Kanlı Ziyafet

Bir an sonra, peş peşe çığlıklar yükseldi.

Sayıları ondan fazla olan böcekler birer birer havaya fırlamış, yakındaki öğrencilerin üzerine çullanarak onları yere sermişti. Saldırıya uğramayanlar ise ya korkudan donup kalmış ya da sınıf arkadaşlarına yardım edememenin verdiği çaresizlikle çığlık atmaya başlamıştı.

Yuuma bir şeyler yapmalıydı ama beyni durmuş gibiydi. Tek yapabildiği, ağzını şapırdatan o yaratığı yüzünden uzak tutmaya çalışmaktı. Actual Magic oyununda olsa, bu yaratığı yere fırlatıp üzerine basarak ezer ya da avucunun içindeyken parmaklarıyla pestilini çıkarırdı. Fakat gerçek hayattaki bu şey o kadar iğrenç, kanlı ve tiksindiriciydi ki hareket etmeye eli varmıyordu.

Çok geçmeden, tırtıl Yuuma’nın yüzünü ısırmaya çalışmaktan vazgeçti ve bunun yerine bir sağa bir sola kıvranmaya başladı.

Kolumu ısıracak, diye dehşetle fark etti. Tam o sırada:

“Yu, sabit tut onu!”

Bu Sawa’ydı. Yu’nun önünde bir kavis çizerek hamle yaptı ve yukarıya doğru sert bir tekme savurdu.

Donuk bir küt sesiyle birlikte tırtıl dikey bir şekilde havaya uçtu, tavandaki açık borulardan birine çarpıp parçalandı ve sonra yere geri fırladı.

“Kenk!”

“Allah belanızı versin!”

Kenk öfke dolu bir nidayla öne atıldı. Devasa çekicini havaya kaldırıp olanca gücüyle indirdi.

Darbe sesi bir patlama gibi yankılanırken, pahalı görünümlü yer karoları dairesel bir biçimde çatladı ve zeminde bir çukur oluştu.

Iska geçti!

Yuuma dişlerini sıktı. Çekiç, böceğin kafasının sadece iki santimetre yanına isabet etmişti. Kıl payı bir ıskaydı ama bu şartlar altında ha iki santimetre ha bir metre, fark etmiyordu... ya da Yuuma öyle sanıyordu. Derken:

Hava, yaz sıcağındaki serap gibi titredi ve darbe noktasından yayılan şok dalgası yaratığı içine aldı. Yaratığın yuvarlak, tombul gövdesi dümdüz oldu ve korkunç bir fışkırma sesiyle patladı. Etrafa kan ve irin yerine, Koni kafa Kabadayı’yı öldürdüklerinde çıkan o kasvetli parçacıklar saçıldı. Böcek kesinlikle ölmüştü.

“Ha...?”

Kenk’in dudaklarından zafer nidası yerine şaşkınlık dolu bir mırıltı döküldü. Iskaladığını o da fark etmişti. Yanlarında duran Sawa da şaşkın görünüyordu ama çok geçmeden yüzünde bir anlama ifadesi belirdi.

“Sıçrama hasarı olmalı...” diye fısıldadı.

Sıçrama hasarı, birçok özel silah tekniğinde ve hatta bazı devasa silahların normal saldırılarında bulunan alan etkili bir hasar türüydü. Gerçek dünyada benzer kuvvette şok dalgaları yaratabilecek tek şey patlayıcılardı; ancak tıpkı canavarlar gibi, Kenk’in Ezici Çekiç’i de gerçek dünyada özel efektlere sahip doğaüstü bir silahtı.

Yine de şu an bunun bir önemi yoktu. Tırtıllar o kadar zayıftı ki sıçrama hasarıyla bile ölebiliyorlardı. Yuuma diğer öğrencileri bilgilendirmeliydi.

“Herkes dinlesin! Bu böcekler tam bir ezik; sert bir şeyler bulup vurun onlara!” diye bağırdı omuzunun üzerinden arkasına bakarak.

Karşılaştığı manzara tam bir cehennem sahnesiydi.

Bir düzine kadar öğrenci yerde yatıyordu ve tırtıl benzeri yaratıklar boyunlarına, göğüslerine yapışmıştı. Yaratıklar beslenirken iğrenç bir hüpürdetme sesi çıkarıyorlardı. Resmen öğrencilerin kanını içiyorlardı.

Kendi partisinde olmadıkları için, şu an ziyafet çekilen öğrencilerin CP barlarını göremiyordu. Arada bir titreyen kol ve bacakları Yuuma’ya hâlâ hayatta olduklarını fısıldıyordu ama ölümlerin başlaması an meselesiydi.

Hâlâ zarar görmemiş on kadar öğrenci vardı ancak hepsi ya oldukları yerde donup kalmış çığlık atıyor ya da bir köşeye büzülmüşlerdi. Hiçbiri savaşacak durumda görünmüyordu. Yuuma gözleriyle odayı tararken Oono, Hokari ve Sera’nın iyi olmasını umdu; fakat onlar çoktan tırtılların kurbanı olmuşlardı. Ya cüsseleri onları kolay hedef haline getirmişti ya da kızları korumak için kendilerini siper etmişlerdi.

Peki ya Sugamo? Kendini göstermeye her zaman can atardı, değil mi? Yuuma yemek alanına bir göz attı. Maalesef Sugamo, Aria Misono ve Kai Kisanuki ile birlikte yuvarlak bir masayı devirip arkasına saklanmıştı. Yuuma, tehlike geçene kadar oradan çıkacağından şüpheliydi. Ne de olsa Sugamo’ydu bu.

Tüm bu düşünceler Yuuma’nın zihninden saniyenin binde biri kadar bir sürede geçti. Sawa ve Kenk’e dönerek bağırdı: “Bu işi biz halledeceğiz! Sawa, sen öğrencilerin üzerindeki böcekleri tekmele! Kenk, sen de çekicinle indir onları!”

“Tamam... Peki ya sen?!”

“Ben de şunların icabına bakacağım!” diye bağıran Yuuma, sıkılı yumruğunu Sawa’ya doğru salladı ve o sırada bir tırtılın saldırısı altında yerde yatan kızlardan birine doğru fırladı.

Kız sırtüstü düşmüştü ve boynuna bir böcek yapışmıştı. Kanını sömürüyordu. Saçları dağılmış, yüzünü kapatmıştı ama Yuuma kulaklarının üzerinden taşan gözlük saplarını görebiliyordu. Sınıfta gözlük takan tek bir kız vardı, o da kütüphaneci Tomori Shimizu’ydu. Yuuma önce ona yardım etmeyi seçti çünkü grubun tek üç rahibinden biri olarak en değerli üyelerden biriydi.

Yaratık tamamen Tomori’nin kanını içmeye odaklanmıştı. Tomori’nin hâlâ hayatta olması için dua eden Yuuma, spor ayakkabılı ayağıyla gerilip yaratığın yan tarafına olanca gücüyle bir tekme bastı. Tomori’nin boynundan kopan yaratık havada düz bir hat çizerek arkadaki teşhir raflarından birine çarptı; altı dişli ağzı taze kanla, Tomori’nin kanıyla boyanmıştı.

Yuuma saldırdığı için, tırtılın kafasının üzerinde uygun boyutta bir CP barı belirdi. Yuuma yakın dövüşte uzman değildi ve sadece sıradan spor ayakkabılarıyla vurmuştu ama tırtılın CP barı yine de yüzde yirmi oranında azaldı. Haklıydı; bu yaratıkların savunması neredeyse sıfırdı. CP barının altında canavarın adı belirdi: Tabanus Cehennem Sineği Larvası. Yuuma, Tabanus’un ne olduğunu bilmiyordu ama şu an bunu araştıracak durumda değildi.

Şu an önemli olan tek şey diğer öğrencileri kurtarmaktı. Her saniye hayatiydi. Yuuma, Tomori’nin üzerinden atladı ve az önce rafa fırlattığı tırtıla doğru atıldı.

“Hya!” diye bağırarak yumruğunu yaratığa savurdu.

Maalesef sınıfını yükseltmek Yuuma’ya ekstra bir zarafet katmamıştı. Hâlâ küllü deri eldivenleri takıyordu. Beceriksizce savurduğu yumruğuna rağmen bir şekilde yaratığa vurmayı başardı. Yumruğu yaratığın süngerimsi gövdesine derinlemesine gömüldü. Kısa bir an hiçbir şey olmadı, sonra yaratığın gri derisi bir balon gibi şişti ve devasa bir patlama sesiyle infilak etti.

Bu tırtıllar ne kadar yumuşak olurlarsa olsunlar, Yuuma’nın cılız bir yumruğuyla tamamen yok olacak kadar zayıf olamazlardı. Koni kafa Kabadayı’dan düşen bu deri eldivenler, tıpkı Kenk’in çekici gibi kendine has bir doğaüstü güce sahip olmalıydı.

Hâlâ bir şansımız var!

Havada süzülen kasvetli, uçucu parçacıkları görmezden gelen Yuuma, diğer iki rahibi aradı: Aoi Soga ve Takeshi Moro.

Aoi’yi neredeyse anında buldu. Şansına, o bir tırtılın saldırısına uğramamış, birkaç kızla birlikte bir köşeye büzülmüştü. Ancak Moro’yu hiçbir yerde göremiyordu. Moro sınıfın en kilolu çocuğuydu ve oda sadece on metre derinliğindeydi. Onu gözden kaçırmak zor olmalıydı.

İstemeyerek de olsa, saldırıya uğrayan en yakındaki çocuğa doğru koştu. Bu, basketbolcu Youichi Oono’ydu. Yüzüstü yatıyordu ve ensesine bir tırtıl yapışmıştı. Belki de az önce yaratıklardan birini pestile çevirdiği içindi ama Yuuma artık o iğrenme duygusunu aşmıştı. Sol eliyle tırtılı ensesinden yakalayıp Oono’dan kopardı, sonra hemen yere fırlatıp sağ yumruğuyla paramparça etti.

Sawa ve Kenk de iyi ilerliyor gibi görünüyordu. Geriye yedi sekiz kadar böcek kalmıştı. Moro’yu bulmak ve ısırılan öğrencileri tedavi etmeye başlamak için bunlardan bir an önce kurtulmaları gerekiyordu.

Takato Sera da yere serilmişti. Oono’nun hemen yanında yatıyordu. Yuuma, Sera’nın boynuna yapışmış tırtılı yakaladı ve tam söküp atacakken...

“İmdaaat!!”

Alışveriş alanında tiz bir çığlık yankılandı.

Yuuma neler olduğunu görmek için döndü. En son baktığında Sugamo hâlâ yemek alanında saklanıyordu. Şimdi ise yere kapaklanmıştı, sırtına bir tırtıl yapışmıştı; Aria Misono başında durmuş, çaresizce çığlık atıyordu. Yaratığa çıplak elleriyle dokunacak cesareti kendinde bulamıyor gibiydi.

Kız başını kaldırdı ve gözleri Yuuma’nınkilerle birleşti.

“Ashihara, yardım et ona! Ruki’ye yardım et!!”

Yuuma, böyle bir zamanda Sugamo’dan intikam almaya çalışacak kadar çocuksu değildi. Üstelik Sugamo da sınıfını yükseltmişti. Artık o da herkes gibi değerli bir savaş kaynağıydı. Eninde sonunda ona yardım etmesi gerekecekti. Ancak diğer öğrencilerin çoğunun vakti tükenmek üzereydi. Önce onların yardıma ihtiyacı vardı.

Sugamo saklandığı için, tırtıl ona diğerleri kadar çabuk ulaşamamıştı. Muhtemelen kanını emmeye daha yeni başlamıştı.

“Sug biraz daha dayanabilir!” diye bağırdı Yuuma Aria’ya. “Onu kurtaracağıma söz veriyorum ama beklemesi gerek!”

Şaşırtıcı bir şekilde, Aria itiraz etmedi.

“T-tamam... Ama çabuk ol!”

Cevap verecek vakit yoktu. Yuuma hâlâ Sera’dan kopardığı böceği tutuyordu. Onu ortasından kavradı ve midesinin bulandığını hissetse de parmaklarının arasında ezerek öldürdü.

Ardından Haruki Hokari’yi, sonra da Chinami Nushiro adında bir kızı kurtardı; o sırada Kenk odanın öbür ucundan ona seslendi.

“Bu taraftaki bütün böcekleri hallettik Yu!”

“Tamam!” diye bağırdı Yuuma ve yemek alanına doğru atıldı.

Sugamo’nun sırtındaki tırtıl, altı keskin dişini tam kürek kemiğinin altına geçirmişti. Ağzının derinliklerinden uzanan birkaç dokunaç vasıtasıyla onun kanını iştahla emiyordu.

Kan emen tırtılların boyu yaklaşık elli santimetre kadardı. Gerçek dünyadaki lahana tırtıllarından ya da diğer kurtçuklardan çok daha büyüktüler. Yine de ağırlıkları en fazla dört kilo gelirdi. Belki daha çelimsiz bir öğrenciyi yerde tutmaya yeterdi ama Oono ve Sugamo gibi kalıplı çocukların kendi başlarına kurtulamamış olması akıl kârı değildi. Fakat Yuuma’nın şu an bunu düşünecek vakti yoktu.

Aria neredeyse ağlayarak, "Çabuk! Çabuk ol!" diye yalvarıyordu.

Yuuma, yaratığı boynu olduğunu tahmin ettiği yerin arkasından kıskaç gibi kavradı. Canavar bir an debelendi, ardından dişleri Sugamo’nun sırtından kayarak kurtuldu. Sonrası zaten kolaydı; canavarı çekip aldı.

Bu, geriye kalan son canavardı. Seviyesi pek yüksek görünmüyordu, bu yüzden biraz hasar verip onu öldürmek yerine evcilleştirmeyi deneyebilirdi. Ancak Aria’nın yüzündeki tiksinti her halinden belli oluyordu.

"Hadi, öldür şunu artık!" diye yalvardı kız. Yuuma evcilleştirme fikrinden vazgeçip arkasını döndü ve elindeki canavarla birlikte yumruğunu yere geçirdi.

Gürültülü bir çatırtıyla canavarın dış kabuğu patladı. İçinden saçılan simsiyah kasvetli parçalar havada bir girdap oluşturarak yükseldi. Ardından, az önce o iğne kafalı yaratık öldüğünde ortaya çıkan o gizemli siyah halkanın içine çekilip kayboldular.

Yuuma hafifçe içini çekti. "Oof..."

Tam o anda, sanki bu anı bekliyormuş gibi sadece Yuuma’nın kulaklarında yankılanan seviye atlama melodisi duyuldu. Önünde bir mesaj penceresi belirdi.

Yuuma Ashihara

Seviye 8 → 9

+3 stat puanı

+40 beceri puanı

Eşya: Tabanus Hellfly Larva Dişi x5

Eşya: Tabanus Hellfly Larva Zehir Bezi x1

Her canavarı öldürmek tek bir darbe yetmişti. Sadece altı tanesini öldürerek seviye atlamış olması, ya o koca kafalı canavarı yendiğinde hâlâ çok fazla tecrübe puanı kalmış olduğunu ya da bu yaratıkların ilk bakışta görünmeyen gizli bir tehlike barındırdığını gösteriyordu. Her halükarda, şu an bunu kutlayacak zaman değildi.

Diğer öğrencilerin çığlıkları ve bağırışları yavaşça dindi, ardından tamamen kesildi. Ancak bu sessizlik sadece bir an sürdü, çünkü Aria yeniden feryat etmeye başladı.

"Ruki!"

Onun bu çığlığı sanki bir barajı yıkmış gibi, öğrenciler birer birer yaralı arkadaşlarının yanına koşmaya başladı. Yuuma da diz çöktü ve Sugamo’nun yüzüne baktı. Gözleri kapalıydı. Sugamo’nun CP çubuğunu kontrol edebilmeyi dilerdi ama gerçek oyunda, başka bir oyuncunun sağlık durumunu görebilmek için ya aynı partide olmak ya da düşman olmak gerekiyordu.

Yuuma parmaklarını Sugamo’nun boynuna götürdü. Nabzı hızlıydı ama hâlâ güçlü hissediliyordu. Sırtındaki kanama da neredeyse durmuştu.

Öyleyse neden uyanmıyordu?

Sawa arkalarından sessizce, "Muhtemelen zehir," dedi.

Yuuma onun arkalarında durduğunu fark etmemişti. Kafasını sallayarak ayağa kalktı.

"Evet... Haklısın galiba."

Sugamo’nun diğer yanına çöken Aria, gözleri yaşlarla dolarak, "Z-zehir mi...? Ruki ölecek mi?" diye sordu.

Sugamo’nun yancılarından diğeri olan Kai Kisanuki de bir ara masanın arkasındaki saklanma yerinden çıkmıştı. Uzun kahküllerinin arkasından Sugamo’nun yüzüne bakıyordu.

Yuuma bir an tereddüt etti, sonra başını iki yana salladı. "Hayır... Bu seviyedeki bir canavarın ölümcül bir zehri olacağını sanmıyorum. Normal bir zamanla hasar zehri olsaydı bile hâlâ hareket edebilirdi. Bu kesinlikle felç edici bir zehir."

"Felç mi...?"

"Hayati bir tehlikesi olduğunu düşünmüyorum. Biraz dayanın, tamam mı?" diyen Yuuma, Aoi Soga’yı aramak için arkasını döndü.

Kızı hemen fark etti. Tomori’nin yanına diz çökmüş, elindeki mendili kızın boynundaki yaraya bastırıyordu. Yuuma hızla yanlarına koştu.

Aoi hıçkırıklarının arasından, "A-Ashihara... T-T-Tomori, o...!" diye kekeledi.

Onun sağında oturan kız da konuşmaya başladı. Onun da yüzünden yaşlar süzülüyordu.

"Tomo beni korudu... ama ben... ben sadece kaçtım..." dedi kız. Tomo, Tomori’ye taktığı takma addı.

Saçlarını arkadan at kuyruğu yapmış olan bu kızın adı Chise Tsuda’ydı. 10 numaralı öğrenciydi. Sınıfın evcil hayvan sorumlusuydu. Yuuma’nın hatırladığı kadarıyla sınıf içinde Tomori’ye en yakın olan kişiydi.

Üçüncü bir kız Chise’yi teselli ederek, "Bu senin suçun değil Tsuda. Ben de hiçbir şey yapamadım," dedi.

Saçlarını örgü yapmış olan bu kızın adı Mimi Hariya’ydi. Aoi’nin arkadaşıydı. Yuuma ikisinin de yemek kulübünde olduğunu hatırlıyor gibiydi.

Yuuma üç kızın karşısında diz çöktü ve Tomori’nin bileğini kavrayıp nabzını kontrol etti. Hâlâ atıyordu.

"Sanırım zehirlenmiş. Soga, panzehir büyüsü biliyor musun?"

"Panzehir büyüsü mü...?" Aoi bir an şaşkın görünse de sol elindeki devasa nişana baktı ve hızla başını salladı. "E-evet! Daha yeni öğrenmiştim ama sanırım büyü yapabilirim."

"O zaman bunu Shimizu üzerinde dener misin?"

"Tamam..."

Aoi dizlerinin üzerinde doğrulurken Chise, Tomori’nin yarasına bezi bastırma görevini devraldı. Aoi iki elini de Tomori’nin göğsünün üzerine koydu ve büyünün sözlerini fısıldamaya başladı.

"Sacre!"

Aoi’nin sol elindeki nişan sarı bir ışıkla parıldadı ve havada beyaz bir ışık küresi belirdi.

"Pluvia!"

Işık küresi, yağmur damlaları gibi havada süzülen birkaç küçük ışık taneciğine bölündü.

"Tersus!"

Işık tanecikleri, arkalarında ince kuyruklar bırakarak aşağı süzüldü ve Tomori’nin bedenine işledi. Nagi de gerçek oyunda Yuuma ve Kenk ne zaman zehirlense onları iyileştirmek için bu kutsal arındırma büyüsünü kullanırdı.

Yuuma büyünün etkisini göstermesini beklerken sakinleşmek için derin bir nefes aldı. Keşke bir an önce Nagi’yi aramaya başlayabilselerdi.

Yaklaşık beş saniye sonra ışık yağmuru kesildi ve Aoi ellerini indirdi.

Diğer öğrenciler de bir ara etraflarında toplanmıştı. Gergin bekleyişle geçen birkaç anın ardından, Tomori’nin göz kapakları kıpırdadı ve aniden gözlerini açtı.

Tomori derin derin nefes alarak, "Haa... haa..." diye soluklandı ve başını kaldırıp Aoi’ye baktı. "Teşekkürler Soga. Sen de sağ ol Chi. İyi olmanıza sevindim."

"Tomo!"

Chise, gözlerinden yaşlar boşanarak Tomori’ye sıkıca sarıldı. Yuuma bu anı yaşamalarına izin vermek isterdi ama şimdi bunun sırası değildi.

"Shimizu, yerdeyken bilincin açık mıydı?"

Tomori yerde yatarken başını salladı. "Evet. Gözlerimi açamıyordum, konuşamıyordum ama sesleri duyabiliyordum. Bana saldıran o böceği öldüren sendin, değil mi? Teşekkür ederim Ashihara."

"Lafı bile olmaz... Tekrar hareket edebildiğinde, sen ve Soga gidip herkesin zehrini temizleyebilir misiniz?"

"Elbette. Sanırım artık iyiyim," dedi ve Chise’nin yardımıyla ayağa kalktı. Boynundaki ısırık yarası acı verici görünüyordu ama kanama durmuş gibiydi.

Yuuma da ayağa kalktı ve alışveriş alanına göz gezdirdi. Ortalık biraz olsun sakinleşmiş gibiydi.

Tırtıllar tarafından ısırılmış ve hâlâ felçli halde yatan on iki öğrenci daha vardı. Onları tek başlarına iyileştirmek muhtemelen Tomori ve Aoi’nin tüm MP değerini tüketecekti.

Şu an Takeshi Moro’nun yardımına çok ihtiyaçları vardı ama Yuuma diğer rahibi hâlâ hiçbir yerde göremiyordu. Yuuma, Moro’nun nereye gitmiş olabileceğini düşünerek etrafı tararken Kenk ve Sawa hızla yanlarına geldi.

Kenk, omzundaki çekiciyle endişeli bir fısıltıyla, "Moro’yu hiçbir yerde bulamıyoruz," dedi.

"Sığınaktan çıkmış olabilir mi?" dedi Yuuma.

Sawa, "Lobiye hızlıca bir göz attım ama görünürde yoktu," diye cevap verdi.

"Yoksa... ikinci kata mı çıktı...?"

Yuuma alışveriş alanına son kez bakarak dudaklarını ısırdı.

Bu sefer daha önce fark etmediği bir şey gördü. Duvara doğru itilmiş olan vitrin rafları yüzünden görmek zordu ama kasaların ve tezgahın arkasında gösterişsiz bir kapı vardı.

Elbette bir dükkanın arka odası olurdu, neden daha önce oraya bakmayı akıl edememişti? Olay mesai saatleri içinde gerçekleştiği için kapı muhtemelen kilitli de değildi.

"Sawa, Kenk... Şuraya bakın..."

Yuuma çenesiyle kapıyı işaret etti. Sawa ve Kenk’in yüzleri gerildi.

Ayakta durabilen öğrenciler ya felçli arkadaşlarının bakımıyla ilgileniyor ya da Tomori ile Aoi’nin panzehir büyüsü yapmasını izliyordu. Yuuma ve diğerleri aralarından sıyrılıp odanın diğer ucuna geçti ve tezgahın arkasındaki kapıya yaklaştı.

Yaklaştıklarında kapının tamamen kapalı olmadığını gördüler. Yaklaşık yarım santim kadar içeri doğru aralık kalmıştı.

Yuuma önce içeriden bir ses gelip gelmediğini dinledi, ardından ayakkabısının ucuyla kapıyı hafifçe dürttü. Dil yuvaya tam oturmamıştı. Metalik bir tıkırtıyla yuvasından kurtuldu ve kapı üç santim daha aralandı.

İçerisi zifiri karanlıktı. Hiçbir hareketlilik yok gibiydi. Duvarda bir yerlerde bir ışık anahtarı olmalıydı ama Althea’nın tamamı şu an acil durum gücünde olduğundan, ışıkların çalışacağını sanmıyordu.

Sadece nişanından gelen görüş düzeltmesine güvenmek zorundaydı. Cesaretini toplayan Yuuma içeriye doğru bir adım atmak üzereydi ki Sawa omzundan tutarak onu geri çekti.

"N-ne oldu...?"

"Önce ben giriyorum," dedi kız ve rüzgarlığının cebinden küçük LED fenerini çıkarıp açtı. Beyaz bir ışık hüzmesi odayı aydınlattı.

Kenk kıskanç bir sesle, "Harika! Bunu nereden buldun kızım?" dedi.

Sawa onu duymazdan gelerek kapının aralığından yanlamasına süzüldü. Yuuma da onu takip etti.

Arka odaya girer girmez Yuuma’nın gece görüşü devreye girdi ve LED ışığın etkisini artırdı. Oda uzun ve dardı. Girişe yakın kısım dinlenme alanı gibi görünüyordu, arka tarafta ise envanter depolamak için sıra sıra çelik raflar dizilmişti. Okuldaki öğretmenler odasının aksine, burada üzerinde bilgisayar ve düz ekran monitör olan ofis masaları yoktu. Belli ki iş yönetimini tamamen nişanlar üzerinden yürütmeyi planlamışlardı.

Sawa odanın arkasına doğru ilerlerken gözleriyle çevreyi dikkatle taradı. Elindeki fenerin ışığı tavanda gezinirken dükkan bölümündekinin aynısı olan açık bir havalandırma kapağı daha fark ettiler. Kapak yerinden çıkmıştı.

Tetikte bekleyen Sawa, Yuuma ve Kenk, dinlenme alanını geçip arkadaki depo bölümüne girdi. Sawa sol elindeki feneri etrafa tutarken, iki yanını çelik rafların çevrelediği dar koridorlardan birinde parmak uçlarında yürümeye başladılar. Daha ancak üç metre kadar gitmişlerdi ki...

Sawa irkilerek duraksadı. Yuuma onu korumak için hemen önüne atıldı.

Fenerin beyaz ışık dairesi, yerde yüzüstü yatan bir bedeni aydınlatmıştı. Bu, Yukihana İlkokulu üniforması giymiş, kilolu bir çocuktu. Hiç şüphe yok ki Moro Takeshi'ydi.

Ancak Yuuma'nın gözleri Moro'ya değil, sırtındaki o şeye takıldı.

Renk ve etli doku bakımından cehennem sineği larvasını andırıyordu ama artık tamamen farklı bir hal almıştı. İlk halinin neredeyse iki katı büyüklüğe ulaşmış, gözü, ağzı ya da bacağı olmayan yuvarlak bir kütleye dönüşmüştü. Alt kısmından uzanan çok sayıda dokunaç, tıpkı ucube bir ağacın kökleri gibi Moro'nun sırtına saplanmıştı.

"O... o da ne böyle?" diye fısıldadı Kenk. Yuuma'nın sol omzunun üzerinden koridora doğru bakıyordu. Sesi pürüzlü çıkmıştı.

Hâlâ şokta olan Yuuma, "Sanırım... az önceki şeylerden biri. Kanla beslenip büyümüş olabilir," diye mırıldandı.

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, içgüdüsel olarak doğru olduğunu hissetti. O böcekler henüz larvaydı. Larvalar beslendiğinde ise pupa evresine geçerlerdi. Moro'nun sırtındaki o yuvarlak şey bir pupaydı. Cehennem sineği larvasının kozası.

Yuuma'nın şüphelerini doğrularcasına, kürenin üst yüzeyi kuru bir çatlama sesiyle yarıldı. Sawa aniden paniğe kapılarak bağırdı.

"Kenk, ez onu!"

"Bunu iki kez söylemene gerek yok!"

Kenk, ezici çekici havaya kaldırarak ileri fırladı. Silahı kullanmaya şimdiden alışmıştı; güçlü, yatay bir vuruşla çekici savurdu.

Çekiç büyük bir gürültüyle kozaya çarptı ve içine gömüldü. Darbenin etkisiyle zaten çatlamış olan deri yırtıldı ve merkezinden fırlayan yapışkan bir kütle sol taraftaki rafa çarptı.

Yere çamur gibi serildi. Yaklaşık seksen santim boyunda, devasa kanatlı bir böcekti bu. Bir sineğinkini andıran kocaman bileşik gözleri vardı ama vücudu uzun ve inceydi, ağzı ise bıçak benzeri çıkıntılarla doluydu. Bir eşek arısına, hatta belki de bir üvez sineğine benziyordu.

Yaratık yerde titriyordu. Kenk hiç tereddüt etmeden çekicini tekrar yukarı kaldırıp son ve ölümcül bir darbeyle indirdi.

Böceğin başının üzerinde beliren ve gerçek adı olan cehennem sineği ibaresini barındıran CP barı anında sıfırlandı ve yaratık karanlık parçacıklara dönüşerek yok oldu.

Kenk, çekicinin ucunu hâlâ vurduğu yerde tutarak derin derin nefes alıp verdi.

Sawa, "Güzel iş," diyerek onu takdir etti. "Birkaç saniye daha gecikseydik kurtulacaktı."

"Üvez sineklerinden nefret ederim."

"Sanırım herkes nefret eder."

İkisi konuşmaya devam ederken Yuuma, Moro'nun yanına çömeldi. Moro da muhtemelen diğerleri gibi felç olmuştu. Onu kurtarmak için ya dükkan bölümüne taşımaları ya da Tomori ile Aoi'yi buraya çağırmaları gerekecekti.

Önce Kenk ile birlikte onu taşıyıp taşıyamayacaklarına baksalar iyi olurdu.

Yuuma, Moro'yu çevirmek amacıyla elini boynunun altına kaydırdı...

Nefesi kesilir

Bunu yaparken ağzından hafif bir çığlık kaçtı.

Soğuktu. Moro'nun teni buz gibiydi. Vücut ısısından eser kalmamıştı. Tamamen, iliklerine kadar soğumuştu.

"Ne oldu, Yu?" diye sordu Sawa.

Yuuma cevap veremedi. Elini uzatıp Moro'nun boynuna dokundu. Biraz daha bastırarak nabzını aradı ama bulamadı. Moro'nun teni neredeyse yapay bir his veriyordu. Bu durum, ikinci kattaki oyun odasında buldukları Miura Yukihisa'nın tenini hatırlatmıştı.

Yuuma başını kaldırıp ablasına ve en yakın arkadaşına baktı. Bir şeylerin ters gittiğini sezen ikisi de sessizliğe bürünmüştü.

"...Ölmüş."