Okul Sonrası Havuzda Yalınayak ve Atkuyruklu Kız

Yazın başlangıcı, bazı işaretlerle kendini belli eder.

Okuldan sonra, Spor Salonu 1’de, bu düşünce durup dururken aklıma gelmişti.

Bunlar, küçük bir dünyanın sırları gibidir. Okul çantalarını sırtlanan küçük çocuklar bunları en hızlı fark edenlerdir; oysa takım elbiseli yetişkinler için fark etmek giderek zorlaşır.

Bir rüzgâr çanının tıkırtısı, sokakta yanınızdan geçen bir çocuğun üzerinden gelen havuz kloru kokusu, uzaktaki asfaltta parıldayan su, buz gibi ramen reklamı yapan yepyeni afişler veya hatta sivrisinek ısırıklarını kaşımaktan tırnak izleriyle dolu kendi kollarınız ve bacaklarınız…

Sanki…

Sanki tüm bu küçük işaretler birleşip size haber veriyor gibi…

…bundan sonra yaz geliyor.

Mevsim dönümlerinde her zaman işaretler olur ama neden yılın bu zamanında bu kadar çok gibi hissedilir?

Belki de yılın en uzun tatiline kalan günleri saymayı öğrendiğimiz o günlerden beri yaza tutkun olduğumuz içindir.

Ne tür karşılaşmalar, maceralar ve harikalar bekliyor?

Kalplerimizin bir köşesinde yaz için öyle bir iç çekeriz ki, bize seslenip zamanın geldiğini söyleyen o küçük işaretleri gündelik hayatın sıradan anlarında ararız.

Bir gıcırtı duydum, basketbol ayakkabılarının o pek de hoş olmayan sesi, hayallere dalmışlığımı bozdu.

Doğru.

Örneğin, tam da şimdi, bu anda.

—Bu yaz beraberinde kızların teninde parlayan, gazlı içeceklerdeki patlayan baloncuklar gibi terler getirmişti.

Temmuzun biriydi.

Hokuriku bölgesine özgü o bulutlu hava bir süre oyalanmış ama artık tamamen gitmiş, kasvetli kalbimi temizleyen sonsuz mavi gökyüzüne yerini bırakmıştı.

Sınavlar çoğu yıldan bir hafta önce bitmişti ve okuldan sonra, eve gitmeden önce belki bir süredir ilk kez çatıda biraz kitap okusam diye düşünürken, Haru Aomi beni durdurdu.

Görünüşe göre, o günkü kulüp antrenmanları her zamankinden biraz daha hafif geçecekti ve ardından yakındaki parkta top oynamayı planlıyorlardı.

Ona çatıda olacağımı ve işleri bitince seslenmesini söylediğimde, Yuzuki Nanase bana gelip antrenmanlarını izlemeye ne dersin diye sordu. Danışmanları Bayan Misaki ile karşılaşma ihtimali beni biraz gerse de, bu hayır demek için yeterince iyi bir bahane değildi.

Sonunda, ikisi tarafından sürüklenerek spor salonuna, antrenmanlarını ikinci kattaki yürüme yolundan izlemek üzere götürüldüm.

Otomat'tan soğuk bir gazlı içecek alıp geri döndüğümde, aşağıda bol tişörtler ve şortlar içindeki kızların dört bir yana koşuşturduğunu gördüm. Sahadaki oyuncuların yarısının numaralı mavi yelekler giydiğine bakılırsa, yaklaşan maçlar için antrenman yapıyorlardı.

Gıcır, gıcır, küt.

Basketbolun ritmik sesleri sahada yankılanıyordu.

“Sen, Nana’yı marke et. Çok yavaşsın!”

Yeleksiz takımın merkezi gibi görünen Haru, takım arkadaşlarına bağırdı.

Bağırılan kız, Nanase’nin şutunu bloklamaya çalıştı ama yüksekten tek elle atılan üç sayılık şut, çemberden kolayca geçti.

“Tamamdır, geri dönüş zamanı! Orada!”

Bir takım arkadaşından gelen topu alıp, Haru tüm gücünü bacaklarına vererek silahtan fırlamış bir mermi gibi koşmaya başladı.

Hafifçe öne eğilerek, rakip takımın formasyonunun ortasına daldı. Ancak savunma beklediğinden daha yoğundu ve fren yaptı, ani bir duruşla durdu.

Toparlanıp gevşedi, üst vücudunu dikleştirdi ve—

“Dışarı!”

Nanase bunu bağırdığında, bakmadan pas çoktan arkasından geçmişti ve koşan takım arkadaşlarına doğru sola döndü, elini uzattı.

“Umi’yi boş bırakmayın!”

Nanase ardı ardına talimatlar yağdırdı.

Ama Haru, anlık boşluktan faydalanarak savunmanın arasından sıyrıldı ve yakındaki bir takım arkadaşının geri verdiği pası yakaladı. Kendisine yetişen rakiplerden sıyrılırken, küçük adımlarla sağa sola kıvrılarak, sanki bir pistten kayıyormuş gibi potaya yöneldi ve sol ayağından güç alarak sıçradı.

Atkuyruğu savruldu.

—Pop, pop.

Taze ter damlaları limonata baloncukları gibi patlayarak sahaya yağdı.

Ah, yaz geldi.

O an, nedense, o düşünceye takılıp kalmıştım.

İki takımın da en uzun oyuncusu olan merkez, tereddüt etmeden sıçradı ve şutu bloklamak için elini uzattı.

Ama Haru havada vücudunu bükerek, rakibe sırtını döndü ve topu geriye doğru fırlattı.

Umutsuz, dağınık bir şuttu ama merkez oyuncusunun parmak uçlarına değdi ve sonunda neredeyse doğrudan fileden geçti.

Bir bip sesiyle, dijital zamanlayıcı maçın sonunu bildirdi.

Skorborda göre, Nanase’nin takımı kazanmıştı.

Sahadaki oyuncuların çoğu ellerini dizlerine koydular ya da geriye yaslanarak derin derin nefes aldılar, omuzları inip kalkıyordu.

Bu sırada Haru, takım arkadaşlarından birine yaklaştı. Yanılmıyorsam, Nana’yı marke etmesi gereken kızdı.

“Sen!”

Sesini keskin bir şekilde yükseltti.

Sanırım bu, Umi ve Nana gibi bir saha lakabıydı. Söz konusu kız gözle görülür şekilde irkildi, çekingen bir şekilde Haru’ya baktı.

“Nana’yı daha yakından marke etmeliydin! Rakibini böyle hafife alırsan, asıl maçta pişman olursun! Ve karşı saldırıda çok yavaştın! Yine ağlamak mı istiyorsun?”

“…Üzgünüm, Umi.”

Kısa saçlı, biraz çekingen görünen bir kız olan Sen, başını eğdi.

Haru’nun son sözü muhtemelen geçen ay yapılan Liselerarası Turnuva ön elemelerine atıfta bulunuyordu.

Fuji Lisesi kız basketbol kulübü etkileyici bir performans sergileyerek ilin ilk dördüne girmişti ama maalesef yarı finallerde, Liselerarası Turnuva’nın gediklisi Ashiba Lisesi’ne kaybetmişlerdi.

Üçüncü sınıflar mezun olunca, Haru yeni kaptan olarak atanmıştı.

Merkezde oynayan uzun boylu kız ikisine yaklaşıp bir şeyler söyledi. Durduğum yerden pek bir şey anlayamadım ama muhtemelen “Yani, yepyeni bir takım olalı henüz bir dakika oldu…” gibi bir şeydi.

“Bu senin için de geçerli, Yoh!” Haru’nun sesi yankılandı. “O son blok… Ben öylece duruyordum ama bana sıfır baskı uyguladın. Şutumu bloklamaya bile çalışmadın. Boyum olmasaydı, normal bir sıçrama şutuyla bile atabilirdim.”

Haru, yanaklarından süzülen teri tişörtünün koluyla silmeye devam etti.

“Yeteneğinizin ötesinde hareketler sergilemenizi beklemiyorum. Bir şeyi yapamamanız sorun değil ama en azından… denesek, olur mu? Yoksa Liselerarası Turnuva’ya veda edebiliriz ve zaten diğer okullardan daha az antrenman süremiz var.”

Bu sadece basketbol için geçerli değil ama Fuji Lisesi, hem akademik hem de spor alanında iyi olduğumuzu iddia etsek de, her şeyden önce bir üniversite hazırlık okulu. Dersler yedinci saate kadar sıkı bir şekilde dolu ve akşam yediden sonra antrenman yapılmasına izin verilmiyor. Sınav dönemine doğru, temelde tüm ders dışı etkinlikler durduruluyor.

Kulüp faaliyetlerine daha fazla önem veren güçlü okullara ve Koshien Lisesi’nin beyzbol gediklilerine kıyasla, antrenman için sahip olduğumuz süre çok daha az. Sonuçta, bu tür rakiplerle eşit şartlarda rekabet etmek istiyorsanız, Haru haklı: Gerçekten seviyenizi yükseltmeniz gerekiyor.

Haru’nun kaptanlık görevini üstlenmesinin üzerinden çok geçmemişti ama işini bu kadar iyi yapmasını görmek beni mutlu etti.

“Tamam, tamam.”

Haru’dan biraz uzakta duran Nanase, ellerini birbirine çarptı.

Birkaç an öncesine kadar boynunda bir spor havlusuyla kaygısızca bir şişe Pocari Sweat içiyordu ama sonra yüzünde yaramaz bir genişçe sırıtma belirdi.

Bu arada, Nanase yardımcı kaptan rolündeydi.

“Şimdi, durum değerlendirmesi bittiğine göre…”

Genişçe sırıtarak, şortunun cebinden ipli bir düdük çıkardı.

“Hadi bakalım, kaybedenler!”

Düüüüt.

İyi şartlanmış bir refleksle, Haru’nun takımının üyeleri sese tepki verip son çizgiye doğru fırladılar.

Düüüüt.

Nanase kısa bir düdük daha çaldığında, koşanlar hızla geri dönüp karşı tarafa doğru fırladılar. Görünüşe göre, bu kaybeden takım için bir tür cezaydı.

Düüüüt.

Düüüüt.

Düüüüt, düüüüt, düüüüt.

Nanase ritmi karıştırarak, rastgele aralıklarla düdük çaldı. Bu bir cezadan çok kondisyon testi gibiydi.

Düüüüüüüüt.

Şimdi de onları son çizgiden son çizgiye ve geri tek uzun bir depar attırıyordu.

“Hiç mi vicdanın yok?!” Haru, tüm gücüyle koşarken bağırdı.

Düüüüt! Düüüüt! Düüüüt!

Nanase birkaç hafif düdük sesiyle karşılık verdi.

Az önce azarlanan Sen adındaki kız bile Haru’nun yanında koşuyor, ikisi birlikte küfrediyordu.

“Dur be Nana, bize biraz insaf et!”

Yoh adındaki kız ise intikamını alıyor gibiydi.

“Kaptan, ayaklarını yeterince kaldırmıyorsun!” diye kıkırdadı.

“Haa, yani bu konuda Nana’nın tarafındasın, öyle mi? Neyse… Kızlar, ses verin!”

“Emredersiniz, patron!”

Ah, tüm bunlar gerçekten harika, değil mi?

Salonun o hararetli atmosferini tenimde hissederken, düşüncelerimin akmasına izin verdim.

Aynı yaştaki arkadaşlar, hepsi farklı geçmişlerden, farklı yeteneklere ve kişiliklere sahip… Hepsi aynı yöne doğru birlikte koşuyor.

Çoğu için bu, sınırlı bir zaman dilimi, sınırlı bir tutku, kıvılcım, gözyaşları ve terle, hiçbir şekilde doğrudan geleceklerine yol açmayan bir dönem.

Hayatlarında bir daha kendilerini bir şeye bu kadar ciddiyetle adayabilecekler miydi?

Düdükler, bağırışlar, ayak sesleri… Birbirine karışıyordu, sanki bir koro şarkısı gibi.

Arkamdaki pencereyi açtım ki gözlerimi bir anlığına başka yere çevirebileyim.

Spor sahasından gelen ılık rüzgar, kolay vuruşların nostaljik sesini taşıyordu.

“Bu işte gerçekten çok geliştin, Haru.”

“Hıhı, tabii ki.”

Kızların basketbol antrenmanı bittikten sonra okulun yakınındaki Higashi Parkı’na yöneldik.

Haru’yla top oynayışımız beşinci kezdi ama dürüst olmak gerekirse, ne kadar hızlı öğrendiğine biraz şaşırmıştım. Sağlam temel atletik yetenekleri bunda muhtemelen yardımcı oluyordu.

Örneğin, top atarken “Parmak uçlarıma daha çok taksam mı?” ya da “Kollarımı daha çok büksem mi?” diye düşünebilirsin. Başka yerlerde öğrendiklerini alıp herhangi bir spora uygulayabilir ve hızlıca gelişebilirsin.

Buna motor koordinasyon denebilir ve doğal yeteneğin hiç rol oynamadığını söyleyemem. Ama şahsen, kendi vücudunun sınırlarını ciddi bir şekilde test etmek için harcanan zamanın çok daha hayati olduğunu düşünüyorum.

İstediğin gibi oynayamadığında, yetenek gibi belirsiz şeyleri suçlamamalısın. Bunun yerine farklı formlar denemelisin. Koşu ve kas antrenmanıyla temel fiziksel gücünü geliştirmeli, esneme hareketleriyle hareket aralığını genişletmelisin, bunun gibi şeyler…

Bugün yaptığın antrenman, en az beklediğin anda, daha sonra karşılığını vermeye başlayabilir ve aniden biraz daha iyi olduğunu fark edersin. Bu süreci istikrarlı bir şekilde tekrarladıkça, sonunda kafanda canlandırdığın hareketleri vücudunla doğal bir şekilde yeniden üretebilirsin.

Haru’nun her umursamaz hareketinde iyi harcanmış çok zaman hissedebiliyordum ve bu bana garip bir tatmin duygusu veriyordu.

Vızz. Tak.

Şlak. Şap.

“Haru, top alçak gelse bile eldiveni avuç için yukarı bakacak şekilde çevirmemelisin. Eldiveni mümkün olduğunca dik tut. Dizlerini bükerek yakala.”

“Anladım.”

“Yerden gelen toplar ve kısa sekmeler için eldiveni avuç için yukarı bakacak şekilde çevirmelisin.”

Ben konuşurken, hafif bir yerden top attım.

Haru tavsiye edildiği gibi eldiveni çevirdi ama top kötü bir açıyla geldi ve elinden kaçırdı.

“Kah!”

“Kötü şans. Yerden gelen bir topu karşılarken, top düz bir yörüngedeyken ya da düşerken yakalamak daha kolaydır.”

“Bir daha!”

Konuşurken, topu yüksek bir atışla geri gönderdi.

Nereye düşeceğini tahmin ederek, eldiveni sırtımın arkasına saklayıp topu yakaladım.

“Oha! Çok havalıydı!”

Haru’nun masum heyecanı beni biraz utandırdı.

“Ülkedeki her beyzbolcu çocuk en az bir kez sırt arkası yakalamayı dener. Bu arada, bu yasak bir teknik. Eğer batırırsan, utançtan neredeyse ölürsün ve bir maçta yapmaya kalkarsan, on antrenörden dokuzu çıldırır.”

“Ben de deneyebilir miyim?”

“Sert topla batırmak riskli, o yüzden biraz daha iyi olduğunda dene.”

“Tch.”

***

Biz etrafta oynarken, Nanase market hacılığından döndü.

“Chitose’yi bir anlığına görmezden gelirsek, daha önce ne kadar koşman gerektiğini düşünürsek, gerçekten çok sıkı oynuyorsun, Haru. Neden biraz ara vermiyorsun?”

Konuşurken, sağ elinde plastik bir alışveriş çantası kaldırdı.

“Ooo, bana domuzlu çöreğimi mi aldın?”

Haru hızla koşarak gitti ve Nanase şefkatli bir hayal kırıklığıyla gülümsedi.

“Deli misin, bu sıcakta? Hem zaten domuzlu çörek mevsimi değil.”

Konuşurken, çantadan bir paket dondurma çıkardı ve Haru’ya fırlattı.

Haru eldiveniyle yakaladı ve neşeyle yanağına bastırdı.

“Bana Papico almışsın. Ah, Yuzuki, beni çok iyi tanıyorsun.”

Sonra ikisi de yan yana banklara oturdular.

Banklar üç kişinin oturması için biraz dar olurdu ve iki kişiyle bile rahat bir mesafe tutmak biraz zor olurdu.

Çok düşünmeden, Nanase’nin yanına, yaklaşık üç yumruk mesafesi kadar uzağına oturdum. Böylece bu bankta Nanase ve ben, diğer bankta ise Haru yalnız kalmış oldu.

“Chito—”

“Hey, Chitose.” Nanase Haru’nun sözünü kesti.

Baktığımda, bir Papico dondurmasının yarısının bana uzatıldığını gördüm.

“Ah, teşekkürler.”

Aldım, ucundaki halkaya parmağımı geçirdim, yırtarak açtım ve ağzıma attım. Hafifçe çiğneyip içindekileri dışarı ittiğimde çıtır çıtır, serin bir ses çıktı ve nostaljik sütlü kahve tadı dilime yayılarak eridi.

Market çantasının ağzı yanımda açıktı, bu yüzden boş plastik kabı içine attım.

Aynı anda Nanase de Papico’sunun kesilmiş ucunu ağzında tutuyordu. Orta uzunluktaki sarkık siyah saç tutamını kulağının arkasına sıkıştırarak dilini dışarı uzattı ve ambalajı çantaya düşürdü. Bunun tam olarak iyi bir davranış olduğunu söyleyemezdim ama yapış şekli bana tuhaf bir şekilde çocukça ve sevimli geldi.

Belki de bakışımı fark ederek yavaşça yukarı bakıp ifademi kontrol etti, sonra utançla yanağını kaşıdı.

“Şey, siz ikiniz?” dedi Haru, Nanase’nin diğer tarafında.

Yukarı baktığımda, bölünmüş bir Papico’nun iki yarısını da her iki elinde tuttuğunu gördüm.

“Oha, o kadar hızlı yersen karın ağrısı olursun.”

Ben bunu söylediğimde, Haru yanaklarından birini şişirdi.

“Boş ver onu! Ben bu şeyin tamamını tek başıma yemek zorundayken, Yuzuki ile nasıl yarı yarıya yersiniz?”

“Ne demek istiyorsun…?” Nanase kıkırdadı. “Chitose zaten tatlı şeyleri o kadar yemez, hem Haru, yarısı muhtemelen seni doyurmaya yetmez.”

“Güzel bir genç kıza bu şekilde konuşmak ne kadar kaba. Çiçekler bile benim karşımda kızarır!”

“Peki, bahsi geçen genç kızın iki Papico yarısını art arda höpürdeterek yediğini gördüklerinde çiçekler nasıl tepki verir?” Ona laf atmaktan kendimi alamadım ve ikisi de hemen kahkahalarla güldüler. Zamanlama mükemmeldi.

Rüzgar, küçük ortak mutluluk anımızı mahalleye yaymak istercesine hafifçe esti. Kalın yaylı yunuslar ve pandalar gibi oyun ekipmanları hoş bir şekilde sallanıyordu.

Akşam altıyı geçmişti ama alacakaranlık olarak tanımlamak için hala çok parlaktı ve sıcaklık hala yüksekti. Papico’yu tutan sol elim hoş bir şekilde serinlemişti.

Topu içine sıkıştırılmış eldiveni aldım ve sağ elimde tuttum. Konuşmaya hazırlanırken onunla oynadım.

***

“…Liselerarası Turnuva için kötü oldu, değil mi?”

Onlara doğrudan bahsettiğim ilk seferdi. Dış oyuncunun, maçı kaybeden oyunculara birkaç teselli sözü sunması doğru olur diye düşündüm.

Ashiba Lisesi’ne karşı oynadıkları, yaygın olarak Ashi Lisesi Savaşı olarak bilinen yarı final maçında onları desteklemeye gitmiştim.

Haru ve Nanase, antrenman maçlarındaki gibi şiddetli bir saldırıda öne geçtiler ama diğer takımın sadece daha iyi olduğu izlenimini edindim.

Özellikle savunmanın zayıflığı eğitimsiz bir göz için bile fark edilebilirdi ve ikisi muhteşem bir oyunla gol atmayı başarsalar bile, sadece onlarca saniye içinde kolayca geri alındı.

İkinci yarıda, yedek oyuncularının zayıflığının da bir etkisi olduğunu düşündüm.

Ashi Lisesi ana oyuncularını rotasyonla dinlendirerek kendinden emin bir oyun sergilerken, Fuji Lisesi mümkün olduğunca ilk beşle oynamaya çalıştı. Bu yüzden oyuna soktukları yedek oyuncular gözle görülür şekilde daha zayıftı.

Tüm bunlar söylendiğinde, eğer sadece genel yetenek farkı olsaydı, Haru ve Nana birkaç çarpıcı oyunla akışı ele geçirselerdi maçın tersine dönebileceğine dair iyi bir şans olurdu.

Tabuta son çiviyi çakan, rakip takımın as oyuncusuydu.

Şutör gardlarıydı ve bir metre yetmiş üç santimetre boyundaydı; boyunu iyi kullanarak Haru’nun yaptığı kadar keskin bir şekilde içeriye daldı ve Nanase gibi dışarıdan şut attı.

En önemlisi, ikisi kadar parlaktı.

Haru ya da Yuzuki oyunlarıyla üstünlük sağlamaya çalıştıklarında, o avantajı geri kapardı ve bu yüzden Fuji Lisesi kendi ritmini asla tam olarak oluşturamadı.

Bir oyuncu olarak, en az onlar kadar iyi, hatta belki daha iyiydi… Şey.

***

“—Mai Todo,” diye mırıldandı Haru, sanki düşüncelerimi okuyormuş gibi.

“O kız bambaşkaydı, değil mi? Mini Basketbol Ligi çağından beri hiç resmi maç kaybetmemiş.”

Onun ifadesi muhtemelen düşündüğüm Ashi Lisesi as oyuncusuna atıfta bulunuyordu.

Yanımda, Nanase onayladı.

Biz sporcular, farklı sporlar yapsak da belirsiz bir bağa ve ortak bir yoldaşlık duygusuna sahibiz, bu yüzden ilkokuldan şimdiye kadar sporcu akranlarımı desteklemek için birçok fırsatım oldu.

Basketbol, softbol, voleybol, atletizm… Kadın maçlarını da izledim ama Haru ve Nanase öne çıktı. Arkadaşlık bağlarımızı bir kenara bıraksak bile, sadece oyun tarzları ve tavırlarından bile o üst düzey oyuncuları hemen ayırt edebilirdin.

Bu yüzden Haru’nun sözleri bana beklenmedik geldi ama aynı zamanda tamamen ikna olmuştum.

Mai Todo büyük bir izlenim bırakmıştı.

Haru, uygun bir tepki bulmakta zorlandığımı tahmin etmiş olmalıydı.

Zayıf bir gülümsemeyle devam etti. “Görünüşe göre, ilkokulda zaten bir metre elli sekiz santimetrenin üzerindeymiş. Hep ‘Sadece boy avantajına sahip birine asla yenilmem,’ derdim ama Todo sadece uzun değil, hızlı, güçlü ve düpedüz iyi de.”

Söylemeye gerek yok ki, boy basketbol ve voleybolda diğer sporlardan daha çok önemlidir. Bir metre elli sekiz santimetrenin üzerinde olması gereken Nanase bile, gerçekten güçlü takımlardaki kızlara kıyasla muhtemelen ortalama boyda ya da altındadır.

Haru ise en fazla bir metre elli iki santimetre boyundaydı.

O boyda rekabet etmenin olağanüstü bir çaba gerektirdiğini hayal etmek zor değil.

Başlangıçta, takımın as oyuncusu olmak yeterince etkileyici olurdu ama Haru çoğu rakiple eşitin üzerinde rekabet edebiliyordu.

Yine de, ona böyle basmakalıp, yatıştırıcı bir ifade dile getirsem, tepesi atardı diye tahmin ediyorum.

Biri ciddi bir şekilde zirveyi hedeflerken ve elinden gelenin en iyisini yaparken, onlara kısa oldukları için ya da her neyse, harika olduklarını söylemek büyük bir hakarettir.

Hem atletik hem de çalışkan, senden uzun birini nasıl yenersin?

Haru'nun da tam olarak böyle düşündüğüne şüphe yoktu.

“Bugünkü antrenman bu yüzden mi bu kadar yoğundu yani?”

Bunu söylediğimde Haru, sanki bir bunalımdan çıkıyormuş gibi neşeyle güldü.

“Evet! Bir dahaki sefere onu kesin yeneceğim. Gelecek yıl Ashi Lisesi’ni de yenip Liselerarası Turnuva’yı hedefleyeceğiz. Bunun için de kaptan olarak elimden gelenin en iyisini yapıp sıkı bir antrenman programı uygulamam gerekecek.”

Sessizce dinleyen Nanase aniden ağzını açtı.

“Biliyor musun…”

“Hmm?”

Haru umursamazca başını sallarken, Nanase bir an tereddüt edip başını hafifçe iki yana salladı.

“Boş ver.”

Kararsız olmak Nanase’ye göre değildi ama belki de yenilgiyi hâlâ sindirmeye çalışıyordu. Kısa bir nefes verdi ve yaramazca ağzının bir köşesini yukarı kıvırdı.

“Daha da önemlisi, bir dahaki sefere hücumun eksenini benim üçlük atışlarım üzerine kurmak daha iyi olmaz mı?”

“Ne demek istiyorsun, yardımcı kaptan?”

“…Evet, seninle as oyuncu arasındaki on beş santimlik boy farkı tamamen ölümcül.”

“—Ah, kes sesini!”

Nanase’nin açtığı yoldan giderek ben de bir şaka patlattım.

“Sakin ol, Haru. En azından en büyük tavır yarışmasını sen kazanırsın.”

“Önce senin tavrının ne kadar büyük olduğunu konuşalım!”

Haru bana laf yetiştirerek boş Papico kabını çantasına fırlattı.

“Her neyse, Yuzuki, üçlük atışlarda sen kaybettin.”

“Hıh. Benim isabet oranım daha yüksekti.”

“Bu, sadece iyi bir atış fırsatı bulduğunda şut attığın için değil mi?”

“Bence kafayı kaybedip topu rakip takıma kaptırmaktan daha iyidir.”

Haru’nun ağzının kenarı seğirdi.

“Yuzuki, senin o kişiliğinle, hiçbir zaman bir erkeğin kalbine doğru düzgün bir atış bile yapamazsın. S”

Şimdi de Nanase’nin kaşları seğirmeye başladı.

“Hmm? Bu tam olarak ne anlama geliyor?”

“Özellikle bir şey değil. Sadece biraz daha sıra sana gelmeyecek diye korkuyorum, hi-hi.”

“Bir erkek iltifat etti diye yeni bir kıyafet alıp beni heyecanla arayan bir kızdan erkekler hakkında ders almak ilginç, biliyor musun?”

…Şey, evet.

Bunun nasıl sonuçlanacağını biliyorum…

“Ha! Madem ağzını açtın, sanırım bu hesabı bire birde kapatmamız gerekecek, değil mi Nana?!”

“Harika—basketboldaki ve kadınsı çekicilikteki üstünlüğümü zaten kanıtladım, Umi, ve bu gerçeği tekrar kafana vura vura öğreteceğim.”

“Peki şey… Neden sadece dostça top kapmaca oyunumuza geri dönmüyoruz ve…”

““Hakem Çitose olacak!!””

“Emredersiniz, hanımefendiler!!”

Ve böylece kendimi onlar için skor tutmak üzere toprağa çizgiler çizerken buldum.

Burnunu çeker.

---

Ertesi gün, yedinci ders saati.

Tüm öğrenciler Spor Salonu 1’de toplanmıştı.

Bugün, Liselerarası Turnuva’ya katılmaya hak kazanan çeşitli kulüpler ve Ulusal Liselerarası Beyzbol Şampiyonası ile yaz Koshien elemelerine kalan beyzbol kulübü için veda töreni düzenleniyordu.

Liselerarası Turnuva elemelerinden önce de benzer bir tören yapılmıştı ama şimdi her şeyin boyutu küçültülmüştü. Haru ve Nanase’nin kız basketbol kulübü de dahil olmak üzere birçok kulüp elenmişti.

Sahnede erkek tenis kulübü, okçuluk kulübü, yüzme kulübü, dağcılık kulübü ve beyzbol kulübü sıralanmıştı. Görünüşe göre Liselerarası Turnuva’da yarışma şansını kazananlar çoğunlukla bireysel spor kulüpleriydi.

Bu sırada, turnuvaya çıkmaya hazırlanan beyzbol kulübü, on bir üyesiyle yedek kulübesinde sıralanmıştı.

“Biliyor musun…” Hepimiz müdürün uzun selamlama konuşmasını dinlerken yanımda oturan Haru biraz bana doğru eğildi. “Bu tür şeyler hem önde duranlar hem de izleyiciler için çok tuhaf oluyor, değil mi?”

Fısıltılı, hafif sıcak nefesi kulağıma değdi ve biraz gıdıkladı.

“Katılıyorum. Normalde kendi kulüp işlerimizi sessizce yapıyoruz ama birden okulun temsilcileri gibi hissetmek zorunda kalıyoruz. Rahatlamak zor.”

Şu an izleyici konumunda olabilirdim ama geçen yıl diğer taraftaydım.

Ortaokuldayken de veda törenleri olurdu ve her seferinde aynı şeyi hissederdim.

“Değil mi? Herkes okul üniforması giyerken spor üniformasıyla içeri girmek biraz utanç verici. Oturan çocukların ne düşündüğünü merak ediyorsun.”

Böyle zamanlarda, kulüp aktiviteleri ve okul hayatının birbirine çok yakın görünse de aslında şaşırtıcı derecede ayrı olduğunu aniden fark ederim.

Örneğin, ortaokuldayken bir takım arkadaşımla aynı sınıfta olsam bile onu sadece bir “okul arkadaşı” yerine her zaman bir “beyzbol kulübü takım arkadaşı” olarak düşünürdüm.

Kulübün aktiviteleri ne kadar ciddiye alınırsa, üyeler okuldan sonra ve tatillerde o kadar çok zaman geçirir ve bazen antrenman kamplarında ve deplasmanlarda kelimenin tam anlamıyla aynı kaptan yemek yerler.

Genellikle bir sınıfın okul festivalini birlikte deneyimledikten sonra daha birleşik hissettiğini söyleriz ama kulüpler, yıl boyunca herkesle bu tür bir etkinliği yapmak gibidir.

Kaçınılmaz olarak, arkadaşlardan çok aile gibi olurlar. Hatta, kulübünüz zirveyi hedefleme konusunda gerçekten ciddiyse, lise hayatının üç yılı boyunca muhtemelen kendi ebeveynleri ve kardeşleriyle geçirdiklerinden daha fazla zamanı birlikte geçirirler.

Yani belki de bu tür etkinliklerde hissettiğim utanç, okul arkadaşlarımla ailemle şehirde görünmem gibi bir şeydir.

Böyle düşününce göğsümde hafif bir acı hissettim.

Aklımı dağıtmaya yardımcı olacak bir şeyler söylemek için ağzımı açtım.

“Peki izleyicilerden biri olmak nasıl bir duygu?”

Aptalca bir konu seçtiğimi düşünmüştüm ama ondan beklediğimden daha hüzünlü bir tonla karşılık aldım.

“Sanırım gerçekten biraz acı verici. Kaybettiğini fark etmek.”

“…Evet, anlıyorum.” Ne kadar düşüncesizce olduğunu fark etmeden önce ona fısıldadım.

Haru bana bir göz attı ve dobra dobra konuştu.

“Sen henüz yenilmedin.”

“Ben zaten geçen yaz kaybetmiştim.”

---

Ben farkına varmadan, oyuncular Liselerarası Turnuva için kararlılıklarını ifade etmeyi bitirmiş ve mikrofon beyzbol kulübü temsilcisine geçmişti.

Mikrofonu tutan, eski takım arkadaşım Yusuke Ezaki’ydi.

Doğru, şimdi o kaptan, diye düşündüm.

Fuji Lisesi’nin beyzbol kulübü pek de güçlü bir takım değildi. Yani, geçen yıl kulübe katıldığımda, varlığının bile tehlikede olduğunu anlamak kolaydı.

O zamanlar on tane üçüncü sınıf ve hiç ikinci sınıf öğrencisi yoktu.

Bir oyun oynamak için en az dokuz kişi gerektiren beyzbolda, bu sayı oldukça sınırlıydı.

Eğer dokuzdan az yeni öğrenci olsaydı, üçüncü sınıflar ayrıldıktan sonra resmi maçlara bile katılamayacaklardı.

Ama neyse ki, geçen yıl kulübe on kişi katıldı.

Üçüncü sınıf öğrencileri ayrıldı ve ben bıraktıktan sonra bile faaliyetlerine devam edebildiler.

Sahnede sıralanmış kişilere bakınca, tanımadığım iki kişi muhtemelen bu yıl katılan yeni öğrencilerdi.

“Hey.”

Şunu bunu düşünürken Haru dirseğiyle koluma dürttü.

“Eğer gerçekten moralin bozuksa, sana göğsümü yastık yaparım. Yapabileceğim en az şey bu.”

Çok fazla konuşmuş olabileceğimi hissettim, bu yüzden hemen laf dalaşıyla durumu toparladım.

“…Ne yazık ki, aslında kabarık yastıkları tercih ederim.”

“Ah sen, Çitose! Hangisini tercih edersin, yarılmış bir karpuzu mu yoksa ezilmiş bir domatesi mi?”

“Özür dilerim, o yüzden sesindeki duyulur kalp emojileriyle rahatsız edici şeyler söylemeyi bırakır mısın?”

Bu saçma atışmamız sayesinde, eski, cızırtılı hoparlörlerden gelenleri zar zor seçebiliyordum.

“—Ve bu yaz, tüm takımla birlikte en iyi mücadelemizi vermek istiyoruz.”

Yusuke konuşmasını bitirdi ve diğer kulüp üyeleriyle birlikte alçak bir reveransla tamamladı.

Başını kaldırdığında göz göze geldiğimizi hissettim ama muhtemelen sadece hayal gücümün bir ürünüydü.

---

O gün okuldan sonra, Kura’ya ders materyallerini taşımakta yardım ettikten sonra sınıfa döndüğümde, Nazuna Ayase pencerenin kenarında oturmuş, spor sahasına boş boş bakıyordu.

Sınıf dersi biteli yaklaşık bir saat olmuştu ve diğerleri ya çoktan okuldan ayrılmış ya da kulüp aktivitelerine yönelmiş gibi görünüyordu.

Bunu düşünmek biraz kaba olabilir ama bu, Nazuna için normal bir davranış değildi. Her zamankinden farklı görünüyordu, profili can sıkıntısıyla boyanmıştı, o kadar ki ona seslenme fırsatını kaçırdım.

Dışarıda, beyzbol kulübü, futbol kulübü ve tenis kulübü neşeyle bağırıyordu. Aynı zamanda, drama kulübünün “Ah, ee, oo, eh, oh, ah, oh” şeklindeki ses egzersizi garip bir şekilde net ve iddialı geliyordu.

Boş boş dinlerken, açık pencereden esen rüzgar, Nazuna’nın maşayla yapıldığı belli olan dağınık buklelerini dağıttı.

Elini yanağına dayamış, dirseğini eski okul sırasının hafifçe hasar görmüş yüzeyine dayamıştı ve pencerenin dışındaki mavi gökyüzünde bir kümülonimbus bulutu süzülüyordu. O kadar canlı bir gençliği temsil eden bir sahneydi ki, onu kesip saklamak istediğimi belirsizce düşündüm.

Esinti, birinin sırasının üzerinde unutulmuş açık bir defterin sayfalarını çevirdi.

Nazuna arkasını döndü, yavaşça gözlerini kırparken kirpikleri titredi.

“Ah, sen misin, Çitose.”

El salladı, hafifçe konuşarak, sanki az önce tanık olduğum sahne bir yaz günü serabından ibaretmiş gibi.

Konuştuğumda, onun umursamaz tonuna ayak uydurdum. “Ne oldu? Ödevini unutup ceza mı aldın yoksa?”

Nazuna, neyin bu kadar komik olduğundan emin olamasam da yüzünü buruşturarak güldü. “Burası ilkokul değil! Bilmeni isterim ki, görünüşüme bakarak tahmin ettiğinden daha iyi notlar alırım.”

“…Öyle mi.”

“Hey, neden bu kadar şaşırdın?!”

Sesinin neredeyse müzikal dinamiklerinden eğlenerek alaycı bir şekilde gülümsedim ve devam ettim. “O zaman, Atomu’yu mu bekliyordun?”

“Ha? Neden bekleyeyim ki?”

“Yani, siz çıkmıyor musunuz?”

“Affedersiniz?” Sanki aklımı kaçırmışım gibi abartılı bir tonlamayla karşılık verdi. “O kadar kasvetli ve asık suratlı biriyle asla çıkmam.”

“Oha, bu ağır oldu. Neredeyse ona acıyacağım.”

“Ben senin gibi erkekleri tercih ederim, Chitose. Gösterişli çapkınları.”

“Kavga çıkarmaya çalışmıyorum, biliyorsun değil mi?”

Nazuna, Nanase ile o atışmaya girdiğinde ilk başta düşündüğüm gibi, duygularını açıkça ifade eden biri gibiydi. Bu tür açık sözlü bir tavır, başkalarıyla sürtüşmelere ve yanlış anlaşılmalara neden olabilirdi ama ben şahsen bunu beğeniyordum.

“Onun olayı şu ki…” diye mırıldandı Nazuna. “Biraz bana benziyor.”

Devam etmesi için sessizce başımı salladım, o da daha önce olduğu gibi elini yanağına dayayıp pencereden dışarı gözlerini dikti.

“Kulüp antrenmanını izliyordum. Ne güzeldir, diye düşündüm.”

Daha önce Atomu’dan öğrendiğime göre, Nazuna ortaokula kadar basketbol oynamıştı ve oldukça yetenekli bir oyuncu gibi görünüyordu.

Biraz tereddüt ettikten sonra, “Lisede neden devam etmediğini sormamda sakınca var mı?” dedim.

Nazuna belli belirsiz gülümsedi.

“Şimdi böyle olsam da, ilkokulda basketbolu oldukça ciddiye alarak oynamaya başladım ve ortaokul üçüncü sınıfta bayağı iyiydim. Yine de Fukui Eyalet Turnuvası’nda ilk sekize kalmak, gelebildiğim en uç noktaydı. Övünülecek bir şey değil aslında, sanırım.”

Aslında eyalette ilk sekize kalmanın oldukça iyi olduğunu düşünüyordum ama o an ucuz bir iltifat arayışında olmadığını hissetmiştim.

Konuşma biraz daha uzayacak gibi görünüyordu, bu yüzden onun önündeki koltuğa oturdum.

“Atomu’nun benim Nanase’nin oyun tarzına hayran olduğumu söylediğini hatırlıyor musun?”

Bu, Nazuna ve Nanase’nin tam da bu sınıfta kavga ettiği zaman olmuştu.

Başımı salladım.

“Çeyrek finalde kaybettiğim takım, Nanase’nin takımıydı. Biliyorsun, çok güzel falan ya? Maçtan önce, ‘Zaten sadece gösteriş yapmak için basketbol oynuyor,’ gibi şeyler söyleyerek tamamen düşmanca bir tavır takınmıştım ama sonuç ferahlatıcı bir yenilgi oldu. Beni o kadar kötü yendi ki, sadece gülmek zorunda kaldım.”

Konuşurken, gözleri biraz yumuşadı, sanki değerli bir anıyı yeniden yaşıyormuş gibi.

“Keşke bunu sadece doğal yetenek farkı olarak geçiştirebilseydim ama öyle değildi. Benden çok daha hızlı koşmuş ve çok daha fazla şut çalışmış. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“Evet, aşağı yukarı.”

“Hayran olduğumu söylemek abartı olur ama nedense bu kızın basketbolunu daha fazla görmek istedim. Yarı finalleri izlemeye gittim. Orada Nanase, Aomi’ye kaybetti.”

Nazuna bir an durakladı, bir iç çeker gibi gülümsemesinin süzülmesine izin verdi.

“Bu berbattı. Nanase ve diğerlerinin kesinlikle kazanacağını düşünmüştüm. O zaman her şeyi geride bırakabileceğime emindim. Ama bu düşünce aklıma gelir gelmez bir farkındalık yaşadım. Şöyle oldum… Ah, benim tüm miktarım bu mu? Kendisiyle barışmak için böyle bir kapanışa ihtiyaç duyan biri mi?”

“Anlıyorum.” diye kısa kestim, o da kıkırdadı, parmak uçlarıyla saçını çevirerek utancını gizlemeye çalışır gibi.

“Eyvah, tüm bunları söylemek istememiştim. Benim ezik olduğumu düşünüyorsundur şimdi.”

Sessizce başımı salladım.

Yine de hâlâ garip görünüyordu, bu yüzden konuyu değiştirmek amacıyla ağzımı açtım.

“Yani, az önceki hikâyen Atomu’nun yaşadığı bir şeye mi benziyor?”

Nazuna bir an düşündü, dudaklarını büzerek, sonra beni inceliyormuş gibi başını hafifçe yana eğdi.

“Şey, bu benim konuşacağım bir konu değil. Neden sen sormuyorsun, Chitose? Hani, onunla içten bir konuşma yap.”

“Ha? Ya Küçük Chitose onu yenerse?”

“Pfft, ne?”

“İntikamından korkarım.”

“Aşk bazen acıtır, değil mi?”

“Dur, sıcak-soğuk davranan erkeklere mi düşkün olduğunu söylüyorsun? Lütfen, beni esirge.”

“Hey, bu garip bir konuşma, biliyor musun?”

Nazuna güldü; görünüşe göre komedi rutinimi gerçekten komik bulmuştu.

Onun kankası Atomu bile böyle. Biliyorum, bir keresinde Kenta ve Yua’nın peşinden gitmişti ama kötü niyetleri olduğunu sanmıyorum.

Aklıma bir şey geldi, bu yüzden sormak zorunda kaldım.

“Bu arada, Mai Todo adında bir basketbol oyuncusu tanıyor musun?”

Bir anlık duraksamadan sonra, karşılığında boğuk, kendini küçümseyen bir mırıltı aldım.

“Aomi’yi finalde yenen kız o. Berbat bir durum, bana sorarsan.”

Bunu söyledikten sonra Nazuna tekrar spor sahasına baktı.

Ben de onu takip ettim ve ikimiz sessizce okul sonrası hareketli atmosferin gözlerimizin önünde gelişmesini izledik.

---

Ertesi gün öğle yemeğinde, dördüncü ders biter bitmez dükkâna koştum.

Bugünden itibaren, kız basketbol kulübünün sabah ve okul sonrası antrenmanlarının yanı sıra öğleden sonra da antrenman yapacağı anlaşılıyordu.

Bunun benim mevcut durumumla ne alakası olduğuna gelince, Haru ve Nanase bana emretmişti: “Bize kızarmış erişte ekmekleri al, çünkü kendimiz gitmeye vaktimiz yok.”

Son zamanlarda bana davranışları tek kelimeyle korkunç, değil mi?

Daha doğrusu, Haru’nun siparişi bir kızarmış erişte ekmeği, bir Worcestershire soslu domuz pirzola ekmeği ve bir sosisli sandviçti. Nanase’nin siparişi ise karışık bir sandviçti. Ve ikisi de normal siparişlerine çikolata parçacıklı kurabiye eklemişti.

Bu arada, söz konusu kurabiyeler tanesi sadece elli yene bedava gibi olsa da, iki normal pirinç krakeri kadar büyükler, bu yüzden biraz daha fazlasına ihtiyaç duyduğunuzda çok popüler bir dükkân eşyası!

Hafif nefes nefese dükkân tezgahına vardığımda, uzun masanın üzerinde bol miktarda sandviç ve ekmekle dolu dört tepsi vardı ve etrafta şimdiden çok sayıda öğrenci toplanmıştı.

Oraya hızlıca ulaşmakta iyi bir iş çıkardığımı düşünmüştüm ama biz ikinci sınıf öğrencileri okul binasının üçüncü katındaydık ve dördüncü ders biraz geç bitmişti, bu yüzden biraz geç kalmış gibi görünüyordum. Sandviçler genellikle hızlı tükenir ve bazen zamanında varamazsan, kurabiyelerden başka seçeneğin kalmaz.

Ama her halükarda, bugün tam zamanında varmayı başarmış gibi görünüyordum.

Yemekhane görevlisi işinin bir kıdemlisiydi, bu yüzden sıra hızla ilerliyordu ve yakında benim sıram geldi. Haru ve Nanase için, sonra kendim için öğle yemeği aldım ve hemen ardından, koridorda çılgınca koşan bir figür gördüm.

Kendi kendime gülümsedim ve fazladan bir sandviç ile kurabiye ekledim.

Ödeme yaptıktan sonra uzaklaştım ve uzayan sıranın sonuna şimdi katılmış olan ve mendilini çıkarmakta olan kişiyle konuşmaya gittim.

“Yua, kendini bu kadar terletirsen, makyajın akar ve gerçek yüzünü görebiliriz.”

“…”

“Lütfen, boğazımı öyle sıkmayı bırakır mısın?”

Boynundaki teri silerek, bir an bile tereddüt etmeden yanıt verdi.

“O kadar makyaj yapmıyorum ki.”

“Şaka yapıyordum. Öğle yemeği alman nadir bir olay, değil mi?”

Yua genellikle kendi bentosunu getirir. Önceden plan yaparsak bazen kantine birlikte gideriz ama onu pek sık sandviç alırken görmedim.

“Evet, öğle yemeğimi hazırlamıştım ama evde unuttum. Sanırım buraya biraz geç kalmış olabilirim.”

Sıranın önüne yenik bir gülümsemeyle baktı.

Kesinlikle. Onun sırası geldiğinde, kap kesinlikle tamamen boşalmış olurdu.

“Jambonlu yumurtalı sandviç ve bir kurabiye ile idare edebilir misin?”

Konuşurken onları ona uzattım, o da şaşkın bir ifadeyle onlara gözlerini dikti.

“Koşarak geldiğini gördüm. Kızların ne kadar yediğinden veya tercihlerinin ne olduğundan emin değildim, bu yüzden biraz rastgele seçtiğimi söyleyebilirim.”

Benim tek karşılaştırma ölçütüm o ikisiydi.

Haru o kadar çok yer ki erkek spor takımlarındaki çocukları bile şaşırtır ve Nanase figürünü korumakla ilgili her türlü şeyi dert eder, bu yüzden bildiklerimle hareket ettim ve yanında fazladan bir sandviç seçtim.

Yua elindeki sandviçe baktı, sonra bana, ve sessizce mırıldandı.

---