Gözlerin Aldatmacası

Yuuma, düşüncesini tamamlamadan kendini durdurdu. Gözlerini kız kardeşinden ayırıp, hâlâ yerde yatan Kenk'e çevirdi.

Kenk, VR dalışından önceki hâlindeydi; ne kanatları ne de boynuzları vardı. Ancak kendine özgü naylon kapüşonlusu paramparça olmuş, yüzü, göğsü ve kolları sıyrıklarla dolmuştu; özellikle de kolları sıyrılmış olan ön kolları. Kopmuş uzuvla darbe aldığı sol üst kolu ise kana bulanmıştı.

Kenk'in tüm bu yaraları, sınıflarının en gözde kızı Sumika Watamaki'nin, şimdiki hâliyle bir canavarın, eseriydi.

Sawa, Kenk'in yaralarını incelerken Yuuma ağzı açık bir şekilde ona dik dik baktı.

Kanatlı sırtı Yuuma'ya dönük olan Sawa, "Hâlâ nefes alıyor," dedi. "İç organları da muhtemelen iyi durumda. Ama sol kolu kırık."

"K-kırık mı...?"

"Az önce de onu söyledim."

Sawa sertçe nefes verdi. Bir an yukarıya ve sola doğru baktı. Yuuma da bakışlarını takip etti ama orada oyun odasının tavanının karanlığından başka hiçbir şey yoktu.

…?

Sawa bakışlarını yere indirdi, ardından sağ elini Kenk'in yüzüne uzattı. Kenk'in ağzı acıyla sıkıca kapanmıştı. Sawa ağzını hafifçe araladı ve sol işaret parmağını açıklığın yakınına getirdi.

"S-Sawa, sen ne—?"

"Sadece sessiz ol ve izle," diye emretti Yuuma'nın sözünü keserek. Keskin bir nefes alırken—

"Sacre…"

—sol elini çevreleyen desen, yani QREST devresi, pembemsi mor bir parıltıyla alevlendi.

"…Ros…"

Parmağının ucunda hafif pembe bir ışık toplandı. Işığın yüzeyi su gibi hafifçe dalgalandı.

"…Casus!"

Sawa son kelimeyi söylediğinde, parmağından parlayan, soluk pembe bir çiğ damlası sarkıp Kenk'in açık ağzına damladı. İlk başta hiçbir şey olmadı ama ikinci ve üçüncü damlalardan sonra Kenk'in dudakları hafifçe titredi ve refleks olarak yutkunmaya başladı.

Yuuma sonunda anladı: Bunlar, kendisi de baygınken birkaç dakika önce tattığı o acı tatlı damlalardı. Sawa, Gerçek Büyü dünyasında büyü yapmak için kullanılan üç güç kelimesini mırıldanmıştı. Yuuma büyüyü bile tanıdı.

"Sawa… Bu İyileştirici Damla büyüsü… Ama biz şimdi gerçek dünyadayız…"

"Hâlâ buna mı takılıp kaldın?" diye bıkkınlıkla sordu Sawa, Kenk'in ağzına büyü damlalarını damlatmaya devam ederken. "Az önce Alev Oku'nu kullandığımı görmedin mi? Sen bile kendi Yakalayan El büyünü kullanmıştın…" Sawa garip bir şekilde sustu.

Yakalayan El büyüsü anılınca Yuuma keskin bir nefes aldı.

Yakalayan El, yalnızca Canavar Eğitmen karakter sınıfına özgüydü. Canavarları yakalamak için kullanılırdı. Sadece on metrelik bir menzili vardı ve otomatik isabet bile değildi. Ancak zaten zayıflamış bir canavara Yakalayan El ile vurmak, onu bir karta dönüştürür ve canavar daha sonra bir yardımcı ruh olarak çağrılabilirdi.

Şimdi hepsi aklına geliyordu. Yuuma, bilincini kaybetmeden hemen önce Yakalayan El'i kullanmıştı. Rastgele bir canavara karşı değil, onu ve Kenk'i bu kadar ağır yaralayan yaratığa karşı…

Öğğ… Urgh…

Biri zayıfça inledi. Yuuma ayaklarına baktı.

Kenk hâlâ yürüme yolunda yatıyordu. Kaşları çatılmış, uyuşuk ağzı düşen damlaları çaresizce emiyordu. Yuuma utandı. Birkaç an önce kendisinin de böyle göründüğünü düşündü. Kenk küçük bir çocuk gibi—hatta daha çok bir bebek gibi görünüyordu.

Bunu filme almalıyım—Kenk'e karşı ömür boyu şantaj malzemesi olurdu! Aklıma gelmişken, normal uygulamalar QREST ile hâlâ çalışıyor mu acaba?

Yuuma kendi kendine düşünürken, Kenk aniden gözlerini açtı.

"Çok… lezzetli…!"

Kenk öyle bir güçle bağırdı ki Yuuma neredeyse ağzından bir lazer ışını fışkıracağını sandı. Sawa aceleyle sol elini Kenk'in dudaklarına kapattı.

"Şşşt, sessiz ol! Ya büyük bir şey seni duyarsa?!" diye tısladı.

Kenk bir, iki… belki toplamda on kez göz kırptı; önce Sawa'ya, sonra Yuuma'ya dik dik baktı.

Mmmphh…? Mmph…?

Kenk konuşmaya çalıştı ama Sawa'nın eli hâlâ ağzına sıkıca kapanmıştı.

"Bir daha böyle bir ses çıkarırsan sana bir Sessizlik büyüsü yaparım, anladın mı?" diye fısıldadı elini nihayet çekmeden önce.

"Sawa…? Yu…?" dedi Kenk, boğuk çıkan kelimelerini tekrarlayarak.

İkizler başını salladı. Kenk'in bakışları ikisi arasında gidip geldi. İkisiyle de beş yıldan uzun süredir arkadaştı.

"Ama… ama siz…"

Kenk'in Sawa'ya tepkisi oldukça doğal görünüyordu. Ne de olsa, Sawa'nın kafasında boynuzlar, sırtından çıkan kanatlar vardı ve garip bir mayo tarzı kıyafet giymişti. Ama Yuuma'da değişen tek şey, şu anda koluyla kapalı olan QREST'iydi.

En azından Yuuma, değişen tek şeyin bu olduğunu düşünüyordu. Kendine baktı. Aynı tişört, aynı mavi yakasız ceket, aynı lacivert kapri pantolon—Yukihana İlkokulu üniforması. Orada hiçbir değişiklik yoktu.

"Peki ya sen, Kenk? İyi misin?" diye sordu Yuuma, kafa karışıklığını geçici olarak bir kenara bırakarak.

Kenk göğsünü ve yüzünü okşadı. Yuuma, Kenk'in vücudunu kaplayan sıyrıkların şimdi solduğunu ve her şeye rağmen kırık olması gereken sol kolunun normal bir şekilde hareket ettiğini fark etti. Ancak Kenk'in kapüşonlusu hâlâ paramparçaydı.

"Mh… Mhmm. Sol kolum hâlâ biraz ağrıyor ama kemik iyi gibi. Yemin ederim Watamaki… diye bir ses duymuştum." Kenk'in sesi kesildi, gözleri aniden faltaşı gibi açıldı. Yüzü giderek soldu. "Yu, o… o gerçekten Watamaki miydi…?"

Yuuma, arkadaşının yüzündeki korkuyu görebiliyordu. Hayır! diye bağırmak istedi ama bunun yerine ağzını sıkıca kapattı.

Sumika, okuldaki en güzel kızdı. Kenk de muhtemelen sınıftaki diğer tüm erkekler gibi ona aşıktı. Gerçi Yuuma ve Kenk kızlar hakkında hiç konuşmazlardı. Ama Kenk, geçen yılki okul spor festivalinde Sumika'nın yanında fotoğraf çektirmek zorunda kalmıştı ve Yuuma, Kenk'in o kopyayı hâlâ sakladığını ve hatta QREST'inde kayıtlı tuttuğunu biliyordu.

Ancak Yuuma şimdi gerçeği saklamaya çalışırsa, gerçek daha sonra ortaya çıktığında bu daha da büyük bir şok olurdu. Kenk'in arkadaşı olarak Yuuma ona gerçeği borçluydu.

"Evet… Oydu."

"Ama… yüzü yoktu… Ve bize bir sopayla saldırdı…"

Kenk'in hafızası biraz bulanık görünüyordu. Sumika'nın salladığı bir sopa değil, daha ziyade omuzdan koparılmış bir insan koluydu. Muhtemelen sınıf arkadaşlarından birinin koluydu.

Yuuma, kopmuş koldan bahsedip bahsetmemeyi düşünürken, Kenk kendi sol kolunu tutarak ayağa kalkmaya başladı. Yuuma ona yardım etti, Kenk'i yavaşça ayağa kaldırdı.

"Sonra Watamaki'ye ne oldu, Yu…?"

Yuuma, sivri kaküllerle çevrili arkadaşının yüzüne dik dik baktı. Kenk'i hiç bu kadar endişeli görmemişti. Yuuma, bunu duymanın kolay olmayacağını biliyordu.

"O… Onu öldürmedik."

"A-ah… Yani ikiniz onu kovabildiniz mi? Ama bunu nasıl başardınız? Çok güçlüydü ve…"

Kenk aniden sustu, Sawa'daki değişikliği yeni fark etmiş gibi hızla göz kırptı. Birkaç an önce onu iyileştiren sihirli damlaları yeniden tatmak ister gibi dilini ağzının içinde gezdirmeye başladı.

"Bu… sihir mi? Az önce yenilenme büyüsü mü kullandın…? Bu, hâlâ sanal dünyada olduğumuz anlamına mı geliyor? Biri Watamaki'yi bir canavara dönüştürmek için mi sihir kullandı…?"

…

Sumika'nın dönüştüğü gözsüz, burunsuz canavarı ilk gördüğünde Yuuma'nın aklından geçenler bunlardı. Ya Caliculus'undan çıktığını sadece sanıyorsa ve hâlâ kapsülün içindeyse? Belki de burası gerçek dünyanın Althea'sı değil, ayrıntılı bir sanal yeniden yapılandırmaydı.

Yuuma, görüş alanının sol üst köşesinde adını, Yuuma Ashihara'yı ve mavi CP ile yeşil MP çubuklarını hâlâ görebiliyordu. CP çubuğunun onda ikisi, MP çubuğunun ise onda üçünden fazlası eksikti—muhtemelen omuz ve sırtına aldığı darbeler tamamen iyileşmediği ve Yakalayan El büyüsü yapmak için MP harcadığı içindi.

Elbette…!

Sawa az önce, iyileştirme büyüsünü yapmadan önce yukarıya ve sola doğru baktığında, tavana bakmıyordu. Kendi CP/MP çubuğunu kontrol ediyordu. Başka bir deyişle, Sawa da tıpkı Yuuma gibi Gerçek Büyü arayüzünü görebiliyordu.

"Sawa…" dedi Yuuma, omzunun üzerinden bakarak.

"Ne?"

"Az önce, Gerçek Büyü'yü başlattığımda, buranın gerçek dünya olduğunu söylemiştin. Ve burada ölürsek, gerçekten öleceğimizi… Bundan emin misin?"

"Evet, eminim." Sawa, ona hiç benzemeyen bir şekilde bakışlarını kaçırdı.

"Ama nasıl…?" diye sordu şimdi duvara yaslanmış olan Kenk.

Sawa, hâlâ ne ona ne de Yuuma'ya bakmadan hızla konuştu.

"Bunlar yüzünden…" diye başladı, yürüme yolunun yukarısındaki kapsül sırasını işaret ederek. "Bunu biliyor olmalısınız ama Caliculus kapsülleri sadece dokunma ve denge gibi fiziksel duyumlar yaratır. Görme QREST göz lensleri, ses ise kulaklıklar tarafından sağlanır. Ama sanal tatlar ve kokular için henüz bir destek yok. Başka bir deyişle, eğer bir şeylerin tadını alabiliyor ve kokusunu duyabiliyorsanız, dünya sanal değildir."

…

Sawa konuşmayı bitirir bitirmez Yuuma ve Kenk burunlarından büyük bir nefes çekti. Gölgelerde yoğun, kasvetli bir koku asılıydı. Bu kadar derin bir nefesle kaçırmak imkansızdı. Taze mekanik gres kokusu. Plastik ve yapıştırıcıların kimyasal kokusu. Ve elbette—kanın metalik kokusu. Sawa haklıydı. Koku, Gerçek Büyü'nün tarlalarından ve zindanlarından eksik olan bir katmandı.

Öte yandan, bunca tuhaf şey yaşanırken, Caliculus cihazlarının kendilerinin değiştirilmiş olabileceğini düşünmek o kadar da mantıksız mıydı? Aslında, tüm bunların gerçek olabileceğine inanmaktan ziyade, birinin Caliculus'u gizlice yamalamış olabileceğine inanmak daha kolay değil miydi?

Şu an kendi gözlerimize bile güvenemeyiz…, diye düşündü Yuuma dalgın dalgın.

Bir saniye—gözler.

Yuuma aniden gerçeği sahteden ayırt etmenin basit bir yolu olduğunu fark etti.

"Elbette… Bunu neden daha önce düşünmedim ki…?" dedi.

"Neyi düşündün ki?" diye sordu Kenk.

Yuuma kendi gözlerini işaret etti.

“Göz merceklerimiz! Eğer gördüğümüz her şey dijitalse, mercekleri çıkardığımız anda hepsi yok olacak.”

“Hey, haklısın!”

Yuuma, sanal masaüstünün sol üst köşesindeki Sistem simgesine çoktan dokunuyordu.

QREST'in çok katmanlı ince film bilgisayarları üç bileşenden oluşuyordu: Cilde takılan QREST'in kendisi, her bir göze takılan göz mercekleri ve her iki kulağa yerleştirilen kulaklıklar. Görsel bilgiler göz mercekleri aracılığıyla görüntüleniyordu. Bir Kullanıcı göz merceklerini çıkardığında, sanal olan her şey görüş alanından kayboluyordu.

QREST mercekleri, şekil ve malzeme olarak yumuşak kontakt lenslere çok benziyordu. Anlaşılan, kontakt lensleri çıkarmak için merceği parmak uçlarınızla sıkıştırıp doğrudan göz yuvarlağınızdan ayırmanız gerekiyordu. En azından Yuuma öyle duymuştu. QREST merceklerini çıkarmak o kadar da iğrenç değildi. Sadece başınızı aşağı eğip, elinizi gözünüzün altına koyuyor, ardından diğer elinizle Sistem menüsündeki Merceği Çıkar düğmesine dokunuyordunuz. Vakum mührü kırılıyor ve mercek anında dışarı fırlıyordu…

“Ha…?”

Yuuma'nın mercekleri çıkmıyordu. Sağ gözü için "MERCEĞİ ÇIKAR" düğmesine durmadan dokunuyordu; merceğin serbest kalmasıyla gelen karıncalanmayı ya da minik merceğin avucuna düşmesinin ağırlığını hissetmeyi bekliyordu.

Yanında duran Sawa, "Boşuna uğraşma," diye mırıldandı. Yuuma ona ne demek istediğini sormak üzereydi ki Kenk'in iniltisiyle sözü kesildi. Hızla arkasını döndüğünde, Kenk'in duvardan uzaklaştığını ve Şimdi odanın içinde gözlerini kısarak etrafa baktığını, avucunun yukarı dönük olduğunu gördü.

“Merceklerini çıkardın mı, Kenk?!”

“Evet, ama hiçbir şey değişmedi. Kalikuluslar hâlâ paramparça. Ve kapüşonluma bak! Bu benim favorimdi…”

Başka bir deyişle, burası gerçekten de gerçek dünyaydı. Yuuma kabullenmiş bir iç çekti. Başından beri yaklaşık yüzde doksan emindi, ama Şimdi bu oran yüzde yüze çıkmıştı.

Sawa, "Göz merceklerini çıkaramamanın nedeni," dedi, "tıpkı QREST'in gibi, vücudunla birleşmiş olmaları. Bu arada, kulaklıkların da öyle, o yüzden onları da sökmeye kalkışma."

“Ne… ne olmuş onlara?!”

Bir Panik içinde, Yuuma parmağıyla kulağını yoklamaya başladı, ancak kulağının üst kıvrımına yerleştirilmiş minik mikrofon ve hoparlör tamamen derisiyle birleşmiş gibiydi. Yuuma'nın ağzı açık kaldı. Sawa, Yuuma'nın elini yakaladı ve kulağından zorla uzaklaştırdıktan sonra Kenk'e döndü.

“Çabuk ol ve göz merceğini geri tak, Kenk. Onlar şu anki tek cankurtaranlarımızdan biri.”

“T-tamam, evet…!”

Kenk hızla başını salladı ve mercekleri tekrar gözlerine yerleştirip Birkaç kez kırpıştırdı.

“Peki o zaman… bu gerçekten hepsi gerçek mi?” dedi. Kolunu havaya kaldırdı ve Birkaç kez kaslarını gerdi. “Şey, kolum hâlâ ağrıyor. Bu oldukça gerçek. Bakalım…”

Kenk aniden kasıklarını kavradı.

“Evet, o hâlâ yerinde…”

Yuuma, geliştiricilerin ne düşündüğünden emin değildi, ama Actual Magic'teki avatarlarda aslında eksik bırakılmış önemli bir Ekipman parçası vardı. Yuuma, Kenk'in ne demek istediğini çok iyi anlamıştı. Ancak Sawa kaşlarını çattı ve onu kaval kemiğine tekmeledi. Hazır lafı açılmışken, Yuuma, Sawa'nın artık normal spor ayakkabılarını giymediğini fark etti. Ayakkabıları bir tür pençeli bota dönüşmüş gibiydi.

“Ovv…!”

“Seni ikna etmek için tek gereken buysa, göz merceklerini çıkarmana gerek kalmazdı ve Kalikulus hakkındaki tüm açıklamalarımı atlayabilirdik, aptal herif.”

“Sadece kontrol ediyordum. Ama yine de bilmem gerekenler var…” dedi Kenk, kaval kemiğini ovuşturarak Sawa'yı baştan aşağı süzdü.

“Neyi bilmen gerekiyor…?”

“Şey… eğer bu sensen, bu halinle bile, o zaman bu demektir ki… az önceki gerçek Watamaki'ydi, değil mi?”

Kenk gözlerini Yuuma'ya çevirdi.

“Watamaki'ye ne oldu, Yu? Nerede o…?”

Sessizlik

Yuuma Bir an sessizce dudağını ısırdı, sonra sol ceket cebine uzanıp bir kart çıkardı.

Yarı saydam mor bir karttı, üzerinde genç bir kızın Figürünü gösteren ince gümüş işlemeler vardı. Kız öne doğru duruyordu. Sadece üst yarısı görünüyordu. Figür ince yapılıydı, uzun saçları vardı. Ama yüzünde ne göz ne de burun vardı ve ağzı alışılmadık derecede büyüktü. Görüntü son derece ayrıntılıydı; hatta kan sıçramış bir Yukihana İlkokulu Üniforması giyiyordu.

O görüntünün altında, belirgin kalın harflerle iki kelime yazılıydı: WATAMAKİ SUMİKA.

Yuuma kartı sessizce Kenk'in görmesi için havada tuttu.

Kenk kaşlarını sıkıca çattı, sonra gözlerini kocaman açtı. Dudakları şiddetle titremeye başladı ve gördüklerini inkâr etmek istercesine defalarca başını salladı.

Sawa sessizce, "Kenk, onu durdurmak için Sumika'yı büyümle öldürmek zorunda kalacağımı sanmıştım," diye açıkladı. Kenk, yüzü bembeyaz kesilmiş bir halde ona döndü. "Ama Yuuma buna izin vermedi. Ayakta durmakta bile zorlanıyordu, ama onu yakalamak için Kavrayan El büyüsünü kullandı. Hayatını riske attı. Onu Kurtarmak için yaptı. Değil mi, Yu?"

Yuuma yavaşça başını salladı. Kartı göğsüne bastırdı.

“Evet… Onu yakalamayı başarırsam, Şimdi'lik güvende oluruz diye düşündüm. Sonra da o hâlâ bir kartken onu normale döndürmenin bir yolunu arayabilirdik. Sadece onu geri döndürmenin bir yolunu bulmak istiyorum. Bana yardım eder misin, Kenk? Lütfen?”

Bu nihayet Kenk'i şaşkınlığından çıkarmış gibiydi. Yüzüne kan geri döndü ve gözlerinde bir kararlılık parıltısı belirdi.

İşte tanıdığım Kenk. Her zaman kendisi için değil, arkadaşları için fazladan çaba göstermeye hazır.

Yuuma, Kenk'in yüzüne Dik dik baktı. Kendisi hakkında aynı şeyi söyleyip söyleyemeyeceğinden emin değildi, ama bu düşünceyi zihninin gerisine itti.

Kenk derin bir nefes aldı ve ardından iki yanağına da sertçe vurdu. Hafifçe irkildi – belki kolu hâlâ ağrıyordu – ama sesi Şimdi daha sakin geliyordu.

“Pekâlâ o zaman. Yu. Sawa. Hadi yapalım şunu. Ne olup bittiğini pek anlamıyorum… ama hayattayız, bacaklarımız hâlâ işliyor ve aklımız başımızda. Sonsuza dek öylece oturamayız!” dedi, yumruğunu Yuuma'ya doğru uzatarak.

“İşte bu ruh!” dedi Yuuma, karşılık olarak Kenk'in yumruğuna vurdu. Yuuma, Kenk'in yumruğuna her zamankinden daha sert vurmadığından oldukça emindi, ama nedense…

“Ovv!!”

…Kenk'in yüzü acıyla buruştu.

“Şaka yapmanın sırası değil, Kenk…”

“Şaka değil! Gerçekten acıdı… Orada ne saklıyorsun, muşta mı?!”

“Elbette hayır!” dedi Yuuma, açık elini Kenk'in burnunun altına doğru uzatarak.

Yanlarında duran Sawa, "Elbette acıdı," dedi. "Kenk Şimdi sadece normal bir insan, ama sen bir Canavar Eğitmeni'sin, Yu."

“Normal ne…? Yani bana…?” Kenk'in sesi kesildi. Yu'ya baktı, sonra tekrar Sawa'ya döndü. “Yani… bu bir Cosplay değil mi?”

“Cosplay mi?! Böyle bir zamanda Elbise giyip oyun oynadığımı mı sanıyorsun?!” Sawa, Kenk'in bacağına tekme attıktan sonra Yuuma'ya döndü. "Bu aptalın aklını başına getirme zamanı geldi. Onun uyanışı – sınıf yükseltmesi – ile ben ilgilenirim. Sen git Nagi'yi uyandır. Hâlâ Kalikulus kapsülünün içinde olmalı. Etrafta başka Canavar olduğunu sanmıyorum, ama her ihtimale karşı dikkatli ol."

“Evet. Tamam…” Yuuma, yürüyüş yolunda ilerlemeye başlarken başını salladı.

Arkasından Kenk'in Korkuyla "Sınıf yükseltmesi derken neyi kastediyorsun?" diye bağırdığını duydu. Şimdi, Yuuma'nın yumruk tokuşturmasının ona neden bu kadar acı verdiğini anlamıştı.

Sawa'nın dediği gibi Actual Magic'i başlattıktan sonra, Yuuma'nın QREST'i büyümüş ve koluna doğru yayılmıştı. Şimdi görüş alanının sol üst köşesinde kendi CP/MP çubuğunu görebiliyordu ve dövüşleri sırasında Watamaki Sumika'nın CP'sini de görebilmişti. Eğer yumruk tokuşturmayla Kenk'i yaralamış olsaydı – yani Kenk'in can puanlarını düşürmüş olsaydı – Yuuma, Kenk'in CP çubuğunun da başının üzerinde belireceğini tahmin ediyordu. Uyanışından, ya da Sawa'nın dediği gibi sınıf yükseltmesinden sonra, o ağır çelik çubuğu da sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi savurabilmişti. Her şey yerine oturuyordu.

O zamanlar Sawa, "istatistiklerinin" arttığını söylemişti. Demek istediği şuydu: Yuuma artık iki sol ayağı olan sıradan bir altıncı sınıf çocuğu değildi. Şimdi 7. Seviye bir Canavar Eğitmeni'nin becerilerine ve yeteneklerine sahipti. Sadece Kavrayan El büyüsü de değildi. Şimdi daha güçlüydü. Canavarlarla bile yüzleşebilecek kadar güçlü.

Sawa Şimdi Alev Oku ve İyileştirici Damla gibi büyüler yapabildiğine göre, o da muhtemelen 7. Seviye bir Büyücü olarak kendi uyanışını yaşamıştı. Yuuma, Sawa'nın kıyafetlerinin neden değiştiğinden ya da Şimdi neden boynuzları ve kanatları olduğundan emin değildi. Bunların hiçbiri ona olmamıştı. Ama Sawa bundan pek rahatsız görünmediği için, Yuuma, Sawa'nın kendisinin bunun nedenine dair bir fikri olması gerektiğini düşündü.

Yuuma düşünmeye devam ederken yaklaşık on metre yürüdü. Sonunda arkadaşı Sano Minagi'yi içeren Kalikulus kapsülünün önüne geldi. Arkasından boğuk bir çığlık duydu.

“Öğğğğ!!”

Omzunun üzerinden baktığında, kıvrımlı yürüyüş yolunun diğer ucuna doğru titreşen turuncu bir ışığın parladığını gördü. Kenk Actual Magic'i başlatmış olmalıydı; QREST'i muhtemelen tam o an koluna doğru yayılıyordu.

Bu, Kenk'in kendi sınıf yükseltmesini yaşadığı anlamına geliyordu – altıncı sınıf çocuğundan 7. Seviye bir Savaşçı'ya. Sawa ve Yuuma gibi büyü yapamayacaktı, ama STR'si Yuuma'nınkinden çok daha yüksek olacaktı. Bir dahaki sefere yumruk tokuşturduklarında, acıyı hisseden Yuuma olacaktı.

Şimdi tek yapmaları gereken Nagi'yi 7. Seviye bir Rahip olarak uyandırmaktı ve Actual Magic'teki Partileri gerçek dünyada yeniden bir araya gelecekti. Fiziksel saldırgan, büyü Hasar Verici, Şifacı ve evcil hayvan sınıfı. Dengeli dört kişilik bir Parti.

Yuuma'nın sınıf arkadaşları sınıfları geçtikçe, erkekler ve kızlar birbirinden uzaklaşmaya ve daha az zaman geçirmeye eğilimli olmuşlardı. Ancak Yuuma, Sawa, Nagi ve Kenk ayrılmaz bir dörtlü olarak kalmışlardı. Dördü bir arada kaldığı sürece, Yuuma ne olup bittiğini çözeceklerine ve Watamaki Sumika'yı geri döndürmenin bir yolunu bulacaklarına emindi.

Yuuma sol elindeki karta Dik dik baktı. Merak etme. Seni geri döndürmenin bir yolunu bulacağım, diye fısıldadı içinden, kartı sol ceket cebine geri koymadan önce. Actual Magic'teki gibi bir kart kılıfı olmasını dilerdi, ama gerçek dünyada böyle bir şey bulacağından şüphe ediyordu.

Yuuma, kısa merdivenleri hızla tırmandı ve platformun etrafında dolanarak Nagi’nin kapsülünün kapağının önünde durdu.

Kenk, Yuuma ve Sawa, kapsüllerinden kendi başlarına çıkmışlardı. Yuuma, Nagi’nin neden henüz çıkamadığından emin değildi ama içeride uyuyor olsa şaşırmazdı. Nagi, uyuyarak geçirebildiği kadar çok zaman geçirmeyi severdi. Bazen oyun oynarken Yuuma, “Tanrım, Nagi ne kadar da sessiz,” diye düşünür, ancak bir an sonra aslında uyuyakalmış olduğunu fark ederdi. Yine de zeki ve akıllıydı; hatta notları Sawa’nınkiler kadar iyiydi. Bu yüzden onu uyandırdığınızda ne olup bittiğini her zaman çabucak kavrardı.

Yuuma önce kapsüle vurmaya karar verdi. Adını seslenmeyi denedi.

“Nagi…? Uyan, Nagi!”

Yanıt yoktu. Muhtemelen derin uykudaydı.

Bunun yerine kapsüle vurmayı deneyebilirdi. Yuuma, bunun onu uyandıracağından oldukça emindi. Ama oyun odası devasaydı; henüz her köşesini bucağını keşfetmemişlerdi. Dışarıda tehlikeli bir şeyler olabilirdi; dönüşmüş Sumika gibi. Yuuma çok gürültü yaparsa gelip arayabilecek bir şeyler. Sessiz olmak daha iyiydi.

Yuuma, Nagi’nin kapsülünü onun için açmak zorunda kalacaktı.

Nagi ile yan yana yaşıyorlardı; çok küçükken bazen birlikte bile yıkanmışlardı. Ama içinde uyuyor olabilecek bir kızın kapsülünü izinsiz açma fikri bile onu rahatsız ediyordu. Ancak bunlar olağanüstü durumlardı. Onu affetmesini umarak, Yuuma çömeldi ve kapsülün alt kısmındaki acil durum serbest bırakma kolunu kavradı.

Kolun ucundaki düğmeye basarak kilidi açtı ve çekti.

Küt diye bir sesle, kapsülün kapağı açıldı ve yaklaşık beş santimetre kadar havaya kalktı.

Yuuma parmaklarını aralığa soktu ve kapağı yavaşça kaldırdı.

“Nagi…” diye seslendi.

Yuuma’nın kalbi tekledi, sesi boğazında düğümlendi. Kapsülün bir ucundan diğerine bakarken vücudunu soğuk terler bastı. Ama kaç kez bakarsa baksın, sonuç değişmiyordu.

Caliculus kapsülü boştu.

Minagi Sano iz bırakmadan kaybolmuştu.