Rys, Tanrıça mı?

Birkaç Gün Sonra – Flio'nun Evi

Bir gün Flio, evinin arkasındaki atölyedeydi. Aslında atölye dediği, binanın kendisi değil, yerin altına oyduğu o devasa çalışma alanıydı. Merdivenlerden yeni inen Rys, yerde duran, beyaz bir iplikle sarılmış gizemli nesnelere bakarken başını merakla yana eğdi. “Beyim, bunlar da ne?”

“Ha, şunlar mı?” diye yanıtladı Flio. “Greanyl'in ekibi, Klyrode Büyü Krallığı ile iblislerin bölgesi arasındaki sınırda teslimat yaparken bulmuş bunları. Bir tür büyü canavarının cesetleri gibi duruyorlar. Biri yeni öldürmüş olmalı. Görüyor musun? Ağızlarından hâlâ büyü enerjisi sızıyor...” Yanlarına yaklaşıp beyaz büyü canavarlarından birinin ağzına elini koydu, kontrol etmek için. Tam o sırada, önünde bir pencere belirdi.

Karanlık Tanrıça Lilia'nın Büyüsündeki Tüm Büyüleri Ustalaştın.

“Karanlık Tanrıça Lilia'nın büyüsü mü?” diye okudu Flio, başını kafa karışıklığıyla yana eğerek.

Flio'nun, bilmediği herhangi bir büyüye bir kez dokunarak anında ustalaşmasını sağlayan bir becerisi vardı. Ne de olsa bu beyaz yaratıklar, Karanlık Tanrıça'nın Füzyon büyüsüyle yaratılmıştı ve cesetlerinden sızan büyü enerjisine dokunması, becerisinin etkinleşmesi için yeterli olmuş, böylece Lilia'nın füzyon büyülerini de diğerlerinin yanı sıra edinmesini sağlamıştı.

“Karanlık Tanrıça Lilia mı dedin?” diye sordu Rys.

“Evet...” dedi Flio. “Sanırım bunları yaratan büyü buymuş. Bu Karanlık Tanrıça hakkında bir şey biliyor musun, Rys?”

“Pek sayılmaz...” diye itiraf etti Rys, kollarını kavuşturup zihninde düşünürken. “Yine de bu ismi daha önce gördüğümü hatırlıyorum. Belki de Kara Kale'nin arşivlerindeki bir kitapta...”

“Pekâlâ, bir şey hatırlarsan bana söyle, olur mu?” dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle.

“Söylerim,” dedi Rys. “Ama beyim, bu yaratıkları ne için kullanmayı düşünüyorsunuz?”

“Ha, şey, sadece onları bir tür yeni büyü eşyası yapmak için bileşen olarak kullanıp kullanamayacağımı görmek istedim. Dediğim gibi, cesetlerinde hâlâ biraz büyü kalmış. Şu an sadece deneme yapıyorum.”

“Anladım,” dedi Rys. “Belki de onları büyü atlarına yem olarak kullanacağınızı düşünmüştüm.”

“Neyse,” dedi Flio, kabuklardan karısına dönerek, “Rys, bir şey mi istemiştin?”

“Şey... evet...” dedi Rys, aniden gergin görünerek. Biraz kıpırdandıktan sonra çekingen bir şekilde tekrar ağzını açtı. “Beyim... o kumaş hakkında...”

“Indol'dan gelen tüccar Esto'dan aldığımız kumaşı mı diyorsun?”

“Evet, o... Korkarım bitti...”

“Ha...?” diye sordu Flio, bir an donakaldıktan sonra Rys'in ona baktığını fark etti. Boğazını temizledi. “Rys...” dedi. “O vagon dolusu kumaşı almıştık, değil mi? Hem de küçük bir vagon değildi. Gerçekten hepsini mi kullandın?”

“Evet...” diye mırıldandı Rys, parmağını dudaklarına götürüp bakışlarını indirerek. “Evin en yeni çocukları Rylnàsze, Rabbitz ve Belalio için kıyafet yapmaya öyle bir dalmışım ki... Sonra Elinàsze ve Garyl için, Rislei, Folmina ve Ghoro için de kıyafet yaptım, bir baktım ki hepsi bitmiş...”

“Ş-Şey, Osahka'daki İpek Yapağı'dan olan kumaşı kullanamaz mısın, acaba?” diye önerdi Flio.

“Aslında kullanabilirim...” diye itiraf etti Rys. “Ama çocuklar o kumaşı çok sevdi. Mümkünse aynı türden daha fazla almak isterim...” Flio'ya gergin bir şekilde baktı, gözleriyle muhtaç bir yavru köpek gibi yalvarıyordu. Onun bu ifadesini gören Flio'nun kalbine sanki bir hançer saplanmıştı.

“Ş-Şey...” diye başladı Flio, kollarını kavuşturarak. “Esto bir sonraki seyahatinde Houghtow Şehri'ne uğrayacağını söylemişti, ama o da iki ay sonra... Indol'a daha önce hiç gitmediğim için ışınlanamıyorum ve açıkçası şu an ellerim biraz dolu...”

“Beyim...” diye başladı Rys, nazikçe kolunu tutarak. “Wyne ile Indol'a gidip gelmeme izin verir misiniz? Wyne daha önce Indol'a gittiğini söylüyor ve ejderha formunda tek seferde gidip gelebilir...” Flio'nun kolunu sımsıkı sıktı, bu sırada kolunu göğsüne bastırdı.

Flio'nun yanakları kızardı. “P-Pekâlâ, tamam. Sadece kendine dikkat et, olur mu?”

“Elbette! Çok teşekkür ederim, beyim!” Rys de kızardı, gergin ifadesi anında aydınlandı. “Öyleyse, hemen yola çıkmaya hazırlanayım!”

“Hemen şimdi mi?”

“Evet! Hemen şimdi!” Sonra Rys, eşyalarını toplamaya başlamak için odasına koştu. Ne de olsa bir şeye karar verdiğinde onu durdurmak imkânsızdı.

Flio, yüzünde hafifçe yalnız bir gülümsemeyle gidişini izledi. “Eğer yarın ya da ertesi gün gitmeye razı olsaydı, tüm bunları bitirmek için fazladan çalışır ve onunla gidebilirdim...” diye düşündü, yoğun programını gösteren bir pencereyi açarken. “Ama ne yazık ki...”

Sonra – Flio'nun Evinin Yakınlarında

Parlak kırmızı pullara sahip bir ejderha, Flio'nun evinin yakınındaki boş bir tarlaya indi – tüm ejderha ihtişamıyla Wyne'di bu. Sıradan bir hafta içiydi, bu yüzden evdeki çoğu kişi ya okulda ya da işteydi. Wyne ve Rys'i uğurlamaya gelen sadece Flio, Blossom ve Byleri'ydi.

“Programıma baktım, bugün sizinle gelmemin gerçekten hiçbir yolu yok,” diye belirtti Flio. Tam olarak özür dilemiyordu ama yüzünden, onlarla gelemeyeceği için hayal kırıklığına uğradığı belliydi.

Ancak Rys, parlakça gülümsedi ve kollarını kocasına sımsıkı sardı. “Akşam yemeğine yetişirim,” diye mırıldandı. “Bu arada, evi senin maharetli ellerine bırakıyorum.” Flio'nun yanağına nazik bir öpücük kondurup, “Öyleyse, ben en iyisi yola çıkayım,” dedikten sonra Rys, Wyne'nin alçaltılmış başına tırmandı ve uçmaya hazırlandı.

“Oh,” dedi Flio, onları durdurmak için seslenerek. “Bir saniye bekleyin...”

“Ne oldu, beyim?”

“O beyaz büyü canavarı cesetleriyle ilginç bir şey başardım...” dedi, atölye bodrumunda duran beyaz büyü canavarlarından birini Dipsiz Çantası'ndan çıkararak. Cesedi bir büyü küresinin içine mühürlenmişti.

Flio küreyi sol elinde tuttu ve sağ eliyle ona dokunarak büyü yapmaya başladı. Kürenin etrafında bir büyü çemberi belirdi ve onunla birleşiyor gibi görünerek, gizemli elementlerin karmaşık bir düzenlemesi içinde birbirine bağlandı. Çok geçmeden, kütle şekil aldı, genç Flio'ya ürkütücü bir şekilde benziyordu.

“İnanılmaz!” dedi Rys. “Sanırım bu bir büyü bebeği, öyle mi?”

“Hayır, aslında,” dedi Flio. “Yapısı daha çok bir büyü canavarına benziyor. Bir büyü bebeği genellikle üretildikten sonra değişmez. Ama bu büyü canavarı bebeği, diyelim, orijinal bileşenlerine geri dönme, hatta başka tür büyü canavarlarına dönüşme yeteneğine sahip...”

“Aman Tanrım!” diye nefesi kesildi Rys'in. “Sanırım bu, onlarla ne yapacağınız konusunda daha az endişelenmeniz gerektiği anlamına geliyor...” Flio uzun zamandır büyü bebekleri yaratabiliyordu, ancak bir büyü bebeği basitçe orijinal formuna geri dönme yeteneğinden yoksun olduğu için, bu kolayca yaptığı bir şey değildi.

“Umut bu. Bunu Füzyon kullanarak yaptım – az önce öğrendiğim o Karanlık Tanrıça Lilia büyülerinden biri. Onu kendi yerime seninle göndereyim dedim.”

“Anladım!” dedi Rys, büyü canavarı bebeğin nazikçe gülümseyen başını okşayarak. “Bu, sanırım kendimi biraz daha az yalnız hissetmemi sağlayacak.”

“Ben de burada olacağım, Anne!” dedi Wyne, kendi devasa ejderha başını Rys'e sürterek. “Yani hiç yalnız kalmayacaksın!” Vurgulamak için başını salladı. Ancak Rys, Wyne'nin pullarına tutunuyordu ve bu hareket elbisesinin eteğinin bacaklarında yukarı çıkmasına neden oldu...

“B-Bekle!” dedi Rys, eteğini olabildiğince aşağı çekerek ve kıpkırmızı kesilerek. “Wyne, bekle! Beyim, bir anlığına başka yöne bakmanızı rica edebilir miyim?!”

Flio itaatkâr bir şekilde uydu, yüzünü iki eliyle kapatıp diğer yöne döndü. Yanında, büyü canavarı bebeği de aynısını yaptı.

Blossom ve Byleri ise koşarak geldiler. “Hey, Wyne!” dedi Blossom, yumruklarıyla Wyne'nin başına vurarak. “Yeter artık, kes şunu!”

“Aynen, dediği gibi!” diye ekledi Byleri. “Biraz sakin ol, tamam mı?”

Ancak hiçbir şey, Wyne'yi yüzünü Rys'in yanaklarına sürtmekten alıkoyamadı.

Sonunda Wyne sakinleşti ve Rys uçuşu için düzgünce yerleşti. Flio'ya el salladı, Flio'nun ona verdiği büyü canavarı bebeği kucağında sıkıca tutuyordu. Bebek de onun hareketlerini taklit ederek yanında el salladı.

“Chibilio için teşekkür ederim, beyim!” dedi, bebeği şefkatle okşayarak. Ona Chibilio adını kendisi vermişti. “Şimdi uzaktayken onu sevebilecek ve sizi düşünebileceğim!”

Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle Rys'e, Wyne'ye ve Chibilio'ya el salladı. “Kendinize iyi bakın, hepiniz. Wyne, Chibilio, Rys'e göz kulak olmanıza güveniyorum, tamam mı?”

Chibilio ve Wyne ikisi de onaylayarak başlarını salladılar.

“Öyleyse,” diye ilan etti Rys. “Yola çıkıyoruz!” Bu işaretle Wyne, devasa kanatlarını genişçe açtı ve güçlü bir şekilde çırptı. Kısa sürede, muazzam ejderha gökyüzünde yükseldi, batıya doğru uçarak uzaklaştı.

“Oha!” diye bağırdı Blossom. “Wyne'nin hızı beni her seferinde şaşırtıyor!”

“Aynen, şaka değil...” diye katıldı Byleri. “Sanki bir saniye oldu, şimdiden tamamen gözden kayboldular!”

Bu sırada Flio, batıya doğru el sallamaya devam ediyordu. Onların gözden kaybolması, onun için bir sorun teşkil etmiyor gibiydi. “Pekâlâ,” dedi bir süre sonra. “Sanırım her şeyi olabildiğince çabuk bitirmek için elimden geleni yapacağım.” Döndü ve atölyeye geri yöneldi.

Flio yürürken, düşüncelerini Chibilio'ya odakladı. Bunu yaparken, büyü canavarı bebeğin çevresindeki her şeyi zihninin gözleriyle görebildiğini fark etti. “Her şey yolunda çalışıyor,” diye düşündü. “Tıpkı Füzyon büyüsünün talimat penceresinde yazdığı gibi...” Bilincini büyü canavarı bebeğiyle senkronize ederek, Flio dünyayı Chibilio'nun duyuları aracılığıyla algılayabiliyordu. “Bu şekilde, bir şeyler ters giderse, hemen oraya gidebilirim.” Kendi kendine sırıttı. “Gerçi, düşündüğümde, Rys'in yardıma pek ihtiyacı olmaz, değil mi...?”

Birden, Flio başının arkasında garip, yumuşak bir his duydu. “H-Ha? Bu da ne?” diye mırıldanarak eliyle başının arkasını yokladı. Ancak Flio’nun kendi başında hiçbir şey yoktu. His, senkronize duyularından geliyordu: Rys’in göğüsleri, Chibilio’nun başına bastırıyordu.

Bu esnada, Wyne’ın sırtında...

Wyne, inanılmaz bir hızla gökyüzünde süzülüyordu. Sırtında Rys oturmuş, bir eliyle Chibilio’yu kucağında tutuyor, diğeriyle başını okşuyordu.

“Hadi bakalım, Chibilio,” dedi Rys. “Uçuşun ortasında arkana dönmemelisin!”

Yüzünde mahcup bir gülümsemeyle Rys’in göğsüne göz ucuyla bakmak için dönen Chibilio, başını tekrar önüne çevirdi.

“Chibilio,” diye devam etti Rys. “Seni yaratan adam – yani benim beyim, kocam – gerçekten harika bir insan. Beni o kadar çok seviyor ki, her zaman bana büyük bir özenle davranır. Hatta geçen gün bana en güzel büyü cevherini hediye etti! Saç aksesuarı olarak bana çok yakışacağını söyledi...”

Toprakların üzerinden uçarken Rys, Chibilio’ya harika kocası hakkında birbiri ardına hikayeler anlatıyordu.

Bu sırada — Flio’nun Atölyesi’nde...

Flio, atölyesinin ön kapısına ulaştığında yüzü kıpkırmızıydı. Rys... diye düşündü. Benim hakkımda bu kadar iyi şeyler düşünmesi beni çok mutlu ediyor ama aynı zamanda biraz da utandırıyor...

Flio, Rys’in söylediklerinin tamamını Chibilio ile olan bağlantısı sayesinde duymuştu. Atölyeye doğru ilerlerken, tüm bu süre boyunca yanakları kızarmış, mahcupça gülümsüyordu.

Şunu olabildiğince çabuk bitirelim, sonra da Rys’le buluşmaya gidelim!

Houghtow Büyü Koleji’nde...

Flio, Rys’i yolcu ederken, Garyl, Elinàsze ve Rislei okulda günlerini tamamlıyorlardı. Dersin bittiğini haber veren zil çaldı ve sınıftaki kızlar hep birlikte ayaklanıp olabildiğince hızlı bir şekilde kapıdan dışarı fırladılar. Her birinin elinde küçük, dikdörtgen bir eşya vardı.

“Ben kaçtım!”

“Ben de!”

“Hey! Erken başlamak yok!”

Daha geçen gün Flio, ‘Resim Yakalayıcı Kameralar’ adını verdiği minyatürleştirilmiş kristal fotoğraf cihazlarını satmaya başlamıştı. Bir çocuğun avucuna sığacak kadar küçüktüler. Flio deneylere başlamadan önce, görüntü kaydedebilen büyü eşyaları birçok sınırlamaya sahipti. Ya ağır bir küre şeklinde olmaları gerekiyordu ya da büyü enerjisi düzgün bir şekilde iletilmiyordu. Ancak Flio, Hiya, Damalynas ve Maglion’un yardımıyla her türlü araştırmayı yapıyordu. Bir büyü cevherinin arıtılması sırasında ortaya çıkan atık maddeyi sıkıştırmanın bir yolunu keşfetti ve bu yöntemle boyutu bir insan başparmağından daha büyük olmayacak şekilde küçültmeyi başardı.

Flio, ortaya çıkan kristali önünde bir görüş deliği ve bir düğme bulunan bir kutuya yerleştirdi. Bu, herkesin çevresinin fotoğraflarını çekmesini sağlayan basit bir makineydi. Kısa süre sonra, satış için bir model geliştirmiş ve seri üretime başlamıştı. Büyü cevheri atık yan ürünlerinden yapıldıkları için oldukça ucuzdular – bir çocuğun bile karşılayabileceği kadar uygun fiyatlıydı. Kısa zamanda şehrin gençleri arasında en yeni çılgınlık haline gelmişlerdi.

Ellerinde Resim Yakalayıcı Kameralar, kızlar koridorlarda koşarak belirli bir sınıfa ulaştılar. Kapıyı açıp içeri daldılar, hepsi “Garyl! Benimle fotoğraf çekiiiiil!” diye bağırarak, pencereye en yakın sıradaki çocuğu sardılar.

Garyl, kız kalabalığına baktı ve seslerini kısmalarını işaret etmek için işaret parmağını dudaklarına götürdü. Kızlar hemen ağızlarını sıkıca kapattılar ve Garyl’ın kafasına yapışmış, uykusunda mırıldanan küçük bir kız çocuğu gördüler. Kızı uyandırmamak için büyük özen gösteriyor gibiydi.

“Demek Folmina sonunda uyuyakalmış...” dedi Elinàsze, kardeşinin sırasına yaklaşarak.

“Hıhı!” Garyl yüzünü buruşturdu. “Dersin ortasında uykuya dalmış ve kafamda horlamaya başlamış.”

Elinàsze bu manzaraya alaycı bir şekilde sırıtmaktan kendini alamadı. “Okulu deneyimlemek için bu kadar heyecanlıyken... Sadece uyuyacaksa ne anlamı var ki!”

“Eh, Folmina hala çok küçük,” dedi Garyl. “Yapacak bir şey yok.”

“Aa! Ama Ghoro uyanık gibi görünüyor!” diye belirtti Elinàsze, Garyl’ın yanındaki sıraya dönerek baktı; Ghoro orada sessizce oturuyordu.

Ancak Garyl, Ghoro’ya göz ucuyla bakarken kendi kendine sırıttı. “Uyanık olabilir ama tüm zaman boyunca Folmina’ya dik dik bakıyor!”

“Yani... derse dikkat etmiyor mu?” diye sordu Elinàsze.

Bu noktada, ikizlerle aynı sınıfta olan Rislei, nazikçe gülümseyerek sohbete katıldı. “Gho, kız kardeşi Fol’u seviyor gerçi. Onun için de yapacak bir şey yok sanırım.”

“Haklısın!” dedi Garyl.

Bu sırada Ghoro, Garyl’ın kafasında uyuyan Folmina’ya dik dik bakmaya devam ediyordu.

“Bu arada, Gar,” dedi Rislei. “İyi misin? Böyle görebiliyor musun?” Ne de olsa Folmina, uykulu uykulu kollarını Garyl’ın tüm yüzüne sarmayı başarmıştı.

“Hım? Ah, sorun değil! Önümü görmekte zorlandığımda, saçlarımla şöyle yapabiliyorum!” Gücünü odakladı ve başındaki kurt kulakları gibi dik duran iki tutam saç dikleşti. Garyl’ın saç tutamlarının arasına sıkışmış olan Folmina yukarı kalktı ve Garyl’ın yüzündeki engeli kaldırdı.

Kızlar fırsatı kaçırmadılar. Folmina’nın elleri engel olmadan Garyl’ın yüzünü net bir şekilde gördükleri an, hepsi fotoğraf çekmeye başladı. Garyl onlara zoraki gülümsedi.

“Ders sırasında Folmina’yı böyle tutuyordum...” diye fısıldadı Rislei’ye. “Ama teneffüste onu Resim Yakalayıcılardan korunmak için kullanabileceğimi düşünmüştüm...”

“Anlıyorum...” diye fısıldadı Rislei karşılık olarak. “Sana rahatsızlık verdiğim için üzgünüm.”

Garyl enerjisini gevşetti, saçlarının normale dönmesine izin vererek Folmina’yı tekrar yüzünün üzerine indirdi. Folmina refleks olarak ellerini eski yerine getirdi ve onu kameralardan bir kez daha sakladı.

“Ayyy!” diye haykırdılar kızlar, açıkça hayal kırıklığına uğramışlardı.

“Şunu söylemeliyim ki, bu durumları son derece sakıncalı buluyorum!” Garyl’ın sınıf arkadaşı Salina, kolları kavuşturulmuş bir şekilde yaklaştı, Garyl’ın yüzüne yapışan Folmina’ya pis bir bakış atarak. Lord Garyl’la her anını geçirmek istemesini anlıyorum, diye düşündü, ama bu kız işi fazla abartmıyor mu? Hem zaten kıskanıyorum! Keşke ben de Lord Garyl’ın kafasına öyle yapışabilsem... Birden, Salina’nın yüzüne siyah bir kedi peluşu dayandı. “Mghf!”

Siyah gotik lolita elbisesi giymiş genç bir kız olan Irystiel, peluş kediyi kendi yüzünün hizasına çekti, ustaca karın konuşmasıyla konuşturarak. “Salina ürkütücü bir surat yapıyordu! Miyav!” dedi, pembe ağzı kelimelerle uyumlu bir şekilde açılıp kapanıyordu.

Irystiel yalan söylemiyordu. Salina gerçekten de Garyl’a rüya gibi, ağzı açık, aşık bir ifadeyle bakıyordu, Folmina gibi kollarını onun kafasına sardığını hayal ederken. Bu sözler Salina’yı şaşkınlığından çıkardı. Hemen ağzını kapattı ve çenesindeki salyayı sildi. “S-Sen ne anlarsın ki...” diye homurdandı. “Ama daha da önemlisi, Folmina sırasına düzgünce oturmalı! Yoksa Lord Garyl eğitimini nasıl rahatça alacak ki?!”

Salina, Folmina’nın belini iki eliyle kavradı ve tüm gücüyle çekti ama Garyl’ın kafasına bir ahtapot gibi yapışan Folmina, bir milim bile kımıldamadı. “Folmina! Oradan in!” diye çıkıştı Salina. “Lord Garyl’ın da derse dikkat etmesi gerekiyor!”

“Zzz...” Folmina horladı. “Ama burayı seviyorum...”

“Zorluk çıkarma!” diye azarladı Salina. “Hadi şimdi, çabuk in!”

“İstemiyorum... Zzz...”

Salina çekti de çekti, çekti ama Folmina’yı Garyl’ın kafasından yerinden oynatmaya yetecek hiçbir şey yapamadı. Onları çevreleyen kızlar nefeslerini tutarak izliyordu, Garyl’ın yüzünün net bir görüntüsü için elleri Resim Yakalayıcı düğmesinin üzerinde hazır bekliyordu. Yapabilirsin, Salina! diye tezahürat yapıyorlardı kendi kendilerine, tek kelime etmeden desteklerini göndermek için ellerinden geleni yaparak. Ve sonra nihayet Garyl’ın iyi bir fotoğrafını çekebiliriz!

Rislei, Garyl’ın fotoğrafını çekmek için fırsat kollayan kızları görünce kıkırdadı, sınıf arkadaşı, kertenkele halkından Reptor, kuyruğunu arkasında sallayarak yanına gelirken. “Eviniz çok kalabalık olmalı, Rislei,” dedi. “Ghoro ve Folmina’nın yanı sıra üç yeni çocuk daha yok mu?”

“Evet, doğru,” diye yanıtladı Rislei. “Ryl, Rabi ve Bela. Hepsi çok sevimli çocuklar.”

“Öyle mi...” diye karşılık verdi Reptor. “Şey, bir ara gelip takılsam nasıl olur?”

“Ha?” Rislei gözlerini kırpıştırdı.

“A-Ah! B-Bununla garip bir şey kastetmiyorum! Ben tek çocuğum, biliyor musun? Her zaman çok çocuklu, büyük bir evde yaşamak istemişimdir...”

“O-Oh!” Rislei rahat bir nefes aldı. “Demek bunu demek istedin. Ben de babamla annemle tanışmak istediğini sanmıştım...”

“Ne dedin?” diye sordu Reptor.

“A-Aaaah!” diye haykırdı Rislei, kulaklarının uçlarına kadar kızararak ve başını çılgınca iki yana sallayarak. “B-B-Boş ver! Hiçbir şey! Hiçbir şey değil!”

Bu sırada Reptor, Rislei’nin sözlerinden aynı derecede utanarak yüzünü kapattı. İki çocuk da garip bir şekilde birbirlerinden gözlerini kaçırıyordu.

Snow Little, yakınındaki yerinden Reptor ve Rislei’nin küçük dramını izlerken sırıttı. “Aman Tanrım! Romantik komedi titreşimlerini buraya kadar hissedebiliyorum! Belki de havayı biraz iyileştirmek için bir şeyler yapmalıyım...”

Snow Little, birçok farklı dünyanın peri masallarından güçleri tezahür ettirme yeteneğine sahip bir iblis kabilesi olan masal halkından biriydi. Yeteneklerinden biri, hikayelerdeki karakterleri oyuncak bebekler olarak çağırmasına izin veriyordu. Ellerini açtı ve her biri bir müzik aleti tutan yedi cüceyi temsil eden oyuncak bebekler belirdi. Müziklerini çalarken Reptor ve Rislei’nin etrafında zıplayıp dönmeye başladılar.

“S-Snow...” diye itiraz etti Rislei. “Bizi utandırıyorsun...”

“E-Evet!” diye onayladı Reptor. “Bunun için çok erken!” Cücelerin çaldığı şarkıyı tanıdı – bu, düğün alaylarında kullanılan bir melodiydi. Kıpkırmızı kesilerek, onları durdurmaya çalışmak için elleri ve kuyruğuyla oyuncak bebeklere uzandı.

Ancak Snow Little, oyuncak bebeklerini ustalıkla oynatarak Reptor'un uzanışından çevikçe sıyrıldı. Reptor'un Rislei'ye kur yapmasını izlemek, bana kız kardeşimi anımsatıyor, diye düşündü. Karanlık Olan'ın kalbini kazanmak için ne kadar da çabalamıştı...

Dawkson ile evlenme arayışında, Snow Little'ın ablası Pamuk Prenses, tüm ailesini taşımıştı. Karanlık Olan'ın kiminle evleneceğine karar verilene dek, Snow Little'ı geçici evine nispeten yakın olan Houghtow Büyü Koleji'ne okumaya göndermişti. Ne yazık ki, Karanlık Olan'ın eli için düzenlenen yemek yarışmasında feci şekilde başarısız olmuştu. Hal böyle olunca, şimdi yerel aşçılık okulunda ders alıyordu.

Zil tekrar çaldı, bir sonraki dersin başladığını haber veriyordu. Öğrenciler, çeşitli sohbetlerini sonlandırıp kendi sıralarına veya sınıflarına döndüler.

Bir süre sonra—İndol

Rys, Wyne'ın sırtında gökyüzünde süzülüyor, büyülü canavar bebek Chibilio'yu kucağında sıkıca tutuyordu. Öğleden önce, İndol'un sınırına ulaşmışlardı.

Wyne, 'Şu kocaman taş duvarlı şehir Delulhi!' dedi.

Rys, 'Delulhi, İndol'un başkenti, değil mi?' dedi. 'Çok yaklaşmayalım, yoksa kapıdaki muhafızları feci şekilde korkuturuz! Geri kalan yolu yürüyerek gitmeliyiz.'

'Tamamdır, anne!' Wyne başını sallayarak onayladı ve kanatlarını çırptı, ilerleme ivmesini ustalıkla keserek yere doğru süzüldü. Çöle inip boynunu eğdi.

Rys, Chibilio'yu kollarında sımsıkı tutarak Wyne'ın sırtından indi ve çöl kumlarına bastı. 'Şimdi yürümeye başlayalım mı?'

Wyne bir kedi gibi gerindi, kuyruğunu kaldırıp geriye doğru yaslandı. Yavaş yavaş küçülerek insansı formuna geri döndü. Hala çıplak bir şekilde gerinirken, 'Ahhhh!' diye bağırdı. 'Böyle uçmayalı çok uzun zaman oldu! Kendimi çok iyi hissediyorum!'

Rys, Dipsiz Çantası'ndan Wyne'ın kıyafetlerini çıkararak, 'Al bakalım, Wyne,' dedi. 'Bunları giy.'

'Tamam-mam!' Wyne onayladı, iç çamaşırını sanki hiç bahsetmeye değmezmiş gibi kenara fırlatıp ponçoyu başından aşağı geçirdi.

Ancak Rys, Wyne'ın iç çamaşırı giymeyi reddedeceğini tahmin etmişti. Bir saniye bile kaybetmeden atılan giysileri kaptı ve onları Wyne'ın üzerine kendi elleriyle giydirmeye gitti.

'Hıh?!' Wyne bu hisle kıvranarak bağırdı. Giyinmeyi bitirirken, 'Çok iğrenç geliyor...' diye mırıldandı.

Rys, ejderha-insanın davranışına alaycı bir şekilde sırıtarak, 'Hadi ama, Wyne,' dedi. 'İç çamaşırlarını giymen gerektiğini biliyorsun. Tanya da sana hep söylüyor, değil mi? Şimdi, Delulhi'ye doğru gidelim.' Wyne'ın elini tuttu ve şehre doğru yürümeye başladı.

'Of... Ama çok iğrenç geliyor...' Wyne, hala kıvranarak peşinden gelirken şikayet etti.

İndol'un başkenti Delulhi şehri, heybetli bir taş ve tuğla duvarla çevriliydi. Rys, kapılara yaklaştığında, beyaz kumaş bir üniforma giymiş nöbetçi muhafıza bir tanıtım mektubu uzattı. Gülümseyerek, 'Buyurun!' dedi. 'Bay Esto'nun derneğinden bir tanıtım mektubu.'

Muhafız, 'Her şey yolunda görünüyor,' dedi. 'Girebilirsiniz.'

Rys, Chibilio'yu kollarında taşırken, muhafız onu ve Wyne'ı şehre buyur etti. Ancak içeri girer girmez, bariz bir aceleyle kapıya doğru ilerleyen birkaç askerle karşılaştılar.

Askerlerden biri, 'Söylentiler doğru mu?' diye sordu. 'Ejderhaya benzeyen bir yaratık kum tepelerinin diğer tarafına indi mi?'

Diğeri, 'Hiç şüphe yok,' diye yanıtladı. 'Gözcüler yüksek kuleden açıkça görebilmişler.'

Üçüncüsü, 'Araştırmamız gerekiyor,' dedi.

Rys, askerler şehir surlarının dışına doğru ilerlerken omuzlarının üzerinden göz ucuyla baktı. Wyne'ı görmüş olmalılar, sanırım... diye düşündü şehre doğru ilerlerken. Neyse. Bir dahaki sefere biraz daha uzağa inmemiz gerekecek.

Üçü, Delulhi metropolüne adım attılar. Etraflarında pişmiş tuğladan yapılmış binalar sıralanıyordu. Sokaklardaki insanlar, yıl boyunca kavurucu sıcak olan iklimde rahatlık için tasarlanmış, hafif, nefes alabilen kıyafetler giyiyor, şiddetli güneş ışınlarından korunmak için başlarında kapüşonlarla işlerini yapıyorlardı.

'Oh be!' Rys içini çekti, kemerindeki Dipsiz Çanta'dan geniş kenarlı bir şapka çıkarıp taktı. 'Gerçekten de dedikleri kadar sıcak!'

'Sıcak ama çok nemli değil!' Wyne, sokaklarda yürürken gerinerek mutlulukla bağırdı.

Rys, 'Wyne, sakın başıboş dolaşma,' diye uyardı.

Ejderha-insan, 'Tamam, anne!' dedi, kolunu Rys'ın koluna dolayarak. Kulaklarına kadar sırıtarak yanağını Rys'ın omzuna sürttü.

'Ah, Wyne. Ben seninle ne yapacağım?' Rys, evlatlık kızının bu şımartıcı davranışına kendini tutamayıp gülümsedi. Düşününce, Wyne evde küçük kardeşlerine bakmak için hep elinden gelenin en iyisini yapıyor, diye düşündü. Arada sırada biraz şımartılmayı hak ediyor.

Rys etrafına bakındı, düşüncelerini toparlamak için başını salladı. 'Şey...' diye başladı. 'Esto bize dükkanının nerede olduğunu nerede söylemişti yine...?' Chibilio, Rys'ın kolunu kavradı ve onu kasaba kapılarından uzaklaşan sokaklardan birine doğru yönlendirmeye başladı. 'Oh? Chibilio, Esto'nun dükkanının nerede olduğunu biliyor musun?' Chibilio başını salladı, Flio'nun o tanıdık rahat gülümsemelerinden birini sergiledi. 'O zaman lütfen yolu göster!' Rys ona neşeyle geri gülümsedi.

Böylece, üçü göz alabildiğine dükkanlarla dolu bir sokağa girdiler.

İndol—Delulhi Alışveriş Sokağı—Esto'nun Dükkanı

Yüksek elf Luna, genç bir kız gibi görünse de aslında bir buçuk yüzyılı aşkın bir süredir yaşıyordu. Kendini siyah giyimli adamlarla çevrili buldu. 'B-Bu da ne demek oluyor?!' diye öfkeyle omuzlarını dikleştirerek sordu. 'O borçları tamamen ödedik!'

Adamlar ona acımasızca sırıttılar. Adamlardan biri, 'Hey, küçük hanım!' diye alay etti. 'Bunca yıldır uyurgezer miydin sanıyorsun? Başın gerçekten de dertte!'

Diğeri, Luna'nın ellerine bir kağıt parçası tıkıştırarak, 'Şimdiye kadar ödediğin her şey sadece faizdi, anladın mı? Faiz,' diye ekledi. 'Asıl borcu hala ödemen gerekiyor!'

Luna, yazılanları okuyunca gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. Kağıdı adamın suratına itip şüpheli rakamlardan bazılarını parmağıyla işaret ederek, 'B-Bunun doğru olması imkansız!' diye itiraz etti. 'Toplam borç miktarını bile değiştirmişsiniz!'

Bir adam, Luna'yı iterek güldü. 'Lütfen, asılsız iddialar yeter artık.'

Diğeri, 'Belgelerle oynandığına dair bir kanıtınız olduğunu sanmıyorum?' dedi. 'Hem, bu bir Büyü Kaydı! İstesek de değiştiremezdik. Ve Bay Esto'nun parmak izi de burada, gün gibi ortada...'

Büyü Kayıtları, bir kez yazıldıktan sonra yeniden yazılamazdı. Şehrin kamu dairesindeki büyücüler tarafından kalıcı bir kayıt olarak hizmet etmeleri için büyülenmişlerdi. Bir Büyü Kaydı değiştirilseydi, belgenin kaç kez düzenlendiğini gösteren karakterler sağ üst köşede yer alırdı. Rakamların değiştiği gün gibi ortadaydı, ancak sözleşme hiçbir tahrifat belirtisi taşımıyordu.

'Hımm...' Luna kağıdı tekrar tekrar okudu ama hiçbir şeyin değiştirildiğine dair hiçbir kanıt bulamadı. Tek yapabildiği çaresizce mırıldanmaktı.

Onu çevreleyen adamlar sırıttılar. 'Dinle, yapman gereken tek şey borcunun geri kalanını tamamen ödemek. Eğer paran yoksa—'

'Affedersiniz, şuna bir bakabilir miyim?' Aniden bir kadın sohbete müdahale etti, kağıdı Luna'nın elinden kaptı. Yanında duran küçük çocuğa Büyü Kaydı'nı uzatarak, 'Ne düşünüyorsun, Chibilio?' diye sordu. 'Bu belgede bir gariplik görüyor musun?'

Kadın—Rys—Chibilio'nun kağıda dik dik bakmasını izledi. Kısa bir süre sonra, kredi miktarının kaydedildiği yeri parmağıyla işaret etti. Rakamlar kayboldu, yerini çok daha küçük farklı bir miktar aldı.

Luna'nın gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. Kayda işaret ederek, 'Evet! İşte bu!' diye bağırdı. 'Üzerinde anlaştığımız miktar buydu!'

Konuşamıyor gibi görünen Chibilio, dükkanın not defterinden bir kağıt parçası aldı ve yazmaya başladı. Bitirdiğinde, kağıdı Rys'a uzattı; Rys okurken dikkatle başını salladı. 'Chibilio'm diyor ki, 'Büyü Kayıtları'na yazılan harf veya rakamlar, iki taraf da parmak izini uyguladıktan sonra değiştirilemez. Bu yüzden, Kaydı değiştirmek yerine, sahte rakamların görüntüsünü kağıdın üzerine yerleştirerek gerçek sayıları kapatmışlar. Tanımlama büyümle baktığımda, bunun sonradan eklendiği aşikardı.' Doğru mu?'

Luna, Rys'ın sözleriyle cesaretlenerek öne eğildi. 'Affedersiniz, doğru mu duydum?! Büyü Kaydı'nda sahtecilik yapmak ciddi bir suçtur, biliyor musunuz! Bu, patronunuza dava açmam için yeterli sebep, anladınız mı?!' diye ellerini beline koyarak öfkeyle soludu.

Adamların önceki alaycı tavırları tamamen kaybolmuştu. Şimdi Luna'ya, gözleri kinle dolu bir şekilde dik dik bakıyorlardı. 'Demek. Bizi yakaladın.'

Diğeri, elini Luna'nın omzuna koyarak, 'Ben de işlerin şiddete varmayacağını umuyordum...' diye homurdandı.

'Ne? Ne?! Affedersiniz, ne yaptığınızı sanıyorsunuz?! Bana dokunmayın!' Ancak cesur sözlerine rağmen, Luna'nın hem yüzü hem de sesi azımsanmayacak miktarda korku ele veriyordu.

'L-Luna'yı rahat bırakın!' Esto, arka odadan dükkan zeminine fırlayarak olabildiğince şiddetli bir şekilde bağırdı. Doğası gereği çekingen bir adam olan Esto, bu tür korkutucu müşterilerle Luna'nın ilgilenmesini tercih ederdi ama Luna'nın tehlikede olduğunu hissettiği an koşarak gelmişti.

'U-Usta!' Luna, Esto'nun gizli cesaretini görünce gözlerinde sevinç gözyaşları birikmiş bir şekilde bağırdı.

Ancak Esto'nun cesareti pek işe yaramadı. Siyah giyimli adamlardan biri yüzüne yumruk attı ve 'Öhöh!' diye bir sesle yere yığıldı, bilincini kaybetti.

'Usta...' Luna'nın omuzları düştü, ifadesi tekrar karardı. 'Pek de etkileyici değildi, biliyor musun...'

İki adam, Rys ve Wyne'a doğru, açıkça zarar verme niyetiyle yaklaştı. Rys ise adamın bileğini kavradığı gibi dükkân kapısından dışarı fırlattı. "Terbiyesiz kaba saba herifler!" diye bağırdı. "Defolun!"

"Defolun-defolun!" diye yankıladı Wyne. Rys'i taklit ederek, kendisini taciz etmeye yeltenen adamı kolundan yakaladı ve dışarı fırlattı.

İki adam da uzun boylu ve kaslıydı; Rys ve Wyne'ın toplam kütlesinin rahatlıkla iki katıydılar. Ama ikili onları hiç ağırlığı yokmuş gibi fırlatmıştı. Köşe başındaki çöp yığınına kafa üstü düşmüşler, ne olduğunu anlamakta güçlük çekiyorlardı.

Arkadaşlarının alınıp fırlatılmasını izleyen diğer haydutlar tetikte beklemeye başladı. "N-Ne cüretle?!"

"Sırf kadınsınız diye size hafif davranacağımızı sanmayın!" Kılıçlar ve acımasız orak benzeri bıçaklar sallayarak, adamlar Rys'in karşısına dikildi.

Rys ise adamlara bir bakış atıp içini çekti. "Kimden üstün olduklarını anlayamayan insanlarla uğraşmak ne büyük dert..."

"Ben!" diye atıldı Wyne, zıplayıp duruyordu. "Senin bir şey yapmana gerek yok, anne! Bırak ben yapayım! Bırak ben!" Rys'in önüne geçip neşeyle kollarını gerdi.

Chibilio, Wyne'ın daha da önüne geçerek onu dövüşmekten alıkoydu.

"Chibilio?" diye seslendi Rys. "Sen geri çekil. Wyne, sen de. Bırak bunu anne halletsin, tamam mı?" İki elini uzattı, biri Chibilio'ya, diğeri Wyne'a.

Chibilio ise başını salladı ve adamlara döndü.

"Hah! Ne yapacaksın bakalım, cüce?" dedi biri.

"Sadece elini önüne uzatıyorsun..." diye alay etti bir diğeri.

Chibilio'ya doğru yaklaştılar, kötücül bir şekilde sırıtırken. Ama menzile girmeden hemen önce, Chibilio'nun parmak uçlarında bir büyü çemberi belirdi. Parladı ve dönmeye başladı, derken bir anda, onu tehdit eden adamlar yere yığıldı.

"B-Bu da ne?! Kıpırdayamıyorum..."

"Y-Yere bastırılıyorum!"

Adamlar bedenlerini hareket ettirmek için ellerinden geleni yaptılar ama en ufak bir çaba dahi gösteremediklerini fark ettiler.

Rys, yüzünde şaşkın bir ifadeyle Chibilio'ya baktı. "B-Bu Yerçekimi, değil mi? Lord kocamın uzmanlık alanı?"

Chibilio omzunun üzerinden Rys'e baktı ve sessizce başını salladı.

"Anladım!" diye hayran kaldı Rys. "Demek sen de böyle şeyler yapabiliyorsun!"

Wyne dudak büktü ve ayaklarını yere vurdu. "Ngh! Neden ben onları dövemedim?! Neden?!"

Esto'nun yaralarıyla ilgilenmeye giden Luna, onun bu hallerine gülümsemekten kendini alamadı.

◇Sonra◇

Chibilio'nun Yerçekimi büyüsü adamları tamamen bilinçsiz hale getirdikten sonra, Rys ve Wyne onları iple bağladı, suçu bildirdi ve şehir muhafızlarının alması için dükkânın önüne bıraktı. İçeri döndüklerinde, Luna Esto'nun yaralarıyla ilgilenmeyi bırakıp Rys'ten özür dilemek ve ona teşekkür etmek için başını kaldırdı. "Lord Flio'nun saygıdeğer eşinin ailemizi bu denli acınası bir halde görmesinden dolayı çok üzgünüm. Yardımınız için teşekkür ederim," dedi, tekrar tekrar eğilerek.

"Sizi tekrar görmek ne güzel, Bayan Luna," dedi Rys. "Aslında bugün daha fazla kumaş almak umuduyla gelmiştim ama az önceki kargaşanın ne hakkında olduğunu sorabilir miyim?"

Luna kaşlarını çattı. "Gerçek şu ki, ustam Esto bu dükkânı ilk açtığında bağımsız bir tüccar olarak yaptı. Gençliği yüzünden kimse ona ihtiyacı olan parayı vermedi, ta ki kendilerine Gölge Holding diyen bir örgüt fon sağlayacaklarını söyleyene kadar. Onların parasıyla buradaki her şeyi kurduk ama..." Derin bir iç çekti.

"Buradan ben devam edebilirim," dedi Esto, gözlerini açıp doğrulurken. Luna'nın kucağında başını dinlendiriyordu. "Geçen gün yaptığınız o büyük satın alma sayesinde, Leydi Rys, burayı açarken aldığımız tüm borcu ödeyebildik ve stoğumuzu yeniledik. Ve sonra bugün, o yasa dışı değiştirilmiş Büyü Kaydı ile gelip bizden daha fazla para talep etmeye çalıştılar! Açıkçası, kafamız karıştı ve korktuk!"

"Usta..." dedi Luna, Esto'ya sıkıca sarılarak. "Tüm bu süre boyunca dükkânın arkasında mı saklanıyordun? Seni yakaladıklarını sanmıştım!"

"Üzgünüm, Luna..." dedi Esto, ona geri sarılarak. "Çok korkmuştum..."

"Sonunda biraz cesaret gösterdin aslında..." diye belirtti Luna. "Gerçi ondan sonra tek vuruşta yere serildin."

"Gh..." Esto boğazı düğümlendi. "Çok üzgünüm... Hiçbir şey yapamadım..."

"Yine de, cesaretini topladığını görmek beni mutlu etti."

"Luna..."

"Usta..." İkisi, aşık bir şekilde birbirlerinin gözlerine dik dik baktı.

Rys onları izlerken kendi kendine sırıttı. Hım, diye düşündü. Bu ikisi dükkânın ortasında böyle yapmaktansa bir odaya gitseler iyi olurdu...

"Ne yapıyorlar?" diye sordu Wyne, Esto ve Luna'nın ardından merakla bakışlarını dikerek. "Ne yapıyorlar, anne?"

Rys, Wyne'ın görüş alanına girerek Esto ve Luna'nın aleni aşk gösterisini gözden sakladı. "Ş-Şey..." diye kekeledi, Wyne'ın dikkatini dağıtacak bir yol ararken. "B-Biliyorsun, o adamlar sadece uşaklardı sonuçta. Lord kocamın dediği gibi: kötü bir kokudan kurtulmanın yolu kaynağını bulmaktır!"

◇İndol—Arka Sokaklarda Bir Oda◇

Bir binanın bir odasında, hafif yıpranmış siyah gotik lolita elbisesi giymiş bir kadın, pek de farklı olmayan siyah giysili adamlardan bir rapor alıyordu. "Bu da neydi?!" diye haykırdı işleri bittiğinde. "Parayı geri alamadınız mı? Tahsilat ekibi tutuklandı mı?!" Taktığı büyük abaküsü omuzundan indirdi ve bilgileri işlerken öfkeyle hesaplamalar yapmaya başladı. "İmkansız..." diye mırıldandı, abaküsündeki boncuklara karanlıkça bakarak. "Her değişkeni hesaba kattığımdan emindim..."

Çok daha şık bir gotik lolita elbisesi giymiş bir kadın odaya dans ederek girdi, doğal olmayan derecede büyük gözleri kocaman açıktı. "Aman tanrım, aman tanrım, ah canım, ah ne güzel, ah ne zarif, ah hayır!" diye şarkı söyledi. "Hya ha ha ha ha!" Kötücül bir kahkaha attı, zifiri karanlık gözleri daha da açıldı.

"Yanderena..." diye homurdandı Shanderena. "Kapa çeneni."

"Yani temeelll olarak," diye başladı Yanderena, "bu işi halletmek için küçük Yanderena'ya ihtiyacınız var gibi, değil miii?"

"Aynen öyle. Gölge Kral'ın kendisi, Gölge Holding'in İndol şubesini bize emanet etti. Ve iblis büyü canavarı sözleşmesi ödeme yapmayınca uğradığımız kayıpla birlikte... artık daha fazla hata, Majesteleri'ni oldukça cinayetkar bir ruh haline sokabilir..."

İkisi göz ucuyla bakıştı ve her iki kız da şiddetli bir kararlılıkla sırıttı.

◇Houghtow Şehri—Çiçek Açan Tarlalar◇

Öğle vakti yaklaşıyordu ve Houghtow Şehri'nin ılıman iklimindeki hava her zamanki gibi hoştu. İki kobold—Tyrus ve Chilala—Flio'nun evinin dışındaki çiftlikte çalışırken Blossom'a doğru koşarak geldi.

"Bayan Blossom! Sebzeleri toplamayı bitirdim!" dedi Tyrus.

"Ben de otları temizlemeyi bitirdim!" diye ekledi Chilala.

Blossom etrafındaki tarlalara göz gezdirirken alnını sildi. "İkinizin de ellerine sağlık! Biraz daha kaldı, sonra hepimiz mola veririz sanırım."

Bir cevap korosu yükseldi.

"Tamam!"

"Anlaşıldı!"

"Emredersiniz, hanımım!"

Tarlaların dört bir yanında goblinler ve koboldlar harıl harıl çalışıyordu. Bazıları ürün toplamak için sepetler taşıyor, diğerleri ise görevlerine göre inatçı otları budamak için oraklar ya da toprağı işlemek için çapalar tutuyordu.

"Sadece ben, Maunty ve Hokh'hokton varkenki zamanları hatırlıyorum..." diye belirtti Blossom. "Bir anda koca bir topluluk haline gelmiş gibi!"

"Gerçekten de..." diye düşündü Maunty, Blossom'a doğru yürürken. Maunty omzunda büyük bir çapa taşıyordu. "Ben de tam aynı şeyi düşünüyordum."

"Hepsi Karanlık Ordu ile Klyrode Büyülü Krallığı arasındaki barış antlaşması sayesinde," dedi Blossom. "O olmasaydı, işsiz kalan tüm bu iblisleri işe alamayacaktık..."

"Çok doğru," diye onayladı Maunty. "Bu çiftlik iblisler arasında oldukça tanınır hale geldi. Ne de olsa bize her gün üç öğün yemek ve içki veriyorsunuz. Konaklama, aletler ve kıyafetler hepsi bedava, üstüne bir de iyi bir ücret ödüyorsunuz!"

"Elbette!" dedi Blossom. "Lord Flio'nun işleri yapış şekli bu! Paralı asker olarak işlerini kaybeden tüm o iblis halkının yollarını kaybetmesini istemedi, bu yüzden onlara gidecek bir yer vermeye karar verdi. Fli-o'-Rys Genel Mağazası ve bu çiftlik için onları aktif olarak işe alıyor."

Maunty gülümsedi ve başını salladı.

"Bu arada, Maunty..." diye devam etti Blossom.

"Nedir, Leydim Blossom?"

"Sadece merak ettim... Bu aralar çiftlikte çalışan kaç çocuğunuz var?"

"Kırk bir erkek ve kız çocuğu!" diye yanıtladı Maunty. "On tanesi şimdiden harika yetişkinler oldu bile!"

"Aile yine büyüdü anlaşılan..." diye kaydetti Blossom.

"Öyle oldu!" dedi Maunty. "Ve gelecek hafta yine büyüyecek gibi görünüyor!"

"A-Ah! Ş-Şey... Anladım..."

"Gerçekten de! Ben, Maunty, ailemin iyiliği için daha da çok çalışmaya devam edeceğim!" diye ilan etti Maunty, kolunu kasarak.

"Aynen öyle," dedi Blossom. "Sen ve ailen, hepsi ciddi, çalışkan insanlar. Hiç de adı lazım değil biri gibi değiller..." Alaycı bir şekilde sırıtarak, Blossom çiftliğin bir köşesine doğru baktı; orada Telbyress, olgunlaşan patlıcan tarlasının ortasında yere yığılmış oturuyordu.

"Hahhh..." diye içini çekti eski tanrıça, gökyüzüne perişan bir şekilde bakarak. "Dürüst olmak gerekirse, neden tüm bu otları temizlemek zorundayım ki?!" diye yakındı. "Ben bir zamanlar tanrıçaydım, biliyor musun! Göksel Düzlem'deki klimalı odalarda tembellik etmeyi, her gün farklı bir üniforma giymeyi, dünyamı uzaktan yönetirken en iyi çayları ve tatlıları tatmayı özlüyorum... Cidden inanamıyorum, güneşte ter döküp böyle bir yerde çalışıyorum..." Telbyress, bir çiftlik işçisi üniforması giyiyordu; hasır şapka ve uzun lastik çizmelerle tamamlanmıştı. Böyle giyinmiş halde, çiftlikte en ufak bir yadırganacak yanı yoktu. "Öğle yemeğine kadar tembellik edeceğim..." Bununla birlikte, yapraklı sebzelerin arasına hışırtılı bir sesle yerleşti.

Telbyress, Hokh'hokton'ın yüzünün aniden görüş alanında belirmesiyle dinlenmesinden irkildi. "Seni işe yaramaz tanrıça!" diye hırladı goblin. "Burada tembellik ettiğini hissetmiştim!"

“Eeek!” diye çığlık attı beceriksiz tanrıça. “H-Hokey! Böyle pat diye suratıma yapışma!”

“Tembellik etmeyi sen seçtin! Şikayet yok!” Hokh'hokton, Telbyress'in yakasından tuttu ve onu ayağa kaldırmak için uğraştı.

“A-Acıyor! Acıyor, acıyor! Ama kıçım, Hokey! Böyle çalışmaya devam edersem kıçım kopacak!”

“Kıçına hiçbir şey olmayacağına eminim! Şimdi, işine geri dön! Görebileceğim bir yerde!”

“Hokey! Neden bu kadar kötü davranıyorsun?!”

“Çünkü tek yaptığın tembellik etmek, o yüzden!”

“Bir de böyle korkunç şeyler söylüyorsun...”

“Şikayet yok, diyorum sana! Zaten Madam Zofina özellikle o çürük kişiliğini düzeltmemi istedi! Hadi, ayağa kalk! İş başına!”

“Hayır! Kalkmam! Bana iyi davran!”

Blossom, kulak misafiri olduğu konuşmaya başını salladı. “Şu eski tanrıça hiç değişmemiş, değil mi...?”

“Değişmemiş...” diye onayladı Maunty. “Hokh'hokton'ın sürekli denetimine rağmen, zerre kadar gelişme göstermemiş...”

Tarlalardan, Hokh'hokton ile Telbyress'in hararetli tartışma sesleri hâlâ geliyordu.

Indol – Arka Sokaklardaki Bir Bina

“Şimdi,” dedi Shanderena, “alacaklarımızı tahsil etmek için onlara gerçekten de dostça bir ziyaret yapmalıyız.” Hâlâ abaküsüyle oynayarak odadan çıktı ve koridorda ilerledi.

“Bizimle uğraşan ölür!” diye feryat etti Yanderena, vücudunu yere atıp tiyatral bir şekilde çırpınarak. “Öldün, öldün, ööööldüüün!!!” diye şarkı söyledi, sesi tiz bir çığlığa dönüştü.

İkili, siyah giyimli astlarından gelen raporu kontrol etmek için Esto'nun dükkanını bizzat ziyaret etmeye karar verdi. Shanderena, Yanderena'nın yakın takibiyle, binanın kapılarını açıp sokağa fırladı.

Ancak dışarı adım atar atmaz, Rys, Wyne ve Chibilio ile burun buruna geldiler. “Affedersiniz!” dedi Rys, geçmek için zorlarken ikisini de devirerek. “İçeri giriyorum!”

“Nee—?!” diye bağırdı Shanderena.

“Nee-haaaaaa?!” diye feryat etti Yanderena.

Rys'in ivmesiyle sürüklenen ikili, kendilerini tekrar içeri itilmiş buldu ve bir yığın halinde yere düştüler. Rys, onları kontrol etmek için duraksamadan binayı aramaya başladı, hassas burnuyla bir o yana bir bu yana koklayarak. “Bu koku şaşmaz... O siyah giyimli adamlar buraya kaçmış olmalı!” Kurt benzeri bir iblis olarak Rys'in olağanüstü keskin koku alma duyuları vardı. Adamları kokularından takip ederek saklandıkları yere kadar gelmişti. Hedefini bulduğundan emin bir şekilde başını salladı, ardından hâlâ yüzüstü yerde yatan Shanderena ve Yanderena'ya döndü. “Siz ikiniz bu binadan çıkıyordunuz, değil mi? Umarım Gölge Holding ile bir alakanız yoktur? Adım Rys. Eğer cüretkâr olursam, Esto'nun dükkanıyla ilgili ilişki hakkında sizinle birkaç kelime konuşmak isterim.”

Ancak Rys tam söze başlayacakken, koridorun sonundaki merdivenlerden çok sayıda adam koşarak çıktı.

“O ses de neydi?!”

“Bir şey mi oluyor?!”

“Şehir muhafızları geldi demeyin sakın!”

Siyah giyimli adamlar merdivenlerin dibinde belirdiğinde, koridorun sonunda Rys'i gördüler – ince, kıvrımlı figürü... klasik güzellikteki yüzü... rüzgarda dalgalanan gümüş-mavi saçları...

“B-Bu da kim böyle?”

“Ç-Çok güzel...”

“Bu dünyadan değil sanki...”

Adamlar, Rys'in güzelliğine kapılmış, nutku tutulmuş bir halde duruyorlardı.

Shanderena ve Yanderena ayağa kalkıp kıyafetlerini düzelttiler. Az önceki düşüşlerinde kıyafetleri biraz dağılmıştı. “N-Ne yapıyorsunuz siz aptallar?!” diye sordu Shanderena. “Saldırın! Saldırın!”

“Hadi! İş başına! Katliam! Katliam! Katliaaam!” diye ekledi Yanderena, her zamanki şarkı söyler gibi sesiyle.

Azarlanınca, adamlar aniden ne yapmaları gerektiğini hatırlamış gibi oldular. “D-Doğru! Unutmuşum!” dedi içlerinden biri.

“Güzelliği düşman olduğu gerçeğini gerçekten unutturuyor...” diye ekledi bir diğeri.

İleri atılıp Rys'e yaklaştılar. Bazılarının zihninde açıkça kötü niyetli düşünceler vardı. Rys'i uzaklaştırmaktan çok, ona zorla sahip olmaya yeltenecek gibi görünüyorlardı.

“Sefil alçaklar...” diye hırladı Rys, tam kurt formuna dönüştü. Ama o harekete geçemeden, Chibilio önüne çıktı, iki kolunu da adamlara doğru uzatarak. Bir büyü çemberi belirdi, o da bir kez daha Yerçekimi büyüsü yaptı. Adamlar pat diye yere düştüler, tamamen hareketsiz kalmışlardı.

Rys, alışılagelmiş insan formuna geri döndü. “Chibilio,” dedi, sihirli canavar bebeğin yanaklarını sıkarken kaşlarını çatarak, “Güvenliğim için bu kadar endişelenmene sevindim ama doğrusu biraz da kendim savaşmayı umuyordum...”

Ancak Chibilio, tıpkı Flio'nun her zaman yaptığı gibi, rahat bir gülümseme bahşetti ve başını salladı. Rys'i herhangi bir tehlikeye atmayı reddediyor gibiydi.

“Hıh...” Rys dudak büktü.

“Hey! Ben de savaşmak istiyordum!” diye bağırdı Wyne, kendi şikayetini dile getirirken hayal kırıklığıyla zıplayıp duruyordu. “Ben de!”

Rys, adamların hepsinin baygın olduğundan emin olmak için kontrol etti, ardından koridorun sonuna geçip Shanderena ve Yanderena'nın kaçışını engelledi. “Şimdi, siz ikiniz. Anladığım kadarıyla Gölge Holding'de biraz yetkiniz var. Belki Esto'nun dükkanıyla ilgili ilişki hakkında biraz sohbet edebiliriz?”

Shanderena ve Yanderena, Rys'in gözleri önünde titredi.

K-Konuşamıyorum bile! diye düşündü Shanderena, korku içinde. Bu dişi kurt çok fazla korkunç!

B-B-B-B-Böyle bir canavarın önünde nasıl konuşacağım ben?! diye yakındı Yanderena.

İkisi Rys'i kurt formunda görmüştü. Bu, onları o kadar derinden korkutmuştu ki, şimdi tek yapabildikleri duvara sinip korkuyla titremekti. Sessizliklerinden bıkmış olan Rys, sabırsızca hırladı.

“E-E-Eeeeeeeeeek!!!” diye çığlık attılar kadınlar hep bir ağızdan.

Sonra

Delulhi muhafızları bir süredir Gölge Holding'in binasına girip çıkmakla meşguldü. Rys, Wyne ve Chibilio bir kenarda durmuş, muhafız kaptanıyla konuşuyorlardı.

“Raporunuz için teşekkür ederiz, Leydi Rys,” dedi, derin bir reverans yaparak. “Gölge Holding'in yasa dışı faaliyetleri Indol halkına çok fazla sorun çıkarıyordu ama bize verdiğiniz bilgiler sayesinde karargahlarını kökünü kazıma fırsatı bulduk. Doğru bir ipucu bulmakta o kadar zorlanıyorduk ki, Klyrode Büyülü Krallığı'ndan yardım istemek zorunda kalmıştık. Ama şimdi nihayet bu işi sonuca bağlayabileceğiz.”

“Teşekküre gerek yok!” diye neşeli bir gülümsemeyle cıvıldadı Rys. “Sadece herkesin yapacağı şeyi yaptım!”

Konuşurlarken, muhafızlar Shanderena ve Yanderena'yı götürerek yanlarından geçti. “Unutmayın – bu iş bitmedi!” dedi Shanderena. “Ne benim için, ne de Gölge Kralı için!”

“G-G-G-G-Geri geleceğiiim!” diye şarkı söyledi Yanderena.

İkisi de bandajlarla sıkıca sarılmıştı, vücutlarını hareket ettiremiyorlardı. Blöflerine rağmen, muhafızların onları taşıması gerekiyordu. Oldukça komik bir manzaraydı. Rys, ikisinin muhafız arabasına yüklendiğini izledi. “Kötüler yenildiklerinde her zaman söyleyecek çok şeyleri olur sanırım.” İçini çekti. Araba, silahlı bir eşlikçi eşliğinde yola çıktı ve Rys dikkatini tekrar muhafız kaptanına çevirdi, Dipsiz Çantası'ndan bir tomar kağıt çıkararak. “Bunu o kadınlardan aldım. Görünüşe göre Gölge Holding'in yasa dışı yollarla para kazanma yöntemlerinin bir listesi.”

“Vay canına!” dedi muhafız kaptanı, listeyi alırken. “Bu çok yardımcı olacak! Bununla, Gölge Holding'e temelli bir son vereceğiz!”

“Çabalarınız için çok teşekkür ederim,” dedi Rys. “Umarım Esto veya diğer kurbanları daha fazla zarar görmeden bu işi halledebiliriz.”

“Elbette! Sözüm var!” dedi kaptan, bir kez daha derin bir reverans yaparak.

“Hepsi bu kadarsa, Esto'nun dükkanına geri döneceğiz. Akşam yemeğini hazırlamak için eve zamanında dönebilmek için alışverişimi bitirmem lazım!”

“Leydi Rys, Indol'da mı ikamet ediyorsunuz?” diye sordu muhafız.

“Ah, hayır,” diye yanıtladı Rys. “Houghtow Şehri'nin dışında yaşıyorum. Şimdi, gitsem iyi olur!” Ve bununla birlikte, Chibilio'nun elinden tutarak uzaklaştı.

“Haksızlık!” diye şikayet etti Wyne, arkadan seğirterek gelirken. “Hiç savaşamadım! Hiç!” Çocukça bir dudak bükmeyle yanaklarını şişirdi, henüz hiçbir aksiyon görememiş olmaktan rahatsızdı.

“Houghtow...” diye tekrarladı muhafız, başını merakla yana eğerek. “Bu bölgede o isimde bir şehir mi var? Sanırım Klyrode Büyülü Krallığı'nda böyle bir şehir duymuştum ama oraya arabayla gitmek iki ay sürerdi! Kesinlikle akşam yemeğine yetişemezdi...”

Arkasında, muhafızlar Gölge Holding binasındaki her bir kağıt parçasını toplamaya yoğun bir şekilde devam ediyordu.

Bu Sırada – Gölge Holding Binasının Yakınında

Yakınlarda, bir adam ve iki kadın bir binanın arkasına saklanmış, olup bitenleri izliyordu. Gölge Holding binası, etkileyici sayıda şehir muhafızı tarafından çevrilmişti; muhafızlar bulabildikleri tüm ilgili evrakları topluyordu.

İri yapılı adam – Gölge Kralı'nın ta kendisi – sinirle dilini şaklattı. “Bu da ne demek oluyor?” diye sordu. “Indol Gölge Holding, Büyülü Krallık dışındaki en büyük şube! Eğer muhafızlar tarafından baskına uğruyorlarsa...”

Altın Kintsuno arkasında duruyordu, alışıldık altın rengi cheongsamını giymiş, hayal kırıklığıyla başparmağını çiğniyordu. “O huysuz abaküs kadını ve dans eden hanımefendi burayı gözetliyor olmalıydı...” diye mırıldandı. “Shanderena ve Yanderena, sanırım. Bu duruma gelmesine izin vererek ne yaptıklarını sanıyorlar?”

Kız kardeşi Gümüş Gintsuno, yorgunlukla omuzlarını düşürdü. “Ve Indol'a gelmek için bunca şeyden geçtikten sonra...” İçini çekti. “Şimdi ne yapacağız, Gölge Kralı?”

“Bilmiyorum!” diye hırladı Gölge Kralı. “Susun da düşüneyim!”

Aniden, bir muhafız onların olduğu yöne döndü. “Hey! Orada biri mi var? Sesler duyuyorum!”

“Onlar Gölge Holdingi’nin üyeleri olabilir!” dedi iri yarı, kaslı muhafız yüzbaşısı. “Sen de benimle gel!” Bir avuç muhafızı peşine takarak, Gölge Kralı ile iblis tilki kız kardeşlerin saklandığı binaya doğru koşturdu.

“L-Lanet olsun!” diye hızla mırıldandı Gölge Kralı, bacaklarının götürebildiği en hızlı şekilde fırlayarak. “Çabuk olun! Kaçın!”

“K-Kaçmak mı?” diye cıyakladı Kintsuno. “Ama nereye?!”

“Kaçarken bir yolunu buluruz! Çabuk olun!” diye hırladı Gölge Kralı.

“Durun bir dakika!” diye itiraz etti Gintsuno. “Eğer o binadan paramızı alamazsak, hiçbir şeyimiz kalmaz!”

“Onu kaçtıktan sonra düşünürüz!”

Ara sokaklardan kaçtılar, olabildiğince sessizce tartışarak yollarına devam ettiler.

Houghtow Şehri—Houghtow Büyü Koleji

Ders bitiminde Garyl, okul yöneticisi Taclyde tarafından okulun kabul salonuna çağrıldı. Garyl’in sınıf öğretmeni Belano da onun yanında oturuyordu. Karşılarındaki koltukta bir adam vardı; Klyrode Büyü Krallığı’nda görevli bir şövalyenin giymesine izin verilen şövalyelik peleriniyle. Garyl odaya girdiğinde gülümsedi.

“Vay canına, Garyl! Uzun zaman oldu, değil mi?! Nasılsın bakalım?”

“İyiyim ben,” diye yanıtladı Garyl, gülümseyerek. “Siz nasılsınız, Bay MacTaulo?”

“Gayet iyi, baban sayesinde!”

“Siz Klyrode Şövalyeleri’nin yüzbaşısıydınız, değil mi?”

“Evet, öyleydim. Ancak Karanlık Ordu ile yeni barış anlaşmamız yürürlüğe girince, aktif görevden emekli olmaya karar verdim. Yeni nesil şövalyeleri yetiştirmek için yeni bir akademi kuruyoruz ve ben de müdür olarak görev yapmak üzere davet edildim.” Yaşlı şövalye, çayından bir yudum aldıktan sonra karşısındaki çocuğa baktı. “Aslında, bugün tam da bu sıfatla buradayım. Söyle bana, Garyl, Klyrode Şövalye Akademisi’ne kaydolmakla ilgileniyor musun?”

“Ha? Ben mi?” diye sordu Garyl, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak.

MacTaulo başını salladı. “Aynen öyle! Akademiye katılacak gelecek vadeden genç kız ve erkek çocukları bulmak için Klyrode Büyü Krallığı’nı baştan aşağı dolaşıyorum. Seni aramızda görmekten mutluluk duyarız. Sana tam burs da teklif etmeye hazırız.”

“Hım…” Garyl konuyu düşündü. “Şey, ben hep Bayan Ellie için çalışmak istemişimdir—yani, bir gün Majesteleri için…”

“Evet, gayet iyi biliyorum,” diye belirtti MacTaulo. “Boralis bana Majesteleri’nin hayatını defalarca kurtarmış olduğunu söyledi. Eğer Klyrode Şövalye Akademisi’nden mezun olursan, bu sana cazip gelirse, hemen şövalye olmaya hak kazanırsın.” Belano hevesle başını salladı, Garyl’i MacTaulo’nun teklifini kabul etmesi için teşvik ediyordu.

Ancak Garyl, kendi başına bir karara varmış gibiydi. “Şey, teklifiniz için teşekkür ederim! Beni düşündüğünüz için gerçekten sevindim!” dedi, yüzünde kocaman, içten bir gülümsemeyle. “Ama biraz beklesem olur mu?”

“Bu, teklifi reddettiğin anlamına mı geliyor?”

“Aynen öyle,” dedi Garyl tereddüt etmeden, açıkça. “Houghtow Büyü Koleji’ni seviyorum! Sizin akademinize gitmeden önce bu okuldan mezun olmak istiyorum.”

MacTaulo çocuğun gözlerinin içine baktı. Garyl gözlerini kırpmadan onun bakışlarına karşılık verdi. “Anlıyorum,” dedi MacTaulo, kendi kendine gülümseyerek. “Öyleyse, Houghtow Büyü Koleji’nden mezun olup Klyrode Şövalye Akademisi’ne katılacağın günü dört gözle bekleyeceğim.”

“Evet! O zaman görüşürüz!” Ardından Garyl koltuktan kalktı ve eğildi.

MacTaulo elini uzattı, Garyl de sıktı. Tam o sırada salonun kapısı aniden açıldı. Bir öğrenci kalabalığı kapıdan içeri döküldü, birbirlerine takılıp kocaman bir yığın halinde yere yığıldılar. Garyl’in sınıf arkadaşları Salina, Irystiel ve Sadjitta oradaydı; Garyl’in daha az tanıdığı diğerleri de vardı.

Belano’nun gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. “Kulak misafiri olmak ayıp…” diye azarladı sessiz, titrek sesiyle.

“Ama!” diye aceleyle öne eğilerek itiraz etti Salina. “Ama Lord Garyl’in başka bir okula nakil olabileceğini duydum! Kendimi tutamadım!”

Yanında, Irystiel bir değil, iki peluş bebek kaldırdı, ustaca karın konuşmasıyla onları konuşturarak.

“Ama Garyl burada kalacağını söyledi!” dedi bebeklerden biri.

“Irystiel çok mutlu! Mırrr!” dedi ikincisi.

“İyi!” diye hıhladı Sadjitta. “Mezun olmadan önce seni en az bir kere yenmem lazım, o yüzden buralarda kalsan iyi edersin!” Başını dik tuttu, sanki Garyl’in bir tür rakibiymiş gibi konuşuyordu.

Ancak diğer öğrenciler, Sadjitta’ya alaycı bir yan bakış attılar. “Sen mi Lord Garyl’i yeneceksin, Sadjitta?” diye sordu Salina. “Onu da göreceğiz!”

“Olamaz!” dedi Irystiel’in bebeklerinden biri.

“Milyonda bir bile olmaz!” diye hırladı diğeri.

“K-Kapa çeneni!” diye itiraz etti Sadjitta, yüzü kıpkırmızı kesilerek. “E-Elimden gelenin en iyisini yapıyorum, biliyorsunuz! Her an başarabilirim!” Diğer öğrenciler kahkahalara boğuldular, ses kabul salonunun her köşesini doldurdu.

MacTaulo, toplanmış öğrencilere nazikçe gülümsedi. “Şey, Garyl’in mezuniyete kadar burada kalmaya neden bu kadar hevesli olduğunu anlıyorum sanırım,” diye gözlemledi. “Burası iyi bir okul.”

Belano içtenlikle başını salladı.

MacTaulo, daha sonra öğrencilerle bir süre sohbet ettikten sonra nihayet Houghtow Büyü Koleji’nden ayrıldı.

Indol—Esto’nun Dükkanı

“Gerçekten, size nasıl teşekkür edeceğimi bilemiyorum!” diye sevinçle parlayarak haykırdı Esto, Luna defalarca eğilirken, uzun kulakları her başını eğdiğinde inip kalkıyordu.

Rys dükkana iyi haberlerle dönmüştü. “Gölge Holdingi’nin ahlaksız işlerine karışan herkes tutuklandı,” demişti onlara. “Buraya bir daha geleceklerini sanmıyorum.” Esto ve Luna o kadar sevinmişlerdi ki tüm görgü kurallarını unutmuşlardı; birbirlerine sıkıca sarılıp sevinçle zıpladılar.

“Mallarımıza bakmak için istediğiniz kadar zaman ayırın, Leydi Rys,” dedi Luna ona. “Bugünkü teşekkürümüz olarak size büyük bir indirim yapacağız! Usta, hanımefendi için daha fazla kumaş getirir misiniz lütfen?”

“Hemen! Sırf sizin için, Leydi Rys, gizli stoğumuzu çıkaracağım!”

Rys, sunulan mallara bakarken gülümsedi ama açıkça bir şey onu rahatsız ediyordu. “Şey…” diye başladı. “Teşekkür ederim. Bu kadar çok farklı kumaş seçeneği olduğu için çok sevindim! Ama… dışarıda neler oluyor böyle?” Dükkanın girişine doğru döndü, kapıda devasa bir insan kalabalığı toplanmış, doğrudan ona dik dik bakıyordu.

“Sanırım o!” diye bağırdı kalabalıktan biri. “Gölge Holdingi’ni dağıtan o!”

“Evet, hiç şüphesiz,” diye onayladı başka bir adam. “Onu daha önce muhafız yüzbaşısıyla görmüştüm.”

“Tanrılara şükür! Onlar gidince nihayet huzur içinde iş yapabiliriz!”

“Her gölgeden korkmadan yaşayabiliriz hayatımızı!”

“Leydi Rys…” diye hayranlıkla mırıldandı biri. “Ne inanılmaz bir insan…”

Meğer tüm bu kalabalık, kötü şöhretli Gölge Holdingi’ni çökerten kadını bir an olsun görebilmek için buraya gelmişti. Ancak Rys, onları görmezden gelmeye karar verdi. Dikkatini tekrar kumaşa çevirdi. “Akşam yemeğini hazırlamak için eve zamanında yetişebilmek için acele edip karar vermem lazım! Bayan Luna, bu mavi işlemeli kumaştan stoğunuzda ne kadar varsa alabilir miyim? Ve merak ediyorum, bu kırmızı ve yeşil dokuma kumaşın başka desenleri var mı acaba?”

“Elbette!” dedi Luna, kulaklarına kadar gülümseyerek. “Hemen size getiriyorum, leydim!”

Rys, Luna’nın dükkanın arkasındaki depodan kumaşı almaya gidişini izledi, sonra tekrar kumaşa baktı, kalitesini anlamak için parmak uçlarıyla hafifçe dokunarak, gözleri son derece ciddiydi. Chibilio arkasında hazır bekliyordu, Rys’in seçtiği kumaşları Dipsiz Çantası’na yerleştiriyordu.

Dükkanın dışındaki kalabalık, Rys malları dikkatlice incelerken izlemeye devam etti.

“Çok güzel…”

“Onun gibi güzel bir kadın, Gölge Holdingi’ni tek başına mı dağıttı gerçekten?”

“Belki de güzelliği yüzünden dikkatleri dağılmıştır…”

“Olabilir, düşünebiliyorum. Başlarında o iki ürkütücü kadın vardı sonuçta…”

“Yine de çok güzel olduğu inkar edilemez.”

Seyirciler Rys’in güzelliğini tartışırken, Wyne arkasından gelip kızarmış bir kuş budu kemiriyordu. Wyne’ın kumaşlara zerre kadar ilgisi yoktu, bu yüzden Esto onun yerine yiyecek bir şeyler hazırlamıştı. “Bu tanduri tavuk şeyi çok güzel!” diye ilan etti, ağzı kümes hayvanı eti doluyken, yerken sırıtarak.