Dansın Ritmi ve Korsan Ruhu

Bazı kadınların spor salonuna ya da koşuya bu tarz kıyafetlerle gittiğini bilirim, buna hiçbir zaman takılmamışımdır aslında. Ama söz konusu tanıdığım bir kız olunca durum farklılaşıyor.

"Neden mi? Kıyafetin yüzünden tabii ki…"

Kureha, kafa karışıklığı içinde bana gözlerini kırpıştırdı.

"Senpai, utanıyor musun?"

"Sanırım daha çok bir ikilem yaşıyorum."

Eğer Nanase olsaydı… Beni nasıl etkilediğini itiraf edebilirdim sanırım. Ama Kureha, Kureha olduğu için her şey çok daha karmaşık bir hal alıyordu.

Kureha genelde tatlı, masum bir küçük kız gibi görünür. Bu yüzden kadınsı davrandığında ortaya çıkan tezatlık bana… suçluluk mu hissettiriyor?

Kaygısızca devam etti.

"Yani, ben atletizm yapıyorum, bu benim için oldukça standart bir kıyafet."

Ah, doğru. Şimdi biraz anlamaya başlamıştım.

"Evet, atletizm yarışmalarında kızların giydiği kıyafetler böyle olur, değil mi?"

"Evet! Hatta bizim şortlarımız biraz daha kısa bile oluyor."

Yavaşça doğruldum.

Evet… Bunu bir tür atletizm üniforması olarak düşününce işler kolaylaşıyordu. Gerçi yine de biraz tuhaf geliyordu.

"Neyse," dedim, ona fazla doğrudan bakmamaya çalışarak. "Ne oldu?"

"Buyurun, Senpai."

"Bu buz gibi!"

Yanağıma, buz gibi bir çift dondurmanın yarısını bastırdı.

Kureha gülümsedi. "Lütfen Papico'nun yarısını benimle değiştir!"

"Ah, tabii ki."

Kendi Papico'mu ikiye bölüp diğer parçayı ona verdim.

Biraz beklediği için bir damla yoğunlaşmış su, Kureha'nın açıkta kalan göğsüne sıçradı. Hemen tekrar başka yöne baktım.

"Senpai, az önceki anlayışın için teşekkür ederim."

Sesi çok ciddi geliyordu.

"Ne demek istiyorsun?"

Kureha mahcupça gülümsedi. "Seninle bire bir dans istemem biraz bencilceydi."

"Takma kafana. Nanase'nin de dediği gibi, adımları grupça belirleyebilmemiz için bir örnek çiftin olması gerekiyordu."

"Diğer ablalardan birini, mesela Nanase'yi tercih etmezdin, değil mi?"

"Umarım hala eski erkek arkadaş meselesine takılıp kalmamışsındır."

"Hayır! Sadece gerçekten merak ettiğim için soruyorum!"

Cevap verdiğimde, gerçek düşüncelerimin bir anda ağzımdan döküldüğünü fark ettim. "Aslında senin gönüllü olman paçamı bir nebze kurtardı diyebilirim."

Diğerlerinden biriyle dans etmek… tuhaf hissettirebilirdi.

Bir gün bir karar vermem gerekeceğini biliyordum. Ama önce, Spor Festivali'nin tadını saf ve karmaşık olmayan bir şekilde çıkarmak istiyordum.

Böyle düşününce, geçmişim olmayan genç bir kızla partner olmak daha kolay.

Güldüm.

"Bu arada, kaybetmekten nefret ederim," dedim, ona biraz takılarak. "Eğer dans partneri olacaksak, asıl performansta sahneyi çalmamızı istiyorum, tamam mı?"

Kureha, Papico'sunu ağzından bir şapırtıyla çekip genişçe sırıttı.

"Pekala, sana bir iyilik yapıp partnerin olurum o zaman!"

"Dur bir dakika. Sanki rollerimiz değişti gibi hissediyorum!"

***

Molamızdan sonra oturma odasına döndük, alçak masanın etrafına oturduk ve müzik seçimimizi kesinleştirmeye karar verdik.

Dans adımlarının nasıl olacağına dair kabaca bir fikrimiz vardı ve her şeyi koreograflamanın en kolay yolunun önce bir şarkı seçmek olacağını düşündük.

Performans süremiz en fazla yedi dakikaydı.

Süre sınırını aşmak puan kesintisine yol açacaktı, ancak yapmamız gereken tek şey süreye uyan bir parça çalmak ve adımlarımızı bu parçaya göre koreograflamak olduğu için pek endişelenmemize gerek yoktu.

Gerçi birden fazla şarkı kullanabilirdik, yani aslında her renk takımı temaya uyan birkaç şarkı seçip bunları birleştirebilirdi.

Asuka konuşunca ben de tüm bunları düşünüyordum.

"Temamız korsanlarsa, müzik bulmak oldukça basit olmalı, değil mi?"

Herkes başını salladı ve o devam etti.

"Örneğin, 'He's a Pirate' ve 'We Are!' klasiklerdir."

İlki gişe rekorları kıran bir korsan filminin tema şarkısıydı, ikincisi ise popüler bir korsan animesinin ilk tema şarkısıydı. İkisi de bizim zamanımızdan biraz önceydi ama hepimiz onların mirasına aşinaydık.

Aslında benim de aklıma ilk gelen şarkılar bunlardı.

Haru, biraz mahcup bir sesle araya girdi. "Üzgünüm, ilki nasıl gidiyordu yine?"

Önceden biraz araştırma yapmıştım, bu yüzden biliyordum ama sanırım herkes sadece isminden şarkıya aşina değildi.

Asuka'nın yerine mırıldandım.

"Böyle 'dada-dun-dun dada-dun-dun dada-dun-dun dada-dun' gibi."

"Tamam, anladım."

Bu konuşmayı izleyen Kenta, genişçe sırıttı.

"King'in favori grubu Bump of Chicken'ın 'Sailing Day' diye bir şarkısı var, o da bir animenin tema şarkısı!"

Asuka ile birbirimize baktık.

Gerçekten mi?

"Şimdi sen söyleyince… sözleri tam da uyuyor aslında."

Yuuko'nun eli havaya fırladı. "Biliyorum, biliyorum! 'Yo Ho'…!"

"Ah!"

Asuka ile ikimiz de aynı anda konuştuk.

Evet… İşte o, mükemmel korsan şarkısı olurdu.

Ardından Yua yavaşça elini kaldırdı.

"Biliyorum korsanlarla ilgili değil ama savaştan önce 'The Imperial March'ı çalabiliriz."

O, o meşhur bilim kurgu filmindeki şarkıydı; aslında her türden ikonik kötü karakterin tema müziği. Gerginlik yaratmak için mükemmel olabilir.

"Anlıyorum… Evet, bu işe yarar."

Başımı salladım ve Haru tekrar araya girdi.

"Üzgünüm, o nasıl gidiyordu yine?"

"Böyle dun-dun-dun dun-da-dun dun-da-dun gibi."

"Oh, tamam, anladım."

Yua biraz çekingen gülümsedi. "Ama belki biraz fazla geleneksel kaçar?"

"Yok canım," dedim, başımı sallayarak. "Bunun gibi okul etkinliklerinde kalabalık, tuhaf, bilinmedik parçalar yerine herkesin bildiği şarkılarla daha çok coşar. Spor Festivali'ndeki bando performanslarında da aynı durum geçerli, değil mi?"

"Doğru… Bu yıl, yılın en büyük pop hitlerinden bazılarını çalacağız."

***

Nanase not almayı bırakıp başını kaldırdı.

"Performansın genel, adım adım taslağı üzerine düşünüyordum…"

Masayı dolduran atıştırmalıkları kenara itti, defterini açtı ve devam etti.

"Genel hatlarıyla, yelken açma, seyir, düşmanla karşılaşma, savaş, zafer dansı ve ardından ziyafet diye düşünüyorum. Nasıl?"

Bir anlık sessizlik oldu, hepimiz birbirimizin tepkilerini tartarken; sonra Kureha ilk konuşan oldu.

"Bu mükemmel! Sen bir dahisin, Yuzuki!"

Nanase, Kureha'nın açık sözlü övgüsünden memnun bir şekilde genişçe sırıttı, ardından Kazuki konuştu.

"Tempoyu karıştırabiliriz, böylece tekdüze olmaz ve seyircinin kolayca kavrayabileceği bir hikaye oluşturur. Bence mükemmel."

Başımı salladım.

"Temelde dört bölüm var: Kalkış, yolculuk, çatışma ve savaş. Kısa bir performans için tam da uygun uzunlukta."

Kaito, biraz kafa karışıklığı içinde başını kaşıdı.

"Bir şey söyleyebilir miyim? Düşman rolü yapsak da dans eden sadece biz Mavi Takım üyeleri olacağız, değil mi? Eğer basit bir ölümüne dövüş olsaydı, hepimiz dalıp birbirimize girişebilirdik ama kimin dostumuz, kimin düşmanımız olduğunu nasıl ifade edeceğiz?"

Nanase'nin yüzünde kafa karışıklığı belirdi.

"Hmm, iyi nokta. Görünmez düşmanlara saldırma taklidi yapabiliriz tabii ama bence gerçekten dövüşsek daha iyi olur."

Haru bir çubuk Pocky atıştırırken, "Neden düşman ve müttefik olarak ayrılmıyoruz ki?" dedi.

Yuuko başını yana eğdi. "O zaman kaybeden dövüşçüler zafer dansı sahnesinde yer almayacaklar…"

"Ah, doğru."

"Buldum," dedi Asuka, elini mütevazı bir şekilde kaldırarak. "Zafer Dansı yerine 'Uzlaşma Dansı' desek nasıl olur?"

"Harika!"

"Hmm," dedi Nanase. "Bu iyi bir fikir. Örneğin, grubu ikiye ayırabiliriz; Kaptan Chitose bir partiye liderlik ederken, ben de yardımcı kaptan olarak diğerine liderlik ederim. Sonra savaştan sonra farklılıklarımızı giderip bir dansla uzlaşabiliriz."

Yua, sanki aklına yeni bir şey gelmiş gibi konuştu.

"Bunu kıyafetlerle ifade edebiliriz. Uzlaşmadan sonra hepimiz aynı süslemeleri takabiliriz, örneğin."

Herkes onaylayarak başını sallıyordu, ben de görünüşe göre kararlaştırdığımız şeyleri özetlemeye karar verdim.

"Yani yelken açma ve seyir sahneleri için Chitose Korsanları ve Nanase Korsanları olarak ikiye ayrılacağız. Sonra savaş sahnesinde karşı karşıya geleceğiz. Ardından Uzlaşma Dansı için bir araya gelip ziyafet sahnesiyle bitireceğiz."

"İtiraz yok!"

Asuka saçını nazikçe kulağının arkasına sıkıştırdı.

"Sanırım artık müzik ve koreografinin temel teması için ne yapacağımızı biliyoruz. Yelken açma sahnesi için, maceranın başlamak üzere olduğu gibi heyecan verici bir hisse sahip olmasını istiyorum…"

Buna ben cevap verdim. "Şimdiye kadar bahsedilen ve buna uygun olabilecek şarkılar arasında 'We Are!', 'Sailing Day' ve 'Yo Ho' var."

Nanase defterine notlar karaladı. "Düşmanla karşılaşma ve savaşa girme, gerginlikten yoğunluğa doğru ilerler. 'He's a Pirate' veya 'The Imperial March' buna uygun olur. Eğer ikili dansları dahil etmek istersek, uzlaşma dansı bunun için iyi olacaktır."

Asuka kıkırdadı. "Korkutucu müzikle doğrudan dövüş sahnesine girersek çok ağır kaçar. 'We Are!' veya 'Sailing Day' gibi bir şeyle hafifletip daha çok eğlenceli bir korsan mangasını anımsatan bir şeyler yaratmalıyız."

"Doğru."

Herkes aynı anda cevap verirken, aklımdaki bir şeyi dile getirmeye karar verdim.

"Ama eğer savaş kısmına ikili dansları dahil edeceksek, o zaman gerçekçi olmak gerekirse uzlaşma dansı sahnesinde de aynı eşleştirmeyi kullanmak isteriz."

Nanase kaşlarını çattı ve cevap vermeden önce bir an düşündü.

"Evet, bu prova seanslarının da daha sorunsuz ilerlemesini sağlar."

"Kızlar ve erkekler kılıçlarla birbirlerine mi vuracak? Bu doğru görünür mü?"

"Erkek erkeğe şiddeti kimse umursamaz ama kızların kılıçlarla birbirine vurduğunu görmek kesinlikle biraz korkutucu olabilir…"

"Hmm, evet…"

"Ama o zaman kaptanların – yani benim ve Chitose'nin – dövüşmemesi biraz doğal olmaz. Kostümlerimizi de hemen tanınabilir olacak şekilde farklılaştırmamız gerekecek."

***

"Şey!"

Konuşmayı keyifle izleyen Kureha, aniden araya girdi.

"Bu bir uzlaşma olurdu ama… takım savaşı gibi bir şey yapsak nasıl olur?"

"İlginç."

"Örneğin, ben Senpai ile Yuzuki ve başka birine karşı eşleşsek, sorun çözülmez mi?"

Nanase ile bakıştık, sonra konuştum.

“Daha fazla kişi işin içine girince dans muhtemelen biraz daha karmaşık bir hâl alacak…”

“Ama eğer başarabilirsek, gerçekten harika görünecek!”

“Kızlar da silah alacak, değil mi?”

“Günümüzde ‘başı dertte prenses’ klişesi pek tutmuyor, değil mi?”

“Kesinlikle.”

Kureha'ya baktım. “Tamamdır, işe alındın!”

“Yaşasın! Her şey bitince bana güzel bir şeyler ısmarlarsın!” diye neşeyle bağırdı. “Ayrıca, ayrıca, uzlaşma sahnesi için tempoyu biraz değiştirmek ve daha yavaş, daha olgun bir şarkı kullanmak istiyorum!”

“Ooo, ooo, ooo!” Bu kez Yuuko elini havaya kaldırdı. “Ben de ‘ziyafet’ kısmı hakkında bir öneride bulunabilir miyim?”

Hepimize göz gezdirdi, derin bir nefes aldı ve konuşmaya başladı.

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Her şeyi dinledikten sonra…

“İlginç bir fikir,” diye mırıldandım.

Ponpon kız ekibinin gösteri planı için resmi onay almamız gerekiyordu ama şahsen kulağa harika geldiğini düşünüyordum… Hatta bu, yepyeni bir çığır açabilirdi.

Nanase'ye baktım, yüzü kızardı ve mırıldandı:

“…Sanırım… sanırım denemek isterim.”

Asuka da beklediğimden daha hevesli görünüyordu bu fikre.

“Sanırım bunu daha sonra üçüncü sınıflarla konuşacağım.”

Yua, Yuuko’nun planını muhtemelen daha önce Yuuko’dan duymuştu. Sohbeti yumuşak bir gülümsemeyle izledi.

Kureha heyecanla dolup taşıyordu. “Bunu kesinlikle görmek istiyorum!”

Haru kıkırdadı. “Evet, bence muhtemelen işe yarar.”

Kaito ve Kenta ikisi de ilgilenmiş gibi başlarını salladılar.

Boğazımı temizledim ve yumruğumu uzattım.

“Madem yapıyoruz, o zaman tadını çıkaralım!”

“““““Oldu!!!”””””

Ardından hepimiz yumruklarımızı tokuşturduk.

***

Sonra hepimiz kostümler konusunda hızla anlaştık.

Tipik bir korsanın nasıl göründüğünü aşağı yukarı hepimiz bildiğimizden, karar vermek beklediğimden çok daha az zaman aldı. Özellikle de kostüm yapımı söz konusu olduğunda Yuuko liderliği ele aldığı için.

“Tamam. Temel kalıpları ve kostümleri yapmak için talimatları ben hazırlayacağım. Çok zor kısımlar olursa, internetten pratik çözümler bulabiliriz ya da el işi kulübündeki kızlardan yardım isteyebiliriz.”

Sınıf oyununun aksine, ponpon kız ekibi bir grup olarak hareket etmek zorunda ama belirli bir kostüm zorunluluğu yok. Bir tema için uygun kıyafetlere karar verildikten sonra, herkes kendi kıyafetini yaratıyor. Ama dikiş dikmeyi bilmeyen erkekler genelde ebeveynlerine veya kızlara güveniyor.

Yua, ne düşündüğümü anlamış gibi bana göz ucuyla baktı.

“Şey, Saku, ben—”

Ama Kureha, Yua’nın sözünü kesti. “İstersen senin kostümünü ben yapabilirim, Senpai!”

Sanırım yalnız yaşadığımı hatırladı.

Kendi başıma bir düğmeyi dikebilirim ama koskoca bir kıyafeti dikmekten pek emin değilim.

Başından beri Yua’dan yardım istemeyi düşünüyordum ve eminim o da tam aynı şeyi teklif etmek üzereydi…

Yanağımı kaşıdım.

“Peki, dikiş dikebiliyor musun, Kureha?”

“Pek de iyi değilim aslında ama bir kalıp ve talimatları takip edersem, spor festivali için bir kostüm yapabileceğimi düşünüyorum! Sadece…”

Kureha durakladı ve Yua’ya baktı.

Sözünü kestiğini fark etmiş olmalıydı.

Kıpır kıpır, özür diler gibi devam etti.

“Sanırım Yua yapsa, benden çok daha iyi bir iş çıkarırdı…”

Yua nazikçe gülümsedi. “Teklif etmeyi düşünüyordum ama neden sen yapmıyorsun, Kureha? Yani, muhtemelen Yuuko’nunkini ve kendiminkini de ben yapacağım zaten.”

Yuuko’nun yüzü kızardı ve kıkırdadı.

“Heh heh. Teşekkürler, Ucchi.”

Kureha’ya bakarak, Yua devam etti.

“Ve, Kureha… Takılırsan bana her zaman sorabilirsin.”

“Pekâlâ o zaman,” dedim, elimi kaldırarak. “Biliyorum, üst sınıf bir öğrencinin sorması biraz acınası ama lütfen benim kostümümü yapar mısın, Kureha?”

Kureha öne doğru eğildi.

“Memnuniyetle!”

Ve ellerini birbirine çarptı.

***

Bundan sonra koreografi üzerinde çalışmaya başladık.

Önce ilk parçalarımıza karar verdik ve onları çevrimiçi satın aldık; sonra Kenta dizüstü bilgisayarını çıkardı ve sesleri kesip birleştirmeye başladık.

Kulağa uyumlu geliyordu.

Kenta düzenleme yaparken, Kazuki, Kaito ve ben Y Plaza’ya – daha doğrusu, yanındaki Y Home adlı yapı markete – gittik ve her birimiz için kılıç olarak kullanılabilecek uzunlukta bir sürü tahta çubuk aldık.

Ne de olsa, yüz yenlik bir oyuncak, ciddi bir kılıç dövüşü sahnesinde kolayca kırılabilirdi.

Akşam eve döndük ve tekrar dışarı çıktık; aramızdaki sporcu ruhlular (yani Kazuki, Kaito, Nanase, Haru, Kureha ve ben) ellerimizde çubuklarla çimlere indik.

Diğer herkes ahşap terasta oturdu ve yardımcı olabilecek filmler veya YouTube videoları aramaya başladı.

Bu arada, hepimizin ilk izlediği şey, Hokuriku Teknik Okulu ponpon kız ekibi JETS’in bir gösterisiydi.

JETS, CheerDance filmine ve TV dizisine ilham veren ekip. Sadece Japonya’da bir numara olmakla kalmayıp, ABD Ponpon Kız Şampiyonası’nı art arda beş kez kazanma gibi inanılmaz bir başarıya imza attılar. Fukui’de onları duymayan kimse yoktur sanırım.

Görünüşe göre, danışmanları Fuji Lisesi’nin mezunuydu ve okulun spor festivalindeki ponpon kız ekibinin bir parçasıymış; o günlerin eğlenceli anıları JETS’in kurulmasına yol açmış. Bu yüzden bir nevi yakınlık hissediyoruz sanırım.

Dürüst olmak gerekirse, JETS o kadar seçkin bir ekipti ki, hareketlerini taklit etmekte pek başarılı olacağımızdan şüpheliydim. Ama yine de bir grubun nasıl uyum içinde hareket etmesi gerektiği hakkında iyi bir fikir edindik.

Ardından, müzik parçası çalarken, hareketler için fikirler üretmeye başladık.

Kenta’nın Wotagei dansları dışında hiçbirimizin dans tecrübesi yoktu. Bu yüzden oldukça zor olmasını bekliyordum. Muhtemelen yatılı kamp bitmeden tam bir dans ortaya çıkaramayacaktık.

Ama işe koyulunca, ne kadar hızlı ilerlediğimize şaşırdım.

Övünmüyorum da. Diğerleriydi. İnanılmazlardı.

Bu konularda sıfır tecrübeyle…

“Belki kılıcı böyle sallamak havalı durur?”

“Peki ya böyle bir sıyrılma hareketi?”

“Bence bu tür bir adım daha zarif durur?”

“Neden sadece çömelip dönerek bacağına şlakk diye vurmuyorsun?”

“Hemen beni kesmeyi önerme. Ah, sanırım zıplayıp sıyrılabilirim.”

“Bıçağı savuşturmak için dümdüz yukarı zıplamak eğlenceli olurdu ama rakibinin üzerinden atlamak görsel olarak çok daha heyecan verici olur!”

Fikirler adeta üzerimizden akıp gidiyordu.

Gerçekten düşünmeye başlayınca fark ettim ki, Vay canına, bu gerçekten eğlenceli.

Sanki her küçük erkek çocuğunun eğlenmek için yapmayı sevdiği bir şey hakkında ciddi bir beyin fırtınası seansı yapıyorduk.

Ahşap terastaki ekibin desteği de iç rahatlatıcıydı.

Asuka çoğunlukla ödünç alabileceğimiz hareketler ve adımlar aradı. Yuuko idollerin ve dans ağırlıklı pop gruplarının videolarına baktı. Yua diğer lise öğrencilerinin videolarını araştırdı ve Kenta belki de anime serilerinden ödünç alabileceğimiz hareketler aradı.

Ardından çim ekibi bunları denedi ve uygulamaya koydular.

Ne ara oldu anlamadan, güneş batmaya başladığında, uzlaşma ve ziyafet dans sahneleri hariç, çoğu şeyi halletmiştik.

Yüzümdeki teri spor havlumla sildim.

“Sanırım bir şeyler yakaladık burada.”

Kaito başını salladı. “Bu oldukça havalı, değil mi?!”

Kazuki, Yua’nın hepimiz için hazırladığı arpa çayını höpürdetti. “Yine de en kolay gösteri değil.”

Kenta burun bükerek. “Öyle mi dersin?”

Yua başını yana eğdi. “…Hmm, evet, adımları ezberlemek biraz zor olabilir.”

Asuka hafifçe dilini çıkarıp kaşlarını çattı. “Sağ, sol, sağ, sağ, aşağı…?”

Yuuko ellerini önünde kavuşturdu. “Bence inanılmaz!”

Haru alnını kaşıyarak acı bir gülümseme sundu. “Altından kalkamayacağımız bir işe mi kalkıştık…?”

Nanase biraz pişman görünüyordu. “Belki de işin hararetine kapılıp fazla heyecanlandık.”

Gerçekten de öyleydi. Gösteri, aramızdaki en sporculara bile uygun, oldukça fiziksel bir şeye dönüşmüştü.

Eğer Kenta, Yua, Asuka ve Yuuko ayak uyduramazsa, diğer ekip üyelerinin de büyük grup antrenmanlarında benzer şikayetleri olurdu.

Etrafımdaki herkese baktım.

“Eğer böyle çok zor geliyorsa, biraz kolaylaştıralım mı?”

Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz…

“Ben yaparım!”

“““Yapabiliriz!”””

Kenta, Asuka, Yua ve Yuuko hep bir ağızdan konuştu.

Kureha cesaret verici bir şekilde alkışladı.

“Size elimden gelenin en iyisiyle destek olacağım!”

Hepimiz birbirimize baktık ve güldük.

“Tamam, Chitose, biraz daha zarif olmaya çalışır mısın?”

“Kocacığım, belini yeterince sıkı tutmuyorsun!”

“Saku! Göz teması kurmalısın!”

“Utangaç olursan işe yaramaz.”

“Saku, zavallı Kureha’yı kızartma.”

“Gerçekten çok eğleniyorsunuz, değil mi?!”

***

Böylece uzlaşma dans sahnesi için ne yapacağımızı düşünmeye başladık.

Yuuko’nun önerdiği ziyafet fikri bir gecede bitirebileceğimiz bir şey değildi. Ama uzlaşma sahnesini hallettiğimizde, bu özel eğitim kampının amacı yerine getirilmiş olacaktı.

Yine de düşündüm…

Kureha ve ben, dans adımları için deneme çifti olacaktık. O kısmı anladım. Ama diğerleri bunu gerçekten çok abartıyorlardı.

Özellikle kızlar, Kureha’nın uysal doğasından faydalanıyor ve birbiri ardına mantıksız taleplerde bulunuyorlardı.

Nanase bağırdı, “Şimdi onu prenses gibi kucağına al!”

Ben şikâyet edemeden, Kureha nazikçe ellerini boynuma doladı. “Senpai, beni tutar mısın?”

Sonra hafifçe kollarıma atladı ve onu yakalamaktan başka çarem kalmadı.

Yumuşak uylukları önkoluma bastırıyordu.

Sıkıca bana sarıldı, göğsü benimkine yapıştı – ve spor sütyeni zaten o cephede yeterince vurgu yapıyordu.

Bunu düşünmemeye çalıştım – ne de olsa benden küçüktü – ama bu kadar yakından, onu şehvetli bir şekilde görmemek imkânsızdı.

Kureha bana baktı, gözleri parlıyordu.

“Çok mu ağırdım, Senpai?”

Boynumdaki sıcak nefesini görmezden gelmeye çalışarak, gerginliği bir şakayla dağıttım.

"Beş Kureha daha taşırım rahatlıkla."

Kureha muzipçe gözlerini kıstı. "Hıhıhı, neyse, benim gibi beş kişi için yeterli kondisyonun olduğunu bilmek güzel."

Bunu söylerken, ellerini boynumun arkasından çekti ve başını göğsüme yasladı.

Pürüzsüz, terli boynu ve göğsü şimdi daha da açıkta kalmıştı; başka yöne bakmaktan kendimi alamadım.

"Hey, ben rahat bir hamak değilim, biliyorsun."

"Hıhıhı! Sen benim yastığımsın, Senpai."

"Resmen ceset taşıyan bir katile benziyor."

Nanase, Haru, Yua ve Asuka'nın bana dik dik baktığını, açıkça etkilenmemiş olduklarını aniden fark ettim.

"Bu HİÇ prenses stili değil."

"…İçimi baymaya başladı."

"Evet, başkasının yerine utanma hissi gerçek."

"Hıhı."

"O zaman neden bana bunu yaptırdınız ki?!"

Homurdandım ve Kureha'yı olabildiğince nazikçe indirdim. Kollarım hala vücudunun sıcaklığını taşıyordu.

"Şaka bir yana…" dedi Nanase. "Sanırım meseleyi anladık, değil mi?"

Kureha neşeyle başını salladı.

"Kesinlikle!"

Biraz özür diler gibi bir sesle Nanase, "İkinizin de yorulduğunu biliyorum ama tüm dansı bir kez daha tekrarlayabilir miyiz?" dedi.

Hafifçe başımı salladım. "Elbette."

Kureha'nın sesi hala neşeli ve enerji doluydu.

"Çok isterim!"

Bana sorarsanız, gerçekten de harika bir alt sınıf öğrencisiydi.

Kulübünde oldukça popüler olduğunu biliyordum; sadece harika bir sporcu olmakla kalmıyor, aynı zamanda çok hızlı öğreniyordu.

Üstelik çok samimi ve pozitifti. Aynı koreografiyi defalarca tekrarlattığımızda bile asla şikayet etmezdi.

Çok arkadaş canlısıydı. Sadece bir hafta önce tanışmış olmamıza rağmen, gruba hemen uyum sağlamıştı.

Nanase dizüstü bilgisayara dokundu ve hoş bir dans şarkısı çalmaya başladı.

"Bu dansı bana lütfeder misiniz, Senpai?"

Kureha'nın uzattığı eli tuttum ve dans etmeye başladık.

Ay ışığı ve gölgeler gibi dans ediyorduk; Nanase ile dans ettiğim zamankinden bile daha akıcıydık.

Kollarımızı açtık, Kureha etrafımda döndü ve tekrar göğsüme yaklaştı.

İnce, narin sırtı o kadar sıcaktı ki neredeyse tenimi yakıyordu ve boynunun arkasından baştan çıkarıcı bir koku yükseliyordu.

Aniden döndü ve tekrar kollarımdaydı.

Nazikçe ellerimi beline doladım ve içimde bir yerlerde…

…beni o kadar uzun zamandır rahatsız eden hüznün nedenini arıyordu.

"Senpai, lütfen bana bak."

Bana buruk bir şekilde bastırılan göğsünün yumuşaklığını hissettim ve cevap aklıma geldi… o kadar önemsiz görünen bir cevap.

İşte bu. Alt sınıf bir kızla dans ediyordum.

O kadar uzun zamandır başkasının gölgesini kovalıyordum.

Bu bile, belki de bu çirkin duyguları örtbas etmek için uydurduğum kibar bir bahaneydi.

Ya dans ettiğim kızlardan biri olsaydı?

Ya kızlardan biri başka bir erkekle dans etseydi?

El ele tutuşmak, yanak yanağa durmak, birbirlerinin gözlerinin içine bakmak, o sıcaklığı paylaşmak…

Bunu düşündüğüm için kendimden iğrendim.

Gerçi "kızlardan birinin" yüzü hala tanımlayamayacağım kadar bulanıktı.

Bu yüzden alt sınıfımın gözlerinin içine baktım ve ona hafif, Senpai'ye yakışır bir gülümseme verdim.

Bunu yaptığım sürece, sanırım, tüm bunları erteleyebilirim… tıpkı renksiz eylül ayının kendisi gibi.

Vazgeçmemeliydim.

Böyle düşündüğüm için kendimden iğreniyorum.

Partner olmalıydık.

Neden onunla omuz omuza duran kişi ben olamıyorum?

Keşke onun gibi sesimi çıkarmış olsaydım.

Neden onun gibi sesimi çıkaramadım?

Gerçekten senin için başarmak istedim.

Senin apartman dairesinde otururken… kendi koltuğumda.

Partner dansının adımlarına karar verdiğimizde, her yer alacakaranlığın rengine bürünmüştü.

Adımları uzun süre ayarladıktan sonra, Kureha ve ben ikimiz de yorgun düşmüş, çimlere uzanmıştık.

Bir ara, gökyüzü mandalina aromalı pamuk şeker gibi bulutlarla kaplanmıştı. Ağzım açık onlara dik dik bakarken midem gurulduyordu.

Yanımda, Kureha kahkahayla kıkırdadı.

İkimiz de aynı anda komik bulmuş gibiydik. Tek kelime etmeden, öylece uzanıp kıkırdıyorduk.

Bir süre sonra…

"Aferin, Saku. Sana da Kureha."

Başımın hemen yanına bir şişe Pocari Sweat kondu.

Yuuko üzerimizde çömelmiş, bize gülümseyerek bakıyordu.

Onu genellikle hayal ettiğimden daha kısa olan saçları, akşam melteminde nazikçe sallanıyordu. Kendimi ona dik dik bakarken buldum, bu farka bir kez daha şaşırmıştım.

Kureha benden önce oturdu. "Emeğine sağlık, Yuuko!"

"Hıhıhı," diye hafifçe kıkırdadı Yuuko.

"Saku ile dansınız harikaydı! Birlikte mükemmel bir ritim tutturmuştunuz."

"Gerçekten mi?! Bunu duyduğuma çok sevindim, Yuuko!"

Ben de oturdum ve içeceğimden birkaç yudum aldım.

Yuuko, çenesini dizlerine dayayarak devam etti. "Hıhıhı, biraz kıskandım."

"Yalvarabilirsin, Yuuko," diye takıldı Kureha, "ama şimdi yerimin doldurulması için çok fazla pratik yaptım!"

Yuuko umursamazca omuz silkti. "Evet. Ama lütfen Saku'ya dikkat et. Biliyorsun, o işleri abartma eğiliminde olan biri."

Kureha'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Anlaşıldı! Eğer tek başına çok fazla yük üstlendiğini görürsem, yükün bir kısmını ondan alacağım!"

Yanağımı kaşıyarak alaycı bir şekilde kıkırdadım.

"Bırak artık, Yuuko. Çocuğun önünde değil."

Yuuko genişçe sırıttı. "Özellikle çocuğun önünde!"

"Eyvah…"

Kureha sohbetimizi ilgiyle izliyordu.

Bunlar olurken, Nanase yanıma geldi ve bana baktı.

"Ara verip erken bir akşam yemeği yiyelim mi?"

"Hadi. Acayip açım."

Lafa kulak misafiri olan Yua, özür diler gibi konuştu. "Bu kadar kalabalık olduğumuz için köri gibi basit bir şey uygun olur mu?"

"Elbette. Köri, yatılı antrenman kamplarının vazgeçilmezi değil mi?"

"Bir de, şey, konuşacak bir şeyim var…"

Yua yaklaştı ve kulağıma fısıldadı.

"Şey…"

Nefesi boynumu gıdıkladı ve omuzlarım istemsizce seğirdi.

"Yeterli malzememiz yok. Keşke gidip biraz alabilsem ama pirinç pişirici herkese yetecek kadar pirinç yapmaya yetmiyor gibi. Bunun yerine güveçte pişirmeyi düşünüyordum ama ona göz kulak olmam gerekecek…"

"Ah, doğru," dedim başımı sallayarak. "Pekala, o zaman ben Lpa'ya gideyim. Bana bir alışveriş listesi yazabilir misin?"

"Elbette, tamam. Başkalarından birine sorardım ama herkesin yorgun olduğunu biliyorum…"

Oysa ki Kureha ve ben herkesten çok dans etmiştik.

"…Bundan sonra biraz daha bencil olabilir miyim?"

O akşam Yua'nın nihayet bana söylediği sözleri aniden hatırladım…

Yani, herkesin Yua'dan tüm yemekleri ve alışverişi tek başına yapmasını beklemesi tam olarak adil değildi… ama yine de.

Eğer bu, Yua'nın "bencil bir istek" olarak düşündüğü şeyi yapmasıysa, memnuniyetle yerine getirirdim.

Bu yaz onda meydana gelen değişimi görmek harikaydı.

Kureha kulak misafiri olmuş olmalıydı.

Başını yana eğdi.

"Senpai, Lpa'ya mı gidiyorsun?"

Başımı salladım ve gülümsedim. "Evet, Yua bize harika bir köri yapacak, o yüzden malzemeleri almaya gidiyorum."

Kureha iki yumruğunu göğsünün önünde birleştirdi. "O zaman ben de sana eşlik ederim!"

"Yardıma ihtiyacım olacağından emin değilim. O kadar çok şey almayacağım. Hem daha sonra gece geç saatlere kadar daha da fazla pratik yapacakmışız gibi görünüyor. Şimdi biraz dinlenmelisin."

"Ama seninle gelmem gerek!"

"Neden?"

"Burada, bu kadar hayran olduğum havalı Senpailerle yalnız kalırsam garip hissederim! Nasıl dinlenebilirim ki? Sana yardım ederken çok daha rahat hissederim, Senpai!"

"Vay be, içinden geçeni olduğu gibi söylüyorsun, değil mi?"

Kulak misafiri olan Yuuko ve Nanase, ikisi de kıkırdadı.

Yua başını yana eğdi.

"O zaman yardım ettiğin için çok teşekkür ederim, Kureha."

"Ne demek! Yaşasın!"

Lpa'nın birinci katında malzeme alışverişi yaptıktan sonra, oldukça dolu market poşetleriyle kaldık.

Ayrıca çay, su ve spor içecekleri de aldık, bu yüzden sonunda Kureha'nın benimle gelmesi muhtemelen iyi bir şeydi.

Her iki elimde birer plastik poşetle konuştum.

"Benimle geldiğin için teşekkürler, Kureha."

Kureha'nın bir eli market poşetiyle meşguldü.

"Rica ederim!" dedi genişçe sırıtarak. "Senin ve Yua'nın her zaman böyle alışverişe çıktığınızı hayal etmek eğlenceliydi."

"Yua yanımda olsaydı, hepsi iki plastik poşete sığardı. Kendimi kaptırıp ihtiyacımız olmayan bir sürü şey aldım."

"Kesinlikle öyle!"

Bu önemsiz sohbet devam ederken, hafta sonu Lpa'ya özgü koşuşturmaca ve kalabalıkla çevriliydik.

Küçük çocuklarının ellerini tutan anneler ve babalar, lise öğrencisi grupları, şık çiftler ve gülümseyen yaşlı kadınlarla erkekler de dahil olmak üzere sürekli gelip giden bir insan akışı vardı.

Hava, Lpa'ya özgü belirgin bir kokuyla doluydu: Beard Papa's kremalı puf dükkanından gelen tatlı muhallebi, Gindaco'dan yayılan ekşimsi takoyaki sosu, McDonald's ve Mister Donut'tan gelen kızarmış yiyecek kokusu ve zemin temizleyici kokusunun birleşimi.

Sevimli bir gıcırtı duydum ve yanıma baktım.

Kureha boş eliyle karnını tutuyor, bana utangaçça bakıyordu.

"…Şey, Senpai. Bir şeyler atıştırmaya ne dersin?"

Bu kez kahkahayla kıkırdadım.

"Şey, Yua'ya söyleme. Akşam yemeğimizi mahvettiğimize kızar."

"Tamam, bu bizim küçük sırrımız olsun!"

"Ne yemek istersin?"

"Taiyaki!"

"Oh, olgun bir seçim. O zaman Sakura-chaya'ya gidelim."

"Ooo, evet! Bana bakınca öyle düşünmeyebilirsin ama büyükannemle çok yakınım. Onu ziyarete gittiğimde oradan ona hep atıştırmalıklar alırdım!"

Sakura-chaya, okonomiyaki, taiyaki ve dango gibi Japon "fast food"u satan bir restorandı.

Taiyaki demişken, insanların oldukça farklı tercihleri var gibi görünüyor; bazıları çıtır Gindaco tarzını tercih ederken, diğerleri yumuşak ve kremalı Sakura-chaya tarzını seviyor.

O küçük balık şeklindeki dolgulu hamur işlerinden kremalı bir taiyaki seçtim, Kureha ise kırmızı fasulye ezmeli olanı tercih etti. Ondan sonra Lpa'dan ayrıldık.

Bu arada, ikimiz için de ödeme yapmaya çalıştığımda, Kureha "kesinlikle olmaz" dedi ve kendi bozuk paralarını cebime tıkıştırdı.

BAŞLIK: Pirinç Tarlası Yolu

İkimiz de sakin pirinç tarlası yolunda ağır adımlarla ilerliyorduk. Bir elimle dağ bisikletimi itiyor, market poşetlerini gidonlardan sallandırıyordum. Taiyaki’mden bir ısırık aldım ve içindeki tatlı krema, dişlerimin arasından lezzetli bir şekilde fışkırdı.

Alacakaranlık çöküyordu. Gökyüzü, ametist kadar berrak, hafifçe mor bir renge bürünmüştü.

Başakları dolgunlaşmış pirinçler, bize kibarca başlarını eğip “İyi akşamlar,” der gibiydi.

Kasamda sarı plastik bir konteyner taşıyan bir pikap, neşeyle evine doğru ilerliyordu.

Umut dolu, huzurlu bir cumartesi akşamıydı.

“Senpai, ağzını aç!”

Yanımda kırmızı bir Trek kros bisikleti iten Kureha, taiyaki’sini usulca ağzıma uzattı.

Benden küçük olmasına rağmen bu durum biraz utanç vericiydi ama ellerim dolu olduğu için ısırmaktan başka çarem yoktu.

Azuki fasulyesi ezmesinin tatlılığı dilime değdiğinde, çocukluk anılarım canlandı.

Ne kadar zaman olmuştu, diye düşündüm, anılarımı karıştırarak.

Tatlı şeyleri pek yemem, yalnız yaşamaya başladığımdan beri kırmızı fasulye ezmesini de neredeyse hiç yemem.

Düşününce, küçükken sık sık beşli anpan paketlerinden atıştırmalık olarak yerdim. Yazları, babamın favori azuki barlı dondurmaları hep buzlukta olurdu ve annem Yeni Yıl’da artan mochi ile azuki fasulyesi çorbası yapardı. Babaannemin evine gittiğimizde, Lpa yakınlarındaki somen noodle dükkanından ona hediye olarak azuki dolgulu küçük fırınlanmış keklerden, karinto manju alırdık.

Azuki neredeyse günlük hayatımın bir parçasıydı ama bir süredir yemediysen kolayca unutabileceğin bir lezzetti. Nedense bu düşünce beni biraz mutsuz etti.

“Demek taiyaki’ni kuyruğundan yiyenlerdensin, ha, Kureha?” dedim. Kureha yaramazca gözlerini kıstı.

“Şey, eğer kuyruğunu önce yersem, yüzerek kaçamaz, kıkır kıkır.”

“Ayol, alt tarafı taiyaki. Al,” diyerek karşılık olarak kremalı pastamı ona uzattım.

Kureha bir bana bir taiyaki’ye baktı. “Hayır, o ‘ağzını aç’ olayını yapmalısın.”

“Tamam, tamam. Ağzını aç.”

İştahla büyük bir ısırık almasını izledim ve gülümsememi tamamen bastıramadım.

“Deminki için üzgünüm,” dedim.

Neyden bahsettiğimi hemen anladığına emindim.

Kureha bakışlarını indirdi. “Evet… O yaşça büyük çocukla dans ederken harika zaman geçiriyordum ama bir noktada sanki başka bir dünyadaymışsın gibiydin.”

Alışılmadık derecede sessiz geliyordu ve içimde bir suçluluk sancısı hissettim.

“Taiyaki’mden bir ısırık daha ister misin?”

…

Kureha’nın gözleri benden bir şey rica ediyor gibiydi.

“Tamam, ağzını aç.”

“Ahhh!”

Taiyaki ile yanaklarını mutlu bir şekilde doldurmasını rahatlama ile izledim.

“Sadece duygusallaşmıştım. Şey, aslında sanırım nihayet bir şeyle yüzleşiyordum.”

“Hmm, neyle?”

Taiyaki’mden son ısırığı aldım ve ambalajı buruşturdum.

“Ne kadar acınası olduğumla ilgili, sanırım.”

Benden küçük bir kıza böyle bir şey söylememem gerektiğini biliyordum.

Ama nedense Kureha’nın yanında olmak beni biraz gevşetiyordu.

Belki de dışarıdan biri olduğu, beni sürekli rahatsız eden bu sorundan uzakta olduğu içindi.

Neyden bahsettiğimi hiç anlamamış olmalıydı.

Kafa karışıklığıyla başını eğdi, sonra aniden durdu, kros bisikletinin ayağını indirdi ve daha önce onu prenses gibi taşıdığımda yaptığı gibi usulca nefes verdi.

“…Senpai… Bana sığınabilirsin, biliyor musun?”

“Hıh…?”

Ona—söylediği şeye—şaşkınca baktım. Bunu söylemeyi gerçekten isteyip istemediğinden emin değildim.

Kureha, sanki önemli bir şey değilmiş gibi omuzlarını silkerek devam etti.

“Biliyorsun, Yuuko benden sana yardım etmemi istedi, değil mi? Eğer bir yükü tek başına taşıyor ve bu seni aşağı çekiyorsa, en azından sana fikir verebilirim, biliyor musun?”

Bir nebze rahatlama hissederek dağ bisikletimin ayağını indirdim.

“Anladım.”

“Gerçekten ne kadar yardımcı olabileceğimi bilmiyorum gerçi.”

“Önemli olan düşünce. Teşekkür ederim.”

Kureha bakışlarını indirdi ve utançla yanaklarını kapattı. “Daha önce de söylediğim gibi… Senpai grubunuzun bir parçası olmayı çok isterim…”

“Ve daha önce de söylediğim gibi, seni zaten grubun bir parçası olarak görüyoruz.”

“Gerçekten mi? O zaman…”

Konuşurken güldü ve serçe parmağını uzattı.

“Söz veriyorum o zaman. Beni dışarıda bırakma, tamam mı?”

“Söz veriyorum. Seni dışarıda bırakmayacağım, Kureha.”

Tereddüt etmeden cevap verdim ve serçe parmağımı nazikçe onunkiyle kenetledim.

***

Yuuko’nun evine döndüğümüzde, kızarmış soğanların lezzetli kokusu oturma odasını dolduruyordu.

Yua ve Nanase mutfakta duruyorlardı.

Daha önce söylediği gibi, Nanase elinden geldiğince yardım ediyordu.

Görünüşe göre Yua köri ve pilavdan, Nanase ise salatadan sorumluydu.

Kureha ve ben, plastik poşetlerimizi taşıyarak ikisine yaklaştık.

Yua başını kaldırdı ve bu tarafa baktı.

“Teşekkürler, Kureha, Saku.”

“Rica ederim.”

“Çocuk oyuncağıydı!”

Havuç, patates, fazladan soğan ve domuz eti. Görünüşe göre bugünün köri’si basit ev yapımı tarzındaydı.

Bu arada, domuz etini tercih etmemizin sebebi, bu kadar çok kişi için ekonomik olarak mantıklı olması ve domuz etli köri’nin benim favorim olup genellikle kendim yaptığım yemek olmasıydı.

Dışarıda yemek yerken dana etli köri tercih ederim ama nedense evdeyken domuz etiyle daha rahat hissederim.

Nanase’ye yarım lahana uzattım.

“Bu arada, rendelenmiş lahanama çok düşkünüm.”

Mutfakta duran ikisi bakıştılar, sonra kahkahalara boğuldular.

Yua, soğanları telaşla kızartırken dudakları bir gülümsemeyle aralandı.

“Bak, bunu söyleyeceğinden emindim, Saku.”

Nanase gözlerini devirdi.

“Geçen gün şikayet etmedin.”

Bana katsudon yaptığı zaman olmalıydı.

“Şey, ben bile ne zaman susacağımı bilirim.”

“Peki o zamanki rendelenmiş lahana nasıldı?”

“Beklediğimden daha ince doğranmıştı ama Saku ölçeğinde geçme notunun bir altındaydı yine de.”

“Cık, ne kadar seçici bir adam.”

Yua kıkırdadı.

“Yavaş yap, gayet iyi olur.”

Nanase başını salladı ve lahana yapraklarını saptan ayırmaya başladı.

“Daha dikkatli yapmaya çalışacağım. Belli birinin ‘Hala çok kalın,’ demesini istemem.”

“Teşekkürler. Elinden gelenin en iyisini yap.”

“Tamam, tamam. Oraya git ve oyna, Chitose.”

“Pekala.”

Oturma odasına baktığımda, herkes kendi yöntemleriyle rahatlıyor gibiydi.

Yuuko, yemek masasında Kaito’nun yanında oturmuş, ikisi bir tablete dik dik bakıyordu.

Kureha, onlara katılmak için odanın karşısına zıplayarak gitti.

“Yuuko, Kaito, neye bakıyorsunuz?”

Havalı senpai’lerin onu gerdiği de neyin nesiydi? Onlarla yalnız kalsa bile gayet iyi olacaktı gibi görünüyordu.

Kenta, boş bir alanın köşesinde koreografi üzerinde çalışıyor, Kazuki de talimat veriyordu.

Asuka ve Haru kanepede oturmuş sohbet ediyorlardı.

Alışılmadık bir eşleşme, diye düşündüm, yanlarına doğru yavaşça ilerleyerek.

İkisi canlı bir şekilde gevezelik etmeye devam ederken boğazımı temizledim.

“Cidden mi?” Asuka döndü, yüzümü gördü ve bastırılamaz bir kahkahayla güldü.

“Hıh? Ne?”

Ağzını kapattı, omuzları titriyordu. “Hayır, bir şey değil… Hoş geldin.”

Haru yaramazca genişçe sırıttı. “Senin hakkında atıp tutarak iyi vakit geçiriyorduk, sorun olur mu?”

“Nasıl sorun olmaz?” Yanlarına oturdum. “Umarım Asuka’ya benim hakkımda bilmesi gerekenden fazlasını anlatmıyorsundur.”

“Hmm, kim bilir? Ben sadece ona şahsen tanıdığım Saku Chitose hakkında anlatıyordum.”

“Oh, o zaman rahatlama.”

“Bu özgüveni nereden aldığını merak ediyorum…”

Asuka gülmekten boğulmayı bırakmıştı. “Ben sadece okulda nasıl olduğunu soruyordum.”

Haru başını salladı, genişçe sırıtarak. “Ve sadece sen ve Nishino varken nasıl olduğunu öğrenmek istiyordum.”

“…Sanırım Kenta ve Kazuki’nin yanına gidip onlara katılacağım…”

“Hadi canım,” dedi Asuka, gülümseyerek.

“Yine de, ulusal yarışmalarda ciddi ciddi yarışmayı hedeflemen çok havalı. Geleceğim hakkında daha fazla düşünmeye başlayana kadar hiçbir şeye karşı böyle büyük bir tutkum olmadı. Lise hayatından en iyi şekilde faydalanıyorsun, Aomi. Harikasın.”

Haru elini yüzünün önünde salladı.

“Yok canım, yok. Benim bakış açımdan, asıl harika olan sensin, Nishino. Yani, hayallerinin peşinden gitmek için Tokyo’ya gideceksin!”

Durakladı, nedense bana göz ucuyla baktı, sonra konuşmaya devam etti.

“Yine de, geride bırakman gereken çok şey var. Memleketin, ailen, arkadaşların… Korkmuyor musun?”

“Korkuyorum. Gerçekten korkuyorum,” diye tereddüt etmeden cevap verdi Asuka. “Bazen arada kalmış hissediyorum… Sanki bu doğru seçim mi, yoksa başka bir yol mu var…?”

Bunu söylemesini pek beklemiyordum.

Hep tüm kalbiyle hayallerinin peşinden koştuğunu sanmıştım.

Asuka nazikçe gülümsedi. “Liseden mezun olduktan sonra ne yapacaksın, Aomi?”

Haru bakışlarını indirdi ve yumruklarını sıktı.

“Ben de arada kalmış durumdayım.”

“Anladım,” dedi Asuka. “Meslek tanıtım etkinliğinde, üniversitede basketbol oynamaya oldukça hevesliydin. Yeni bir hayal mi buldun?”

Haru başını salladı (hayır anlamında), sonra başını salladı (evet anlamında).

“Evet. Ama sanki her şeyi istiyorum ama her zaman bir şeyden feragat etmek gerekiyor… Mesafe, zaman…”

Onların bu yönünü bilmiyordum, diye düşündüm.

Bir zamanlar o kadar uyumluyduk ki, bir bütünün iki yarısı gibi…

Ben farkına varmadan, Haru ve Asuka tanımadığım kızlara dönüşmeye başlamışlardı…

“Beni dışarıda bırakma, tamam mı?”

Kureha bu akşam bunu söylemişti.

Sanırım şimdi onun nasıl hissettiğini biraz anladığımı düşünüyorum.

Asuka yatıştırıcı bir şekilde konuştu; sanki birine mendil uzatıyormuş gibi.

“Zor, değil mi?”

“Gerçekten öyle.”

Haru’nun sesi her zamankinden daha olgun geliyordu.

Nedense, sanki çoktan geride kalmışım gibi hissederek ikisine dik dik baktım.

***

Yua’nın köri’si ve Nanase’nin salatası bittikten sonra, hepimiz tekrar alçak masanın etrafında toplandık.

“““““Hadi yiyelim!”””””

Hepimiz şükranla ellerimizi birleştirdik, sonra hemen kaşıklarımızı ve çubuklarımızı kaptık.

Nanase, rendelenmiş lahana, dilimlenmiş domatesler ve ince dilimlenmiş salatalıkların marulun üzerine yığıldığı basit bir yeşil salata yapmıştı.

Nihayetinde, köriye en çok yakışan da bu tür şeylerdi.

İnce uçlu şişeden biraz mayonez sıktım. Shiso sosu olmadığından, onun yerine siyah sirke sosu ekledim.

Birden, Nanase’nin salatasını nasıl beğendiğimi görmek için bana dik dik baktığını fark ettim. Biraz mahcupça gülümsedim.

Rendelenmiş lahanadan büyük bir lokma aldım, sonra onaylarcasına mmm'ladım.

“Hmm. Geçtin.”

Nanase yumruğunu hafifçe havaya kaldırdı.

“Tamamdır!”

Ardından, bir kaşık köri alıp ağzıma attım… Lezzeti o kadar yoğundu ki, sanki bir gece dinlenmiş köri gibiydi.

Yua’nın ev yapımı köri'sinin tadıydı. Tanıdık, iç rahatlatıcı.

On kişi yememize rağmen, her porsiyonun üzerine birer kızarmış yumurta eklemişti.

Tabağımın yanında bir de shichimi baharatlığı duruyordu.

Nanase bir kaşını kaldırdı.

“Dur bir dakika, bunu normal köri harcından mı yaptın? Tadı nasıl bu kadar yoğun?”

Yua, hiçbir alçakgönüllülük belirtisi göstermeden doğal bir şekilde yanıtladı.

“Lezzete boyut katmak için birkaç farklı şey kullandım ama sanırım en büyük farkı istiridye sosu yaratıyor. Sadece birazcık bile harikalar yaratabilir.”

Nanase hararetle başını salladı.

“Anladım… Hiçbir şeyde istiridye sosu kullanmadım. Aklıma bile gelmezdi.”

Tek bir taiyaki Kureha’nın iştahını kaçırmamış gibiydi. Her şeyi büyük bir iştahla mideye indiriyordu.

“Böyle hep birlikte köri yemek, sanki bir eğitim kampındaymışız gibi hissettiriyor!”

Yua gülümsedi. “Tencerede bolca var, o yüzden istediğiniz kadar yiyebilirsiniz.”

Köri'sinin yarısına gelmiş olan Kaito başını kaldırdı.

“Bence eğitim kampı şimdiden oldukça büyük bir başarı oldu, değil mi? Ziyafet sahnesini hala halletmemiz gerekiyor ama önemli kararların çoğu zaten alınmıştı.”

Kazuki başını salladı.

“Bu gidişle, diğer üyeleri toplayıp gelecek hafta birlikte pratik yapmaya başlayabiliriz.”

Ben de başımı salladım.

“Evet. En başta kampı öneren Yuuko sayesinde.”

Yuuko gülümsedi ve başını yana eğdi. “Ah, ne demek. Bu hafta sonu şimdiden çok eğlenceli oldu!”

Kenta endişeli görünerek boğazını temizledi. “Ama önce hepimizin dansı ustalaşması gerekiyor, değil mi…?”

“Şey, diğerlerine gösterecek kadar.”

“Olmaz öyle şey!” Şaşırtıcı bir şekilde konuşan Asuka oldu. Yumruklarını sevimli bir dövüş pozunda havaya kaldırdı. “Ben de sporda o kadar iyi değilim ama hadi birlikte elimizden gelenin en iyisini yapalım, olur mu Yamazaki-kun?”

Kenta, Asuka’nın sözleriyle cesaretlenmiş görünüyordu. O da yumruklarını kaldırdı.

“Evet! Buraya kadar geldikten sonra, herkesle yan yana dans etmek istiyorum!”

Şimdi Asuka’nın yanında çok daha rahatlamış görünen Haru konuştu.

“İkinizi de sıkı çalıştıracağız! Mükemmel olana kadar durmayacağız!”

““L-lütfen nazik olun ama…””

Hem Asuka hem de Kenta o kadar zayıf bir sesle söylemişlerdi ki hepimiz gülmek zorunda kaldık.

***

Yemekten sonra, Yuuko ile her zaman uğradığımız parka gittik.

Bahçe büyük, evet, ama hepimiz gerçek tahta sopaları savururken güvende olabileceğimiz kadar büyük değildi.

Gecenin bu saatinde kimseler yoktu, bu da burayı grup pratiği için mükemmel bir yer yapıyordu.

Önce, tüm rutini bir kez hızla baştan sona yaptık.

Ardından, açılış yelken açma ve seyir bölümlerinden başlayarak her bir bölümü ince ayarlamak üzerinde çalıştık.

Pratiğin yaklaşık yarım saatinde, Nanase, Yuuko ile benim genelde oturduğumuz kısa merdivenlerin tepesinden seslendi.

“Bir, iki, bir, iki—Nishino, geride kalıyorsun!”

“Üzgünüm!”

“Bir, iki, bir, iki—Ucchi, sırtını kullan.”

“Tamam!”

“Bir, iki, bir, iki—Yamazaki, etrafına bakmayı bırak.”

“E-evet!”

Şu anda kılıç dövüşü sahnesini prova ediyorduk.

Hepimiz sıraya girip birlikte yürüdük, kılıçlarımızı birlikte savurarak.

Nanase, tüm performansı daha yüksek bir noktadan izliyor ve fark ettiklerine göre herkese ipuçları veriyordu.

Genel olarak, oldukça iyi ilerleme kaydettiğimizi düşünüyordum…

“Tamam, ara verelim! Herkes dinlensin ve su içsin!”

Herkes hep birlikte nefeslerini dışarı verdi.

Nanase beni işaretle çağırdı. “Üzgünüm, Chitose, bir saniyen var mı?”

“Elbette.”

Ne istediğini az çok tahmin ediyordum, bu yüzden merdivenleri hızla çıktım.

Nanase, nasılsa bir yardımcı liderden çok bir kaptan gibi ses çıkararak, “İki takıma mı ayrılsak?” dedi.

“İyi bir fikir olabilir.”

“Ben ve Mizushino, Kaito, Yuuko ve Yamazaki’yi gözlemleyeceğiz. Sen de Kureha, Haru, Ucchi ve Nishino’yu gözlemle, tamam mı?”

“…Tamam. Kulağa iyi bir plan gibi geliyor.”

Bunu bir ölçüde tahmin ediyorduk ama herkesin koreografide ne kadar hızlı ustalaştığı konusunda oldukça büyük farklılıklar vardı.

En hızlı kavrayanlar ben, Nanase, Kazuki ve Kureha’ydı.

Kaito ve Haru tüm hareketleri biliyorlardı ama biraz daha incelik gerekiyordu.

Yuuko onlardan biraz gerideydi ama istikrarlı bir şekilde gelişiyordu.

Ve tıpkı kendilerinin de korktuğu gibi, Yua, Kenta ve Asuka ciddi şekilde geride kalıyorlardı.

Merdivenlerden aşağıya adımladık ve Nanase gruba seslendi.

“Şimdi, pratik için iki gruba ayrılacağız: benim ve Mizushino’nun liderliğindeki bir takım ve Chitose ile Kureha’nın liderliğindeki başka bir takım. Yuuko, Kaito ve Yamazaki benim tarafımda olacak. Chitose’nin takımında ise Haru, Ucchi ve Nishino yer alacak.”

Bunu duyunca, Haru ve Kaito itiraz ettiler.

“Benim de mi talimat almam gerekiyor?!”

“Ben de mi?!!!”

Nanase gözlerini devirdi.

“İkiniz de doğal atletik yeteneğinize güvenip savsaklıyorsunuz.”

““Ah…””

Haru’ya genişçe sırıttım. “Hepinizin mükemmel olana kadar sıkı çalıştıracağım.”

“Öğğ, bu çok aşağılayıcı…”

Yazık oldu, diye düşündüm, kendi kendime gülümsemeye devam ederek.

Nanase’ye göz ucuyla baktım ve o da aynı şeyi düşünüyor gibiydi, çünkü dilini çıkardı.

Doğru, Kaito ve Haru’nun dansı biraz acemiceydi. Ama birkaç ipucuyla ikisinin de bunu sıkılaştırabileceğini biliyordum.

Gerçi bana göre Kenta ile Haru’yu yer değiştirip, gelişemeyen üç kişiyi bir araya getirsek pratik daha verimli olurdu. Makul derecede iyi dans edebilen takım da koreografinin bir sonraki bölümüne geçebilirdi.

Ama Nanase, şüphesiz iyilikten, farklı bir seçim yapmıştı.

Haru ve Kaito gibi sporcu olanları talimat alan gruplardan birine koyarak, sporcu olmayan Yua, Kenta ve Asuka’yı iki takıma bölerek, kimsenin diğerlerini geride bıraktığı için kendini sorumlu hissetmemesini sağlamaya çalışıyordu.

Nanase, bu tür şeyleri düşünmekte ve herkesin kendini iyi hissetmesini sağlamakta çok iyiydi. Onu bu kadar harika yapan şeylerden biri de buydu.

***

Bundan sonra, iki takıma ayrıldık ve pratiğe devam ettik.

Ritme uygun alkışlayıp seslendim.

“Bir, iki, bir, iki—Haru, savrulmayı bırak.”

“Tamamdır!”

“Bir, iki, bir, iki—Yua, duruşunu genişletmen gerekiyor.”

“Pekala…!”

“Bir, iki, bir, iki—Asuka, savuruşlarını daha büyük yapman gerekiyor.”

“Evet!”

Birkaç denemeden sonra, geliştirilmesi gereken yerleri görmeye başlamıştım.

“Tamam, şimdilik duralım.”

Bunu söylediğimde, Yua ve Asuka ellerini dizlerine koyup soluk soluğa kaldılar.

İkisi de Haru gibi spor kulüplerinde değildi, bu yüzden bu kadar kardiyo yapmak onlar için oldukça zor olmalıydı. Hele bir de o ağır sopaları savurmaya başlayınca…

İçinde bulundukları durumu fark edince, “Ara vermek ister misiniz?” dedim.

““Hayır!””

Yua ve Asuka hep bir ağızdan karşılık verdiler ve gülümsemek zorunda kaldım.

Sonra işe koyulduk. “Önce, Haru.”

Adını söylediğimde, Haru kaşlarını çattı. “Şimdi ne var?”

Boğazımı temizleyip bir öğretmen tavrı takındım. “Dinle, bu ölümüne bir dövüş değil.”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Gerçekten dilimlenmeyeceksin diye duruşlar arasında öylece sallanıp durman gerekmez.”

“…Anladım!”

Haru avucunu dizine vurdu, Yua, Asuka ve Kureha ise şaşkın görünüyordu.

“Cık,” dedim, yanağımı kaşıyarak.

Mesela, savuruşumu pratik yaparken, karşıdaki atıcıyı hayal ederim.

Haru’nun durumunda, şut antrenmanı yaparken muhtemelen rakip takımın savunmasını düşünür.

Belki de bu yüzden bilinçsizce rakibimin nasıl olacağını hayal ediyorumdur.

Açıklaması zor ama sanki tüm koreografi, hiçbir boşluk olmadan akıcı bir şekilde birbirine bağlı olmalı gibi.

Göstermek için sopayı havaya kaldırdım.

“Her hareket iyi görünüyor ama bu bir dans, bu yüzden her şeyin diğer dansçılarla senkronize bir şekilde akmasını sağlaman gerekiyor, tamam mı?”

“Tamamdır.”

Sanırım mesajı Haru’ya ilettim.

Tiyatral bir şekilde tekrar boğazımı temizledim.

“Sıradaki, Yua.”

“Evet…?”

Yua bana endişeyle baktı.

“Utanma duygularını üzerinden atman gerekiyor.”

Ne demek istediğimi anladığını sanıyordum; başını eğdi, yanakları kızararak.

“Üzgünüm, bu tür havalı hareketlere alışkın değilim.”

“Sorun değil. Kendo kulübünde değilsin. Eğer insanları ikiye bölmekte iyi olsaydın, küçücük Saku çokk korkardı.”

Yua, şaka yapma girişime burun kıvırdı. “…Hıh!”

Şaka bir yana…

“Utanç verici bir şey yaparken sürekli kafanda kurarsan, bu durumu daha da kötü yapar. Demek istediğim, bando takımında ya da okul festivali müzik performansında hep birlikte hareket ediyorsunuz, değil mi? Öyle düşün.”

“…Hmm, öyle söyleyince…”

“Ayrıca, temamız korsanlar. Bir barbar gibi görünmen gerekiyor. Büyük hareketler. Vahşi savuruşlar.”

Yua sopasını sıkıca kavradı ve başını salladı. “Tamam. Deneyeceğim.”

Tekrar boğazımı temizledim. “Son olarak, Asuka’ya geldik.”

“…Hımm.”

“Adımların ve savuruşların çılgınca senkron dışı.”

“Hey!!!”

Gülümsedim ve devam ettim. “Kureha, bir gösteri yapabilir miyiz?”

“Elbette! Memnuniyetle!” Kureha sopasını kaptı.

“Tamam mı? Bir, iki, bir, iki.”

Kureha, sesime uygun olarak hafifçe adım attı ve kılıcını zarifçe savurdu.

Asuka onu odaklanmış bir şekilde izledi.

Kureha koreografinin bir bölümünü sergiledikten sonra, “Teşekkürler, Kureha. Asuka, bu senin için iyi bir örnek oldu,” dedim. Konuşurken kendi sopamı kaptım. “Sen yaparken, Asuka, kılıcı savurmaya çok odaklanıp ayaklarını unutuyorsun. Bu yüzden hep bir adım geride kalıyorsun.”

Göstermeye devam ettim.

“Kılıcını savururken aynı anda adım at. Böylece tüm ağırlığını verebilir, daha rahat savurursun.”

“Ha, evet, mantıklı.” Asuka kılıcını hazırlayıp gösterdiğim gibi savurdu.

Şlakk.

Kılıcının havayı kesme sesi eskisinden çok daha iyiydi.

Asuka'nın yüzü aydınlandı, bana baktı.

Ben de ona genişçe sırıtarak karşılık verdim.

“Dans ederken de böyle yaparsan, kusursuz olursun.”

Asuka mutlulukla başını salladı ve hissini unutmadan kılıcını bir kez daha savurdu.

“Pekala, bir kez daha baştan alalım!”

Haru, Yua, Asuka ve Kureha hep bir ağızdan yanıt verdi.

““““Evet!””””

Nanase ve ekibine göz ucuyla baktım. İşler iyi gidiyor gibiydi.

Kenta, Kazuki'nin rehberliğinde koreografi üzerinde harıl harıl çalışıyordu.

Aniden göz göze geldik ve Nanase bana havalı bir göz kırptı.

Bu hiç de fena değil, diye düşündüm.

Gecenin karanlık bir köşesinde, parkta arkadaşlarınla dans etmek. Terler uçuşuyor. Bakışlar değiş tokuş ediliyor. Hayal kırıklığı homurtuları. Keyifli gülümsemeler. Hepsi, yağmur damlaları gibi uzun vadeli anılarıma sızıyordu.

Sanırım bazı insanlar için Spor Festivali, çaba sarf etseler de etmeseler de gelip geçen sıradan bir etkinlikten ibaretti.

Ama biz hepimiz bunu o kadar ciddiye alıyorduk ki... Bir yetişkin bize bakıp gülebilirdi.

Yani, eğer yapacaksak, kazanmak istiyordum ama mesele bundan daha fazlasıydı.

Bu yazı atlattıktan sonra, birlikte geçirdiğimiz bu zamanın ne kadar yeri doldurulamaz olduğunu fark etmiştik sanki.

İstesek de istemesek de son yaklaşıyordu.

Bırakmak zorunda kalacağımız bir zaman gelecekti.

Belki de bu yüzden, henüz birlikteyken olabildiğince çok unutulmaz anı yakalamaya ve onları gizlice bizi bekleyen geleceklere taşımaya çalışıyorduk.

“Çok eğlenceli değil mi, Senpai?!” Kureha neşeyle yanımda durup haykırdı.

“Evet, gerçekten öyle.”

Ve bunu tüm kalbimle, adeta bir dua gibi söylemiştim.

Yarın da antrenman yapacağımız için o geceye son verdik.

Kaito'nun dediği gibi, ilk günden neredeyse sıfırdan tam bir prova yapabilecek duruma gelmemiz harikaydı.

Yua, Asuka ve Kenta için biraz endişelenmiştim ama yarı yolda işi kavramış gibiydiler ve her şey yoluna girecek gibi görünüyordu.

Parktan eve dönerken, diğerlerinin arkasından yürüyordum ki Yuuko aniden yanımda belirdi. Yüzüme yelpaze yaparken konuştu. “Bugün iyi iş çıkardın, Kaptan.”

“Yapma şunu, gıdıklanıyorum.”

Ona kuru bir gülümseme yolladım ve Yuuko devam etti.

“Senin ve Yuzuki sayesinde her şey gerçekten yolunda gidiyor.”

“Özel bir şey yapmadık. Herkes çok sıkı çalışıyor.”

Yuuko başını yavaşça salladı.

Sonra, biraz utanarak dedi ki...

“Eğer her zamanki gibi ben yardımcı kaptan olsaydım, işler muhtemelen bu kadar sorunsuz gitmezdi. Yuzuki burada olduğu için her şeyi tek başına dert etmek zorunda değilsin.” Bana dik dik baktı, dilini çıkardı ve başını eğdi. “Sana yaşattığım tüm sıkıntılar için üzgünüm.”

“Abartma. Hiçbir zaman sıkıntı yaşatmadın.”

“Hıhı,” diye kıkırdadı Yuuko. “Bunu diyeceğini biliyordum ama yine de düzgünce özür dilemek istedim.”

“Anlıyorum.”

“Evet.”

Tekrar ileriye baktı ve profilden, sanki hiç tanımadığım bir kız gibi daha olgun görünüyordu.

“Hey, Saku?”

“Efendim?”

“Şu an mutluyum. Gerçekten çok mutluyum.”

“Ben de.”

“Teşekkür ederim, Saku.”

“Teşekkür ederim, Yuuko.”

“Ve...”

“'Teşekkürler, Yua,' değil mi?”

“Garip, aynı şeyi düşünüyorduk.”

“Çünkü bu yazı birlikte geçirdik.”

İkimiz de kıkırdadık, diğerlerine gözlerimizi diktik.

“Lütfen yanımda biraz daha kalmama izin ver, Saku,” dedi Yuuko sessizce, sanki söyleyeceklerini toparlıyordu.

Vereceğim yanıtı yutkundum, ağzımın sol köşesi kendiliğinden yukarı kıvrıldı ve sadece başımı salladım.

Aslında ben de ona aynı şeyi söylemek istiyordum.

Yanımda biraz daha kalmanı istiyorum, Yuuko.

Yuuko'nun evine döndüğümüzde, oturma odasına girdiğimde ne kadar rahat hissettiğime şaşırdım.

Belki de tüm o eğlenceden sonra, burada henüz tam bir gün bile geçirmemiş olsak da eve dönmüş gibi gelmişti.

Yuuko etrafa bakındı.

“Küveti doldurdum, sırayla girelim!”

Kazuki ile birbirimize baktık ve garip bir şekilde yanaklarımızı kaşıdık.

“Erkekler en son girse... Sadece duş da yeterli.”

Kaito da benim kadar gergindi.

“Aynen.”

Kenta da elini kaldırdı.

“B-ben... katılıyorum!”

Yuuko başını yana eğdi, kafa karışıklığı içindeydi. “Neden? Hepimiz yorgunuz, neden güzel uzun bir banyo yapmıyorsunuz ki?”

Nanase genişçe sırıtarak başını salladı.

“İyi de, duş istiyorlarsa duş alsınlar. Erkeklerin kendilerine göre sebepleri vardır.”

Bana ima dolu bir bakış attı.

Bunu görmezden geldim ve ekledim:

“Ayrıca, en son banyo yapan kız fişi çekmeyi unutmasın, olur mu?”

“““Tamamdır!”””

Biz dört erkek birbirimize göz ucuyla baktık ve zayıfça gülümsedik.

Hiçbirimiz kızlar banyo yaptıktan sonra o suyu görmek istemiyorduk.

Yuuko omuz silkti, sanki pes etmişti.

“Peki ilk kim girsin? Oldukça büyük, bence iki kişi birlikte sığabilir.”

“Yani,” dedi Nanase, “bir kişi küvetteyken diğeri kendini yıkasa zaman kazanırız. Tam olarak bir bayrak yarışı gibi değil ama biraz öyle.”

“Evet! Bana uyar!”

“Sen başla, Hiiragi?” dedi yakından dinleyen Asuka. “Sonuçta senin evin. Diğerlerimiz ilk girmeye çekiniriz.”

Yuuko elini yüzünün önünde salladı. “Ah, hayır, ben sonra banyo yapmaktan gayet memnunum!”

Asuka kıkırdadı. “Sanırım hepimiz sonunda bunu söyleyeceğiz...”

Yua, Nanase, Haru ve Kureha onaylayarak başlarını salladılar.

“Pekala, eğer ısrar ediyorsanız...”

Yuuko etrafa bakındı.

“Pekâlâ!”

Genişçe sırıtarak neşeyle konuştu.

Hiiragi banyoya yönelirken, geri kalanımız rahatladı.

Pekala, onlar rahatladı. Ben, Asuka Nishino, buraya geldiğimden beri içten içe gergindim.

Saku'ya söylediğim gibi, daha önce hiç bir arkadaşımın evinde kalmamıştım. Ve buradaki herkes benim için her zaman parlak olmuştur...

Keşke bir yıl sonra doğsaydım. Keşke sizden biri olsaydım. Bunu kaç kez dilemiştim?

Onların çevresine katılmak, olaylara onların gözünden bakmak, ortak bir hedefe doğru çalışmak... Evet, bunu hep istemiştim. Ama bu, bunu yaşayacağım ilk ve son sefer.

Oturma odasına heyecanla bakındım, ilk okul gezisine çıkmış küçük bir kız gibi.

Büyük bir pijama partisi... Saku ile tapınak festivalinde gördüğüm, iplere bağlı ödüllerin olduğu o stand gibi.

Önünde asılı duran onca ip var ama sadece birini, bir kez çekebilirsin.

O ipin nereye çıktığını, hangi ödülü alacağımı bilmiyorum.

Birini seçersem, diğer, eşit derecede harika anları kaçırabilirmişim gibi hissediyorum. Ama aynı zamanda, ne seçersem seçeyim, asla unutamayacağım değerli bir anıya dönüşeceğini biliyorum.

Bu zamanı nasıl geçirmeliyim? Kiminle konuşmalıyım?

Yamazaki ile dans adımlarının ne kadar zor olduğunu konuşmak eğlenceli olabilir. Mizushino veya Asano ile Saku'nun erkekler arasındayken nasıl biri olduğunu da konuşmak isterim.

Uchida'ya yemek yapmayı sormak, Nanase ile uzun bir sohbet etmek isterim. Ve Nozomi'den antrenman sırasında herkesi yavaşlattığım için özür dilemek isterim.

Ama, sonuçta..., diye düşündüm. Gözlerimi bahçeye diktim.

...Bir gün bu pijama partili kampı hatırladığımda... arkadaşım, senin anılarınla dolu olmasını istiyorum.

Hiiragi banyoya gittikten sonra Saku'nun doğruca dışarı çıktığını fark ettim. Sopasının kılıfını da yanına almıştı.

Bu antrenman kampında bile günlük vuruşlarını yapmayı planlıyor olmalıydı.

Yorgun olmalıydı. Nozomi ile onca dans, sonra bize, bu yavaşlara parkta ipuçları vermek. Ve yine de kendine karşı ne kadar katı.

Ayakkabılarımı antreden alıp ahşap güverteye çıktım ve sonra...

“Ne oldu, Haru?”

“En iyi işin değil.”

“Peki ya bu?”

“Kendini tutuyorsun.”

“Doğru. Sanırım belki de daha çok şöyle mi?”

“Evet, evet, işte görmek istediğim o Saku'nun alametifarikası formu.”

Saku ve Aomi, antrenman yaparken derin bir sohbete dalmışlardı, sanki bu onlar için sıradan bir şeydi.

Kalbim aniden göklere yükselmekten taş gibi düşmeye başladı. Parmağıma aniden kağıt kesiği gibi keskin bir acı saplandı.

Sen ve beyzbol ve Aomi.

Benim için bu biraz acı tatlı bir kombinasyon.

Geçen yıl bu zamanlarda tekrar karşılaştığımızdan beri Saku'da bir değişiklik fark etmiştim ve ona yardım etmek istemiştim.

Kısa sürede, yaşadığı en derin yaranın beyzbol takımından ayrılması olduğunu anladım. Sonunda, yapabildiğim tek şey bir yara bandı sunmaktı. Alttaki yarayı bana asla göstermezdin...

Ama bahçedeki bu kız, kabuğu soyup dezenfekte etmişti.

Saku beni izlediğimi fark etti.

“Ah, Asuka.”

Ahşap güvertede bağdaş kurmuş oturan Aomi gülümsedi ve yanındaki boşluğa vurdu.

“Hey, Nishino. Bizimle biraz deşarj olmak ister misin?”

Deşarj olmak... Az önce antrenmanda aldığım sert eleştiriden sonra mı demek istemişti?

“Hıhı, ne de olsa bir antrenman kampındayız. Akşamı geçirmek için iyi bir yol gibi görünüyor.”

Ve tabii ki havalı abla rolü yapmaya çalıştım.

Dürüst olmak gerekirse, az önce olanlardan hiçbir şey anlamamıştım.

Saku her seferinde aynı formla sopayı sallıyor gibiydi... Aomi'nin neye yorum yaptığını hiç anlamıyordum.

...Ama beyzbol vuruşları kadar basit bir şey bile ikisini tamamen birbirine bağlı tutmaya yetiyordu.

Sen her zaman çok alaycısın ama Aomi'nin söylediklerini gerçekten dinledin... Onun yargısına ne kadar güvendiğin ortada.

Sanırım... Sanırım biz de öyle olmak istiyordum.

Aomi'ye baktığın o bakış... Bir gün bana da öyle bakmanı istiyordum.

“Asuka, eğer bir şey fark edersen, çekinmeden söyle.”

“Nishino... Doğrudan söyle bize!”

“Pekala. Sanırım biraz izleyebilirim.”

Bunu bir kenara bırakıp sadece bu kelimelerin Eylül gecesi gökyüzüne karışmasına izin verdim.

Vuuş. Vuuş.

Çamurlu hislerimi kesip geçen hoş bir ses.

Vay canına, diye düşündüm ve yüzümün rahatladığını hissettim.

Bugünkü dans pratiğinden sonra bu hisler belki de daha da yoğunlaşmıştı.

Aomi'nin de aynı şeyi düşündüğünü sanıyordum.

Aomi, çenesini ellerine yaslamış, dirseklerini dizlerine dayamış oturuyordu. "Gerçekten de beysbolun ne kadar fiziksel bir spor olduğunu yeni yeni anlıyorum," diye mırıldandı dalgın dalgın.

Saku, tüm dikkatini vermişti ve Aomi'yi duymadığı belliydi.

Başımı salladım.

"O ince sopayı sallamaktan kollarımın canı çıktı."

Aomi kıkırdadı. "Ben de. Yarın kaslarım ağrıyacak."

"Gerçekten mi?"

"Basketbolda kullandığımızdan bambaşka kaslar çalışıyor. Evet, yarın kesinlikle hissedeceğim."

Ama sesi nedense neşeli geliyordu. İkimiz birbirimize baktık ve kahkahalara boğulduk.

Bir süre birlikte güldükten sonra Aomi tekrar konuştu.

"Nishino, seninleyken yüzünde çocuksu bir ifade beliriyor."

Başımı yana eğdim. "Aomi, bence aksine, seninle spor yaparken daha çok öyle görünüyor."

Aomi, hafif bir kabullenişle gülümsedi.

---