğrenciler endişeyle birbirlerine bakıştılar. Kimse kımıldamadı. Sugamo, belli ki diğerlerinin ne yapacağını görmek için bekliyordu. Oono bile ilk adımı atmaya gönüllü görünmüyordu.

Sessizliği bozan nihayet kütüphane görevlisi öğrenci Tomori Shimizu oldu. Sağ elinin ince işaret parmağını gözlüklerinin önünde havaya kaldırdı ve sola kaydırdı. Parmağı bir an duraksadı, sonra sol elini de kaldırdı. Eli bir an havada asılı kaldı ve sonunda görünmez simgeye dokundu.

Tomori’nin sol elindeki QREST’ten aniden göz kamaştırıcı, zümrüt yeşili bir ışık fışkırdı. Boğazından boğuk bir çığlık yükseldi.

"Ng... Ahh...!"

Bunu gören diğer öğrencilerin yüzlerindeki endişe daha da arttı. Ancak birçoğu, en sona kalmak istemediği için kendi simgelerine dokunmaya başladı. Bunlara, sol eli kırmızı bir ışıkla sarmalanırken inleyen Oono da dahildi. Yine de hemen diğer öğrencilere bağırmaya başladı, sesi odanın içinde yankılanıyordu.

"Sorun yok... İyiyim! Yakıyor ama dayanılmayacak gibi değil!"

Neler olacağını görmek için bekleyen geri kalan öğrenciler de birer birer simgelerine dokundular. Kızların çığlıkları ve erkeklerin bağırışları yüksek tavanda yankılanırken, parlak ışık pınarları loş odayı aydınlattı. Yemek alanında somurtan üç öğrenci bile sonunda simgelerine dokunmuştu. Sugamo ve Aria abartılı bir şekilde kıvranıp inlerken, yanlarında duran Kai Kisanuki sadece sol elinden yayılan parlayan gri ışığa bakakalmıştı.

Yaralılar da dahil olmak üzere herkesin QREST’inin dönüşümünü tamamlaması yaklaşık üç dakika sürdü.

Son öğrencinin kolundaki ışık da kaybolduğunda, alışveriş alanına yeniden sessizlik çöktü.

Yuuma, yirmi öğrencinin hala sersemlemiş görünen yüzlerine baktı. Konuşmaya başladı.

"Artık bittiğine göre, hiçbiriniz sıradan ilkokul öğrencileri değilsiniz... Gerçek Büyü deneme sürümünde hangi sınıftaysanız ona yükseldiniz. Sol üst tarafa bakarsanız, kendi CP çubuğunuzu görebilirsiniz."

Herkes denileni yaptı ve sonra tekrar Yuuma'ya döndü.

"Büyücü veya rahip seçenler artık sınıf büyülerini kullanabiliyor olmalı, savaşçılar çok daha güçlü olmalı; hırsız veya korucu gibi sınıflar ise çok daha hızlı hareket edebilmeli. Ama unutmayın, büyü söz konusu olduğunda, MP oyundaki kadar kolay yenilenmez. Eğer büyünüzü test etmek istiyorsanız, şimdilik sadece element kelimelerini söylemekle yetinin."

Buna karşılık birkaç öğrenci; ateş (Flamma), buz (Glacies) ve ışık (Lumen) gibi elementlerin güç kelimelerini mırıldanmaya başladı. Renkli ışık topları belirip yüzlerini on saniye kadar aydınlattı, sonra bir tıslamayla sönüp gitti.

"Bu inanılmaz..." dedi Oono boğuk bir sesle.

Görünüşe göre büyü yerine gücü, yani savaşçı sınıfını seçmişti ve yeni yeteneklerini test etmek istiyordu. Birkaç adım öne çıktı ve sağ kolunu Kenk’e doğru uzattı.

"Şu çekici bir daha tutmama izin ver."

"Tabii. Ama sakın düşürme."

Kenk hiç tereddüt etmeden ezici çekicinin sapını Oono’ya uzattı. Oono çekici iki eliyle sıkıca kavradı ve dikkatle kaldırdı; yukarı, sonra aşağı ve sonra tekrar yukarı... Yüzündeki hayret dolu ifadeyle çekici havada birkaç kez indirip kaldırdı. Daha birkaç dakika önce çekici yerden bile kıpırdatamamıştı, şimdiyse çekici savurmak için neredeyse hiç çaba sarf etmesine gerek kalmayacak kadar hafif geliyordu.

"Olamaz..." diye fısıldadı Oono. Çekici Kenk’e geri verip Yuuma’ya döndü. "Ashihara... Az önce sana canavar dediğim için üzgünüm..." dedi mahcup bir tavırla.

"Takılma buna... Normal bir tepkiydi."

Oono hafifçe başını salladı ve eski yerine döndü. Diğer öğrenciler de en az onun kadar şaşkın olsalar da, artık Yuuma'nın onlara bir oyun oynadığından şüphelenmiyorlardı.

Büyük işlerden biri hallolmuş, tüm öğrencilerin seviye atlaması sağlanmıştı. Sıradaki görev, herkesin bu yeni güçlerini sığınağın savunmasını güçlendirmek için kullanmasını sağlamaktı.

Savaşabilecek öğrenci sayısı bir anda katlanmıştı ancak Koni kafa deccalı kadar güçlü bir canavar daha ortaya çıkarsa, kimse yaralanmadan onu yenmek yine de zor olurdu. Öncelikleri, canavarların içeri girmesini engellemek için barikatı güçlendirmek olmalıydı... Hayır, önce halledilmesi gereken bir şey daha vardı.

"Herkes dinlesin!" diye bağırdı Yuuma gür bir sesle.

Kendi aralarında heyecanla fısıldaşan öğrenciler aniden dönüp pür dikkat ona baktılar. Yuuma'nın buna bir an önce alışması gerekecekti.

"Aranızda sınıf olarak rahip seçen var mı? El kaldırsın!"

İlk el kaldıran Tomori Shimizu oldu. Ardından, iki çocuğun yaralarıyla ilgilenen kısa saçlı bir kız elini kaldırdı; gerçi mevcut şartlarda yaralarına ıslak bir mendil sürmekten başka bir şey yapamamıştı. Ve son olarak, yapılı ve iri yarı bir çocuk elini kaldırdı.

Yuuma beş altı rahip çıkmasını umuyordu ama sonuçta Gerçek Büyü’de sadece yedi karakter sınıfı vardı; savaşçı, büyücü, rahip, hırsız, korucu, tüccar ve eğitmen. Yirmiyi yediye bölünce rakam zaten üçten az ediyordu, bu yüzden şikayet edemezdi.

Kısa saçlı kız 8 numara Aoi Soga'ydı. İri yarı çocuk ise 39 numara Takeshi Moro'ydu. Tomori ile birlikte üç rahip ediyorlardı. Onlar sığınağın can damarıydı. Başka bir canavar saldırırsa onları korumak bir numaralı öncelik olacaktı ancak Yuuma bunu doğrudan söylerse diğer öğrencilere haksızlık gibi görünebilirdi. Önce bu üçünün ne kadar önemli olduğunu herkesin bizzat anlaması gerekiyordu.

"Pekala o zaman... Shimizu, Soga ve Moro. Üçünüz de iyileştirme büyüsü kullanabiliyorsunuz, değil mi? Yaralı öğrencileri iyileştirmenizi istiyorum."

Tomori siyah çerçeveli gözlüklerinin ardından birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. "Ah... Doğru ya. Artık onları iyileştirmek için büyü kullanabiliriz..."

Eteği uçuşarak kasa reyonlarının önünde yatan iki yaralı çocuğa doğru koşturdu.

Yuuma, yirmi iki numara Aida Shinta'nın durumunun ağır olduğunu bir bakışta anladı. Tişörtünün sol kolu, Sumika’nın pençeleriyle vahşice parçalanmış gibi lime lime olmuştu; omzundan pazısına kadar uzanan birkaç derin yarık göze çarpıyordu. Birisi koluna beyaz bir havluyu sıkıca bağlamıştı ama kanama hâlâ durmamıştı.

Aida da sınıfını değiştirmişti, bu yüzden canlılık değerinin artmış olması gerekirdi. Fakat Actual Magic oyunundaki avatarlarının aksine, buradaki bedenleri gerçek yaralar alıyordu ve muhtemelen iyileşme hızları o kadar yüksek değildi. Aida, ölen öğrenci Miura Yukihisa gibi sınıfın neşe kaynağı sayılırdı; gerçi Miura kadar ileri gitmezdi. Yuuma, Aida’nın okulun yayıncılık kulübü üyesi olduğunu hatırlıyordu.

Tomori, kanla sırılsıklam olmuş havluyu görünce bir an duraksadı ama kararlı bir şekilde Aida'ya doğru ilerleyip yanına çöktü. İki elini de yaralı sol omza doğru uzattı ve dudakları biraz acemice kıpırdayarak bir büyü yapmaya başladı.

"Sacre!"

Sol elinin arkasından dirseğinin hemen altına kadar uzanan devre desenleri, zümrüt yeşili bir enerjiyle zonkladı ve uzattığı ellerinin önünde beyaz bir ışık küresi belirdi.

Işık küresine bakarken bu durum Yuuma’ya tuhaf geldi. Bu, kutsal elementin güç kelimesiydi. Ancak Sawa, Sumika ile olan dövüşünde yaralanan Yuuma’yı iyileştirmek için aynı kelimeyi fısıldadığında, ellerinde beliren ışık gül pembesiydi. Elbette oyunda kutsal enerji genellikle beyaz olurdu, yani bu aslında olması gereken normal renkti.

Tomori konsantrasyonla gözlerini kıstı ve formülü mırıldandı.

"Premis!"

Söyler söylemez ellerindeki beyaz ışık akmaya başladı ve bir çeşit girdap oluşturdu. Yuuma, onun sadece rahip sınıfının kullanabildiği Kutsal İyileştirme büyüsünü yaptığını tahmin etti. Sawa’nın kullandığı İyileştirme Damlası, büyücünün parmak uçlarından süzülen damlalar oluşturuyordu ve hedefin bunu doğrudan içmesi gerekiyordu. Oysa Kutsal İyileştirme oldukça uzun bir menzile sahipti ve doğrudan bir oyuncu üzerine yapılabiliyordu. Büyü otomatik olarak hedefi bulmuyordu, bu yüzden Tomori’nin nişan alırken dikkatli olması gerekiyordu ama bu mesafeden endişelenmeye gerek yoktu.

"Fusione!"

Tomori etkinleştirme kelimesini söylediğinde, ellerinden süzülen ışık uzandı ve Aida’nın sol omzuna kondu. Aida’nın vücudu şaşkınlıkla sarsıldı ve ardından yüzü aniden gevşedi. Dudaklarından hafif bir iç çekiş döküldü.

Birkaç saniye sonra ışık kayboldu. Havlunun altından taşan yaranın büyük bir kısmı neredeyse tamamen kapanmış, geriye sadece kahverengimsi bir kabuk kalmıştı. Aida kolunu sakince kaldırdı, birkaç kez ileri geri hareket ettirdi ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Acımıyor!" diye bağırdı ancak hemen ardından yüzünü ekşitip geriledi. "Tamam, belki birazcık acıyor olabilir."

"Acıyor mu, acımıyor mu?" diye sordu Tomori, yüzü son derece ciddiydi.

Birkaç öğrenci hafifçe kıkırdadı. Saçlarını kızılderili modelinde kestirmiş olan Aida, kazınmış yan tarafları kaşıyarak mahcup bir şekilde gülümsedi.

"Yok yok, iyiyim! Az önce kolum sanki güm diye kopacak gibiydi ama şimdi sadece ufak bir sızı kaldı. Teşekkürler Shimizu, sana bir borcum var. Vay be, büyü gerçekten de başka bir şeymiş..."

Gerçekten de öyleydi. Yuuma da büyüyle iyileşmişti, bu yüzden Aida’nın ne hissettiğini biliyordu. Diğer öğrenciler de az önce bir mucizeye tanık olmuşlardı. Tendonların ve kasların göründüğü kadar derin olan Aida’nın yarası, gözlerinin önünde kapanmıştı. Bu, içinde bulundukları durumun ne kadar tuhaf olduğunu hatırlatan bir başka kanıttı. Kıkırdamalar yerini kısa sürede sessizliğe bıraktı.

Bu sessizliği sonunda Aida’nın yanında yatan diğer yaralı çocuk, Tada Tomonori bozdu. Aida gibi kanaması yoktu ama sağ kolu, sargı bezi yerine dergi kağıtlarıyla yapılmış bir atelle sarılmıştı. Görünüşe göre kemiği kırılmıştı.

"Beni kimse iyileştirmeyecek mi?" diye yakındı yaralı kolunu tutarak.

Diğer öğrenciler tekrar kahkahalara boğuldu. Tada’nın zaten düşük olan kaşları, abartılı bir somurtmayla iyice aşağı indi. Bu durum öğrencileri daha da güldürdü. Yuuma da kendini tutamayıp genişçe sırıttı.

Tomori bile biraz eğlenmiş görünüyordu. Bir kez daha Kutsal İyileştirme yaparak Tada Tomonori’nin kolunu iyileştirmeye başladı. İşlem bittikten sonra Tada, iyileşen kolunu bir yel değirmeni gibi havada döndürdü. "Sahiden acımıyor!" diye bağırdı.

Öğrenciler üçüncü kez, bu sefer her zamankinden daha yüksek sesle gülmeye başladılar. Sığınaktaki gerginlik nihayet dağılıyor gibiydi...

Tam o anda.

"Yuumi!"

Arka tarafta, fark edilmemeye çalışarak duran Sawa, sesindeki panik tınısıyla aniden bağırdı.

Neredeyse aynı saniyede, tavandaki havalandırma kanallarını kapatan birkaç kapak menteşelerinden koparak fırladı.

Odaya birden fazla karanlık karaltı düştü.

Güm. Güm. Zemine birbiri ardına ağır bir sesle çakıldılar.

Yirmiden fazla öğrenci, şaşkınlık içinde bu şekillere baka kaldı. Şeylerin ne olduğu belirsizdi; dikdörtgenimsi, koyu gri renkli, yaklaşık elli santim uzunluğunda ve on santim genişliğindeydiler. Gövdeleri genel olarak yumuşak ve süngerimsi görünüyordu, boğumlu bir yüzeye ve alt kısımları boyunca uzanan çok sayıda bacak benzeri çıkıntıya sahiptiler. Bir uçlarında dört gözden oluşan bir sıra, bunların altında ise altı keskin dişin sırıttığı bir ağız vardı.

Bunlar böcekti; dev tırtıllar. Ve en az on tane vardılar.

Yuuma’nın tüyleri diken diken oldu. Bu yaratıklar iğrençti. Boğumlu gövdelerinin belirsiz dalgalanmaları ve loş ışıkta ıslak bir şekilde parlamalarıyla o kadar gerçek görünüyorlardı ki... Ama gerçek dünyada hiçbir tırtıl bu kadar büyüyemezdi. Diğer bir deyişle, tıpkı önceki Kafa Kıran gibi, bunlar da doğaüstü yaratıklardı. Onlar birer canavardı.

Yuuma olduğu yerde donakaldı. Onların canavar olduğunu bilmesine rağmen, o an ne yapacağını kestiremedi.

Durduğu yerin sadece bir metre ötesinde, yerde kıvranan böceklerden biri, aniden o iğrenç dört gözünü Yuuma’ya dikti.

Bir yay gibi gerilip havaya fırladı; sümüklü böceğe benzeyen vücudunun ima ettiğinden çok daha hızlı bir şekilde üstüne atıldı.

"Aughh...!"

Yuuma bir çığlık atarak refleksle iki elini de ileri uzattı ve böceği havada yakaladı. Parmaklarının altındaki his ağır, süngerimsi ve fazlasıyla gerçekti. Bazı çocukların evcil hayvan olarak beslediği gergedan böceklerinin devasa bir versiyonu gibiydi. Yakalanan böcek avuçlarının içinde kıvranıyor, boğumlu vücudu esniyor ve altı dişli ağzı, Yuuma’nın yüzünden sadece birkaç santim ötede vahşice bir şeyleri ısırmaya çalışıyordu.