Side Story: Everyone’s Morrow

◇Karanlık Kale'nin Kapıları◇

—Affedersiniz, siz o lanet olası kapı muhafızları mısınız?

—N-Ne— Kapılarda nöbet tutan golem askerler, kendilerine seslenen kadına döndüler. Genç görünüyordu ve saçında büyük, uyumlu bir kurdeleyle siyah-beyaz gotik lolita tarzı bir elbise giymişti. Elinde büyük bir tırpan taşıyordu.

Kız, tırpanının keskin ucunu golem'lerden birinin boynuna dayadı. “Burası o lanet olası Karanlık Kale mi?” diye sordu. “Bana Leydi Belianna, yani şeytan diye hitap edebilirsiniz. O lanet olası Karanlık Varlık'la görüşmeye geldim. Bana o lanet olası yolu gösterir misiniz?”

Golemlerin sabrı, bu tuhaf kızın tavırları karşısında taştı.

—Ş-Şeytan! diye bağırdı biri.

—Zanzibar'la mı birliktesin?! diye sordu diğeri.

Çok geçmemişti ki şeytanlar —iblislerin en güçlü tek fraksiyonu— Karanlık Ordu'nun şimdiki lideri Yuigarde'a açıkça savaş ilan etmişti. Karanlık Kale'yi ele geçirme planları başarısız olmuş, şimdi batıda uzak bir yerde konuşlanarak güçlerini artırıyorlardı. Golemlerin tetikte olması gayet doğaldı. Ne olduğunu görmek için etraflarına giderek daha fazla golem toplanıyordu.

—Evet, evet, dedi Belianna. Anlıyorum. Silahımı sizin gibi lanet olası zayıflara göstermemeliydim. Benim hatamdı. Buyurun.

Belianna tırpanını yere sapladı ve silahsız olduğunu göstermek için ellerini kaldırdı.

Golemler ne yapacaklarını bilemez bir halde fısıldaşmaya başladılar.

–––

◇Sonra, Taht Odası'nda◇

Yuigarde, golemlerinin önüne getirdiği şeytan kıza yukarıdan baktı. “Beni görmek isteyen şeytan sen misin?” diye sordu.

Belianna resmi bir reverans yaptı. “Bana bu görüşmeyi lütfettiğiniz için lanet olası teşekkürlerimi sunarım,” dedi. Soluk teniyle tezat oluşturan parlak kırmızı gözleriyle Yuigarde'a bakmak için başını kaldırdı. Onu değerlendiriyor gibiydi. “Hmm,” dedi. “Gerçekten de tam bir lanet olası figürsünüz.”

—Peki? Yuigarde sertçe sordu. Ne istiyorsun?

Gözlerini ondan ayırmıyor, gardını düşürmüyordu.

Belianna mutlu bir şekilde gülümsedi. “Hii hii hii,” diye kıkırdadı. “Lanet olasıca bildiğiniz üzere, çoğumuz şeytanlar, o lanet olası aristokrat Zanzibar'ın lanet olası isyancı ordusuyla güçlerimizi birleştirdik. Ancak ailem ve ben, Karanlık Varlık Yuigarde ile lanet olası bir ittifak kurmayı düşünüyoruz. Sizinle lanet olasıca tanışmaya bu yüzden geldim.” Belianna elini kaldırdı. “Bana lanet olası bir İblis Yüzüğü bahşeder misiniz?” diye sordu. “Ben, hizmetimde 108 savaşçısı olan daha küçük bir soylu ailenin başıyım.”

İblis Yüzükleri, Karanlık Varlık'a bağlılık yemini edenlere bahşedilirdi. İblis Yüzüğü'ne sahipken Karanlık Varlık'a ihanet etmek derin bir utanç kaynağıydı. İblis yasalarına göre, böyle bir hain sadece Karanlık Ordu'dan değil, tüm iblis toplumundan sürülürdü. Üstelik, bir İblis Yüzüğü bahşedildikten sonra iade edilirse, o kişi bir daha asla Karanlık Ordu'ya dönemez ve her yerdeki iblisler tarafından hor görülürdü.

Karanlık Varlık Yuigarde kaşını kaldırdı. “Burada tam olarak ne yapmaya çalışıyorsun?”

—İlla bilmek istiyorsanız, sanırım buraya lanet olası hırsım yüzünden geldim.

—Hırsın mı?

—Evet... Belianna yanına baktı; orada Cehennem Dörtlüsü duruyordu —insan güçlerine karşı yıpratma savaşını sürdüren Sleip hariç. Mendilinin üzerinde diz çökmüş oturan Calsi'im'e dikkatli bir bakış attı. “Karanlık Varlık Hazretleri,” dedi, “Duyduğuma göre siz, lanet olası başarıları için astlarını Cehennem Dörtlüsü'ne terfi ettirecek kadar cömert bir adammışsınız, yaşlı ve dökülüyor olsalar bile. Sadece sonuçlara göre yargılarsınız —işte tam da böyle lanet olası bir efendiye hizmet etmek isterim.”

Belianna'nın dudakları konuşmaya devam ederken bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Şeytanlar, lanet olası kıdeme ve sosyal sınıfa gereksiz bir önem verir. Benim gibi daha küçük bir soylu aileden gelen birinin yükselmesinin imkânı yok. İsyan da aynı lanet olası şekilde organize edilmiş durumda. Astlar tüm lanet olası işi yapar, yüksek rütbeli soylular ise tüm lanet olası liyakati alır. Bir orduyu motive etmenin yolu bu mudur?”

—Tamam, anladım. Yuigarde tahtından fırladı. Belianna! Sen ve ailen Karanlık Ordu'ya hoş geldiniz! Phufun, İblis Yüzüklerini derhal hazırla!

—Evet, Usta, dedi Phufun. Ancak, onlara güvenmenin gerçekten güvenli olduğunu düşünüyor musunuz? Zanzibar'ın casusları olabilecekleri ihtimalini inkâr edemeyiz.

—Aptal! diye kükredi Yuigarde. Kimin umurunda?! Zaten hoş geldiğini söyledim! Onu bekletme!

—E-Evet, Usta! Karanlık Varlık'ın öfkesinin hedefi olan Phufun, taht odasından dışarı fırladı.

Belianna izlerken gülümsedi. “Biliyordum,” dedi. “Karanlık Varlık Hazretleri, hizmet etmek istediğim lanet olası derebeyi tam da sizsiniz.”

–––

Yuigarde yüksek sesle gülerken, Yorminyt yanındaki iskelet Calsi'im'e baktı, yerde oturuyordu.

Bu onun planı mıydı, diye düşündü. Cehennem Dörtlüsü'ne katılmayı, mevcut Karanlık Ordu'da kendisi gibi yıpranmış bir iskeletin bile başarıları sayesinde terfi edebileceğini göstermek için mi istedi? Memnuniyetsiz isyancıları kendi tarafımıza çekmek için mi bilerek böyle ayarladı?

—Ah! diye haykırdı Calsi'im, Yorminyt'in ne düşündüğünü bildiğine dair hiçbir işaret vermeden. Ne lezzetli bir çay!

Bir yudum daha aldı.

Ancak Belianna, birçoklarının ilkiydi. Çok sayıda isyancı, Karanlık Ordu'ya hizmet etme arzusunu dile getirmeye başladı. Neden diye sorulduğunda, Calsi'im gibi yaşlı bir iskeletin sadece başarıları sayesinde Cehennem Dörtlüsü'ne yükseltilmesi olduğunu söylerlerdi. Karanlık Ordu'nun asker bulma konusundaki zorlukları sona ermişti. Giderek daha fazla istekli, tamamen kendi iradeleriyle geliyordu.

Ve tüm bunlar olurken, Cehennem Dörtlüsü üyesi Calsi'im, odanın arka tarafında mendilinin üzerinde otururdu.

–––

◇Karanlık Kale'nin Batısı — Zanzibar Sarayı◇

Bir zamanlar iblis tilki kardeşlerin kalesinin bulunduğu tepede, görkemli bir saray inşa ediliyordu. Tüm şeytan soylu sınıfının en yüksek rütbelisi olan Zanzibar, burayı hem kendi abartılı yaşam alanı hem de isyanın üssü olarak hizmet etmesi için inşa ettirmişti. Karanlık Kale'nin planına dayanıyordu ve hatta taht odasının bir kopyasını bile içeriyordu — bu, Zanzibar'ın Karanlık Varlık kadar, hatta ondan daha fazla prestije sahip bir figür olduğunu gösteren bir beyandı.

Zanzibar, o taht odasında oturmuş, sinirle homurdanıyordu. “Neden böyle oluyor?” dedi. “Neden düşük rütbeli şeytanların hepsi bizi Karanlık Ordu için terk ediyor?”

Yanında duran Meiden, yüzünü buruşturup öne çıktı. “B-Bunu söylemek bana acı veriyor, Usta, ama yaşlı bir iskeletin Cehennem Dörtlüsü'ne yükseltilmesi haberi yüzünden,” dedi. “Birçok kişi bunu, Karanlık Ordu'nun kendilerini liyakatlerine göre terfi ettireceği anlamına geldiğini düşündü.”

Zanzibar dilini şaklattı. “Lanet olsun o Yuigarde'a,” dedi acı bir şekilde. “Doğru, biz şeytanlar kendimizi kıdeme göre organize ederiz. Düşük rütbeli şeytanların ve diğer ırkların terfi şansı azdır. Bana o amip beyinli Karanlık Varlık'ın bir kez olsun iyi bir fikir bulduğunu, o iskeleti terfi ettirdiğini söylemeyin...” Tahtının kol dayanağına öfkeyle birkaç kez vurdu. Alnından soğuk terler akıyordu. Biz de güçlerimizi liyakate göre terfi ettirmeye başlamalıyız, diye düşündü. Ama yüksek rütbeli şeytan soyluları, sosyal konumlarını korumak için en başta bana katıldılar. Onların desteğini tamamen kaybetme riskine girerim. Ama Karanlık Ordu'nun hırslı düşük rütbeli askerlerimizi almasına izin vermeye devam edemeyiz...

Hem o hem de Meiden orada oturmuş, sorunu nasıl çözeceklerini hararetle düşünüyordu, ama sonunda bu sadece zaman kaybından ibaret oldu.

–––

Bir zamanlar Karanlık Ordu'yu geride bırakabilecek bir güce sahip olmakla övünen isyan, üyelerinin giderek daha fazla firar etmesiyle bir anda azaldı. Liderleri Zanzibar'ın ise savunmaya geçmekten ve kendini sarayına kapatmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Karanlık Ordu ise bu olaydan büyük bir askeri güç kazanmıştı, ancak yine de hem isyanla hem de Klyrode ordusuyla savaşacak kadar güçlü değildi. İsyancılarla düzgün başa çıkmazlarsa, Klyrode karşısındaki konumları zayıflayacak —ve eğer Klyrode'ye saldırırlarsa, isyana açık hale geleceklerdi.

Zanzibar Sarayı'nın dışına bir kamp kurdular ve durumu çıkmaza sokmak için ellerinden geleni yaptılar. İblisler, Karanlık Varlık Yuigarde'ın Karanlık Ordusu ile Zanzibar'ın isyanı arasında bir soğuk savaşa giriyordu. Ve Yuigarde dikkatini isyanı bastırmaya odaklarken, Klyrode Büyülü Krallığı ve tüm insanlık bir sükunet dönemi yaşıyordu.

–––

◇Calgosi Sahili Yakınlarındaki Otoyol◇

Calgosi Sahili'nden Klyrode Şatosu'na giden otoyolda bir posta arabası ilerliyordu. İçeride, diğer yolcular arasında Kahraman Altın Saç ve Tsuya da vardı.

—Kahraman Altın Saç, dedi Tsuya. Festival tezgahımız çook başarılıydı!

—Gerçekten de! diye onayladı Altın Saç. Sayesinde, bir süre para derdimiz olmayacak!

Güldü ve parasını sakladığı belindeki Dipsiz Çanta'yı okşadı. Tsuya gülümsedi ve ellerini çırptı. “Ama biliyor musun,” diye devam etti, “o çöp çukurunu daha iyi yapabilirdim.”

—Tepedeki mi? Biliyor musun, çöpü atmaya gittiğimde biraz özensiz görünmüştü bana...

—Aynen öyle! Aceleyle kazdım ama sonra içinden çıkamadığımı fark ettim! Kahraman Altın Saç dedi ve ekledi: “Neyse ki güvenilir Sondaj Küreğimle geri kazıp çıkabildim, yani sanırım bir şey olmadı...”

Sondaj Küreği, bir zamanlar Klyrode Şatosu'nun kutsal alanında saklanan efsanevi bir eşyaydı. Gücü sayesinde, göz açıp kapayıncaya kadar derin çukurlar kazılabilirdi. Kahraman Altın Saç, şatodan kaçarken onu almıştı ve şimdi onu çöp çukurları ve av tuzakları yapmak için kullanıyordu.

—Evet! diye onayladı Tsuya. Yine ellerini çırparken yüzünde geniş bir sırıtış vardı. Kahraman Altın Saç, bu kadar alkış almaktan mutlu bir şekilde göğsünü kabarttı, posta arabası yolda ilerlerken. Klyrode Şatosu'na daha uzun bir yol vardı.

–––

◇Bir Dağ Yolu◇

“Bu belanın içine nasıl düştüm ben böyle?!” Lüks faytonunun içinde Gölge Kral dilini şaklattı. Önünde, her yeri simsiyah yanmış, koyu parlak saçları kabarmış ve kavrulmuş iblis tilki kardeşler duruyordu.

“B-Bizim elimizde değildi ki!” diye itiraz etti Altın Kintsuno.

“Onlar çok inatçıydı!” diye ekledi Gümüş Gintsuno. İkisi de oldukça kötü öksürüyordu.

Bir önceki gün, kardeşler Fli-o’-Rys Genel Mağazası'na bir saldırı düzenlemiş, ancak Flio ve arkadaşları uzaktayken nöbet tutan Greanyl tarafından alt edilip yenilgiye uğratılmışlardı. Şimdi ise eski Sessiz Dinleyiciler acımasızca peşlerindeydi. Çaresiz kalan ve tüm diğer seçenekleri tüketen kardeşler, Gölge Kral'ın yeraltı üssüne sığınmışlardı. Ancak bu durum, Greanyl'in ekibinin dikkatini Gölge Kral'ın kalesinin nerede olduğuna çekmekten başka bir işe yaramamış, ekip kaleyi derhal ve tamamen harap etmişti.

“Hıh,” diye mırıldandı Gölge Kral perişan bir halde. “Ortak komplocu olabiliriz ama neden bu şartlar altında bana geldiler ki?! Üssüm sizin yüzünüzden harabeye döndü!”

Aniden, faytonu süren adam bağırdı. “Arkadan düşmanlar geliyor! Greanyl ve ekibi!”

“Hii!” diye cıvıldadı kardeşler.

“Bir şeyler yapın!” diye hırladı Gölge Kral.

“Hedef tespit edildi.” Greanyl ormanın içinden fırladı, faytonu görüş alanına girer girmez iki eliyle ekibine işaretler veriyordu. Arkadaşları, onun arkasında bir formasyon halinde koşarken, anında dağılıp çevredeki alana yayıldılar ve faytonun kaçış yolunu kesmek için hareket ettiler. “Bu sefer kaçamayacaksınız.” Greanyl iki kısa bıçağı çekti, her elinde birer tane tutuyordu. Silahları çekili, şimşek gibi ileri atıldı. Gölge Kral ve iblis tilki kardeşler onu pencereden gördüklerinde, hepsi bu manzara karşısında beti benzi attı.

---

Bir süre sonra, Greanyl faytonun enkazını karıştırırken hırladı. “Yine kaçtılar,” dedi. “Nasıl kurtuldular? Kahretsin...”

Bir kez daha ormana doğru koşmaya başladı. Kovalamaca bir süre daha devam edecek gibiydi.

---

◇Klyrode Kalesi—Taht Odası◇

“Anlıyorum,” dedi Bakire Kraliçe, rahat bir nefes alarak. “Yani Fli-o’-Rys Genel Mağazası konumunuzu iyi tedarik edilmiş halde mi tutuyor?”

Savaşın durumunu rapor etmek üzere kısa bir süreliğine kaleye dönen MacTaulo gülümsedi. “Evet, Majesteleri. Düzenli sevkiyatları sayesinde konumumuzu süresiz olarak savunabileceğimizden hiç şüphem yok. Ancak...”

“Ancak mı?”

“Sivil bir genel mağazanın, Işınlanma büyüsü yapabilen çoklu büyücüler ve o kurt maskeli paralı askerleri istihdam etmesi... Dürüst olmak gerekirse, mümkün olsa onları kendi komutamda görmek isterdim.” MacTaulo içtenlikle güldü ama sözleri tamamen ciddiydi.

MacTaulo, teslimat yapmaya geldiğinde Flio’ya defalarca sormuştu: “Ne dersin? Benim için çalışmaya ne dersin? İstediğin fiyatı söyle, alırsın.”

Ancak Flio her zaman gülümseyerek nazikçe reddeder, “Biz sadece sıradan bir genel mağaza için çalışan tüccarlardan ibaretiz,” derdi.

“Fli-o’-Rys Genel Mağazası, Klyrode ordusuna sivil olarak yardım ettiklerinde ısrar ediyor,” dedi Bakire Kraliçe gülümseyerek. “Onları zaten yaptığımızdan daha fazla askeri işlere karıştırmak doğru olmaz.”

Gerçek şu ki, Kraliçe de MacTaulo ile aynı fikirdeydi. Flio’yu resmi Kahraman yapmak ve onunla alenen çalışmak çok isterdi. Ama Flio inatçıydı. “Mevcut yaşam tarzım bana daha çok uyuyor,” derdi.

“MacTaulo,” diye devam etti Bakire Kraliçe, “Krallığımızı koruma çabalarınıza devam etmenizi diliyorum.”

“Elbette, Majesteleri,” dedi MacTaulo. “Her zaman hizmetinizdeyim.” Arkasını dönüp taht odasından ayrıldı.

Yemin ederim, diye düşündü Kraliçe, bu savaşı en kısa zamanda bitireceğim. Garip bir şekilde sinirli hissediyordu. Sağ cebindeki bir şeyi – Flio’nun ona verdiği, Konuşma Taşı ile süslü yüzüğü – parmaklıyordu. Lord Flio’nun yardımıyla, kesinlikle yapılabilir... Düşünceli bir şekilde başını eğdi.

---

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Bugün de her zamanki gibi, goblinler sabah erkenden kalkmış, Flio’nun evinin önündeki çiftlikte özenle çalışıyorlardı. Bir zamanlar sadece iki taneydiler, ancak goblin Maunty ailesini buraya getirmiş, sayılarını on sekize çıkarmıştı. Onların çabaları sayesinde çiftlik giderek büyüyordu.

“Ah, ne kadar da erken kalkmışsınız!” Blossom, goblinleri harıl harıl çalışırken buldu, Sybe de peşinden geliyordu.

Maunty’nin ailesi çalışmayı bırakıp ona doğru koştu, hepsi birden başlarını eğdi. “Günaydın, Leydi Blossom! Günaydın, Saygıdeğer Sybe! Hepimiz size faydalı olmaktan mutluluk duyuyoruz!”

“Gerçekten de öyle,” dedi Maunty ile akraba olmayan tek goblin Hokh’hokton. “Günaydın, Leydi Blossom.” O da eğildi.

Blossom toplanmış goblinlere kocaman gülümsedi. “Hey, size söylemedim mi?” dedi. “Bana karşı bu kadar resmi olmanıza gerek yok!”

“Hayır, hayır, bu asla olmaz!” dedi Maunty.

“Maunty doğru söylüyor,” dedi Hokh’hokton. “Leydi Blossom – ve Lord Flio – sizin lütfunuz sayesinde bu huzurlu günlerin tadını çıkarıyoruz.” Goblinler tekrar eğildi.

Goblinler tüm iblislerin en zayıfıydı. Kara Ordu’da, her zaman doğrudan düşman savunmalarına saldırmakla görevli sıradan piyadelerdi. Sonuç olarak ölümleri rutin bir meseleydi. Bu yüzden Hokh’hokton ve Maunty, kendilerine çiftlikte iş veren, hatta yiyecek ve barınma konusunda yardım eden Blossom ve Flio’ya inanılmaz derecede minnettardı.

“Hmm, peki, eğer böyle seviyorsanız sizi zorlamayacağım,” dedi Blossom, her ne kadar bu durum onu hala rahatsız ediyor gibi görünse de. Sybe’nin çektiği arabadan goblinlerin öğle yemeklerini çıkarmaya gitti. “Neyse, alın bakalım! Aç karınla çalışılmaz!” Maunty’nin çocukları sevinçle bağırdı ve kahvaltılarını almak için koşuşturdular. “Aha ha,” diye güldü Blossom. “Acele etmenize gerek yok! Herkese yeterince var!”

Goblin çocukları, Blossom gülümsedikçe ve yemeklerini verdikçe teker teker ona sarıldı. Yanında Sybe de kendi payına düşeni yaparak yemekleri dağıtıyordu. “Teşekkür ederiz!” dedi çocuklar, yüzlerinde kocaman gülümsemelerle yiyeceklerine saldırmak için acele ederken.

Hokh’hokton, Maunty ve Maunty’nin karısı, mutlu bir şekilde gülümseyerek onları izliyordu.

“Pekala!” dedi Hokh’hokton. “Ben de yemeğimi alıp sonra işe koyulacağım!”

“O zaman ben de karnımı doyurayım!” dedi Maunty.

Maunty’nin karısı güldü. “Bugün de elimizden gelenin en iyisini yapalım!” Üçü de mutlu bir şekilde başını salladı ve kahvaltılarını almak için Blossom’a doğru yürüdüler.

İnsanlar ve iblisler arasındaki savaş tüm şiddetiyle sürerken bile, onların mutlu ve barış içinde bir arada yaşadığı yerler vardı.

---

◇Houghtow Sihir Koleji—Öğle Vakti◇

Belano her zamanki gibi Sihir Koleji’ndeki işine gitmiş, savunma büyüsü dersini verdiği alışıldık sınıfına yönelmişti. Ancak bugün, odanın ortasında bir platform kuruluydu. Tüm öğrencilerin sanat malzemeleri yanlarındaydı.

B-Bunu gerçekten yapmak istemiyorum! diye düşündü Belano, paniklemeye başlarken olduğu yerde donakalmıştı.

Tüm bunlar, açık tenli projeksiyon sanatları öğretmeni Metálzobi’nin personel odasında Belano’ya yaklaşmasıyla başlamıştı.

Belano gözlerini kırpıştırdı. “Modellik mi?”

“Evet, öğrencilerim sizi çizmek istediklerini söylediler!”

Belano’nun ifadesi, bu fikirden ne kadar nefret ettiğini gizlemekte tamamen başarısız oldu. “B-Bilmiyorum ki...” diye mırıldandı, başını sallayarak sözünü kesti.

Ama Metálzobi ısrar etti. “Lütfen?” diye yalvardı. “Gerçekten yardımınıza ihtiyacım var.”

“Yardımıma mı?”

“Evet. Konum biraz sıra dışı, bu yüzden birçok öğrencinin ilgisini çekmiyor sanırım.” Projeksiyon sanatları, öğrencilerin zihinlerindeki görüntüleri projeksiyon büyüsünü sanatsal bir araç olarak kullanarak şekil vermeyi öğrendikleri bir büyü disipliniydi. Bir zamanlar mimari ve portrecilikteki kullanımı nedeniyle değerli bir disiplin olarak kabul edilirdi, ancak kristalgraf teknolojisinin gelişmesinden bu yana popülaritesi istikrarlı bir şekilde düşmüştü.

“Diğer öğretmenlerden de sınıfım için modellik yapmalarını istedim,” diye ekledi.

“Diğer öğretmenler mi?”

“Evet! Hatta Bayan Oryou geçen gün yaptı bile!”

Saldırı büyüsü öğretmeni Oryou da o sırada oradan geçiyordu. Gülümsedi ve elini Belano’nun omzuna koydu.

“P-Peki,” dedi Belano, bir süre düşündükten sonra, “eğer herkes yapıyorsa...” Umutsuz bir iniltiyle sözünü kesti ama başını salladı.

Ve işte şimdi sınıfının ortasındaki platformda duruyordu. Bir süredir panik içindeydi. Etrafında muazzam büyüklükte bir öğrenci topluluğu vardı. Yeterince sandalye veya masa yoktu, bu yüzden öğrencilerin çoğu sınıfın arkasında ayakta duruyordu. Hatta koridora taşan öğrenciler bile vardı.

“Bu derse katılmak isteyen bu kadar çok öğrenci olduğuna inanamıyorum!” dedi Metálzobi, kalabalığın arasından sıyrılırken mutlu bir şekilde başını sallayarak. Belano küçük bir kadındı ve gergin vücut diliyle evrensel olarak sevimli bulunuyordu. Yeni bir öğretmen olmasına rağmen, Sihir Koleji’nin bir nevi idolü haline gelmişti. Onu modellik yaparken görmek için bu kadar çok öğrencinin gelmesi kaçınılmazdı.

Ancak Metálzobi, öğrencilerin ne olup bittiğinden aşağı yukarı habersizdi ve popülaritesinin nedeninin bu olduğunu bilmiyordu. Masumca yoklama almaya başladı, isim listesini sırayla okuyarak. Ders sırasında bir noktada, bu kadar beklenmedik bir başarı olduğu için çok sevinerek, “Bayan Belano, mümkünse, bizim için bir veya iki kez daha modellik yapar mısınız?” dedi.

“Lütfen!” diye hep bir ağızdan seslendi öğrenciler.

Tahmin edebileceğiniz gibi, Belano fiziksel olarak yapabileceği en sert şekilde başını sallıyordu.

---

◇Flio’nun Evi◇

Flio’nun evindeki bir koridorda, Byleri etrafına bakındı ve kendisi ile Hiya dışında kimsenin olmadığını gördü. Yalnız olduklarından emin olunca, cindenin yanına koştu. “Şey, Bayan Hiya... Bir dakikanız var mıydı acaba?”

“Öyle mi?” dedi Hiya, Byleri’ye o muğlak gülümsemelerinden birini sunarak ve nazikçe eğilerek. “Ser Byleri değil mi bu. Benden ne dilersiniz?”

Byleri'nin yüzü kızardı. "Ş-şey," dedi kekeleyerek. "Ş-şurada..." Konuşurken, birkaç kitap çıkarıp Hiya'ya uzattı. İlk kitap, Hiya'nın Byleri'nin odasında bilerek "unuttuğu" Prenses ve Süvariler idi. Bu sadece kapağı ve ilk birkaç sayfasından oluşan bir örnekti, ama altında Hiya'nın daha önce hiç görmediği ciltler vardı.

"Ser Byleri, bunlar da ne?"

Byleri'nin yüzü daha da kızardı. "B-ben..." diye kekeledi, konuşurken Hiya'ya bakamıyordu. "Ş-şey, benim... benim koleksiyonum bunlar..." Kitapları Hiya'nın göğsüne doğru bastırdı. "Ş-şey, bunları ödünç alabilirsin," dedi. "E-eğer bana Prenses ve Süvariler'in—yani asıl kitabın—tamamını ödünç verirsen."

Hiya gururla genişçe sırıttı. "Anlıyorum! Demek sonunda koleksiyonunu bana ödünç vermeye hazırsın, sevgili Byleri." Bir kez elini salladı ve Damalynas yanı başında belirdi. Elinde Prenses ve Süvariler'in tam versiyonu vardı.

Byleri'nin yüzünde geniş bir gülümseme belirdi ve kitabı Damalynas'ın elinden kaptı. "T-tamam! T-teşekkürler!" diye aceleyle söyleyip koşarak uzaklaştı. Kitabın geri kalanı! diye düşündü. Hımm hımm... Prensesle süvari şövalye arasında neler olacağını görmek için sabırsızlanıyorum... Örnek kısım, işler iyice ateşlenmeye başladığında bitmişti. Byleri, olabilecek her türlü çılgın fantezi zihninde uçuşurken aptalca gülümsüyordu.

"Byleri bunu sıkı sıkıya saklıyor ama aslında tam bir küçük sapık, değil mi?" dedi Damalynas, giderken onu izlerken yüzünde alaycı bir gülümsemeyle.

Hiya ise şefkatle gülümsedi. "Şimdi, şimdi," dedi. "Ser Byleri hakkında kötü konuşmamalısın. Onun sayesinde eğitimimizde daha da ileri seviyelere ulaşacağız." Konuşurken, Byleri'nin getirdiği kitaplardan birini açtı. "Oh? Bu umut vadediyor gibi," dedi.

"Vay canına..." dedi Damalynas. "Bu... bu mümkün mü sahiden?" Gözlerini çizimlerden alamıyordu.

"Daha ilk sayfanın böyle bir manzarayı barındıracağını kim düşünürdü!" diye hayran kaldı Hiya. "Ser Byleri'nin zevki gerçekten seçkin."

---