Orihime Somurturken, Hikoboshi Ağlıyor

—Bu rüyayı uzun zamandır görüyorum.

Önce ilkokul vardı.

Bir okul arkadaşımın davetiyle, oyun zamanının bir uzantısı olarak gördüğüm Küçükler Ligi beyzbol antrenmanına katıldım.

Beden eğitimi dersinde pek de öne çıkmayan bu arkadaşım, nedense küçük bir softbol topunu inanılmaz uzağa atabiliyor ve vurabiliyordu.

Hissettiğim şeyin saf bir hayal kırıklığı olduğunu sanıyorum.

Her gün özel antrenman alıp bolca deneyimi olduğu için benden iyi olması doğaldı, ama spor alanında birine ilk kez bu kadar ezici bir şekilde yenilmiştim.

Geçici olarak katılmama izin verilmişti, ama kendimi her gün antrenmana uğrarken buldum. Antrenman bittikten sonra, okul binasının duvarına top atmaya akşama kadar devam eder, kendimi buna kaptırırdım.

Sonra bir gün, vurduğum bir top okul binasının yan tarafına doğru hızla giderken, kulübe resmi katılım başvurumu yaptım.

Mezuniyet denememe büyük harflerle yazdığım rüya… PROFESYONEL BEYZBOL OYUNCUSU.

***

Sıra ortaokuldaydı.

Beyzbolu pek ciddiye almayan üçüncü sınıflar vardı.

Nazik olmak gerekirse bile güçlü bir takım denemezdi, bu yüzden antrenmanlardaki tembellikleri kimsenin yapabileceği bir şey değildi diye düşündüm.

Kabul edemediğim şey şuydu: Ben hiçbir zaman “Tamam, bu durumu değiştirelim,” demesem de, birinci sınıfta kulübe katıldıktan kısa süre sonra kilit bir oyuncu olunca bana cephe almaya başlamışlardı.

Bir süre, üçüncü sınıf öğrencileri ve onların peşinden giden ikinci sınıf öğrencileri beni dışlamaya devam etti.

Ancak, antrenör iyi ve adil biriydi.

Antrenmana karşı tutumun veya notların ne olursa olsun, iyi oynarsan seni oyuna sokar, oynamazsan sokmazdı.

Spor kulüplerinde uygulanan basit bir kuraldı bu.

Neyse ki, tüm birinci sınıf öğrencileri benim tarafımdaydı.

Hepsi ilkokulda beyzbolu ciddiye almıştı ve ortaokulda da zirveyi ciddi bir şekilde hedefleme konusunda ortak bir arzuları vardı.

Saçma, mantıksız muameleye katlandık ve sessizce kendimizi antrenmana adadık.

Üçüncü sınıflar sonunda mezun olup gittiğinde, ilk on birin birinci sınıf isimleriyle dolması gayet doğaldı bence.

Ve böylece güçlü bir takım olduk.

En fazla ikinci tura kadar çıkabilen ortaokulumuz, en iyi dörde kaldı, ikincilik elde etti, şehir turnuvasını kazandı ve nihayet, ortaokulun son yazında eyalet turnuvasını bile kazandık.

O zamana kadar, beyzbol sporunun tam bir tutkunu olmuştum bile.

Farkına bile varmadan, bir vurucu olarak epey isim yapmıştım anlaşılan.

Koshien turnuvasının gediklisi olan eyalet okullarından ve komşu eyaletlerdeki güçlü takımlara sahip okullardan birkaç maç daveti aldık.

Ama ortaokuldaki deneyimlerimden sonra, o seçkin takımlar bana pek çekici gelmedi.

Kazanmanın garanti olduğu bir takıma katılmanın nesi eğlenceliydi ki?

Zirveye tırnaklarımla kazıyarak çıkmak ve dünyayı şaşırtmak istiyordum.

Böylece, bir spor mangasından fırlamış gibi bir gerçeği yakalayabileceğimi biliyordum.

Ya da öyle sanıyordum.

***

—Sadece etrafımdaki çevreden ne kadar faydalandığımı fark etmemiştim.

Nihayet, lise.

Başladığımda, beyzbol kulübünde on üçüncü sınıf ve sıfır ikinci sınıf öğrencisi olduğunu öğrenince endişelendim.

Üçüncü sınıfların hepsi mezun olursa ve bir takım için yeterli oyuncu kalmazsa… Eh, bu hiç de komik olmazdı.

Sınıf arkadaşlarımdan topladığım bilgilere dayanarak, etrafı dolaştım ve kendi sınıfımdaki öğrencilere yaklaştım.

İşte o zaman Yusuke Ezaki ile karşılaştım.

Yüzünü hatırlamıyordum, ama onunla konuştuğumda, ortaokulda birkaç kez karşılaştığım zorlu bir takımın dördüncü vurucusu olduğunu fark ettim ve tabii ki beyzbol kulübüne katılmaya tamamen niyetliydi.

Bana tanıdık gelen takımlarda oynamış birkaç kilit oyuncu daha buldum.

Sonunda bir araya getirdiğim on birinci sınıf öğrencisi arasında, atıcı ve yakalayıcı gibi özel pozisyonlar için bile iyi oyuncular bulunması kaderdi diye inanıyorum.

Koshien'e kadar… profesyonel büyük liglere kadar gitmeye hazırdım.

O andan itibaren amacım, elimden gelen her şeyi vermek ve zirveye çıkmaktı.

Hiçbir şeyden korkmuyordum. Bayılana kadar antrenman yapmaktan, sınırlarımı fark etmek zorunda kalmaktan, ne de zorlu bir rakibe yenilmekten.

Yapmam gereken tek şey, her engeli birer birer aşmaktı.

Beyzbolu seviyordum.

Ona tüm gücümü, tüm hayatımı, sahip olduğum her şeyi verecektim.

Tüm gençliğimi ona adayacaktım.

***

—Pışş, fışşş, vışşş.

Aniden görüş alanımı statik bir parıltı kapladı.

Yusuke ve diğer takım arkadaşlarım bir kum fırtınasında kayboldu.

Görüş alanım netleştiğinde, açık spor sahasında yalnızdım.

Sopasız, eldivensiz, topsuz, üniformasız, numarasız.

Sadece sıradan, hüzünlü bir yalnız.

Ding-ding-ding.

Doğruldum, battaniyeyi üzerimden attım.

Bunun rüyamın devamı mı yoksa gerçek mi olduğunu bilmeden, gözlerimi hızla kırpıştırdım.

Bulanık anıları takip eder gibi, görüş alanımda beliren her şeyi tek tek kaydettim.

Karışık kitaplıklarla dolu bir duvar. Tivoli Audio stereom. Yemek masası. Yağ bulaşmış acı turuncu bir eldiven. Kirli saplı siyah ahşap bir sopa. Tanıdık apartman dairem.

Etrafıma yayılmış olan, rüyadan sonraki gerçeklikti.

***

—Hahhh…

Göğsümde dönen durağan havayı dışarı atmak için derin bir nefes verdim.

Artık o spor sahasında durmak zorunda olmamamın verdiği bir rahatlama hissiyle dolmuştum ve aynı zamanda, bir daha asla orada duramayacak olmanın derin bir kayıp hissini yaşıyordum.

Ev kıyafeti olarak giydiğim atlet terden ıslanmıştı.

Alçak masaya gelişigüzel fırlattığım telefonumu kontrol ettiğimde, cumartesi olduğunu fark ettim.

Anlaşılan, ekipmanımın bakımını bitirdikten sonra kanepede kestirmeye karar vermişim ve sabaha kadar uyuyakalmışım.

Ayaklandım ve atleti çamaşır sepetine attım.

Lavaboda yüzümü yıkadıktan ve birkaç bardak soğuk arpa çayını kana kana içtikten sonra nihayet kendime geldim.

***

Yine mi? diye düşündüm.

Beyzbolu bıraktığımdan beri o rüyayı görüyorum.

Son zamanlarda pek görmüyordum, ama dünkü Yusuke ile olan tartışma beni gerçekten rahatsız etmiş olmalıydı.

Sadece bunu düşünmek bile kalbimi biraz acıtıyordu, ama sonra Haru'nun parlak gülümsemesinin anıyı biraz silmiş gibi göründüğünü fark ettim ve bir şekilde beni kurtardığını hissettim.

Tivoli'yi açtığımda, FM radyoda hafta sonuna başlamak için mükemmel, neşeli bir şarkı çalıyordu.

Ardına kadar açık bıraktığım pencereden sıcak hava içeri doldu, rüyamın son kalıntılarını alıp götürdü.

Derin bir nefes alıp ciğerlerime çektikten sonra, mutfakta durmuş kahve ve sahanda yumurta yapmayı düşünüyordum ki…

***

Ding-ding-ding.

Telefonum çalıyordu.

Şimdi düşününce hatırladım. Telefonun sesiyle uyanmıştım.

Ekranda Yuuko'nun adını görünce aramayı yanıtladım.

“Alo.”

“Hıh, sonunda açtın. Geç kaldın, Saku. Şu an neredesin?”

“Neredeyim derken? Daha yeni uyandım. Evdeyim.”

“…Serseri! Bugün randevumuz için tren istasyonunun önünde buluşma planımız vardı!”

“Aman be…”

Eyvah. Dün olanlar yüzünden tamamen unutmuşum. On birde buluşmaya anlaşmıştık. Tren istasyonunun yanındaki döner kavşakta, dinozor anıtının önünde.

Saate baktığımda, on ikiyi biraz geçmişti.

Fena halde geç kalmıştım. Hiçbir bahanem yoktu.

Vay canına, gerçekten uzun uyumuşum.

“Özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim! Yarım saat ver bana… Hayır, yirmi dakikaya orada olurum, lütfen serin bir yerde bekle!”

“Hımm, anlıyorum. Ben sabahın köründe yedide kalkmış, randevumuz için hazırlanmaya heveslenmiştim, ama sen, Saku, planlarımızı tamamen unutup sabahı uyuyarak geçirdin, değil mi?”

“İşin içinde… işin içinde hafifletici sebepler var. Öğle yemeği benden, o yüzden lütfen beni affet burada.”

“Hıh. Eminim şimdi orada zarifçe radyo dinliyor, kahve ve sahanda yumurta yapıp kendi kendine gülümsüyor ve ‘Fena bir cumartesi değil, değil mi?’ diye düşünüyorsundur. Değil miydin?”

“Hey, beni şu an bir şekilde izliyor musun yoksa?!”

***

Aceleyle giyinip istasyona yöneldim.

Ona serin bir yerde kalmasını söylememe rağmen, Yuuko dinozor anıtının önünde, ilk başta anlaştığımız gibi beni bekliyordu.

Göğüslerini vurgulayan beyaz bir atlet ve uzun fıstık yeşili bir gömlek giymişti, altında açık bej bir şort etek vardı. Saçları elektrik mavisi bir fularla yarı toplanmış bir şekilde bağlanmıştı.

Güçlü yaz güneşine cömertçe maruz kalan bacakları, hoş bir dolgunluk ve parlaklığa sahipti.

Fukui'deki bir tren istasyonunun önünde onu otururken bulmak neredeyse inanılmazdı, ama işte oradaydı. Bacakları kadar dolgun dudaklarında somurtkan bir ifade vardı.

Fukuititan'ın uzun boynu ve kükreyen çığlığı, bunca zaman bekletilmiş bir kızın ruh halini mükemmel bir şekilde temsil ediyor gibiydi. Fukuiraptor da tehditkar bir şekilde hırlıyordu.

Gerçekten çok üzgünüm, biliyor musun?

Onu yatıştırmak için kullanabileceğim şeyler ararken, sonunda bu bölgede bildiğim tek şık kafede ona Eggs Benedict ısmarlayacağımı söyleme fikrine vardım ve o da nihayet neşesini geri kazandı.

…Ama Nanase ile gittiğim bir yer olduğunu ağzımdan kaçırınca, hemen tekrar somurtmaya başladı ve yarım saat boyunca da sürdürdü.

Bundan sonra, istasyonun önündeki (batı çıkışı tarafı) Seibu alışveriş merkezinde ve istasyonun arkasındaki (doğu çıkışı tarafı) AOSSA kompleksinde dolaştık.

Bu arada, AOSSA'nın Fukui lehçesinde “Buluşalım” anlamına gelen “Aossa” deyişinden türetildiği söyleniyor.

Bunu ilk duyduğumda 'Dandik!' diye düşünmüştüm ama o kadar yerleşmiş ki, bazıları 'AOSSA'da aossa!' ya da 'AOSSA'da buluşalım!' diye yüz kızartıcı espriler bile yapıyordu. Demek ki aslında iyi bir isimmiş.

Yuuko yazlık kıyafet alışverişinden memnun kalınca, Happiring iş merkezinin önündeki oturma alanına oturduk.

Geç kaldığım için ceza olarak taşıtılan Yuuko’nun alışveriş poşetlerini yanımdaki sandalyeye koydum.

“Saku, bir şey mi oldu?”

Kıyafet denerken ona bir sürü iltifat yağdırdıktan sonra Yuuko'nun keyfi yerine gelmişti.

“Hmm? Neden sordun?”

“Çünkü buluşma planlarımız olduğunda hep erken gelirsin. Bugün gibi şeyler neredeyse hiç olmaz, hatta hiç olduğunu sanmıyorum.”

Bu kız beni ne kadar da iyi tanıyor, diye düşündüm.

Onun endişelerini geçiştirmek aklımdan geçti ama geçen ay Hachiban'da aramızda geçen konuşmayı hatırlayınca açıkça konuşmaya karar verdim.

“Bir… tartışma yaşandı. Beyzbol kulübüyle ilgiliydi. Sanırım ondan biraz yorgun düştüm.”

“…Beyzbol kulübüyle ilgili bir tartışma, öyle mi?”

Yuuko gözlerini aşağıya dikmişti ve dediklerimi tekrarlarken sesinde bir tereddüt vardı.

Ayrıldığım zamanlarda oldukça inatçıydım, bu yüzden konuyu ne kadar derine ineceğini kestirmekte zorlanıyordu herhalde.

“Kulübe geri dönmem için davet edildim,” dedim.

Yuuko aniden başını kaldırdı.

“Elbette, reddettim.”

“…Anlıyorum.”

Ses tonu o kadar ifadesizdi ki kendimi çarpık bir gülümsemeyle gülümserken buldum.

“Neden bu kadar keyifsizleştin, Yuuko?”

“Şey, yani, beyzbol senin için gerçekten önemliydi, değil mi? Sanki tüm hayatında sahip olduğun tek şey gibiydi.”

“Hmm, sanırım öyle.”

“Kendileri için bu kadar anlam ifade eden bir şeyi kaybetmekten herkes korkar ve üzülürdü.”

Masanın altında kısa paçalı pantolonunun kumaşını sıkıca kavradığını görebiliyordum.

Bu hiç ona göre değil, diye düşündüm. Normalde, böyle zamanlarda kasvetli havayı neşelendirmeye çalışan biriydi.

Özel randevumuzda bu sıkıcı tartışmayı sürdürmek istemediğimden, sesimi olabildiğince neşeli çıkarmaya çalıştım.

“Senin hayatında böyle bir şey var mı, Yuuko?”

“Ne gibi?”

“Özel bir şey, demek istiyorum.”

Hiç duraksamadan yanıtladı, yüzünde 'Bu adam ne saçmalıyor?' der gibi bir ifade vardı.

“Sen, elbette.”

“Oha, direkt vurma. En azından bir yumuşat.”

Sonunda Yuuko gülümsedi. “Biliyor musun, Saku—”

Tam devam edecekken…

“Hmm? Chitose ile Hiiragi değil mi bunlar?”

Tanıdık bir ses arkadan ikimize de adımızla seslendi.

“…Höh.” Arkamı döndüm ve istemsizce höh diye bir ses çıkardım.

“Hey, bu kaba! O tepki kimeydi, hmm?”

Orada Nazuna ve Atomu duruyordu.

Bizim gibi alışveriş yapıyor olmalılardı.

Atomu'nun omuzlarında iki kağıt alışveriş poşeti asılıydı. “Tch.”

Beni görünce verdiği melodramatik tepkiyi izleyerek Nazuna'ya yanıt verdim.

“Tabii ki orada dil şıklatan kişiye.”

“Ben de öyle düşünmüştüm. Hey, oturabilir miyiz? Birlikte kahve falan içelim.”

""Hayır, teşekkürler.""

İkimiz de aynı anda konuştuk, seslerimiz o kadar mükemmel bir şekilde birleşmişti ki neredeyse sinir bozucuydu. Ama Nazuna'nın en başta bizden onay alma niyeti yoktu anlaşılan.

Atomu'dan özellikle hoşlanmıyor değilim ama hafta sonları gerçekten görmek istediğim türden biri de değildi. Onunla işim olsun istemiyordum, çünkü kolayca baş ağrısına yol açabilirdi.

İlk birkaç saniye Yuuko benimle yaptığı konuşmayı sürdürmek istiyor gibiydi ama birkaç an sonra ifadesi rahatlama benzeri bir şeye dönüştü ve Nazuna'yı, 'Harika fikir, Ayase. Hadi yapalım,' diyerek karşıladı. İkisinin sınıfta sohbet ettiğini hiç görmemiştim ama ilişkileri kötü falan değildi anlaşılan.

Yuvarlak plastik bir masanın etrafına dört sandalye dizilmişti ve Yuuko solumda oturuyordu.

Nazuna hiç tereddüt etmeden sağıma oturdu.

Hey, eğer öyle yaparsan, Atomu'nun karşısına oturmuş olacağım.

Yanında oturmaktan da mutlu olmazdım gerçi. Onun da aynı şeyi hissettiğine emindim.

Sandalyesini masadan makul ölçüde uzaklaştırabildiği kadar çekti ve isteksizce oturdu, benim bakışlarımdan kaçınarak.

“Hıh, neden ikiniz de bu kadar gergin ve tuhaf davranıyorsunuz?” Nazuna sinirle içini çekti.

Atomu'ya bakmak istemediğimden, elbette, bakışlarımı Nazuna'ya çevirdim.

Nispeten sade bir kombinasyon giymişti: siyah logolu bir tişört ve beyaz şort. Ancak biraz bol tişörtün boyu oldukça kısaydı ve en ufak bir hareketinde bile pürüzsüz beli ve biçimli göbeği sürekli görünüp kayboluyordu. Nereye bakacağımı şaşırmıştım.

“Hey, Saku? O gözler nereye gidiyor?” Yuuko'nun soğuk sesi başımın arkasına saplandı.

“Şey… sandalye. Şey, sırtının kıvrımının biraz sanatsal olduğunu düşündüm.”

“Her yerde gördüğün o plastik sandalyeler mi?” Nazuna, hiç umursamaz bir tonda yorum yaptı. “Eh, sorun değil. Zaten gösteriş yapıyorum.”

“Gördün mü? Sorun değil diyor, yani istediğim kadar bakabilirim, değil mi?”

“Saaaku…”

“Özür dilerim; kendimi kaptırdım.”

İki kız da çok eğlenerek güldüler ama masanın diğer tarafından gelen bir dil şıklatma sesi havada yankılandı.

“Biliyor musun…”

Nazuna Yuuko'ya döndü.

“Bir süre önce, Chitose ve Nanase bir an için çıkıyor gibiydi ama siz ikiniz aslında çıkmıyor musunuz?”

“Çıkmıyoruz. Saku'ya olan aşkım tek taraflı.”

Bu cevaba alışkındım ama Nazuna biraz şaşırmış görünüyordu.

“Öyle mi? Şey, bu biraz sert değil mi? Yani, işte buradasınız, hafta sonu bir randevudasınız. Gerçi, bizim için de aynısı söylenebilir sanırım.”

Bana göz ucuyla baktı.

Yuuko yanağını biraz mahcupça kaşıdı. “Sert değil. Böyle olmasını ben istedim. Ondan sadece arkadaş kalmamızı istedim; duygularımı düzgünce itiraf edene kadar onun yanıtını istemediğimi söyledim. Ama Saku'ya biraz dert olduğumu ima ediyorsan, orada haklı olurdun sanırım.”

Buna ek olarak bir şeyler söylemeyi düşündüm ama bu sadece işleri karıştırırdı, bu yüzden söylemedim.

Doğru, Yuuko birinci sınıfta bana buna benzer bir şeyler söylemişti.

Elbette, ilk başta kararsızdım ama henüz bana duygularını düzgünce itiraf etmemiş birini reddedemezdim. Aslında, ona dürüst fikrimi söylemeye çalışırken sözümü kesmişti daha çok.

Bu belirsiz ilişkinin dert olmaya başladığını gerçekten hissetsem bile, sessizce mesafemi koruma seçeneğimin her zaman olduğunu biliyordum.

Ama diğer kızlar gibi onu itip kakmak için bana fazla önemli hale gelmişti.

“Yine de sonsuza dek sürmez.” Nazuna, yeni bilenmiş bir Japon bıçağı kadar keskin bir dille konuştu. “Grubunuzda Nanase, Aomi ve Uchida'nın hepsi oldukça güzel ve geçen gün sınıfımıza güzel bir üst sınıf öğrencisi de geldi, değil mi? Durum böyleyken, ben de Chitose ile bir şans istiyorum. Ve benim dışımda da aynı şeyi isteyen bir sürü kız var.”

“…Bunu tamamen anlıyorum.”

“Anlıyor gibi görünmüyorsun. Peki, o zaman yarın gelip çatarsa ve Chitose tanıdığın bir kızla çıkmaya başlarsa, hiç pişmanlık duymaz mıydın? El ele tutuşup öpüşmeye ve elleşmeye başlasalar bile mi?”

“—”

“Özel muamele gördüğün aşikar, Hiiragi. Ama sana özel muamele yapmak yorucu olabilir. Bir erkeğin normal bir şekilde birlikte olabileceği türden bir kız olduğunu sanmıyorum.”

“—Bu doğru değil!” Yuuko her zamankinden daha yüksek bir sesle itiraz etti. “Saku bana herkesten daha kaba davranır. Bana özel muamele yapmaz. Bu yüzden onun özel biri olmak istiyorum.”

“Oh, sus artık! Çok sinir bozucusun!” Nazuna ayağa kalktı ve ucuz plastik sandalye devrildi. “Tamam. Ben ve Hiiragi sadece içecek bir şeyler almaya gidiyoruz.”

Sonra Nazuna Yuuko'nun elini tuttu ve onu Happiring binasının içine sürükledi.

Uzanıp devrilen sandalyeyi düzelttim.

Şimdi bu pislikle yalnız kalmıştım.

“…”

“…”

“…Hey.”

Bir ses duydum.

“…”

“…Hey dedim.”

İşitsel bir halüsinasyon mu?

“Hey!”

İsteksizce yanıt verdim. “Bay Hey için çağrı! Binada Bay Hey var mı?”

Atomu devam etmeden önce tekrar tch dedi. “Az önceki neydi?”

“Az önceki derken neyi kastediyorsun? Yuuko'nun beni sevdiğini mi? Yoksa Nazuna'nın benden bir parça istediğini mi?”

“O şeyleri umursamıyorum. Beyzbol kulübüyle ilgili bir şey söyledin, değil mi?”

“…Dinliyor muydun?”

“Etrafta neredeyse kimse yok, bu yüzden sesler yayılır. Hafta sonu bile.”

Pes ettim ve önümde oturan kişiye baktım.

“Neden bizim okulun beyzbol kulübüne katılmadın, Atomu?”

Konuyu değiştirmem hoşuna gitmemişti anlaşılan, bu yüzden kaşlarını çattı. Yüzünü izleyerek devam ettim.

“Yüzleri ve isimleri hatırlamakta pek iyi değilim. Ama eyalet finallerinde birbirimize karşı oynadığımızı söylediğinde seni hatırladım. Ortaokulda bile cehennem gibi bir hızlı topun vardı.”

“—Hıh. Şey, o 'cehennem gibi hızlı topa' karşı ilk üç vuruşunda üç isabetli vuruş ve bir yürüme elde ettin. İki sayı vuruşu, beş sayı getirici vuruş. Birinin tepeden baktığını anlayabilirim.”

“Bu doğru değil. O maçta ciddi anlamda paniklemiştim. Hala unutamıyorum. O ilk atış, iç köşeye alçak hızlı top. Genellikle benim ekmek kapım olmasına ve vuruş pozisyonu almış olmama rağmen, onlardan birine bile yetişemediğim ilk zamandı.”

“Şakalarını kendine sakla. Vuruş kutusunda 'En iyin bu mu?' der gibi alaycı bir şekilde sırıtıyordun.”

“Ah, sana söyleyeyim, öyle değildi. Benim kötü bir alışkanlığım var. Üstesinden gelemeyeceğim bir duvara çarptığımda, hepsini o kadar eğlenceli bulurum ki gülümsemekten kendimi alamam.”

“—”

“Böyle şeyler olur, değil mi?”

Atomu derin bir iç çekti.

"Beyzbolu bırakmamda senin de benim de hatam vardı. Seçimimin nihayetinde bir hata olmadığını yeni teyit ettirmiş oldum. Sadece..." diye mırıldandı sonra kendi kendine. "Sanmıştım ki ondan sonra, cehennemden fırlamış bir yarasa gibi rütbeleri hızla tırmanırsın."

Dudağımı ısırdım. Son zamanlarda her yandan aynı şeyleri duyuyordum.

Kararımı verdim. Bitti.

—Peki herkes yüzüme ayna tutmayı ve önemli bir şeyi geride bıraktığımda ısrar etmeyi bırakabilir miydi artık?

Sözlü top oyunumuzun sonuydu bu.

Çok geçmeden Yuuko ve Nazuna döndü, bir süre rastgele konulardan sohbet ettikten sonra yollarımızı ayırdık.

Fukuititan'ın kükremesi, nedense, ıssız geliyordu kulağa.

—

"—Ashi Lisesi'nden Mai Todo burada."

Pazartesi okul çıkışı, Haru nefes nefese sınıfa daldı.

Liselerarası Turnuva'ya hazırlık olarak, Ashi Lisesi ildeki yüksek dereceli okullara karşı antrenman maçları yapıyordu, ve yarı finaldeki galibiyetimizden sonra Fuji Lisesi seçilmişti.

Görünüşe göre o takımın sorumlusu, Bayan Misaki ile eskiden beri arkadaştı ve bugün birkaç program ayarlaması yapmak için uğramıştı.

As oyuncu Mai Todo'nun neden ona eşlik ettiğine dair hiçbir fikrim yoktu, ama belki sadece kendini tanıtmak içindi. Ya da burada halletmeleri gereken başka bir şey vardı.

Buna rağmen, Haru'nun beyzbol sahasında onu perişan eden birini görmekten bu kadar heyecan duymasına şaşırdım.

Gözleri parlayan Haru'yu hatırlayarak hafifçe gülümsedim.

Eh, bazen böyle olur herhalde.

Elbette kaybetmek sinir bozucu, ama kendinden daha iyi birine gerçekten hayranlık duymayı anlayabiliyorum, hatta biraz o kişinin hayranı olmayı bile.

Bugün okuldan sonra top oynamayacak gibiydik, tam eve gitmek üzereyken Haru'nun dolabı gözüme çarptı.

Yanından hiç ayırmadığı spor çantasının aksine, nadiren taşıdığı bez çantasını geride bırakmıştı. İçine terli spor kıyafetlerini atmış olmalıydı.

Bu gidişle eve giderken unutması muhtemeldi.

Yapacak daha iyi bir işim yoktu, bu yüzden onu alıp Haru'ya götürmeye karar verdim.

Spor Salonu 1'e girdiğimde, Bayan Misaki, Haru, Ashi Lisesi sorumlusu ve Mai Todo'nun orada durmuş konuştuklarını gördüm.

Nanase dahil diğer kulüp üyeleri çoktan esnemeye başlamıştı, ama antrenman henüz başlamamıştı. Hepsi sessiz kalmış, devam eden sohbeti dinliyorlardı.

"Buradayken, Todo, bir ısınma maçına ne dersin?" dedi Haru, topu kolunun altında tutarak. "Değil mi, Bayan Misaki? Bayan Tominaga?"

Bayan Tominaga muhtemelen Ashi Lisesi sorumlusunun adıydı.

Bayan Misaki herkesin takdir edebileceği soğuk bir güzelliğe sahipti, Bayan Tominaga'nın ise daha belirgin bir yüzü vardı. Kaito kadar uzun biriyle bile omuz omuza durabilecek ince, uzun bir vücutla birleşince, Paris Moda Haftası'nda podyumda yürüyen bir model havası veriyordu.

Korkutucu ve ulaşılmaz. İki öğretmenin de ortak noktası buydu.

Ama onları böyle yan yana görünce, Bayan Tominaga yaklaşık 175 cm, Mai Todo yaklaşık 170 cm, ve Bayan Misaki yaklaşık 165 cm boyundaydı.

Haru ise sadece yaklaşık 145 cm boyuyla dikkat çekici derecede küçüktü.

Elbette, o üçü kadınlar için alışılmadık derecede uzundu, ama az önceki sohbetleri, sanki üç yetişkin şikayet eden bir çocukla konuşuyormuş gibi geliyordu.

Bayan Tominaga çarpık bir gülümseme ile yanıt verdi. "Üzgünüm, ama Liselerarası Turnuva'dan hemen önceyiz. As oyuncumuzun sakatlanmasını istemem."

Ama Haru bu kadar kolay pes etmeye niyetli görünmüyordu. "Sadece hafif bir bire bir."

"Şey... Bak, bunu söylemek zor, özellikle de bizim okula ait olmayan bir öğrenciye..."

Bayan Misaki araya girdi. "Umi, onun demeye çalıştığı şey..."—elini Haru'nun omzuna koydu—"...bu kızın yakında ülkenin dört bir yanından gelen as oyuncularla karşılaşacak olması, bu yüzden senin gibi küçük bir karidesle oynayarak kötü alışkanlıklar edinmek istemiyor."

—

—

—

Spor salonunun köşesinden bile Haru'nun sarsıldığını anlayabiliyordum.

"Hey, ben bu kadar sert ifade etmeyecektim." Bayan Tominaga, Bayan Misaki'ye keskin bir bakış attı.

"Doğru, çünkü o senin takımındaki kızlardan biri değil. Ben onun koçuyum, bu yüzden ona doğrudan söylemenin daha iyi olacağını düşündüm."

"...Pekala, o halde katılıyorum."

Haru'nun, iki öğretmenin arasındaki o tanıdık atışmayı dinlerken dişlerini sıktığını ve yumruklarını kenetlediğini anlayabiliyordum.

Öğretmenler muhtemelen haklı, diye düşündüm.

Başlangıç olarak, Haru'nun basketbol kulübümüzün as oyuncusu olarak ön saflarda yer alabilmesi bir tür mucizeydi. Sınıfımızdaki kızlara kıyasla bile kısaydı.

Ama o bir tür anomaliydi.

Liselerarası Turnuva söz konusu olduğunda, oyuncuların çoğu net bir şekilde 150 cm'nin üzerinde olurdu.

Böyle bir ortamda kazanmak isteyen birine Haru ile antrenman yapmak herhangi bir fayda sağlar mıydı? Söylemekten nefret ettim ama sağlayacağını sanmıyordum.

"Umarım beni yanlış anlamazsın," dedi Bayan Tominaga nazik, destekleyici bir tonla. "Fuji Lisesi güçlü bir takıma sahip. İşler kötüye gittiğinde geri dönüş yapma konusunda esrarengiz bir yetenekleri var, ve bu yüzden buraya bir antrenman maçı istemek için geldik. Ve sen bu takımın tam kalbindeki oyuncusun, buna şüphe yok. Sen ve o oyun kurucunuz birlikte çalıştığınızda, gerçek bir tehdit oluşturuyorsunuz."

"Yani..." Haru zayıf bir sesle konuştu. "Yani Yuzu... yani oyun kurucumuz işin içindeyken Fuji Lisesi'ne karşı antrenman yapmanın bir değeri olduğunu düşünüyorsunuz, ama bireysel bir oyuncu olarak benim size hiçbir değerim yok; öyle mi?"

Bayan Tominaga, Bayan Misaki'ye göz ucuyla baktı, ama Bayan Misaki sessiz kaldı, sanki kendi başına devam etmesini teşvik ediyordu.

Esniyor olması gereken Haru'nun takım arkadaşları, bu durumun gelişmesini nefeslerini tutarak izliyorlardı.

Köşeye sıkışmış gibi içini çekerek, Bayan Tominaga devam etti. "Oyun kurucunun senden daha iyi olduğunu falan söylemiyorum. Sadece ikiniz birlikte çalıştığınızda bize herhangi bir tehdit oluşturuyorsunuz. Eğer Todo'muzun sana karşı bireysel antrenman yapmasından kazanılacak bir şey olup olmadığını soruyorsan, o zaman... sanmıyorum."

Yere dik dik bakan Haru, tam bir şey söyleyecek gibiydi ki...

"—Tamam. Yapalım. Bire bir."

Konuşan Mai Todo'ydu.

Haru'nun başı hızla kalktı. "Ciddi misin?"

"Evet, kıyafetlerimi değiştirmek için kulüp odanızı kullanabilir miyim?"

"Mai!" dedi Bayan Tominaga keskin bir sesle.

Ama Mai Todo onu görmezden geldi.

"Bu noktada, sadece küçük bir bire bir maçtan sakatlanmam pek olası değil. Ve turnuva sırasında daha kısa bir rakiple karşılaşmayacağımın garantisi yok."

"...Allah aşkına, beni hiç dinlemiyorsun, değil mi? Pekala. Ne halin varsa gör."

Haru'nun ifadesi aydınlandı. Sonra Mai Todo ile sanki ikisi eski arkadaşlarmış gibi gevezelik etmeye başladı.

"Hadi gidelim o zaman, Todo. Seni kulüp odamıza götüreyim."

"Teşekkürler, şey..." Mai Todo tereddüt etti. "Üzgünüm, adını söyler misin?"

Bir an için, spor salonundaki havanın buz kestiğini hissettim.

Haru bir saniyeliğine donakaldı, sonra parlakça dişlerini göstererek güldü. "Ben Fuji Lisesi'nin kısa forveti Haru Aomi. Sana karşı oynama fırsatı bulduğum için çok sevindim!"

Nanase tüm bunların gelişmesini endişeli bir ifadeyle izliyordu.

Bunu gördükten sonra spor kıyafetlerini bırakıp gidemezdim, bu yüzden Bayan Misaki'den benim de izlememe izin vermesini istedim.

Üzerini değiştirdikten sonra Mai Todo spor salonuna döndü ve hafif bir ısınmaya başladı.

Siyah bir tişört, şort, siyah bileklikler ve basketbol ayakkabıları giymişti. Bu kıyafet ona oldukça heybetli bir aura veriyordu.

Muhtemelen tüm takımı aynı tür siyah tişörtleri giyiyordu. Arkasında kalın beyaz harflerle "YILDIRIM HIZINDA" yazıyordu.

Mai Todo'ya daha yakından baktım. Erkek çocuğu gibi kısa kesilmiş siyah saçları, geniş aralıklı gözleri ve uzun, iyi antrenmanlı uzuvlarıyla etkileyici bir güzelliğe sahipti. Ama görünüşünden çok, insanı kendine çeken havasıydı.

—Ah, evet, bu oyuncuda o aura var.

Her sporda onlara rastlarsınız. O "auraya" sahip oyunculara.

Hafif koşular ve esneme hareketleri yaptı, topu kendinden emin bir dokunuşla sürdü.

Yaptığı her hareket, gerçek becerilere sahip birinin eşsiz aurası olarak tanımlanabilecek bir şeyi yayıyordu.

Kulübün diğer üyelerinin antrenman yapacak havada olmamasına şaşmamalıydı.

Sahayı iki yandan izleyerek duruyorlardı.

Bir ara Nanase gelip bana katılmıştı.

"Pekala, yapalım şunu."

Mai Todo için bu, aniden kararlaştırılmış bir deplasman maçıydı, ama parkta bir çocukla oynuyormuş gibi rahattı.

Hazır bekleyen Haru, "Kurallar ne?" dedi.

"Her yerden şut çekiyoruz. İlk on puana ulaşan kazanır. Hücum, topu kaybedene kadar savunmaya geçmez. Sen başla."

"Aha. Bu oldukça kolayına kaçmak."

Haru bunu söylediğinde, kendimi yanıma bakarken buldum.

"Neler oluyor?" diye sordum.

Nanase çelişkili görünüyordu. "Umi potaya yakın oynamayı seven bir oyuncu, ama Todo dışarıdan şut çekebilir. Eğer her yerden atılan şut bir puan sayılırsa, bu üç sayılık atışın üstünlüğünü ortadan kaldırır. Mesela Umi ile ben birbirimize karşı oynadığımızda, normal bir şut iki, üç sayılık atış ise üç puan. Açıkça ayrılmış—ve kazanma yüzdesi elli elli."

"Yani Haru'nun sahip olmadığı kendi avantajlarını kullanmayacak, başka bir deyişle."

"Ve top hücumdan çalınana kadar oyuncu değişikliği olmaması fikri, aşırıya gidersek, art arda on sayı atabilirsen, hiç savunmaya geçmeden kazanabilirsin demek."

"Bunun üzerine, ilk şutu Haru'ya verdi."

"Boy farkı göz önüne alındığında bir tür handikap olmalı. Haru'yu tamamen hafife alıyor."

Konuşurken, ifadesi hayal kırıklığıyla doluydu.

Beceri seviyesinde bu kadar büyük bir fark olup olmadığını merak ettim. Mai Todo'nun becerileri gerçekten etkileyiciydi. Birinci sınıf bir oyuncu olduğu belli oluyordu.

Ama Haru'nun da Nanase'nin de dezavantajlar olmadan rekabet edemeyecek kadar geride kaldığını düşünmüyordum.

Küt, küt, küt.

Savunma tarafındaki başlangıç pozisyonunda duran Mai Todo, topu hafifçe sektirerek konuştu.

“Bu durumdan pek memnun görünmüyorsun.”

Haru yavaşça başını salladı. “Hayır, bunu kabul ettiğin için minnettarım. Karşılığında…”

Mai Todo topu bir kez sektirip pas verdi.

Haru topu alırken korkusuzca gülümsedi. “Kazanırsam, bu kez adil kurallarla bir tur daha oynuyoruz.”

Mai Todo'nun ağzının kenarı yukarı doğru kıvrıldı.

“Güzel. Hoşuma gitti.”

—Güm!

Konuşmayı keserek, Haru keskin bir adımla ileri atıldı.

“Çok hızlı!” diye bağırdı seyircilerden biri.

İki, üç adım daha atarak rakibini tamamen geride bıraktı.

Mai Todo henüz tamamen dönmemişti bile.

Vızz.

Hafif bir sesle Haru turnike attı.

Takım arkadaşları hep birlikte heyecanla karşılık verdi.

Mai Todo topu Haru'dan alıp şaşkın bir tonla konuştu.

“Hıh.”

“Şimdi biraz daha motive oldun mu?”

“Şu ana kadar seninle doğrudan karşı karşıya gelme şansımız pek olmadı ama düşündüğümden üç kat daha hızlı hareket ediyorsun gibi görünüyor.”

Yanımda, Nanase biraz gururla gülümsedi. “Umi ufak tefek olabilir ama topu yere çok yakın sürer. Topu ondan çalmaya kalkıp yanlış tahmin edersen faul olur. Ve çok küçük olduğu için, o kompakt pakette çok fazla güç yoğunlaşmış durumda, bu yüzden ileri atılma veya geri çekilme konusunda alışılmadık derecede hızlı. Ondan topu çalmak hiç de kolay değil.”

Başka bir deyişle, Haru top sürerken savunmanın topu çalması son derece zor olurdu.

Mai Todo topu Haru'ya pas verdi ve ona rahat bir tonla seslendi.

“Hadi bakalım, bir tane daha.”

“Gözünü bile kırparsan, seni geride bırakırım.”

—Güm!

Tıpkı daha önce olduğu gibi, Haru sağa doğru fırladı.

Ama bu kez, Mai Todo tam olarak aynı hızda onu takip etti.

İki adım, üç—Nafile; onu atlatamıyor.

Uzun bir kol uzandı, topa doğru hamle yaptı.

—Küt.

Haru topu bacağının altından geçirip sol eline aldı.

Dönüp sola doğru büyük bir adım attı—top eline sıkıca yapışıkken, tekrar dönüp sağa doğru şut attı.

Mai Todo'nun eli havayı keserek topu çalmaya geldi.

Vızz.

Ve Haru… basketi attı.

Seyirciler yine heyecanla tepki verdi.

“Aomi… Adın bu muydu?”

Mai Todo doğrudan Haru'ya bakıyordu.

Gülümsedi ve yanıtladı, “Ah, sadece Haru demen yeterli.”

Mai Todo, aynı derecede sıcak bir gülümsemeyle devam etti. “Fena değilsin, Haru. Sen de bana Mai diyebilirsin.”

“Pekala, Mai, başlayalım mı?”

—Hayır.” Topu aniden Haru'ya pasladı. “İyi olduğunu kabul ettim. Bu yüzden şimdi bu işi bitiriyorum.”

“Ne yapıyorsun…? Bu ne demek oluyor?”

—Şimşek gibi hızlı.

Haru, Mai'ye meydan okuyacak kadar hızlı ileri atıldı ama Mai Todo bu meydan okumayı kabul etmedi.

Bir kol boyu kadar ya da belki biraz daha azdı.

Mai, Haru'ya yakın durarak aralarındaki mesafeyi bu kadar korudu.

Topu çalmaktan çok, Haru'nun geçmesini engellemeye odaklanmış gibiydi.

“—”

Yanımda, Nanase nefesi kesilmiş gibi oldu.

Belki de onu tamamen geçemeyeceğini fark eden Haru, ivme kazanıp yükseğe zıplamadan önce birkaç çalımla rakibini alt etmeye çalıştı.

Mai Todo kollarını kaldırıp onu blokladı.

Ama Haru havada vücudunu bükerek rakibine sırtını döndü ve topu geriye doğru fırlattı.

Bu, takım içi maçta uzun pivotu atlattığında kullandığı şutun aynısıydı. Girecek, diye düşündüm ama sonra…

“Bu ucuz bir numara, biliyorsun.”

—Şlap!

Top Haru'nun elinden çıkar çıkmaz yere düşürüldü.

Haru, topun sekerek uzaklaşmasını şaşkınlıkla izledi.

Mai Todo, topu almak için koşarken konuştu.

“Senin gibi zıplayabilen birine karşı bu işe yaramaz, biliyorsun.”

“…Kahretsin.” Haru koluyla yüzündeki teri sildi.

Mola verildi ve Haru, ya kendini gaza getirmek ya da sakinleştirmek için spor ayakkabılarının bağcıklarını yeniden bağlamaya başladı. Hangisi olduğundan emin değildim.

“Sanırım sonunda böyle gelişiyor…,” diye mırıldandı Nanase.

“O şutu nefes almak kadar kolay blokladı gibiydi,” diye yanıtladım ve o da hafifçe içini çekti.

“Umi hareket halindeyken ondan topu çalmak kesinlikle zor ama ona yakın durup pas veya şut için hiçbir boşluk bırakmazsan—pekala, bunu ben bile yapabilirim. Ve basketbol savunmasında normal olan da budur.”

“İlk iki şutta, Mai Todo doğrudan topa gidiyormuş gibi görünüyordu.”

“Umi'yi daha düşük seviyeli bir oyuncu olarak gördüğü için topu kolayca çalabileceğini düşündü. Bunun da ötesinde, Umi'nin ölümcül bir dezavantajı var.”

“…Boyu, değil mi?”

Nanase hararetle başını salladı. “Yani, Mai Todo'nun en iyi şutunu ne kadar yükseğe zıplarsam zıplayayım bloklayabilir miydim emin değilim. Ama Haru'ya karşı mı? Pekala, zamanlamayı doğru yaparsam, onu sadece küçük bir zıplamayla bloklayabilirim. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

“Tepki vermekte biraz yavaş kalsan bile, yine de zamanında yetişebilirsin.”

Sessizce onaylayarak başını salladı.

Başka bir deyişle, Haru kolayca top sürüp şut atmayı başarsa bile, geç tepki veren ve zayıf zıplayan bir rakip tarafından yine de bloklanabilirdi.

Öte yandan, savunma tarafından bakıldığında, şut pozisyonuna girdikten sonra zıplamak için zamanında yetişebilirsen, o zaman kendini topu çalmaya zorlamak veya kendine çok fazla baskı yapıp açık bırakmak yerine, geçilemeyeceğin bir mesafeyi koruyarak şut anına karşı savunmaya odaklanmalısın. Bu, sayıları önlemeyi kolaylaştıracaktır.

Nanase devam etti.

“Elbette, gerçek bir oyunda bu kadar basit değil çünkü takım arkadaşlarınla iş birliği yapman gerekir. Ama bire bir durumda, zayıf yönlerin ortaya çıkar. Sanırım Bayan Tominaga'nın az önce söylemeye çalıştığı da buydu.”

Haru ile bireysel antrenman yapmanın bir faydası olmadığı hakkında, ha.

“O son kısımda ne demek istedi? Senin gibi zıplayabilen biri, mi dedi?”

“Umi'nin zıplamaları havada alışılmadık derecede uzun sürer. Aslında fark sadece saniyenin birkaç onda biri ama ikisi de aynı anda zıplarsa, Umi'nin önce düşen kişi olduğu hissi verir. Bu yüzden havada vücudunu bükerek savunmanın ulaşması zor bir pozisyondan şut atmaya çalışır. Boyuna rağmen, savaşmanın yollarını düşünüyor.”

“O zaman bu şu anlama geliyor ki…”

“Todo da aynı dünyanın bir parçası. Havada kalma süresinden üstünlük sağlayamazsa, daha uzun olan her zaman kazanır.”

Ne acımasız bir spor, diye düşündüm.

Beyzbol, boydan kaynaklanan dezavantajları fark etmenin nispeten zor olduğu bir spordur.

Elbette, uzun bir atıcının aşağı doğru attığı topa vurmak zordur ve vücudunuz ne kadar sağlam olursa, topa o kadar uzağa vurmak kolaylaşır. Ve tabii ki, kol uzantısı ne kadar uzun olursa, savunma alanı da o kadar geniş olur.

Ancak bir oyuncunun diğerine göre önemli bir boy avantajına sahip olabileceği belirli bir durum yoktu.

Daha önce bahsettiğim dezavantaj, boy dışındaki yeteneklerle telafi edilebilir; örneğin, kavisli atışların çeşitliliğini artırmak, vuruş gücünü yükseltmek ve vurulan topa ilk adımı atma tepkisini hızlandırmak gibi.

Ama basketbolda, boy farkını telafi etmek için hiçbir şey yapamazdın.

Belki de ruh halimi sezen Nanase, böğrüme bir yumruk attı.

“Ona acıma, Chitose.” Sesi biraz sinirliydi. “Umi güçlüdür. Bunu kolay bir şeymiş gibi söyledim ama ben dahil, onun hızına ayak uydurabilecek bir oyuncu görmedim, bu yüzden takımımızın ası o. Onunla aynı şekilde hareket edebilmek… Mai Todo'yu son derece sıra dışı yapıyor.”

“Ama yine de geri adım atmayacak, ha.”

“Geri adım atamaz. Bir örnek teşkil etmeye çalışıyor.”

Nanase'nin ne dediğini idrak edemeden, sahne yeniden oynamaya başladı.

Küt, küt, küt.

Ayakkabı bağcıklarını acele etmeden bağladıktan sonra Haru, savunma tarafında durup topu sektirdi.

“Beklettiğim için üzgünüm.”

Küt diye bir sesle, rakibine yerden bir pas gönderdi.

“Pekala, yapalım şunu.”

Sonra Haru, bir kasırga hızıyla mesafeyi kapattı.

“Doğru, elbette böyle hücum edersin.”

Mai Todo ağzının kenarlarını genişçe sırıtarak yukarı kaldırdı.

Bundan sonra, Nanase'ye sormaya gerek kalmadan neler olduğunu çözebildim.

Az önce tartıştıklarımızı tersine çevirirsek, Haru'nun boyuyla, rakibi ondan sabit bir mesafeyi koruduğu ve savunma yaptığı sürece hiçbir tehdit oluşturmuyordu.

---