Oyunun Kuralları

“Öylesin. Sürekli o acı çekmiş suratı yapıyorsun. Bazen yaparsın bunu.”

“Beni antrenmana bu yüzden mi çağırdın? Biraz gevşemem için mi?”

“Hayır, bununla alakası yok. Ben işini ciddiye alan insanlarla antrenman yapmayı tercih ederim.”

“Öyle mi dersin?”

Haru bacaklarını iyice açtı, ben de önce sağ bacağının, sonra sol bacağının üzerine esnerken sırtına bastırdım. O kadar aşağı indi ki neredeyse komikti. Deodorantının taze kokusunu alabiliyordum.

“Bilirsin, koç sezon ortası maçlarında bize ulaşmaya çalışacağımız bir puan kotası verir, değil mi? Ve hepsi de seni motive etmek için ‘Yapabileceğini biliyorum’ der. Bu sana ne hissettiriyor, Haru?”

Haru bacaklarını birleştirip parmak uçlarına değmek için öne eğildi. Ben de omuzlarına bastırıp tüm ağırlığımı verdim. Bacakları o kadar uzun, pürüzsüz ve hafif parlaktı ki, kendi kıllı bacaklarımdan o kadar farklıydı ki aynı türden olduğumuza inanmak imkânsız görünüyordu.

Ve şey, tüm bu esneme ve pozlar… Tehlikeli bir hal alıyordu.

“Hmm, motive hissetmemi sağlıyor, sanırım. Bize bu kadar inandıktan sonra koçu hayal kırıklığına uğratmak istemem.”

Haru “Hop!” diye bir sesle ayağa kalktı. Sonra yeri işaret etti. “Sıra sende,” der gibiydi.

“Peki ya o kotayı tutturamazsan? Ya maçı kaybedersen? …Ay-ay-ay, hey!”

“Vay canına, Chitose, ne kadar da katısın! Beyzbolu bıraktığından beri gerçekten tembellik etmişsin. Hmm, eğer başarısız olsaydım, bu kendi çaba eksikliğimden olurdu. Koçtan özür diler ve bir dahaki sefere daha çok çalışırdım.”

Sadece ellerinin topuklarıyla sırtıma bastırmakla kalmıyor, göğsünü de sırtıma yaslıyordu. Belki takımındaki diğer kızlarla bu kadar içli dışlı olmaya alışkındı ama benim bir erkek olduğumu unutmamıştı herhalde? Kaito ile antrenman yaparken de aynısını yapıyor muydu acaba… Ha, vay canına. Şu an böyle şeyler düşünmemeliyim.

“Yani gururun incinmiş gibi hissetmeden denemeye devam mı ederdin? Acıyor, acıyor, bırak şunu!”

“Şef, gevşemen lazım! Hem de birden fazla konuda. Bir şeye ne kadar çaba harcayacağına karar vermek kişiye kalmış, değil mi? Kulüpte olmaktan o kadar kötü hissetseydim, bırakırdım. Şu an böyle devam etmekten mutluyum. Sen neden beyzbolu bıraktın, Chitose?”

“…Saçlarımı bu kadar kısa tutmaktan sıkılmıştım.”

“Aha, anladım. Sorudan kaçınmaya çalışıyorsun.”

Ayağa kalkıp sırtımı Haru’nun sırtına dayadım, kollarımla ona kenetlendim. Sonra olabildiğince öne eğildim ve Haru’yu sırtımda kaldırdım.

“Öğğğ! Öğğ! Ama o kadar odaklanmış oynardın ki. Bu kadar yüzeysel bir şey yüzünden bıraktığını hayal edemiyorum. Söylemem haddimi aşmaz umarım ama sporun senin için ne kadar önemli olduğunu anlayabiliyorum.”

“Oldukça yüzeyseldi, evet.”

Yer değiştirdik ve bu sefer o beni sırtında kaldırdı.

“Yani bunun hakkında konuşmak istemiyorsun, öyle mi? Öğğğ!”

“Bu gidişle sırtımı kıracaksın! Kendimi, kale duvarlarında görülen, başları kuyruklarına doğru bükülmüş o altın balık süslemelerinden biri gibi hissediyorum!”

Haru başını neredeyse yere kadar indirmişti, ben de o kadar geriye doğru bükülmüştüm ki neredeyse baş aşağı duruyordum.

“…İşte, bitti.”

Haru kollarını ve bacaklarını kısa bir süre esnetti, sonra top çantasına yönelip açtı. Basketbol topunu çıkarıp beton sahaya gitti ve top sürmeye başladı.

“Beyzbol senin için bir şekilde ters gittiyse, her zaman basketbol var, Şef! Biraz antrenman yaparsan, eminim takımın as oyuncularından biri olabilirsin!”

“Her gün benimle esnemeyi kabul edersen, düşünürüm.”

“Üzgünüm, benden daha az yetenekli erkeklerle ilgilenmiyorum.”

“Benim atletik yeteneğimi küçümsememelisin.”

Haru bu yoruma karşılık vermedi. “Hadi, benimle bir maç yap. Çemberi kullanamayız çünkü ilkokul çocukları kullanıyor. Peki şöyle yapsak? Benim yanından top sürerek geçmeyi başarırsan, bir puan alırsın. Ben senin yanından top sürerek geçmeyi başarırsam, ben bir puan alırım. Bakalım kim önce on puana ulaşacak!”

“Yanından top sürerek geçmeyi nasıl tanımlayacağız?”

“Doğaçlama yapalım. İkimiz de anlaşamazsak, turu yeniden başlatırız. Tamam mı? Hatta ilk sen başla.”

Sırıttım. Ancak Haru böyle kurallar bulabilirdi.

“Hadi bakalım.”

Stan Smith’lerimin bağcıklarını yeniden bağladım, ceketimi çıkardım ve gömlek kollarımı sıvadım. Kalbimde bir sporcu yatıyordu. Küçük bir meydan okuma bile beni ateşlemeye yeterdi.

Beyzbol maçlarından önce duyduğum heyecanı hatırladım ve pişmanlık ile nostaljinin karıştığı bir sızı hissettim.

Topu kaptım ve alçalarak top sürmeye başladım.

Haru da alçaldı, gözleri üzerimdeydi.

“Kaybeden, kazananın soracağı herhangi bir soruyu yanıtlamak zorunda, tamam mı?”

“Neden? Ne sormayı düşünüyorsun?”

“Şey, bilmek istediğim şey beyzbolu neden bıraktığın. Ama soracağım şey şu: Az önce neden kaşlarını çatıyordun?”

“Sana zaten söyledim: Kaşlarımı çatımıyordum bile.”

“Hayır, hayır, gördüm. Bir maçın ortasında bile rakibimi okumayı her zaman kendime görev edinirim!”

“…Tch. Pekala. Kazanırsam, sana müstehcen bir şey sorabilir miyim?”

“Sen deli misin? Neden öyle bir şey sorasın ki? Ama neyse, istediğini sor. Eğer bir mucize eseri kaybedersem, her şeyi yanıtlarım.”

“Tamam, varım. Ayrıca, kaybeden kazanana marketin sıcak yemek bölümünden bir şeyler ısmarlamak zorunda.”

“Tamam, Şef. Hazırım; göster bakalım neler yapabilirsin!”

Hızla onu yanıltarak baskın tarafına atılmasını sağladım, ben de kolayca yanından sıyrıldım…

***

“…İstediğini aldım, Hanımefendi Haru.”

“Vay canına, ne kadar da yavaşsın! Beş dakikadır bekliyorum.”

“Sen ne tür bir şeysin? Az önce oynadığımız o vahşi maçtan sonra beni atıştırmalık almaya koşturuyorsun. Bitkinim.”

Acınası bir şekilde kaybetmiştim. Haru benden çok daha iyiydi. Sadece beş puan alabilmiştim. Ve onları da ancak boyumu ve gücümü kullanarak Haru'yu yoldan iterek alabilmiştim.

Şimdi anlıyordum Haru'nun, basketbol takımı için kısa boylu olmasına rağmen neden bu kadar değerli bir oyuncu sayıldığını. Gerçekten hızlıydı. Elbette, düz bir çizgide koşsaydık onu geçebilirdim. Ama çevikti. Sıyrılıyor, eğiliyor ve anında yön değiştiriyordu. Onu sadece o bir kez yanıltabilmiştim.

“Ah-ha-ha, çok komiksin, Chitose! Gardını düşürdün, beni hafife aldın ve benden beş puan almamı sağladın! Doğal atletik yeteneklerin pek işe yaramıyor, değil mi? Kaito senden çok daha zorlu bir rakip. Şimdi, ganimetlerimin tadını çıkarma zamanı!”

“Hıh. Bugün formumda değildim, hepsi bu.”

“Tabii, tabii, eğer kendine bunu söylemeye devam etmen gerekiyorsa!”

“…Neyse, o son puan mı? Hâlâ faul diyorum.”

“Ah, bırak artık şunu.”

Haru topunu ustaca kılıfına koydu, inanılmaz bir kolaylıkla, sanki vücudunun bir parçasıymış gibi kullanıyordu.

“Peki, anlaşmamızın diğer kısmını unutmadın, değil mi?”

“Dinle, iyiyim. Kaşlarımı çatmıyordum ve hiçbir sorun yok. Sadece bir şeyler düşünüyordum, hepsi bu.”

“Hadi bakalım. Haru Teyze'ne her şeyi anlat.”

Haru'nun beni oyuna getirdiğini hissettim. Ama onun meydan okumasını kabul etmek benim hatamdı. Şimdi şikâyet edemezdim.

“…Tch. Kenta'ya nasıl yardım ettiğimden bahsetmiştim, hatırlıyor musun?”

“Evet, eski arkadaş grubuna üstünlük kurabilmesi için onu daha havalı yapıyordun, değil mi?”

Başımı salladım. “Evet. Biraz kibirli davrandım, ona ihtiyacı olan cevapların bende olduğunu düşündürdüm ama şimdi sanki… ya plan başarısız olursa? Tam da toparlanmaya başlamışken. Eğer tekrar ezilirse, bu sefer sorumluluk bende olacak. Böyle bir durumda nasıl başa çıkacağım?”

“Ah, demek puan kotaları falan hakkında bana bu yüzden soruyordun…”

Şikâyet etmekten ve sızlanmaktan nefret ederim. Özellikle de bunu arkadaşlarımın önünde ben yapıyorsam.

“Bu planı ben buldum. İşe yaradığından emin olmak benim sorumluluğumda.”

“Chitose… Şu an ne söylememi istediğini gerçekten bilmiyorum…”

Harika, tam da istemediğim şey. Acıma.

Gerçekten güvence aramıyordum. Sadece dışarıda birilerinin nasıl hissettiğimi anladığını bilmek istiyordum.

Sanırım küçük basketbol iddiamızı kaybetmenin bedelini ödüyordum.

Sadece gülüp geçmeye çalışmalıyım.

***

“Gerçekten bir aptalsın, değil mi? Biraz rahatla!”

…Ha?

“Ne, bana sürekli mükemmel olman gerektiğini mi düşünüyorsun deme? Gerçekten bir sorunun olduğunu sanmıştım! Sızlanmayı bırak!”

Haru'ya göz kırptım. Böyle bir şey söylemesini beklemiyordum.

“…Ne? Ama ben mükemmelim.”

Haru uzanıp burnumu tuttu.

“Peki Haru senin o mükemmel burnunu koparsın mı istiyorsun? Dinle, Chitose. Sen koçsun. Yamazaki senin oyuncun; sahada olan o. Anlıyor musun?”

“Anlamadım. Canım acıyor.”

“Bir koçun yıldız oyuncusu sahada hata yaparsa, koç kendini mi suçlar? Elbette, belki biraz. Ama suçlamamalı. Oyuncunun hataları, oyuncunun sorumluluğundadır. Bir maç sırasında, alenen hata yapmak, rekabetçi sporlar yaparken hepimizin aldığı bir risktir. Bunu anlıyor musun, Chitose?”

…Hmm, haklıydı.

“Yamazaki seni kendi kararına dayanarak koçu olarak seçti. Ve o sahaya çıkma seçimini kendisi yaptı! Hazırlıklı olduğunu biliyorum. Bu yüzden başarılı olsun ya da olmasın, iyi ya da kötü hissetmesi gereken o.”

Haru burnumu bıraktı ama konuşmaya devam etti.

“Her şeyin senin üzerinde olduğunu söylemek… Bu onun sıkı çalışmasını küçümsemek olur. Saygısızlık! Ve diyelim ki bir beyzbol maçında hata yaptın, koç ‘Ah, her şey benim hatam, Chitose!’ deseydi nasıl hissederdin? …Ha?”

“…Evet… Bunu kabullenmek zor olurdu. Bu, tüm başarısızlıklarımın ve başarılarımın da koça ait olduğu anlamına gelir.”

Haru sırıttı.

“Aynen. Sanki, ‘Yahu Koç, neden benim yerime sen oynamıyorsun o zaman?’ demek gibi. Ama bir koçun işi rehberlik etmektir. Oyuncularına inanmaktır! Ve bir duvara çarptıklarında, ne yapacaklarını bilemediklerinde onlara yardım etmektir. Ve sonra, eğer başarısız olurlarsa… onları tekrar ayağa kaldırmaya yardım etmektir!”

BAŞLIK: Alacakaranlıkta Sırlar

Şimdi kendimden biraz utanmaya başlamıştım.

Farkında olmadan Kenta'yı kendimden aşağı görmeye başlamıştım. Kendi konumuma o kadar kapılmıştım ki onunki ni düşünmeyi bırakmıştım.

…Başkalarının nasıl düşündüğünü ve hissettiğini anlamaya çalışması gerektiğini öğütlemiştim ama sonra kendim tam tersini yapmıştım.

Haru tekrar yaklaştı ve yanağımı biraz fazla sertçe sıktı.

“O yüksek attan in artık, Chitose!”

Güneş gibi parlayan bir gülümseme bahşetti, neredeyse göz kamaştırıcıydı.

---

Parktaki salıncaklara geçtik. Haru'ya Pocari Sweat elektrolit içeceğini ve çubukta sosisini uzattım, sonra kendi kızarmış tavuğumdan bir ısırık aldım.

Ardından, Fukui'nin vazgeçilmezi Royal Sawayaka sodamın kapağını açtım ve bir dikişte içtim. Susamıştım ve tadı harikaydı. Sanki gazlı suya bir sürü kavun aromalı buzlu traş şurubu boşaltılmış gibi tadı olan tatlı, yeşil bir soda. Çocukluğumdan beri, ne zaman gazlı bir şeyler içme isteği duysam, hep Royal Sawayaka'yı tercih ederdim.

“Vay canına, Chitose. Çocukluğumdan beri içmemiştim bunu.”

“Değil mi? Eskiden plastik şişe yerine cam şişede geldiğini hatırlıyor musun? Ve şekerci dükkanından alabiliyordun.”

“Ah evet! Şişeyi dükkana geri verdiğinde de on kuruş geri alırdın.”

Haru sosisli sandviçini ketçap ve hardalla iyice buladı, sonra ağzına tıkıştırdı.

…Vay canına, bu çok ateşliydi, özellikle de normalde böyle ateşli şeyler yapacağını düşünmediğin bir kızdan. Bunun ne anlama geldiğini neden fark etmiyor ki? Gerçi ben de ona söyleyecek değilim ya.

Etrafıma bakındım, bir anda alacakaranlığın çöktüğünü fark ettim. Uzun zamandır bu kadar sıkı antrenman yapmamıştım ve nehirden gelen serin rüzgar terli tenimde iyi hissettiriyordu. Haru, loşlukta gölgeli ve belirsiz görünüyordu. Sanırım ben de ona öyle görünüyordum.

Salıncaklar gıcırdadı.

Parkta çığlık çığlığa oynayan ilkokul çocukları şimdi gitmişti. Muhtemelen çoktan evlerine varmış, akşam yemeklerinin servis edilmesini bekliyorlardı.

“Hey, Chitose… Bu park eskiden şehrin beyzbol sahasıydı, değil miydi?”

“Evet. Ama ben burada hiç oynayamadım. Ondan önce parka dönüştürmüşlerdi.”

“Güzel, değil mi?”

“Öyle.”

Haru'nun bana bir şey mi anlatmaya çalıştığını yoksa sadece yorum mu yaptığını anlayamadım.

Böyle bir yerin sessizliğini paylaşmak ve güzelliğini birlikte fark etmek hoş bir şeydi.

“Haru, teşekkür ederim. Şimdi çok daha iyi hissediyorum.”

“Bahsimizi neden kaybettiğine dair uydurma bir neden bulmaya çalışmana gerek yok. Çok nevrotiksin.”

“…Üzgünüm. Kendimi düzelteceğim.”

“Biliyor musun, havalıymış gibi davranıp her şeyi bildiğini sanarak etrafta kasılmaktansa, topun peşinden içtenlikle koştuğunda çok daha havalısın.”

“Gerçekten mi?”

“En azından ben öyle düşünüyorum. Başkaları adına konuşamam.”

Haru salıncakta ayağa kalktı ve sallanmaya başladı. Ben de aynısını yaptım.

“…Pekala, rövanş istiyorum,” dedim. “Bakalım kim daha uzağa atlayacak.”

“Sanırım o korkuluk bu yüzden orada, değil mi? İnsanların bunu yapmasını engellemek için?”

“Kime ne? Biz atletik insanlarız. Kaybeden… Biliyorum—kaybeden en büyük zayıflığını açıklayacak. Her şeyi bir tek ben açığa vurmuşken, işleri böyle bırakmak istemiyorum.”

“Pekala, kabul. Ama seni uyarmalıyım: Senden daha hafifim. Rekabet avantajım var.”

Gıcır gıcır. Şıngır şıngır.

İkimiz de salıncaklarımızdan atladık, alacakaranlık parka doğru havada süzülürken, gölgelerimiz arkamızdan sıçrıyordu.

Akşamın ilk yıldızı gökyüzünde zaten parlıyordu.

Ona ulaşabilmeyi diledim.

Yanımda havada süzülen Haru'nun farkındaydım. İndigo bir renge bürünmüştü, eteği havalanmış, şortu görünür haldeydi, at kuyruğu arkasında dalgalanıyordu.

Daha yükseğe sıçramak istedim. Bu bana yetmezdi. Gökyüzüne doğru, kimsenin bana ulaşamayacağı kadar yükseğe fırlamak istedim.

Bir arkadaşın iyiliğine yaslanmak zorunda kalmayacağım… hiç kimseye yaslanmak zorunda kalmayacağım bir yere ulaşmak istiyordum.

---

O akşam, beklenmedik bir telefon aldım.

Yuzuki Nanase'dendi.

LINE üzerinden defalarca mesajlaşmıştık ama telefonda ilk kez konuşacaktık.

Çağrıyı yanıtlama düğmesine dokundum.

“Evet, benim.”

“Benim de. Durum güncellemesi ne oldu?”

“Tıpkı tahmin ettiğin gibi. Ama şunu söylemeliyim ki, bu iş içime sinmiyor. Açıkçası, benim seviyemin altında. Sanki üç saniye içinde bir sütyen kopçasını çözmem gerekiyormuş gibi. Bana sadece bir buçuk saniye yeter.”

“Aşırı özgüvenli olduğunda savsaklıyorsun; sorun bu. İyi olduğunu biliyorum ama küçük şeyleri gözden kaçırıyorsun. Sütyen kopçasının arkada olduğunu sandın ama başından beri önden kopçalı bir sütyendi. Bu işte değişkenleri hesaba katmalısın.”

“Arkayı sıfır buçuk saniyede kontrol ederim. Sonra kalan bir saniyede öne geçerim. Kolay. Beni test etmek ister misin?”

“…Hayır, teşekkürler. Böyle kritik bir anda değerli bir adamı kaybetmek istemem.”

Nanase kahkahalara boğuldu, böylece rol yapma oyunumuz sona erdi.

Gardını düşüren ve kocasını öldürmesi için onu tutan dolgun hatlı kadının müdahalesine ihtiyaç duyan sert kiralık katil rolünü oynuyordum. Nanase rolünün hakkını gerçekten vermişti.

Kıkırdamayı bitirdikten sonra Nanase ciddileşti.

“Hey, Chitose. Şimdi konuşmaya müsait misin?”

“Hey, Nanase. Elbette, konuşalım.”

Ne de olsa, okulun ilk günü daha fazla konuşmak için plan yapmamış mıydık?

Nanase ile aramda tuhaf bir mesafe vardı. Birinci sınıftan beri konuşma halindeydik ama Haru ile olduğu gibi ona hiç yakınlaşamamıştım. Elbette arkadaştık. Ama sanki sadece birbirimize yüzeydeki hallerimizi gösteriyorduk. Daha derin hiçbir şey yoktu.

Bu bana hatırlattı—o sabahki yardımı için ona teşekkür etmem gerekiyordu.

“Bu sabah gerçekten çok işe yaradın, Nanase.”

“Lafı bile olmaz. Ama en başta Kenta Yamazaki'ye neden yardım etmeye karar verdin?”

“…Kura benden istedi. Onunla aramızda ‘sen benim sırtımı kaşırsan, ben de seninkini kaşırım’ türü bir anlaşma var. Ona bazı iyilikler yaparım, o da istediğim her şeyi yapmama izin verir.”

Nanase'nin önünde aptalca bir yalan uydurmanın pek iyi bir fikir olmayacağını hissettim. Beni bir saniyede anlardı.

Ama Nanase zaten beni doğrudan anlamış gibiydi.

“…Anlıyorum. Çok mantıklı gelen bir sebep. Evet, zekice. Tüm gerçeği söylemek istemediğinde, sadece yüzeysel gerçeklere bağlı kal ve asıl detayları gizle. Bu işi halleder.”

“Söylediklerin çok karmaşık, Nanase. Başka bir sebebim olduğunu mu söylüyorsun?”

“Bana mı soruyorsun?”

“Her iyi, bayat romantik komedi, bir kadının bir erkeğin gerçek benliğini keşfetmesine yardım etmesini içermez mi?”

Nanase ne kızararak ne de dürüstlükten saparak yanıtladı. “Ama sen bir romantik komedi başrolü değilsin. Sen Saku Chitose'sin.”

“…Ve sen de Yuzuki Nanase'sin.”

“Oh, güzel. O zaman haklıydım.”

“…İnsanların her şeye çok fazla anlam yüklemesini sevmem.”

“Pekala, her iyi romantik komedi yanlış anlaşılan bir kötü çocukla başlar.”

Adamım, onunla atışmak zordu. Tıpkı Kazuki gibi çok yoğundu. İkisinin de biraz rahatlayıp hayatın tadını çıkarması gerekiyordu.

Nanase boğazını temizledi.

“Bana en azından Yamazaki'yi okula dönmeye ikna etmeye gittiğinde, Ucchi'den sonra neden Yuuko'yu seçtiğini söyleyebilir misin? Yani, neden ben değildim?”

“Ah, kendini dışlanmış mı hissediyorsun?”

“Sadece biraz… beklenmedik olduğunu düşündüm.”

“Sanırım, kontrolü ele almayı severim, yönlendirilen kişi olmaktansa.”

“Hmm, ben yönlendirilmeye açığım, biliyor musun…”

“Oh ne güzel, yakında uğrarım seni almaya!”

Nanase kıkırdadı. “…Yine de kötü oldu. Seni kendime borçlu kılmayı gerçekten umuyordum, Chitose.”

“Bana borçlu olmana gerek yok. Sevimli bir kıza her zaman yardım etmeye hazırım. Hele ki kız arkadaşımsa daha da çok.”

“Oh, bunu bilmek güzel. Madem kız arkadaşlarından biri olduğum açık, sanırım yakında senden özel bir iyilik istemem gerekecek.”

“Hmm, demek büyük Nanase'nin bile ara sıra bir iyiliğe ihtiyacı oluyor, ha?”

“Evet, mesela, belki… erkek arkadaşım olmayı düşünürsün? Ya da öyle bir şey.”

“Ah, sürpriz saldırılara bayılırım.”

“Şaka yapıyorum. Az önceki o üst düzey rol yapmanın ardından karakterden çıkmak zor.”

Nanase'nin sesindeki alaycı ton gitmişti. Sanırım bu karşılıklı kışkırtma seansı sona ermişti.

Onunkine uyması için sesimi alçalttım.

“Evet. Yarın sabah yüz yüze görüştüğümüzde bu konuşmayı hatırlayıp utanacağız.”

“Şaka yapmıyorsun. Konuşurken bile şimdiden pişman oluyorum.”

Sesimi kadınsılaştırarak, kendi sözlerini ona tekrarlayarak alay etmeye karar verdim.

“Pekala, her iyi, bayat romantik komedi yanlış anlaşılan bir kötü çocukla başlar.”

“Aman Tanrım, durrr.” Yatak örtüsüne bacaklarını vurduğunu duyabiliyordum. “Neyse, sen başlattın! Ne demiştin? ‘Her iyi, bayat romantik komedi, bir kadının bir erkeğin gerçek benliğini keşfetmesine yardım etmesini içermez mi’…?”

“Aman Tanrım, hayııır!”

Yatağıma daldım ve yüzümü yastığıma vurmaya başladım.

Nanase bunu telefondan duyabiliyordu. Tam bir liseli kız edasıyla tiz bir kahkaha attı.

“Bu daha da kötüleşmeden berabere bitirelim mi?”

“Hmm, katılıyorum. İkimizin de incinmesinin bir anlamı yok.”

Nanase ile konuşmak… Hiç eskimeyecekmiş gibi geliyordu.

Onun her türlü farklı yönü olan, genellikle gizli tuttuğu yönleri olan bir kız olduğunu fark ettim.

Onu son bir kez daha kızdırmak istedim. “Peki seninki önden mi kopçalı arkadan mı? Bilmem lazım, yoksa bu gece uyuyamam.”

Telefondan kumaş hışırtısı sesini duyabiliyordum.

Sonra Nanase baştan çıkarıcı bir tonda, neredeyse kulağıma fısıldayarak konuştu.

“Arkadan tabii ki. Ve mavi. Nisan gökyüzü kadar mavi.”

“…Yanlış konuştum. Şimdi bu gece uyuyamam.”

“İyi. İntikamımın bir tadı olarak kabul et.”

“Anlıyorum. O zaman seni bana daha da çok kızdırmanın başka yollarını bulmam gerekecek.”

“İyi geceler, Chitose.”

"İyi geceler, Nanase."

İki hafta geçti. Nisan'ın son haftasıydı, Kenta'nın eski grubuyla yüzleşeceği cumartesiden bir gün önceydi. Kenta ile ben, beşinci ders beden eğitimi için spor kıyafetlerimizi giyiyorduk. Kızlar her zaman spor salonunun soyunma odalarını kullanırdı ama biz erkekler uğraşmak istemez, genellikle sınıfta giyinirdik.

Kazuki ve Kaito çoktan spor sahasına gitmişlerdi.

“…Belki de bana öyle geliyordur ama şu son üç hafta göz açıp kapayıncaya kadar geçti, değil mi, Kral?" Kenta'nın sesi biraz kederli çıkıyordu.

"Evet, öyle. Sana o ödevleri verdiğim ilk günden beri çok iyi iş çıkardık ve epey ilerleme kaydettik. İnsan meşgul olunca zaman çabuk geçiyor."

"Evet ama… Biliyorum ama… Ben daha çok yenilgiler, sonra şirin kızlar tarafından cesaretlendirilme ve buna benzer daha iç ısıtıcı sahneler hayal etmiştim…"

"Ben asla bu kadar kusurlu bir plan yapmazdım. Her şeyi, kendini çok zorlamadan başarılı olabileceğin şekilde ayarladım. Eğer planımı beğenmiyorsan, bundan sonra kendi başına takılabilirsin."

"Gerçekten hepsi senin planın mıydı? Bazı yaşlı adam esprilerin Kura kokuyor, anlıyor musun?"

"Hey, haddini bil. O benzetme beni gücendiriyor."

Gömleğini değiştirmekte olan Kenta'ya bir kez daha baktım.

"Bu arada, dostum, gerçekten zayıflamışsın. Kas da yapmışsın."

"Şey, sanırım evet."

Birdenbire baklavaları çıkmış falan değildi ama artık kimse Kenta'ya şişman diyemezdi.

"Popüler çocuklarla konuşurken de tamamen rahatlamışsın, değil mi?"

"Şey… Sadece seni ve Mizushino'yu kopyalıyorum, Nanase ve diğer kızlarla konuşurken… Konuşma tarzlarınızı ezberlemeye çalıştım."

"Peki o zaman, sorun ne?"

"Sadece kişiliğime uymuyormuş gibi hissediyorum…"

"Bak, daha önce de söylediğim gibi, bu benim harem romantik komedi hikâyem. Kim bir yan karakterin hikâyesini takip etmek ister ki? Eğer bu kadar önemliyse senin için, kendi romanını kitle fonlamasıyla çıkarmayı denesene?"

"Artık her şeyi light novel'lara benzetmeye başladın, Kral."

Doğruydu; takıldığımız süre boyunca Kenta'dan her türden light novel ve Blu-ray anime serisi ödünç almıştım.

"Neyse, yarın büyük gün. Sence başarabilecek misin?"

"Şey… Yapabileceğimiz her şeyi yaptık, sanırım bunu rahatlıkla söyleyebiliriz. Oradayken hata yapmamaya çalışmam yeterli. Sonunda her şey yoluna girecektir eminim… Ah, neredeyse unutuyordum."

Kenta telefonunu çıkardı ve bana kilit ekranını gösterdi.

"Tam olarak aynı masada oturmayı düşünüyorum. Sadece sakin kalmama yardımcı olacağını hissediyorum."

Telefonunun kilit ekranında Yuuko ve bizim Starbucks'taki fotoğrafımız vardı.

"Biliyorum, arkadaşlarınla çekildiğin fotoğrafları kilit ekranı yapmak standart bir şey ama bu biraz ürkütücü… Telefonunu her kullanmak istediğinde neden benim yüzüme dik dik bakma ihtiyacı hissediyorsun?"

"…Şey, Kral? Neden göğsünü spor kıyafetlerinle kapatıyorsun…?"

Üstümüzü değiştirmeyi bitirince, dış mekân spor ayakkabılarımızı giyip spor sahasına yöneldik. Bu arada, Fukui'de iç mekân spor ayakkabılarına 'iç mekân sneaks' ve dış mekân spor ayakkabılarına 'dış mekân sneaks' deriz ama diğer eyaletlerde bunu yapmazlar, sadece 'ayakkabı' derler. Beyzbol kulübünde, uzaktaki takımlara karşı maç yaparken birimiz yanlışlıkla 'sneaks' dediğinde çok utanırdık.

Fuji Lisesi beden eğitimi dersleri genellikle aynı anda iki sınıf için yapılır ve kızlar ile erkekler için ayrı ayrı düzenlenir. Birinci ila beşinci sınıflar, yani sözel ağırlıklı sınıflar, daha çok kız ve daha az erkek öğrenciye sahipken, altıncı ila onuncu sınıflar, yani sayısal ağırlıklı sınıflar, daha çok erkek ve daha az kız öğrenciye sahiptir. Bu yüzden dengeyi sağlamak amacıyla, ikinci sınıfta dersleri karıştırdılar, böylece sözel ve sayısal öğrenciler beden eğitimi için bir araya getirildi. Biz Beşinci Sınıfız ve Onuncu Sınıf ile eşleştirildik. Bugünkü beden eğitimi dersi dostluk maçı şeklinde bir futbol olacaktı.

Kazuki ve Kaito ile buluştum ve yakındaki tenis kortunda olan Yuuko'nun el sallamasına karşılık verdim. Tam o sırada Atomu ve iki adam daha yanımıza geldi. İkisi de geçen gün Kenta ve Yua'yı rahatsız eden grubun bir parçasıydı.

Kazuki, sadece benim duyabileceğim şekilde, sessizce içini çekti.

"Hey, Chitose," dedi Atomu. "Normal bir maç çok sıkıcı geliyor, neden daha ilginç hale getirmiyoruz? Kaybedenler bir cezayla karşılaşacak."

Kenta'nın omzuna kolunu attı, sırıtarak. Bu 'hırslı' popüler çocuklar neden hep bu kadar samimi olurlardı ki?

"Kulağa hoş geliyor. İyi bir iddiayı severim."

Kazuki ve Kaito'nun da itirazı yoktu.

"Sizin takımınız Mizushino, Asano, şu adam ve senden oluşacak. Benim takımım ise bu adamlar ve benden oluşacak. Kısa saçlı olanın adı Shuto Inaba, şu iri yarı adam da Kazuomi Inomata."

İsimler Kazuki için bir şeyler ifade ediyor gibiydi.

"Ha evet, sizi tanıdığımı sanmıştım. Inaba, Michiaki Ortaokulu'nun kaptanı. Ve Inomata, sen de kaleciydin. İsimlerinizi duymak hafızamı canlandırdı."

"Uzun zaman oldu, Mizushino. Sanırım en son bölge turnuvasında karşılaşmıştık, değil mi? Ama bu arada, biz seni geçen yıl da tanımıştık."

Kısa saçlı Inaba arkadaş canlısı görünüyordu ama gözleri soğuktu.

Kazuki, bu adamları daha yeni tanıdığına ciddi anlamda şüpheliyim.

Inomata uzun boylu ve yapılıydı. Ve sinirli görünüyordu.

"Bir maçta bana dört gol attığını kesinlikle unutmadım."

"Öyle mi? Öyle şeyler benim için pek bir anlam ifade etmez. Eski maçların öyle küçük detaylarını hatırlama eğiliminde değilim."

Demek Atomu'nun grubunda iki futbolcu vardı. Muhtemelen bu yüzden bu maçı önermişti. Belki Onuncu Sınıfın mevcut futbol kulübü üyelerini de işin içine katabilirdi. Ama endişelenmeye gerek yoktu. Elimde Kazuki vardı ve bu sadece beden eğitimi dersiydi. Takımları oyuncu bazında dengelemeye gerek yoktu.

Kaito çoktan esneme hareketleri yapıyordu ve tamamen havaya girmiş gibiydi.

"Peki ceza ne olacak? Gerçekten iğrenç bir şey olsun."

"Tamam, kaybedenler tüm okul bahçesinde tavşan gibi zıplayacak. Kızlar dersleri için hala dışarıdayken tabii ki."

Bu Atomu'nun önerisiydi. Bir ceza olarak yeterince utanç verici geliyordu. Ama bir endişem vardı.

"…Bir saniye bekle. Cezayı sadece ben, Kaito ve Kazuki yapmalıyız, değil mi? Ve siz üçünüz. Diğerlerini bu işe katmaya gerek yok. Ayrıca Kenta'nın tüm okul bahçesinde tavşan gibi zıplayacak fiziksel gücü olduğundan şüpheliyim."

Atomu onaylayarak başını salladı. Biliyordum. Asıl hedefi başından beri ben ve grubumdu. Kenta'ya karşı gerçek bir ilgisi yoktu.

"Ve kaybedenler zıplarken, 'Maymun! Goril! Şempanze!' diye avazları çıktığı kadar bağırmak zorunda kalacaklar. İşte bu gerçek bir ceza olur."

"Mükemmel bir öneri, Chitose."

---

Beden eğitimi dersi başlayınca, dört takıma ayrılmamız söylendi. İlk olarak, diğer iki takım birbirine karşı oynarken, Atomu'nun grubu ve benimki onları izledi.

Bu bitince sıra bize geldi.

Sahaya koştuk ve karşı karşıya geldik. Beden eğitimi öğretmeni küçük iddiamızı onaylamıştı. "İyi; bu işleri renklendirir," demişti önerimiz hakkında.

Tahmin ettiğim gibi, Atomu'nun takımı futbol kulübü üyelerinden ve diğer sporculardan oluşuyordu. Benim takımım ise biraz karmakarışıktı.

Kenta bana döndü, sesi titrek çıkıyordu.

"…Kral, bunu yapmak istediğine emin misin?"

"Bu kadar endişeli görünme. Sadece biraz eğlence, o yüzden tadını çıkaralım. Ve gözlerini dört aç, çünkü sana da pas atacağız."

"Hayır, hayır! Yapamam! Top oyunlarında gerçekten berbatım! Aslında tüm sporlarda! Vücudumu kontrol edemiyorum… Her yere dağılıyor! Ve topu kesinlikle kontrol edemem! Ellerimle bile doğru düzgün yakalama oynayamıyorum. Bu yüzden ayaklarımla yapamayacağımı kesinlikle biliyorum! Bana bunu neden yapmamı istiyorsun ki?!"

"Sakin ol. Senden maçın MVP'si olmanı falan beklemiyorum. Zaten, maçı ve cezayı yapma riskini kabul eden biziz. Kazanıp kaybetmemiz önemli değil, endişelenmene gerek yok. O yüzden sadece rahatla ve herkesle eğlenmeye bak!"

Kazuki bana doğru eğildi, beni destekleyerek.

"Haklı, Kenta. Top sana gelirse, sadece Saku'ya, Kaito'ya veya bana pas at. Eğer bu çok zorsa, elinden geldiğince tekmele gitsin."

Kaito sabırsızlıkla yerinde zıplıyordu.

"Kenta, o kadar endişeliysen topun yolundan çekil yeter. Ama bu beden eğitimi dersi! Katılmak zorundasın. Her şeyi bu kadar çok düşünme."

"Sana zaten söyledim, yapamam… Büyükannem ölmeden önce, bir futbol topuna asla el sürmemem konusunda beni uyarmıştı! Yoksa, ıh, aile lanetinin altına girermişim!"

Ne kadar saçma bir bahane. Kenta gerçekten abartıyordu.

"Büyükannen haklı. Ona el sürersen, bu bir hentbol olur."

Hala gevezelik eden Kenta'yı görmezden geldim ve dikkatimi başlama vuruşuna çevirdim. Kimin başlayacağına karar vermek için Atomu ile taş-kağıt-makas oynadık. Ben kazandım.

Düdük çalar çalmaz topu Kazuki'ye pasladım. Anında Inaba ve takımlarındaki diğer iki futbolcu yaklaştı. Diğerleri kimseyi özel olarak marke etmiyor gibiydi. Kazuki ustaca bir çalım attı ve topu başka bir oyuncuya paslamadan vurdu. Kazuki'yi futbol maçlarında defalarca izlemiştim ama topun onun iradesine nasıl boyun eğdiğine her zaman hayran kalırdım.

"Kenta, kaleye git ve orada bekle."

Öylece duran Kenta'ya seslendim. İsteksizce, sahanın karşısına doğru koşmaya başladı.

Kazuki sürekli bu tarafa bakıyordu. Boş bir alana koştum ve hafif bir dokunuşla pası aldım.

"Harika!"

Topu kontrol ettim, dripling yaptım ve sonra Atomu fırsatı yakalayıp üzerime geldi. Kendisi de atletikti ve üzerimde büyük bir baskı kurmayı başardı. Bir keresinde Kazuki'nin bana eğlenirken öğrettiği bir teknik sayesinde topu çalmasını engelledim ve bomboş olan Kaito'ya pas verdim.

"Kaleye gitmiyor musun, dostum?"

"Bu sadece beden eğitimi dersi. Ben daha çok herkesle eğlenmeye ve takım çalışmasını geliştirmeye odaklıyım."

"Hıh. Ne olursa olsun."

Kaito'nun top sürmesi savruktu ama sağ kanattan hızla ilerliyordu. Aslında topu önüne atıp peşinden koşuyordu ama o kadar hızlıydı ki kimse ona yetişemiyordu.

"Kazuki!"

Kaleye vardığında, topu yerden, havalandırmadan pasladı. Kazuki bir vuruş feyki yapıp topu yanından bana doğru geçirdi. Ben de onun solundan koşmuştum.

Kurduğumuz tuzak sonucunda kaleye sadece Kazuki, Atomu, Kenta ve ben yaklaşabilmiştik. Topu yine öylece duran Kenta'ya pasladım.

"Haydi, vur!"

Topu olabildiğince nazik ve temiz bir şekilde paslamaya çalıştım. Bu arada, bu sadece bir beden eğitimi dersi maçıydı, bu yüzden ofsayt kuralı uygulamıyor ya da çok seçici davranmıyorduk.

Pasım neredeyse mükemmeldi, doğrudan Kenta'nın ayaklarına doğru yuvarlandı. Doğal olarak markaj altında değildi. Kaleci bile ona hiç dikkat etmemişti.

Kenta'nın yüzü aniden ciddileşti, bacağını topa vurmak için geri çekti ve doğrudan kaleye gönderecekti ki... topu tamamen ıskaladı ve sırt üstü yere kapaklanarak muhteşem bir aptal düşüşü sergiledi.

Gördüğüm en zariflikten uzak, en komik düşüştü. Top yavaşça kalenin yanından yuvarlanarak çimenlerin üzerinde sekerek ilerledi.

HA-HA-HA-HA!!!

Herkes gülmekten kırılıyordu. Kazuki, Kaito ve ben de elbette gülüyorduk.

"Hey, Chitose, siz hiç deniyor musunuz? Şu otaku bir yük; onu savunmaya koyun!" diye haykırdı Atomu sahanın karşısından, herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle.

"Kentaççi, o çok komikti!"

Yuuko'nun tenis kortundan bağırdığını duyabiliyorduk. Belli ki bizi izliyordu.

Kenta'nın yanına koşup kalkmasına yardım ettim.

"Harikaydı Kenta! Çok komikti! Sen bir dahisin. Sen ve ben birleşip dünya sahnesine çıkmalıyız… yani komedi sahnesine."

"Sana yapamayacağımı söylemiştim..."

Kazuki ve Kaito yanımıza doğru koşarken Kenta yarı ağlar haldeydi.

Kaito, Kenta'nın sırtına güven verici bir şekilde vurdu. "Silkelen Kenta! Cesaretine hayranım. Neyse, spor tamamen eğlenmekle ilgili. Devam et!"

Kazuki, Kenta'ya gülümserken, fırsattan istifade ona biraz futbol tavsiyesi verdi.

"Tüm ciddiyetimle söylüyorum, bildiğim kadarıyla, kaleye yakınken baskı altında boğulmak yerine topu geriye paslamak gayet normal. Ayrıca, yeni başlayan biri olarak hareketli topa vurmak zor, bu yüzden önce topu durdurup sonra vuruş için kendini konumlandırmak daha iyi. Bir de, topa vururken ayak parmakların yerine ayağının içini veya tarak kemiğini kullanmalısın. Bu, top üzerinde daha iyi kontrol sağlar."

Kazuki her zaman biraz havalı ve mesafeliydi ama futbol söz konusu olduğunda tutkulu bir sporcuya dönüşüyordu. Kenta'nın da kendisi kadar oyundan zevk almasını istediği belliydi.

Ancak Kenta'nın ifadesi utançla kararmıştı ve tamamen morali bozulmuş görünüyordu. Böyle bir oyunda nasıl eğleneceğini hiç bilmediği açıktı.

Bundan sonra oldukça iyi bir futbol maçı çıkardık. Kenta bile birkaç pas yapabildi. Kazuki'nin daha önce futbol oynadığı hala belli oluyordu ama maçın geri kalanında kendini tutuyor gibiydi. Tersine, Atomu'nun grubu daha az atletik oyuncuları kendi kalelerini savunmaya bırakmış, tecrübeli futbolcularını ise atağa çıkarmıştı. Sonuç olarak kolayca öne geçtiler.

"Heh, harika bir oyuncu gibi davranıyorsun ama bugün hepsi lafta. Ne halt ediyorsun? Neden düzgün oynamıyorsun? Orada uyuyor musun? …Sinirimi bozuyor. Ama neyse. Zıplamaya hazırlanın, tavşanlar."

"Sakin ol. Bugün sadece eğlence için oynuyoruz."

Yine de skor sekize bir onların lehineydi. Ve sadece beş dakika kalmıştı. Büyük bir farkla kaybedecektik. Bu tür koşullarda futbolda geri dönüş yapmak imkansızdı. Belki beyzbolda olurdu.

Ama ne olmuş yani?

Atomu'nun grubu bu maçı kazanarak atletik üstünlüklerini açıkça göstermeye çalışıyordu. Ama Kazuki, Kaito ve ben gerçekten sadece eğlence için oynuyorduk. Eğer ciddiye alsaydık, çok daha çekişmeli bir maç olurdu.

Ama bunun bize ne faydası olacaktı ki?

Okul sporlarından zaten ayrılmıştım. Üstünlüğümü göstermek isteseydim, bunu gerçek bir turnuvada yapardım. Aptal bir beden eğitimi dersinde değil. Dostluk maçında gösteriş yapmaya gerek yoktu. Hayır, turnuva bunun zamanıydı. Eğlenceli bir oyuna hükmetmenin ve diğer yeteneksiz oyunculara topa dokunma veya oyundan zevk alma fırsatı bırakmamanın nesi eğlenceliydi ki?

Sonuçta, tüm takım birlikte oynamadıkça bir oyunun tadı çıkmaz. Atomu'nun grubu ve benim grubum, bu oyuna bağlı cezayı tamamen farklı şekillerde görüyordu. Onlar için bu, bizi utandırmanın ve kendi üstünlüklerini göstermenin bir yoluydu. Ama bizim için, beden eğitimi dersini daha da eğlenceli hale getirmenin bir yoluydu.

"Şu otaku ile takılmayı bırakmalısın; seni aşağı çekiyor." Atomu bana alaycı bir şekilde baktı.

"Kaba olma. Kenta havalı. Ona dikkat etsen iyi edersin. Bir gün hepimizi geçebilir."

"Hıh, evet. Sanki o hiç olacakmış gibi."

Aslında ciddiydim. Evet, Kenta'nın temel özelliklerine bakınca, hiçbirimizin seviyesine yakın değildi. Hatta ezici bir şekilde vasattı.

Ama kendini değiştirmeye karar verip bunu gerçekten yapan pek insan yoktu. Ben kesinlikle kendimi toparlamak için daha uzun zaman harcamıştım.

Dışarıdan bakınca yeterince basit görünür. Sadece bir karar ver ve sonra uygula. Ama göründüğünden çok daha zor. İşte bu yüzden biri bunu gerçekten başardığında çok güzel oluyor.

Kenta maç boyunca elinden gelenin en iyisini yapmaya devam etti. Topu her aldığında, Kazuki'nin tavsiyelerini uygulamaya çalışırken denediğini ve başarısız olduğunu görebiliyordum.

"Saku, bize güzel bir şeyler göster!"

Kızlar beden eğitimi derslerini zaten bitirmiş gibiydi. Yuuko'nun, kızların ekipmanlarını topladığı yerden seslendiğini duyabiliyordum.

"Eğer durumu tersine çevirmeyi başarırsan, sana bir kase Hachiban ısmarlayacağım!"

Nanase, bunun imkansız olduğunun farkındasın, değil mi?

"Sırtınızı verin çocuklar! Utanç vericisiniz!"

Üzgünüm, Hanımefendi Haru.

"Yapabilirsin, Yamazaki!"

Yua her zaman çok tatlıdır.

Pekala, belki son birkaç dakika için sırtımızı verebilirdik. Kenta'ya işaret verdim.

"Kral'a pas ver."

Kenta topu gelişigüzel bana doğru vurdu ve peşinden koşmak zorunda kaldım. Atomu da öyle yaptı ama ben daha hızlıydım.

"Haydi, Atomu. Şimdi gerçekten oynayalım."

"...Tch."

Kenta'ya döndüm. Göz göze geldik.

Haydi Kenta. Katıl bize. Kendi yolunla yap; sorun değil. Sadece bir dene. Bizimle birlikte durmaya çalış.

Sola doğru top sürdüm, sonra hızla ileri atıldım. Atomu hemen arkamdaydı. Hatta spor tişörtümün kolunu bile yakaladı ama onu silkip daha da hızlı koştum.

Kaito orta sahada koşuyordu. Sağ ayağımın iç tarafıyla ona pas verdim.

"Güzel pas, Saku!"

Kaito şut çeker gibi yaptı ama bu bir feykti. Bunun yerine sağ kanattaki Kazuki'ye pas verdi. O bunu yaparken ben bir boşluk bulup kaleye doğru depar attım.

Kazuki üç oyuncu tarafından markaj altındaydı ama onlardan sıyrılmayı başarıp bana doğru şut çekti.

"...Kaleye vur, Saku!"

Atomu bana yaklaşıyordu. Direkt vole vurmayı düşündüm ama Atomu sağ ayağımın yanındaydı. Kaleci Inomata da potansiyel şutumun yoluna konumlanmıştı.

Topu göğsümle kontrol ettim, sonra dizimde tuttum. Atomu bana yaklaşıyor, baskı yapıyordu. Ondan kaçınmak için kaleye sırtımı dönmek zorunda kaldım.

"Oh, bu iyi olacak."

Topu dizimle havaya kaldırıp bacağımı geriye doğru savurdum ve körlemesine, arkamdaki sahaya doğru dümdüz vurdum.

VUUŞ!

Inomata topu yakalamaya çalıştı ama top kale ağlarının arkasına çarptı.

Yuuko, Nanase, Haru ve Yua hep birlikte sevinçle çığlık attılar.

"Saku!!! O kadar havalıydı ki!!!!"

"Güzel şut, Chitose!"

"Evet!!!"

"Güzel pas, Yamazaki!"

Kıçımın üstüne sertçe düştüm ve biraz acıdı. Aslında çok acıdı. Ama acımamış gibi yapmak zorundaydım. Havalı olmalıydım.

Çocuklar, bunu evde denemeyin!

"Böyle bir röveşatayı nerede öğrendin? Beyzbol kulübünde olmadığı kesin."

Kaleci Inomata, kaşlarını çatarak yanıma koştu.

"Tecrübeli bir futbolcu olmayabilirim ama beni hafife almamalıydın. Geriye eğilmeler, taklalar, smaç vuruşları, çift debriyaj, topuk kaldırmalar, röveşatalar. İlkokulda ve ortaokulda her türlü gösterişli spor tekniğini çalıştım. Ben bir sporcuydum, bilirsin."

"...Adamım, tam bir piçsin, biliyor musun?"

Yukarı baktım. Gökyüzü okyanus gibi geniş ve maviydi.

Son düdük çaldı, yenilgimizi işaret ediyordu.

***

"Tamam, Kazuki. Tamam, Kaito. Enerjiyi yüksek tutalım, tamam mı?"

İki arkadaşım da iki yanımdan "Emredersiniz!" diye cıvıldadı. Sonra formasyona geçtik.

"Maymun!"

"Goril!"

"Şempanze!!"

Zıp, zıp. Tavşan zıplamasına başladık.

"Maymun!"

"Goril!"

"Şempanze!!"

Yuuko, Nanase, Haru, Yua ve diğer kızlar hepimiz bize bakıyor, gülmekten kırılıyorlardı.

"Aman Tanrım, karnıma ağrılar girdi!"

"Çok tatlılar! Bakın nasıl zıplıyorlar!"

"Bunun videosunu çeksin biri, çabuk!!!"

Inaba, Inomata ve diğerleri bize alay etmeye ve sataşmaya başladılar ama böyle bir şeyi bu kadar ciddiye almanın saçma olduğunu fark ettiklerinde onlar da gülmekten kırılmaya başladılar. Göz ucuyla Atomu'nun yine Kenta ile konuştuğunu, şüphesiz ona bir kez daha zor anlar yaşattığını görebiliyordum.

Ama bu iyiydi.

Gerçekten iyiydi.

Beden eğitimi dersi anlamsızdır, bu yüzden onu eğlenceli hale getirin. Ve bu sefer öyleydi. Ayrıca, bir tür ceza içeren bir oyun, risk unsuru taşır ve bu da onu daha da eğlenceli kılar. Cezadan kaçınmak için birini itmek yerine, zaferin heyecanını ve yenilginin acısını birlikte yaşamak neden olmasın?

Oyunun kaybedilmesinin veya bir ceza uygulamak zorunda kalmamızın "sosyal hisse senedi fiyatımızı" etkilemeyeceğini biliyorduk. Herkesi güldürebildiğimiz sürece, yine de üstün gelirdik.

"Daha yüksek, daha yüksek! Şimdi kalabalık da bizimle efsun okusun! MAYMUN!"

"""Goril!!!"""

"""""ŞEMPANZE!!!"""""

Seslerimiz ve kalabalığın sesleri, kuru ve tozlu spor sahasında yankılanıp rüzgârda kayboldu.

Okuldan sonra Yuuko ile Kenta'yı sınıfta bekliyorduk. Yarınki büyük toplantı için strateji konuşmak amacıyla onunla eve yürüme ayarlamıştık. Ama Kenta öğretmenler odasına çağrılmıştı. Anlaşılan, kaçırdığı tüm işleri telafi etmekte yavaş kalmış ve Kura ona bir ton ek ödev vermişti. Diğerleri ise kulüp antrenmanlarına gitmişti.

“Adamım, bugünkü beden eğitimi dersi çok komikti. Zıplayıp dururken çok tatlı görünüyordunuz, Saku.”

“Heh. Adamım, şirin bir tavşan gibi zıplarken bile tüm kızları kendime hayran bırakmayı başardım.”

“Şey, hayır. Tüm maç boyunca tam bir eziktin. O son şut hariç. Diğer çocuklar seni darmadağın etti.”

“…Suçu Kenta’ya atın.”

Yuuko kıkırdadı. “Pekâlâ,” dedi. “…Ama Kentacchi de bayağı komikti. Topa vurmaya çalışıp kaçırdığını ve poposunun üstüne beş kez falan düştüğünü gördüm.”

“Adamın bir oğlak kadar koordinasyonu var. Bisiklete binmesine bile güvenmezdim. Onun yüzünden en az on gol şansı kaybettik.”

“Uemura, Inaba ve diğerleri seninle resmen dalga geçiyordu. Hiçbir şey olmadığını, sadece laftan ibaret olduğunu söylediler.”

“Hmm… Kenta’nın maskaralıklarından sıkıldım sanırım. Yakında onu Chitose Takımı’ndan ayırmayı düşünmeliyim.”

“Gerçi son zamanlarda epey normal bir adam oldu. Başlangıçtaki o komik cazibesi kalmadı.”

Yuuko ile şakalaşırken, geçmişi düşünmeye başladım. Kenta gerçekten de çok yol katetmişti. Yuuko’nun ona normal bir adam demesi… Başladığı noktaya göre aslında büyük bir övgüydü bu.

Yarın onun hayatında yepyeni bir bölüm açılacaktı, emindim. En azından, öyle umuyordum.

“Ah, Kentacchi!” diye seslendi Yuuko.

Dönüp baktığımda Kenta’nın sınıf kapısında durduğunu gördüm.

“Kura’dan fırça mı yedin?”

Ona seslendim ama Kenta yumruklarını sıkmış, öylece duruyordu. Eyvah, kesin bir ton ödev vermişlerdi ona.

“Hey, seni bekledik. En azından yürüyüş için bize birer kahve ısmarlayabilirsin…”

“…Gerçekten hiçbir şey olmamış gibi mi davranmaya çalışıyorsunuz?”

Kenta’nın sesi boğuk çıkmıştı.

Yuuko ile bakıştık. İkimizin de başının üzerinde küçük birer soru işareti yüzüyormuş gibi görünüyorduk.

“…Yani, ne oldu ki?”

“Bana saçmalamayın!”

“…Dediğim gibi, neyin nesiniz siz…?”

“Susun!”

Kenta haykırıyordu. Sonunda gerçekten sinirlendiği dank etti.

“Sen ve Yuuko az önce benim arkamdan konuşup benimle dalga geçiyordunuz, değil mi?! Uemura’nın futbol maçından sonra bana söylediği tam da buydu! Başından beri benimle alay ettiğinizi söyledi!”

Kenta hakkında birkaç kez güldüğümüzü inkâr edemem. Bu bir gerçek. Ama arkasından konuşuyor ya da bilerek onunla alay ediyor değildik. Ve yüzüne söylemeyeceğimiz hiçbir şeyi de söylememiştik.

“Kentacchi, yanlış anladın. Biz—”

“Yuuko.” Başımı sallayarak sözünü kestim.

Sandalyemden kalkıp Kenta’yla doğrudan yüzleşmek için kapıya yöneldim.

“Devam et. Sırada ne var? Otaku arkadaşlarının travmasını mı yeniden ortaya çıkaracaksın?”

“…Beden eğitimi dersi başlar başlamaz bir şeyler olduğunu anlamıştım! Benim hiçbir spor yetenekim olmadığını biliyorsunuz ama topu bana ve diğer beceriksiz çocuklara atmaya devam ettiniz! Hata yapmamızı istediniz ki bizimle güzelce dalga geçebilesiniz!”

“Sana pas attım çünkü bir maçta yapılması gereken budur. Buna takım çalışması denir. Sadece yetenekli oyuncular topu elinde tutarsa pek eğlenceli bir maç olmazdı. Ve güldük çünkü biz senin arkadaşınız. Ayrıca, tavşan zıplayışı yaparken herkes bize de güldü, değil mi? Sana beden eğitimi dersinin eğlenmekle ilgili olduğunu söyleyip durdum. Sadece herkes için keyifli bir oyun olmasını istedim.”

“Yalan söyleme!” Kenta titriyordu, belli ki yüzleşmeye alışkın değildi. “Eğer niyetin buysa, rol yapmayı bırakmamalıydın! ‘Herkesle’ eğlenmek istediğini söylüyorsun ama hayır, sonunda bizi terk etmek zorunda kaldın ki ne kadar havalı olduğunu gösterebilesin! O hileli şutla golü atmak… Sen de Uemura kadar kötüsün! İkiniz de aynısınız!”

“…İnkâr etmeyeceğim. Biz de kendimiz eğlenmek istedik, sizin eğlenmenizi istediğimiz kadar. Ve ‘herkes’ derken neden Kaito’yu, Kazuki’yi ve beni dışlıyorsun? Yani tüm zaman boyunca yeteneklerimizi saklayıp sadece siz spor yapmayan çocukları desteklemeye mi odaklanmalıyız diyorsun?”

Kenta yumruğunu kapıya vurdu.

“Beni en başta bu işe bulaştırmamalıydın! Bizim gibi popüler olmayan çocuklar için beden eğitimi dersinin ne kadar korkutucu olabileceği hakkında bir fikriniz var mı?! Tek yapabildiğimiz topun bize gelmemesi için dua etmek! Bizim için sadece geride durup beladan uzak kalmak çok daha kolay! Topu ele geçirme şansının eğlenceli olduğunu düşünen sadece sizin gibi atletik, züppe pislikler!”

“…Hepinize tavsiye vermeye çalıştım. Kazuki ve Kaito da öyle. Yani, maçın sonuna doğru ne kadar geliştiğine bak, başlangıca kıyasla. Yeni yetenekler öğrenmekte eğlence bulmuyor musun…?”

“…”

Kenta doğru kelimeleri seçmekte zorlanıyor gibiydi. Belki de söylediklerim bir nebze yerine oturmuştu. Ama öfkesinde geri adım atamayacak kadar ileri gitmişti.

Hemen tekrar haykırmaya başladı.

“…Peki biraz geliştim diyelim? Ne olmuş yani?! Ben hâlâ sadece sizin daha iyi görünmenizi sağlamak için buradayım! Kendinizi ne kadar cömert ve nazik gösteriyorsunuz ama siz de zirveye çıkmak için sürekli başkalarını ezmeye çalışan o sığ popüler çocuklardan birisiniz! Popüler olmamanın nasıl bir şey olduğunu bilmiyorsunuz! Ah, zavallı eziklere pas atalım, onlara ait olma hissini tattıralım! Tüm varlığınız başkalarını çiğnemek üzerine kurulu, hepinizin!!!”

“Ü-üzgünüm.”

Başımı eğdim, gerçekten kötü hissediyordum. Belki de Kenta haklıydı. Belki de kendi duygularımızı sınıftaki diğer çocuklara yansıtmıştık. Topa dokunamadığımız bir oyunun zaman kaybı, hiç eğlenceli olmadığını düşünüyorduk. Ve dürüstçe yeni şeyler öğrenmenin eğlenceli olduğuna inanıyorduk. Bu yüzden öyle tavsiyeler vermeye çalıştık.

Hiçbirimiz eylemlerimizin başkalarını nasıl incitebileceği hakkında bir fikre sahip değildik. Bunu anlamadığım için hayatımda kaç kişiyi incitmiştim? Bu sefer haksız olan bendim. Tartışmasız bir şekilde.

Ama Yuuko söylediklerim üzerine başını salladı ve bana değil, Kenta’ya hitap etti.

“Dur bakalım, Kentacchi. Sanırım bu kadar yeter. Saku’nun böyle biri olduğunu gerçekten düşünüyor musun? Tüm bu zamanı onunla geçirdikten sonra mı? Onun arkandan senin başarısızlıklarına gülmeyi seven biri olduğunu mu sanıyorsun? Sana sadece hata yapmanı görmek için, böylece ne kadar atletik olduğunu göstermek için mi pas attığını düşünüyorsun?”

Yuuko’nun biraz sert davrandığını düşündüm. Derin bir nefes aldı ve daha nazik bir sesle devam etti.

“Dinle. Saku tüm bunları sana gerçekten yardım etme arzusundan dolayı yaptı. Sonuna kadar seninle kalmaya istekliydi, değil mi? Bunu göremiyor musun?”

Kenta yüzünü buruşturdu, her türlü duygu yüzünde çarpışıyordu.

Kenta’nın omuzlarında çok yük vardı. Atomu’nun onu yıldırmaya çalışması, otaku hobi grubuyla yaşadıklarından kaynaklanan travma hisleri, hayatı boyunca popüler olmamasından kaynaklanan yetersizlik duyguları, yarın eski arkadaşlarıyla yapacağı yaklaşan toplantı yüzünden duyduğu endişe… Tüm bunlar birleşince patlamasına neden oldu.

Bu sonucu tahmin edemediğim ve bu noktaya gelmeden ona daha fazla destek veremediğim için üzüldüm.

“Sorun değil, Yuuko. Ona açıklamaya çalıştım. Zorbalık ile arkadaşça takılma arasındaki farkın, birbirinizle ne kadar rahat hissettiğinizde yattığını. Sanırım benimle henüz yeterince rahat değildi. Bu yüzden nerede durmam gerektiğini bilmeliydim… Gerçekten üzgünüm, Kenta.”

Kenta’nın gözleri gözyaşlarıyla doldu, masasına doğru hışımla yürüyüp okul çantasını kaptı. Sonra sınıf kapısına doğru hışımla ilerledi. Arkasından seslendim.

Bir yaşam koçu olarak başarısız olmuş olabilirdim ama yine de onu desteklediğimi bilmesini istedim.

“Kenta! Yarın elinden gelenin en iyisini yap. Ve umarım her şey yolunda gider.”

Ama Kenta arkasına dönmedi. Sadece dışarı çıktı.

***

“…İşleri böyle bırakmak istediğine emin misin, Saku? Kentacchi her konuda tamamen haksızdı!”

Ondan sonra Yuuko’yu eve bırakmaya karar verdim. Lpa’dan yaklaşık on beş dakikalık yürüme mesafesinde yaşıyordu. Okuldan epey uzaktı ama nedense yalnız kalmak istemiyordum.

“…Sorun değil. Zaten sadece üç haftalık bir şey olması gerekiyordu.”

“Yarın ne yapacaksın? Onu uğurlamaya gidecek misin?”

“Hayır. Gelmemi istediğini de sanmıyorum. Sadece bir hevesle takılmaya başlamıştık. Bunu bitirmek için en uygun zaman bu gibi görünüyor. Böyle iyi. Yarından itibaren yollarımız tekrar ayrılacak.”

“Israr ediyorsan, daha fazla bir şey söylemeyeceğim…”

***

Ulusal Karayolu 8 bu bölgenin içinden geçiyordu, bu yüzden Fukui’nin bir nevi sanayi sektörü merkeziydi. Ancak karayolundan birkaç yol sapınca, göz alabildiğine pirinç tarlaları uzanıyordu. Yolculuğa birkaç dakika eklese de, karayolunun yoğun trafiğinden kaçınmak için pirinç tarlalarının arasından geçen küçük toprak yollardan birini tercih etmiştik.

Boş bir teneke kutu yerde yuvarlandı.

Yürürken, etrafta görünen tek iki kişi bizdik.

Pirinç tarlaları şimdi suyla doluydu ve batan güneşi yansıtıyordu. Bir nisan meltemi suyun yüzeyinde dalgalanmalar yaratıyordu.

Uzaklardan bir yerden bir karga gakladı. Uzun çizmeli yaşlı bir adam, eski püskü bir scooter ile yanımızdan geçip gitti.

“Hey, Saku… Son üç hafta bayağı eğlenceliydi. Normalde rastgele bir sınıf arkadaşını okula geri dönmeye ikna etmekte pek keyifli bir şey bulunmaz ama bu bana şunu düşündürttü… Büyüdüğümüzde dönüp bakacağımız günler bunlar olacak, anlıyor musun?”

“Evet. Sanırım bu da sonuçta akılda kalıcı olaylardan biri olacak. Hayatta bir kez yaşanacak türden bir şey.”

“Ama sanırım artık bitti. Umarım Kentacchi'nin eski arkadaşlarıyla buluşması iyi gider.”

Yuuko'nun sesinde, yaklaşan alacakaranlığın dinginliğiyle kusursuzca örtüşen huzurlu bir tını vardı.

“İyi gidecek. Son üç haftadır onu iyi eğittik.”

“Aslında sen eğittin, Saku. Bu kadar utangaç davranıp da sanki grup çabasıymış gibi göstermeye çalışma.”

“Öyleydi. Ne de olsa sen de çok yardım ettin, Yuuko.”

“Evet. Senin can yoldaşın oldum. En azından başlarda, sadece sana yakın olmak istediğim içindi. Ancak yarı yolda, Kentacchi'mizi gerçekten desteklemek istedim. Şimdi onu bir arkadaş olarak görüyorum. Ama sen bu hayat yenileme işini başlatmasaydın, kesinlikle dahil olmazdım. Yani, değişemeyeceğine neredeyse emindim…”

Yuuko usulca gülümsedi.

“Ama seninle benim aramdaki fark bu, Saku. Sanırım bir kahraman olmak için gereken bu, değil mi?”

Sanırım alacakaranlık herkesi duygusal hissettiriyor.

On yıl sonra bu ana dönüp bakıp, Yuuko'nun bana söylediği sözleri hatırlayıp gülümseyebilmeyi umdum.

“Beni olduğumdan çok daha iyi gösteriyorsun. Sadece senin, Yua'nın ve grubumuzun geri kalanının gözünde havalı görünmek istedim. Sizin 'Vay canına, Saku gerçekten harika!' diye düşünmenizi istedim. Ama Kenta'nın duygularını böyle incittim. Ben bir kahraman değilim. Sadece havalı görünmek isteyen, taşra kasabasından popüler bir çocuğum.”

“Evet, neyse, ben kahramanlarımın kahraman olduklarını bilerek davranmalarını istemem. Gerçekten iyi insanlar, ne kadar iyi olduklarından asla tam emin olmayanlardır.”

“Yapma. Beni öyle bir kaideye oturtma. Baskıyı kaldıramam. Eğer düşersem, bana olan tüm inancını bir saniyede kaybedeceksin, biliyorsun değil mi?”

“Düşmeyeceksin, Saku. Sen güçlüsün, iyisin ve seni seviyorum. Çok.”

“…Hmm, erkek zevkine gerçekten güvenebilir miyim, emin değilim.”

“Ah, bu dokundu işte. Benim zevkim mükemmeldir! Küçüklüğümden beri çok insanla çok zaman geçirdim.”

Yuuko'nun bu kadar felsefi olması alışılmadık bir durumdu.

“Pekala, o zaman sana inanmaya çalışacağım. Elimden geldiğince.”

“İyi. Çünkü hislerim değişmeyecek. Belki de asla.”

Yuuko'nun evine vardık. Bana döndü, gülümseyerek.

“İçeri gelip çay içmek ister misin? Annemle babam henüz evde değil sanırım, ama...”

“Belki başka bir gün. Zamanlama... özel olduğunda.”

Güle güle. Görüşürüz.

El sallayarak vedalaştık, alacakaranlık koyulaşırken.

---