Dağlardaki Gölgeler ve Beklenmedik Karşılaşmalar

◇Hi Izuru — Dağların Derinliklerinde◇

"Biliyor musun Greanyl, gerçekten etkilendim!" dedi Flio, kadının dağ yollarındaki ustalığını takdir ederek. "Buraları avucunun içi gibi biliyorsun."

Flio’nun övgüleri kesinlikle yerindeydi. Üçünün takip ettiği patika o kadar bakımsız ve bitkilerle kaplıydı ki, ilk bakışta bir yoldan ziyade hayvanların kullandığı gelişigüzel bir izi andırıyordu.

"Çok uzun zaman önceydi ama bir süre bu bölgede yaşamıştım," diye açıkladı Greanyl.

Rys, anladığını belirtircesine başını salladı. "Burada bir tanıdığının olması şimdi mantığa oturdu!"

"Fli-o-Rys Genel Mağazası'nda çalıştırmak üzere birilerini bulmak için görüşeceğimiz şu tanıdık..." dedi Flio, sesinde hafif bir endişe tınısıyla. "Umarım her şey yolunda gider..."

"Gidecek elbet!" diye ısrar etti Rys ve neşeyle eşinin sırtına bir şaplak indirdi. "Sen yanımızdayken beyim, her şeyin mükemmel gitmeme ihtimali yok!"

"Ö-Öyle mi dersin?" diye sordu Flio.

"Tabii ki!" Rys gülümsedi. "Sonuçta sensin bu, daha ne olsun!"

Rys’in o ışıl ışıl gülen yüzünü karşısında gören Flio, teslim olmaktan başka çare bulamadı. "Biliyor musun, sen böyle söyleyince Rys, bir şekilde her şey hallolacakmış gibi hissediyorum."

"Hallolacak!" dedi Rys. "Milyonda bir ihtimal işler ters giderse, sevgili karın meseleyi halleder; kaba kuvvetle!" Son kelimeyle birlikte ifadesi aniden korkunç bir gazap maskesine dönüştü. Kolları canavar formuna bürünürken, kurt kuyruğu arkasında belirdi. Karşısında her ne varsa parçalarına ayırmaya hazırmış gibi havayı pençeleriyle tehdit etmeye başladı.

"D-Dur bir dakika Rys!" diye itiraz etti Flio, savaşçı ruhlu karısını sakinleştirmek için elinden geleni yaparak. "Sakın öyle bir şey yapma! Bu sadece görüşmeleri daha da çıkmaza sokar..."

Çift kendi arasında şakalaşmaya devam ederken, Greanyl yüzünde en ufak bir duygu belirtisine izin vermeden önlerinden ilerlemeye devam etti. Efendi Flio ve Hanımefendi Rys her zamanki gibi birbirlerinin arkadaşlığından çok keyif alıyorlar, diye geçirdi içinden.

Yolda bir süre daha ilerledikten sonra Rys aniden bir şey fark etmiş gibi duraksadı. "O da ne?" dedi grubun sağına doğru bakarak.

"Sen de mi hissettin Rys?" diye sordu Flio.

"Evet..." Rys, merakla uzaklara bakarak başını salladı. "Sanki tuhaf bir varlık sezer gibi oldum..."

Flio, tüm dikkatini vererek eşinin baktığı yöne odaklandı. Tam o anda yakındaki bir yerden bir ses yükseldi. "Geri dur Greanyl! Müdahale etme!"

"Bunu yapamayacağımı biliyorsun..." diye yanıtladı Greanyl. Belindeki kılıfından kısa kılıcını çekip dövüş pozisyonu aldığı an, her yönden üzerlerine mermiler yağmaya başladı. Etrafları tamamen sarılmıştı ve her türlü kaçış rotası kapanmıştı; sayıca üstünlükle partiyi köşeye sıkıştırmışlardı. "Nh...!" Greanyl, alnında ter damlaları birikirken vücudunun gerildiğini hissetti. "Çok fazlalar!"

Ancak bir sonraki an, hepsi tek bir anda gözden kayboldu.

"Ha...?" Greanyl, kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırdı.

"Şey, Greanyl!" diye sordu Flio. "Bunlar o bahsettikleri 'şuriken' denen şeyler olabilir mi?" Sesinde en ufak bir korku yoktu. Aksine, ilk kez yabancı bir kültüre ait bir şey gördüğü için heyecanlanan bir turist gibiydi.

"Şu-ri-ken mi beyim?" diye sordu Rys. "O da neyin nesi?"

"Geçen gün Hi Izuru şinobileri hakkında bir kitapta okumuştum," diye açıkladı Flio. "Klyrode Büyü Krallığı'nda pek rastlamayacağın türden bir silah."

"Aa, bunlar silah mıymış?" dedi Rys. Sesi kocası kadar rahattı. "Ama en ufak bir öldürme niyeti bile hissettiğimi söyleyemem..." Yine de bu kayıtsız tavrına rağmen elleri ve ayakları tamamen kurt formuna bürünmüştü ve her an ışınlanma büyüsü yapabilmek için ayaklarının altında bir büyü çemberi çağırmıştı.

"Ş-Şey... Efendi Flio...?" Greanyl, az önce ne yaşandığını tam olarak kavrayamayarak sordu.

"Ah, doğru, kusura bakma Greanyl," dedi Flio. "Arkalarında bir öldürme niyeti yoktu ama bu şurikenler yine de birine çarparsa can yakabilirdi, o yüzden hepsini havada yakalamak için hızlıca bir tutsak etme büyüsü kullandım." Gerçekten de göğsünün önünde altın sarısı parlayan bir küre süzülüyordu. Greanyl, kürenin içindeki dar alana sıkışmış inanılmaz sayıdaki şurikeni görebiliyordu. Flio, küreden bir tane şuriken çıkarıp Rys ile birlikte incelemek için havaya kaldırdı.

"B-Bilmeliydim!" dedi Greanyl, durumu anlayınca rahatlamayla içini çekerek. "Tabii ki Efendi Flio'ya bir şey olmayacaktı. Ne büyük rahatlama..."

"Aslında zarar görmemiş olmamız şaşırtıcı değil," dedi Flio. "Baksana, bu şurikenler ahşaptan yapılmış. Keskin bir ağızları bile yok."

"Gerçekten de öyle beyim!" diye onayladı Rys.

"Anlıyorum..." dedi Greanyl. "Büyük ihtimalle yanımda getirdiğim kişilerin gücünü tartmak istediler. Ya da daha büyük bir ihtimalle..." İfadesi gözle görülür şekilde kararırken iç çekti, "Kiminle uğraştığımızı düşünürsek, bu sadece bir şakadan ibaret olabilir..."

"Şaka mı?" Flio ve Rys aynı anda sordu.

"Evet..." diye onayladı Greanyl. "Köyün kıdemlisi Sasuran. Burada yaşadığım süre boyunca bana kızı gibi davrandı, hep üzerime titredi—" Başını iki yana salladı. "H-Hayır, neyse ne. Asıl mesele şu ki, kendisini büyük bir şakacı sanıyor... Dürüst olmak gerekirse, yaşına hiç yakışmayacak kadar saçma davranıyor..." Greanyl konuşurken yüzü bıkkınlıktan öfkeye kadar binbir şekle girdi.

"Tamam, tamam Greanyl," dedi Flio, gölge iblisinin omuzuna elini koyarak hafifçe gülümsedi. "Sakin olmaya çalışalım, olur mu?"

Greanyl sinirlerini yatıştırıp kendine gelince aniden bir şeyi fark etti. "Usta Sasuran buralarda olmalı! Lütfen ortaya çıkın!" diye sesini yükselterek etrafa seslendi. Cevap gelmeyince etrafına bakınarak tekrar bağırdı. "Köyde bu kadar çok şurikeni aynı anda kullanacak el çabukluğu olan başka biri olduğuna inanmıyorum! Orada olduğunuzu biliyorum!"

"Şey... O konuda..." dedi Flio, Greanyl’in dikkatini çekerek. "Ne olur ne olmaz diye, o şurikenleri fırlatan kişiyi çoktan yakalamış olabilirim..."

"Ne dedin?" Greanyl olduğu yerde donakalarak gözlerini kırpıştırdı. "G-Gerçekten mi?"

"Evet..." dedi Flio. "Ama gördüğüm kadarıyla oldukça genç bir kadın. Bahsettiğin şu Sasuran olmayabilir mi diye merak ediyorum...?" Sağ elini yere doğru uzattı ve bir büyü çemberi belirdi. Çemberin içinden; kolları, bacakları ve ağzı iplerle sıkıca bağlanmış, milim kıpırdayamayan bir kadın çıktı. Kaçma umudu olmadığını anlamış olacak ki, kadın herhangi bir direnç göstermiyor, sert zeminde sessizce yatıyordu.

Greanyl, kadının yüzünü görünce nefesi kesildi. "E-Efendi Flio! Hiç şüphe yok! Bu kadın Sasuran!"

"Bu mu?!" Flio ve Rys şaşkınlıkla bağırdı.

"Gerçekten mi?" diye sordu Flio. "A-Ama hiç de bir kıdemli gibi görünmüyor..."

"Çok haklı bir gözlem Efendi Flio..." dedi Greanyl yüzünü buruşturarak. "Aslına bakarsanız, Usta Sasuran’ın kaç yaşında olduğuna dair en ufak bir fikrim yok. Onu tanıdığım ilk günden bugüne kadar, bir gün bile yaşlanmış gibi görünmedi..."

"A-Anlıyorum..." diye yanıtladı Flio, ayaklarının dibinde yatan yenik şinobi ustasına bakarken.

◇Hi Izuru — Nagaseki Kayıt Noktası Yakınlarındaki Bir Çay Ocağı◇

"Hahhh..." Nagaseki Kayıt Noktası'ndan çok uzak olmayan, taş döşeli bir yolun kenarındaki çay ocağında Korunoe yorgun bir iç çekti. Koruiga klanından Saruizo’nun bana Odo ailesinin yanında bu işi bulmasına gerçekten çok seviniyorum... diye düşündü. Ve Kurmalı Şinobi ekolümüzün ne kadar kullanışlı olabileceğini göstermek için elimden geleni yapıyorum... Ama kurmalı icatlarımla Nagaseki Kayıt Noktası'na saldırmak, hayal ettiğim şey değildi...

Şinobi bir kez daha içini çekti. "Böyle bir şey yaptıktan sonra atalarımın yüzüne nasıl bakarım..." diye mırıldandı kendi kendine. "Ama eğer durursam, bu Kurmalı Şinobilerin sonu olur... O yüzden sanırım o kadar da kötü değil. Üstelik Odo ailesi için çalışan onmyoji Fua ile iş birliği yaparak, mühürleme tılsımları sayesinde uzaktan kumanda tekniğini neredeyse mükemmelleştirdik. Artık o karmaşık Megakuri canavarlarını yanlarında bile olmadan kontrol edebiliyoruz..."

"Hey, Korunoe tatlım!" Çay ocağının sahibesinin sesi onu düşüncelerinden çekip çıkardı. "Şu misafirlerin siparişini götürür müsün?"

"A-Ah! Evet, geliyorum!" dedi Korunoe ve aceleyle mutfağa yöneldi. Çay ocağının sahibesi ona çay ve yanında çeşitli tatlıların olduğu bir tepsi uzattı.

"İşte buyur!" dedi kadın.

"Teşekkürler efendim," diye cevap verdi Korunoe, tepsiyi asıl servis alanına götürmek için döndü. Ama Odo ailesinin bana bu kadar az para ödediğine inanamıyorum, bu yüzden bu çay ocağındaki yarı zamanlı işe mecbur kalıyorum... Kendi vücuduna bir anlık bakış atarken yüzü asıldı.

Bir erkek çocuk için Korunoe’nin oldukça narin bir yapısı vardı; o kadar narindi ki çay ocağının sahibesi onu kız kimonosuyla giydirmeye karar vermişti. Korunoe, üzerindeki parlak renkli kıyafete bakıp bir kez daha iç çekti.

"Şey..." dedi. "Hanımefendi?"

"Ne oldu tatlım?" diye sordu kadın.

"Şey... Kullanmam için erkek çay ocağı üniforması isteyeli epey oldu," diyerek kaşlarını çattı. "Hala stokta yok mu?"

"Ah tatlım, böyle şeyler söylememelisin!" dedi kadın, ona neşeyle bakarak. "Baksana, bu ince figürün ve bu sevimli yüzünle kadın üniformasının sana çok daha iyi oturduğunu söyleyebilirim! Hatta bence seni sonsuza kadar böyle giydirmeliyiz!"

“Ş-Şey, pek istemem açıkçası...” dedi Korunoe. “Biliyorsunuz, ben erkeğim.” Görüntüsünü kontrol etmek için çay ocağına çıkan koridorun kenarındaki büyük boy aynasına göz ucuyla baktı. Aynadan ona bakan, genç bir yüze ve iri yuvarlak gözlüklere sahip, kadın üniforması içindeki bir çocuktu. Hi Izuru kızlarının geleneksel saç stili olan şimada topuzuyla saçları toplanmış, göz alıcı süslü bir saç tokasıyla görünümü tamamlanmıştı.

B-Bana bu halimle bakan herkes kız olduğumu sanacak... diye geçirdi içinden, kaşlarını daha da çatarak.

“Şaka yapıyorum canım!” dedi kadın. “Sadece şaka, endişelenme hemen. Siparişi verdim, gelene kadar biraz daha sabretmen gerekecek. Hadi ama! Asma şu suratını. Ne demiştik? Şirin ve büyüleyici olacaksın, unutma!” Kadın, ağzının kenarlarını kulaklarına varan bir gülümsemeyle yukarı kaldırıyormuş gibi parmaklarıyla işaret etti.

“Biliyorum, biliyorum...” diyen Korunoe, hafifçe iç çekti. Ardından yüzüne, kimsenin sahte olduğunu hayal bile edemeyeceği kadar doğal bir gülümseme yerleştirip çay ocağına doğru ilerledi.

Korunoe içeri girdiği an dükkanın dört bir yanından yükselen seslerle karşılandı.

“Aa, küçük Korunoe gelmiş! Ne kadar da tatlı değil mi?”

“Çok da çalışkan maşallah!”

“A-Ah!” diye ünledi Korunoe, son derece tatlı ve büyüleyici bir ses tonuyla. “Çok teşekkür ederim!”

Çalışırken erkek olduğumu bir sır olarak saklamamı patron tembihledi... diye düşündü ve dükkanın içinde ilerlerken içten içe yüzünü buruşturdu. Ama üzerinden ne kadar zaman geçerse geçsin, insanların bu tarz yorumlarına bir türlü alışamıyorum. Yine de bu kıyafet sayesinde kimse benim aslında Saatli Şinobilerin sonuncusu olduğumu anlayamıyor; bir bakıma buna minnettar olmalıyım herhalde...

Düşüncelere dalmış bir halde, beklediği iki misafirin oturduğu masaya yaklaştı. “Beklettiğim için özür diler...” diye söze başladı ancak kelimeler boğazında düğümlendi. Karşısında oturan Charun’un tam önünde, siyah resmi bir cübbe giymiş olan Calsi’im’in kemikten ibaret yüzüyle göz göze gelmişti.

N-Nasıl yani? Daha önce hiç görmediği türden bir iskeletle karşılaşmanın verdiği kafa karışıklığı Korunoe’yi allak bullak etmişti. Bu adam bir hortlak mı? Ama Hi Izuru’da b-böyle hortlaklar olduğunu sanmıyordum. Gerçi kafatası yokaileri var ama onlar biraz daha farklı görünmüyor muydu? Neler oluyor böyle?

“Hiç sorun değil!” diye üsteledi Calsi’im, her zamanki gibi neşeli ve cana yakın bir tavırla. “Daha yeni gelmiştik zaten!” Şaşkınlıktan donakalmış olan şinobinin elindeki tepsiyi alıverdi. Çay fincanlarından birini ve dango tatlısı tabağını eşinin önüne, diğerini de kendi önüne yerleştirdi.

“A-Ah!” Korunoe, masanın çoktan donatıldığını görünce kendine gelip bir nida attı. “Ç-Çok özür dilerim!”

“Dert etme, dert etme!” diyerek onu teselli etti Calsi’im. Boş tepsiyi Korunoe’ye geri uzatırken çene kemiği kahkahalarla tıkırdıyordu.

“H-Hayır, gerçekten çok mahcubum...”

“Sana dert etme dedim ya!” Calsi’im gülümseyerek Korunoe’nin peş peşe sıraladığı özürleri savuşturdu. “Buralara kadar bu çayı denemek için geldik, değil mi? Öyleyse tadını hakkıyla çıkaralım!”

“Elbette!” diyerek ona katıldı Charun.

İkisi de fincanlarını kaldırıp çaylarından birer yudum aldılar.