Gizli Hamleler ve Açık Sözler

Kureha’nın karşısına oturdum ve menüyü ona uzattım.

“Ben kararımı verdim bile, sen acele etme seçerken.”

Genç kız, kafenin etrafına hevesle bakmayı bırakıp menüyü incelemeye başladı.

“Yani buranın imza yemeği Eggs Benedict, değil mi?”

“Temelde öyle ama massaman körisi de oldukça popüler görünüyor.”

“Bu arada, sen ne alıyorsun Yuzuki?”

“Füme somonlu avokadolu tost ve mürver çiçeği şerbeti.”

“Senpai ne sever?”

Senpai kelimesini öyle ani bir şekilde ağzından kaçırdı ki irkildim.

Telaşımı fark etmesin diye hızla saklamaya çalıştım ama çok geç olduğunu anlayınca iç çektim.

“Sanırım o, pastırmalı ve soğanlı tostla buzlu kahve almıştı.”

“O zaman ben de onu sipariş edeyim!”

“Dikkat et.”

“Ama onun burada ne yediğini denemek istiyorum!”

“Sadece bil diye söylüyorum, mürver çiçeği şerbetini ben tavsiye edince o da siparişine eklemişti.”

“Elbette, ben de öyle yapacağım!”

“Dinle, sen…”

Sakinliğini hiç bozmadı. Ya da öyle bir şeydi.

Garsona işaret etmek için elimi kaldırdım, sonra ikimiz için sipariş verdim.

Çenemi elime dayamış, karşımdaki genç öğrencinin arsızlığına hayret ederek oturuyordum. Hâlâ menüyü keyifle inceliyordu.

–––

Hafta sonuydu, bu yüzden pek şaşırtıcı değildi ama Kureha da modaya uygun giyinmişti.

Uyluklarında bollaşan, bacaklarını sergileyen beyaz şort giymişti. Kadınsıydı ama atletizm antrenmanlarından dolayı hâlâ sıkıydı. Üzerinde şık, Prusya mavisi, kısa kesim bir hırka vardı; omuzlarından düşerek iyi gelişmiş göğüslerini ve çıplak karnının bir kısmını ortaya çıkarıyordu. Göbeği, şortunun yüksek beliyle gizlenmişti.

Güzel bir kızdı. Aynı cinsiyetten olsak da ona hayran kalmaktan kendimi alamıyordum.

Orantılı bir vücuda sahip olmak için çok çaba sarf etmiştim ama onun vücuduna bakarken ben bile bir kıskançlık sancısı hissettim.

Çok zarif bir güzelliği var, diye düşündüm.

Elbette bu kişisel bir tercih meselesi, yani birinin diğerinden daha iyi olduğunu söylemiyorum. Ama Yuuko iyi bir figürle kutsanmıştı ve Yua her zaman sağlıklı yemekler pişirirdi. Buna rağmen, daha kadınsı, doğal bir görünümleri vardı.

Aksine, Haru gerçekten çok sıkı, neredeyse hiç fazla vücut yağı yok. Nishino ise adeta gözden kaçan, androjen bir fiziğe sahip.

Ben ise kendim için, güzel kadınsı kıvrımlarla taze ve sağlıklı bir formun birleşimini hedefledim. Sıkılaşması gereken yerleri sıkılaştırmak ama kıvrımları diyetle yok etmemek. Güçlü bir iskelet yapısına sahip, yumuşak bir dış görünüşe odaklandım.

Böyle söyleyince kulağa basit geliyor biliyorum ama göründüğünden çok daha zor.

Eğer hayatı düşünmeden yaşarsan, kadınsı kıvrımlar daha da belirginleşir. Ama aşırı antrenman yaparsan, onları kaybedersin.

Yine de, spora ciddi bakıyorsan gevşek davranamazsın. Diğer alanlarda dengeyi bulman gerekir.

Bu yüzden, itiraf etmekten nefret etsem de, Kureha’nın görünüşünün de benimki gibi ustaca ayarlandığını kabul etmek zorundaydım.

Belki de tüm bunları düşünürken bakışlarımın üzerinde olduğunu fark etti. Başını yana eğdi.

Kuru kuru güldüm.

“Yaz kampında ve amigo takımı provalarında çok daha spor kıyafetler giyiyordun, değil mi?”

“Ah, evet! Şey, çok sevimli giyinirsem Senpai’nin bana kızacağından endişelenmiştim!”

“Peki o zaman spor sütyeni neydi?”

“Şeyyy, ondan figürümü tamamen saklamak istediğimden değil… Öyle bir fırsatı kaçırmak olmazdı! Ayrıca, atletizm kulübündeyim, anlıyor musun, bu yüzden bunu bahane ettim…”

Kureha bir an duraksadı ve gözlerini yaramazca kıstı.

“Yani, aslında böyle şeyler bir erkeğin dikkatini daha çok çekme eğiliminde, değil mi? Sadece masum bir kouhai olarak gördüğün kızın savunmasız, açıkta kalan teni… Bol kıyafetlerin altında hep gizli kaldığı için hiç fark etmediğin kıvrımlar… Anladın mı?”

“…Bu kavrama aşinayım,” diye yanıtladım, göz ucuyla bakarak.

Geçmişteki kendi benzer davranışlarımı düşündüğümde, tuhaf bir şekilde utanıyorum.

“Peki ya sen, Yuzuki?”

Sorunun anlamını anlamayarak Kureha’ya geri baktığımda, onun kıyafetimi dikkatle incelediğini gördüm.

“Harika bir vücudun var. Neden hep erkeksi giyiniyorsun?”

“Ah,” diye anladığımı belirterek kısa bir iç çektim. “Gurur. Ve sanırım nefsi müdafaa.”

Kureha, bu kısa açıklamadan tam olarak ne demek istediğimi anlamış gibiydi.

“Anlıyorum. Yani, etrafta beni kıskanabilecek kızlar ya da ilgilenmediğim erkekler olsaydı bu tür kıyafetleri giymezdim.”

Sanırım haklı, diye düşündüm, çarpık bir gülümsemeyle.

Görünüşüne bakılırsa, benim yaşadıklarıma benzer şeyler yaşamış olmalı. Az ya da çok.

Kureha muhtemelen sadece oyunculuk yetenekleriyle bir iki şeyden sıyrılabilirdi ama diğer kızların kıskançlığı ya da erkeklerden gelen istenmeyen ilgi yoğunlaşabilir. Her zaman lafla kurtulamazsın.

“Yani,” diye devam etti Kureha, “ikimizin de yaşamış olabileceği tatsız deneyimleri bir kenara bırakırsak, neden kadınsı cilvelerini Senpai üzerinde kullanmıyorsun?”

“…”

Gardımı düşürüp Kureha’nın lafı dolandıracağına kendimi ikna etmemeliydim. Hayır, doğrudan konuya girmişti.

Belki de ifademdeki bir şeyi sezerek ellerini salladı.

“Eyvah! Üzgünüm! Kavga çıkarmak falan istememiştim, biliyorsun?”

Buna genişçe sırıtmak zorunda kaldım. Ve biraz yaramazlıkla karşılık verdim.

“…Henüz değil, en azından, değil mi?”

Kureha neşeyle başını salladı. “Aynen! Henüz değil!”

Tam o an, yiyeceklerimiz ve içeceklerimiz geldi, bu yüzden şimdilik sadece havadan sudan konuşmaya karar verdik.

Ya da belki Kureha geçici olarak geri çekilmeye karar vermişti.

Yukarı baktım ve onun hırkasının yakalarını sıktığını gördüm.

“Senin yerinde olsaydım, Yuzuki…”

Kendi kendine konuşur gibi, fısıltıyla mırıldanıyordu.

Gözlerim ona kilitlenmişken, kendi elimin göğsüme doğru yükseldiğini hissettim…

Senin yerinde olsaydım, Kureha…

Kafamdaki düşüncenin sesi, neredeyse duyulmak için çaresiz gibiydi.

–––

Kureha’nın benim daha önce başkası için yaptığım gibi bir gösteriye ihtiyacı yoktu. Önce Eggs Benedict’i ortadan ikiye böldü, muffin’i lokmalık parçalara ayırdı, onları poşe yumurtanın sarısıyla karıştırdı ve sonunda bir çatal dolusu ağzına götürdü.

“Mmm, bu süper lezzetli!”

Bu masum tepki, samimi bir genç öğrenciden beklenecek türdendi ve gülümsemekten kendimi alamadım.

“Değil mi?”

“Ve daha önce hiç mürver çiçeği şerbeti içmemiştim ama kesinlikle tekrar sipariş edeceğim!”

“Böyledir işte.”

“Ah evet! Bu tadı hep seninle ve Senpai ile ilişkilendireceğim!”

“Bir şekilde bunu söyleyeceğini biliyordum. …Biliyor musun,” diye bıkkınlıkla omuz silkerek söyledim, “sana söylemeliyim ki Chitose de buraya Haru ve Yuuko ile yarı düzenli olarak geliyor.”

Kureha’nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Öyle mi? Vay canına, Senpai aslında oldukça duyarsızmış o zaman.”

Burnumu çektim ve hafifçe başımı salladım. “Hmm, haklısın. Ama dediğim gibi, böyle küçük bir şey beni üzecek kadar değil.”

Kureha, Eggs Benedict’i ağzına götürmeden çatalı indirdi ve bana meraklı bir bakış attı.

“Ona tanıttığın bir kafeye başka kızları getirmesi seni rahatsız etmiyor mu?”

Çok makul bir soruydu ama umursamazca geçiştirdim. “Hayır. Çünkü ben Yuzuki Nanase’yim.”

Kureha, ödevini yapmayı unuttuğunu açıklamaya çalışan bir öğrenci gibi samimiyetsizce gülümsedi.

“Şey…?”

Onun kafa karışıklığı hoşuma gitmişti. Notlarımı ödünç veren bir öğrenci gibi devam ettim.

“O ve ben benzeriz, bu yüzden o anlar. Önemli olan yer değil. Burada yarattığımız anılar.”

Kureha gözlerini kıstı, yüzünde dünyayı görmüş geçirmiş bir ifade vardı.

“Tıpkı düşündüğüm gibi. Sen hafife alınmaması gereken bir kızsın, Nana.”

Bunun küçük gösterimizi bitirme işareti olduğunu fark ettim. Ve bu yüzden konuya girdim.

“Peki ne istiyorsun?” diye sordum.

Kureha’nın gözleri, midemi altüst edecek kadar baştan çıkarıcıydı.

–––

“Ne demek istiyorsun? Ben sadece seni bir randevuya davet ettim.” Kıkırdadı, aptala yatarak.

…Çatıdaki o günden beri.

Kureha her zamanki gibiydi, amigo takımıyla kusursuzca uyum sağlıyordu. Grubumuzla.

Deyim yerindeyse, bir fare kadar sessizdi. Bu durumda uygun bir deyimdi.

Chitose ve diğerlerine karşı normal davranıyordu.

Ama beni gerçekten duraksatan şey, bana meydan okuduktan sonra, ertesi gün masumca yanıma gelip “Yuzuki!” diye seslenmesiydi.

Bu arada ben, bütün gece bunu düşünmüş ve Todo ile olan maçımın ardından kendimi sakinleştirmeye çalışıyordum. Gözümün önünde sadece Kureha vardı, görüntüsü zihnimin arkasında titreşiyordu.

Bu yüzden, diğerlerinin yanında her zamanki sakin ve soğukkanlı cephemi korumakta zorlanıyordum.

Ve böylece işler, Eylül ayımız huzurlu bir şekilde sona erene kadar bu durgunluk durumunda kaldı.

Gerçek şu ki, o çatıdaki itirafı, koşmaya hazırlandığım bir yarışın başlangıç tabancası olarak görmüştüm. Kureha’nın Chitose’ye tam hızla yaklaşmaya çalışacağını düşünmüştüm. Bu yüzden hiçbir şey olmayınca biraz hayal kırıklığına uğradım.

Kureha bir sonraki hamlesini ancak dün yaptı.

“Yuzuki, benimle bir randevuya çıkmak ister misin?”

Geçen gece geç saatlerde gelen mesajda bu yazıyordu. Okuduğumda neden bu kadar rahatlama hissettiğimi merak ediyorum?

Her neyse, bugün bu yerde buluşmayı ben önermiştim.

Kureha hâlâ masum rolü yapıyordu ama konuya girmekte zorlanıyor gibiydi. Onu acele ettirmemenin daha iyi olacağını düşündüm, bu yüzden şimdilik bu kıdemli ve genç öğrenci arasındaki küçük dansa katlandım.

Ama bana mahkeme adımla hitap etmeyi seçmesi, sonunda konuya geldiğimiz anlamına geliyordu.

Kureha tepkimi bekliyor gibiydi. Ben de onu biraz zorlamaya karar verdim.

“Pekala, benimle bir randevuya çıkmak istiyorsan, en azından şu ürkütücü Senpai-Kouhai rutinini bırakır mısın?”

BAŞLIK: Kıpkırmızı Meydan Okuma

Bunu söylememi beklemediğini sanmıyorum; gözleri fal taşı gibi açıldı. Ardından, söylediklerime bozulmuş gibi, aceleyle konuştu:

“Hey! Beni iki yüzlü bir düzenbaz gibi gösterme sakın!”

“Cidden inkar mı edeceksin?”

“Vay canına! Bunu göğsünü gere gere mi söylüyorsun şimdi?! Bu çok kaba.”

Kureha dudaklarını büzdü, gözlerini avuç içlerine indirdi.

Gerçekten de bozulmuş görünüyordu. Ufacık bir suçluluk hissettim.

Sanırım ben de kıdemli öğrenci rolü oynuyordum, o yüzden laf söylemeye pek hakkım yoktu.

Gerçi bir süre önce buradaki dinamiğin bu olmadığını açıkça belirtmiştim.

“İkimiz de aynı derecede kötüyüz.”

Beklediğim gibi, Kureha başını kaldırdı ve ellerini usulca kavuşturdu.

“Ben herkesin küçüğüyüm. Seninle kavgaya tutuşmuş olabilirim, Yuzuki… ama sana hangi yüzümü gösterdiğimi düşünürsen düşün, emin ol ki ben her zaman kıpkırmızı Kureha Nozomi’yim, başka hiç kimse değilim.”

Garip, diye düşündüm.

Ağustos’tan sonra şapşal-sevimliden olguna geçen Yuuko gibi değildi. Sıcak bir kucaklama gibi, yumuşak ve yatıştırıcı Ucchi gibi değildi. Umutsuzca rakibim ya da dengim olmaya çalışan Haru gibi değildi. Dokunulmaz bir hayranlık nesnesi olan Nishino gibi değildi.

Karşımdaki bu kız, benden tamamen farklı bir frekansta olan biri…

Neden sözleri kalbimde böyle güzel dikenler bırakıyordu?

Ona vereceğim cevabın basmakalıp veya yavan gelmemesi için dua ederek, her türlü gösterişten vazgeçtim ve ona doğrudan meydan okumaya karar verdim.

“Güzel konuşma. Ama sinsi başlangıç senin uzmanlık alanın, değil mi?”

Ne dediğimi anladı. Kureha’nın gözleri parladı ve cevap verdi:

“Bu sadece sana olan minnetimin küçük bir nişanesi, Nana.”

Ne demek istediğinden emin olamadım, ona dik dik baktım. “Minnet mi…?”

Kureha nedense sıcak bir şekilde gülümsedi, ardından bir şeyleri anımsıyor gibi omuzlarını hafifçe silkti.

“Baştan çıkarılmış olabilirsin, ama sırrımı kimseye söylemedin, değil mi, Yuzuki?”

Ne demek istediğini tam olarak anladım.

Hafifçe gülümseyerek, “Beni kim sanıyorsun?” dedim.

Kureha’nın dürüst duygu sağanağı, çelik gibi kararlılığı, romantik ideali…

Nasıl hissettiğini biliyordum. Ve küçük bir intikam biçimi olarak sırları yayan kız tipi olmak istemiyordum.

Ayrıca, Chitose’yi rahatsız etmek istemiyordum. Özellikle de Ağustos’un kaosundan sonra ve Eylül’ün durgunluğuna yeni girmişken.

Çatıdaki konuşmamız sadece benimle Kureha arasında bir sır olarak kaldı.

Kureha hafifçe güldü, gözlerini devirerek.

“Ben bir an bile tereddüt etmeden doğrudan Senpai’nin evine koşardım.”

“Sanırım yapardın.”

Omuz silktim, umursamazca. Kureha başını bir yana eğdi ve yaramaz bir tonla devam etti: “Senpai’nin göğsünde usulca ağlayabilir, ona Kureha Nozomi’nin gerçekte nasıl bir kız olduğunu anlatarak uyarabilirdin. Eminim seni teselli etmek için acele ederdi.”

Çarpık bir şekilde gülümsedim.

“Ona doğrudan söylesem bile, başkasından duyduklarına göre birini yargılayacak tipte değil, Kureha.”

“Ha?”

İlk kez Kureha şaşırmış görünüyordu.

“Ayrıca, o şeyler ona aynı şekilde etki etmezdi. Bana yatıştırıcı sırt okşamaları yapmazdı. O daha çok sana iyi bir tokat atıp doyurucu bir ders verecek tiptedir.”

Hafifçe çöktüm. Ah, anılar.

Kureha gözlerini kıstı, nedense bir kıskançlık vardı, ve biraz kasvetli bir tonla dedi ki:

“Ne kadar kaba bir prens o.”

“Ah, katılıyorum.”

Sonra yüz yüze baktık ve birlikte güldük.

Ne garip bir kız, diye düşündüm.

Bu şiddetli savaşın içine kilitlenmiş olsak da, ondan nefret edemedim.

“Her neyse.” Gülmeyi bitirince, Kureha yeniden ciddileşti. “Senin estetik hassasiyetlerine saygımdan dolayı, Yuzuki, şimdilik uslu duruyordum.”

Ah, doğru, diye düşündüm, hafifçe içimi çekerek. Bu utanç verici, bir kouhai’nin benim duygularımı düşünmesi.

Kureha da nefes verdi, sonra gülümseyerek devam etti.

“Ama biliyor musun, sana hayranım, Yuzuki. Dürüst olmak gerekirse, bugün sana bu randevu teklifini yapmaktan biraz korktum. Ya beni reddetseydin?”

İşleri halletmenin birden fazla yolu var. Bire bir doğrudan bir savaş olmak zorunda değil.

Her ne olursa olsun, bu kızla yüzleşmem gerektiğini biliyordum.

Bu yüzden ona bir zamanlar ona söylediğim bir şeyi söylemeye karar verdim.

“Sevdiğim insanlar için elimden gelenin fazlasını yaparım.”

Sadece bir saniye, Kureha’nın gözleri yaşlarla doldu. Sonra dudağını ısırdı ve utangaçça yanağını kaşıdı.

“Son zamanlarda her zamankinden daha güzel görünüyorsun, Yuzuki… Kalbim bir anlığına durdu.”

“Aman neyse. Her neyse,” dedim, Kureha’nın uçuk kaçık hallerine kapılmamaya çalışarak.

“Yani bugün yeni bir savaş ilanı mı?”

“Evet! Artık kendimi tutmayacağım!”

Kureha tereddüt etmedi. Sonra aniden bakışlarını indirdi.

“Sonsuza dek hareketsiz kalırsak, mevsimler bizi yakalar.”

Güm. Kalbim göğsümde güm güm attı.

“Hepiniz aynısınız. Sadece oturuyorsunuz, hiç ilerleme kaydetmiyorsunuz.”

“Hepsi el ele tutuşmuş, küçük durgun çemberinizde uslu uslu oynuyorsunuz.”

Doğru. Kılıcın ucu boğazıma dayanmışken bile, hâlâ hareketsiz duruyorum.

Kureha’nın önünde zayıflığımı açığa vurduğum o günden beri.

Gerçeğimle yüzleştiğimi sanmıştım — Yuzuki Nanase’nin gerçeğiyle.

Tamam, cesur adımlar atmamıştım veya benzeri bir şey yapmamıştım. Ama zihnimde onunla yüzleşmiştim.

Ama Kureha’ya göre, muhtemelen ayak sürüyor gibi görünüyordum.

Bu gidişle, hiçbir yere varamıyorum.

Romantik duygularımla yüzleşmek — kelimeler zihnimde her döndürdüğümde daha da ucuz geliyordu.

Gerçek sonuca ulaşabilecek miydim?

Ve Yuzuki Nanase’nin gerçeği beni doğru yere götürecek miydi?

Bunu düşünürken, Kureha’ya baktım. “Sana bir şey sorabilir miyim?”

“Elbette! Sor bakalım!”

“Chitose’ye gidip her şeyi anlatsaydım, ne yapardın?”

Elbette, gururum ve kişiliğim yüzünden ona söylemeyeceğimi varsaymış olma ihtimali yüksekti. Ama o ve ben, bundan emin olabilecek kadar birbirimizi iyi tanımıyorduk henüz.

Yine de, Chitose’nin yörüngesine küstahça sızmış bir kızın, sonuçlarını düşünmeden dürtüsel bir şey söylemiş olması pek olası değildi.

Beklendiği gibi, Kureha sadece omuz silkti, tüm bunları derinlemesine düşünmüş gibi bir işaret göstermeden.

“Sorun olmazdı herhalde?”

Onu yanlış duymadım.

“Sorun… sorun olmazdı mı?”

Şaşkın olduğumu görünce, Kureha sakince devam etti. “Er ya da geç ona duygularımı söylemem gerekecek zaten… ve sen olayları çarpıtmadığın veya hikayeyi saptırmadığın sürece, onun ne olduğunu bilmesinde bir sakınca görmezdim.”

Güçlü, diye düşündüm, sarsılmaz gözlerinin içine bakarak.

“İki yüz de sahte değil,” dedi Kureha.

Abartmıyor veya süslemiyordu. Bu gerçekti. Yalan yok, sahtelik yok.

İkisi de onun gerçek yüzüydü. Bu yüzden hoşlandığı çocuk gerçek halini görseydi utanmasına gerek yoktu.

Kaç kız bu durumda bunu söyleyebilirdi?

“Ayrıca,” dedi Kureha, ifadesi yumuşayarak, “Daha önce de söylediğin gibi, Yuzuki, Senpai gerçekten nazik. Eminim söyleyeceklerimi adilce dinlerdi, ve nasıl hissettiğimi bilse bile, bu beni soğukça iteceği anlamına gelmezdi. Sence de öyle değil mi?”

Çarpık bir şekilde gülümsedim.

“Hiç konuşmadığı bir hayran kızdan gelen bir itiraf olsaydı belki başka olurdu, ama evet, sana böyle yapmazdı, Kureha. Eminim ciddiye alır ve tüm karmaşık yönlerini düşünürdü.”

Bir an durakladım, sonra teslimiyet ve özlem arasında kalmış bir şekilde devam ettim.

“Birinin içten duasını görmezden gelmezdi. Sonuçta o bir Kahraman.”

“Ah, biliyorum,” dedi Kureha, sevimli bir şekilde gözlerini aşağıya indirerek. “Bu durumda, sevimli kouhai kutusundan çıkıp romantik bir ihtimal olarak görülme çerçevesine girmenin en hızlı Rotası bu olmaz mıydı?”

Sesi hüzünlü bir dua gibiydi.

Ben de, “Doydun mu, yoksa daha yer misin?” dedim.

Kureha başını kaldırdı, yüzünde şaşkın bir ifade vardı. “Daha mı yerim…?”

Kafe tezgahını işaret ettim.

“Buradaki kaneleler gerçekten çok iyi.”

“Kaneleler!”

“Dışı çıtır, içi zengin. Mükemmeller.”

“Senpai onları sever mi?”

Allah aşkına, diye düşündüm.

“Tatlıları pek sevmez. Ayrıca…”

Parmak boğumlarımla masaya vurdum.

“Bugün benimle randevudasın, Kureha.”

Önünde güzel bir kadın var, ve gözlerin hâlâ etrafta dolaşıyor? Bu cezalandırılabilir bir suç.

“Chitose’nin de paylaşmadığı en az bir anıyı benimle eve götürmeye ne dersin?”

“Yu—yani, Nana…”

Kureha’nın gözleri aniden parladı; sonra dudağını ısırdı, hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“…Sana arkadaşın olamayacağımı söylemiştim, biliyorsun?”

“Bu an için kız arkadaşın.”

Rahat cevabım Kureha’nın biraz rahatlamasını sağladı. Sonra dedi ki:

“Tamam, sadece bugünlük, randevudayız!”

Ve bana çok arsız bir göz kırptı.

Kanelelerimizi bitirdikten sonra, Kureha neşeyle seslendi:

“Çok ama çok lezzetliydi! Ben de kanelelerin ağzının tüm nemini çeken kuru, çıtır şeyler gibi olduğunu sanıyordum.”

“İyiler, değil mi?”

Burada ilk denediğimde, bir tatlının kafeye göre ne kadar farklı olabileceğine şaşırmıştım.

Belki bir dahaki sefere massaman körisini denerim, diye düşündüm kendi kendime.

Bazen bu gibi bir kafe bulursun, ne sipariş edersen et yanlış yapamazsın. Ya şef o kadar iyidir ya da mekanın atmosferi damak zevkine uyar.

Takokyu da öyle, gerçi atmosferi buradakinden tamamen farklı.

Zihnimdeki deftere not aldığım birkaç iyi yerle, her gün biraz daha eğlenceli.

Bunu düşünürken, aniden Kureha’nın biraz ciddileştiğini fark ettim.

Bir şey söylemek için doğru zamanı bekliyor gibiydi. Onu teşvik etmek için başımı hafifçe yana eğdim.

Kureha şortunun kumaşını iki eliyle sıktı.

“Nana, sana bir şey sorabilir miyim?”

“Şimdi doyduğuna göre, savaşa hazır mısın?”

Şaka yapıyordum, ama cevabı beklenmedik bir şekilde hüzünlüydü.

"Öyle görünebilir ama kastettiğim bu değil," diye devam etti Kureha, kendini küçümser bir tavırla. "Her şeyin adil olmasını istiyorum. Sana borçlu hissetmek istemem."

"Sana ısmarlayacağımı söylediğimi hatırlamıyorum."

Bu onun kötü etkisi mi, diye düşündüm, aniden keyiflenerek. Ne zaman ciddi bir şey konuşsam, aptalca bir şaka yapma isteğime engel olamıyorum.

"Peki ne sormak istiyorsun?"

Bunu söylediğimde Kureha kıkırdamayı kesti, dik oturdu ve hafifçe nefes aldı. Sonra gözlerini kıstı, sanki kendini çelikleştiriyordu…

"Bu Yuzuki Nanase rolünü daha ne kadar sürdürmeyi düşünüyorsun?"

Bu, tam da bir açılış şlakkıydı.

…

Kalbim güm güm attı. Bu sefer işler ciddiydi.

Kureha, bir kez daha hamle yaparak devam etti.

"Çatıda olanları Senpai’ye anlatmadın. Ona ağlayarak koşmadın. Onca kışkırtmaya, bunca zamandır beklemene rağmen, hiçbir adım atmayacak gibisin. Senpai’nin önünde mükemmel kadın olmak için çok uğraştın ama o elini de kullanacak gibi durmuyorsun. Ve şimdi de bana bu tatlı yanını gösteriyorsun…"

Seni uyarmıştım, der gibiydi Kureha.

"...Gerçek olamayan bir kadına yenilmem."

Temelde o gün söylediği sözlerin aynısıydı.

"Kendimi tekrar edeyim. Eğer beni incitmeye kalkarsan, Yuzuki, hiç tereddüt etmeden onun yanına koşarım. Sinsi ya da korkak olmak istemiyorum, bu yüzden hiçbir şeyi çarpıtmayacak veya saptırmayacağım. Ama ona gerçeği söyleyeceğim. Senpai, ağlayan bir kızı görmezden gelemeyecek kadar iyi kalpli, eminim bana tatlı davranır. Sonra, her şey kendiliğinden olmasa bile, üzerine atlayıp onu istediğim yere getireceğim bir durum yaratırım. Senpai’ye tüm kadınsı hilelerimle saldıracağım. Avantajımı elden bırakmayacak ve sana hiçbir can simidi atmayacağım. Bilgin olsun."

Aha, diye düşündüm, dudağımı ısırarak. Romantik ideallerini ciddiye alan birinin örneğiydi işte. Bu güzel genç kız, Kureha. Chitose’ye tüm gücüyle saldıracaktı. Şu an, gençliğinin baharında. Çırılçıplak bir yürekle. Tıpkı sadece iki çiçekten oluşan bir aranjman gibi.

"Nihayetinde," dedi Kureha alaycı bir şekilde:

"Yuzuki Nanase, Senpai ile olan ilişkisinden çok estetik ideallerine değer veriyor."

Çok iyi bildiğim acı bir gerçekti bu ve nefesim kesildi. Kalbim göğsümde gümbür gümbür atıyordu. O gün, yağmur seslerinin yankılandığı spor salonunda yemin etmeme rağmen, tıpkı önümdeki bu kız gibi, başkalarına zarar vermekten korkmayacaktım…

"Sevdiği adam için hiçbir değişiklik yapamayan bir kadından korkmam."

Kureha, sözlü kılıcının kanını silip kınına geri soktu.

"Basketbol takımından bir arkadaşımdan duydum. Ashi Lisesi’nin asını yendin, değil mi, Nana?"

Sonra, sanki konuşmayı bitirmiş gibi, dedi ki:

"Bana sorarsan, Nana, Yuzuki Nanase’den çok daha güçlü görünüyor."

Hüzünlü bir şekilde gülümsedi.

Kureha masaya kendi payını bırakıp kalkarken, ben orada hiçbir şey söyleyemeden oturdum.

"Randevu için teşekkür ederim."

Zarifçe hafifçe eğildi, sonra gözlerimin içine baktı.

"Nana, bu canelé için teşekkür etmek içindi."

Sonra arkasını dönüp uzaklaştı, sırtı dik ve gururluydu, ve benim tek düşünebildiğim onun ne kadar güzel olduğuydu.

***

"...Mümkünse, lütfen sadece benden nefret et."

Bunu bana işaret etmene gerek kalmadan çok önce zaten fark etmiştim.

"Yuzuki Nanase, Yuzuki Nanase olarak kaldığı sürece, aynı pişmanlığı tekrar tekrar yaşamaya devam edeceğim."

"Tüm o seçimler doğruydu, isabetliydi ve 'güzeldi'... Herkes öyle derdi. Ama bu, benim için doğru oldukları anlamına gelmezdi."

"Ama Yuzuki Nanase sefil prensiplerine bağlı kalır. Aşk için uzun bir atış yapma uğruna her şeyi bir kenara atmaz."

"Çünkü ben Yuzuki Nanase olarak kaldığım sürece, sen de hep şimdiki Saku Chitose olarak kalacaksın."

***

...Pekala. Eğer istediğin buysa. Ben Nana olurum. Sihirli aynalı cadı olurum. Sen sadece izle.

***

Ertesi gün, cumartesi öğleden sonra, tam alacakaranlık basmadan önce.

Basketbol takımındaki kızlar olarak Fuji Lisesi spor salonunda, Misaki Hanım’ın etrafında bir daire oluşturmuş bekliyorduk. Bu ay, yaklaşan Kış Kupası elemeleri için son hazırlıklar kapsamında, takımın hem il içinden hem de il dışından güçlü liselere karşı çok sayıda hazırlık maçı yapması planlanmıştı. Bugün ilk maçtı ve rakibimiz Kanazawa’dan Oboro Akademisi’ydi. Kış Kupası ve Liselerarası Şampiyonalar’ın gediklileriydi; geçmiş performanslarına bakılırsa açıkça diğerlerinden bir gömlek üstünlerdi.

İki yıl önce, Fuji’nin Aki ve Suzu’nun da yer aldığı takımla kazandığı dönem hariç, Ashi Lisesi bize hep hükmetmişti. Bu yüzden bu takım, bize karşı ince ayarlamalardan fazlasını içeren bir oyun planı hazırlama zahmetine bile girmezdi. Tam da istediğimiz gibi. Her halükarda, Ashi’yi yenmeseydik ulusal turnuvaya kalamazdık. Bu yüzden şimdi yüksek sıralamalı bir takıma karşı çakılıp kalsak bile, aslında hiçbir şey değişmezdi.

Yani, bir keresinde MaiTodo’ya karşı bire bir bir mücadele kazanmıştım. Ama sırf bu yüzden onu geçtiğimi düşünecek kadar kibirli değilim. Her neyse, elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Bu yaz, Umi’nin coşkusu takımımızı ateşlemişti. Şimdiki ben, her şeyi kontrol altında tutabilirse, ne kadar ileri gidebilirdik ki?

Misaki Hanım, konuşmadan önce hepimize sırayla baktı.

"Bu takım değişti."

"“““Evet!””””"

"Fuji’nin Oboro’yu yenebileceğini düşünmek delilik mi sizce?"

"“““Olamaz!””””"

Haru, Yoh ve Sen, hiç tereddüt etmeden hep bir ağızdan bağırdılar.

"Ashi’yi zaten yendik! Hadi devam edelim! O yaz sıcağını kış mevsimine taşıyalım!"

"“““EVET!!!””””"

Sonra Misaki Hanım bana baktı.

"Nana, oyun planını sana bırakıyorum. En iyi kararı sen ver."

"Öyle yapmayı düşünüyorum."

Biz konuşurken, göz ucuyla Umi’nin yumruklarını sıktığını ve hayal kırıklığıyla dudağını ısırdığını gördüm.

...Üzgünüm. Şimdi değil.

Partnerimle ne olup bittiğini fark etmemiş gibi yaptım ve önümdeki maça odaklandım. Şimdiye kadar takım, iyi ya da kötü, Umi’nin etrafında dönüyordu. Ben bir oyun kurucuyum ve tabii ki oyunu planlayan benim, ama işin özü her zaman partnerimden, yani takımımızın as oyuncusu ve en skorer isminden en iyi şekilde yararlanmakla ilgili. Bu yüzden, plan Umi’yi dizginlemeyi gerektirdiğinde, üç sayılık atışlarımla ne kadar telafi etmeye çalışsam da, takımın skor yeteneği önemli ölçüde düşüyordu ve bu da zayıf noktalarımızdan biriydi.

Ama bundan sonra…

...Zaferi kendi ellerimle alacaktım.

"Pekala, takım, toplanın."

Misaki Hanım ellerini çırptı ve hepimiz birbirimizin omuzlarına kollarımızı attık. Kaptanımız Umi, tavrını düzeltmiş ve maç öncesi olağan sakinliğine dönmüş gibiydi. İyi, diye düşündüm, rahat bir nefes alarak. Umi kaşlarını çatarak bana doğru baktı, sonra ayağını sertçe yere vurdu.

"Aşık mısınız?"

"“““Aşığız!”””"

Sen, Yoh ve diğer herkes aynı anda ayaklarını yere vurdu.

"Bu aşk gerçek mi?"

"“““Kanımızda var!”””"

"O zaman kalplerinize ateş yakın!"

"“““Öylece beklemeyeceğiz!”””"

"Bir erkek istiyorsanız?"

"“““Sıkıca sarılın!”””"

"Eğer umursamazsa?"

"“““Yere serin!”””"

"Biziz..."

"“““Savaşçı Kızlar!!!”””"

Güm güm güm güm! Hepimiz ayaklarımızı yere bir savaş davulu gibi vurduk.

Sonra iki takım da orta yuvarlağın iki tarafında sıraya girdi.

***

Ayna, ayna, söyle bana.

Ağzıma bir saç lastiği aldım, saçlarımı geriye çekip topladım ve büyünün sözlerini mırıldandım. O günden beri rutinimdi bu. Bu maç benim için bir sınav gibiydi. Bir şekilde biraz manipüle edilmiş gibi hissediyorum ama Kureha’nın benden zorla söktüğü bu farkındalık, aynı zamanda çok uzun zamandır görmezden gelmeye çalıştığım bir şeydi. Kapıyı açıp gerçek Yuzuki Nanase ile tanışmaya karar vermiştim.

Ama ya bu bile yeterli olmazsa...? Ya da sevdiğim adamı benden uzaklaştırırsa?

O zaman arkadaşlığı, empatiyi, sıcaklığı, kederi – hatta Yuzuki Nanase’yi bile terk ederim.

Ve sadece... Nana olurum.

***

Top havaya fırladı ve Yoh ile rakip pivot aynı anda sıçradı. Görüşüm kristal berraklığındayken, etrafımı sakince gözden geçirdim. Boyları birbirine yakındı ama diğer oyuncu topa ulaşmada biraz daha hızlıydı.

Şap.

Tak.

Bu durumda, ilk sayıyı as oyuncumuzun atmasını isterim. Oyuncu, neredeyse sessizce topu havadan kaptı, vücuduyla saklamak için döndü ve hemen hızlı bir saldırı başlattı. Hava atışının yörüngesi yüzde elli şans işidir ama diğer yüzde elliyi boşa harcamamak için kendimi, sahanın bizim tarafında olan Oboro’nun kısa forvet asının yanına konumlandırdım. Rakip takım, ulusal turnuvalara düzenli olarak katılan güçlü bir ekipti. Şimdi yaptıkları gibi topun yönünü ayarlama şansları olursa, büyük ihtimalle topu oyun kurucularına ya da takımın en skorer oyuncusuna paslarlar. Yapabileceğimiz tek şey, sıçrayan oyuncunun kol hareketinden genel yönü tahmin etmeye çalışmak ve sonra hemen topa müdahale etmek. Yani, işe yarayıp yaramayacağı biraz şansa bağlı. Ama yine de oyunun gidişatını etkileyebilecek değerli bir açılış sayısı.

Üzerime kapanan savunmayı hızla atlattım ve Umi’nin nerede olduğuna baktım.

"Ah, aptal şey."

Partnerimin üç sayı çizgisinin dışında zaferle beklediğini görünce, içimden küfrettim. İşleri hızlandırma arzusunu anlıyorum ama yine de... kozunu bu kadar erken açıklamanın ne anlamı var? Daha zayıf bir takım olabiliriz ama yine de il dışından buraya kadar gelip bizimle oynamaları için yeterince önemliyiz. Eminim oyun tarzımız hakkında bir iki şey biliyorlardır. Ama senin üç sayılık atışlarını ya da benim pota altı şutlarımı bilmiyorlar. Onları normal oyun tarzımıza alıştırmalı ve sonra saldırmalıyız.

"...Hayır!"

Ayakkabılarım gıcırdayarak ileri atıldım. Aynı anda ilk savunmacıyı geçtim ve potaya yöneldim.

BAŞLIK: Aynadaki Kötü Kraliçe

İçimizdeki sırlarımız Todo ve Ashi Lisesi'ne zaten bir süredir malumdu.

Tüm enerjini eleme finallerine saklasan bile, ulusal yarışmaya yükseldiğinde epey mercek altına alınırsın.

Durum böyleyken, Oboro'ya tek seferlik bir sinsi saldırı yapmayı başarsak bile, böyle bir zafer anlamsız olurdu.

Ashi Lisesi'ni darmadağın etmemiz gerekmiyor muydu zaten?

Üç sayılık çizgisinin önünde çömelmiş bekleyen Oboro'nun as savunmacısına doğru kafa kafaya yüklendim.

Rakibimden yaklaşık üç metre uzaktayken hafifçe sıçrayıp ritmimi değiştirdim.

Drive'dan çekinen savunma, bir adım, sonra iki adım geriledi, üç sayılık çizgisine doğru.

Yaklaşık iki metre kala.

“Çok yazık, zaten menzildeyiz.”

Sıçrama adımımı tamamlayıp doğrudan şut pozisyonuna geçtim.

Vızz. Şlakk.

Top yüksek bir yay çizerek tam da zihnimde canlandırdığım rotada fileden geçti.

Hızlı ivme, akıcı geçiş, üç puan.

Geçmişte bu hareketi, şansımı düşüreceğini düşünerek kaçınırdım ama nedense, şu an ıskalayacağımı hiç sanmıyordum.

Sanki rakibin geri çekilip topu sana bıraktığı bir bonus seviyesi gibiydi.

Sonraki hareketlerim tamamen okunabilirdi, yine de kazandım.

…Senin bu alaycı tavrına eşlik edeceğim, küstah küçük hanım.

Savunma tarafımıza dönerken…

“Ne de olsa ilk şutu as oyuncu atmalı, değil mi?”

Yakınımda koşan Umi'ye küçük bir sözlü not bırakır gibiydi. İstediğin gibi yorumlayabilirsin.

“…Nana?”

Üzgünüm, ama keyifli sohbetlere zamanım yok.

Erken bir liderlik yakalamayı çok isterdim ama burası sonuçta liseler arası şampiyonalara düzenli olarak katılan bir okuldu.

Hiç paniklemeden topu alıp toparlandılar.

Yine de karşı takımın as oyuncusu kötü bir başlangıç yapmış gibiydi ve oldukça sinirli görünüyordu.

Topu talep edercesine bana dik dik baktı.

Kendine as oyuncu mu diyorsun? Gel de al.

“Aynadaki Kötü Kraliçe, öyle mi?”

Şimşek. Daha yüksek bir düzleme odaklandım.

As oyuncu, oyun kurucudan pası aldı ve bize doğru yüklendi.

İntikam, öyle mi?

Ağır bir adımla ritmi değiştirdi, top sürdüğü ayağının tersine daha uzun süre basarak bir anlık duraklama yarattı.

Geliyor.

Solumdan üzerime geldi.

Evet, Mai Todo kadar hızlı ve keskin bir oyuncuydu.

Ama bu aşağı yukarı beklediğim bir şeydi. Bu yüzden kalçamı alçalttım ve yere sıkıca yapıştım.

Belki de tek bir hareketle bu durumdan kurtulamayacağını anlayarak, topu açık bacaklarının altından geçirdi ve sol tarafından yeniden atağa kalktı.

Sonra da sanki acemi bir oyuncuymuş gibi sağıma doğru top sürdü.

Umi ve Yoh kelimenin tam anlamıyla hemen yanı başımızda olsalar bile.

Burada bir Shammgod yapıp bizi kandırmaya mı çalışıyor, ne yapıyor?

Ağırlığımı topuklarımda tutarak kandırılmış gibi yaptım ve sadece sağ ayağımla hafifçe dışarı adım attım. Tahmin ettiğim gibi, topu hemen sağ eliyle geri aldı ve tekrar diğer taraftan beni geçmeye çalıştı.

Ölüm kalım savaşında bu kadar düzgün oynayabilmesi etkileyiciydi ama…

Çok yazık! diye düşündüm topu kaparken.

“Hey…!”

O ilk aldatmacayı çözdükten sonra doğru tepki vermek zor değil.

Shammgod'u kusursuzca uygulamak istiyorsan, rakibinin ayaklarını izlemen gerekir.

Todo'ya kıyasla bu kızın zihinsel oyunu zayıf, diye düşündüm ve doğrudan hızlı bir atağa geçtim.

Bizim tarafta ilk tepki veren, sağ arkadan koşan Umi oldu.

“Aferin!”

Beni savunan oyuncu, önceki geçiş üç sayılık atışından çekinerek bana yakın durdu, neredeyse hiç boşluk bırakmadı.

Üç sayılık çizgisinin hemen öncesindeki ağır bir adım, Umi'ye beni geçmesi için bir salise kazandırdı.

Topla birlikte takım arkadaşımın yönüne doğru büyük bir adım attım ve tahmin ettiğim gibi, savunma önüme geçti.

O an, topu hızla sol elimle geri aldım ve karşı taraftan güçlü bir drive yaptım.

Fiuuv!

Serbest turnike güzel, akıcı ve kolayca girdi.

Döndüğümde, Oboro'nun as oyuncusu bu sefer gözlerinde öfkeyle bana dik dik bakıyordu.

Ne de olsa o bana Shammgod yapmaya çalıştıktan sonra ben onları kandırmıştım.

Aldatmaca denmesinin sebebi insanları kandırmasıdır, küçük Oboro as oyuncusu.

Savunmaya geri çekilirken düşündüm…

Geçmişte topu Umi'ye verirdim.

Takımımızın as oyuncusunu en başından yem olarak kullanmak rakip için kötü bir örnek teşkil etmekle kalmaz, aynı zamanda bir oyun kurucu olarak, oyunun akışını kontrol etmenin anahtarının pas vermek olduğuna inanırdım. Gerçekten ihtiyaç duyulduğunda akışı değiştirmek için kullanılabilecek efsanevi üç sayılık atışı da cabası. Bu yüzden içeriye dalmak benim estetiğime aykırıydı.

Cebimde sakladığım becerilerden hiçbirini kullanmayı denemezdim bile.

Rakibin kalbine korku salan bir oyun tarzı olabilirdi ama ben her zaman bunun güzellikten yoksun olduğunu düşünmüştüm… şimdiye kadar.

“Aynadaki Kötü Kraliçe, öyle mi?”

Todo bunu şaka yollu söylemişti.

Peki şu an beni en iyi kim yansıtabilir?

Kazanmak için, incinme ya da başkalarını incitme korkusu olmadan, ne gerekiyorsa yapmalıyım. Tek bir hedefe kilitlenip koşmalıyım.

İşte bu yaşam biçimi bana güzel geliyor.

Doğru. Bu, son zamanlarda beni sarsan o parlak kırmızı renk.

Beni görmezden geleni alaşağı edeceksem… O zaman ayı saklayan Nana olmak daha iyi.

Korkutucu şeyler.

Üçüncü çeyreğin sonundaki ara.

Ben, Haru Aomi, skora bakarken titrediğimi hissettim.

Kırk ikiye elli beş.

Oboro'ya karşı Fuji.

Bu, liseler arası şampiyonalara düzenli olarak katılan bir takımdı ve onları domine ettiğimiz aşikârdı.

Hayır, aşikâr olan bu değildi.

Herkes için aşikâr olan, Nana'nın, liseler arası şampiyonalara düzenli olarak katılan bu güçlü oyuncuları domine etmesiydi.

Bir süre önce şöyle düşünüyordum:

Bence gelişim, pürüzsüz bir eğri değildir.

Elbette becerilerin ve fiziksel gücün her geçen gün yavaşça gelişir ama her zaman bir duraklama hissettiğin, bir merdiven sahanlığında duruyormuş gibi hissettiğin bir zaman gelir.

Bir insan, antrenman seanslarının hem niteliği hem de adeti açısından kendini sınırlarına kadar zorlayabilir ama bunu yaparken, ideal oyununa o kadar odaklanır ki gerçek benliği buna ayak uyduramaz.

Ama sonra bir gün…

Sanki tavan ortadan kalkmış gibiydi ve merdivenleri ikişer ikişer tırmanıyordum.

Vücudum daha hafif hissediyordu, sanki dünkü halimi üzerimden atmış gibiydi ve sonunda zihnimde hayal ettiğim, sadece birkaç adım ötedeki oyunlara ayak uydurabiliyordu. Ve sonra, çok geçmeden, bedenim ve zihnim senkronize oldu.

Suzu ve Aki ile yaptığımız antrenman maçlarından sonra kesinlikle böyle hissetmiştim ama Nana, Mai ile yaptığı bire bir maçtan sonra biraz tuhaftı.

Benim gibi saf değildi. Oyuna karşı bir gözü vardı.

Atletik yetenek açısından beni yendiğini söyleyemem ama – işte bir örnek – günlerce pratik yapmam gereken top sürme becerilerine sahipti ve Nana bunları anında cebinden çıkarabiliyordu.

Bir tekniğe hakim olduktan sonra, öğrendiklerini çeşitli kombinasyonlarda zahmetsizce sergilerdi ve aynı zamanda anlık olarak orijinal oyunlar kurgulamasıyla da bilinirdi.

Ama şimdiye kadar Nana, bunları sadece sahada oynamanın ve eğlenmenin bir parçası olarak görmüştü.

Benimle bire bir durumlarda denerdi ama gerçek bir maç söz konusu olduğunda, yaratıcılığı bir oyun kurucu olarak oyun kurmaya, pas vermeye ve üç sayılık atışlar yapmaya yoğunlaşırdı.

Ancak, Mai ile yaptığı maçtan sonra Nana'nın bir skorer olarak yeteneği çiçek açtı ve en başından beri sahip olduğu o gizli yetenekleri sergilemekten artık çekinmiyordu.

Şimdiye kadar, içerinin benim bölgem, pas verme ve dış atışların ise Nana'nın bölgesi olduğuna dair zımni bir anlaşma vardı. Ama Suzu ve Aki'ye karşı oynadıktan sonra, partnerimin bölgesine ilk adım atan, onun paslarına ve üç sayılık atışlarına müdahale eden bendim, bu yüzden… şikâyet etmeye hakkım yoktu.

Nana'nın artık kendi başına sayı yapma seçeneği olmasıyla, oyunu yapma veya bozma yeteneği tanrısal bir seviyeye ulaşmıştı; tüylerimi diken diken ediyordu.

Oyunun akışını kontrol etmek kolay bir başarı değildir.

Ama Nana sahaya hükmediyordu.

Ezici bir skorer yeteneği elde etmiş bir oyun kurucunun bu kadar korkutucu bir rakip olabileceğini hiç düşünmemiştim.

İçeriden ya da dışarıdan olsun, Nana içeri sızar, ve ezilmemek için savunmalarını yükselttiklerinde, Yoh'u ve beni de oyuna dahil ederdi.

Kullanılıyoruz, diye düşündüm üniformamı endişeyle kavrarken.

Aslında, Nana gollerin çoğunda ya kendisi sayı yaparak ya da doğrudan gollere yol açan pasları sağlayarak yer alıyordu.

Oturup saymamıştım ama 55 puanın yaklaşık 45'inin böyle olması beni şaşırtmazdı.

Elbette birkaç basket attım ama hiçbir zaman bir skorer olarak rolümü yerine getirdiğimi hissetmedim.

Çünkü attığım basketler Nana tarafından bana servis edildiği için, varsayılan olarak onun basketleri oluyordu, değil mi?

Oboro'nun bakış açısından, muhtemelen yeri doldurulamaz bir as oyuncu tarafından yönetilen tek kişilik bir takım gibi görünüyorduk.

Ama ben, Nana tarafından sadece bir basket atmak amacıyla dikkatlice konumlandırılmış bir piyon gibiydim.

Bununla birlikte, Nana'nın başına buyruk davranıp tamamen takım çalışmasından vazgeçtiği de söylenemezdi.

Daha çok, sahayı her zamankinden daha keskin bir şekilde görüyordu.

Eğer seçimleri bencilce görünüyorsa, bu bizim hatamızdı.

Onun şut atmasının daha mantıklı olduğu birçok fırsat vardı.

Ve biz sadece takım arkadaşımıza en iyi şutu sağlamak için pas veriyorduk.

…Farkımız o kadar büyüktü ki öyle görünüyordu.

Nana'nın oyun tarzına ayak uyduramıyorduk.

Bu yüzden Nana'nın bizi kullanmaktan başka çaresi yoktu.

Fiuuuv!

İçimdeki öfke dinmemişken, dördüncü çeyreğin başlangıcını bildiren düdük çaldı.

Kahretsin, diye düşündüm ve boynumdaki havluyu sertçe çıkardım.

“Ne de olsa, ilk atışı yıldız oyuncu yapmalı, değil mi?”

Birden, ilk çeyrekte bana söylediği sözler aklıma geldi.

Biliyordum, bu Nana’nın bir tetikleyicisiydi.

İlk hamleyi benim, Umi’nin yapması gerektiği değildi. Nana, artık takımın yıldız oyuncusunun kendisi olduğunu söylüyordu. Bu bir savaş ilanıydı.

Normalde sinirlenir, hemen atağa kalkardım ama bu durumda…

Takım arkadaşımı aradım ve Nana’yı metal bir sandalyede tek başına, derin bir konsantrasyon içinde otururken gördüm. Ayağa kalktı.

Bakışları bize, takım arkadaşlarına dönük değildi, düşmanlarımıza da dik dik bakmıyordu. Gözleri doğrudan potaya kilitlenmişti.

Bu beni çileden çıkarıyor, Nana.

Sahaya doğru ilerlerken dudağımı sıkıca ısırdım.

Ortaokul basketbolunda Mai’ye karşı ilk kez oynadığımda, o zaten eyalette tanınmış bir oyuncuydu, bu yüzden ona karşı tüm gücümle oynamam doğaldı. Ve kaç kez yenilsem de, her zaman ayağa kalkıp savaşmaya kararlıydım.

Ama Nana’ya karşı…?

Her zaman yanımda savaşacağını düşündüğüm takım arkadaşımın uzaklaşıp gözden kayboluşunu izlemek gerçekten korkutucuydu. Ve buna karşı hiçbir şey yapamıyordum.

İlk çeyrekten beri, Nana ile oyun sırasındaki talimatları konuşmak dışında hiçbir sohbetimiz olmamıştı.

Kulübe katıldığımdan beri böyle bir şey ilk kez oluyordu.

Her molada veya devre arasında, birbirimizin oyununu över, ya da hataları gösterir, ya da bir sonraki çeyrekte nasıl en iyi şekilde saldıracağımızı tartışır, ya da takımı birlikte cesaretlendirir ve motive ederdik.

Ama bugün, Nana’ya söyleyecek tek kelimem yoktu.

Ve takım arkadaşım da benim söyleyeceklerimi duymak istemiyordu sanki.

Sanki tamamen yalnız kalmış, diğer taraftaki bir gölge versiyonla savaşıyordum.

Bana bak, Nana.

Yalnız çığlığım spor salonunun zeminine düştü ve orada acınası bir şekilde yuvarlandı.

---

Dördüncü çeyrek sona ermek üzereydi.

Skor 51–62’ydi.

Rakip takım aradaki farkı biraz kapatmayı başarmış olsa da, Nana hâlâ öndeydi.

Saatte otuz saniyeden az zaman kalmıştı.

Bu çeyrekte biraz ruhumu göstermeye kararlıydım, bu yüzden son bir aydır ölümüne çalıştığım iki elle üç sayılık atışı agresifçe denedim.

Ancak, belki de içimde yükselen endişe yüzünden, formum tamamen bozulmuştu.

Tüm atışlarım berbattı ve top elimden çıktığı an kaçacağını biliyordum.

Bana atışlar için alan açan Nana’ya karşı suçluluk hissettim.

Ama o, hafifçe elini kaldırdı, sanki ‘Merak etme,’ der gibiydi ve bana bakmadan hemen bir sonraki oyuna odaklandı.

Sanki benim başarısızlıklarım önemsizdi, yeter ki topu ona çabucak ulaştırayım diyordu.

Bu düşünce göğsümü acı verici bir şekilde sıkıştırdı.

Nana sadece bir sonraki mantıklı adımı atıyor olabilirdi ama bana göre bu, beni uzaklaştırmanın bir biçimiydi, sanki beni en başından beri hesaplarına katmamış gibi.

Geride kalmanın yalnızlığıydı bu.

Sadece sevimli bir küçük kız olduğunu düşündüğüm Kureha’nın Chitose ile benden daha iyi paslaştığını gördüğümde; rakibim Mai’nin Nana ile bir maç için heyecanlandığını gördüğümde; ve eşit olduğumu düşündüğüm Nana’nın Mai’yi domine ettiğini gördüğümde — geride kalmış gibi hissettim.

Onun boyu, güzel yüzü, tarz anlayışı, kadınsı çekiciliği bende yok.

Benim tek iyi yönlerim, inatçılığım ve basketbol sevgim.

“Kahretsin!!!”

Son irade kırıntılarımı topladım ve potaya doğru olabildiğince hızlı koştum.

Ne ara olduğunu anlamadan, sadece on beş saniye kalmıştı.

Bu muhtemelen son oyun olacaktı.

Nana topu rakipten çaldı ve potaya doğru depar attı; şimdi üç sayılık çizgisinden yaklaşık iki metre uzakta iki savunmacıyla karşı karşıyaydı.

Daha ileride, bitiş çizgisine yakın, bir tane daha vardı.

Belki de daha önce birçok kez benzer karşı saldırılarla vuruldukları ve tetikte oldukları için, karşı taraf hızla tepki vermişti.

Oyunun ortasında olsak da, bir anlığına dikkatim dağıldı ve hareket etmeyi bıraktım ama Nana’nın top çalması o kadar parlaktı ki diğerleri ayak uydurmakta zorlanıyor gibiydi.

“Nana!!!”

Takım arkadaşımın yanından geçerken bağırdım.

İçeride bire bir oynamak benim bölgem.

Bana göster ki takım arkadaşına sonuna kadar destek olacaksın.

Ayakkabılarım sahada gıcırdarken pozisyonuma geçtim ve Nana’ya baktım.

Nana, kendisi ile savunma arasında biraz mesafe yaratmak için geri adım atarak top sürerek karşılık verdi.

Neredeyse tüm bu maç boyunca ilk kez göz göze gelmişiz gibi hissettim.

Tamam.

Her zamanki içgüdülerime teslim oldum ve potaya doğru ilerledim.

Eğer takım arkadaşım bana pas verirse, iki adımlık bir drive olurdu… Hayır, alçak bir pasla üç adım.

Nana top sürme ritmini değiştirdi ve benden zıt yöne keskin bir adım attı.

İki savunmacıdan biri anında tepki verdi.

Kesinlikle bir aldatmacaydı. Bana bakmadan pas verecek, ve…

“Ha…?”

Diğer savunmacının pas hareketine kapıldığını görünce, Nana, sanki hep niyeti buymuş gibi kalçasını indirdi.

Üç sayılık çizgisinden sadece bir metre ve bir adım uzakta.

Batan güneş sahaya yansıdı, onu dalgalanan sular gibi parlatıyordu.

Nana’nın uzun gölgesi sessizce üzerinde kaydı.

Atışı, havada zarifçe şekillendirilmiş bir parabol gibi kavis çizdi.

Şlup.

Fileden usulca geçti.

Bızzz!

Düdük çaldı ve oyunun sonunu işaret etti.

Ah. Tamam.

Demek sesim, senin için bir aldatmaca kadar anlamsız şimdi?

---

Sakinleşip eşyalarımızı topladıktan sonra, Oboro Akademisi’ne veda ettik, ardından tekrar Misaki Hanım’ın etrafında bir çember oluşturduk.

Takım arkadaşlarım hâlâ heyecanlıydı ve durmadan konuşuyorlardı.

“Nana, bugün harikaydın!”

“Gerçekten Oboro’yu yendik!”

“Misaki Hanım’ın dediği gibi, bu yaz olanlar yüzünden!”

“Onları köşeye sıkıştırmıştık!”

Hayır, diye düşündüm, üniformamı hafif bir rahatsızlıkla çekiştirerek.

Evet, bu yazın sonuçları kendini belli etmişti.

Herkes oyunun sonuna kadar koşmaya devam etti, hiç yorulmadan. Ve herkes ateşliydi, zorlu rakiplere karşı bile bir santim bile vermeye niyetli değildi.

Bu yazdan, ben bir çizgi çekmeden önce, pes edip bataklıkta debelendiğim zamandan çok farklıydı.

Ama bu…

Nana yumruğunu sıktığında, Yoh kolunu onun omuzlarına attı.

“Nana ile mükemmel bir ikili, değil mi?”

Nana kıkırdadı ve başını yana eğdi, gülümsemesi masumdu.

“Evet.”

Aptallık etme, diye düşündüm, genel zafer hissine soğuk su dökmemek için dudağımı ısırarak.

“Takımımız için şu an,” dedi Sen, “ulusal turnuvaya gitmek sadece bir rüya değil!”

Nana nazikçe gülümsedi.

“Bunun için antrenman yapıyorduk.”

Ne demek ‘biz’? diye düşündüm, daha fazla dayanamayarak bakışlarımı başka yöne çevirdim.

Nasıl hepsi bu kadar mutlu olabiliyor?

Burada perişan ve aklını kaybeden tek kişi ben miyim?

Sanki bir işaret üzerine, Misaki Hanım elini omzuma koydu.

Çenemi kaldırdım, o da bana çok hafifçe başını salladı.

Sonra Misaki Hanım tekrar diğerlerine baktı ve konuştu.

“Aferin size, çocuklar. Hissediyor musunuz? Elde ettiğiniz gelişimi?”

“““Evet!”””

“Kış Kupası hızla yaklaşıyor. Oboro’ya karşı kazandığınız zaferle gurur duyabilirsiniz ama bu yılki Ashi Lisesi takımı daha da yüksek bir seviyede. Sıkı antrenman yapın ve çok da küstahlaşmayın, tamam mı?”

“““Tamam!”””

“Ve sen, Nana.”

“Evet?”

“Bulduğun cevap bu mu?”

Nana, pek de rahatsız olmuş görünmeden soruya sakince yanıt verdi.

“En azından mevcut durumda, Ashi’ye karşı koyabileceğimiz tek silahın bu olduğunu düşünüyorum.”

“Tamam,” dedi Misaki Hanım, nazikçe gülümseyerek.

“Bugünlük işimiz bitti. Herkes evine gitsin ve dinlensin.”

“““İyi maçtı!”””

Sonra Nana ve diğer herkes kulüp odasına doğru ilerledi.

Nedense, onlarla birlikte üstümü değiştirmek istemedim. Sadece orada tek başıma durdum. Sonra Misaki Hanım bana şefkatli bir bakış attı.

“Umi, bundan sonra boş musun?”

Ne dediğinden emin olamayarak, kaybolmuş bir çocuk gibi, sadece kederle başımı salladım.

“O zaman birlikte bir şeyler içelim.”

“…Ne?”

---

Herkes gittikten ve kulüp odası kilitlendikten sonra, hava zaten tamamen kararmıştı.

Misaki Hanım, bizi eski, biraz hırpalanmış bir Land Cruiser ile Fukui İstasyonu’na götürdü.

Rastgele bir yere park etti, ben de şaşkınlık içinde onun peşinden gittim, ta ki tanıdık logoyu, mavi neon ışıkları ve kırmızı feneri görene kadar…

“Sen… Sen bir öğrenciyi Akiyoshi’ye mi getirdin?!”

Yüksek sesle cıyakladım ama Misaki Hanım sadece yaramazca göz kırptı.

“Fukui’de bir şeyler içmek istersen, gidilecek yer burası, değil mi?”

Sonra, otomatik kapılardan geçerken, personel her zamanki neşeli selamlamalarını gür bir sesle söyledi:

“Buyurun, buyurun hanımlar!”

Talimat verildiği gibi tezgahta yan yana oturduk ve gözlerimi devirerek Misaki Hanım’a döndüm.

“Üniformamla geldim.”

“Merak etme, insanlar bizi kız kardeş sanır.”

“Anne-kız demek istemedin mi?!”

Misaki Hanım uzandı ve alnıma ustaca bir fiske vurdu. Acıyı ovuşturarak geçirdim. “Ay ay ay.”

Tam o sırada, göğsü açık üniformalı ve alnına dolanmış bir bandana takan bir garson, siparişlerimizi almak için belirdi.

“Ben bir bira alacağım, ve… Umi, senin tercih ettiğin içecek ne?”

Misaki Hanım bana bir bakış attı, ben de tekrar gözlerimi devirdim. “Lütfen Kura gibi davranma.”

“Hey, beni onunla kıyaslama.”

Misaki Hanım neredeyse gerçekten tiksinmiş görünüyordu, bu beni o kadar şaşırttı ki güldüm.

“Benim için sadece bir limonlu gazoz.”

Garsonun siparişimi duyduğundan emin olduktan sonra, Misaki Hanım hızla devam etti.

“Ve tavuk şişlerle başlayalım — tenshiro, tenjunkei, tenwakadori, tenpiitoro — sonra tenkushi-katsu, kızarmış soğan, friedoroshi, salatalık, soslu lahana…”

Sonra nefes almak için durakladı ve bana baktı.

“Ben sadece karışık bir tabak rica edeyim.”

“Emredersiniz hanımlar.”

Garson neşeyle yanıtladı ve siparişi tezgahın arkasındaki ızgaracıya iletti.

Hmm, diye geçirdim içimden, Misaki Hanım'a gizlice bir bakış atarak.

Resmi maçlardan sonra takımca toplanmıştık, Misaki Hanım Nana ve beni kendi başımıza antrenman yaptıktan sonra Hachiban'a da götürmüştü, ama Akiyoshi'ye beni ilk kez getiriyordu. Üstelik diğerlerinden kimseyi davet etmemişti. Sadece beni.

Oboro'ya karşı oynadığımız önemli maçta iyi oynamadığım için beni fırçalayacağını sanmıştım ama durum hiç de öyle değildi.

Ben daha fazla düşünmeye kalmadan, garson bira ve benim gazozumla çıkageldi.

Misaki Hanım, genişçe sırıtarak bira bardağını bana doğru kaldırdı.

"Peki, kadeh kaldıralım mı?"

Bir an tereddüt ettim, sonra kendi bardağımı kaldırdım.

Nedense gözlerini kısan Misaki Hanım, sakin bir tonla konuştu:

"Az önce biten yaza. Şimdi değişen sonbahara."

"Bugünkü zafere içmiyor muyuz...?"

"Şu an kutlama havasında değilsin, değil mi?"

Ah, beni hemen anladı, diye düşündüm, omuzlarımı silkip çarpık bir gülümsemeyle.

Biraz daha iyi hissettiğim için içeceğimden bir yudum aldım. Gazlı gazozun tadı, az önce biten yaz gibiydi.

"Oh be! Tam da ihtiyacım olan şeydi!"

"Şey, yoksa sen de Kura'ya mı dönüşüyorsun?!"

Antrenörümün bira köpüğü bıyığı vardı. Onunla biraz dalga geçmeden edemedim.

Misaki Hanım, bardağının yaklaşık yarısını tek yudumda bitirmiş, sonra masaya çarparak bırakmıştı.

"Sana demiştim, beni ona benzetme!"

"O zaman orta yaşlı bir adam gibi davranmayı bırak belki de."

Eyvah, dinlemiyordu bile. Kadeh kaldırdığımız sırada salatalıklar gelmişti ve şimdi dirseklerini masaya dayamış, onları çıtır çıtır yiyordu.

Ben de onu taklit ettim ve bir tane kaptım. Çoğu kişi başlangıç olarak genellikle lahana sipariş ederdi ama ben tuzlu salatalıkları sonsuza dek yiyebilirdim.

Salatalıkları hızla bitirirken, lahana ve yakitori şişleri de geldi.

"Hiçbir şey planlandığı gibi gitmez."

Misaki Hanım, kendi kendine mırıldanarak hızla bir junkei şişi aldı.

"Partnerinin uzaklara çekildiğini görmek berbat bir his."

Ona döndüm ve dik dik baktım.

Misaki Hanım tavuk şişini çiğnerken, gözlerini uzaklara dikmişti. Demek beni buraya bunu konuşmak için davet etmişti?

Eteğimin üzerinde yumruklarımı sıktım ve çekingen bir şekilde konuştum.

"Sen, Yoh ve diğerleri gerçekten mutluydu... Bugünkü maçtan hayal kırıklığına uğrayan tek kişi ben miydim...?"

Misaki Hanım kıkırdadı ve birasından bir yudum aldı.

"Sen ya da diğerleri hakkında olumsuz bir şey söylemek istemiyorum ama onlar henüz o seviyeye ulaşamadılar."

Bir shirochicken şişi kaptı ve devam etti.

"Bugün, güçlü bir rakip takımı yenmiş olmanın verdiği iyi hisle evlerine dönmeliler."

"Ama," diye araya girdim, karşı koyamayarak, "Oboro'yu biz yenmedik. Nana Oboro'yu tek başına yendi."

Bunu söylerken, içimde pişmanlık yeniden kabardı. Nana her zaman partnerimdi, omuz omuza durduğum biriydi. Ashi Lisesi'ni silip süpüreceğimi söylediğimde, Nana ve diğerleriyle birlikte demek istemiştim... ve onun da aynı hissettiğini sanıyordum.

"Hiçbir şey planlandığı gibi gitmez." Misaki Hanım, shiro şişini sosuna batırdı ve aynı cümleyi tekrar mırıldandı. "Nana'nın gerçek benliğiyle yüzleşmesini bekliyordum."

Sonra bana baktı ve "Vay canına" der gibi güldü.

"Daha önce görmüşsündür, değil mi? Tüm savunmalarını indirdiği o anı?"

Şiddetle başımı salladım.

Örneğin, Mayıs ayındaki antrenman maçında Chitose'nin kayıp basketbol ayakkabılarını bulduğu zamanki gibi. Geçmişte Nana'nın olağanüstü oynadığı zamanlar olmuştu.

"Bunu sana açıklamam gerektiğini sanmıyorum Umi, ama sporda, birinin gerçek beceri seviyesinden daha iyi performans sergilediği 'sadece harika bir maç' diye bir şey yoktur. Onu neyin tetiklediği önemli değil. Gerçek şu ki, sahada ne görüyorsan, o kişinin yeteneğinin gerçek kapsamıdır."

Misaki Hanım büyük bir lokma aldı ve kushi-katsu'ya uzandı.

"Todo gibi istisnalar dışında, çoğu insan o gücü nasıl kullanacağını bilmez. Bu yüzden dış tetikleyicilere güvenmek zorunda kalırlar; tıpkı köşeye sıkıştıklarında ya da tamamen odaklandıklarında olduğu gibi."

Bunu anlayabiliyordum.

Ashi Lisesi ile yaptığımız antrenman maçı ve Suzu ve diğerleriyle olan hazırlık maçları gibi. O zamanlarda, kesinlikle normalden çok daha iyi performans sergilediğimi hissetmiştim.

Misaki Hanım kushi-katsu'yu yanağına tıkıştırdı ve bıkkınlıkla içini çekti.

"Nana'nın durumu daha da kötü. Sanki kendisinden vazgeçmiş gibiydi."

Tavuğa biraz sarımsaklı sos dökerken, şaşkınlıkla başımı yana eğdim.

"Bununla ne demek istiyorsunuz...?"

"Açık konuşayım. Bunca zaman tembellik ettiğini söylemiyorum." Misaki Hanım, zaten bir şekilde bitirdiği biranın yerine başka bir bira sipariş etti, sonra yanağını eline dayadı. "Sanırım bu, Nana'nın estetik anlayışı."

Estetik, diye düşündüm. Benimle pek de bağdaşmayan bir kelimeydi bu. Nedense Chitose'nin yüzü aklıma geldi ve şiddetle başımı salladım.

Misaki Hanım, lahanayı didiklerken devam etti.

"Hayatı kendi kurallarına göre yaşamanın güzel bir yaşam biçimi olduğunu düşünüyor. Bunda yanlış bir şey yok. Hatta Nana'nın bugün olduğu kişi olmasının nedeni de bu bence. Ama kuralları karmaşıklaşmış olmalı. Ve sanırım belli bir noktada, başkalarına asla sınırlarını göstermemek gibi ek kısıtlamalar eklemeye başladı. Ya da başka bir deyişle, insanlara sınırlarını ancak kendisi onları aştığında gösteriyor. O böyle biri." Misaki Hanım birasından yudumladı.

Ben her zaman yüzde yüzünü vermeye inanan biriydim. Bu yüzden Misaki Hanım'ın ne dediğini anlasam da, bu bana hala yabancı geliyordu. Böyle olmak adil değil, diye düşündüm ve içimi bir acılık hissi doldurdu. Misaki Hanım anlamış gibiydi... Ama bu, Nana'nın bunca zaman yedek enerji rezervlerini sakladığı anlamına gelmiyor muydu? Tembellik etmekten ne farkı vardı bunun? Buraya kadar gelip de "Ha, tamam, şimdi ciddileşirim artık!" demek hiç de hoş değildi. Sanki ben de "Ah evet, ben de kendimi tutuyordum!" diyebilirmişim gibi.

Misaki Hanım, duygularımı anlamış gibi, her zamankinden daha nazik konuştu.

"Al, bunu ye."

Bana genellikle çok sevdiğim junkei'yi uzattı. Ama ağzıma attığımda, sanki lastik bir topu ısırıyormuşum gibi, hiçbir tadı yoktu.

...Bir cam tavan, diye düşündüm.

Mai ile basketbol oynarken de bazen aynı şeyi hissederdim.

Sanki benimle onun arasında, başımın çok çok üzerinde şeffaf bir tavan vardı. Umutsuzca zıplar, tüm gücümü vererek ona vurmaya devam ederim, bir yerlerde olması gereken gizli kapıyı bulmaya çalışırım ama asla geçemem. Ve sanki Mai yukarıdaki katta çömelmiş, bana doğru genişçe sırıtıyor. Hayır, öyle değil. O, geniş bir odada özgürce uçuşuyor, tamamen rahat. Belki de gizli kapı hiç yok diye düşünerek cesaretim kırılmaya başlar ama yine de ona vurmaya devam edersem tavanın sonunda çatlayabileceğine inanırım...

Ve sonra birden, Nana'nın da o daha yüksek seviyede olduğunu fark ettim.

Üzgünüm, aslında kapının nerede olduğunu en başından beri biliyordum.

Evet, anahtar cebimde gizliydi.

O zaman neden bana söylemedin?

Onunla aynı seviyede olduğumu düşünmek, şimdi kendimi acınası hissettiriyor. Nefret ettiğim bir kelime olan "yetenek" dudaklarımdan dökülmek üzereydi ama kendimi durdurdum. Yüce estetik ideallerim olmayabilir ama "yetenek"i suçlayacak kadar alçalmayacağım. Belki de güç rezervlerini saklıyordu. Ama biliyorum ki Nana – ve tabii ki Mai de – çok büyük çaba ve özveri gösterdi. Tüm bunları tek bir kelimeyle geçiştirmeye kalkarsam, aralarında durma hakkımı bile kaybederim.

Kendime olan hayal kırıklığımı yıkayabilirmişim gibi, gazozumu yutkunarak içtim.

Sonra, biraz daha sakin bir kafayla, aklımdaki bir şeyi birden ağzımdan kaçırdım.

"Ama o zaman Nana neden birden...?"

Bilinçli mi yoksa bilinçsiz mi yapıyordu bilmiyorum ama gerçek yeteneklerini sakladığı aşikardı. Peki o zaman neden onları göstermeye başladı?

Misaki Hanım, bir şeyleri anımsıyormuş gibi gülümsedi.

"...Sanırım kendini tutmamakta bir güzellik olduğunu öğrendi."

Sesi hüzünlüydü, sanki uzak bir geçmişi parmak ucuyla takip ediyormuş gibi.

"Kendini tutmamakta bir güzellik..."

Misaki Hanım'ın sözlerini mırıldandım ve o da kaşlarını çattı, birden hüzünlü görünüyordu.

"Yine de keşke biz ona bunu öğretebilseydik," dedi. "Nana'nın gerçek yeteneklerini endişe etmeden kullanabildiği günü bekliyordum. Kendi de söylediği gibi, 'Ashi ve Todo gibileriyle başa çıkabileceğimiz silah işte bu.'"

Bu sözler beni tekrar umutsuzluğa boğdu ve başımı öne eğdim.

Misaki Hanım içini çekti ve gözlerini devirdi.

"Geride bırakılmış, kendine acıyan as. İzlemesi zor."

Gözlerimi indirdim ve cılız bir sesle dedim:

"Nana için büyük umutlar besliyordunuz, değil mi Misaki Hanım? O zaman artık bu asa ihtiyacınız kalmadı..."

Ah, ne kadar acınası. Ne korkakça bir sözdü bu. Her şeyi yanlış anladığıma dair güvence istemem, çocukça ve olgunlaşmamış bir istekti.

Misaki Hanım kaşlarını çattı ve nazikçe elini başıma kaldırdı...

"Aptal!"

"Ayy, hey!"

Bu sefer alnıma o kadar sert vurdu ki, gözümde yıldızlar uçuştu. Beynimi sallama! Bundan daha aptallaşmayı göze alamam!

"Cidden mi?" Misaki Hanım, bıkkın bir sesle içini çekti.

"Benim bir hayalim vardı, biliyor musun?"

Sesi bıkkınlıkla dolmuştu ve ben de ona şaşkınlıkla baktım. Belki de biraz sarhoştu? Yanakları hafifçe kızarmış, gözleri ise nemliydi.

"Nana ve senin kulübe katıldığınız ilk günü hatırlıyor musun, Umi?"

Genişçe sırıttım. Hatırlamak için derinlere inmem gerekmiyordu.

"Hepimize saha isimlerimizi verdikten sonra, birinci sınıf için bir lider seçmemiz söylendi ve Nana ile ben bayağı bir tartıştık."

Misaki Hanım birasını yutkunarak bitirdi ve sonra omuzları sallanarak güldü.

“Sadece ilk gündü, antrenman daha başlamamıştı bile. Herkesin birbirini tanıması gerekiyordu sadece.”

“Eh, suç Nana’daydı.”

Misaki Hanım’ın bana ısmarladığı ikinci sodadan bir yudum aldım.

“O da sanki önceden belliymiş gibi, ‘Lider ben olacağım,’ dedi.”

Yanımda Misaki Hanım’ın omuz silktiğini hissettim.

“Sanırım benim niyetimi doğru anlamıştı. Nana’nın tipik hali. Sadece işin zahmetini kendi üstlenmeye çalışıyordu ama sen de ona saldırdın, Umi.”

Şimdi düşününce, muhtemelen öyleydi.

“O zamanlar Nana’nın… karmaşık kişiliğini bilmiyordum. Ben en iyi basketbol oyuncusunun lider olacağını düşünen tiptenim. Bu yüzden, ‘Eh, neden o? Ben ondan daha iyi bir oyuncuyum,’ diye düşündüm.”

Misaki Hanım o an, sanki bir şeyi hatırlamış gibi kıkırdayarak güldü.

“Nana o an çok komikti. Onu havalı bir sporcu sanmıştım ama kaşları bariz bir şekilde seğiriyordu.”

Doğru…

“Hey, neden sen? Ben senden daha iyi bir oyuncuyum.”

“…Gerçekten mi? Ne demek istiyorsun bununla?”

“Şunu demek istiyorum ki, ortaokuldaki eyalet turnuvası yarı finallerinde seni paramparça ettim.”

“Benim takımım senin takımına yenildi, hepsi bu. Sakın yanlış anlama, Yuzuki Nanase senin gibi minik bir karidese yenilmezdi.”

“Öyle mi? Keşke bunu dememiş olsaydın! Hadi bu işi şimdi, burada halledelim. Bire bir bir mücadele, Nana, sen ve ben!”

“Peki, saha isimlerini kullanarak kavga ediyorsan, bu ciddi bir kavga demektir, değil mi Umi?”

Eski atışmayı ancak bu kadar canlandırabilmiştim ki, Misaki Hanım kendini tutamayarak yanlarını tuta tuta kahkahalara boğuldu.

“Ha ha ha. O güne kadar böyle bir şey görmemiştim… Kulübe katıldığınız gün kafa kafaya gelen tek ikili sizdiniz. Diğer kızları ve beni şaşkına çevirmiştiniz. Biz sadece kenardan izlemiştik…”

“Ama hemen bize izin vermiştin. İzlemesi ilginç olur demiştin.”

Vay be, bu beni geçmişe götürdü. Şimdi ne kadar da uzun zaman önce olmuş gibi geliyor.

---

Sonunda, tüm takım arkadaşlarımız ve ablalarımız izlerken, tam teşekküllü bir rövanş maçı yaptık.

Geriye dönüp bakınca, ne kadar da saçma çaylaklar gibi görünmüş olmalıyız. Ama Kei ikimize de büyük bir coşkuyla laf atmıştı.

Misaki Hanım ikimiz de tatmin olana kadar kapışmamızı söylemişti. Bu yüzden sayı sınırı yoktu ve ikimizden biri pes edene ya da hareket edemez hale gelene kadar devam edecektik.

Ben üç basket attım, sonra Nana sakince iki üçlük isabet ettirdi.

Güneş batana kadar böyle devam ettik ve bir noktadan sonra herkes izlemekten o kadar sıkıldı ki kimse skorları takip etmeye tenezzül etmedi; sonunda ikimiz de saha kenarına yan yana yığıldık.

“Ben senden çok daha fazla şut attım.”

“Eh, ben de çok daha fazla üçlük attım.”

Acaba teknik olarak kim kazanmıştı sonunda?

Umarım berabere bitmiştir.

Nihayet kıkırdamayı kesen Misaki Hanım, bir şiş piitoroyu dudaklarına götürdü.

“Siz ikinizin büyüleyici bir ikili olduğunu düşünmüştüm. Nana oyuna soğukkanlı, mesafeli bir bakış açısıyla yaklaşıyor, zekice hareketleriyle istikrarlı bir şekilde basketler atıyordu. Sen ise, biraz kaba saba olsan da, hırslı oynuyordun. Oyun tarzlarınız taban tabana zıttı ama ikinizin de kendine özgü bir basketbol yeteneği vardı ve hiçbiriniz asla geri adım atmadınız. Sizin harika bir ikili olacağınızı düşündüm. Ve en önemlisi…”

Misaki Hanım bir an durakladı, bana baktı ve devam etti:

“İkinizin de aynı kalbi vardı.”

Aynı kalp, diye düşündüm ve elimi göğsümün sol tarafına koydum.

“Sanki ikiniz de kemik iliklerinize kadar tutkuyla yanıyordunuz. İkiniz de hayatı kendi bildiğiniz gibi yaşamaya tamamen adanmıştınız.”

Sesi sıcak bir mırıltıya dönüştü.

“Aynı kalbe sahip olmak işte budur.”

Benim tepkimi beklemeden devam etti:

“Böylece bir hayalim oldu.”

---