Flio Goes to the Calgosi Coast,

“İşte böyle oldu,” dedi Flio, Sohbet Cevheri’ne konuşarak. Durumu Bakire Kraliçe’ye bildirmek için kullanıyordu onu. “Calgosi ile işimizi hallettik. Kısa bir mola verip sonra geri dönmeyi planlıyoruz. Bir şey olursa aramaktan çekinmeyin. Size verdiğim büyülü cevheri kullanarak bana ulaşabilirsiniz, tamam mı?”

“Anlıyorum,” diye yankılandı Kraliçe’nin sesi zihninde. “Bu konudaki yardımınız için size gerçekten minnettarım. Dinlenmenizin tadını çıkarın; bunu hak ettiniz.”

“Çok teşekkür ederim, Majesteleri,” dedi Flio ve Sohbet Cevheri’ni kapattı. Başını kaldırıp Junia Van Biel’e baktı. Junia, Flio’nun kullandığı cevhere o kadar büyülenmişti ki, aşırı sosyal endişesini bir kenara bırakıp yanına gelmiş, gözlerini ona dikmişti.

Junia, büyü konusunda hatırı sayılır bir beceriye ve ezoterik bilgilere sahip bir cadıydı. Kıskanç bir ejderha gibi kadim kitapları ve parşömenleri biriktirir, başka bir işle meşgul olmadığı her anını araştırmalarına dalmış geçirirdi. Ancak aile reisi olduğundan beri zaman bulmakta zorlanıyordu. Görevleri öncelikliydi. Ama Flio’nun Sohbet Cevheri, meraklı kalbinin ateşini yeniden alevlendirmeye fazlasıyla yetmişti.

“Ş-Şu da n-ne?” diye kekeledi. “Daha önce hiç görmemiştim...”

“Ah, bu mu?” Flio gülümsedi. “Benim eserlerimden biri. Ona Sohbet Cevheri diyorum. Düşüncelerinizi başka birine yansıtmanızı sağlayan büyülerle donatılmış. Gerçi şu an sadece iki tarafın da birer tane olması durumunda çalışıyor...”

“Sen mi?! Büyülü bir cevheri mi donattın?! Düşünceleri yansıtmak için?!” Junia’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. “B-B-Bunu aklımdan bile g-geçirmemiştim! İ-İnanılmaz! Nasıl çalışıyor?” Cevheri yakından inceledi.

Junia, Flio ve partisine plajda eşlik etmek için mayo giymişti. Göğüs bölgesinde fırfırları olan beyaz, tek parça bir giysiydi bu. Üzerinde ise beyaz bir kapüşonlu sweatshirt vardı. Başlangıçta Polseidon’un arkasına saklanacak kadar aşırı utangaçtı, ancak Flio yüzüğündeki büyülü cevheri Klyrode Kalesi’nin Bakire Kraliçesi ile konuşmak için kullanmaya başlayınca gözleri parladı. Şimdi Flio’ya iyice sokulmuş, Sohbet Cevheri’ne yakından bakmaya çalışıyordu.

“Bir dakika... Bayan Van Biel, biraz fazla yaklaştınız. Biraz geri çekilir misiniz?” dedi Flio, Rys onlara doğru ilerlerken hızla konuşarak. Rys katmanlı bir bikini giymişti ve o an omuzları öfkeden gerilmişti.

Junia’nın yardımcıları —Polseidon, Rolindeim ve Loplanz— Rys ile ustalarının arasına girdiler. “Hanımefendi,” dedi Polseidon, belinden öne doğru eğilerek ve muazzam kaslarına rağmen oldukça küçük görünerek. “Öfkenizi anlıyoruz ve haklısınız, ama sizden rica ediyoruz, lütfen kendinizi tutun, bir anlığına bile olsa...”

Rolindeim de aynı şekilde çok küçük, çok koyu tenli vücudunu derin bir reveransla öne eğdi. “Kontes Van Biel’in biz üçümüz dışında bir başkasıyla bu kadar konuştuğunu hiç görmemiştim sanırım.”

Genç çocuk Loplanz, başını eğdi. Yere düşüp Rys’in önünde secde etmenin eşiğindeymiş gibi görünüyordu. “L-Lütfen! K-Kontes Van Biel’in iletişim becerileri uğruna! L-L-Lütfen!”

“Ama... Ama!” diye kekeledi Rys, yanaklarını şişirerek dramatik bir dudak bükmeyle. “Argh!”

---

Hiya, Flio’nun grubunun arkasına geçti ve bir portal çağırarak Işınlanma büyüsü yaptı. Bu, kullanıcının daha önce ziyaret ettiği bir yere istediği zaman geri dönmesini sağlayan bir büyüydü. Şu anda Flio’nun evinden ışınlanabilen herkes Calgosi bölgesindeydi; Wyne’nin ejderha formunda süper yüksek irtifalı, süper yüksek hızlı bir uçuş yapmışlardı. Hiya, Flio’nun evinde kalan herkesin gelip partiye katılması için bir portal oluşturuyordu.

Hiya, sıradan bir kapı gibi görünen portalı açtı. Diğer tarafında Houghtow Şehri’ndeki Flio’nun evinin oturma odası vardı. “Sabrınız için teşekkür ederim,” dediler, Flio’nun ev halkının geri kalanı dışarı akın ederken.

Sybe ilk gelen oldu. Neşeli bir “gwowr!” sesi çıkardı ve doğal psikobayı formuyla bu yeni ortamı büyük bir ilgiyle keşfetmeye koyuldu.

“Ohhh, bu hiç iyi değil.” Flio gördüğünde yüzünü buruşturdu. Junia Van Biel’e döndü. “Üzgünüm. Yanınızda çok büyük kıyafetleriniz var mıdır acaba?”

“Oho!” dedi kontesin yanında duran Polseidon. “Buyurun, benimkilerden ödünç alabilirsiniz!” Sırt çantasına uzandı ve büyük kıyafetler çıkardı.

“Teşekkür ederim,” dedi Flio, kolunu uzatarak. “İşimiz bitince geri veririz.” Elinin etrafında bir büyü çemberi belirdi ve Polseidon’un tuttuğu kıyafetler kayboldu. Polseidon ve diğerleri şaşkınlıkla bağırırken, kıyafetler Sybe’nin etrafında belirdi ve psikobayı’nın vücuduna tam oturdu. Sybe şimdi rengarenk bir Hawaii gömleği ve kısa keten pantolon giyiyordu. Gizemli bir şekilde, gözleri büyük bir güneş gözlüğünün arkasına gizlenmişti ve başında hasır bir şapka vardı. Böyle giyinmiş haliyle, ancak iri yapılı bir yarı insan olabilirdi. Sybe ilk bir ayı olarak göründüğünde bir kargaşa yaşanmıştı, ama böyle giydirilince ortalık hızla sakinleşti.

“Pekala, ucuz atlattık.” Flio içini çekti. “Verdiğimiz rahatsızlıktan dolayı üzgünüm. O kıyafetleri yıkayıp size iade edeceğim.”

“Hiç önemli değil! Sorun yok,” dedi Polseidon, ama dikkati portaldı. Kendi başına fırlayan Sybe’nin peşinden Blossom koşarak gelmişti; onu eski dostlar gibi sohbet eden Balirossa ve Byleri izliyordu; ardından da ciddi bir sohbetin ortasındaymış gibi görünen Uliminas ve Greanyl geliyordu. Birbiri ardına herkes dışarı çıktı. Polseidon, ağzı açık kalmış bir halde onları izledi. “Hey,” dedi, Flio’nun omzuna kolunu atarak, “Bay Flio... Bunlar sizin yanınızda kalanlar mı?”

“Evet, öyleler,” dedi Flio. “Bir sorun mu var?”

“Ah, genç olmak...” Polseidon düşünceli bir şekilde mırıldandı. “Ama bilirsiniz, çalışırken çok çalış, eğlenirken daha da çok eğlen derler. Hey Bay Flio, bu geceki ziyafette, sizce ben kimi—” Daha sözünü bitiremeden, başının üzerinde büyük bir büyü çemberi belirdi. Dönmeye başladı. “Hıh?! K-Kontes Van Biel!” diye bağırdı. “Durun! Ben sadece—” Ama yalvarışları boşunaydı. Dev bir çekiç belirdi ve Polseidon’un kafasına vurdu. “Gvbf!” Darbenin etkisiyle Polseidon’un vücudu yarıya kadar yere gömüldü.

“S-Sana söylemiştim!” dedi Junia, yüzü kıpkırmızı olmuş bir halde kolunu büyü çemberine uzatarak. “K-Kızlara sarkıntılık etmeyi bırak!” Rolindeim, Junia ile Polseidon arasında göz ucuyla bakarak kıkırdıyordu.

Junia çekici ortadan kaldırdı ve çekingen adımlarla Flio’ya yaklaştı. Kapüşonlu sweatshirt’ünü giyiyordu, ama altında hâlâ beyaz, sarı fırfırlı tek parça mayosu görünüyordu. Bu, Junia’nın favori mayosuydu. “Ş-Ş-Şey...” dedi, cesaretini toplarken yüzü kızararak, “L-Lord F-Flio?” Junia Van Biel insanlarla konuşmakta o kadar kötüydü ki, bu seviyede bir sohbet bile tüm gücünü tüketiyordu. Flio, kontesin ne kadar zorlandığını anlayabiliyordu, bu yüzden ona cesaret verici bir gülümseme bahşetti ve konuşmasına izin verdi.

“B-B-Bu gece, b-bir f-f-festival o-olacak,” diye kekeledi. “M-Merak ediyordum ki... acaba... acaba ben...” Sınırı bu kadardı. Kızarıklık yüzünden tüm üst bedenine yayılmıştı. Yere yığıldı ve bir top gibi büzüldü.

Manevi destek için Junia’nın yanında kalan Rolindeim, kollarını ustasına sıkıca doladı. “Yani, kontesin demeye çalıştığı şey şu ki, bu gece bir festival olacak ve biz, Van Biel Hanedanı, kendisinin başında olduğu şekilde, size etrafı gezdirmek isteriz, değil mi?”

Flio her zamanki gibi sakince gülümsedi. “Teşekkür ederim!” dedi. “Minnettarız!”

Flio konuşurken, Rys koşarak yanına geldi, yüzünde bir gülümsemeyle. Kahverengi ve mavi desenli açık sarı bir bikini giyiyordu, belinde ise uyumlu bir kumaş sarılıydı. Saçına, sadece güneyde yetişen kırmızı bir çiçek takmıştı. “Oh?” dedi. “Beyim, henüz mayonuzu giymediniz mi?”

“Ah, hayır, henüz değil,” dedi Flio. “Önce sahile bir göz atmak istedim.”

Rys, Flio’nun kolunu kendi koluna kenetledi ve onu sürüklemeye başladı. “Sahilde mayo satıyorlar!” dedi. “Sana bir tane aldım! Hadi şimdi giyin!”

Flio, sohbetten uzaklaştırılırken Rys’in davranışına eğlenerek sırıttı. “Üzgünüm,” dedi. “Görünüşe göre gidip giyinmem gerekiyor.”

Rolindeim kıkırdadı. “Tamam!” Genişçe sırıttı. “İşiniz bitince sizi sahile götürürüz, değil mi?”

Bilinci yerine gelmiş olan Polseidon, Rys’in Flio’yu sürükleyerek götürmesini izledi. Yanakları kızardı. “Ahh, ne kadar da hoş bir çift.”

Junia kollarını kavuşturdu ve bir “hıh!” sesi çıkardı.

“O kadının gerçekten de ne vücudu var...” Polseidon iç çekti, yüzünde olağanüstü şehvetli bir sırıtışla. “Eminim geceleri onlar—” Ama ancak bu kadarını söyleyebildi; Junia’nın devasa çekici tekrar kafasına indi. Tam isabet etti, onu bayıltarak boynuna kadar kuma gömdü.

Junia Van Biel yardımcısına yan gözle baktı ve mırıldandı, “S-Sana hep söylüyorum, s-sapık olma diye!”

---

Gölge iblisi Greanyl, Uliminas’ın önünde diz çökmüş, başını eğmişti. “O zaman, müsaadenizi isteyeceğim.”

“Bunu sana yüklediğim için üzgünüm, Greanyl,” dedi Uliminas. “Dükkanı sana emanet ediyorum.”

“Emriniz olur,” dedi Greanyl ve portaldan geri geçti. Greanyl geçince Hiya kapıyı kapattı.

“Vay canına...” dedi Hiya, sahile bakarken derin düşüncelere dalmış gibi. “Demek burası Calgosi Sahili.” Sadece birkaç saat önce bu sahil, Kaptan Eddsarch ve Karasaç Korsanları’na karşı verilen savaşın alanıydı, ama şimdi yüzen ve keyifli vakit geçiren insanlarla doluydu. Uzakta, Hiya suda devriye gezen birkaç tekne görebiliyordu. Bunların, başka bir saldırıya karşı hâlâ tetikte olan Van Biel kuvvetleri olduğunu varsaydılar. Onların tetikteki korumaları altında, Calgosi Sahili normale dönüyordu.

BAŞLIK: Calgosi Sahili'nin Yankıları

İlahi Varlık Hiya başını hafifçe salladı. "Hımm," diye düşündü. "Böylesine narin varlıkların yeteneklerinin sınırlarına kadar çabalaması takdire şayan bir manzara. Beni oldukça duygulandırıyor."

Hiya, mayo olarak boynundan aşağıya doğru üst bedenini saran uzun, ince bir kumaş giymişti. Bu kumaş, mütevazı göğüsleri dışında mümkün olduğunca çok tenini açıkta bırakacak şekilde sarılmıştı; Hiya, esnek, zarif vücuduyla gurur duyuyordu. Sadece erkeklerin değil, kadınların da bakışlarını üzerine çekiyordu. Her yerde, insanlar büyülenmiş bir şekilde izliyor, güzelliğine hayranlıkla fısıldaşıyorlardı.

Damalynas, Hiya'ya arkadan yaklaştı. Koyu teni, siyah ve mor bir bikiniyle süslenmişti; başında ise büyük güneş gözlükleri ve cadı şapkasına benzer hasır bir şapka vardı. Göğüsleri, ustasınınkilerin aksine, oldukça dolgundu. "Ulu Tanrıçam," dedi, "bir sorun mu var?"

"Hiç de değil," diye karşılık verdi Hiya. "Sadece bu zayıf insanların hayatlarını dolu dolu yaşamalarını izliyordum."

"Aaa, anladım!" Damalynas güldü. "Oldukça çetin cevizler, biliyorsunuz. Bir keresinde onları hafife almıştım da, mühürlenmekle kalmıştım."

Hiya kıkırdadı. "Ben de öyle, şimdi düşününce," dedi. "Böylesine aşağılık varlıkların bizim gibileri mühürleyebileceğini düşünmek... En çılgın rüyalarımda bile hayal etmezdim."

İkili bir süre orada durup birlikte güldüler. "Pekala," dedi Hiya, "görünüşe göre Yüce Kişi sahile doğru gitmiş. Biz de peşinden gidip o zayıf insanların pek sevdiği şu sahil partisini deneyimleyelim mi?"

Hiya gitmek için hareketlendi, ancak Damalynas onu kolundan tutarak durdurdu. "Ulu Tanrıçam..." dedi, birden utangaçlaştı. Yanaklarına bir kızarıklık yayıldı. "Ben... ben daha fazla antrenman yapsak da olurdu aslında..." Hiya'nın ifadesini dikkatle izliyordu.

Hiya, Damalynas'ı nazikçe kucakladı ve dudaklarından tatlı bir öpücük kondurdu. Damalynas'ın şapkasının gölgesi sayesinde etraflarındaki insanlar bunu fark etmemiş gibiydi. Bir süre sonra Hiya geri çekildi ve sadece Damalynas'ın duyabileceği şekilde fısıldamak için yaklaştı. "Bu gece için yeterince zamanımız olacak," diye fısıldadı. "O zamana dek, benim için o sevimli kıyafetinle etrafta salınmaya devam et, olur mu?" Dudaklarını Damalynas'ın kulağına götürüp nazikçe öptü.

Damalynas'ın gözleri birden parlamış gibiydi. "T-Tamam!" dedi. "Evet, Ulu Tanrıçam!" Damalynas, Hiya'nın kollarına sokuldu, utanmazca dolgun göğüslerini cinin koluna sürttü.

Hiya şefkatle gülümsedi. "Öyleyse yola koyulalım," dedi ve ikili sahile doğru yürümeye başladı.

◇ ◇ ◇

Kalabalık sahilin bir köşesinde, Flio ve Polseidon devasa bir bavul yığınını kıyı şeridine bakan bir noktaya taşıdılar. Flio Levitasyon kullandığı için ağır çantalar hiç ağırlığı yokmuş gibi geliyordu. Polseidon ise kendi yükünü saf kas gücüyle taşıyordu. "Burası iyi bir yer gibi görünüyor!" dedi Polseidon. "Pekala, ben bezi serip mola vermek isteyenler için bir şemsiye kuracağım. Siz ve diğerleri denizin tadını doyasıya çıkarın! Kah kah kah!" Polseidon vakit kaybetmeden bavullarından büyük bir bez çıkardı.

"Ah, hiç gerek yok," diye ekledi Flio aceleyle. "Yardım etmekten mutluluk duyarım." Üzerinde Rys'in kendisi için seçtiği kıyafet vardı: açık sarı bir sweatshirt'ün altında lacivert bir mayo. Sweatshirt, Rys'in beline sardığı kumaşla uyumluydu.

Rolindeim, Polseidon ile Flio'nun arasına girdi. "Teklifinizi takdir ediyoruz, değil mi?" dedi. "Ama siz buraya Van Biel Hanesi'nin misafirleri olarak geldiniz. Zaten size bavul taşıttığımız yeterince kötü." Konuşurken muzipçe sırıttı ve Flio'yu fiziksel olarak sahile doğru itti.

Kocasının yanında duran Rys, Rolindeim ve Polseidon'a acınası bir bakış attı. "Gerçekten yapabileceğim hiçbir şey yok mu? Beyim kocam benim bavullarımı bile taşıdı... Ben de bir şekilde faydalı olmak isterim."

"Hayır, hayır, hayır!" dedi Polseidon. "Siz sadece eğlenirseniz en mutlu biz oluruz!"

"Ne dedi, değil mi?" dedi Rolindeim. İkisi Rys'e gülümsedi.

Flio ve Rys derin bir reverans yaptılar. "O zaman teklifinizi kabul ediyoruz," dedi Flio.

"Sahile gidiyoruz!" dedi Rys ve ikili kıyıya doğru yürüdü.

Polseidon, onlar uzaklaşırken arkalarından bakmaya devam etti. Uzakta, koyun ağzına yakın bir binanın yanında Junia Van Biel duruyordu. Misafirlerine sadece sahile kadar eşlik edip geri dönmeyi planlamıştı, ancak Flio ile büyü hakkında konuşmaktan o kadar heyecanlanmıştı ki keyfi yerine gelmişti. Ancak sahile varır varmaz kalabalığın altında ezildi ve korkudan titremeye başladı.

"Eeeeeeeeeeeeeeeeek!" diye çığlık attı ve bir binanın arkasına fırladı. Şimdi Gizleme büyüsüyle saklanıyordu. Onu dikkatle takip eden Rolindeim ve Polseidon dışında kimse orada olduğunu fark etmemişti. İkili acı acı sırıttı.

"Pekala," dedi Polseidon, "sadece bir mayo giyip sahile kadar gelebilmesi bile onun için büyük bir adım."

"Bu durum, onun insanlardan biraz daha az korkmasına yol açsa ne güzel olurdu, değil mi?" dedi Rolindeim.

"Hımm?" Polseidon birden etrafına bakınmaya başladı. "Loplanz'ın nereye gittiğini gördün mü? Daha bir saniye önce buradaydı..."

"Ah, Loplanz mı? Sanırım Lord Flio'nun ekibiyle birlikte, değil mi?" dedi Rolindeim, Polseidon'a katılarak kayıp kuş adamı aramak için etrafı taradı.

◇Bu Sırada, Bir Yemek Tezgahının Önünde◇

Yemek tezgahları sıralarının bir yerinde, güneş gözlüklü ve saçları mohawk şeklinde yapılmış papağan görünümlü bir kuş adam, öfkeyle yüzünü önündeki ufak tefek kıza yaklaştırdı. "Hey, hey, hey, bu neyin nesi şimdi?!" Elindeki et şişini, ardından kaslı vücuduna giydiği gösterişli gömleği işaret etti. "Bak! Gömleğime sos bulaştırdın!"

"Evet!" diye alaycı bir şekilde sırıttı yanındaki zayıf papağan kuş adam. "O, Monshu'nun en sevdiği gömlekti!"

"O onun en sevdiği gömleği!" diye ekledi diğer yanındaki adam. "Ah, sanırım Tian zaten söylemişti." Eski iş kıyafetine benzeyen yırtık pırtık bir mayo giymişti, vücudunu kaplayan kılıç yaraları görünüyordu. Öfkeyle omuzlarını dikleştirdi. "Ona borcunu ödesen iyi olur. Değil mi siz ikiniz?!"

Gömleği kirlenen papağan adam Monshu, arkadaşları Tian ve Balto ile birlikte daha da yaklaştı.

"Git başımdan," diye hışımla karşılık verdi kız. Keskin bir hareketle sağ kolunu kaldırdı.

◇ ◇ ◇

Bol paça şort mayosuyla Loplanz tezgaha doğru koşarken, Wyne'ın diğer tezgahların birinin arkasından çıktığını gördü. "Ah! İşte oradasın!" dedi ve öfkeyle karışık bir rahatlama nefesi aldı. Yüzünü kocaman bir et şişine gömmüş olan Wyne, sesini duyunca dönüp baktı. Loplanz koşarak yanına geldi ve elini tuttu. "Öyle kafana göre dolaşmamalısın! Burası en iyi ihtimalle bile tekin bir yer değil. Monshu diye biri var. Rama-Dhoka Holding'in bir parçası. Kızları kandırıp paralarını almak için etrafta dolanır durur!"

Loplanz, umursamazca yürüyen Wyne'ı takip etti. Eli hala sıkıca tutulu haldeyken, yakındaki bir tezgaha doğru ilerlemeye başladı. "Ezik serserilerden korkmam," dedi onu çekerken. "Açım."

Wyne'ın hedefindeki tezgahın üzerinde "Yakisoba" yazan bir tabela vardı. Müşterilerle dolu olduğu anlaşılıyordu. Loplanz, Wyne'ın kolunu sıkıca kavradı, ancak Wyne, minyon fiziğine göre şaşırtıcı bir güçle onu sürükledi. Giderek daha da yaklaşıyorlardı.

"Tamam!" diye bağırdı Loplanz, Wyne'ı durdurmaktan vazgeçerek. "Tamam, tamam! Sana yakisoba alacağım! Ama aldıktan sonra diğerlerini bulmak için geri dönüyoruz!"

Wyne olduğu yerde durdu. "Jumbo boy mu?" diye sordu.

"Elbette, sana jumbo boy alacağım!"

Wyne tereddüt etti. "Pekala o zaman," dedi ve başını salladı. Ardından neşeyle zıplayarak tezgaha doğru ilerledi. Loplanz şakaklarını ovuşturdu.

"O kız..." diye mırıldandı Loplanz. "Neden ona ben bakmak zorundayım ki...?" Konuşurken bol paça şort mayosundan cüzdanını çıkardı. "Neyse," dedi, "Kontes Van Biel bana bunu yapmamı emretmiş falan değil ki..."

Birden Wyne gülümsedi ve ona sokuldu, şefkatle başını sürttü. "Seni seviyorum," dedi. "Bana yemek falan veriyorsun ya..."

Wyne ne kadar küçük olsa da göğüsleri oldukça dolgundu. Çocuklar için tasarlanmış bir mayo giyiyordu, bu yüzden üst kısmı göğüslerini zapt etmek için absürt bir noktaya kadar geriliyordu. Loplanz dönüp baktı, hem Wyne'ın mutlu gülümsemesini hem de kocaman göğüslerini fark etti ve kıpkırmızı kesildi. Başı dönüyordu. Ağzını açtı ama tek kelime çıkmadı. H-Hayır! diye azarladı kendini. Wyne'a o gözle bakamam! Zaten özel biri var hayatımda – Kontes Van Biel!

Wyne, Loplanz'ı kolundan çekerek sürükledi. "Hadi!" dedi. "Jumbo boy erişte istiyorum!" Çocuksu vücudunda orantısızca büyük duran göğüsleri, Loplanz'ın koluna bastırıyordu. Bu his, genç çocuğun giderek daha da kızarmasına neden oluyordu.

◇ ◇ ◇

Wyne ve Loplanz kendi aralarında atışırken, Wyne'ın çıktığı tezgahın arkasından erkeklerin acı içinde inleme sesleri geliyordu. "M-Monshu... İ-İyi misin?"

"P-Pek sayılmaz, hayır." Monshu, Tian ve Balto'nun yanında yatıyordu. Kumun üzerinde bir yığın halinde uzanmışlardı, vücutları doğal olmayan şekillerde bükülmüştü. Kandırmaya çalıştıkları kız, onları birden havaya fırlatmıştı. Tamamen umutsuzdu – ona karşı yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

"Beni, bunca insan arasından beni yendi, ha," diye mırıldandı Monshu. "O kızın ne kadar güçlü olduğuna inanamıyorum..." Ayağa kalkmaya çalıştı, ancak uzuvlarındaki keskin ağrı buna izin vermedi. Yanında, Balto'nun üçte ikisi kuma gömülmüş, kıpırdamadan durduğunu gördü.

"N-Neyse," dedi Tian, "o kızdan uzak durmalıyız sanırım. Bir dahaki sefere daha zayıf birini bulalım..."

"E-Evet..." Monshu ve Tian birbirlerine baktılar ve başlarını salladılar. Ancak ikisi de yakın zamanda ayağa kalkacaklarına dair hiçbir işaret göstermiyorlardı. Kum tepesinde düştükleri yerde yatıyor, uzuvları inanılmaz şekillerde bükülmüş halde duruyorlardı.

BAŞLIK: Kıyıdaki Sırlar

Bu üçlü, Wyne'ı dolandırmaya kalkışmıştı. Küçük kızın, tüm yarı insan ırklarının en güçlüsü olan bir ejderha-insan olduğundan haberleri yoktu. Kolay para kazanmak şöyle dursun, sadece hayatlarını tehlikeye atmayı başarmışlardı.

***

Loplanz ve Wyne'a iki porsiyon dev yackey sobasını uzatan güler yüzlü kadın, “Çook teşekkür ederiiim!” dedi.

“Nasıl oldu da iki tane aldık?!” diye homurdandı Loplanz.

“Seni seviyorum, Loplanz...” dedi Wyne.

“N-Ne?! Söyleyip durma şunu!”

Tezgahın arkasındaki kadın, sohbete dalmış bir şekilde uzaklaşan kızı ve çocuğu izledi. Ardından, tezgahın daha gerisinde erişte pişiren adama dönerek mutlu bir şekilde gülümsedi.

“Kahraman Altın Saç, o ikisi çook şirindi! Sence sevgili miiiler?” Kadın – ki bu elbette Tsuya’ydı – yüksek kesimli tek parça mayosunun üzerine bir önlük giymişti. Teknik olarak her zamanki kıyafetlerinden daha fazla yerini kapatıyordu, ama önden bakıldığında altında çıplak olabileceği izlenimini veriyordu. Onu dikizlemek için gelen erkek müşterilerin ardı arkası kesilmiyordu.

Dahası, her zamanki “çook teşekkür ederiiim”ini söylediğinde derin bir reverans yapar, dolgun göğüs dekoltesini herkesin görmesi için sergilerdi. Dikizciler, bir kez daha göz atmak umuduyla defalarca erişte satın alıyorlardı.

Yackey sobası pişirme görevinde olan Kahraman Altın Saç, yan gözle ona baktı. “Boş ver şimdi onu!” diye çıkıştı. “Yeni bir müşteri var!”

“Oooh! Öyle mii!” Tsuya aceleyle müşteriye döndü. “Beklettiğim için çook üzgünüm!” dedi. Tezgahın önündeki erkek kalabalığının önünde eğildi.

“Yemin ederim, o kız bensiz hiçbir şey yapamaz,” diye mırıldandı Kahraman Altın Saç, sıcak ızgarasına dönerken yan gözle ona bakarak. “Neyse,” dedi, “onun müşteri hizmetlerindeki eksikliğini, Kahraman Altın Saç Özel Yackey Sobamla fazlasıyla telafi ediyorum! Bunlarla köşeyi dönüyoruz!” Yeni bir avuç erişteyi sıcak ızgaraya atarken yüksek sesle güldü.

Kahraman Altın Saç ve Tsuya neden Calgosi Kıyısı'nda bir yemek tezgahı işletiyorlardı? Meğerse onlara yaklaşan adam, Calgosi Kıyısı Satıcılar Birliği'nin başkanı Guchant'mış. Şirketler grubunun işlettiği tezgahlardan birini onlara emanet etmişti. Yani, tezgahı işletmesi gereken adam, Kaptan Eddsarch'ın Kara Sakal Korsanları'nın son saldırısı yüzünden kaçmış, Guchant'ı zor durumda bırakmıştı. Kahraman Altın Saç ve Tsuya da tam doğru zamanda doğru yerde bulunmuşlardı.

Tezgahı denetlemeye gelen Guchant, “Vay be!” dedi. “İşler gerçekten de tıkırında gidiyor gibi!” Uzun müşteri kuyruğuna baktı, sonra tekrar Kahraman Altın Saç'a döndü. “Hiç de fena değil! Bu gerçekten ilk deneyiminiz mi?”

Kahraman Altın Saç, metal spatulasıyla sıcak ızgaradaki erişteleri çevirirken güldü. “Ha ha ha! Bu hiçbir şey! Kesinlikle her şeyde en iyisiyim!”

Guchant da kendini gülmekten alamadı. “Ha ha ha! Güvenilir bir gençsin, değil mi? Şey, bir söz verdim, o yüzden malzeme maliyeti dışındaki tüm gelir sizin olacak. İyi bir miktar tutar!”

“Bana bırakın!” diye övündü Altın Saç. “Bunu plajdaki en iyi tezgah yapacağım!” Sıcak ızgarada çalışırken gülmeye devam etti.

“Bu ikisiyle tesadüfen karşılaşmak!” diye düşündü Guchant. “Ne büyük bir keşif!” Kahraman Altın Saç'ın çalışmasını gururlu bir gülümsemeyle izledi. “Pekala, siz ne yapıyorsanız onu yapmaya devam edin!” dedi.

“Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım!” Kahraman Altın Saç, Guchant'ın sözleri üzerine göğsünü gururla kabarttı, spatulasını neşeyle kullanıyordu.

Tezgahın diğer tarafında Tsuya, erişteyi müşterilere uzatıyordu. “Tsuya!” diye bağırdı Kahraman Altın Saç. “Tüm çöpleri bir yere topladığından emin ol! Sonra ben hallederim!”

“Tamaam!” diye yanıtladı Tsuya. “Anladım!”

***

“İnanılmaz...” Balirossa, sığ sularda ufka bakarak duruyordu, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. Çiçek desenli, sırtı açık tek parça mayo giymişti ve suyun üzerine uzanan iki kayalığın arasında duruyordu. Koyun içi sakindi, ama kayalıkların yakınında yüksek, çarpan dalgalarla doluydu. Zaman zaman çalkantılı denizden bir su fışkırması yükseliyordu. Balirossa, doğanın ihtişamının bütününe kapılmış bir şekilde izlemeye devam etti.

Arkasında, Uliminas ona ters ters bakıyordu. Kadın olmasına rağmen, Uliminas gözlerini Balirossa'dan ayıramıyordu; zarif duruşuyla dimdik durmuş, açık denize bakıyordu. Tarif edilemez güzellikteydi. Uliminas, iki renkli, kırmızı ve siyah bikinisiyle kendi vücuduna baktı. İyi bir göğsü ve ince bir vücudu vardı – her bakımdan kendisi de bir güzellikti. Ama çevredeki plajdakilerin gözlerini üzerine çeken Balirossa'ydı. Bu gerçek karşısında, Uliminas kinle bakarken buldu kendini. “Elbette...” diye düşündü. “Elbette Ghozal onu isterdi...”

Uliminas, dükkan işlettiği geçen gün olanları anımsadı. Ghozal aniden onu tutmuş ve öpmüştü. “Seni neyle kızdırdığımı bilmiyorum,” demişti, “ama seni ve Balirossa'yı eşit derecede seviyorum. Bundan mutsuz musun?”

“Bizi eşit derecede sevdiğine bir an bile inanmıyorum...” diye düşündü, o günü hatırlarken dudaklarına bir parmağını dokundurarak. “Ama... bunu söylediğini duymak beni çok mutlu etmişti...” İçini çekti.

“Bir şeye mi sevindin, Uliminas?” Aniden, Ghozal'ın sesi arkasından geldi.

“Miyav!” Gafil avlanınca, Uliminas'ın büyüyle sakladığı kendine özgü cehennem kedisi kulakları ve kuyruğu vücudundan tekrar fışkırdı.

“Budala! Ne yapıyorsun?!” Ghozal, onları saklamak için kendi parkasını hızla Uliminas'ın vücuduna sardı. Karanlık Varlık'ın sancağı altındaki iblisler, özellikle Klyrode Büyülü Krallığı halkıyla hala savaş halindeydi. Eğer insanlar Uliminas'ın bir iblis olduğunu öğrenirse, büyük bir kargaşaya yol açacağı kesindi. Uliminas'ın cehennem kedisi özellikleri iblisler arasında bile dikkat çekiyordu – onu doğal haliyle bir yarı insan olarak geçirmek imkansız olurdu.

Ghozal, parkayı Uliminas'ın omuzlarına yerleştirdikten sonra etrafına bakındı. Kimse onun dönüşümünü fark etmiş gibi görünmüyordu. Plajdakilerin çoğu – hem erkekler hem kadınlar – gözlerini sadece Balirossa'ya dikmişti.

“T-Teşekkür miyav...” Uliminas parkanın kapüşonunu başına çekti ve kulaklarını ve kuyruğunu bir kez daha sakladı.

Ghozal elini omzuna koydu. “Hımm,” dedi. “Bir şey olmadı. Sorun değil.” Sonra onu kucakladı, kollarında sıkıca, gelin gibi tutarak.

“M-Miyav?!” Uliminas o kadar şaşırmıştı ki kulakları ve kuyruğu neredeyse tekrar fırlayacaktı, ama bu kez zorlukla bastırmayı başardı. Elleriyle ağzını kapadı, utancından kıpkırmızı kesilmişti.

Ghozal, Uliminas'ı taşıyarak Balirossa'nın durduğu yere götürdü. “Ser Balirossa,” dedi, “neye bakıyorsunuz?”

“Sör Ghozal!” Balirossa ona döndü. Bir anlığına, Ghozal'ın kollarındaki Uliminas'ı görünce yüzünde belirsiz bir şaşkınlık ifadesi belirdi. “Ah,” dedi, “sadece dalgalara hayranlık duyuyordum.”

Balirossa'nın yüzündeki ifadeyi görmezden gelerek, Ghozal onun yanına geçti. “Hımm. Dalgalar inanılmaz. Daha yakından bakmak ister misiniz?” Uliminas'ı sol omzuna aktardı ve Balirossa'yı da alıp sağ omzuna yerleştirdi.

Bu manzara büyük bir kargaşaya neden oldu. Bu gayet doğaldı – Ghozal iki kadını omuzlarında hiçbir şeymiş gibi taşıyordu. Üstelik, herkesin gözleri zaten Balirossa'ya kilitlenmişti.

“Ne?!” diye haykırdı bir seyirci. “Aman Tanrım—!”

“O adam gerçekten iki kızı birden mi taşıyor?!” diye araya girdi bir diğeri.

Ghozal, ilgi odağı haline geldiğini fark etti. “Hımm...” dedi. “Bu bir sorun olabilir...” Varlığını bastırmak için Gizlenme büyüsü yaptı ve alan aniden sakinleşti. “Tamam,” dedi. “Gidelim!” Başka bir büyü yaparak havaya yükseldi.

“Vaaay!” diye haykırdı Balirossa şaşkınlıkla.

“Hey!” diye itiraz etti Uliminas. “Bekle!”

“Ha ha ha ha ha! Sıkı tutunun, ikiniz de!” Ghozal'ın kafasından iki boynuz çıktı – onu iblis kraliyetine mensup, Karanlık Varlıklar ailesinin bir üyesi olarak işaretleyen özellik.

“Ne yapıyorsun, miyav-budala?!” diye bağırdı Uliminas, boynuzlarından birine sıkıca tutunarak. “Gizlenme büyüsü kullandığını biliyorum, ama ya biri bizi görürse! Ya Karanlık Aile'den olduğumuzu anlarlarsa!” “Gholl'un boynuzları...” diye düşündü. “Karanlık Varlık'ın boynuzları...” Son günlerde Ghozal zamanının çoğunu insan formunda geçiriyordu. Uliminas o formun nasıl göründüğünü özellikle umursamıyordu, ama yine de bu bedene – yıllarca hizmet ettiği Karanlık Varlık Gholl'un bedenine – derin duygularla bağlıydı.

Karanlık Ordu'da, Ghozal ve Uliminas, Karanlık Varlık ve onun müttefiki olarak birlikte çalışmışlardı. Flio'nun evinde beleş yaşamak ve insan olarak hayat sürmek, özgürlüğün ilk tadıydı onlar için.

“Şu Ghozal!” Uliminas içini çekti, Balirossa'ya dönerek. “Ne kadar da miyav-aptal olabiliyor, değil mi, Balirossa?!”

“Ah?” Balirossa, Uliminas'ın sesiyle kısa bir an irkildi, ama sonra gülümseyerek yanıtladı. “A-Ah! E-Evet, çok haklısınız, Ser Uliminas.” Uliminas da gülümsedi. İkisi, Ghozal'ın omuzlarındaki yerlerinden birbirlerine mutlu bir şekilde gülümsediler.

“Koydan neredeyse çıktık, ikiniz de!” dedi Ghozal, aşıklarını omuzlarına tünemiş halde uçmaya devam ederek.

***

Turuncu bir bikini giyen Blossom, yanındaki psiko ayıya seslendi. “Hadi gidelim, Sybe!”

“Gırrr!” Sybe, Polseidon'dan ödünç aldığı eskimiş şortunu hala giyiyordu, ikisi suya dalarken mutlulukla kükredi. İkisi, kayalık duvarlarının dibinde su altında dalıyorlardı. Bir şeyler arıyor gibi görünüyorlardı.

Çok geçmeden, birlikte su yüzüne çıktılar. Blossom sağ elinde birkaç istiridye tutuyordu, Sybe'nin ise ağzında bütün bir balık vardı. “Vay canına, Sybe!” dedi Blossom, genişçe sırıtarak. “Fena değil!” Psiko ayıya döndü ve kolunu uzattı. Sybe, balık hala ağzındayken patisini onun eline kenetledi.

Byleri, kayalıkların üzerinde oturmuş, ikiliyi hayranlıkla izliyordu. “Vay canına, ikiniz de neymişsiniz öyle!” diye haykırdı, tek kişilik bir alkış tufanı tutturarak. “Benim su altında öyle bir şey yakalamam imkânsız gibi bir şey, biliyor musunuz?” Byleri, üzerinde tırnak izi desenli tek parça bir mayo, onun üzerine de bir parka ve geniş kenarlı beyaz bir şapka giymişti. Blossom ve Sybe’nin yakaladığı istiridyeleri ve balığı alıp Dipsiz Çantası’na koydu.

“Heh,” diye güldü Blossom, Balirossa’nın sözlerine parlak bir şekilde genişçe sırıtarak ve burnunun altını parmağıyla gururla ovuşturarak. “Nehirde yüzmekten pek farklı değil! Hiç de zor değil!”

“Grov! Grov!” diye bağırdı Sybe. Sağ kolunu "Ben de iyi iş çıkardım!" der gibi sallıyordu.

İkili, Byleri ile bir süre sohbet ettikten sonra Blossom, “Tamamdır! Bir tur daha atmak ister misiniz?” diye ilan etti.

“Gvof!” diye yanıtladı Sybe ve ikisi tekrar dalgaların altına daldı.

***

Rys, beline simit takmış, kısa bir mesafedeki sığ sulardan onları izliyordu. Flio onu elleriyle çekerken yanakları dudak bükerek şişmişti. “Gerçekten de bir tuhaflar, ikisi de…” diye mırıldandı.

“Merak etme, Rys,” dedi Flio, keyifli bir sırıtmayla. “Çok geçmeden yüzmeyi öğreneceksin.”

Rys yanaklarını daha da şişirdi. “Y-yüzmeyi biliyorum!” diye itiraz etti. “Sadece… bu bedende değil…”

Rys yalan söylemiyordu. Uzun zamandır şampiyon bir yüzücüydü, hatta bir gölün sularının altında bile yüzebiliyordu. Sayısız su canavarıyla savaşmış, su içinde asla geçilememişti. Ancak bunların hepsi tam kurt formundayken başarılmıştı.

Sahile büyük bir coşkuyla gelmişti. “Kocacığım!” demişti. “Hadi yüzmeye gidelim!” Ve kocasını da peşinden sürükleyerek doğruca denize koşmuş, orada bir taş gibi batmıştı. “Glub glub glub!” diye bağırmış, muazzam bir şekilde çırpınıyordu.

Flio onu kurtarmış, şimdi de insan formunda yüzebilmek için Flio ile pratik yapıyordu. “K-kocacığım…” dedi, yüzünde hüzünlü ve özür dileyen bir ifadeyle. “Yüzme pratiğini tek başıma yapabilirim… Sen Blossom ve diğerleriyle suyun tadını çıkarmalısın…”

Flio, Rys’e o kendine özgü rahat gülümsemelerinden birini sundu. “Saçmalama, Rys!” dedi. “Sana pratik yapmanda yardım etmekten çok keyif alıyorum!”

“Kocacığım…” Rys nemli gözlerle ona baktı, yanakları hafifçe pembeleşmişti. “Senin eşin olduğum için o kadar… o kadar mutluyum ki…” Aşkla içini çekti, ardından yüzünü tekrar kararlılıkla buruşturdu. “O zaman ben de üzerime düşeni yapmalıyım! Nezaketinin karşılığını verecek ve bir saat içinde yüzme sanatında ustalaşacağım!” Kollarını kürek gibi kullanmaya devam etti, bacaklarını şaşırtıcı bir güçle çırpıyordu.

***

◇Van Biel Ailesi’nin Dinlenme İstasyonu◇

“Ş-Şu da ne?!” Polseidon, devasa bir sıçramayla suya bir şeyin düştüğü kayalıklar yönüne gözlerini kocaman açarak baktı. Su havaya yüksekçe sıçradı, güneş ışığında parıldıyordu.

“Çok güzel…” Junia Van Biel’in gözleri, bu manzaraya bakarken parladı. Her zamanki gibi kalabalıklardan korku duyan Junia, kendini ahşap bir sandığa saklamış ve onu ‘Havalanma’ büyüsüyle uçurarak getirmişti.

“Pekâlâ!” dedi Rolindeim, neşeyle genişçe sırıtarak. “Sizi dışarıda görmek nadir bir zevk, Kontes.” Rolindeim, genç görünümüne rağmen, Polseidon ile birlikte Van Biel ailesinin nesiller boyu kadim yardımcıları olarak hizmet etmek üzere elden ele geçmişti. Hayatını evine kapanarak geçiren ustalarının dışarıda keyif aldığını görmek onlara hiçbir şeyden daha fazla sevinç vermiyordu.

Rolindeim ve Polseidon bakıştılar ve neşeyle yumruk tokuşturdular, Junia ise suyun havada giderek yükselen püskürtüsünü büyülenmiş bir halde izlemeye devam etti.

***

◇O Akşam, Sahilde◇

Akşam olmaya başlamıştı ama Calgosi Sahili hâlâ insanlarla doluydu. Biraz uzakta, küçük bir tepede bir grup insan durmuş, etrafı izliyordu. Başlarında, sahildeki insanların görüş alanından uzak durmak için sinmiş, siyah sakallı bir adam vardı.

“Höh höh höh,” diye güldü. “Bakın şu farelere, aşağıda ne güzel eğleniyorlar…” Dudakları kötücül bir sırıtmayla yukarı kıvrıldı. Bu, Kara Sakal Korsanları’nın başı Kaptan Eddsarch’tı. Arkasında, mürettebatı pusuya yatmış bekliyordu. “Klyrode Kalesi’nden gelen takviyeler kalemizi ve tüm gemilerimizi yok etmiş olabilir,” dedi, “ama adımıza hiçbir şey kalmamış olsa bile, yaşadığımız sürece saldırmaya devam edeceğiz!”

“Şey,” dedi mürettebatından biri, “K-Kaptan?”

“Ne?! Ne var?!”

“Ah, şey…” dedi adam. “Saldırmamızı istediğinizi biliyorum ama… sabahki insanlar hâlâ orada değil mi? Klyrode Kalesi’nden olanlar?” Arkasında, mürettebatın her biri korku içinde titriyor, o sabah yaşadıkları travmayı yeniden yaşıyorlardı. Klyrode’dan gelen savaşçılardan sadece ikisi, kozları olan iblis canavarları göz açıp kapayıncaya kadar ezmiş ve yüzün üzerinde gemilerini yok etmişti. Kalelerine döndüklerinde, orayı azgın ejderhalar, canavarlar ve büyücüler tarafından yerle bir edilmiş bulmuşlardı. Hiçbiri olanların tekrarını yaşamaya hevesli değildi.

Ama Kaptan Eddsarch tekrar güldü ve dedi ki: “İşte tam da bu yüzden saldıracağız!”

“Ne?!”

“Bakın!” diye açıkladı Eddsarch. “Sahilde bir tür festival düzenliyorlar! Kendimizi sıradan festival katılımcısı gibi gösterip ortalığı birbirine katacağız! Bu mükemmel bir strateji! Dostu düşmandan ayırmanın hiçbir yolu olmayacak! Paralarını çalacak, onur konuğu Junia Van Biel’i kaçıracağız! Sonra da oradan sıvışacağız! Gah ha ha!”

“A… Anlıyorum…” dedi ona yaklaşan mürettebat üyesi.

“Evet!” dedi bir diğeri. “Bu işe yarayabilir gibi geliyor!”

“Yaşasın Kaptan Eddsarch!” Mürettebat, büyük bir coşkuyla seslerini yükseltti.

Kaptan Eddsarch, astlarının hayranlık gösterilerine kötücül bir şekilde genişçe sırıtarak baktı. Junia Van Biel… diye düşündü, ağzının kenarından salya akıyordu, bu sefer seni alıp götürecek, bir daha da geri dönmene izin vermeyeceğim! Ohhh… Bana iyi bir kız olacaksın… Gözlerini, festivalin onur konuğunun beklediği, sahilde kurdukları çadıra dikmişti. “Tamamdır!” dedi. “Harekete geçin, hepiniz!”

“Emredersiniz, Kaptan!” Kaptan Eddsarch’ın arkasında bekleyen korsanlar, kaptanlarının emriyle ayağa fırladılar.

Kaptan Eddsarch mürettebatına baktı ve kılıcını çekip önündeki, cahilce eğlenen sahilcilere doğru uzattı. “Geliyorum, Calgosi!” diye kükredi. “Beni bekle, Junia! Geliyorum—” Ama ancak bu kadar söyleyebildi. Eddsarch iki adım atmadan, birinin ayaklarının altına kazdığı bir çukur tuzağına düştü.

“Kaptan Eddsarch!” çığlıkları yükseldi, diğerleri deliğe koşup ciğerleri patlarcasına içine bağırdılar. Ama hiçbir yanıt gelmedi. Yavaş yavaş sessizlik çöktü. Bu, bir başka inanılmaz gelişmeydi.

Sonunda, mürettebattan biri konuştu. “Bu… Bu onlar olmalı, değil mi? Klyrode Kalesi’nden o çılgın güçlü insanlar kazmış olmalı bu tuzağı…”

Yine sessizlik çöktü, bir öncekinden bile daha mutlak bir sessizlik. Sonra… “B-ben bırakıyorum!” diye çığlık attı korsanlardan biri. Bacakları onu ne kadar hızlı taşıyabiliyorsa o kadar hızlı kaçtı.

Sanki bir işaret almış gibi, korsanların geri kalanı da tek bir ağızdan kaçmaya başladı. “Aaaaah!”

“Bizi kurtarın!”

“Çok özür dilerim!”

“Artık korsan olmak istemiyorum!”

Bağırıp panikleyerek, korsanlar sahilden ormana doğru kaçtı.

***

***

***

Bir süre sonra, bir kadın tek başına tepeye çıktı. “S-sesler duyduğumu s-sanmıştım…” dedi. “Hayal mi e-ettim acaba?” Titreyerek ağaçlardan birinin arkasına saklandı, tepeyi dikkatle inceledi. Bu, yakisoba tezgâhının işletilmesine yardım etmesi gereken Tsuya’ydı. Tepede kimsenin olmadığından emin olunca rahatlama ile içini çekti ve açıkça bir şeyler arayarak etrafta dolaşmaya başladı.

“B-bakalım…” dedi. “N-neredeydi acaba? B-buralarda bir y-yerde sanmıştım. A-ah! İşte b-buradaymış!” Tepedeki bir noktaya yürüdü. “İ-işte! Kahraman Altın Saç’ın Matkapdozer Küreği ile y-yaptığı ç-çöp çukuru!” Dipsiz Çantası’nı çıkardı ve biriktirdiği çöp yığınını içinden aldı. Bu, muazzam bir miktardı; sadece kendi yakisoba tezgâhlarından değil, çevredeki tüm tezgâhlardan çıkan çöpleri de kapsıyordu.

“B-bu kadar b-büyük bir çukura, istediğimiz k-kadar çöp s-sığdırabiliriz!” diye hayret etti Tsuya. “O-oof, ama d-dikkatli olmazsam içine d-düşebilirim… B-bu çok k-korkutucu olurdu!” Konuşurken çöpleri çukura attı. Dipsiz Çantası’na o kadar çok ıvır zıvır tıkılmıştı ki, çok geçmeden çukur tamamen dolmuştu.

“T-tamamdır!” dedi Tsuya. “İ-işe geri dönelim! B-bu gece ç-çok ama ç-çok şey s-satalım!” Neşeyle bir kolunu havaya kaldırdı ve seke seke tezgâh sırasına geri döndü.

Deliğin dibinden bir ses geldi. “Ohhh… J-Junia… Benimle olacaksın…”

Ama bunu duyacak kimse yoktu.

***

◇Sahil◇

Bugün, sahilde, Calgosi halkı yılda bir kez düzenlenen Calgosi Sahili Festivali’ni kutluyordu. Festival boyunca, dört bir yandan gelen dükkânlar, sahile muazzam sayılarda tezgâh kurmuştu.

Flio ve yoldaşları, sıra sıra dizilmiş tezgâhların arasından ilerliyordu. “Bu festivaldeki herkes hâlâ mayolarıyla dolaşıyor,” diye gözlemledi Rys.

“Doğru!” dedi partinin başında olan Polseidon. “Bu gece, deniz, büyü fenerleriyle aydınlanacak. İsterseniz tüm gece yüzebilirsiniz! Bu yüzden herkes yüzmeye hazır gelir.”

Belano da onlarla birlikte yürüyordu. Houghtow Büyü Koleji’ndeki vardiyasını bitirmiş ve diğerlerine katılmıştı. Belano, göğsünü üst üste fırfırlarla saran gök mavisi tek parça bir mayo giyiyordu ama bir süredir rahatsızca kıvranıyor, geçtikleri kalabalık tarafından görülmekten utanıyordu.

Flio, Belano’nun kıvrandığını fark etti. “Neyin var, Belano?” diye sordu. “Üşüdün mü?”

Belano aceleyle başını salladı ve belli bir sıkıntıyla kollarını savurdu. “H-hayır! Ö-öyle değil…”

Flio alaycı bir şekilde sırıttı. “Utandın mı yani? Peki, şöyle yapsak…” Konuşurken, giymekte olduğu kapüşonlu sweatshirt’ü çıkarıp Belano’ya giydirdi.

Belano garip bir ciyaklama sesi çıkardı, gözleri fal taşı gibi açıldı ve vücudu kaskatı kesildi. “F-Fveeh?!”

Belano, Flio’yu ölen babası ve abisinin yerine koymuştu. Bu duygulara hafif bir romantik çekim de karışmıştı. Flio’nun bizzat omuzlarına bir sweatshirt sermesiyle vücut ısısı hissedilir derecede yükseldi ve yüzü kıpkırmızı kesildi. “L-L-L-Lord Flio’nun s-s-s-sweatshirt’ü…” diye gergin, tiz bir sesle mırıldandı, gözle görülür şekilde titriyordu.

“Belano?” Flio endişeli gözlerle ona baktı. “İyi misin?”

“İ-i-i-i-i-iyiyim…” dedi ve kafilelerinin en arkasına doğru son sürat koştu.

Flio arkasından baktı. “İyi görünmüyor…” dedi, sesi endişe doluydu.

“Ah,” dedi Byleri, yanına gelerek. “Ben bir bakayım ona, olur mu? Ama ne olursa olsun, kesinlikle senin hatan değil. Endişelenmene gerek yok, tamam mı?” Ona selam verdi.

“Öyle mi dersin?” Flio ona gülümseyerek karşılık verdi. “Neyse ki bir rahatlama. Ona göz kulak olduğun için teşekkürler.”

***

Partinin arkasında, Belano kollarını Flio’nun sweatshirt’ünün kollarına geçirmiş, kollarına sarılmış, yüzünde memnun bir ifadeyle yürüyordu. Flio’nun sweatshirt’ü… Çok mutluyum…

Belano’yu kontrol etmek için önden ayrılmış olan Rys, derin bir iç çekti. Kendi kendine, ‘Belano üniversitedeki işlerinde zorlanıyordu ve gerçekten çok çabalıyor,’ diye düşündü. ‘Belki de görmezden gelmeliyim.’ Yine de memnuniyetsizce kaşlarını çatarak Flio’nun koluna yapıştı.

“Ne oldu, Rys?” diye sordu Flio.

“Üzgünüm,” dedi. “Sadece bir süre böyle yürümek istiyorum. Sakıncası var mı, lord kocam?”

“Elbette!” dedi Flio. “Memnuniyet duyarım!” Rys’in çocukça davranışına hoşgörüyle gülümsedi. Rys mutlu bir şekilde gülümsedi ve daha da sokuldu, kolu göğüslerinin arasındaki dekolteye battı. Flio bu hisle kızardı. İlk kez dokunuşum değil, diye düşündü, ama Rys’in göğüsleri gerçekten başka bir şeydi…

Flio’nun tepkisi Rys’in dikkatinden kaçmadı. Daha da sokuldu, göğsünü ona sürterek. “R-Rys?!” diye haykırdı Flio.

“Arada sırada böyle şeyler yapamaz mıyız, lord kocam?” dedi Rys, kocasının utangaç ifadesine neşeyle bakarak. Flio, Rys’in gülümsemesi karşısında protesto edemediğini fark etti. Hee hee, diye kıkırdadı Rys kendi kendine, Flio’nun kolunu sımsıkı tutarken, onu kızartabilmek beni çok mutlu ediyor…

***

Blossom, Wyne’ın yemek tezgahlarını ayrım gözetmeksizin silip süpürmesini, orada ne kadar yiyecek varsa hepsini tüketmeye kararlı gibi görünmesini hayranlıkla izledi. “Gerçekten her şeyi yiyorsun, değil mi!” dedi.

Polseidon, Blossom ve Sybe’ye yemek tezgahlarını gezdirip üçünün de karınlarını doyurabilmeleri için plan yapmıştı, ancak leziz kokunun cazibesine kapılan Wyne, partiye zorla dahil olmuş ve öne geçmişti. Sanki aradığı bir şey varmış gibi her şeyi satın alıyordu.

“Ha ha ha! Bunda yanlış bir şey yok! Büyük iştah sağlığın işaretidir, bilirsin!” Polseidon yüksek sesle güldü, Wyne’ın şiş etleri ağzına tıkmasını görünce sevinçten havalara uçuyordu. Polseidon’un kendisi de keyfi çok yerindeydi, bir elinde şiş, diğer elinde bir şişe içki vardı.

Polseidon’un bu kadar mutlu olmasının sadece sarhoşluktan öte başka bir nedeni daha vardı. “Hey dede!” dedi Blossom, kolunu onun koluna dolamış neşeyle gülerken. “İçkiyi iyi kaldırıyorsun, değil mi! Ben de bir kadeh daha içeceğim sanırım!” Durduğu konum itibarıyla Polseidon kendini onun cömert göğüslerine yapışmış buldu.

Ahh, genç bir hanımın göğsü, diye düşündü Polseidon. Büyük gerçekten daha iyi! Uzun beyaz sakalını diğer eliyle okşadı, yüzünde aşık bir ifade vardı.

“Şerefe, dede!” dedi Blossom.

“Şe-şerefe!” diye karşılık verdi Polseidon ve ikisi bardaklarını tek dikişte boşalttılar, yüksek sesle gülerek.

Rolindeim ve Sybe ikiliye yan yan bakıyorlardı. “Ah, o azgın ihtiyar bazen gerçekten sinirimi bozuyor… değil mi?” dedi Rolindeim.

“Gwow!” diye karşılık verdi Sybe, onaylayarak başını salladı.

“Çıkmıyoruz falan,” diye devam etti Rolindeim, gözlerini devirerek, “ama beni görmezden gelip başka kadınlara asılırken onu görmekten nefret ediyorum. O kadar uzun zamandır birlikteyiz, değil mi?”

Sybe başını sallayıp durdu. Sanki, “Ben de dayanamıyorum,” diyordu.

Rolindeim ve Sybe, Polseidon’un yüzü olabilecek en aptalca ifadeyle, Polseidon ve Blossom’un neşeyle gülüşmeye devam etmesini hor görerek izlediler. Birden Wyne önlerinde belirdi, görüş alanlarını kapatarak. Elini uzattı. “Param bitti…” dedi.

Van Biel Hanedanı bugünkü gezinin tüm faturasını ödemeyi vaat etmişti. Wyne’ın iştahının kapasitesini çok iyi bilen Flio, onları caydırmaya çalışmıştı ama Junia ısrar etmişti. “E-e-e-en azından… E-en azından b-b-b-bunu yapmama izin verin…” Sonunda Flio, onun inatçı azmi karşısında pes etmişti. Junia, misafirlerinin istediği her şeyi ödemesi için Rolindeim’e büyük bir miktar para vermişti. Rolindeim, Van Biel Hanedanı’nın saymanı olarak görev yapıyordu, bu yüzden bu karar gayet doğaldı.

“Oh, tamam! Para, değil mi?” dedi Rolindeim, paranın saklandığı Dipsiz Çanta’yı çıkararak. “Bir saniye bekle,” dedi, birden aklına bir fikir gelmiş gibiydi. Şeytanca kıkırdadı. “Heh heh… Aslında, dur bakalım.” Rolindeim’in bedeni bir gölgeye dönüştü ve Polseidon’un arkasına gelene kadar herkesin ayaklarının altından ilerledi. Rolindeim, vücudunu istediği her şeye dönüştürme yeteneğine sahip bir yarı insandı —kara panter yarı insan. Bir gölgeye dönüşebilecek kadar becerikliydi.

Polseidon’a ulaştığında, sağ eli —sadece sağ eli— maddileşti ve Polseidon’un çantasını kaptı. Kollarını birbirlerinin omuzlarına atmış olan Polseidon ve Blossom, farkına bile varmadılar.

Rolindeim, belli ki keyfi yerindeydi, Wyne’ın önünde yeniden belirdi. Polseidon’un çantasından biraz para çıkardı. “Al bakalım,” diye kıkırdadı.

“Oh, Wyne!” diye bağırdı Polseidon, hırsızlıktan habersiz, mutlu mesut. “Bana o şişlerden bir tane daha getirir misin?”

***

Daha sonra, güneş batmıştı ve herkes açıkta kalan tenleriyle biraz üşümeye başlamışlardı. Günlük kıyafetlerine geri döndüler ve Rolindeim’in olduğu yerde tekrar bir araya geldiler. “Sanırım lüks daireye geri dönme zamanı, değil mi?” dedi ve onlara geri yol gösterdi.

“Festival bitmedi, değil mi?” diye sordu Flio, sahilde sıra sıra dizilmiş yemek tezgahlarına bakarak.

“Festival yarın sabaha kadar devam ediyor ama bir sonraki etkinlik için lüks dairenin çatısı en iyi yer, değil mi?” Rolindeim sırıttı.

“O zaman,” dedi Ghozal, “bu etkinlik bittiğinde tezgahların oraya geri mi döneceğiz?”

“Öyle bir şey, değil mi?” Sinsi sinsi gülümsedi.

“Hrm,” dedi Ghozal, Rolindeim’e göz ucuyla bakarak. “O zaman bu etkinliğin ne olduğunu görelim.” Bir sandalye buldu ve kendini bir sandalyeye bıraktı. Uliminas ve Balirossa, onun solunda ve sağında sandalyelere oturdular. Bir an geçtikten sonra, ikisi bakıştılar ve neredeyse kusursuz bir uyumla Ghozal’ın kollarından birini tuttular.

“Sör Uliminas,” dedi Balirossa, “sizinle benim iyi arkadaş olmaya aday olduğumuza inanıyorum.”

“Evet.” Uliminas başını salladı. “Katılıyorum.”

“Ancak,” diye devam etti Balirossa, “bu tamamen ayrı bir mesele…”

“Hayır, hayır,” dedi Uliminas. “Buna da katılıyorum.”

İkisi birbirlerine başlarını salladılar. “Bununla birlikte,” diye devam etti Balirossa, “bugünlük, en azından…”

Uliminas içini çekti. “Yani… bir mühlet?” İkisi Ghozal’ın kollarını daha sıkı tuttular.

Ghozal ikisi arasında şaşkınlıkla bakındı. “Hey, Uliminas! Balirossa! Neler saçmalıyorsunuz siz böyle? Neye katılıyorsunuz? Ne mühleti?”

Balirossa ve Uliminas, oldukça karanlık bir şekilde gülümseyerek ona baktılar. “Sör Ghozal, keşke siz de biraz düşünseydiniz,” dedi Balirossa.

“Evet!” Uliminas onayladı. “Siz de biraz e-endişelenmeniz gerek!”

Rys üçlüyü izlerken sırıttı. “Zavallı Uliminas ve Balirossa,” dedi.

Yanında Flio buruk bir ifade takındı. “Tezgahlardayken sürekli böyleydiler,” dedi. “Şaşırmamak gerek Mister Ghozal’ın yeterince yemek yiyememesine. Eh, sanırım kendi başına getirdi.”

Rys daha da sokuldu. “Kocam olduğun için gerçekten minnettarım,” dedi, yüzünü Flio’nun göğsüne bastırarak.

Flio onu sıkıca tuttu. “Ben de.”

***

Teker teker, Flio’nun hanedanı çatıya çıktı —Blossom, Belano, Byleri, Wyne ve Sybe. Onlara Junia Van Biel’in iki yoldaşı, Polseidon ve Rolindeim de katıldı. Tezgahlardan aldığı kızarmış bir şiş yiyeceği silip süpürürken, Wyne etrafı süzdü. “Kuş veledi nerede?” diye sordu.

“Ah, Loplanz mı?” diye sordu Rolindeim. “Sanırım kendini yormuş olmalı. Akşam erken saatlerinden beri uyuyor, değil mi?”

Wyne biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama şişini çiğnemeye devam etti. “Baş belası,” diye mırıldandı, “ama o olmayınca sıkıcı oluyor…”

Wyne grubun geri kalanına doğru ilerledi. Çatının ortasındaki koltuklarda, Blossom’la birlikte önde oturuyor, Polseidon’un onlar için aldığı içkiyi içiyorlardı.

“Ah, bahsi geçmişken, Hiya ve Damalynas nereye gittiler?” diye sordu Blossom, bardağını tek dikişte boşaltarak.

Yanında Byleri elini kaldırdı. “Oh! Onlar, şey, eve geri döndüler? Antrenman yapacaklarını ve, şey, eve göz kulak olacaklarını söylediler.”

“Oh?” dedi Blossom. “O ikisi hep antrenman yapıyorlar, değil mi? Acaba ne tür bir antrenman yapıyorlar. Bir fikrin var mı, Byleri?”

“Hıh?!” Byleri bu soruya hazırlıksız yakalanmıştı. İçeceğini döktü.

Işık ve karanlık büyüsünü en üst düzeyde ustalaşmış olan Hiya, hiçbir şey bilmediği tek bir alanda bilgi edinmeye karar vermişti: cinsel ilişki. Hiya istediği cinsel organı tezahür ettirebiliyordu, bu yüzden Damalynas’tan partner olarak oldukça memnundu.

“K-k-k-kim bilir!” diye cıyakladı Byleri, yüzü pancar gibi kıpkırmızı olmuştu, “H-h-hiçbir fikrim y-yok!”

Blossom boynunu yana eğdi. “Eh, bilmiyorsan yapacak bir şey yok, sanırım. Neyse! Hadi bir içki daha!”

"E-e-e-evet!" Byleri kekeledi, Blossom ona bir bardak doldururken yapmacık bir şekilde gülerek. "Kesinlikle içelim!"

İkisinin arkasında Sybe, sırtüstü uzanmış derin bir uykudaydı. Sybe genelde gecenin erken saatlerinde uyuyakalırdı ve yine öyle olmuştu. Belano ise onun karnının üzerinde top gibi kıvrılmıştı.

Belano'nun alkol toleransı neredeyse yoktu. Tezgâhları gezerlerken Polseidon, "Ne, içmeyecek misin?" diyerek onu sıkıştırmıştı. Onun etkisiyle tek bir kadeh içmiş, bu da onu fena halde sarhoş etmeye yetmişti. Şimdi ise sızmış, taş kesilmişti.

Yine de mutlu ve rahattı; her zamanki acı verici endişeli halinden eser yoktu. Giydiği sweatshirt'e tutunmuş, tamamen kıvrılmıştı. Bu, Flio'nun ona verdiğiydi. "Zzz... Lord Flio..." diye mırıldandı uykusunda.

Flio'nun arkadaşları kendi hallerinde vakit geçirirken, Rolindeim aniden sesini yükseltti. "Başlamak üzere gibi, değil mi?" dedi. O konuşurken, lüks dairenin hemen önündeki çadırdan Junia Van Biel çıktı. Belki de kalabalığın görüşünü engellemek için büyük bir kapüşon takmıştı. Her iki durumda da, bu, solundaki ve sağındaki insanların yüzünü seçemeyeceği anlamına geliyordu. Elinde kristal bir asa vardı.

Asasını göğe kaldırdı ve gecenin karanlığına büyük bir ışık dizisi fırladı. Gittikçe daha fazla ışık belirdi. Yükseklere doğru süzülürken büyüdükçe büyüdüler. Adeta bir meteor yağmuru gibiydi.

Rys izlerken gözleri parlıyordu. "Çok güzel..." dedi, vücudunu Flio'ya bastırarak tutkuyla nefes alıp veriyordu.

"Bu, Kontes Van Biel'in Büyü Eseri," dedi Rolindeim, hala sırıtarak.

"Büyü Eseri mi?" diye sordu Rys.

"Evet," dedi Rolindeim. "Gökyüzüne sayısız ışık gönderen bir büyü. Kontes ışık büyüsünde uzman, değil mi?"

Polseidon tek bir başını salladı. "Bu yıllık Büyü Eseri gösterisi herkesin moralini gerçekten yükseltiyor," dedi. "Onu gören herkes bir sonraki yıl da görmek istiyor." Rolindeim de onaylayarak başını salladı.

Rolindeim ve Polseidon konuşurken, Flio ışıklarla dolu gece gökyüzüne baktı. Junia'nın Büyü Eserleri gerçekten muhteşemdi. Aşağıdaki herkes gösteriyi izlemek için hareket etmeyi bırakmıştı. Calgosi Sahili'ndeki herkesin paylaştığı güzel bir manzaraydı.

"Lord kocam..." dedi Rys, gözleri hala parlıyordu, Flio'nun göğsüne daha da sokulurken. "Çok görkemli..." Flio nazikçe kolunu onun omzuna doladı. İkisi, Junia'nın sanatına hayran kalan diğer herkesle birlikte Büyü Eserleri'ni izlerken yakın bir an geçirdi.

---