İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gizemli Çemberler ve Yeni Bir Av

İlerleyen zamanlarda, Kahraman Altın Saçlı, büyü çemberinin eskiden bulunduğu alanı gözden geçirirken yorgunlukla içini çekti. "Tamamdır! İşte bu kadar!"

"Kahraman Altın Saçlııı!" diye seslendi Tsuya, bir mendil uzatarak. "Bununla kendini siliniver!"

"Teşekkür ederim, Tsuya!" Kahraman Altın Saçlı alnındaki teri sildi. "Pekala! Şimdilik yakındaki bir kasabaya gidip tüm bu değerli taşları satmalıyız! Hadi gidelim, Tsuya!" dedi ve yola doğru ilerledi.

"Taamaaam, Kahraman Altın Saçlı! Geliyoruuum!" Tsuya, yüzünde bir gülümsemeyle peşinden gitti. "Sence değeeerliler mi?"

"Hmm. Sadece içgüdülerim konuşuyor ama iyi bir fiyata gideceklerini sanıyorum."

"Yaşasın! Ve sooonra, güzel bir yemek yiyelim! O kadar uzun zaamaaan oldu kiii..."

"Hadi! Arada sırada şımarmaktan zarar gelmez!"

"Yaşasııın! Sabırsızlanıyoooruuum!"

Sohbet ederek ormanda gözden kayboldular.

***

Yarım gün sonra

Riliangiu, dördüncü büyü çemberini bitirdiğinde yüzüne şaşkın bir ifade yayıldı. "Bir şeyler... Bir şeyler yanlış..." Tepeyi çevreleyen her yöne büyü çemberleri kurmuştu. Onlarla ve yer altındaki büyü taşı damarının gücüyle, Klyrode dünyasını Karanlık Dünya—Kötülük Diyarı'na bağlayacak Büyük Geçit'i açması gerekiyordu. Ama dördüncüyü bitirmesinin üzerinden bir saat geçmiş olmasına rağmen, yakınlarda büyülü hiçbir şeyin olduğuna dair bir işaret yoktu.

Tamamen şaşkın bir şekilde yere çöktü. "Ne oldu? Büyü çemberlerini doğru kurduğuma eminim..." O çemberleri yaratırken vücudundaki neredeyse tüm büyü gücünü harcamıştı—ayağa kalkacak gücü bile kalmamıştı. "Sadece beklenmedik bir şey olduğunu hayal edebiliyorum. Araştırmalıyım... Araştırmalıyım..."

Riliangiu ayağa kalkmak için elinden geleni yaptı ama dizleri büküldü ve bir kez daha yere yığıldı. "Ama..." dedi. "Ama önce biraz dinleneyim..." Kollarını ve bacaklarını yaydı ve orman zeminine uzandı.

***

Bu sırada, Yakındaki Bir Kasabada

Kahraman Altın Saçlı ve Tsuya bir genel mağazada duruyordu; yeni kazılmış birkaç büyü taşı tezgahın üzerine dizilmişti. Tezgahın arkasındaki kişi—gümüş saçlı bir kadın—taşlara açgözlülükle baktı ve gözlüğünü düzeltti.

"Eee?" dedi Altın Saçlı, işleri hızlandırmak isteyerek. "Bunlar için ne kadar alabiliriz?"

Kadın başını kaldırdı. "Bunlar mükemmel kalitede büyü taşları." Bir çığlık attı—sonra kendini tuttu, ağzını kapattı. "E-Ehem! Evet, büyü taşları. Onları yüksek bir fiyata alacağım." Daha önceki gafını fark etmemiş olmalarını umarak zoraki bir gülümseme sundu ve tezgahın altından bir torba bozuk para çıkardı.

"Ha?!" Kahraman Altın Saçlı nefesi kesilerek söyledi.

"Vay canına!" Tsuya cıvıldadı. İkisi sevinçten haykırdı. Torba, beklediklerinden çok ama çok daha büyüktü.

"Büyü taşları için bize bu kadarını veriyorsanız, kesinlikle bir itirazım yok!" dedi Altın Saçlı. "Sözünüze güveniyorum! Bugün kasabaya getirdiğimiz tüm büyü taşlarını size satacağız!"

Kahraman Altın Saçlı, dipsiz çantasından büyü taşlarını tezgaha aktarmaya başladı; gümüş saçlı kadın ise sinsice gülümsedi. Onlara çok düşük bir fiyat vermiştim! diye düşündü. Gerçekten kanacaklarını beklemiyordum! Ama bu ikisi kim? Bu kadar çok yüksek kaliteli büyü taşını nereden buluyorlar?

Gümüş saçlı kadın, büyü taşlarının giderek daha da yığılmasını artan bir şok ifadesiyle izledi. "E-Affedersiniz," diye cesaretini toplayarak sordu. "Bayım, bu büyü taşlarını nerede bulduğunuzu sorabilir miyim?"

"Ooo!" dedi Tsuya. "Tepenin biri var— Mmph!" Kahraman Altın Saçlı, hızla elini onun genişçe sırıtarak açtığı ağzına kapattı.

"Aptal!" diye fısıldadı. "O büyü taşı damarını sır olarak saklayacaktık! Eğer bir şirket öğrenirse, elimizden kaparlar!"

"Mghhf! A-Aaa, doğru. Çoook üzgünüm, Kahraman Altın Saçlı..." Tsuya hararetle başını salladı.

"Şey..." diye sordu gümüş saçlı kadın. "Bayım? Hanımefendi?"

"Ooo!" dedi Tsuya yapay, tekdüze bir sesle. "Çoook üzgünüm! Biliyordum sanmıştım ama unutmuş olmalıyım! Aha ha ha..." Zoraki bir şekilde genişçe sırıttı.

"Evet, aynen öyle!" diye ekledi Kahraman Altın Saçlı. "Eğer hatırlarsak, daha fazlasını kazmak için geri döneriz! Aha ha ha ha..." O da pek inandırıcı gelmiyordu.

Bu ikisi açıkça yalan söylüyor... diye düşündü gümüş saçlı kadın, onlara yan gözle bakarak. Neyse, boş ver. "Bize getireceğiniz diğer büyü taşlarını da aynı fiyattan alırız," dedi, paralarını sayarak.

"Vay canına!"

"Evet! Teşekkür ederiz!" Kahraman Altın Saçlı ve Tsuya birbirlerine baktılar ve başlarını salladılar, sonra da kendilerine verilen paraları dipsiz çantalarına tıkıştırdılar.

"Eğer yarına kadar bana daha fazla büyü taşı getirebilirseniz," diye söyledi kadın, gözlerinde kurnaz bir parıltıyla, "o zaman size ek olarak yüzde yirmi bonus teklif ederim."

"Fweeeh?! Yüzde yirmi miii?!" Tsuya'nın gözleri tabak gibi açıldı.

Kahraman Altın Saçlı, Tsuya'yı kolundan tuttu. "Yarın mı dediniz? Pekala! B-Büyü taşlarının nerede olduğunu hala hatırlamıyorum," diye inandırıcı olmayan bir şekilde yalan söyledi, "ama elimizden geleni yaparız!" İkili şaşırtıcı bir hızla dükkandan ayrıldı.

Gümüş saçlı kadın, keskin gözlerle arkalarından baktı. "Hemen kız kardeşim Altın Kintsuno'ya haber vermeliyim!" dedi. "İyi bir av bulduk!" Mağazanın arkasına koşarken bir çığlık attı. Vücudu parladı ve aniden Gümüş Gintsuno formuna geri dönüştü. Müşterilerden hiçbiri fark etmedi.

***

Daha sonra, Tepenin Güneyinde

Kahraman Altın Saçlı ve Tsuya tepeye geri döndüklerinde, nefes nefese kalmışlardı ama ikisinin de yüzünde kocaman gülümsemeler vardı. "Büyü taşlarının bu kaaadar çok satacağını hiç beklemiyorduuuum!" diye haykırdı Tsuya. "Çoook şaşırdım, Kahraman Altın Saçlı!"

"Sorma gitsin!" Altın Saçlı genişçe sırıttı. "Fikirlerini değiştirmeden önce bu taşlardan biraz daha o dükkana götürmeliyiz! Çabuk, Tsuya!"

"Eveeet, efendim!"

İkisi, başlarını sallayarak koşmaya devam ettiler, ta ki önceki tünellerinin olduğu yere varana kadar. "Hmm..." dedi Kahraman Altın Saçlı. "Başka bir yer denemeliyiz. Buradaki büyü taşlarının iyi bir kısmını zaten kazdık!"

"Oh... Taamaaam Kahraman Altın Saçlı!" dedi Tsuya. İkili doğuya doğru ilerlemeye devam etti ve ağaçların arasında kayboldu.

Batıdaki bir ot yığını hışırdadı ve Riliangiu ortaya çıktı. Altın Saçlı ve Tsuya ayrıldıktan o kadar kısa süre sonra ortaya çıktı ki, sanki onların yerine geçiyormuş gibi görünüyordu. "Az önce birilerinin konuştuğunu duydum sanırım..." diye söyledi, etrafı sağa sola tarayarak, yüksek alarmda. Bir süre dikkatle etrafı izledi, sonra başını yana eğdi, kafası karışmıştı.

Normalde, alanı taramak ve Kahraman Altın Saçlı ile Tsuya'yı koşarken bulmak için Arama büyüsü yapmak onun için kolay olurdu ama bugün vücudundaki büyünün çoğunu o büyü çemberlerini yaratmak için harcamıştı. Büyü yapmak için yeterli büyüsü kalmamıştı. Bunun yerine, büyüyü korumak için alanı gözleri ve kulaklarıyla manuel olarak aradı. Ama doğuya doğru koşan ikiliyi tespit etmeye yetmedi.

"Hayal görüyor olmalıyım," dedi. Tamamen ikna olmuş gibi gelmiyordu ama yine de çalılıktan kalktı ve ileri doğru adım attı. "Ghk!" Gördüğü şey onu şaşkına çevirdi. "B-Büyü çemberi! Gitmiş!"

Riliangiu, toprağın yamasına bakakaldı, dili tutulmuştu. İlk büyü çemberini kurduğu yerin burası olduğundan emindi. Hala orada olması gerekiyordu ama Kahraman Altın Saçlı içgüdülerini takip edip çemberi ortadan kaldırdığı için, ondan hiçbir iz yoktu.

Riliangiu ne olmuş olabileceği hakkında hiçbir fikre sahip değildi. "B-Bu olamaz! Burası olduğundan eminim! Peki... Peki... Nereye gitti?!" Vücudu titriyordu, gözleri fal taşı gibi açıktı. "Y-Yanlış yerde miyim?"

Titrek adımlarla sendeleleyerek, Riliangiu alanı incelemek için uzaklaştı ve uzun otların arasında kayboldu.

***

Daha da sonra, Tepenin Doğusunda

Tepenin eteğinde bir delik vardı. Açıkça yeni kazılmıştı ve tepenin altına doğru uzanıyor gibiydi. Kahraman Altın Saçlı, küreği omzunda ve yüzünde geniş bir sırıtışla oradan ağır ağır çıkıyordu.

"Ne ganimet ama! Farklı bir yönden kazmaya başlamanın doğru karar olduğunu biliyordum! Bu kadar çok büyü taşı kazılacak olduğunu hiç hayal etmemiştim! Güneyden alabileceğimiz her şeyi neredeyse almıştık."

Tsuya, onun peşinden gelirken gülümseyerek konuştu. İkisi, her biri büyü taşlarıyla dolu olan dipsiz çantalarına bakmaya gittiler.

"Tamamdır, Tsuya!" dedi Kahraman Altın Saçlı. "Bunları o genel mağazaya geri götürelim!" Kasaba yönüne doğru hızla yola çıktı.

"Taamaaam! Evet efendim, Kahraman Altın Saçlı!" Tsuya selam verdi ve peşinden koştu.

"Ama biliyor musun, Tsuya," dedi Altın Saçlı bir süre sonra. "O garip çemberler neydi acaba..."

"Biliyorum. Doğudaki de güneydekiyle taaamamen aynıydı!"

"Hmm. İçgüdülerim, ne olur ne olmaz diye ondan da kurtulmam gerektiğini söyledi, ben de Sondaj Küreğimle hallettim! Ama merak ediyorum... Kuzeyde de bir tane var mıdır sence?"

"Bilmem... Bakmak ister misin?"

Kahraman Altın Saçlı biraz düşündü. "Belki de bakmalıyız," dedi. "Ama dipsiz çantalarımız dolu. O genel mağazada taşları satmaya geri dönmeliyiz, sonra da gelip kuzeyi kontrol ederiz!"

Konuşa konuşa kasaba yönüne doğru tam hız koştular ve kısa süre sonra uzun otların arasında gözden kayboldular.

Hışırtı hışırtı hışırtı...

Kahraman Altın Saçlı ve Tsuya gözden kaybolur kaybolmaz, diğer yöndeki uzun bir ot yığını sallanmaya başladı. Gümüş Gintsuno, sahneyi daha iyi görmek için otları araladı. Kıkırdadı ve bir çığlık attı. "Görünüşe göre onları takip ettiğimden haberleri bile yok."

Gintsuno, Kahraman Altın Saçlı'nın geride bıraktığı deliğe daha yakından bakmak için dışarı çıktı. "Öyle görünüyor, öyle görünüyor!" Kıkırdadı. "Ve bu da o büyü taşlarını kazdıkları yer olmalı!"

Altın Kintsuno arkasından çıktı, peşinden de işçi gibi görünen birkaç kişi geliyordu. Kürekler ve kazmalar—kazı aletleri—taşıyorlardı. Hatta taşları geri taşımak için at arabaları bile getirmişlerdi.

Gintsuno kollarını kavuşturdu. “Şu Gölge Kral da,” dedi. “Bize alet ve adam sağlıyor ama kendisi yerinden ayrılmamakta ısrar ediyor. Sanki biraz dezavantajlı duruma düşüyormuşuz gibi hissediyorum.”

Kintsuno kız kardeşine baktı, sonra genişçe sırıtarak kulağına fısıldamak için eğildi. “Aldırma,” dedi. “O adam, bir insan için bile berbat durumda. Dağlara tırmanmasını beklemek çok olur. Hem zaten burada değil, kendimize birkaç tane fazladan aşırsak fark etmez!”

“Sanırım bu da bir bakış açısı!” İki kız kardeş birbirlerine genişçe sırıttı ve kafalarını salladılar.

“O zaman tamamdır!” dedi Kintsuno. “Hadi acele edelim de şu mücevherlerden kendimize alalım!” İşçilere el salladı ve onlar da deliğe doğru ilerlemeye başladılar ki birden bir kadın sesi duyuldu.

“Siz! Orada ne yapıyorsunuz?!”

“Hı?” diye havladı Kintsuno.

“Hıh hıh?” diye havladı Gintsuno. Tilki kız kardeşler birbirlerine baktılar.

“O ben değildim,” dedi Kintsuno.

“Ben de değildim,” dedi Gintsuno. “Peki, kim...?”

İkisi sesin kaynağını bulmak için etrafa bakındılar, ta ki gözleri bir otluğa takılana dek. Sonra o otluktan Riliangiu çıktı. Onlara bakarken titriyordu.

“Sen kimsin?” diye sordu Kintsuno.

“Seni daha önce hiç görmemiştim,” dedi Gintsuno. İkisi gölge iblisine dik dik baktılar. Onları süzüyor gibiydi.

“Demek sendin...” dedi Riliangiu, sarsak bedenine rağmen yavaşça yaklaşarak. “Büyü çemberlerimi silen sendin...” Kollarını önünde X şeklinde kavuşturdu ve dirseklerinden parmak uçlarına kadar uzun bıçaklara dönüştüler.

Kintsuno ve Gintsuno, biri altın diğeri gümüş renginde dev tilkilere dönüştüler, kavgaya hazırlanıyorlardı. “Ne tür bir iblis olduğunu bilmiyorum...” dedi Kintsuno.

“...Ama iblis tilki kız kardeşleri yenebileceğini bir an bile aklından geçirme!” diye tamamladı Gintsuno.

“Beni güldürme.” Riliangiu kollarının ucundaki bıçakları kaldırdı. “Bu dünyadaki hiçbir iblis bana denk olamaz. Ben Riliangiu, Kötülük Hanımefendisi’nin hizmetkarıyım!”

“Ha?”

“K-Kötülük Hanımefendisi mi?!” Kintsuno ve Gintsuno geri çekildiler, tereddüt ettiler; Riliangiu ise kavgaya daldı.

***

Kavga çabucak bitti. Büyüsü tükenmiş olsa da Riliangiu hâlâ Kötülük Hanımefendisi’nin bir hizmetkarıydı. Son güç rezervlerini kullandı ve tilkilere acımasızca saldırdı.

“K-Kötülük Hanımefendisi kimmiş ki?!” dedi Kintsuno.

“Güçlerimizi birleştirirsek her şeyin üstesinden gelebiliriz!” dedi Gintsuno.

Ancak ikisi birlikte çalışsa bile, Riliangiu’nun büyüsünün gücüyle yere serildiler. İşçiler saldırıyla savrulmuştu. Sadece Kintsuno ve Gintsuno kalmıştı.

“Bu iyi değil!” diye havladı Kintsuno. “Karanlık Dünya’dan birini yenemeyiz!” Gintsuno ciddi bir yara almış ve bilincini kaybetmişti. Kintsuno kız kardeşini ensesinden kavrayarak ağzına aldı ve bacaklarının götürebildiği kadar hızlı kaçtı, hayatta kalan işçiler de can havliyle peşinden koşuyordu.

“S-Sadece bekleyin!” dedi Riliangiu. “Kafalarınızı alacağım!” Kovalamaya çalıştı ama kendini zaten çok zorlamıştı. Kintsuno ve Gintsuno’ya ayak uyduracak gücü yoktu. Kolları normale döndü ve tilkilerin kaçtığı yöne doğru uzanarak bilincini kaybedip yere yığıldı.

***

Ertesi Sabah, Tepe Kenarında

Kahraman Altın Saçlı ve Tsuya, arabalarını ormanda sürerken birbirlerine çılgınca genişçe sırıttılar. “Kahraman Altın Saçlııı!” dedi Tsuya. “Dün gece yediğimiz o tilki aslan bifteği çok ama çok lezzetliydi!”

“Öyleydi!” Kahraman Altın Saçlı neşeyle başını salladı. “O kadar yumuşaktı ki... sanki dilimde eriyebilirdi!”

“Balık çorbası da çok ama çok güzeldi!”

“Hayatımda yediğim en iyi şeylerden biriydi! Dağlarda bu kadar yüksekte iyi deniz ürünleri bulmak sık rastlanan bir şey değil!”

İkisi, dün gece paylaştıkları yemek hakkında birbirlerine övgüler yağdırdılar. Kahraman Altın Saçlı ve Tsuya, buldukları büyü mücevherlerini satarak küçük bir servet kazanmış ve kendilerine lüks bir gece ziyafeti çekmişlerdi. Üst sınıf bir otelde kalmış, üst sınıf bir restoranda yemek yemiş, hatta tepeye gitmek için üst sınıf bir at arabası bile satın almışlardı.

“Şimdi!” dedi Kahraman Altın Saçlı. “Tıpkı dün olduğu gibi, büyü mücevherlerini kazıp o dükkana geri götürelim!”

“Evettt! Yüzde yirmi ekstradan vereceklerini söylemişlerdiii!”

Birden Kahraman Altın Saçlı, Tsuya’nın arkasında bir şey fark etti. “Hım?”

“Ne var, Kahraman Altın Saçlııı?” Tsuya dönüp baktı ve yerde yığılmış bir kadın buldu.

“Nesi var acaba?” dedi Kahraman Altın Saçlı. “Dağların bu kadar derinine pek fazla insan gelmez. Üstelik bilinci kapalı mı?”

“Kazdığın deliğin hemen yanıındaa! Düün burada değildiii...” Tsuya işaret parmağını dudaklarına bastırdı ve kafa karışıklığıyla başını yana eğdi.

“Pekala, bu bizim sorunumuz değil,” dedi Kahraman Altın Saçlı. “Ama yine de... yol kenarında ölmesine izin verirsem rüyalarıma girebilir. Sanırım gidip bakmalıyız.” Arabayı düşmüş kadının olduğu yöne çevirdi.

Tsuya, Kahraman Altın Saçlı’ya hayranlıkla baktı. Kahraman Altın Saçlı... İnsanlara böyle yardım etmen çok güzel, diye düşündü.

“Ne? Yüzümde bir şey mi var?”

“Hayırrr!” Tsuya başını salladı. “Hiçbiiir şey!” Dik dik bakıyordu.

***

Acı veren bir yavaşlıkla Riliangiu gözlerini kırpıştırarak uyandı. Uzun zamandır uyuyor gibiydi. Nhh... Neredeyim ben...? Sonra hatırladı. Doğru ya... Büyü mücevherlerini çalıp büyü çemberlerimi yok eden o aşağılık serserileri kovalarken yere yığılmıştım... Doğrulmaya başladı.

“Oh?” Bir erkek sesi duydu. “Uyanıyor gibi görünüyor!”

“Nwuh?!” Şaşkınlıkla ızdırapla bağırdı Riliangiu. Gözlerini açtığında görüş alanının ortasında süzülen bir erkek yüzü gördü. İşlenmiş altın gibi saçları ve çok çekici bir yüzü vardı. Riliangiu’yu prenses gibi kollarında taşıyordu. Riliangiu kıpkırmızı kesildi. N-N-Ne oluyor böyle?! Neden altın saçlı bir yakışıklı prens beni kollarında taşıyor?! Bu manzara onu o kadar sarstı ki, bir milim bile kıpırdamadan kollarında kaldı, ona yukarıdan bakarak.

“Hmm...” dedi Kahraman Altın Saçlı, Riliangiu’yu arabasına taşırken. “Oldukça kötü durumdasın anlaşılan. Dağlarda böyle yığıldıktan sonra şaşırtıcı değil tabii!”

B-Bedenime ne oluyor? diye düşündü Riliangiu. İpeksi, parlak saçlarından ve kusursuz yüzünden gözlerini alamıyordu. Saniye geçtikçe daha da yakışıklı görünüyordu. Sanırım... şimdilik ne olacağını bekleyip görmeliyim... Gözlerini kapattı ve elini Kahraman Altın Saçlı’nın göğsüne koydu.

Tam o sırada, zihninde Valentine’ın konuştuğunu duydu. “Riliangiu? Riliangiu, beni duyuyor musun?” Bir şekilde bir gece uyuduktan sonra Riliangiu, telepatik iletişimi alabilecek kadar büyüsünü biraz geri kazanmıştı. “Büyük Geçit’e ne oluyor?” diye sordu Valentine. “Beklemekten sıkılıyorum.” Sesi öfkeli geliyordu.

Şu anki büyü gücü miktarımla büyü çemberlerini yeniden yaratmak imkansız olurdu. diye düşündü Riliangiu, zihni hızla çalışmaya başlamıştı. Ve o dev tilkiler mücevherleri tepenin altından almışlar anlaşılan, yani onları zaten bir güç kaynağı olarak kullanamam. Şimdi yapabileceğim tek şey... İçini çekti.

Düşüncelerini odakladı ve Valentine’ın mesajına yanıt verdi. “Telepati menzilinden çıkıyor olabilirim,” dedi. “Ve bilinç eksikliği nedeniyle müsait değilim.”

“Ha?”

“Lütfen daha sonra tekrar denememe izin verin.”

“Ne?! Riliangiu, ne olu—”

Riliangiu konuşmayı kesti. General Valentine, çok üzgünüm, diye düşündü. Yapabileceğim hiçbir şey yok. Yeni bir Büyük Geçit yaratmayı, başka uygun bir yer bulana ve kendi gücümü geri kazanana kadar ertelemem gerekiyor. Bunu o yakışıklı prensin beni daha fazla tutmasını istediğim için ya da onu tanımak istediğim için yapmıyorum. Kesinlikle hayır.

Ama kendine ne söylerse söylesin, Riliangiu Kahraman Altın Saçlı’nın gömleğine sıkıca tutunuyordu.

***

Zanzibar’ın Lüks Dairesinde Bir Oda

Lüks dairedeki bir odada Valentine boşluğa bağırdı. “Riliangiu? Riliangiu?! Riliangiu!” Ama düşüncelerini ne kadar yansıtmaya çalışsa da yeniden bağlantı kuramadı. “Saçmalık!” dedi. “Değersiz hizmetkar! İşte bu yüzden seni bu ücra dünyaya gönderdiler.” Yatağa yığıldı. “Büyük Geçit’i çağıramazsak, ordularımı Karanlık Dünya’dan buraya çağıramayız! Sanırım uygun bir yer aramaya gitmem gerekecek.”

“Gerçi,” dedi kıkırdayarak, “ben, On İki Kötü General’den biri olan General Valentine, neden bir hizmetkar için tasarlanmış bir işi yapayım ki?” Kolunu uzattı ve üç büyü çemberi belirdi. “Bu bir büyü israfı olabilir,” dedi, “ama onu sonra düşünürüm. Önce sevimlilerimi çağırmam gerekiyor!”

Valentine’ın bedeni uğursuzca parlamaya başladı ve üç büyü çemberi giderek büyüdü. Dönmeye başladılar ve sonra yavaşça yere indiler. Her birinden bir figür çıktı – toplamda üç cin, hepsi siyah cübbeler giymişti. Valentine, onlar önünde diz çökerken kıkırdadı.

“Ben Maglion, Karanlık Dünya’nın büyüsünde ustalaşmış cinim,” dedi ilki. “Emrinizdeyim, General Valentine.”

Diğer ikisi de aynı şekilde devam etti. “Ben Powlion, Karanlık Dünya’nın gücünde ustalaşmış cinim. Emrinizdeyim, General Valentine.”

“Ben Speelion, Karanlık Dünya’nın hızında ustalaşmış cinim. Emrinizdeyim, General Valentine.”

Valentine üçüne baktı ve genişçe sırıttı. “Güzel, güzel,” dedi. “Çağrının sorunsuz geçtiği için mutluyum. Şimdi, dördümüz bu sefil dünyayı fethedeceğiz!”

“General!” Üçü, Valentine mutlulukla kıkırdarken başlarını eğdiler.

***

Klyrode Kalesi—Taht Odası

Bakire Kraliçe tahtında oturmuş, günün raporlarını dinliyordu ki kraliyet muhafızlarının komutanı Boralis, onu şaşırtan bir şey söyledi. “Seni doğru mu anladım, Boralis? Gölge Kral’ın örgütü mü?! Bir süredir onlardan bahsedildiğini duymamıştık. Belki de dağılmışlardır diye düşünmüştüm. Yeniden mi aktifler?”

"Evet, Majesteleri. Bir kasabada sıradan bir şirket gibi davranıyorlardı. Son birkaç gündür olağanüstü miktarda büyü taşı satıyorlardı. Araştırmaya karar verdiğimizde, Gölge Kralı ile suç ortağı Gümüş Gintsuno'yu, dükkânın yöneticileri olarak sahte kimliklerle bulduk."

"Gintsuno ve Gölge Kralı'na ne oldu?"

"İşlerini yürütmek için kullandıkları büyü taşlarına ve paralara el koyduk," diye bildirdi Boralis, "ancak asıl elebaşlarını, yani Gölge Kralı, Altın Kintsuno'yu ve Gümüş Gintsuno'yu yakalayamadık."

"Anlıyorum." Bakire Kraliçe rahatlamış görünüyordu. "Elebaşlarının kaçması talihsizlik, ama fon kaynaklarını kesebildiğinize sevindim. Örgütü araştırmaya devam etmenizi rica ediyorum; umarım çok zahmetli olmaz."

Boralis, yüzünde ölümcül bir ciddiyetle bir kez başını salladı. "Hiç de değil, Majesteleri. Bana güvenin. Üç elebaşını da tutuklayacak ve örgütün kökünü kazıyacağım."

---

***

◇Bir Arka Sokakta◇

Kullanılmayan bir arka sokakta bir fayton hızla ilerliyordu. Ön kısımda iri yarı yaşlı bir adam, dizginleri sıkıca tutmuş oturuyordu.

"Gölge Kralı!" diye seslendi bir kadın—Altın Kintsuno—faytonun içinden başını uzatarak. "Neler oluyor?! Daha yeni dönmüştüm... Neden Klyrode ordusu tarafından saldırıya uğruyoruz?!"

Gölge Kralı can sıkıntısıyla dilini şaklattı. "Sessiz olur musun?! Ben de en az senin kadar beklemiyordum bunu! Bir kez olsun iyi para kazandığımız için olmalı... ama bizi bu kadar çabuk nasıl buldular ki?!"

"N-Ne yapacağız?" dedi Kintsuno. "Gintsuno'nun ucuza aldığı tüm büyü taşlarını ve dükkândan elde ettiğimiz kârın son kuruşuna kadar aldılar! Hayatımda hiç bu kadar sinirlenmemiştim!" Önündeki koltuğu tekmeledi ve yüzünü buruşturup somurttu.

Yanında ise kız kardeşi Gintsuno yan yatıyordu. Riliangiu ile olan kavgada yaralanmıştı. Hayatı tehlikede görünmüyordu ama henüz bilincini geri kazanamamıştı.

Gölge Kralı dizginleri şaklatarak atları hızlandırdı. "Şimdi yapabileceğimiz tek şey," dedi, "Gintsuno'nun iyileşmesini beklemek."

"Bu saçmalık," dedi Kintsuno. "Batının iblislerini biz yönetiyorduk! Karanlık Varlık'ın tahtına adaydık! İşler nasıl bu kadar berbat bir hal alabildi...?"

"İnan bana, ne demek istediğini anlıyorum," dedi Gölge Kralı. "Ben de Klyrode'nin kralı ve karaborsanın ustasıydım!"

İkisi birbirlerine baktılar ve fayton kuzeye doğru, görünmemeye özen göstererek hızla uzaklaşırken derin bir iç çektiler.

---

***

◇Houghtow Şehri—Flio'nun Evi◇

"Geldim!" diye bağırdı Flio, girişten içeri adımını atarken.

Rys, yüzünde bir gülümsemeyle onu karşılamak için dışarı çıktı. "Hoş geldin, beyim!"

Yaklaşık beş yaşlarında görünen iki çocuk, mutlulukla genişçe sırıtarak yanına koştular. "Hoş geldin, baba!"

"Hoş geldin, babacığım!"

Bunlar, bir ay önce doğan Flio ve Rys'in çocuklarıydı: Elinàsze ve Garyl.

"Sizi görmek güzel," dedi Flio. "Uslu durdunuz mu? Annenize hiç sorun çıkarmadınız mı?"

"Asla!" dedi Elinàsze, neşeyle Flio'nun elini tutarak.

"Uslu durdum," dedi Garyl, genişçe sırıtarak ve ellerini kenetleyip başını arkaya yaslayarak. "Wyne ile oynadım!"

Adı geçtiği an, Wyne diğerlerinin bir adım gerisinde kapıya doğru fırladı. "Babacık geldi!" dedi, Flio'nun kollarına atlayıp kollarını onun boynuna dolayarak. Sevgiyle ona sokuldu.

"Haksızlık!" diye itiraz etti Elinàsze, dudak bükerek. "Wyne babayı kendine saklıyor!"

Flio üç çocuğa baktı ve sırıtarak gülümsedi. Rys'e dönerek, "Elinàsze ve Garyl doğduğunda," dedi, "Bay Ghozal bize yarı iblis, yarı insan çocukların hızlı büyüdüğünü söylemişti, ama bir ayda bu kadar büyüyeceklerini hiç hayal etmemiştim!"

"Ben de," dedi Rys, o da sırıtarak. "Tam bir şoktu! Ördüğüm tüm o bebek kıyafetleri tamamen işe yaramaz hale geldi!" Söylediklerine rağmen, yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

"Yine de, onların bu kadar çabuk ve sağlıklı büyüdüğünü görmek gerçek bir sevinç kaynağı oldu." Flio, Wyne hâlâ boynundan sarkarken Elinàsze ve Garyl'ın başlarını okşadı.

Elinàsze'nin saçlarını karıştırdığında, kaküllerinin arasından parıldayan bembeyaz bir mücevher gördü. Bu mücevher, doğduğundan beri alnındaydı. Hiya, bunun tanrıçanın kutsamasıyla doğan çocuklarda bazen ortaya çıkan bir işaret olduğunu söylemişti. Yine de çok nadirdi ve gerçek hayatta daha önce hiç böyle bir örneğini görmemişlerdi. Ancak alnındaki bu mücevher Elinàsze'yi tehlikeye atarsa, onu büyüyle gizlemeyi düşünmek zorunda kalacaklardı.

Büyü ve kutsamalar hakkında düşünürken, Flio'ya çocuklarının statülerini kontrol etme isteği geldi. Tanımlama büyüsü yaptı ve hem Garyl'ın hem de Elinàsze'nin başlarının üzerinde bir pencere belirdi. Gizlilik modu açıktı, bu yüzden sadece Flio onları görebiliyordu.

Elinàsze (Çocuk)

Seviye: 0

Güç: 1

Savunma: 1

Hız: 1

Büyü: 3

Can: 3

Yetenekler: Yok

Garyl (Çocuk)

Seviye: 0

Güç: 5

Savunma: 3

Hız: 5

Büyü: 1

Can: 3

Yetenekler: Yok

Flio rahat bir nefes aldı. Küçük çocuklar için yetenekleri normal görünüyor, diye düşündü. Çok hızlı büyüyorlar ama benim gibi garip güçlerle doğmamışlar gibi görünüyor. Memnuniyetle başını salladı. "Tamam, içeri girelim, herkes!"

Hep birlikte içeri girdiler. Rys Flio'ya sokuldu, Elinàsze koluna sarıldı ve Wyne hâlâ boynundan sarkıyordu. Garyl normal bir şekilde yürüyordu. Hepsi gülümsüyordu—Flio her zamanki gibi tasasızdı.

---