İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Uçan Misafir

Tam o sırada, Flio ile Rys’in arasında oturmuş, etini iştahla mideye indiren Wyne, aniden gökyüzüne baktı. “Bir kuş mu?” diye mırıldandı.

Flio ve Rys, Wyne’ın bakışlarını takip ederek yukarıya yöneldi. Zorlukla seçilebilen, küçük siyah bir nokta vardı gökyüzünde. Sağa sola dengesizce süzülüyor, bazen aniden düşer gibi oluyor ama yavaş yavaş onlara doğru ilerliyordu.

Rys şüpheyle o noktayı izledi. “Lord kocam,” diye sordu, “o da ne?” Flio da aynı dikkatle gözünü ayırmıyordu. Balirossa, arkalarından vagonun üst kısmından dışarı uzanıp gökyüzüne baktı. Sybe bile vagonu çekmeyi bırakıp yukarıya göz gezdirdi.

Aniden kuş benzeri o nokta çığlık attı. “D-d-dayanamıyorum aaaaaartık!” Sesi ormanda yankılanırken, dümdüz yere doğru düşüşe geçti.

“Dikkat!” Flio, bir an bile tereddüt etmeden kolunu düşen noktaya doğru uzattı. Bir büyü çemberi belirdi ve hemen altında, havada daha büyük bir büyü çemberi daha oluştu. Nokta havada asılı kaldı.

“Konuştuğuna göre, kuş ırkından biri olmalı,” dedi Flio. “Neyse, yardım etmeliyiz. Sybe, bizi o büyü çemberlerinin tam altına götürebilir misin?”

“Gwoor!” diye kükredi Sybe. Söylendiği gibi ileri atıldı, parke taşı yoldan ayrılıp ağaçların arasındaki boşluklardan hızla geçerken vagonu son sürat çekiyordu. Vagon şiddetle sallanıyordu. Flio, çemberleri sürdürmeye odaklanırken dengesini sağlamak için bir kolunu Rys’in beline doladı.

“Omzunu dayadığın için teşekkürler, Rys,” dedi Flio.

“Lord kocam için böyle küçük bir iyilik, lafı bile olmaz!”

Vagon muazzam bir güçle ilerledi.

***

◇Klyrode Kalesi—Taht Odası◇

Flio ve yoldaşları Klyrode Kalesi’nin taht odasında duruyordu. Kurtardıkları kuş adam, “Acil mesaj… Klyrode Kalesi…” sözlerini güçlükle söyledikten sonra neredeyse anında bayılmıştı. Onu vagona alıp yaralarını sardıktan sonra, geldikleri kaleye geri dönmüşlerdi.

“Ah, şey… Hım… Şey… Cik…” Kuş adam – ya da belki, ince yapısına bakılırsa çocuk demek daha doğru olurdu – kısa kollu tişörtü ve kısa pantolonuyla Bakire Kraliçe’nin önünde duruyordu. Şaşkınlığı belki de beklenen bir şeydi. Calgosi Kıyısı’ndan Klyrode Kalesi’ne kuş uçuşu bile bir iki ay süren yolculuk, çocuğun gece gündüz uçmasıyla sadece bir haftada tamamlanmış ve kaleye bir kıl payı uzaklıktaki bir ormanda yere yığılmıştı. Bitkinlik içinde olması gerekirken, yorgunluğu bir şekilde tamamen gitmişti. Flio elbette onu yüksek seviyeli Süper İyileştirme büyüsüyle iyileştirmişti ama kuş çocuk bunu henüz öğrenmemişti. Sadece şaşkınlık içindeydi.

Bakire Kraliçe tahtından aşağıya bakarak nazik bir sesle konuştu. “Konuşabilecek kadar iyi misin?” diye sordu.

Çocuk aniden dikleşti, hazır ola geçti. “A-a-affınızı dilerim, Majesteleri!”

“Lütfen, rahatla. Yanlış bir şey yapmadın,” dedi Kraliçe. “Calgosi Kıyısı’ndan geldiğini söylediler?”

“Ah, evet, evet!” diye kekeledi. “Bana—hayır,” diye sözünü kesti. “Ben, ııı, Calgosi Kıyısı’nı soyluca yöneten Van Biel Soylu Hanedanı’nın soylu başı, Soylu Junia Van Biel’in hizmetindeyim… Majesteleri. Adım Loplanz.” Loplanz çok derin bir reverans yaptı. Sonra başını kaldırıp Bakire Kraliçe’ye doğru bir adım attı. “Bakın, Majesteleri… Benim harika ustam Junia Van Biel başı dertte! Yardım istemeye geldim!”

Kraliçe ayağa fırladı. “Ne dedin sen?!” diye başladı. “Van Biel Hanedanı… Güneydeki Calgosi Kıyısı’nı yöneten soylu aile… Söyle bana, ne oldu?”

“E-evet, Majesteleri… Şey, korsanlar bir süredir giderek kötüleşiyordu ve şimdi hepsi birden saldırmaya geldi! Kontes Van Biel ve diğer hizmetkârları onları durdurmak için bir şeyler yapacaklardı ama sanırım bu onların başa çıkabileceğinden biraz fazla…”

Bakire Kraliçe dudağını ısırdı. Haydutların ve korsanların hareketlerini araştırmak için topraklarındaki her bölgeye ekipler göndermesinin üzerinden çok geçmemişti. Birkaç gün önce Calgosi Kıyısı’na hızlı at arabasını göndermiştim, diye düşündü. Onların varması hala biraz zaman alacak. Sanırım genç Bay Loplanz’ın yardım istemek için bize gelmesini bir lütuf saymalıyız.

Gönderdiği at arabasının Kıyı’ya ulaşması, oradaki koşullar hakkında bilgi edinmesi ve geri dönmesi en az iki hafta daha sürecekti. Kraliçe, Loplanz’ın doğrudan kendilerine gelmesinden dolayı çok minnettardı.

Yan tarafına, Boralis’in beklediği yere baktı. “Boralis, onlara yardım etmek için hemen bir birlik gönder.”

“E-evet, Majesteleri,” diye söze başladı Boralis, “ama… şimdi bir birlik toplasak bile, varmaları bir ay sürer.”

Loplanz’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. “B-bu hiç olmaz! Korsanların neredeyse yüz gemisi var ve günlerdir, durmaksızın saldırıyorlar… O kadar zamanımız yok!” Öne eğildi ve dudağını ısırdı. Kraliçe ve Boralis düşünceli bir şekilde başlarını eğdiler.

“Hım, affedersiniz?” Flio elini kaldırdı. Loplanz ile buraya gelmiş ve çocuğu taht odasına getirmişti. Görünüşe göre hala odadaydı. Bakire Kraliçe ona doğru baktı ve Flio, iş yaparken kullandığı o sakin gülümsemeyi takındı. “Eğer yardımcı olacaksa, belki Fli-o’-Rys Şirketi’nin hizmetindeki paralı askerlerin hizmetlerini size sunabiliriz? Düşündüğüm kişilerin çok hızlı bir ulaşım aracı var. Calgosi Kıyısı’na birkaç gün içinde ulaşabilirler.”

Taht odasındaki danışmanlar ve vasallar homurdanmaya başladı. “O adam Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın sahibi, değil mi…?”

“Evet,” diye yanıtladı biri. “Kendi tedarik ekiplerimizin bile başaramadığı teslimatları yapabilen genel mağaza. Son zamanlarda haklarında çok konuşuluyor…”

“Hizmetlerindeki paralı askerler… Kurt maskeli ekip mi?”

“Ah, onlar!” diye araya girdi bir başkası. “Cehennemin Dörtlüsü’nün seçkin birliklerinden birini ezdiğini duymuştum…”

Flio’nun bahsettiği paralı askerler elbette kendisi ve arkadaşlarıydı – özellikle Ghozal, Hiya ve Damalynas – vasalların bahsettiği “kurt maskeli ekibi” oluşturuyorlardı.

Flio, bu dünyaya bir Kahraman Adayı olarak çağrılmıştı ama 1. Seviye’de yetenekleri ortalama bir insanınkinden yüksek değildi, bu yüzden başarısız sayılmıştı. Ancak 2. Seviye’ye ulaştığı an, tarihin en güçlü Kahramanlarınınkinden çok daha büyük yeteneklere uyanmıştı. Ama Bakire Kraliçe’nin sık sık gelen taleplerine rağmen, resmi Kahraman atamasını reddetmeye devam etti. Bu tür bir ilgiye hiç hevesi yoktu. Ancak bir uzlaşma olarak, ihtiyacı olduğunda sahne arkasından ona yardım etmeyi kabul etmişti.

Hem insan ordularının hem de Kara Ordu’nun kimliklerini öğrenmesini engellemek için savaşırken kurt maskeleri takarlardı. Şimdiye kadar bu işe yaramıştı. Gerçek yaygın olarak bilinmiyordu. Bu yüzden, Kraliçe’nin vasallarının önünde, teklifini bu şekilde ifade etmek zorunda hissetti. Kraliçe elbette anlamıştı.

“Sizi bu kadar rahatsız ettiğim için çok üzgünüm ama yardımınızı rica edebilir miyim?” diye sordu Bakire Kraliçe.

Flio başını salladı. “Elbette,” dedi, hala sakin bir şekilde gülümseyerek. “Bize bırakın.”

“Teşekkür ederim!” diye cıvıldadı Loplanz. Konuşmalarını dinliyordu. “Teşekkür ederim, teşekkür ederim, teşekkür ederim!” Tekrar tekrar eğildi, defalarca teşekkür etti.

***

Flio ve Loplanz, Sybe’nin vagonuyla Klyrode Kalesi’nden ayrıldı. Yanlarında Rys ve her zamanki gibi ağzını dolduran Wyne oturuyordu. Loplanz görevini başarıyla tamamladığı için onu gergin tutan inanç ortadan kalkmıştı ve Balirossa’nın kucağında başı, derin bir uykuya daldı.

Balirossa nazikçe Loplanz’ın saçlarını okşadı. “Onun yaşındaki bir çocuğun yardım aramaya gelmesi… Calgosi bölgesi gerçekten kaosa sürüklenmiş olmalıydı.”

Flio başını salladı. “Evet,” dedi. “Oraya olabildiğince hızlı gideceğiz… ama Calgosi’ye daha önce hiç gitmedim, bu yüzden Işınlanma kullanamam. Uçuş büyüsü yapıp herkesten önce gitmeyi düşünüyordum.”

Rys aniden öne eğilerek konuştu, yüzünü Flio’nun yüzüne santimler kala yaklaştırdı. “Olmaz öyle şey, lord kocam!” dedi. “Karınız olarak, tek başınıza tehlikeye gitmenize izin veremem. Size tutunmak zorunda kalsam bile ben de geliyorum!”

“R-Rys,” dedi Flio, “ne hissettiğini anlıyorum ama bu sefer biraz acelemiz var.”

“İşte bu yüzden sizinle geleceğim!”

“Uçuş büyüsü kullanan birine tutunurken kötü bir şey olabilirmiş gibi geliyor bana…”

“Bu benim kararım,” dedi Rys, “lütfen benim için endişelenmeyin.”

Flio ve Rys konuşurken, ayaklarının dibinde oturan Wyne, yemeğinden başını kaldırdı. “Baba, anne… Ben de Calgosi’ye gidebilir miyim?”

“Hım?” dedi Rys.

“Pekala, sanırım evet,” dedi Flio.

“Sizi oraya uçurmamı ister misiniz? Sırtıma binebilirsiniz.” Wyne kanatlarını açtı. O kadar hevesliydi ki neredeyse zıplıyordu. “Ejderhaya dönüşürsem birçok kişiyi sığdırabilirim!”

***

◇Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Genel Mağazası◇

Flio, Klyrode Kalesi’ni arkasında bırakıp kasabadan çıktı. Ormana doğru ilerledi ve orada Işınlanma büyüsü yaparak anında Fli-o’-Rys Şirketi’nin arkasındaki vagon durağına vardı. Bölgede çalışan Greanyl, Flio vagondan inerken onlara doğru koştu. “Lord Flio! Hoş geldiniz!”

“Teşekkür ederim, Greanyl,” diye yanıtladı Flio. “Diğerleri içeride mi?”

“Evet efendim. Dükkânı bir dakika önce kapattık. Diğer herkes içeride, temizlik yapıyor olmalı.”

“Anladım. Teşekkürler.” Flio vagonu Greanyl’in sorumluluğuna bırakıp içeri yöneldi. Vagonu çeken Sybe, tek boynuzlu tavşana dönüşerek Flio’nun arkasından, Rys, Balirossa, Wyne ve Loplanz ile birlikte onu takip etti. Wyne yemeğini yanında taşıyor, yürürken çiğniyordu.

Rys bu manzaraya sırıttı. “Dürüst olmak gerekirse, Wyne,” dedi, “uyanık olduğun her an yemek yiyorsun, değil mi?” Dolu dolu yanakları konuşamayacak kadar şişmiş olan Wyne başını salladı.

Balirossa, ejderha formundaki Wyne'a arkadan bakarken düşündü: "Ah... Şimdi yanaklarını dürtersem ne olurdu acaba..." Eli titremeye başladı. İçinin bir yanı, ne pahasına olursa olsun Wyne'ın dolgun yanaklarını dürtmek istiyordu. Saf iradesiyle arzularını dizginledi. "H-Hayır! Bir insan böyle şeyler yapmamalı! K-Kendine gel, Balirossa!"

---

Greanyl'in dediği gibi, Flio'nun daimi ev arkadaşları (aynı zamanda çalışanları), dükkanın içinde günlük işlerin ardından ortalığı topluyorlardı. İçeri girdiklerini ilk fark eden Byleri oldu. Tezgahı parlatmayı bırakıp yüzünde bir gülümsemeyle onları karşıladı. "Ay, şey, merhaba! Hoş geldin, Lord Flio!"

Sanki bir işaret almış gibi, diğerleri de işlerini bırakıp Flio'nun etrafında toplandı. Buna, günün satışlarını sayan Uliminas ile büyü eşyalarının stokunu yenileyen Hiya ve Damalynas da dahildi.

"Belano hâlâ işte sanırım..." dedi Flio. "Blossom nerede? Bay Ghozal?"

"Ah, ben buradayım!" diye geldi Blossom'ın sesi. Flio, dükkanın dışındaki kapı aralığında el salladığını gördü. Sybe onu görünce heyecanla burnunu çekti ve koşarak yanına gidip, gerçekten muazzam göğüslerine atladı — Blossom'ın göğüsleri, Flio'nun evinde kalan kadınlar arasında en üst düzeydeydi.

"Aha ha, hoş geldin Sybe!" diye güldü Blossom. "Ve her zamanki gibi enerjiksin, görüyorum!" Sybe mutlu bir şekilde burnunu çekti ve tavşan yüzünü göğüslerinin arasına soktu.

Flio, o sakin gülümsemesiyle izledi. "Blossom ile Sybe tam bir ikili," dedi.

Hiya, konuyu düşünerek başını salladı. "Blossom ve Sybe..." diye mırıldandı kendi kendine. "Hm. Birleşim olarak iyi bir potansiyelleri var."

Damalynas gözlerini kırpıştırdı. "Affedersiniz... Ne demiştiniz, Kutsal Hazretleri?"

Hiya, Damalynas'ın kulağına bir şeyler fısıldamak için eğildi. "Pst pst... ve bu yüzden... pst pst... Blossom ile... pst pst pst... ve birlikte onlar... pst..." Ne söylediyse, Damalynas'ın kıpkırmızı kesilmesine neden oldu.

"N-Ne?! K-Kutsal Hazretleri?! Kabul ediyorum, harika bir fiziği var ama Blossom'ın insan olduğunun farkındasınız, değil mi? Olamaz..."

"Gerçekten de," dedi Hiya. "Ama yapılabildiğini hayal edin."

"A-Ah..." Damalynas yutkundu. "Bu... oldukça şey olurdu..." O ve Hiya, kollarında Sybe ile Blossom'a gözlerini dikti.

Bu sırada Balirossa, dükkanın etrafına göz ucuyla bakıyordu. "Peki... Bay Ghozal nerede?" diye sordu.

Bir an sonra, Ghozal tam arkasında belirdi. Sanki hiç yoktan ortaya çıkmıştı. "Bir şeye mi ihtiyacınız vardı?" dedi.

"Aaah!" Balirossa, tamamen hazırlıksız yakalanmış bir şekilde havaya sıçradı. Ona dönmek için hızla arkasını döndü.

"Hrm..." Ghozal, Balirossa'nın hareketlerini onaylayarak başını sallayarak hayran kaldı. "Arkadan hazırlıksız yakalanmış olsanız bile, refleks olarak savunmaya geçiyorsunuz. Ve tüm bunlar olurken, düşmanınızı şaşırtmak için korkudan titriyormuş gibi görünüyorsunuz. Mükemmel, Sör Balirossa."

"Hiç düşündün mü, belki de bu sadece korkudur, seni miyav-salak?" Uliminas yanına yürüdü.

"Hm? Pek olası değil. Bir dövüşçüyü okuma yeteneğime güveniyorum."

"Bence Balirossa, okuyamayacağın tek dövüşçü olabilir, miyav." Ghozal ve Uliminas aniden tartışmaya başlamıştı.

Balirossa, ikisi önünde kavga ederken donup kalmıştı, ama ne kadar gergin olsa da, birkaç kelimeyi zorlukla ağzından çıkarabildi. "Ah, ben... Lütfen benim yüzümden kavga etmeyin?" dedi. "Buna dayanamıyorum..." Ancak Ghozal ve Uliminas fark etmemiş gibiydi. Tartışmaya devam ettiler.

Flio, devam eden dramaya alaycı bir bakış attı. "Bir şey konuşmak istiyorum," dedi, "sakıncası yoksa..."

"Affedersiniz, efendim kocam," dedi Rys. "Buna hemen bir son vereceğim." Rys, Ghozal ve Uliminas'a doğru yürümeye başladı, vücudu büyük bir kurdununkine dönüşüyordu. Flio o kadar aceleciydi ki onu durdurmadı.

Loplanz, göğsünü tutarak, dile getirilmemiş bir endişeyle hasta bir şekilde, olup bitenleri kocaman gözlerle izledi. "Bu insanlara bize yardım etmeleri için gerçekten güvenebilir miyiz?" diye mırıldandı kendi kendine.

---

Ghozal ve Uliminas'ı biraz sakinleşmeye ikna etmek uzun sürmedi. Flio herkesi bir araya topladı ve durumu açıkladı.

Ghozal kollarını kavuşturdu ve başını salladı. "Hrm... Yani Calgosi dediğiniz sahil saldırı altında ve bizim onların yardımına gelmemizi mi istiyorsunuz?"

Flio başını salladı, "Aynen öyle. Ve korsanlar tam kadro gelmiş gibi görünüyor. Bölgenin koruyucuları olan Van Biel'leri sayıca geçmişler, bu yüzden hızlı hareket etmeliyiz."

Loplanz öne çıktı. "Ş-Şey... Lütfen, yardımınıza gerçekten ihtiyacımız var..." Derin bir reverans yaptı. Ghozal çocuğa sabit, değerlendirici bir bakış attı.

"Pekala," dedi Ghozal, "ruh kuşlarından birini sık sık görmezsiniz." Etkilenmiş görünüyordu.

Loplanz şaşkınlıkla irkildi. "Cik?!" diye haykırdı. "Ü-Üzgünüm, bu beni şaşırttı... Tek bir bakışta ne olduğumu anlayabileceğinizi düşünmemiştim."

Ghozal'ın yanında duran Uliminas kıkırdadı. "Pekala, sıradan bir insan ya da miyav-canlının hiçbir fikri olmazdı şüphesiz," dedi. "Ruh kuşları oradaki en güçlü halklardan bazılarıdır, ama o kadar da miyav-çok değillerdir. Yine de sen hâlâ bir çocuksun, miyav. Görünüşe göre henüz tam gücüne kavuşmadın." Loplanz'ın başını okşamak için uzandı ama çocuk elini itti.

"E-Evet, çocuk olduğum doğru," dedi, olabildiğince cesurca. "Ve Kontes Van Biel için diğer üç yoldaşı kadar çok şey yapamıyorum... Ama... Ama... bir gün yetişkin olacağım ve sonra onu her şeyden koruyacağım!"

Uliminas, başının okşanmasının reddedilmesiyle yaşadığı şaşkınlıktan sıyrıldı ve güldü. "Oldukça ateşli bir genç delikanlısın, miyav, değil mi?" dedi. "Eğer hâlâ Karanlık Ordu'da olsaydım, seninle bir şeyler yapmam gerekirdi, miyav." Ona şeytani, baştan çıkarıcı bir gülümseme bahşetti. Yüzü bu kadar yakındayken, Loplanz Uliminas'ın güzelliği karşısında bunaldı ve kıpkırmızı kesildi.

Loplanz'ın Uliminas'ın ne dediğini anlaması bir an sürdü. "Bekle," dedi. "Dur bir dakika... Karanlık Ordu mu dedin?"

"Miyav-tam olarak," diye yanıtladı Uliminas. "Ben Uliminas, cehennem kedisiyim. Ve hizmet ettiğim Karanlık Miyav Gholl'a gelince, ya da belki de eski Karanlık Miyav demeliyim... Şey, bu aralar Ghozal adıyla anılıyor." Ghozal'ın karnına gösterişli bir şekilde vurdu.

Ghozal, Uliminas'ın sözlerine açıkça surat astı. "Hey, Uliminas. O ismi ortalıkta dolaştırmayı bırakmanı söylemiştim."

"Ah, ne var bunda?" Uliminas, Ghozal'ın karnına birkaç kez daha vurdu, o memnuniyetsizlikle surat asarken ona yaramaz bir bakış attı. "Tüm bu atışmalarımızdan sonra, bu çocuk performansımıza güvenip güvenemeyeceğini merak ediyordu. Ona rahatlayabileceğini bildiriyorum, miyav."

Bu sırada Loplanz, ikisine kocaman yuvarlak gözlerle bakıyordu. "Yani siz... eski Karanlık Olan ve onun hizmetkarı..." Tamamen şaşkına dönmüş görünüyordu.

"Her şey yoluna girecek, Loplanz," dedi Flio, önceki sakin gülümsemesiyle. "Eski Karanlık Olan ve yoldaşı, gerçekten muhteşem bir cin, Gece Yarısı'nın inanılmaz Büyük Büyücüsü, yıldız gibi bir büyü canavarı ve Klyrode Şatosu için çalışan dört şövalye var yanımızda. Ve tabii ki hepsinden de öte, güçlü ve güzel karım!"

"Yüce Olan..." dedi Hiya. "Bana muhteşem bir cin demenizi duymak... Böyle bir övgüyü pek hak etmiyorum. Çok sevindim."

Damalynas güldü. "Elbette Lord Flio gücümü tanır!"

Sybe burnunu çekti ve tek boynuzlu tavşan vücudunun izin verdiği ölçüde göğsünü kabarttı.

"Ben, Balirossa, şimdi ve burada yemin ederim ki maharetimi eksik bulmayacaksınız!"

"Ve ben, Blossom, neye ihtiyacınız olursa yapmaya söz veriyorum!"

"Şey..." dedi Byleri. "Ben ve Belano, şey, sizi elimizden geldiğince destekleyeceğiz? Şey, arkadan."

Herkes Loplanz'a kendi payına düşeni söyledi. Bir noktada, Rys çocuğun yanına yürüdü. "Gördün mü?" dedi. "Parti üyelerimizin hepsi çok güvenilir. Ve, hm... Dur bakayım..." Boğazını temizledi. "Ve!" diye bağırdı, sesini olabildiğince yükselterek ve yumruğunu havaya kaldırarak. "Ben, Rys! Çok güçlüyüm! Ve çok güzelim! Çok güçlü ve güzelim! Ben Rys! Efendim kocamın karısı! Her korsanı yok edeceğim! Tek başıma!" Gitmeye hevesliydi, kurt kulakları ve kuyruğu istemeden ortaya çıkmıştı.

Loplanz, Rys'in açıklanamaz yoğunluğu karşısında bunalmış görünüyordu. "Ç-Ç-Çok teşekkür ederim..." diye kekeledi.

---

Plan, Flio, Rys, Ghozal, Hiya ve Damalynas'ın, Loplanz ile birlikte grubun geri kalanından önce yola çıkmasıydı. Wyne'ın ejderha formuna binerek Calgosi Sahili'ne doğru yola çıkacaklardı. Oraya vardıklarında, portal yaratabilen Flio, Ghozal veya Hiya'dan biri, geri kalanların takip etmesi için Houghtow Şehri'ne giden bir portal açacaktı.

Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nın arkasındaki alanda hazırlık yaparlarken Loplanz dedi ki, "Şey... B-Ben kendim uçabilirim. Artık hiç yorgun değilim."

"Ah, merak etme," dedi Flio. "Wyne bir ejderha. Bir Loplanz'ın ağırlığını aşağı yukarı hiç fark etmez bile." Wyne başını salladı.

Loplanz ikisi arasında bakındı ve dedi ki, "Ah, hayır, demek istediğim bu değil..." Göğsünü yumrukladı. "Belki önden uçup Kontes Van Biel'e geldiğinizi haber veririm diye düşündüm!"

"Emin misin?" diye sordu Flio. "Wyne oldukça hızlıdır, bilirsin."

"Eminim!" Loplanz göğsünü kabarttı. "Çocuk olabilirim ama hâlâ bir ruh kuşuyum. Bir ejderhaya yenilecek değilim!" Wyne ona kırgın bir bakış attı.

Flio, Wyne'ın başını nazikçe okşadı. "Pekala. O zaman sen bizden önce Calgosi'ye uç. Wyne, geri kalanımız sana emanet."

Flio onu sakinleştirmeye çalışırken, Wyne orta pençesiyle müstehcen bir hareket yaptı ve Loplanz'a meydan okurcasına ters ters baktı.

Loplanz ona geri baktı ve dil çıkardı. "Ah neyse," dedi. "Sanki bir kız beni yenebilirmiş gibi."

Flio, çocukça atışmayı durduracağını düşünürcesine, Wyne'ın başını var gücüyle okşamaya devam etti.

---

Gökyüzünde — Yarım Saat Sonra

Loplanz, ruh kuşu formunda gökyüzünde yüksekte uçarken, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. "O-Olamaz..."

BAŞLIK: Kıyıdaki Kargaşa

Yarım saat önce, o ve sırtında diğerlerini taşıyan Wyne birlikte göğe yükselmişlerdi. Wyne'ın bedeni onunkinden daha büyüktü ama Loplanz zaferinden emindi. Genç bir ruh kuşu bile inanılmaz bir hızla havada uçabiliyordu. Şatoya uçtuğumda, yola çıkmadan zaten tükenmiştim... Üstelik yiyeceksiz ve susuz uçuyordum, diye düşündü. Tempomu korursam kaybetmem imkansız. Kendine güvenle havalandı ama Wyne saniyeler içinde onu geçti ve ilerideki bulutların arasında kayboldu. "N-Ne?" Loplanz sadece baka kalmıştı.

Olanca hızıyla kendini zorluyordu. Kanatlarını öfkeyle çırpıyor, temposunu koruma düşüncesini çoktan bir kenara atmıştı. Ama ne kadar hızlı uçarsa uçsun, ileride Wyne'ı göremiyordu.

"H-Hayır... Gerçekten de bir kıza mı kaybedeceğim!" Yüzünde tam bir şaşkınlık ifadesiyle çaresizce uçmaya devam etti. Önünde masmavi gökyüzü ve beyaz bulutlardan başka hiçbir şey yoktu.

***

◇ Ertesi Sabah ◇

Şafağın ilk ışıklarıyla birlikte Wyne, geniş karanlık gökyüzünde uçmaya devam ediyordu. Defalarca "Dada, karnım aç..." derdi ve her seferinde Flio, Ghozal veya Hiya, Uçuş büyüsü yaparak yere iner, bir büyü canavarı yakalar, etini ateş büyüsüyle kızartır ve Wyne'ın havada yiyebilmesi için yukarı çıkarırlardı. Bu düzenleme sayesinde Wyne hiç durmadan uçmaya devam edebiliyordu.

Şu an Wyne, Flio'nun yüzeyden getirdiği taze pişmiş büyü canavarlarından birini ziyafet çekiyordu. Flio, devasa et parçasını büyüyle havada tutuyordu. Wyne büyük lokmalar alıp ağzı açık bir şekilde neşeyle çiğniyordu.

"Tam bir obur, değil mi?" Damalynas, devasa kızarmış canavarın gözlerinin önünde kaybolduğunu izlerken neredeyse hayran kalmış gibiydi. "Keşke yardım edebilseydim ama Wyne'a yetişecek kadar hızlı uçmam imkansız. Bunun için üzgünüm." Özür dilercesine başını eğdi.

Hiya ise gülümsedi. "Özür dileyecek bir şey yok, Damalynas. Yeteneklerinin sınırlarını anladın ve yoldaşlarına zorluk çıkarmamak için hareket ettin. İyi iş çıkardın, sevgili antrenman partnerim."

"B-Ben mi?" Damalynas aniden utangaçlaştı. "Bu çok n-nazikçe, Kutsal Hazretleri."

"Öte yandan," dedi Hiya, sıcak, nazik gülümsemesi aniden kaybolmuştu. Loplanz'a buz gibi baka kaldı. "Yeteneklerini yanlış değerlendiren ve budalalığı yüzünden Yüce Kişi'ye sorun çıkaran bir budala için hangi ceza uygun olurdu?" Loplanz dizlerini göğsüne doğru çekti.

Loplanz'ın Wyne'ın hızına yetişmek için hiçbir umudu yoktu. Çaresizce uçmaya devam etmişti ama aralarındaki fark geceyle gündüz gibiydi. Aralarındaki mesafe giderek açılıyor, Loplanz'ın geri dönüş umutları giderek azalıyordu. Sonunda tekrar tükenmişti. Havada bayılıp korkutucu bir hızla bir ormana doğru düştü. Bir ruh kuşu için bile hayati tehlike arz eden bir düşüştü bu.

Neyse ki Loplanz için Flio, büyüsüyle gözlemde bulunuyordu ve Işınlanma büyüsü yaparak doğrudan Loplanz'ın altına ışınlanıp onu havada yakaladı. O zamandan beri Hiya, "Yüce Kişi'ye sorun çıkardığı" için onu zorlukla gizlediği kötü niyetli, buz gibi bir ters bakışla süzüyordu.

Loplanz kekeleyen bir sesle konuştu. "Ç-Ç-Çok, çok, ÇOK üzgünüm. L-L-Lütfen beni affedin..." Giderek küçülen bir top gibi büzülürken titriyordu. Ama Hiya ters ters bakmaya devam etti.

İkisinin arasına giren Rys oldu, yüzünde parlak bir gülümsemeyle. "Sakin ol, Hiya," dedi. "Loplanz çok üzgün ve bir daha olmayacak. Belki bu kadar yeter?"

"Eğer Yüce Kişi'nin eşinin arzusu buysa, sadece itaat edebilirim." Hiya derin bir reverans yapıp geri çekildi.

Rys, Hiya'nın ruh kuşu çocuğa tehdit etmeyi bıraktığından emin olmak için baktı ve nazik bir gülümsemeyle ona döndü. "Ve Loplanz," dedi, "burada olduğumuz sürece, kendini böyle bir tehlikeye atmana gerek yok."

Loplanz ona geri gülümsedi. Gözlerinde yaşlar vardı. "E-Evet, efendim! Dikkatli olacağım!"

Rys kolunu omzuna attı. "Anla şunu," dedi. "Eğer bir daha böyle bir numara yapıp efendim kocama sorun çıkarırsan, sonu gelmez." Gülümsüyordu ama neredeyse somut bir öfke aurasıyla çevriliydi. Loplanz'ın omzunu korkutucu bir güçle kavradı.

"Evet!" dedi Loplanz, yüzündeki gülümsemeye rağmen doğal olmayan bir hızla eğilerek. "Çok iyi anladım, teşekkür ederim! Bir daha yapmayacağım!"

***

"Buna bir şey yapmalı mıyım?" Flio, uçarken düşündü, Wyne'a havada etini yedirirken sohbeti takip ediyordu.

"Çocuk için iyi bir ders olabilir," dedi Ghozal, Wyne'ın başının tepesindeki tüneğinde bağdaş kurmuş oturuyordu. "Ona gücünü yanlış değerlendirme konusunda dikkatli olmayı öğretir. Ama Bay Flio," diye ekledi, ilerideki yere gözlerini kısarak bakarak, "neredeyse Calgosi'ye ulaştık."

Flio da bakmak için döndü. "Tam zamanında. Bir kavgaya benziyor." İkisi başlarını salladılar ve tespit büyüleriyle ileriyi gözlemlemeye başladılar.

***

◇ Calgosi Sahili ◇

Calgosi Sahili, Calgosi bölgesindeki Calgosi Körfezi boyunca uzanan, bölge başkenti Calgosi Şehri'ni geçtikten sonra gelen uzun kıyı şeridiydi. Başkentin dışındaki plaj kargaşa içindeydi. Körfezde korsanlara ait sayısız gemi vardı. Günlerdir şehre koordineli saldırılar düzenliyorlardı.

Kıyı şeridinde, devasa bir adam güçlü bir şekilde duruyor, gülleleri havadan savuşturmak için bir mızrak kullanıyordu. Şehre isabet etmelerine izin vermiyordu. Başının yakınında, aristokrat bir erkek çocuğu kıyafeti giymiş bir kız vardı. Büyüyle havada uçuyor, dev adama gülleleri savurmasında yardım ediyordu. Ne kadar güçlü olsalar da, bu ikili günlerdir bu tür saldırıları tek başlarına savuşturuyordu. Ağır ağır nefes alıp veriyorlardı, hareketleri giderek daha da yorgunlaşıyordu.

"Kontes Van Biel," dedi dev adam, mızrağını kahramanca sallayarak. "Dinlenmek için geri çekilmelisiniz. Ben, Polseidon, siz yokken onları durduracağım." Polseidon'un uzun saçları ve sakalı bembeyazdı ama vücudu, normal yaşlı bir adam için tamamen imkansız olacak bir noktaya kadar kaslıydı. Açık üst bedeni, kaslardan yapılmış bir zırh giymiş gibi görünüyordu. Polseidon, dev formunu alabilen kıdemli bir deniz sakiniydi. Bu formdayken muazzam bir güce ve suyun yüzeyinde yürüme yeteneğine sahipti.

"Ama... Ama Polseidon!" dedi Polseidon'un başının yakınında uçan, erkek kıyafetleri giymiş kadın Junia Van Biel. "Siz de yorgunsunuz, değil mi?!" Sözlerine rağmen Junia giderek solgunlaşıyordu. Büyüsünün ve kondisyonunun sınırlarına yaklaştığı açıktı.

İnsan bir kadın olan Kontes Junia Van Biel, Calgosi bölgesini yöneten Van Biel ailesinin şu anki başkanıydı. Birçokları tarafından Kulesindeki Büyücü olarak biliniyordu çünkü hem sınırsız gücü hem de sanata karşı keskin bir yeteneği olan, büyü konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti.

Korsan gemilerinin en büyüğü ve en önemlisinin pruvasına bir adam çıktı. Büyük göbekli, dağınık siyah saçlı ve dağınık siyah sakallı, iri ve sağlam yapılı bir adamdı. Güneş yanığı yüzü koyu ve kırmızımsıydı. Kahkahalarla güldü ve Junia'ya keskin bir ters bakış attı.

"İyi buluştuk, Junia Van Biel. Söyle... teslim olmanın zamanı gelmedi mi? Tek yapman gereken Calgosi'yi bize teslim etmek: Kara Sakal Korsanları'na! Bırakın yaşlı Kaptan Eddsarch gelip bir yoklama yapsın, halkınız huzur bulacak!" İri adam — Kaptan Eddsarch — başını geriye atıp ikinci kez güldü. "Gah ha ha ha ha!"

Adamları da kaba kahkahalarla kükremeye başladı, kaptanlarını alkışlıyorlardı. "Yaşasın Kaptan Eddsarch!" dedi biri.

"Onları soyup soğana çevirelim!" diye bağırdı bir diğeri.

"Umarım kızlar bize bir yoklama yapmamıza izin verir, ne demek istediğimi anlıyorsan," diye fikir belirtti üçüncü bir kişi.

"Çok yaşa kaptan!" Çığlıklar etraftaki gemilere hızla yayıldı. Kısa sürede tüm körfez korsanların gürültülü kahkahalarıyla doluydu.

Junia Van Biel kaşlarını çattı ve Kaptan Eddsarch'a ters ters baktı. Omuzlarına kadar uzanan kızıl saçları rüzgarda kabarmış gibiydi. "Senden nefret ediyorum!" diye bağırdı, sesini o kadar yükseltti ki yüzü de kızardı. "Senden çok nefret ediyorum! Bu şehir benim korumam altında ve asla size yoklama yaptırmayacağım!" Öne doğru eğildi, elleri kalça hizasında birbirine bastırılmıştı. "Yoklama yapma" lafları yüzünden, farkında olmadan yarım bir reverans yapmıştı. Korsanlar bunun sevimli olduğunu düşündüler.

"Bwah ha ha!" diye güldü bir korsan. "Küçük Juni en iyisi!"

"Şuna bakın! Çok sevimli!" dedi bir diğeri.

Aniden tüm korsanlar katılarak Junia'ya alaycı seslerle seslenmeye başladılar. "G-Ghh..." diye kekeledi. Sadece yüzü değil, tüm üst bedeni kızardı.

Polseidon da efendisi kadar kızarmıştı. "Siz alçak korsanlar! Efendimi nasıl alaya alırsınız?! Hepinizi balık yemi yapacağım!" Mızrağını kaldırdı ve toplanmış korsanlara doğru hücuma geçti.

Kaptan Eddsarch elini kaldırdı. "Aptal bize doğru geliyor!" diye kükredi. "Formasyon C'yi alın!"

"Anlaşıldı!" diye tek bir ağızdan yanıt verdiler korsanlar. Gemileri geri çekilmeye başladı — sol ve sağ kanatlar mesafelerini korurken — ve Polseidon ortadaki boşluğa koşarken toplarını ona doğrulttular. Polseidon üç taraftan kuşatılmıştı.

Junia ne olduğunu fark etti. "P-Polseidon!" diye bağırdı, olanca hızıyla ileri uçarak. "Dikkat et!"

"Gah ha ha!" diye güldü Kaptan Eddsarch. "Çok geç kaldın! Bunak'ı kurşunla doldurun, çocuklar!"

"Emredersiniz, Kaptan!" Sol ve sağdaki gemiler kaptanlarının işaretiyle ateş açarken, Kaptan Eddsarch'ın kendi bayrak gemisi de pruvasına monte edilmiş topla ateş etti.

"N-Ngh!" Polseidon bir tuzağa çekildiğini fark etti ve hızla geri çekilmeye çalıştı ama gülle fırtınası hızla geliyordu, hepsi doğrudan onu hedef alıyordu. İşte bu kadardı. Ya da hepsi öyle sanıyordu.

“Dürüst olmak gerekirse, seni kas yığını,” diye konuştu Polseidon'un mızrağı. “Kendine bakmayı ne de zorlaştırıyorsun, değil mi?” Korsanlar mızrağın konuştuğunu gerçekten duyup duymadıklarını sorgularken, mızrak devasa bir kalkana dönüştü ve Polseidon ile Junia'yı korumak üzere hareketlendi. Gülleler kulak tırmalayan, yankılanan bir gürültüyle aynı anda çarptı ama hepsi kalkandan sekerek Polseidon ile Junia'ya hiçbir zarar vermedi.

“R-Rolindeim...” diye kekeledi Polseidon. “Beni kurtardın...”

Polseidon'un Rolindeim diye seslendiği devasa kalkan dağılmaya başladı, özü Polseidon'un omuzlarından birinin üzerinde toplanıyordu. Çok geçmeden genç bir kız suretini aldı. Minyon, dağınık saçlıydı ve o an tüm bedeni yaralarla kaplıydı. Yaralarına rağmen neşeyle kıkırdadı.

“Sahiden de! Ben olmasaydım, o saldırı senin sonun olurdu, yaşlı et beyinli budala.” Rolindeim, bedenini istediği şekle dönüştürme yeteneğine sahip, kara panter yarı insanıydı. Genç bir kız gibi görünse de, aslında oldukça yaşlıydı. Cesur bir duruş sergiliyordu ama ayakta durmakta belirgin zorluk çekiyordu. Gülleleri durdurmanın ona ağır yaralar verdiği açıktı.

Junia Van Biel ikiliye baktı. “Siz ikiniz geri çekilin,” dedi. “Ben de—” Havaya yükseldi, iki kolunu da korsan donanmasına doğru uzattı. Efsun okumaya başladı ve ellerinin etrafında bir büyü çemberi belirdi. Aniden bir vınlama sesi duyuldu ve çemberden dumanlar çıkmaya başladı. Sonra kayboldu ve Junia gücü tükenmiş bir halde yere çakıldı.

Kontes Van Biel! Polseidon, gökten düşerken onu yakalamak için acele etti. Minik bedeni avucunun içinde yığılıp kaldı.

Gemisinin pruvasından sahneyi izleyen Kaptan Eddsarch, bir kez daha “gah ha ha!” diye kahkaha attı. Sesini yükselterek, “İşte bu kadar, numaraları bitti! Yakalayın onları!” dedi. Gemiler talimatlarını yerine getirmek üzere hareketlendi, Polseidon'u kuşatıp yeniden ateş açtı.

“Hee hee,” dedi Rolindeim, Polseidon'un omzundaki yerinden. “Görünüşe göre biri beni hafife alıyor!” Derin bir nefes alıp kendi içine kapandı. O sırada bedeni yeniden dev kalkanına dönüşmeye başladı. Ancak son gülle yağmurunu durdururken çok fazla hasar almıştı ve dönüşümü yarıda kaldı.

Gülleler hızla yaklaşıyordu. “H-Hayır...” diye nefesi kesildi Rolindeim'in. “Ben... Ben başaramadım...” Korsanların saldırısı, yarı dönüşmüş formunu parçaladı; form yeniden dağılıp orijinal haline döndü. Parçalanmış bedeni okyanusa doğru düştü.

“Rolindeim!” diye bağırdı Polseidon. Onu eline alıp kendine çekti. Sonra bir top gibi büzülerek Junia Van Biel ile Rolindeim'i sıkıca kavradı ve bedenleriyle onları korudu. Yeni bir gülle yağmuru yaklaşıyordu. “Lanet olsun!” Polseidon gözlerini sımsıkı kapattı.

Aniden, tanımadığı bir erkek sesi duydu. “Hım. Ben mi halletmeliyim bunu?”

“K-Kim olduğunu bilmiyorum ama evet!” diye bağırdı Polseidon, bedenini kaskatı tutarak. Sesin geldiği yöne doğru göz ucuyla baktı. Gökyüzünde uçan, siyah kurt maskesi takan, iri yapılı, kaslı bir adam vardı. Yaklaşan güllelere küçümseyen bir bakışla bakıyordu.

“Hım,” dedi adam. “Doğru düzgün bir ısınma için bile yeterli değil...” Kolunu savurdu ve devasa bir şok dalgası, son gülleleri bile kenara savurdu.

“N-Nee?!” Kaptan Eddsarch'ın gözleri faltaşı gibi açıldı. Gemilerinin ateşlediği gülleler, doğrudan kendilerine geri sekiyordu. “K-Kaçın!” diye bağırdı. “K-Kaçın!” Kaptanlarının emriyle korsanlar geri çekilmeye başladı ama gülleler daha hızlıydı. Gemilerinin üzerine yağarak Kara Sakal Korsanları'nın neredeyse yarısını paramparça etti.

Kaptan Eddsarch, etrafında gelişen felaket sahnesine dört bir yana bakındı, ardından gökyüzünde süzülen siyah kurt maskeli adama dikti gözlerini. “Sen kimsin?!”

“Hım,” dedi adam. “Ben mi?” Bir poz verdi, sağ elini gökyüzüne doğru uzattı. “Ben Ghozal Justice! Bu sadece iş. Kişisel bir şey değil.” Bir poz daha, sonra bir tane daha verdi. Biraz kendini kaptırmış olabilirdi.

“O piç ne yapıyor?!” Kaptan Eddsarch, kendini Ghozal Justice olarak adlandıran adama doğru gözlerini kısarak baktı, tıpkı bir çocuk gibi ayaklarını yere vurdu. “Sadece rastgele pozlar veriyor!”

Kaptan Eddsarch'ın birkaç astı koşarak yanına geldi. “K-Kaptan Eddsarch!” dedi biri. “Ne yapmalıyız?!”

“Adamlarımız şaşkın!” diye ekledi diğeri.

“Ne düşünüyorsunuz?!” diye gürledi Kaptan Eddsarch. “O adam! Havalı pozlar veren adama nişan alın!”

“E-Emredersiniz, kaptan!” Astları toplara koşarken, diğerleri kaptanın emirlerini hayatta kalan gemilere bayrak sinyalleriyle iletti. Siyah kurt maskeli adamı kuşatmak için hareketlendiler.

Tam o sırada, bu kez mavi kurt maskeli başka bir adam belirdi. Gökyüzünde poz veren adama doğru uçtu ve kulağına fısıldadı. “Bay Ghozal, kendinize 'Ghozal Justice' dememeniz gerektiğini düşünüyorum. Uliminas da öyle söylemişti, değil mi?”

“Ah, doğru.” Siyah maskeli adam güldü. “Uzun zamandır böyle çılgınca bir fırsatım olmamıştı! Sanırım biraz fazla heyecanlandım.”

Siyah maskeli adam Ghozal, mavi maskeli adam ise Flio'ydu. İkisi, Wyne'ın sırtında Calgosi bölgesine doğru uçarken devam eden bir savaş olduğunu hissetmiş ve Süper Hızlanma büyüsünü kullanarak önden uçmuşlardı. Süper Hızlanma, uzun mesafeli seyahatler için kullanışlı olamayacak kadar çok büyü gücü tüketiyordu ama Wyne onları yakına getirdiği için, ikisi için de menzil içindeydi.

Her ne kadar alışıldık rakipleriyle savaşmıyor olsalar da, bu korsanlar Klyrode ordusuna karşı önemli bir güç teşkil ettiğinden, Flio ve yoldaşları, Kara Ordu'yu püskürtürken taktıkları maskelerle kimliklerini gizlemenin en iyisi olacağını düşündüler.

Kaptan Eddsarch, Ghozal ve Flio'ya acı bir ifadeyle baktı. “Şimdi bir tane daha mı var! Olsun, fark etmez! Onlara Kara Sakal Korsanları'nın tüm gücünü gösterin! Bombaları bırakın!” Derin sesi koyun her yerine yayıldı.

“Emredersiniz, Kaptan!” diye karşılık verdi adamları, hayatta kalan gemiler iki adama ateş açarken.

“Ah,” dedi Flio, “bir an bekler misiniz?” Eddsarch'a doğru bir elini uzattı ve büyü sözleri kullanmadan bir büyü çemberi oluşturdu. Gülleler havada donup kaldı.

“Ne?!” Kaptan Eddsarch o kadar şaşırmıştı ki neredeyse yerinden sıçrayacaktı. Adamları şok içinde sessizliğe büründü.

Aniden çöken sessizlikte, Flio yavaşça Polseidon'un yanına süzüldü. Polseidon, uçan maskeli adama boş boş baktı. “Affedersiniz,” dedi Flio, maskesi nazik gülümsemesini açığa vururken. “Calgosi bölgesinin yöneticileri olan Van Biel Hanesi'ni temsil ettiğinizi varsaymakta haklı mıyım?”

Polseidon, Flio'nun sözleri karşısında açıkça şaşırmıştı ama düzgünce yanıt verdi. “E-Evet, doğru! Ben deniz sakini Polseidon, hanenin şu anki başı Kontes Junia Van Biel'in yoldaşıyım.”

Flio memnuniyetle başını salladı. Rahatladım doğrusu... diye düşündü, içini çekerek. Bay Ghozal'ın Junia Van Biel'in filosuna saldırmış olabileceğinden biraz endişelenmiştim! Flio dikkatini yeniden Polseidon'a çevirdi ve eğildi. “Buraya, Bay Loplanz'ınızın isteği üzerine olabildiğince hızlı geldik,” dedi. “Biz Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nın emrinde çalışan paralı askerleriz, şu anda Klyrode Kalesi'nden emir alıyoruz.”

“Oho!” Polseidon'un yüzü aydınlandı. “Kaleden takviye!” Ama etrafına bakındıkça yüzündeki endişe giderek arttı. “Şey... Sormak için üzgünüm ama sadece ikinizden daha fazla takviye var mı?”

“Ah!” dedi Flio. “Ana kuvvet yolda. Bunu bana ve Gh— yani, siyah kurt maskeli adama bırakabilirsiniz.”

Konuşurlarken, Ghozal ikisinin yanına uçtu. Kolları kavuşturulmuş bir halde havada asılı duruyor, Flio'ya dönüktü. “Bay Flio,” dedi. “Hayır, yani, Adalet Kurdu Bayım. Bunu bitirme zamanı gelmedi mi?” Sabırsız görünüyordu.

Flio başını salladı. “Evet, neden olmasın ki? Ama kimseyi öldürmemeye özen gösterin.”

“Hımm...” diye mırıldandı Ghozal. “Neden öldürmeyelim ki? Onlar korsan.”

Flio sırıttı. “Evet, anlıyorum,” dedi. “Ama derinlerde kötü insanlar olduklarını sanmıyorum. Bir gün, yaptıklarının neden yanlış olduğunu anlayabilirler.”

Ghozal da ona sırıttı. “Böyle düşüneceğini bilmeliydim.” Kolunu başının üzerine kaldırdı.

Kaptan Eddsarch, korku ve öfke dolu bir ifadeyle izliyordu. Şu ikisi... Biri tek bir saldırıyla filomun yarısını yok etti, diğeri güllelerimizi havada durdurdu! Bunlar da neyin nesi?! Homurdandı ve arkasına dönerek mürettebatından birine seslendi. “O iğrenç canavar kızlar hala hazırda bekliyor mu? Onları saldırıya gönderin!”

“E-Evet, Kaptan!” dedi adam. Büyülü silahını kılıfından çıkarıp geminin kıçına koştu ve bir kez havaya ateş etti. Mermi, amiral gemisinin arkasındaki deniz yüzeyine çarptı ve patlayarak alanı beyaz dumanla doldurdu. Dalgaların altında, üç devasa su altı dağı gibi bir şeyler kabarmaya başladı.

Üç devasa iblis canavar su yüzeyini yardı, her biri Polseidon kadar büyüktü. Korsan gemisine doğru yürümeye başladılar. Kaptan Eddsarch onlara dönüp arkasındaki Flio ve Ghozal'ı işaret etti. “Gah ha ha ha! Tam zamanıydı! Şimdi, onlara neler yapabileceğinizi gösterin! Uçurun onları!”

Üçü, Kaptan Eddsarch'ın gemisinin yanından geçerek kendi yöntemleriyle kendilerini gaza getiriyordu. Her biri dev kadınlara benziyordu ama bedenlerinde çeşitli deniz canlılarını açıkça andıran uzuvlar vardı. Özellikle bir mürekkep balığı, bir kaplumbağa ve bir karides.

“Tamamdır!” diye bağırdı mürekkep balığı. “Dok-Dokunaç zamanı!”

“Hadi gidelim, kap kap!” dedi kaplumbağa.

“Kari-ri-ri-ri-des!” diye ekledi karides.

◇Bu sırada, Calgosi Yakınlarındaki Gökyüzünde◇

İki başlı canavar kuş Hugi-Mugi, doppeladler formunda havada hızla ilerliyor, altın pulları güneş ışığında parıldıyordu. İki uzun boynu uzanmış, her biri bir ejderhanınkini andıran kocaman birer başla sonlanıyordu. Sırtında ise Karanlık Olan Yuigarde oturuyordu. Uşağı Phufun’a tahtının bir benzeri olarak yaptırdığı bir sandalyeye kurulmuş, halinden oldukça memnun görünüyordu.

“Hey Phufun,” dedi Yuigarde. “Calgosi denen yerdeki iblislerden bahset bana.”

Phufun, sahte gözlüklerini burnunun kemerine doğru itti ve bir adım öne çıktı. “Evet, Usta. Üç tane olduklarını duydum: dev mürekkep balığı iblis canavar Squidra; dev kaplumbağa iblis canavar Turtra; ve dev karides iblis canavar Shrimpdra. Hem insan hem de azgın dev formlarına bürünebildikleri söyleniyor.”

Yuigarde memnuniyetle başını salladı ve kahkaha attı. “Azgın devler… Kulağa hoş geliyor! Sanırım onlardan hoşlandım!” Yüzüne nadir görülen bir gülümseme yayıldı. “Ama neden korsanların emrine girmişler ki?”

“Usta, günde üç öğün yemek ve yatacak bir yer vaadiyle korsanlara katılmışlar gibi görünüyor.”

Yuigarde kötücül bir kahkaha attı. “Pekala, bu kadar kolaymış! Eğer tek istedikleri yemekse, onlara doyasıya yiyebilecekleri kadar vereceğiz! Her isteklerini yerine getireceğime emin olacağım!”

“Üstün bir muhakeme yeteneğiniz var, Usta.” Phufun derin bir reverans yaptı.

Yılan Prensesi Yorminyt, Cehennemin Dörtlüsü’nden biri, ikisini uzaktan izliyordu. O ejderha, onu doyuramadığımız için bizi terk etmemiş miydi? diye düşündü ve Hugi-Mugi’nin sırtına yayılmış, derin bir iç çekti. Yorminyt, alt gövdesi yılan olan bir lamia’ydı, ancak şu an büyü kullanarak insan formuna bürünmüştü. “Ona çalışmaya başladığımızdan beri hiçbir şey yeterli gelmiyor…” diye mırıldandı ve bir kez daha iç çekti.

Yuigarde aniden ona dönüp baktı, ifadesi öfkeliydi. “Hey Yorminyt!” diye hışımla sordu. “Ne dedin sen az önce?! Ha?!”

Yorminyt başını çevirip Yuigarde’a baktı. “Sadece, ey Karanlık Olan, bu iblislerle tanışmayı dört gözle beklediğimi söyledim.”

“Öyle mi? Pekala, o zaman sorun yok.” Yuigarde tekrar yerine oturdu.

Kulakları da ne kadar keskinmiş… Sanırım o adamdan nefret etmeye başlıyorum. Üçüncü kez iç çekti.

Uçmaya devam ettiler; Hugi-Mugi onları Calgosi Sahili’ne gittikçe daha da yaklaştırıyordu.

***

Calgosi Sahili'nde

Kaptan Eddsarch’ın gemisinin önünde, suda üç iblis canavar yüzüyordu: dev mürekkep balığı Squidra, dev kaplumbağa Turtra ve dev karides Shrimpdra; kömürleşmiş, simsiyah ve hareketsiz bir halde.

“Dok-Dok-Dokunaç…”

“Ka-kaplumbaa…”

“Kari-ri-ri…”

Önlerinde ise Ghozal duruyordu, sağ eli hala havaya dönük. “Ne?” dedi şaşkınlıkla. “Bu kadar mı?”

Böyle hissetmesi şaşırtıcı değildi. Üçlü, dövüş ruhuyla dolup taşarak öne çıktığında, Ghozal memnun olmuştu. “Hım…” dedi. “Dişli görünüyorsunuz. Uzun zamandır iyi bir dövüş yapmamıştım. Bununla başlayalım!” Elini havaya kaldırdı ve Yıldırım büyüsünü yaptı. Saldırıyı sadece gerçek bir dövüşe giriş niteliğinde düşünmüştü, ancak büyü üçüne de doğrudan isabet etmişti.

“Dok-Dokunaç?!”

“Kaplumbaa?!”

“Kari-ri-ri!”

Üçü çığlık atıp suya yığıldılar, hareket edemez haldeydiler.

Ghozal hayal kırıklığıyla omuzlarını düşürdü ve şimdi dalgaların üzerinde yüzen üçlüye baktı. “Pekala, sanırım en azından ölü taklidi yapmakta iyiler,” dedi.

Polseidon gözlerine inanamıyordu. “T-Tüm üç iblis canavar tek bir saldırıda…” dedi, düşmüş düşmanlara gözlerini dikmişti. “İmkansız…” Junia Van Biel’in dev formuna bürünebilen tek hizmetkarı olarak Polseidon, üç iblis canavarla defalarca çatışmıştı. Ne kadar güçlü olursa olsun, üçe karşı tek başına, şanslar aleyhindeydi. Dezavantajlı duruma düşmüş ve defalarca geri çekilmek zorunda kalmıştı. Ve şimdi Ghozal onları tek bir büyüyle yenmişti. Tahmin edebileceğiniz gibi, dili tutulmuştu.

Flio, Polseidon’a göz ucuyla bakıp anlamlı bir şekilde sırıttı. Eski Karanlık Olan'ın onları bu kadar kolay bitirmesi pek de şaşırtıcı değildi aslında, ama Polseidon bunu bilmiyor olmalıydı. Elbette şok olurdu. O üçlü hiç de zayıf sayılmazdı. Ghozal’ın yanına uçtu. “Pekala,” dedi, “bu üçünü de yendiğimize göre, işimiz neredeyse bitti. Değil mi, Gho… yani Kara Kurt Maske.”

“H-Hım. Sanırım öyle.” Ghozal derin bir hayal kırıklığı içindeydi.

Flio, eski Karanlık Olan’ın omzuna bir elini koydu. “Kalan korsanlarla ilgilenmemiz gerekiyor,” dedi. “Tamam mı?”

Ghozal başını salladı. “Haklısın,” dedi ve Kaptan Eddsarch’a döndü. “Belki o en azından biraz eğlenceli olur.” Parmaklarını çıtlattı.

“A-Ah!” diye çığlık attı Kaptan Eddsarch. “Bir şeyler yapın! Vurun onu! Vurun onu!” Gemileri emre uydu, ancak Flio elini uzattı ve top güllelerini bir kez daha havada durdurdu. Kaptan Eddsarch telaşla etrafına bakındı, yüzünü soğuk terler basmıştı.

Ghozal, kaptana doğru yavaşça uçtu, yaklaşmak için acele etmiyordu. “Hey,” dedi, “hepsi bu kadar mıydı?” Elleri soluk mavi alevlerle parladı, güçlü bir büyü salmaya hazırdı. Kaptan Eddsarch’ın tüm vücudu titriyordu. Yapabildiği tek şey, Ghozal’ın gittikçe yaklaşmasını izlemekti.

***

Birkaç Dakika Sonra

“İntikamımı alacağım!” diye bağırdı Kaptan Eddsarch can kurtaran sandalından. Zaten yeterince uzaktaydı, Ghozal ya da Flio’nun onu duyup duymadığından emin olmak imkansızdı. Çok gurur duyduğu gemisi, Karasaç Korsanları’nın amiral gemisi, Ghozal’ın büyüsüyle bir saniyede hurdaya dönmüştü. Canını kurtararak açık denize kaçmak için can kurtaran sandalına zar zor yetişebilmişti.

Ghozal, tehdidi tamamen ortadan kaldırmak amacıyla Kaptan Eddsarch’ın can kurtaran sandalına bir büyü hedeflemişti, ancak Flio araya girmiş, saldırıyı engellemiş ve Kaptan Eddsarch’ın bilerek kaçmasına izin vermişti.

Ghozal, uzakta gittikçe küçülen tekneyi izlerken başını yana eğdi. “Bay Flio, biraz fazla hoşgörülü davranmıyor musunuz? Korsanları katletmek istemediğinizi anlıyorum, ama onların kaçmasına izin mi vereceksiniz demek?”

Flio’nun gülümsemesi her zamanki gibi sakindi. “Pekala, korsan gemilerini yok ettik ve iblis canavarları ele geçirdik. Pek de sorun çıkaracak durumda değiller. Sadece onları esirgemek daha iyi olur diye düşündüm.”

“Hım,” dedi Ghozal, konuyu biraz düşündükten sonra. “Ama Bay Flio,” diye devam etti bir an duraksadıktan sonra, “eğer ben onun yerinde olsaydım, gemilerimin bir kısmını kalelerimden birinde saklı tutardım. Eğer öyle yapsaydı, biz gittikten sonra tekrar saldırabilirdi.”

“Oh,” dedi Flio, “iyi nokta…” Bir saniye sonra, tekrar gülümsedi. “Rys’e telepatik bir mesaj gönderdim. Yolda olmalılar…”

***

Calgosi Sahili Açıklarında Bir Ada — Sonra

Calgosi Sahili yakınlarındaki sularda, hilal şeklinde bir ada vardı. İlk bakışta ıssız ve sıradan görünse de, aslında burası Kaptan Eddsarch’ın üssüydü. Hilalin iç kısmında, sık bir ormanda, Karasaç Korsanları evlerini kurmuşlardı. Limanlar, kuru havuzlar, hatta yerleşim yerleri ve sayısız korsan gemisi hazır bekliyordu. Eddsarch, üssüne dönüp kalan gemilerle Calgosi’ye tekrar saldırmayı planlıyordu.

Lanet olsun, neler oluyordu böyle…? Kaptan Eddsarch can havliyle kürek çekmiş, sonunda korsan kalesine dönmüştü, ancak gördükleri ağzını açık bırakmıştı.

Ada yanıyordu.

Biri sarı kurt maskesi, diğeri mor kurt maskesi takmış iki kişi, yanan adanın üzerinde uçuyor, iki elleriyle art arda büyüler fırlatıyorlardı. Büyülerinden biri adaya her çarptığında, o bölge alevler içinde kalıyordu. Kalenin içinde ise kocaman bir ejderha binaları paramparça ediyordu; dev bir kurt iblisi ve iri bir rukh ise çevredeki alanı kasıp kavuruyor, kalan korsanları kovalıyor ve tesislerini yok ediyordu.

---