Zoraki Kurtarıcı

“Şimdi, o kadar trip atmana gerek yok. Sana az önce 'Yüzüne bir gülücük kondurmaya geldim, kanka,' dedim ya.”

Evrenin en havalı herifi ben değil miyim?

Yarım saat öncesine gidelim, olur mu?

“Yamazaki Hanım, önerime dönecek olursak, kapıyı mı pencereyi mi tamir etmek daha kolay olur?”

Yamazaki Hanım ne diyeceğini bilemez gibiydi. Ben yine de devam ettim.

“Kenta dışarı çıkmayacak, köklü bir şey yapmadıkça. Eminim başlangıçta sadece birkaç gün okulu asmayı düşünmüştü ama işler artık çok ileri gitti. Kendi başına ortaya çıkma fırsatını kaçırdı. Çok geç olmadan bir şeyler yapması gerektiğini biliyor ama kopardığı onca yaygaradan sonra, aşağı inip okulu bıraktığını ilan etmek için fazla gururlu. Bu yüzden ona uygun bir bahane yaratmalıyız ki, zorla geri döndürülüyormuş gibi davranabilsin. Böylece yüzünü kurtarabilir.”

Yamazaki Hanım hâlâ ne demek istediğimi anlamamış gibiydi.

“Yani önerim şu: Odasına zorla dalacağım, ya kapıyı kırarak ya da pencereyi. Bu beyzbol sopasını da bu yüzden getirdim. Sonra Kenta herkese şöyle diyebilir: 'Deli Chitose odama daldı, bu yüzden pes etmekten başka çarem kalmadı.' Anladınız mı?”

Nihayet Yamazaki Hanım'ın gözlerinde bir ışık belirdi. Boş ifadesinin yerini endişe aldı.

“…Anlıyorum, Chitose, ama bu işleri daha da kötüleştirmez mi? Kenta'nın üzülmesini istemem. Herhangi bir şiddet olmasından nefret ederim…”

“Bunun için endişelenmemize gerek olduğunu sanmıyorum. Kenta gerçekten yardımımızı istemeseydi, kulaklık takar veya benzeri bir şey yapar, biz kapıyı çaldığımızda ya da onunla konuşmaya çalıştığımızda bizi görmezden gelirdi. Ama aslında bizimle oldukça konuşkan davrandı. Sanırım bir çıkış yolu arıyor.”

Bunu sadece laf olsun diye söylemiyordum. Kenta Yamazaki, içe kapanık, okuldan kaçma planına uzun vadede bağlı değildi. Muhtemelen en başta bu duruma düştüğü için kendine lanet ediyordu. Bu yüzden şimdi sert davranmam gerekiyordu. Ona karşı tamamen aşırıya kaçmalıydım.

“Ona zarar vermeyeceksin, değil mi?”

“Kapıyı kırmam biraz zaman alırdı. Eminim Kenta patırtıyı duyduğunda güvenli bir mesafeye çekilecektir. Perdeler de çekili, bu yüzden pencereden içeri kırarak girersem, uçuşan cam parçalarından güvende olur. Ama ikinci seçeneği öneririm. Pencereyi tamir etmek, bir kapıyı değiştirmekten daha az maliyetli olacaktır. Ve hızlı girersem Kenta herhangi bir direniş gösteremez. Elbette, pencerenin değiştirme masrafını ben karşılayacağım.”

Yamazaki Hanım'ın böyle bir durumda faturayı ödememe izin vermeyeceğini tahmin etmiştim. Ama gerekirse ödemeye hazırdım. Sadece eski Kura'ya bir fatura kesip daha sonra geri ödeme almam gerekecekti.

“Yoldan çıkmış oğlum için bu kadar çok şey yapan böylesine iyi öğrencilerden para alamam! Pekâlâ, planınızı anladım ve kabul ediyorum. Yine de pencereyi tercih etmenizi rica edebilir miyim?”

Ah, her şey plana göre.

Bu şekerli bir gençlik romanı olsaydı, Yamazaki'yi kapının arkasından tatlı dille ikna etmemi, sonunda duygusal ve iç ısıtan bir sahneyle kendi özgür iradesiyle kapıyı açmasını bekleyebilirdiniz. Ama benim buna sabrım yoktu. Sonuç aynı olacaktı, kimin umurunda? Ben doğrudan konuya girmeyi tercih ederim. İş başındayken, tüm yollar başarıya çıkar, ne de olsa. Heh.

“Planımı kabul ettiğiniz için teşekkür ederim; biraz uçuk olduğunu biliyorum. Ama bunu yaparsam Kenta'yı tekrar derse döndürebileceğimizden eminim. Yuuko, sana işaret verdiğimde, daha güvenli olan aşağı kata geri dönebilir misin? Sanırım onunla erkek erkeğe konuşsam daha iyi olacak.”

Yuuko'ya gülümsedim, gizli amaçlarımı kendime saklayarak.

“Tamamdır. Beklerken o çayı birlikte içebiliriz, Yumiko!”

Annesinin adı Yumiko muydu? Bunu kaçırmış olmalıyım.

…Yani gördüğünüz gibi, her şey yolundaydı. Burada hiçbir suç eylemi yoktu.

---

Ben bunları açıklamaya çalışırken, Yamazaki odada volta atıp duruyordu. Yatağa oturuyor. Bacaklarını altına alıp çalışma sandalyesine oturuyordu. Arada bir sözümü kesecek gibi oluyor, sonra tekrar ağzını kapatıyordu. Kapıya sinsice bakıp duruyordu. Açıkça kaçmaya çalışıp çalışmaması gerektiğini merak ediyordu. Oldukça komikti doğrusu.

“Sadece derin bir nefes al ve sakinleş, Kenta.”

“Adımı beni tanıyormuş gibi söyleme.”

Kapının diğer tarafında olduğum için artık çok daha az hırçındı. Sesi birkaç ton alçalmış ve titrek bir hal almıştı.

“Yuuko'nun ne dediğini hatırlıyor musun? Biriyle konuşurken gözlerinin içine bakmak, temel insan iletişiminin bir numaralı kuralıdır. Nihayet başlangıç çizgisine ulaştık. Nihayet ikimiz de ringe adım attık.”

Konuşurken sopamın ucuyla cam parçalarını odanın bir köşesine süpürüyordum.

“Şimdi, burada birbirimizi anlamaya çalışalım. Bana söylemek istediğin bir sürü şey olduğunu anlayabiliyorum, değil mi?”

Nihayet Yamazaki'ye –yani artık Kenta'ya– bir bakış atabildiğimde, şüphelerim tamamen doğrulanmıştı. Gördüğüm en tipik zavallı otaku oydu.

Aşırı dağınıktı, bu durum muhtemelen uzun süredir içe kapanık olmasının etkisiyle daha da kötüleşmişti. Pasaklı bir eşofman altı ve uyumlu bir sweatshirt giymişti, bakımsız saçları ve yüzünün her yerinde kirli sakalları vardı. Ama bunu görmezden gelmeye çalıştım.

Tam olarak şişman değildi ama vücuduna göre biraz yuvarlak hatlıydı. Modası geçmiş, ucuz görünümlü gözlüklerinin arkasında, gür kaşları vardı ve belli ki bir cımbızın şefkatli dokunuşunu hiç hissetmemişti. Ayrıca gergin, huzursuz bir hali vardı. 'Terli otaku' diye aratsanız, ilk görsel sonuç o olurdu.

“Haydi. Şimdi susmanın bir anlamı yok. Bana söyleyecek bir şeyin varsa, hepsini dökülmelisin.”

“…O kibirli tavrın, günün sonunda herkesten daha iyi olduğuna gerçekten inandığın için, değil mi? Siz sporcu tiplerin hepsi aynısınız. Ne söylersem söyleyeyim ya da argümanım ne kadar iyi olursa olsun fark etmez. Sizin gibiler sadece güce başvurur. Profesyonel güreşçi numaraları yapar. Şiddete başvurur. Benim gibi adamları avlarsınız. Kendinizi üstün hissetmek için her şeyi yaparsınız.”

“Daha yanlış olamazdın. Gerçi, pencerenizi az önce patlattıktan sonra bunu söylemem biraz boş geliyor sanırım. Ama aslında ben tamamen barışçıl bir adamım. Şiddetten nefret ederim. Bir durumu tırmandıracak hiçbir şey yapmam. Her neyse, sadece sözlerimle bir tartışmada herkesi yenebileceğime eminim. Sana söylemedim mi? İkimiz de buradaki ringdeyiz. Bundan sonra tamamen adil bir dövüş olacak.”

Sopamı masaya dayadım ve sandalyeye oturdum.

Kenta hâlâ gözlerinde şüphe ve hafif bir korkuyla beni izliyordu.

“Uchida ve Hiiragi etrafta yokken oldukça farklısın, ha? O 'Bakın ben ne kadar iyi bir insanım' numarasını bırakmaya mı karar verdin?”

Hmm, tamamen haksız sayılmazdı. Kızların, eski Kenta'ya söylemek üzere olduğum bazı gerçekleri duymasını kesinlikle istemezdim. Özellikle Yuuko'nun. Bu, onun benim hakkımdaki kahraman imajını gerçekten bozardı.

“Sadece yatak odası kapısından değil de yüz yüze konuştuğumuz için yaklaşımımı değiştirdim, hepsi bu.”

“Ş-şey, seni uyarıyorum, herhangi bir şekilde fizikselleşirsen, polisi ararım.”

“Bana uyar.”

Omuz silktim. Kenta bir saniye daha tereddüt etti, sonra kaderine razı olmuş gibi yatağa oturdu.

“Tamam o zaman. Ne düşündüğümü söyleyeceğim. Neden olmasın? Siz popüler çocuklar, sanki kahrolası doğuştan hakkınızmış gibi, biz popüler olmayanlara bok atıyorsunuz. Sadece atletik yetenekleriniz, ders zekanız, iyi görünüşünüzle okul hiyerarşisinin tepesine çıktınız diye... Hepsi evrenin size öylece bahşettiği şeyler! Bu doğru değil! En azından nasıl göründüğümüze ve kimlerle takıldığımıza göre bize ayrımcılık yapmadan önce, bizleri insan olarak tanımaya çalışmalısınız!”

Vay canına, sinirlenmiş.

Ama ona neden haksız olduğunu gösteren en az on sebep sayabilirdim.

“İyi görünüşün, atletik yeteneklerin ve iyi notların evrenden 'hediyeler' olduğunu varsaymayın öylece. Evet, belki ilkokul sonuna kadar zahmetsizce geçinebilirsiniz. Ama ortaokuldan itibaren, popüler çocukların neden popüler olduğunun iyi nedenleri var.”

Konuşurken arkadaşlarımı düşündüm.

“Sizce Yuuko her gün saç ve makyaj becerileri üzerinde çalışmak ve cilt bakımı yapmak için saatler harcamıyor mu? Sizce futbol ve basketbol kulüplerindeki arkadaşlarım, yeri doldurulamaz gençliklerinin değerli saatlerini her gün yoğun antrenman yaparak geçirmiyorlar mı? Sizce Yua, okulumuza girmek için sınavları geçmek uğruna her gece iki üç saat ders çalışmadı mı?”

“Bu sadece doğuştan sahip oldukları becerileri ve şeyleri geliştirmek…”

“Pekâlâ, şöyle ifade edeyim. Karakteriniz 1. Seviye'den başlamak zorunda diye bir RPG'yi bırakır mıydınız? Karakteriniz 99. Seviye'den başlamazsa ona boktan bir oyun mu derdiniz? Hepimizin farklı başlangıç istatistikleri var, biliyor musun? Herkesin farklı ebeveynleri ve ev ortamları var. Herkesin eşit şartlarda başlamasını beklemek gerçekçi değil.”

“Bu... indirgemeci bir örnek.”

Kenta kendi kendine mırıldanıyordu.

“Evet, belki. Ama doğru. Hepimiz kendi yollarımızı seçeriz. Buna özgür irade denir. Kendi kaderlerimizi kendimiz yaratırız.”

“Sizin için söylemesi kolay, işi yolunda olan herkes için de. Ne kadar çabalarsan çabala, doğal yeteneği olan birini yenmek imkansız. Elinden gelenin en iyisini yapmak sadece zaman kaybı.”

“Bu tür bir yorumu ancak bir şeye tüm kalbini ve ruhunu koymuş, tırnaklarıyla kazımış, kanının, terinin ve gözyaşlarının son damlasına kadar akıtmış ve ancak o zaman hiç çaba sarf etmemiş doğal yeteneği olan birine karşı başarısız olmuş birinden kabul ederim. Dünyanın en iyi vurucusu Ichiro bile oyununa inanılmaz miktarda çaba harcıyor, o kadar ki büyük ligdeki takım arkadaşları bununla dalga geçiyor. Ve ilkokuldan beri bu kadar çok çalışıyor.”

“…Yani doğal yetenekle doğmuş ve sonra onu biraz geliştirmiş.”

Hâlâ anlamıyordu.

Daha doğrusu, bilerek anlamıyor demek daha doğru olurdu belki de.

“Pekala, sen hiç bir şeye emek vermeyi denedin mi? Bazı insanların doğuştan şanslı olduğundan bahsediyorsun. Kazanamayacağını söylüyorsun. Ama kime karşı kazanmaya çalışıyorsun ki? Evet, eğer dünyanın en iyisi olma yarışıysa, doğal yeteneğin kesinlikle bunda büyük bir payı olacaktır. Ama bizim okulumuzda, herkes biraz çaba harcarsa harika notlar alabilir.”

“Hah, işte başlıyoruz yine. Şu ‘kendi paçandan tutup kendini yukarı çek’ nutku.”

“Haksız mıyım? Elbette, bazılarımız belirli şeylere daha yatkın. Ama gerçek başarıyı tanımlayan şey, bu farkı bilmek ve daha yatkın olduğun şeye yönelip üzerinde çok çalışmaktır. Eğer iyi olduğun bir şeye zaman ve çaba harcarsan, sonuçlar da peşinden gelir. Dedikleri gibi, harika çocuk büyüyünce sıradanlaşır. Doğal yeteneğine güvenerek bir şeyde başarılı olsan bile, bunu sonsuza dek sürdürebileceğin anlamına gelmez. Daha çok çalışan insanlar seni geçer.”

Kenta’ya anlamlı bir gülümseme bahşettim.

“Yani, okula gitmediğin tüm o zamanı, bilmem, Rubik Küpü çözmeye falan harcasaydın... eminim şimdiye kadar tüm okulda en hızlı çözen sen olurdun.”

“…Aman boş ver.”

Kenta’nın bir an gülümsediğini yakaladım. Ama hızla kızardı ve başını çevirdi.

“Şey, demek istediğim şu ki, okulumuza girmeyi başardıysan, toplum açısından zaten öndesin. Giriş sınavında kaç kişinin başarısız olduğunu biliyor musun? Yeteneklerin var, Kenta. Gelecekte, özgeçmişinde Fuji Lisesi yazarken Fukui Vilayeti’ndeki herhangi bir işe girebilirsin. Aslında, okulumuzun adı bu civarda ülkedeki en iyi üniversitelerden bazılarından daha çok ağırlığa sahip.”

Elbette, Fukui küçük, kırsal bir vilayet. Yani işin büyük resminde o kadar da büyük bir başarım değil. Ama anlatmak istediğim, Kenta’nın kendini sandığı gibi kaybeden bir ezik olmadığıydı.

“Hıh. Belki de haklısın… Peki, yani sıkı çalışma biraz etkiliyor. Ama boktan iletişim becerilerime ya da kişiliğime hiçbir şey yapamam…”

“Evet, yalnız kalmayı tercih ettiğinde dışarı çıkıp sosyal biri olmaya çalışmak zordur. Ama o kadar ileri gitmene gerek olduğunu sanmıyorum. Ve iletişim becerileri kolayca öğrenilebilir. Basitçe söylemek gerekirse, neden diye sormakla, kendin hakkında bilgi vermekle ve ortak noktalar bulmakla başlayabilirsin. Anladın mı?”

“Ne?”

Anlamlı bir şekilde öksürdüm ve sesime biraz daha enerji kattım.

“Ah be, dostum. Bugün acayip uykuluyum.”

Bir kaşımı kaldırdım ve Kenta’ya “Hadi bakalım” dercesine işaret ettim.

“…Ş-şey… Neden ki?”

“Çünkü neredeyse bir haftadır uyumadım. Bütün gece bu gerçekten harika bir Light Novel’ı okuyarak ayakta kaldım…”

Kenta’ya tekrar işaret ettim.

“B-ben de Light Novel severim…”

“Gerçekten mi?! Olamaz! Ne türleri seversin?”

“R-romantik komedi tarzı olanları severim…”

“İşte, gördün mü? Gayet normal, işleyen bir sohbet ediyoruz. Çok kolay!”

Abartılı bir şekilde ellerimi çırptım.

“…Bu neyin nesi? Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Hayır, dostum, gayet ciddiyim. İşte bu iletişim. Her şey karşındakini tanımaya çalışmakla, onların da seni tanımasını sağlamaya çalışmakla ilgili. Tıpkı bir yakalama oyunu gibi, gördün mü? Sohbet topunu karşılıklı paslaşırsın. Yua ve Yuuko ile olan sohbetlerini hatırla. Sürekli topu düşürüyordun. ‘Neden?’ ‘Ne?’ ‘Bilmem’—üzerinden devam edebilecekleri hiçbir şey vermiyordun, gördün mü?”

“Hıh, sanırım haklısın…”

“Ve sonra sürekli ‘neşeli çocukların ne hakkında konuşmayı sevdiğini bilmiyorum’ gibi aptalca şeyler söylüyordun. Bilmiyorsan, sadece sor. İnsanları neyin harekete geçirdiğini bilmek ister misin? Onlara sor. Sonra da kendi sevdiklerini anlat.”

Kenta beni anlamaz bir ifadeyle süzdü.

“Evet, ama, Chitose… Sen Light Novel okumuyordun sanıyordum?”

“Öyle mi? Bak bakalım: Okulun En Büyük İneğiydim ama Sonra Başka Bir Dünyada Kendi Haremimin Lideri Olarak Yeniden Doğdum!, Yakışıklıyım ama Sadece Paralel Bir Evrende mi?!, Büyük Bir Otaku'yum ama Sürtük Kızlar Hep Peşimde mi?!, Bir Otaku'nun Aşık Olması Uygun mu?, Popüler Çocuklar Grubuna Katıldım ve Birdenbire Çok Talep Görüyorum!, Okuldaki En Popüler Çocuk Kendi Küçük Kardeşimden Başkası Değil!, Seksi Senpai'm Bana, Bir Otaku'ya Takıntılı mı?!, Popüler Olmama Gerek Yok ama En Azından İneklerin Kralı Olayım!, Sadece Otaku Pislikleriyle Takılırsam Seksi Kızın Dikkatini Çekemem!, Bu Dünyada İnekler ve Normaller Yer Değiştirdi!…”

Sonunda nefes almak için durdum.

“…Neden bu kadar uzun başlıkları var? Hepsini sayarken öleceğimi sandım.”

“Onlar geçen sefer bahsettiklerim.”

“Aslında çok okurum. Ama bir dahaki sefere her serinin ne kadar sürdüğünü söyle. Her birinin bugüne kadar en az beş cildi çıkmıştı. Hepsini bitirmem bütün lanet olası haftamı aldı.”

“…Ne? Hepsini bir haftada mı okudun? Hadi canım. O zaman kanıtla. Şu soruları cevapla.”

Sonra Kenta beni soru yağmuruna tuttu. Her serinin karakter listelerini vermemi ve rastgele bölümleri anlatmamı istedi. Ama meydan okumaya hazırdım. Dediğim gibi, bütün haftayı onları okuyarak geçirmiştim. Cevabını bilmediğim hiçbir sorusu yoktu.

“…Seni gerçekten anlamıyorum. Bu neyin oyunu? Benimle neden bu kadar arkadaş olmak istiyorsun?”

“Oha, oha, oha, dur bakalım. Seninle arkadaş olmak bana sıfır sosyal fayda sağlar. Ben sadece kıçını tekrar sınıfa sokmak istiyorum. Başka hiçbir motivasyonum yok.”

“O zaman neden… tüm bunlar?”

“Biliyor musun, bir şey hakkında en ufak bir çaba göstermeyen, sonra başkalarının bok atarak anlattıklarını duyup hemen üzerine atlayan ve o kişiyi veya şeyi aşağı çekmeye çalışan insanlardan nefret ederim. Aslında, kitaplar oldukça ilginçdi. Elinden bırakamadım. Şimdi neden sevdiğini anlıyorum. Dediğim gibi, iletişim tamamen karşındakini gerçekten tanımak istemekle ilgili. İşin başladığı yer burası.”

Kenta sessizliğe büründü. Şokta olduğunu tahmin ettim.

“Ve sana sormak istediğim bir şey var. Az önce oldukça ilginç bir şey söyledin. Neydi o? ‘Nasıl göründüğümüze ve kimlerle takıldığımıza göre bize ayrımcılık yapmadan önce, en azından kim olduğumuzu anlamaya çalışmalısın,’ değil mi? Güzel. O zaman ben, Yua, Yuuko ve sen arasında, görünüşe ve arkadaş gruplarına göre kim kime ayrımcılık yapıyordu? Hmm?”

“Evet, ama…”

Kenta’nın dudakları birkaç saniye kımıldadı ama sonra tekrar sessizliğe büründü.

Onun kitaplığından bir dünya tarihi kitabı alıp rastgele sayfalarını karıştırdım.

“Biliyor musun, ilkokulda o kitap serisine takmıştım… Tarihin En Büyük Figürleri. Hiç okudun mu?”

O soruyu ortaya attığımda çok düşünmüyordum.

Kenta, konunun ani değişimiyle şaşkın bir şekilde başını salladı.

Yarı şaka yarı ciddi devam ettim.

“Hayran olduğum büyük adamlardan birinin ilginç bir çocukluğu vardı. Bu genç adam her türlü doğal yetenekle kutsanmıştı. O kadar güzeldi ki bazen kız sanılırdı, en iyi notları alır ve diğer tüm erkek çocukları sporda yenerdi. Ama asla burnu büyümedi. Herkese karşı nazikti, kız erkek fark etmezdi.”

Kenta araya girdi.

“Şimdi neyden bahsediyorsun? Anlamıyorum…”

“Sadece dinle. Bu birbirimizi daha iyi anlamamıza yardımcı olacak. Peki şimdiye kadar çocuk hakkında ne düşünüyorsun, Kenta?”

“Ne…? Sanırım… duyduklarıma göre, bir pislik gibi geliyor. Ama bir kusuru olmalı. En az bir tane, değil mi?”

Ah, ne kadar dürüsttü.

“Evet, birçok insan muhtemelen böyle hissederdi. Ve aslında, hissettiler de. Çocuğun akran grubu onunla uğraşmaya, zayıf bir nokta aramaya başladı. Fazla mükemmeldi, anladın mı? Sınavdan yüz yerine doksan dokuz alsa, onunla alay ederlerdi. Okul üniformasında sarkan bir iplik olsa, dalga geçerlerdi. Gülüşüyle bile alay ettiler.”

“Hak etmiş gibi duruyor. Neyse, çocuklar pisliktir. Ve sınavda bir soruyu yanlış yapmak, okulda zeki olduğu gerçeğini değiştirmez.”

“Sana söylediğim gibi, bulabildikleri her şeye takılıp kalıyorlardı. Başını kaldıran çivi çakılır. Bu çocuktan nefret ediyorlardı. Bir kovadaki yengeçler gibiydiler. Onun seviyesine çıkamıyorlardı, bu yüzden onu da kendileriyle birlikte aşağı çekiyorlardı.”

Sonra etki yaratmak için durakladım, Kenta’ya bakarak.

“Peki çocuğun sonra ne yaptığını hayal ediyorsun?”

Kenta bir an düşündü. “Sanırım karşılık vermeye ve hak ettiğini vermeye başladı. Ne de olsa, doğuştan yetenekliydi, değil mi? Tek yapması gereken üstünlüğünü kanıtlamaktı. Evet, eminim sinirlenmişti.”

“Hayır. Çocuk kendini alt seviyedeki sınıf arkadaşlarının seviyesine indirmeye karar verdi. Sınavlarda bilerek hatalar yaptı ve beden eğitimi dersinde kasten beceriksizlik etti. Kendini diğerleri gibi yaptı. Fark edilmeyi bırakırsa, hedef alınmaktan da vazgeçerlerdi diye düşündü.”

“…Pekala, bu pek adil değil. Sınıf arkadaşlarının pislik olması çocuğun suçu değildi. Yine de kendisi olabilmeliydi.”

“Her zaman sıradan olanlardır, olağanüstü olanları aşağı çekmeye çalışanlar.”

Tarih kitabını rafa geri koydum. Sonra sopamın yanına gittim ve oyalanarak sapını okşamaya başladım.

“Peki sonra çocukla uğraşmayı bıraktılar mı?”

“Hayır, ne yazık ki hayır. Durum daha da kötüleşti. Daha da temel hatalar yapmaya başlayınca, alay etmeleri arttı. İşkencecileri onu tamamen boyun eğdirmek için her zamankinden daha kararlıydı.”

“Evet, bu düpedüz zorbalık. Ama çocuk sonunda zafer kazandı, değil mi? Yani, o kadar olağanüstüydü, öyle değil miydi?”

Çenemi ovuşturarak sessizliğe büründüm, sonra devam ettim.

“Sonunda, bir öğretmen çocuğun zor durumunu fark etmiş. Diğer çocukların onu nasıl dışladığını görüp, çocuğu bir kenara çekip onunla konuşmuş. Demiş ki: ‘Senin gibi, tüm bu yeteneklerle kutsanmış bir çocuğun, sınıfın önünde durup diğerlerine örnek olması gerekir. Neden sadece senin bu kadar çaba harcaman gerektiğini merak edebilirsin ama diğer çocuklar – işte onlar da neden tüm bu yeteneklere sahip olanın sadece sen olduğunu merak ediyorlar.’”

Biraz nefes almak için durdum. Burada biraz gaza geliyordum. Sesimi sakin ve sabit tutmaya dikkat etmeliydim.

“‘…Bu yüzden daha da yükseğe uçmalısın. Daha da hızlı koşmalısın. Ta ki gerçek bir kahraman, diğerlerine seni takip etmeleri için ilham veren türden biri olana dek…’”

“…İyi bir öğretmene benziyor.”

“Böylece çocuk yeteneklerini saklamayı bıraktı ve olabileceğinin en iyisi olmaya odaklandı. Ta ki herkesin hayran olduğu kadar harika biri olana dek. Ve sonsuza dek mutlu yaşadılar. Son.”

Evet, çocuk gözlerden uzak durmaya çalışarak, kendini sadece etrafındaki, onu yakalayıp ayaklarından aşağı çekmeye çalışan eziklerin menziline soktuğunu fark etmişti.

Daha yükseğe… daha hızlı uçmalıydı… ta ki o kadar uzağa ulaşana dek ki, budalalar onu yakalamaya çalışırken aptal durumuna düşeceklerdi. Parlamalıydı; parlak ve güzel.

Gece gökyüzündeki ay gibi.

Kapağı çıkarılamayan eski usul bir Ramune gazozu şişesinin içinde sıkışıp kalmış yuvarlak bir cam misket gibi. Bir keresinde bir kitapta böyle bir şey okumuştum.

O kadar yükseğe ve uzağa gitmeliydi ki, sonunda arkasına baktığında, en başta neden bu kadar yükseğe çıktığını bile hatırlayamayacaktı…

“Anlıyorum. Peki, çocuk büyüyünce hangi büyük şahsiyet oldu?”

“Büyüyünce o büyük, o yüce, o efsanevi… Saku Chitose oldu.”

“Sen mi?!!!”

“Bu arada, o hikâyeyi çoğunlukla o an uydurdum. Yüzde doksanı kurgu. İyi, değil mi?”

“Neden kulağa ahlaki bir ders gibi gelmesini sağladın?! Peki, hangi kısmı doğruydu o zaman?!”

“Benim harika olduğum kısmı.”

“Zamanımı boşa harcamayı kes, şerefsiz!!!”

“Pekâlâ, sanırım kendimizi geliştirmeye çalışmak ve hayatta öylece sürüklenmemekle ilgili önemli şeyi öğrendik, değil mi?”

Kollarımı kavuşturdum, kasten kibirli bir tonda konuşarak.

“Şimdi kendimi bir aptal gibi hissediyorum. Aptal hikâyene inandığıma inanamıyorum. Ama… Şey… Tamamen kurgu değildi, değil mi? Sanırım sen de bazı şeyler yaşadın, Chitose. Bu yüzden… Üzgünüm. Tamam. Haklısın. Hepiniz hakkında önyargılarım vardı. Sizi tanımadan kötü adamlar olarak gördüm.”

Bu, belirsiz, sönük bir sonu olan bir anime serisine fazla anlam yükleyip, açıkça olmadığı her şeye dayanarak onu bir başyapıt olarak adlandıran türden bir adamdı.

“Pekâlâ, aydınlandığına sevindim. Şimdi konuşmaya hazır mısın?”

“…Sanırım. En azından ne söyleyeceğini dinlemeye açığım.”

İçimden gülümsedim.

“Harika, teşekkürler. Bazı yanlış anlaşılmaları gidermek için sana birkaç şey sormak istiyordum. Öncelikle, sevdiğin o garip ezikleri konu alan light novel’lar hakkında. Evet, kurgu olarak keyifli olsalar da, onları gerçeklikle karıştırma. Tamam, popüler olmak için muhtemelen ihtiyacın olacak birkaç yetenekten bahsediyorlar ama popülerliği aşırı yüceltiyorlar. Ve aynı zamanda şeytanlaştırıyorlar. Gerçekçi değil. Hikâye uğruna bazı şeyleri atlayıp basitleştirmeleri gerekiyor, biliyor musun?”

“Kurgusal olduğunu biliyorum ama popüler çocuklar böyledir, değil mi? Onlar hayatın kazananları.”

“Anlıyorum. Demek gerçekten de böyle görüyorsun…”

Bir an düşündüm.

Muhtemelen sadece Kenta değil, tüm popüler olmayan, kasvetli çocuklar böyle hissediyordu.

Onun için bu yanlış anlaşılmayı gidermek adına, iç dünyamdan biraz göstermem gerekecekti. Pek istemiyordum ama bunu tahmin etmiştim. Yuuko’yu yanımda getirmemin bir başka nedeni de buydu.

Yine de Kenta, söylediklerime daha derin bir anlam yükleyebilecek noktadan çok uzaktı. Ama bu, birinin hayatını değiştirmesine yardım etmek için ödenmesi gereken küçük bir bedeldi. Bu çabaya girişirken, ben de bir miktar kişisel risk alıyordum.

Yeniden konuşmaya başladım.

“Yani popüler çocukların hayatı kolay modda oynadığını düşünsen bile, aslında zor modda, popüler olmayan çocuklardan çok daha zor. Öne çıkmak biraz berbat bir şey. Yani, o yeraltı sitesinde katlanmak zorunda kaldığım tacizi biliyorsun, değil mi? Evet… Yanlış anlama, yakışıklı olmak kapılar açar ama aynı zamanda insanların senin hakkında piçin tekisin, erkek orospusun gibi kötü şeyler söyleyebileceklerini düşünmelerine neden olur. Her gün böyle şeyler duyuyorum. Hatırladığım kadarıyla sen bile aynısını yapmıştın…”

“Ben… Bunun için üzgünüm.”

“Sorun değil, seni bunun için suçlu hissettirmeye falan çalışmıyorum. Sadece her hikâyenin iki tarafı olduğunu anlamanı istiyorum. Yani, işte buradayım, sana yardım etmeye çalışıyorum. Ve sınıf başkanı seçildim.”

“Ha evet, bahsetmiştin.”

“Evet, ama sanki herkes sırf o pozisyonda olduğum için ne isterlerse yapacağımı garanti görüyor. Ve ne olursa olsun doğru yapacağımı. Bu büyük bir baskı, herkesten geliyor ve bunun kaçışı yok. Yani, hiç tanımadığın kasvetli bir içe kapanığın evine gidip onu okula geri dönmeye ikna etmeye çalışmak ister miydin?”

“Şey, hayır. Başkalarının işlerine karışmayı pek sevmem…”

Kenta, benim yerimde olduğunu hayal ediyormuş gibi yüzünü buruşturdu.

“Değil mi? Sana diyorum, sana o ‘sınıf kahramanı’ etiketi yapıştırılır. Ve o andan itibaren zamanın sonuna kadar lanet olasıca mükemmel olmak zorunda kalırsın. Çünkü bir kez hata yaparsan, seni cehenneme sürüklemek için gelecekler.”

“Tıpkı az önce anlattığın hikâyedeki gibi.”

Kenta, bıraktığım ekmek kırıntısı izini gayet güzel takip ediyordu. Evet, gerçekten güzel takip ediyordu.

Devam ettim.

“Buna kıyasla, bu otaku kahramanlarının işleri kolay. Hata yaparlarsa… Ne olmuş yani? Kimse şaşırmaz. Kimse onları bunun için utandırmaz. Tek yapmaları gereken kendilerini toparlayıp üç boyutlu bir insanla normal bir sohbet etmek, hemen övülür ve sırtları sıvazlanır. Hata yaparlar, sorun değil. Biraz başarılı olurlar, herkes çıldırır. Dediğim gibi, hayat kolay modda. Ama bizde mi? Başarılı olduğumuzda kimse umursamaz, çünkü herkes zaten bekler. Asla ekstra puan kazanamayız. Ama yanlış bir şey yaparsak, tüm puanlarımızı kaybederiz. Hileli bir oyun. Berbat bir şey.”

Kenta, az önce söylediklerimi düşünerek derin bir sessizliğe gömüldü. Sonra yeniden konuştu.

“Tamam, ne demek istediğini anlıyorum. Ama bu sadece senin ve Hiiragi gibi, tüm popüler çocukların en popülerleri için geçerli, değil mi? Ama sıradan popüler çocuklar sadece pislikler, merdivenin en altındaki bizlere karşı hep kendilerini üstün göstermeye çalışıyorlar.”

Pekâlâ, istisnai olduğumu kabul edeceğim. Ama asıl meseleyi kaçırıyordu.

“Ama bu sadece insanları kategorize etme meselesi. O daha düşük rütbeli insanlar popüler çocuklara bakıp hepsinin aynı olduğunu düşünür. Ama bunun o kadar çok seviyesi var ki. Popüler olmayan çocuklara sürekli üstünlük sağlamaya çalışan çocukları gerçekten popüler olarak görmüyorum. Onlar sadece özentiler. Sadece gerçekten iyi insanları popüler grubun bir parçası olarak kabul ederim. Pislikler zirveye çıkamaz, ne tür özel yeteneklere veya iyi bir görünüme sahip olurlarsa olsunlar. Yani, Yua ve Yuuko’yu ele al. Sana kötü davrandılar mı? Seni küçümsemeye çalışıyorlarmış gibi mi geldi?”

“…Hayır. Sadece benimle konuştular, sanki eşitmişiz gibi. Her şey bendeydi… Seni tanımadan düşman olarak görmeye başladım, Chitose…”

“Peki, kızlarla benim sana neden bu kadar iyi davrandığımızı biliyor musun?”

“Şey… hayır mı?”

“Genel hatlarıyla söylemek gerekirse, hepimiz dünyadaki yerimizden emin hissettiğimiz için. Bu yüzden başkalarının kusurlarını işaret etmeye, hata yaptıklarında onlara gülmeye ve sanki dengeyi sağlıyormuşuz gibi davranmaya ihtiyacımız yok. Bunu yapmak konumlarımızı yükseltmez ve zaten denemeyi umursamayız. Başkalarını küçümsemeye ihtiyacımız yok. Hatta aşağı bakmaya bile ihtiyacımız yok. Ne demek istediğimi anladın mı?”

Devam ederken ses tonumu biraz alçalttım.

“Başkalarını aşağı çekmek seni daha yükseğe çıkarmaz. Sadece seni alçaltır, ta ki onların seviyesine inene dek.”

“…Yani kendime güvenene kadar değişmek için çok çalışmam gerektiğini mi söylüyorsun?”

“Evet, aynen öyle. Diğerlerini unut. Sen sen olmasaydın beğeneceğin biri olmaya odaklan. O zaman otomatik olarak daha iyi bir insan olursun. Ve başkalarının fikirlerinin seni artık rahatsız etmesine izin vermezsin.”

Kenta öne doğru eğilmiş, sohbetimize dalmıştı. Aslında oldukça iyi bir adamdı. Çoğu çocuk her konuda haklı olduklarına o kadar ikna olmuşlardır ki, başkalarının fikirlerine kulaklarını tıkarlar. Ama o öyle değildi.

“Ancak… Bir şey daha söyleyebilir miyim? En azından senin ve Hiiragi gibi çocuklar için… randevulaşmak aslında kolay modda, değil mi?”

“Hmm. Evet, genellikle romantik partnerlerimizi seçme şansımızın olduğunu inkâr edemem. Ama aynı zamanda, hiç ilgimizin olmadığı insanlar yapışkanlaşıp bize tutulmaya başladıklarında garip bir hal alır. Biz sadece sınıf arkadaşlarımızla iyi geçinmeye ve arkadaşlarımızla eğlenmeye çalışıyoruz ama biri duygusal bağ kurmaya başladığında, bu sonunda başımıza bela olabilir. Onları reddettiğinde, seni kötü adam olarak göstermeye başlarlar. O kadar ileri gitmeden önce kendini uzaklaştırmaya çalışırsın, bu sefer de onları dışladığını iddia ederler. Kazanamazsın. Sanki, yakışıklı olduğum için üzgünüm, anladın mı?”

Ellerimi havaya kaldırıp omuz silktim.

“Evet, geçen sene sınıfımdaki bazı kızların bundan şikâyet ettiğini duymuştum. O zamanlar, ‘Popüler sürtükler, geberin!’ diye düşünmüştüm. Ama sen böyle açıklayınca, biraz anlıyorum. İlişkiler karmaşık… Biraz empati kurabiliyorum… Ama yani… tamamen değil.”

Şey, evet, eğer umursamadığın biri olursa, nefretini sineye çekebilirsin. Ama gerçekten sevdiğin ve arkadaş olarak değer verdiğin biri sana karşı bir şeyler hissedip çıkma teklif ederse… İşte o zaman bir arkadaşlığı mahvetmek berbat bir şey. ‘Lütfen bu sadece arkadaşça kalsın!’ demek zorunda kalmak berbat, bilirsin? Bir de...

O an birkaç anlığına sustum.

Bir de, ne kadar yakışıklı olursan ol, sporda ne kadar iyi olursan ol, notların ne kadar yüksek olursa olsun ya da ne olursa olsun, hoşlandığın kızın da senden hoşlanacağı otomatik olarak demek değildir.

Sanırım değil... Ama dur, Chitose... sana hani, kişisel bir şeyden bahsedebilir miyim?

Sesi alçaldı. İşte geliyor! Bir itiş daha, sonra düşecek!

Yok, sorun değil. Neler olup bittiğini zaten az çok anladım, daha fazlasını bilmek de pek umrumda değil.

Ne? Ama... Ama ben tam da sana içimi dökmek üzereydim...

Otaku hobisi olanların bir grubundaydın. Okul dışı bir gruptu. Orada bir kız vardı. Biraz prenses gibiydi ama sana iyi davranıyordu, bu yüzden ona aşık olmaya başladın. Ama o başkasından hoşlanıyordu – ona Prens, ıh, Jiro diyelim. Jiro kız arkadaşını çaldı. O zamandan beri kendini tamamen aşağılık hissettin ve kimsenin, ne popüler ne de otaku, yanında olmak istemedin. Bu yüzden okula gelmeyi bıraktın. Atladığım bir şey var mı?

Kenta, dudakları sessizce kıpırdayarak bana bakıyordu ama ne düşündüğünü biliyordum: Bunu nereden bildin ki?!

Adamım, bunun bu kadar bariz olduğunu nasıl görmezden gelebilirsin ki?

Yuuko ve Nanase tam isabet kaydetmişti.

"...N-ne zaman ona çıkma teklif ettiğimde... şey dedi... 'Affedersiniz? Hayal mi görüyorsun? Senin gibi biriyle asla randevuya çıkmam. Kendi sosyal statünün ne olduğunu bile anlamıyor musun? Ez-ezik!'"

Oha, adamım. Bir kızdan böyle bir şey duyduktan sonra hala halka açık yerlerde yüzünü gösterebilmene şaşırdım doğrusu.

Kelimenin tam anlamıyla halka açık yerlerde yüzümü göstermiyorum!!!

Yuuko'ya LINE üzerinden hızlıca bir mesaj gönderip biraz buzlu kahve ve buzlu çay getirmesini, kapının önüne bırakmasını rica ettim. Kenta ve benim hala konuşacaklarımız vardı.

Peki bundan sonra ne yapmak istiyorsun, adamım?

Pipetimle buz küplerini karıştırdım, sonra buzlu kahveyi gürültüyle höpürdettim.

O kız... Adı Miki... Dürüst olmak gerekirse, onunla işim bitti.

Travma geçirmişsin.

Evet, sanırım öyle. Animasyon olmayan bir kızdan ilk kez hoşlanmıştım. Ama gerçek hayattaki kızlar tahmin ettiğimden daha kötüymüş. Waifu'larıma geri dönüyorum.

Peki ya okul?

Şey, o konuda... Böyle devam edemeyeceğimi biliyorum. Sonunda kendimi mahvedeceğim. Şokla birlikte başta okula gidememiştim ama kendime geldiğimde geri dönme şansımı kaçırmış oldum. Ve ailemi ne kadar endişelendirdiğimi de biliyorum...

Hımm.

Sadece bir tahmindi ama kendini odana kapatıp aynı zamanda geleceğini tamamen çöpe atmaya da kararlı olmamak... zihinsel olarak yorucu olmalı.

Yani Chitose, eğer gerçekten benimle kalmaya ve bana nasıl popüler olunacağını öğretmeye istekliysen, sanırım okula geri dönebilirim.

Kenta başını kaldırdı, gözlerimin içine baktı.

Şey, olamaz, adamım.

Başımı kararlılıkla salladım. Kenta’nın çenesi şaşkınlıkla açıldı ve öylece havada kaldı.

Ne? Ama... ama işler böyle yürümesi gerekmiyor muydu... değil mi?

Adamım, bir düşün. Benim görevim seni okula geri dönmeye ikna etmekti. O iş bitti şimdi. Ama dürüst olmak gerekirse, başarısız olsaydım bile beni pek etkilemezdi. Buraya sadece gelip bir sorunu çözdüğüm için iyi hissetmek için geldim. Ama seni okulda peşimden sürükleyip popüler yapmam gerektiğini kim söyledi?

Ama... ama işler böyle yürümesi gerekiyordu...

Evet, hayır. Sıfır yükümlülüğüm var. Elbette, seni Chitose Takımı'na kabul ettirebilirdim. Ama sadece depresyona girerdin. Herkes senin seviyenin çok üzerinde, sonuçta. Buradaki temel sorun ise, seninle okulda takılmak istememem.

Ciddi misin?! Tüm bunlardan sonra, bunu bana şimdi mi söylüyorsun?!

Büyü artık. Sen, otakuluktan popülerliğe yükselme hikâyenin ana karakteri olabilirsin ama bu benim hikâyem değil. Benim hikâyem, Chitose'nin başrolde olduğu bir harem komedisi. Sen sadece okuyuculara havalılığımı göstermek için tasarlanmış küçük bir yan karakterden ibaretsin. Senin o 'Ah ben zavallı, okula gidemiyorum' durumun, hikâyeyi başlatmak ve okuyucuları içine çekmek için bir oyalama taktiği. Git kendi hikâyenin sorumluluğunu al ve istediğin gibi yaz, Yan Karakter Efendi.

Sinir bozucu olmaya mı çalışıyorsun?

Ona hak vermek gerekirse, muhtemelen bunun hayatını değiştirecek büyük bir olay olacağını düşünüyordu. Tüm hayatını değiştirecek gün. Ama benim için Salı günüydü. Ben buraya her zamanki gibi işimi yapıp, her zamanki gibi sonuç almak için gelmiştim. Yetişkin olduğumda bunu muhtemelen hatırlamayacaktım bile.

Onu serbest bırakma yolum buydu. Onun için böyle yapmak daha iyiydi. Benim paçamdan tutunarak hayatta hiçbir yere varamazdı.

Kenta'nın yüzünde mutlak bir şok ifadesi vardı, sanki başka bir dünyaya ışınlanmış ve orada bir su aygırına dönüştüğünü fark etmiş gibiydi.

Ama çıkmazını görebiliyorum. Dibi delik bir teknedesin ve hızla batıyor. Boğulmanı izlemekten nefret ederim. Bu yüzden sana birkaç ipucu vereceğim. En azından deliği tıkamana yetecek kadar.

Neden zahmet ediyorsun? Batıp batmamamı umursamadığın ortada!

Boğulmak mı istiyorsun? He?

...Pekala. O zaman bana yardım et. Kendimi böyle köşeye sıkıştırdıktan sonra başka bir seçeneğim yok gibi. Ayrıca, şey... sana güvenebileceğimi hissediyorum, Chitose.

Aman ne âlâ, teşekkürler. Size hizmet etme fırsatı için teşekkürler, Majesteleri.

Tamam, tamam. Lütfen, Fuji Lisesi'nin en popüler ve en havalı adamı Saku Chitose. Lütfen, lütfen, bu zavallı, alçakgönüllü, eve kapanmış otaku ezik kurda acı ve bilgeliğini onunla paylaş.

Kenta, tüm öz saygısını terk etmiş gibi, elleri ve dizleri üzerine çöktü. Bana hala tamamen güvenmediğini anlayabiliyordum ama penceresini kırmama ve ona bir kitabı kapağına göre yargılamaması hakkında uzun uzun ders vermeme zaten izin verdikten sonra... şimdi bana karşı duramazdı.

İçimden sırıttım.

Güzel. Kenta'yı kendi imajımı güçlendirmek için kullanıyordum. O zaman Kenta da benden faydalanabilirdi.

Pekâlâ. Bana... Kral diyebilirsin.

Kral!!!

Aha, Kenta ne kadar da ilginç bir çocuktu gerçekten.

Seni uyarayım, çok uzun süre akıl hocan olmayı düşünmüyorum. En fazla üç hafta belki. Diyelim ki Altın Hafta tatili gelene kadar. Sana popüler bir çocuk olarak yaşamanın temellerini öğreteceğim. Ondan sonra, öğrendiklerini kendi başına gelişimini sürdürmek için kullanmalısın.

Anlaşıldı, Kral.

Ama hedefleyecek bir amacın olması lazım. Bu Miki kızını atlattığına emin misin?

Romantik anlamda onunla işim bitti. Yani, hala üzgünüm sanırım... Ve eğer fırsatım olursa, ona ne kaybettiğini göstermek isterim. Sadece birazcık.

Bu iyi. Basit olan en iyisidir. Şansını kaçırdığına pişman edelim onu. Ve Prens Jiro'yu da ezelim. Onu da biraz alçaltalım.

Y-yapabilir miyiz sence gerçekten? ...Kral?

Evet, küçük bir otaku grubunun prensi ve prensesinden bahsediyoruz. Ben Popüler Çocukların Kralı'yım, bilirsin? Eğer benim mükemmel rehberliğimi aldıktan sonra onları alt edemezsen, o senin hatan olur. Eğer batırırsan, peşine düşerim. Benden saklanabileceğin tek yer kendi zihnin olur. Anlaşıldı mı?

Sen kral değilsin... Sen... sen... bir iblisin!

Bir şey daha. Buzlu kahvemin kalanını höpürdettim. Gerçek hayattaki kızlar berbat dedin, değil mi? Bu benim hoşuma gitmedi, Kenta.

Evet, ama ben böyle hissediyorum. Gerçek kızların ne düşündüğünü anlamak imkansız ve görünüşünle, yanlarında ne söylediğinle ilgili endişelenmen gerekiyor. Animasyon kızlar çok daha iyi. Onlar sana sadece koşulsuz sevgi verir; özel bir şey yapmana gerek yok.

Hepiniz otakular böyle misiniz? 'Popüler çocuklar berbat, gerçek kızlar berbat, uğruna çıldırdığım seslendirme sanatçısı ya da idol bir erkek arkadaş edindi ve şimdi o da berbat.' Bu sadece kedi uzanamadığı ciğere mundar der misali, değil mi? Eğer bir şeye sahip olamıyorsan, kendini o şeyin zaten berbat olduğunu söyleyerek daha iyi hissettiriyorsun. Neyse, sana popülerliğin kapısını açmak üzereyim. Biraz alçakgönüllülük öğren.

Hayır, bu konuda fikrimi değiştirmeyeceğim. Kızlar soyut kavramlar olarak çok daha iyi. Üç boyutlu olduklarında, baş belasından başka bir şey değiller.

Sen sadece fantezilerini bozacak hiçbir şey yapmayacak bir kız istiyorsun. Görünüşünün ve söylediklerinin farkında olmanın baş belası olduğunu düşünüyorsun ama popüler olmak ve gerçek bir hayatın olsun istiyorsan bu şeylerde ustalaşman gerekiyor. Biliyorum, senin hedefleyecek harika bir kıza ihtiyacın var. Etkilemek istediğin bir kızın etrafında vakit geçiriyorsan, en iyi halin olmak için çalışmak daha kolaydır.

Hayır... İstemiyorum. Cidden. Gerçek kızlar korkutucu.

...Evet, şey, Yua'ya karşı eriyip bitmiştin, değil mi?

Durdum, Kenta kekelemeye başlarken onu kurnazca izledim. "N-ne? Evet, tabii!"

Sonra devam ettim.

Dinle, Kenta. Çok sevdiğin o light novel'ları okurken, bazı kadın başrol karakterlerine gerçekten kapıldığımı fark ettim. Ve bir ilişkinin başlangıcının en iyi kısmı olduğu, sonrasının yokuş aşağı gittiği tüm o şeyler? Bu bana çok dokundu, adamım. Ve evet, biliyorum, kızlar çok uğraştırıcı olabilir. Ama sen büyük resmi kaçırıyorsun.

Çalışma sandalyesinden kalktım ve sopamı aldım. Sonra ucunu Kenta'nın burnundan sadece birkaç santim uzakta olacak şekilde doğruca ona doğrulttum.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

“Listen up, you maggot! Have you ever felt the softness of a real girl’s boobs? Do you have any concept of the variety in size, shape, and squishiness that is totally unique to each girl? Have you ever smelled the fresh, clean scent of a girl’s hair as you pull her into your arms? Do you know the velvety softness of her belly and hips when you slide your hands up her shirt? Have you ever tasted the salty tang of a girl’s neck as you run your tongue along it? Have you ever almost swooned when a girl leans in and licks your bottom lip? Have you ever experienced the anticipation that comes as you peer over a girl’s shoulder, fiddling desperately in an attempt to unhook her bra? Have you ever felt the rush of excitement that comes exactly seven seconds later (my personal max time frame) when you get that clasp at last and the bra pops loose and comes off in your hands? Have you ever even dreamed of these things?!!!”

“N-no…”

“Then nothing you say is valid, virgin! Fine, content yourself with animated girls! Rely on your limited imagination to color those fantasies! But never forget! Those 2D girls you so revere… They are flat! They are lifeless! They’re nothing more than paper!”

“They’re not lifeless! They’re alive in my mind!”

“But only in your mind. If you can’t bring them truly to life, then the only option for losing your virginity is to pursue real girls! But I have good news for you. You know Yuuko, right? You’ve seen her face. And her body.”

“Uh, yeah… Well, I’ve seen her around school. She’s hard not to notice!”

“Yeah, well, she’s kind of my harem slut. If I told her I wanted to do some cuckolding role-playing or whatever, I bet she might go along with it. She might not be thrilled about it, but I bet she’d be your first. Incidentally, here’s the specs on Yuuko… Super-plushy D cups. The very size that every woman in Japan considers to be ideal. So what do you say? Don’t you want to dive right in there and motorboat the hottest girl in school?”

“K-King…are you being serious right now?”

“The king never lies.”

“Yeah but seriously… Are you serious?”

“Seriously serious. So what do you say? Wanna motorboat?”

“Y-yes! I wanna motorboat! I wanna motorboat, King!”

“Do you like three-dimensional boobies?”

“I do! I do! I do like three-dimensional boobies! Forgive me for saying real girls suck!”

“Is your penchant for 2D girls a mere case of sour grapes?”

“It is! It is! Very sour, King!”

“Do you like boobies?!”

“I like boobies!”

“I can’t hear you! Louder!”

“I like boobies! I LIKE BOOBIES!”

“Louder!!!”

“BOOBIES, BOOBIES, BOOBIES, BOO-BEEEZ!!!”

“WHAT’S MY NAME?!”

“KING! KING! KING!”

“LOUDER! GIMME ALL YOU GOT! THINK OF YOUR POOR SHRINK-WRAPPED DICK!!!”

“I WANNA MOTORBOAT THREE-DIMENSIONAL BOOBIES!!!”

“SELL YOUR SOUL TO ME!!!”

“YES, KING! YES! BOOOBIIIEEESSS!!!”

“TOO BAD!! THOSE ARE MY BOOBIES!! GET YOUR OWN!!”

“Wait… What?”

“I wasn’t lying. You said yourself that she’s part of my ‘harem,’ and I never said shewoulddo it, only that I thought she might. I made no promises of any kind. I just asked what you thought.”

“You…you really are a demon.”

After that, I brought Kenta downstairs. After all the fuss he’d caused, I think he was relieved to have an out and was determined not to miss this one chance.

“I hope Mom doesn’t start crying. I bet Hiiragi’s mad, too…”

He probably went over this repeatedly in his mind, during his long shut-in period. The moment when he finally emerges.

Not sure how to face people or what to say. Would his mom cry? Would she get mad? Would she eventually forgive?

I went first and opened the door to the living room.

“Oh, hey, Saku! All done?”

“Oh my! You’ve finally come out?!”

The two of them were sitting down here sipping tea like old buddies. His mom had major “We’ll be having curry rice for dinner tonight!” energy.

I was expecting this, though. That’s the thing about Yuuko—she can make friends with anyone.

Kenta had his head hanging low, looking sheepish. He kept lingering in the doorway. In the end, I had to haul him through. Gave him a smack on the ass for good measure, too.

“M-Mom… Sorry for all the worry I’ve caused you. Actually, I—”

“Oh, I heard all about it from Yuuko. You were feeling depressed about your love life, is that it? You might talk big, but you’re still just a little boy. I was worried something was really wrong! Now, you’ll be going back to school tomorrow, and let’s say no more about it.”

“Uh… Sure.”

Sorry, Sidey McSide Character. You don’t get any dramatic reconciliation scenes inmynovel.

“S-sorry I was a jerk to you, Hiiragi. I don’t even know you, but I said some things…”

“Yuuko’s fine, you know? Anyway, Kentacchi, it’s all fine with me as long as you’ve already apologized to Saku, too.”

Yuuko grinned, waving her half-eaten cookie in the air dismissively. What was with that nickname? Made me think of fried chicken.

“But you should go and take a shower and shave your face, then change your clothes. You reek.”

“He does!”

And so ends the touching reunion between mother and son, who have not spoken face-to-face in months now.

Ah, so uplifting!

Yuuko being there was probably what spurred Kenta into action. Half an hour later, he reemerged, freshly showered, shaved, and changed into regular clothes. He’d even switched his glasses for contacts.

““Meh…””

Yuuko and I both spoke in unison.

“Hmm, maybe you should have kept the stubble after all,” I mused. “I thought your glasses were super dorky, but without them, your face has zero personality. Also, your hair is a disaster. I was going to suggest you get it buzzed off, but maybe a wilder look would be better…”

“Yeah, I could walk past you in the hallways every day and never even remember your face!”

“Wow, that’s really harsh.”

By the way, Yumiko had stepped out to go shopping for dinner by this point, so it was just us three. And dinner was to be, as I had predicted, curry rice.

Kenta hesitated. “But what about the outfit, though? I actually picked out all my best stuff.”

““Yeah, no.””

“Seriously?”

“Give us a break. Who do you think you are, Sid Vicious? Some punk rocker? What’s with the long-sleeve T with the English gibberish on it? What does that say? DEAD BOY? Try FAT BOY. And do you really need the skulls, crosses,andtribal designs? Are those wings on the back?! And that necklace. Did that come free with the T-shirt? Now the jeans—I thought those were all right at first, but are they boot-cut?! C’mon,boot-cut? Even by the most generous interpretation, you are not gonna be the one to bring those back, I can tell you right now! Oh, and did you see the checkered pocket lining? Yikes, honey. What is it with you otaku and check patterns? Do you have some sort of check pattern quota you’ve got to meet? I’m embarrassed to be associated with you, you walking fashion disaster.”

“Y-you don’t have to go quite that far, King.”

“Well, you’ve blown my mind, that’s why! If you’d come down here wearing the typical otaku uniform of a tucked-in checkered flannel shirt, jeans, and forehead bandanna, maybe I could have dealt with it, but this…? What do you think, Yuuko?”

Yuuko grinned.

“Hmm, well if you showed up for a date with me dressed like that, I’d have to kick you in the crotch and run.”

“Dude, is this what you’ve learned from your light novels with loser protagonists? All right, we’ll have to take you shopping atLpa next weekend. I’ll show you how to pick clothes that look good. You coming, Yuuko?”

“I’ll be there if you are, Saku!”

By the way, Lpa is the biggest shopping mall in Fukui City. It has clothing stores and other home goods–type stores, but it also has a movie theater, an arcade, karaoke, and even a Starbucks all in the same complex. It’s where basically everyone in Fukui comes to hang out on the weekends and holidays. Lots of junior and high school kids go there on dates, too. College students, too. And lots of families. Everyone knows it. What I’m saying is that it’stheplace to meet up and hang out.

“Thank you. You’d spend your weekend on me? That’s so kind. Because I really have no idea what kind of clothes to choose. Can I wear this to the mall, though?”

““No. School uniform.””

Yuuko and I both spoke in unison again. The guy was a mess, I won’t lie, but he definitely had potential to improve.

“For now, we can’t let you go back to school with that hair. Let Yuuko cut it for you.”

“Er, you want me to let Hiiragi cut it? I mean, uh, Yuuko? She doesn’t look like the…steady-handed type.”

“How rude! I’ll have you know, I’m as good as any salon! Anyway, Saku already asked me. I have my haircutting scissors, plus my thinning shears, and even my barber clippers in my bag! While I’m at it, I’ll trim those brows for you as an extra bonus, too.”

Yuuko rummaged around in her bag, showing off her tools one by one.

“Relax. I can vouch for Yuuko’s steady hand. She’s cut my hair a bunch of times. What kind of hairstyle did you have before you started skipping school?”

“It was kind of long all over. With bangs that covered my eyes.”

“Yuuko, give him a really short cut. With a skin fade.”

“Aye, aye, captain.”

“Isn’t anyone going to ask my opinion?!”

We stepped out into the small yard. It wasn’t anything special, but Kenta’s mom or dad or both had clearly been caring for it, and it was pretty nice out there.

A cool evening breeze had started up while Kenta and I were talking in his stuffy room together, and now it was quite pleasant out. The twilit sky was tinged with a crimson hue.

Yuuko spread out some old newspapers she’d found in the house, then plonked one of the dining chairs down on it. Then she got out a plastic bag she’d asked Yumiko for earlier, folded it into a semicircle, then cut a small hole in it to create a haircutting cape.

I turned to Kenta, who was hovering about behind us.

“Bak, benim gibi yakışıklı adamlar ancak gözlerine düşen dağınık saçlarla karizmatik durabilir. Erkeklerin bırakması gereken en önemli izlenim düzgünlüktür. Eğer saklamak istediğin bir yüzün varsa, yapabileceğin en iyi şey saçlarını kısacık kestirip bunu kabullenmektir. Ama senin yüzün bir felaket değil, o yüzden Yuuko’ya altlarını kazıtıp üstlerini biraz daha uzun bırakmasını söyleyeceğim. Doğal kıvırcık bir yapın var, bu da çok vahşi görünmeden sana bir karakter katacak.”

“Ah evet, kesinlikle katılıyorum. Şimdi, Kentacchi, otur ve bunu giy.”

Kenta usulca yemek sandalyesine oturdu. Yuuko karşısına geçti ve poşetin deliğini kafasına geçirdi. Ancak kol deliklerini kesmeyi unuttuğu anlaşılıyordu.

“Daha iyi günler görmüş serseri bir samuraya benziyorsun. Ve o pelerinle, kafasız serseri bir samuraya benziyorsun.”

“Iyy, iğrenç! Çok komik!”

Sessizlik

Ama Kenta’nın ani sessizliğinin gazap yüzünden olmadığını biliyordum. Yuuko’nun göğsü tam görüş alanındaydı. Ve o, gizlice onun kokusunu içine çekmeye çalışıyordu. Burnunun seğirdiğini görebiliyordum.

Yine de, buna izin verebilirdim.

“Şimdi, kırpma işlemi başlasın!”

Yuuko’nun makası parladı ve hemen Kenta’nın çene hattındaki uzun tutamları kesmeye başladı. Önce kabaca uzunluğu alıyor, sonra şekil verecekti.

“Çok fazla kesiyorsun… En azından ne yaptığını görmek için bir ayna alamaz mıyım?”

“Bir ayna sana sadece soluk benizli, sağlıksız görünen, eve kapanmış bir oğlan çocuğu gösterecek. Ayrıca, Yuuko’nun yeteneklerini sorgulamaya hakkın yok. O yüzden sesini kes.”

“Ah, sorun değil, Kentacchi. İlk defa mı yaşıyorsun? Sadece gözlerini kapat ve her şeyi bana bırak. Üstüne bir de ücretsiz baş masajı yaparım!”

Yuuko, lütfen. Farkında değilsin biliyorum ama zavallı bakireye kalp krizi geçirteceksin. Ve onunla konuşmam gereken önemli şeyler var. Kenta’nın dikkatini dağıtmak isteyerek, Yuuko işine devam ederken onunla tekrar konuşmaya başladım.

“Yarın okula dönüyorsun, anlaştık mı?”

“Sanırım biraz daha zaman istemek söz konusu bile değil, Kral?”

Hıh. Yolumun üstünde değil, ama ilk birkaç gün sabah seni alırım, okula birlikte gideriz.

“Beni yarı yolda bırakmayacaksın, değil mi?”

“Bak, üç haftada senin için yapabileceğim şeyler sınırlı. Bunun etkili olup olmayacağı, ne kadar çaba harcadığına bağlı. İlk olarak, iletişim becerilerini geliştirmelisin. Seni okula geri döndürüp sınıfa yeniden entegre etmekle başlayacağız. Sonraki amacımız, popüler bir çocukla onları ürkütmeden normal bir sohbet etmen olacak, tamam mı?”

“Hepsi bu mu? Hah. O kadar da zor görünmüyor.”

“Peki neden şimdiye kadar yapmadın?”

“…Benim hatam, Kral. Lütfen devam et.”

Yuuko saç kesmeye odaklanmıştı. Ne konuştuğumuzu duyabiliyordu ama diğer her şeyi bana bıraktığı açıktı.

“Şunu bil ki, Yuuko ve benim gibi insanların seviyesine ulaşmayı umuyorsan, hayal kurmaya devam edebilirsin. Belki kurgusal bir dünyada, bir yılın olsa yapabilirdin. Ama burası gerçeklik ve ne kadar zaman harcadığınla ilgili değil. Diğer öğrencilerle sohbetlerin tadını çıkarmak ve normal bir lise hayatı yaşamak, senin için en iyi ihtimal bu. Bundan sonra hâlâ daha fazlasını istersen, o senin bileceğin iş. Ama hiçbir talimatın seni oraya ulaştıracağını sanma.”

Kenta usulca başını salladı. Oha, öyle yapma; Yuuko’nun el emeğini mahvedeceksin.

“Endişelenmemiz gereken başka bir şey de görünüşün. Bu yüzden saçını kesiyoruz ve seni Lpa’ya götüreceğiz. Sana rehberlik edeceğim, ama o şişkinliği düzeltmek için kendin çaba sarf etmelisin. Karakterinin bir parçası olacak kadar tombul değilsin, o yüzden biraz zayıflaman gerekecek. Okulu bırakmadan önce de bu kiloda mıydın?”

“Hayır, aslında daha çok zayıf taraftaydım.”

“O zaman sorun yok. Sana bir yemek planı ve antrenman planı yazacağım. Ama çaba gösterdiğinden emin ol. Seni keto veya benzeri bir diyete sokmayacağım, ama rafine karbonhidratları keseceksin. Ve kardiyoya ağırlık vereceğiz, ayrıca en hızlı sonuçları gösterecek türden biraz güç antrenmanı yapacağız. Saçını, kıyafetlerini düzeltmez ve seni ideal kilona geri döndürmezsek, yapabileceğim pek bir şey kalmaz.”

“Şey, vücut tipim ve metabolizmam pek de kontrolüm altında değil…”

“Biliyorum, insanların vücutları farklıdır. Ama kalori alımı ve kalori yakımı meselesi, temel termodinamik. Mazeret uydurmaya kalkma. Ayrıca, zaten genellikle zayıfsan, biraz egzersiz ve kalori açığı hızlı sonuçlar vermeli. Kalkıp çalışma zamanı.”

Yine de nasıl olduğunu biliyordum. Ben, azıcık egzersizle hızlıca kas yapan, ama bırakınca o hacmin hemen başka yerlere gittiği tiplerdenim. Orada, evi yiyip bitirseler bile şişmanlamayan insanlar var, ama onlar da spor salonunda ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar ciddi kas yapamıyorlar. Vücut tipinle çalışmalısın, ama bunu bahane olarak kullanamazsın.

“Evet, ama…”

“Ama, ama, ama. Yeter bu amalar. Senden bir ‘ama’ daha duyarsam, saçlarını sıfıra vurdururum. Bundan sonra söylemene izin verilen tek şey: ‘Evet, Kral,’ anladın mı?”

“…Elimden gelenin en iyisini yapacağım, Kral.”

“Ve telefonunu ver bana. Önce kilidini aç.”

“…Telefonumu mu alıyorsun…?”

“Yuuko, makası uzat bana.”

“Buyurun!”

“…Emredersiniz, efendim!!!”

Kenta’nın titreyen ellerinden telefonu kaptım ve hemen ne tür uygulamaları olduğunu görmek için kurcalamaya başladım. Beni şaşırtacak hiçbir şey yoktu. Tiksinerek iç çektim.

“Kenta, yarından itibaren Twitter, 5chan ve o lanet okul dedikodu sitesini kullanman yasak. Gönderi yok, kaydırma yok. Hatta onlara bakma bile. Anladın mı?”

“Ama o uygulamalar beni ayakta tutan şeyin yaklaşık yüzde ellisi! Ne zamana kadar tekrar kullanabilirim?!”

“Tanımadığın insanları internette çekiştirmenin ne kadar verimsiz olduğunu öğrenene kadar. Ama sevdiğin o Light Novel’ları bana tanıttığın için teşekkür etmek amacıyla, sana bazı ana akım romanlar ödünç vereceğim. Onları dikkatlice okuduğundan emin ol.”

“Ana akım romanlar mı? Ama onları okumak çok zor…”

“Mızmızlanma. Raymond Chandler gibi birini okuyarak çok şey öğrenebilirsin. Hatta herhangi bir kara roman. Gerçekten havalı, popüler adamlar sadece popüler olma arzusundan daha fazlasıyla hareket ederler. Bir adam felsefe ve estetik öğrenmeli. Ama şimdiden seni uyarıyorum, kitaplarımı yüzüstü yerde bırakır veya sayfalarını kıvırırsan, seni çıplak ellerimle öldürürüm.”

“Ben… ben bir kitaba asla böyle bir şey yapmam. Benimle bu konuda endişelenmene gerek yok.”

“Sana havalı erkek başrollerin olduğu film ve dizi listesi de vereceğim. Yayın hizmetlerinden birine kayıt olmalısın. Ama sana söylediğim her şeyi tüketmek zorunda değilsin. Taklit etmek için kendi kahramanlarını bulmalısın. Light Novel başkahramanları bile olur. Sadece örnek alacak birini bul.”

“Taklit edilecek bir kahraman, öyle mi…? Bunu bir düşünmem gerekecek.”

Sanırım şimdilik bu kadar.

Şıp-şıp.

Yuuko’nun yüzünde çok ciddi, Yuuko’ya hiç benzemeyen bir ifade vardı. Kenta ise gergin görünüyordu ve kendi dizlerine bakıyordu. Gözlerini nereye koyacağını bilemiyordu. Yuuko’ya bu kadar yakın olma şansını bir daha yakalayacak değildi. En azından bundan en iyi şekilde faydalanabilirdi.

Şıp-şıp, şıp-şıp.

Makasın sesi neredeyse ritmikti.

Garip bir akşamdı.

İşte biz, Yuuko ve ben, okuldaki en tanınmış iki çocuk. Neredeyse herkesin radarından tamamen çıkmış Kenta ile takılıyorduk. Yuuko onun saçını keserken, ben ona nasıl yaşayacağını öğretiyordum. Bir dizi garip tesadüf hepimizi buraya getirmiş gibiydi. Ya da belki de bir dizi kötü karar hepimizi buraya sürüklemişti.

Yine de kesinlikle garip bir mucizeydi. Tıpkı ilk harçlığınla aldığın ilk çikolatada altın bilet bulmak gibiydi.

Yuuko şimdi makineyi çıkarmış, yanları düzeltiyordu.

“Bitti! Ne dersin, Saku?!”

“Hmm. Gözden düşmüş bir samuraydan, başı yosunlu sudan çıkan bir su aygırına dönüşmüş. En azından bir gelişme var.”

“Hey!”

“Şey…”

Aslında Yuuko’nun suçu değildi. Elinde pek malzeme yoktu.

“Vücut yapın üzerinde çalışalım, tamam mı Kenta?”

Yumiko alışverişten eve geldiğinde, hepimiz için idare eder ama yine de iç ısıtan bir köri pilavı hazırladı. Eve gitmeden önce akşam yemeği için kalmaya karar verdik.

Elbette, Kenta’nın köri yemeği lahana yatağında servis edildi. Ve patateslerin hepsini ayıklattık. Basit karbonhidratlar, ne de olsa, diyet planının bir parçası değildi.

---