Kabarcık Ambalajı Teorisi

Nanase bana, sonra da Kazuki'ye genişçe sırıttı. Bu, Atomu'nun onun radarına bir erkek olarak asla girmediğini anlaması için hesaplı bir hareketti.

Ne kadar sert görünmeye çalışsa da, Atomu hâlâ bir lise öğrencisiydi. Nanase gibi bir güzel tarafından görmezden gelinmek ve "sıradan bir erkek" olarak tanımlanmak… bu canını yakmış olmalıydı.

Sanki işaret verilmiş gibi, Atomu yine kaşlarını çattı.

Nanase'nin sözleri, okulun en popüler grubu olmayı başaramadıkları için bu grupla alay ediyormuş gibiydi. Ama bunu o kadar incelikli yapmıştı ki, sinirlenseler bile onları aptal durumuna düşürecek bir yoldu. İyiydi.

“…Ne olursa olsun, sadece yakışıklı erkeklerle çevrili olmak istiyorsun. Ne sürtüksün sen,” diye hışımla söyledi Nazuna.

Geri adım atmak yerine, yaralı gururunu savunmak için şimdi Nanase ile kafa kafaya gidecek gibi görünüyordu.

“Gerçekten mi? Ama ben erkek arkadaşlarımı görünüşlerine göre seçmem ki. Sadece yakışıklı yüzlü erkeklerle iyi anlaşıyorum. Ama eğer gerçekten yakışıklı erkeklerle arkadaş olmak istiyorsan, neden onlarla normal bir şekilde konuşmayı denemiyorsun, hmm, Ayase?” Nanase, özgüvenle gülümsedi.

“Ben öyle bir şey demedim ki… Ne hakkında konuştuğunu bile bilmiyorum…”

Ama Nanase'nin söylediği her şey sağduyuydu. Nazuna'nın tutunacak dalı yoktu. İşte o an Kazuki tekrar konuştu.

“Bana uyar. Ve Atomu, sana karşı hiçbir şeyim yok. Hepimiz aynı sınıftayız, bu aptalca kavgayı bırakmalıyız. Ve Nazuna, seninle de arkadaş olmak isterim.”

Kazuki'nin böyle çocuklarla arkadaş olmak istemesi mümkün değildi. O her zaman arabulucuydu ve her türlü kargaşadan nefret ederdi. Aslında, grubumuzun en sakin üyesiydi. Ama her zaman drama yaratacak veya ona herhangi bir şekilde kötü yansıyacak insanlarla ilişki kurmaktan kaçınırdı.

Burada sadece Kenta'yı savunuyordu. Bana bir iyilik olarak.

Kazuki'nin planı hesaplıydı. Grubun arkadaşlık teklifini reddedeceğini biliyordu, ancak Kazuki bu kadar cömert davrandıktan sonra bizimle kavga etmeye devam etmek… Bu, onları tüm sınıfın gözünde aptal durumuna düşürürdü.

“Biliyor musunuz, hayatta hiç zorlukla karşılaşmamış sizin gibi çocuklardan nefret ederim. Gerçek dünyanın nasıl olduğunu bilen çocuklarla takılmayı tercih ederim. Ve bilirsiniz, gerçek duyguları olanlarla. Ama dinle, Yamazaki… Chitose'ye istediğin kadar tutunabilirsin, ama yerini bil. Onu da peşinden sürükleme.”

Bu adam gerçekten iyi miydi, değil miydi? Ne kadar karmaşık bir adam. Atomu, Nazuna ve grubun hâlâ sessiz olan diğer üyeleri ayrılmak için dönerken, ben konuştum.

“Hey. Son bir şey. Yua belki biraz sade ve sıkıcıdır, evet. Ama bir şey gönderirken kullanılan ambalaj malzemeleri gibi sıkıcıdır. O… baloncuklu naylon gibi.”

“…Saku, sonra konuşabilir miyiz?”

Yua'yı görmezden gelip konuşmaya devam ettim.

“Çok değerli ve pahalı bir şey gönderebilirsin, ama çizilirse veya kırılırsa, değersiz olur. Onu güvende tutmak ve değerini korumak için yumuşak bir dolguya ihtiyacın var. Ve biraz eğlenceye ihtiyacın olduğunda, onu çıkarıp tüm küçük baloncuklarını patlatabilirsin.”

“Bu bir iltifat mı demek oluyor…?”

Yua bana bıkkınlıkla bakıyordu.

Atomu'nun grubu döndü ve sessizce uzaklaştı.

***

Okuldan sonra, Kenta'yı okulumuzun yakınındaki ramen'ci Hachiban Ramen'e götürdüm.

Hachiban Ramen, aslen Ishikawa Eyaleti'nin 8 Numaralı Otoyolu üzerinde kurulan, ancak yakında tüm Hokuriku bölgesine yayılan bir ramen zinciridir. İkonik katsudon'umuzla birlikte Fukui halkı için bir "ruh yemeği" olarak kabul edilir. Özellikle akıllara durgunluk veren bir şey değil, ama nedense kendimi hep orada bulurum. Ne zaman tatil gelse ve herkes Golden Week, Obon veya Yeni Yıl için Fukui'deki memleketlerine dönse, TV kanalları Hachiban Ramen reklamlarıyla dolup taşar. Şu sloganları var: "Hachiban olmalı." Tokyo'da, hayal edebileceğinden daha harika ramen restoranları varken, Fukui'ye döndüğünde neden birinin Hachiban Ramen yemek isteyeceğini anlamıyorum. Ama yapıyorlar. Garip, değil mi?

Çorbasız bir erişte seti sipariş ettim. Benim tavsiyem üzerine Kenta, ramensiz tuzlu sebzeli ramen (yani başka bir deyişle sebze çorbası) yedi.

“Sabah sınıfta gergindi, değil mi?”

Ramenime bir ton sirke ve acı sos döküp kasede karıştırdım. Çoğu kişi sebzeli ramen sipariş eder, ama bence bu çok daha iyi.

“Popüler çocuklar çok korkunç.”

Kenta tamamen keyifsiz görünüyordu. Ah, be. Geçmişte popüler çocuklar tarafından alay edildiğini biliyordum, ama muhtemelen hiç bu kadar agresif bir şekilde hedef alınmamıştı.

Yine de, çok daha kötü olabilirdi. Ben birkaç dakika sonra gelseydim, ya da Yua orada olmasaydı, işler felaketle sonuçlanabilirdi. Kenta popüler çocuklardan hayatı boyunca korkabilirdi.

“Ah neyse, o grubun er ya da geç hepimizin peşine düşeceğini hissediyordum. Okulun ilk günü grubumuz üstünlük ilan ettiğinden beri, saldırmak için zaman kolluyorlardı. Sorun çıkarmak için kullandıkları uygun bir bahaneydin. Gerçekten seninle alakası yoktu. Takma kafana; bu benim tavsiyem.”

Eriştelerimi höpürdettim.

Dürüst olmak gerekirse, bize hemen saldırmamalarının tek nedeni, okulun ilk günü sınıf başkanı seçilmemdi. İnisiyatifi ele geçirmiştik ve toparlanmaları biraz zaman aldı.

Kazuki tamamen haklıydı—bizimle boktan bir iş başlatmak için Kenta'ya odaklandılar. Chitose Takımı üyelerine daha yakından göz kulak olmam gerekecekti. Genellikle kendilerini idare edebilirlerdi, ama bu sefer rakip grubun bize üstünlük sağlamasına izin vermiştim.

Bunu büyütmek istemiyordum, ama Kenta'nın kendi sorunu yüzünden değil, bizim sorunumuz yüzünden acı çektiğinin acı verici bir şekilde farkındaydım.

“Kral, popüler olmanın zor seviyede oynamak gibi olduğunu söylediğini hatırlıyorum… Sanırım bunu şimdi anlamaya başlıyorum. Sadece popüler olmayan çocuklar seni kıskanmıyor; rakip gruplar da öyle… Adamım, eğer böyle yüzleşmeler bana her gün olsaydı, tamamen çökerdim.”

“Gerçi tüm popüler çocuklar üstünlük için düello yapmıyor ya.”

“Ah evet, sizin pek karşılık vermediğinizi fark ettim. Onları nezaketle alt ettiniz ve ahlaki üstünlüğü ele geçirdiniz.”

Kenta sebze çorbasını memnuniyetsiz bir ifadeyle yiyordu.

“Pekala, bu öğretici bir an. Dediğim gibi, her türden popüler çocuk var. ‘Doğuştan’ popüler çocuklar, ‘kendi kendini’ popüler yapan çocuklar ve ikisinin arasında bir melez varyant var.”

“Tamam, peki takımının hangi üyeleri hangisi?”

“Örneğin, Yuuko doğuştan biri. Yüzde yüz. O, kişiliğinin gücüyle doğrudan zirveye çıkabilecek türden biri. Tersine, Yua kendi kendini popüler yapan türden. Birinci sınıfta hiç dikkat çekmiyordu, ama sonra bir gün grubumuzla sohbet etmeye başladı ve hem görünüş hem de kişilik olarak yavaş yavaş değişmeye başladı. Kenta, senin de hedeflemeni istediğim örnek bu.”

“Anladım. Ama Uchida'nın doğuştan popüler bir çocuk olduğunu düşünürdüm…”

“Kaito ve Haru ikisi de doğuştan. Sporcu alt grubuna aitler. Bilirsin, öne çıkan spor yıldızları okul boyunca her zaman belli bir seviyede ün kazanırlar, değil mi? Ve sonra Kazuki, Nanase ve ben, biz melez tipleriz. Doğuştan yeteneklerimiz var, evet, ama fark şu ki, bunların farkındayız. Ve imajlarımızı çok dikkatli kontrol ediyoruz.”

Kenta da söylediklerimi çok dikkatli bir şekilde değerlendiriyor gibiydi.

“Eh, ama dürüst olmak gerekirse, sınırlar taşa kazınmış değil. Yua kendi kendini popüler yapan bir çocuk, evet, ama yeteneği zaten vardı. Sadece onu geliştirdi. Ve Yuuko kesinlikle kıyafetlerine ve makyajına çok çaba harcıyor. Burada sadece sana genel bir bakış sunuyorum.”

Devam etmeden önce boş bardaklarımızı suyla doldurdum.

“Sana anlatmak istediğim şey şu ki, popüler çocuklar arasında, kendini yüceltmek için her zaman başkalarını aşağı çekmeye çalışan bu varyant da var.”

“…Atomu ve grubu gibi mi demek istiyorsun?”

“Kesinlikle. O grupta muhtemelen doğuştanlar, kendi kendini yapanlar ve melezlerin olağan karışımı var, ama onları birleştiren şey bu üstünlük arzusu. Her zaman başkalarını aşağılayarak ne kadar havalı olduklarını kanıtlamaya çalışıyorlar.”

Kenta'nın çubukları, doğrudan bana bakmak için dönerken durdu.

“Tıpkı bugün olanlar gibi. Diğer popüler gruplara, özellikle de o grubun en zayıf halkasına saldırırlar. Üstünlüklerini başkalarına böyle gösterirler. Ya da belki de hâlâ popüler olduklarından emin olmak için kontrol ediyorlardır. Görüyorsun ya, bir güvensizlik yığınılar.”

“Biliyorum—hayatımda şimdiye kadar yeterince buna katlanmak zorunda kaldım. Ama bugüne kadar hiç bu kadar doğrudan saldırıya uğramamıştım…”

Kenta, sanki o sabahki olayları yeniden yaşıyormuş gibi, restorana boş boş baktı. O kadar çaresiz görünüyordu ki, neredeyse çocuğa bir güzellik yapıp gyoza sipariş etmesini söyleyecektim.

“Ama sizin grubunuzun kimseye hava atmaya veya üstünlük göstermeye çalıştığını hiç görmedim, Kral. Siz neden böyle yapmıyorsunuz?”

“İki temel nedeni var. Bizim grubumuzla üstünlük iddia etmeye çalışan gruplar arasındaki fark, popüler olmayı umursamamamız. Kendimizi böyle tanımlamıyoruz. Okul hiyerarşisinin zirvesinde olmak, bilinçli olarak düşündüğümüz veya çabaladığımız bir şey değil.”

“İtiraz ediyorum! Tamamen yalan söylüyorsun, Kral. Her zaman ne kadar popüler olduğundan, okulun en yakışıklı çocuğu olduğundan falan bahsedip duruyorsun.”

Kenta Çin çorba kaşığını suçlayıcı bir şekilde bana doğrulttu. Hey, annen sana insanlara mutfak eşyası sallamamanı öğretmedi mi?

“Elbette, hiyerarşinin tepesinde olmak oldukça tatlı. Kantinde her zaman kendi masamız olur ve bunun gibi bir sürü başka avantajı da var. Ama biz asla bu şeylerin peşinde değildik. Onlar sadece gerçeğimizin bir parçası. Biz sadece okul hayatımızın tadını çıkarıyoruz. Dürüst olmak gerekirse, aynı grupla takılmaya ve birlikte eğlenmeye devam edebildiğim sürece popüler sayılmayı umursamazdım.” Eriştelerimi bitirip ağzımı peçeteyle sildim. “Neyse, popüler olsam da olmasam da, yine de çekici olurdum. Bu sadece bir gerçek.”

“Yani… diyorsun ki, diğer insanlar senin popüler olduğuna karar vermiş, Kral, sen de sadece hayatını yaşıyorsun?”

“Kibirli gelebilir ama… evet. Ama sıralamada yükselmek için çaresiz olan diğer çocuklar için tüm lise hayatları bununla ilgili. Popülerliğin kazandıkları anlamına geldiğini, popüler olmayan çocukların ise sadece kaybedenler olduğunu düşünüyorlar. Popüler olmaktan başka ne olacaklarını bilmiyorlar.”

Aslında, Atomu’nun grubu, Kenta’nın daha önceki popüler çocuklar kavramının oldukça iyi bir temsiliydi.

“Peki o zaman, kendinizi nasıl değerlendiriyorsunuz?” Kenta ilgiyle öne eğildi.

“Kendinizi ya başkalarının sizin hakkınızda ne düşündüğüne göre ya da sizin kendiniz hakkında ne düşündüğünüze göre değerlendirirsiniz. Ben ikincisiyim. Daha önce de söylediğim gibi, başkalarının ne düşündüğü önemli değil. Sadece sevdiğiniz bir versiyonunuz olmaya çalışmalısınız. Atomu ve çetesi kendilerini tamamen başkalarının fikirlerine göre değerlendiriyorlar. Hiyerarşide nerede olduklarını görmek için kendilerini başkalarıyla karşılaştırıyorlar. Bu adam benden üstün, bu adam benden aşağıda, hep böyle aptalca şeyler düşünüyorlar.”

“…Ve bu yüzden mi diğer çocuklara meydan okumaya çalışıyorlar?”

“Evet. Fırsat bulduklarında saldırıya geçerler, diğer partiyi bir iki tık aşağı çekip çekemeyeceklerini görmeye çalışırlar. Ve bu arada kendilerini de yükseltirler. Bunu yapmalarının tüm sebebi bu.”

“Evet, o Uemura denen adam hep sosyal itibar değerinden bahsediyordu, sen ise sadece arkadaşlıktan bahsettin.”

Hmm, demek Kenta konuşmayı gerçekten anlamıştı. Onu paniklemekte çok meşgul sanmıştım. O konuşmaya devam ederken kaşlarımı kaldırdım.

“Peki o tür popüler çocukla nasıl başa çıkmalıyım? Karşılık vermeli miyim, değil mi?”

“Zaten belirlediğimiz örneği takip etmelisin. Düşmanla muhatap olma. Ama onunla eşit bir seviyede karşılaşmaya çalış. Eğer ondan üstün gelmeye çalışırsan, kendini sonsuz bir savaşa kilitlersin ve o da bundan keyif alır. Onu sadece barış içinde birlikte yaşamak istediğin farklı bir kabilenin üyesi olarak gör. Ve eğer çok mantıksızlaşırsa, uzaklaşmaktan korkmamalısın.”

Ayrıca, o tür pislikler süresiz olarak devam ederlerdi. Kendi alanına tecavüz ettiklerinde onları geri püskürtmen gerekirdi, evet, ama dikkatli olmazsan, tüm değerli gençliğini onlarla uğraşarak geçirirdin.

Ve değerli gençliğini öyle aptalca şeylere harcamaya gerek yoktu.

“Konuyu değiştirecek olursak, Kenta… Tanrım, karbonhidratlar çok iyi. Yaşadığına sevinmeni sağlarlar!”

“Hey! Sen de onlardan birisin sonuçta! Şu an beni geçmeye çalışıyorsun!”

Kenta’yı eve bıraktıktan sonra, rahatlamış bir ruh haliyle nehir yatağı yolundan geri döndüm.

Düşüncelerim sabahki olaylara geri döndü. Kenta’nın kıçını kurtarmak için ortaya çıkmam şanslıydı, ama eğer çok geç kalsaydım, sosyal durumlarda tekrar panikleyebilirdi.

İyi olduğunu görünce rahatladım. Ama bu beni normalde düşünmediğim şeyler hakkında düşündürdü.

Başkasını kurtarmak için atlamak iyiydi hoştu, ama eğer onun hayatının sorumluluğunu almamayı öğrenmezsem, yük yakında dayanılmaz hale gelirdi.

Kenta’ya anlattığım her şeyden sonra… ona karşı bu bilge yaşam koçu, sensei tipi figür gibi davrandığım halde… Hesaplaşma gününde duruma ayak uydurup eski arkadaşlarına haddini bildiremezse hepsi boşa giderdi. Eğer başarısız olursa… onu güçlendirmek için yaptığım her şeyden sonra… sorumlu ben olurdum. En başta onu yalnız bıraksaydım olduğundan bile kötü olurdu.

Ama içimin bir kısmı, hepsinin benim üzerimde olmadığını ve kendimi suçlamanın adil olmadığını fısıldıyordu. Bunu başlatan ben değildim. Kenta bunu istemişti. Ve eğer sonunda batırırsa, bu, hem Kenta’nın hem de benim kendi yollarımızla elimizden gelenin en iyisini yaptığımız gerçeğini değiştirmezdi. Sınırı çizmek zorundaydım. O benim sorumluluğumda değildi. Sadece ona biraz yardım ediyordum. Değil mi?

Ama içimin başka bir kısmı, bunun gerçekten tamamen benim üzerimde olduğunu bağırıyordu. Kura’nın görevini kabul eden bendim. Belki en başta hayır demeliydim. İsteği geri çeviremeyecek kadar gururluydum. Saku Chitose olmak istiyordum, işleri halledebilecek havalı adam. Yani bunun sonuçları, ne olursa olsun… hepsi benim üzerimdeydi. Hepsi.

Kenta’nın başarısının ya da başarısızlığının beni ya yücelteceğini ya da batıracağını hissediyordum. Ve sonra Saku Chitose’ye ne olacaktı?

Derin bir iç çekti.

KÜT.

Sırtıma sertçe bir şey çarptığını hissettim.

“N’aber, Chitose?! Neden şimdi eve gidiyorsun? Erkenci kulübünden değil miydin sen?”

Döndüğümde Haru’yu gördüm, okul çantasıyla birlikte omzuna asılı bir spor çantasıyla orada duruyordu. Gülümsemesi, birkaç an önceki tüm kendini küçümseyen düşüncelerimi bir anlık yok etti.

“Kenta’ya yürüyüş antrenmanında eşlik ettim. Onu taa eve kadar yürüttüm. Bu arada, bu acıttı.”

“Ah, bu kadar mızmızlanma. Beyzbolu bıraktığından beri yumuşadın mı?”

“Bana yumruk atmana gerek yoktu. Normal bir kız gibi merhaba diyebilirdin. Neyse, kulüp antrenmanı nasıldı?”

Güneş ufukta alçalmaya başlamıştı, ama basketbol kulübü antrenmanlarının genellikle akşam yediye kadar, yani izin verilen en geç saate kadar sürdüğü düşünülürse, Haru’nun dışarıda olması için hala oldukça erkendi.

“Koçumuzun bir işi vardı ve uzun süre kalamadı, bu yüzden sadece basit şut antrenmanları yapıp günü bitirdik. Antrenman fırsatını kaçırmaktan nefret ederim, bu yüzden Higashi Park’a gidip biraz tek başına antrenman yapmayı düşünüyordum. Meşgul müsün, Chitose? Bana katılmak ister misin?”

“Yaklaşık yedi mil yürümeyi bitirdim, şimdi benimle antrenman yapmamı mı istiyorsun?”

“Sadece yürümek mi? Pöh! O da neymiş. Neyse, tüm bu zamanı Yamazaki ile geçireceksen, bana da biraz kaliteli zaman borçlusun.”

“Bu, her gün bisikletle okula gidip gelmek ama sonra aniden Tour de France’ta yarışmaya zorlanmak gibi bir şey.”

“Ah, mızmızlanmayı bırak da atla bakalım, Şef.”

Haru mavi GIOS hibrit bisikletine geri atladı, arkasına atlamam için işaret etti. Kaito’nunki gibi yaşlı bisikletlerinin sahip olduğu ayaklıkların olmadığını fark ettim. Yani ayaklarımı koyacak başka bir yer mi bulmam gerekiyor?

“Omuzlarından tutayım.”

“Elbette. Ellerini kullanmadan durmaya çalışmanı görmek isterim. Eğer yapabiliyorsan, Çinli akrobatlar topluluğuna katılmalısın.”

Haru’nun omuzlarını tuttum ve tekerleği engellememeye dikkat ederek ayaklarımı dikkatlice tekerleğin dış göbeğine yerleştirdim. Yola çıktığımızda bisiklet biraz yana yalpalamıştı, ama Haru yakında düzeltti.

“Düşündüğümden daha hafifsin, Chitose. Bu, Kaito’yu taşıdığımdan çok daha kolay.”

“Bunu güzel bir kızdan ince figürüm hakkında bir iltifat olarak mı, yoksa eski bir sporcu olarak fiziğime bir hakaret olarak mı almalıyım, emin değilim…”

Yola koyulurken Haru sorunsuz bir şekilde pedal çevirdi. Sadece bir ay içinde, Yua, Yuuko ve şimdi Haru ile çift binmiştim. Tanrım, gerçekten o lise çocuğu rüyasını yaşıyordum, değil mi?

Haru’nun omuzları dar ve kadınsıydı ama aynı zamanda güçlü ve hafif kaslıydı. Ağırlığımı taşımakta hiç zorlanmadığı açıktı. İlk başta biraz erkekliğime dokunmuş hissettim, ama kendimi onun atletik çekiciliğine bırakmaya fena halde meyilliydim.

“Bana biraz daha yaslanabilirsin, Chitose; ağırlığı kaldırabilirim.”

Sanki zihnimi okuyordu.

“Bir kıza yaslanamam. Erkeklik Kartımı teslim etmek zorunda kalırım.”

“Biliyor musun, sürekli böyle şeyler söylemeseydin sevgili olunacak tip olurdun.”

“Ama bu benim çekiciliğimin bir parçası. Beni sevgili olunacak tip yapan şeyin bir parçası, değil mi?”

“Hmm, sanırım kıza göre değişir.”

Haru’nun sevgilisi olmak… Şimdi, bu bir meydan okuma olurdu. Yaz festivali standındaki bir Japon balığı gibi yakalaması zor. Parlak altın rengi olan çok hızlı, sen de yerine şişkin gözlü, sıkıcı siyah-beyaz olanların peşinden koşmak zorunda kalırsın.

Yaklaşık beş dakika hibrit bisiklet sürdükten sonra, Fuji Lisesi’ne yakın Higashi Park’a vardık. Bisikletten indik ve Haru hemen eteğini sıyırdı. Neredeyse kalp krizi geçiriyordum. Elbette, altında şort giyiyordu. Ve okul bluzunun altında başka bir tişört.

…Yine de biraz tahrik olmadığımı söylesem yalan söylemiş olurdum.

“Kaslarımızı ısıtmak için hafif esneme hareketleriyle başlayalım. Sırtıma bastırır mısın?”

Haru yere oturdu ve bacaklarını önüne doğru uzattı.

“Evet, Hanımefendi.”

Arkasından geçtim ve tüm gücümle sırtına bastırdım. Sırtı bana zaten yeterince sıcak geliyordu. Tişörtünün içinden vücudunun avuçlarımı ısıttığını hissediyordum.

“Mmm.”

“Vay canına, gerçekten esneksin.”

Sallanan at kuyruğuna ve altındaki açık boyun ensesine çok fazla odaklanmamaya çalışıyordum. Sütyen askısına dokunduğumu fark ettim ve ellerimi hızla başka bir yere çektim.

“Esnek kaslara sahip olmak spor yaparken hayati önem taşır. Neden kaşlarını çatıyorsun?” Haru bana bakmak için döndü.

“…Kaşlarımı mı çatıyorum?”

---