Ne de Olsa Onun Karısıyım!

◇ Houghtow Şehri Dışındaki Göl ◇

Flio'nun evi, Houghtow Şehri'nin savunma duvarlarının dışında yer alıyordu. Bu duvarlar, içerde yaşayan insanları iblis ve büyülü canavar saldırılarından korumak için çok uzun zaman önce inşa edilmişti. Flio, Klyrode dünyasına ilk geldiğinde, Altın Saçlı Kahraman onu kendi emrine almaya çalıştığında, evini oraya taşımıştı. Daha doğrusu, Flio evinin bulunduğu arazi yamasını Işınlanma kullanarak basitçe yer değiştirmişti. O zamanlar Flio'nun evi, küçük bir sebze bahçesiyle birlikte mütevazı, iki katlı bir yapıydı.

Flio dışarıda durmuş, arkasına dönerek uzakta heybetle yükselen evine bakıyordu.

"Efendi kocam?" Rys koşarak yanına geldi. "Bir sorun mu var?"

"Hayır, bir şey yok," dedi Flio, ailenin evi olarak hizmet veren görkemli, dört katlı ahşap binaya dönerek. "Sadece bir an evimize bakıyordum. Buraya ilk geldiğimiz zamankinden çok daha büyüdü, değil mi? Sadece küçük, iki katlı bir bina olduğu zamanları hatırlıyor musun?"

"Elbette!" dedi Rys, göğsünü gururla kabartarak. "O zamanlar bu kadar çok insanımız yoktu, bu yüzden o kadar yer yeterliydi. Şimdi, yanımıza aldığın tüm o astlarınla birlikte, böylesine kasvetli küçük bir yer asla olmazdı!"

"Rys..." Flio kuru bir gülümsemeyle konuştu. "Sana sürekli söylüyorum, bizimle yaşayanlar benim astlarım değil; hepsi bizim değerli yoldaşlarımız..."

"Eğer böyle demekte ısrar ediyorsan, efendi kocam, sanırım pek itiraz edemem..." dedi Rys, açıkça memnuniyetsiz bir ifadeyle dudak bükerek.

Biliyorum... diye düşündü Flio. Rys bir kurt iblisi, bu yüzden evde yaşayan herkesi bir sürü, kendini de lider olarak görüyor... "Rys, bir kurt iblisi olduğunu anlıyorum ve beni bu kadar yüksek görmen beni çok memnun ediyor," dedi gülümseyerek. "Ama bizimle yaşayan insanlara 'astlar' yerine 'aile' demeni gerçekten takdir ederim..."

"Eee!" diye haykırdı Rys, yüzü kulaklarına kadar kıpkırmızı kesilmişti. "Seni bu kadar yüksek görmem seni gerçekten mutlu mu ediyor?! Efendi kocam, böyle bir övgüyü alacak kadar değerli değilim!" Rys iki elini yanaklarına bastırdı, dizginlenemez bir neşeyle kıvranıyordu. O kadar sevinçliydi ki, kurt kuyruğu da belirmiş, vücudundan tamamen kopacakmış gibi bir güçle ileri geri sallanıyordu.

Sanırım Rys benim tarafımdan övülmekten o kadar mutlu olmuştu ki, söylediğim diğer her şey duygu patlamasında kayboldu... diye düşündü Flio, eğlenmesine rağmen biraz mahcup görünüyordu. Ama yine de... içimin bir yanı, duygularını bu şekilde açıkça göstermesinin Rys'in daha sevimli özelliklerinden biri olduğunu inkâr edemiyor...

"Baba! Anne!" Tam o anda, Rylnàsze yüzünde bir gülümsemeyle koşarak geldi. Daha doğrusu, koşan Sybe'ydi, psiko-ayı formunda, sırtında Rylnàsze ve ailesinin geri kalanı yan yana koşuyordu. Arkasından Tybe, Leonorna ve çok sayıda başka büyülü canavar geliyordu.

Flio kollarını açtı, kızını ve yoldaşlarını bir gülümsemeyle karşıladı. "Bizi karşılamaya geldiğiniz için teşekkürler, Rylnàsze ve hepiniz de!"

"Elbette!" diye yanıtladı Rylnàsze, Sybe'nin sırtından atlayıp Flio'ya kocaman sarılırken, onu takip eden büyülü canavarlar etraflarında bir çember oluşturdu.

"Baba! Hoş-hoş geldin-geldin!" Ejderha kanatları tamamen belirmişti, Wyne arkadan inanılmaz bir hızla uçarak geldi, hızını hiç dizginlemeye çalışmadan doğrudan Flio'nun üzerine daldı. Sıradan bir insan, Wyne'ın bu hamlesinin saf gücüyle belinden ikiye ayrılabilirdi, ancak Flio'nun vücudunda her zaman aktif tuttuğu pasif büyüler, bunu tamamen zararsız hale getirmeye yetti ve onu kolayca yakaladı. "Ah ha ha!" Wyne güldü, yanaklarını Flio'nun yanaklarına sürtünerek mutlu bir şekilde. "Baba! Hoş-hoş geldin-geldin!" diye tekrarladı.

"Merhaba, Wyne! Hepinizi beklettiğim için üzgünüm! Ve Rylnàsze, seni görmek her zaman güzeldir," dedi Flio, Wyne'ı bir kolunda, zaten ona sarılmış olan Rylnàsze'yi ise diğer kolunda tutarak. "Oh!" diye ekledi, uzakta başka birini fark edip sağ eliyle yeni geleni yanına çağırarak. "Sen de beni karşılamaya mı geldin, Levana? Teşekkür ederim!"

Orada, Flio ve diğerlerinden kısa bir mesafede, Levana özellikle büyük bir ağacın arkasına saklanmış duruyordu. Flio ona seslendiğinde, önce küçük bir irkilme yaşadı, ardından Flio'nun işaretiyle ileri çekilmiş gibi yanına doğru koştu. "Şey..." diye mırıldandı kısık bir sesle. "H-Hoş geldin..."

"Hadi, Levana!" dedi Wyne, genişçe sırıtarak, kol mesafesinin hemen dışında duran leviathan ejderha-insanı yakalayıp grup sarılmasına çekti. "Buraya-buraya gel!"

"Ş-Şey! Dur!" diye itiraz etti Levana, bu muamele karşısında yüzü kızararak.

"Seni görmek güzel, Levana," dedi Flio, Levana'ya hafifçe sarılarak.

Flio'nun nazik davranışı, Levana'nın gerginliğini dağıtmış ve sonunda vücudunu gevşetmesini sağlamış gibiydi. "S-Seni de görmek güzel..." dedi, utangaçlıktan kızararak.

"Pekala," dedi Rys, mutlu sahneyi kısa bir mesafeden izleyerek kulaklarına kadar genişçe sırıtıyordu. "Şimdi hepimiz selamlaştığımıza göre, barbeküye doğru ilerleyelim mi?" diye önerdi, göl kıyısına giden yolu işaret ederek.

"Katılıyorum," dedi Elinàsze, annesinin yanında dururken başını sallayarak. "Zaten biraz geç kaldık." Elini yere doğru uzattı ve kısa büyü sözleri fısıldayarak bir büyü çemberi çağırdı, içinden tek bir portal belirdi. "İşte, göle giden portal hazır. Gidelim mi?" dedi, partinin başında kendisi geçerek. Portal onları, az önce durdukları aynı yol üzerinde, göl kıyısında daha ileride bir noktaya götürdü.

"Teşekkür ederim, Elinàsze," dedi Flio.

"Teşekküre gerek yok!" dedi Elinàsze. "Basit bir portal hiç sorun değil!"

Ancak, babası tarafından teşekkür edildiği için Elinàsze'nin portalden geçerken adımlarında belirgin bir canlılık vardı. Eğilimleri, her zamanki gibi kalmış gibiydi.

Bir çırpıda, Flio ve diğerleri portalden geçerek kendilerini göl kıyısında buldular. Ghozal, onların gelişini ilk fark eden oldu. "Oh! Bay Flio!" dedi. "Günün işi bitti anlaşılan! Tamiratlar iyi gidiyor, değil mi?"

"Evet, şükürler olsun," dedi Flio. "Yine de sizi ve diğerlerini buradaki her şeyle ilgilenmeye bıraktığım için kötü hissediyorum..."

"Hah! Üstesinden gelemeyeceğimiz hiçbir şey değil!" diye övündü Ghozal, genişçe sırıtarak ve hasır şapkasını düzelterek arkasında yığdığı etkileyici büyüklükteki balıkları işaret etti. "Bugün de özellikle iyi bir av oldu. Fazlasıyla balığımız olmalı. Ve görünen o ki, Rys ve yardımcıları barbeküyü başlatmak için her şeyi neredeyse hazır etmişler!"

Flio, Ghozal'ın bakışlarını balık yığınının ötesine, Flio ve ailesinin göl gezileri için kullandığı kulübeye doğru takip etti. Orada, dışarıya birçok masa kurulmuştu, her biri çeşit çeşit yiyeceklerle dolu tabaklarla doluydu.

İnanılmaz... diye düşündü Flio, bu manzaraya hayranlıkla bakarak. Rys, gökkubbe üzerindeki işimiz sırasında bize ikramlar getirmeye zaman bulurken tüm bunları da yapmıştı...

"Pekala!" dedi Rys, tüm günün işinden sonra hala enerji doluydu. "Şimdi neredeyse herkes burada olduğuna göre, son rötuşların zamanı geldi sanırım!" Flio'nun yanından ayrıldı ve açık hava mutfağına doğru aceleyle koştu.

"Ben de yardım edeyim, Rys!" dedi Flio, onun arkasından ileriye doğru adımlayarak.

"Hayır, efendi kocam!" dedi Rys. "Sen tam burada oturup ailenin geri kalanıyla keyifli bir sohbet etmelisin."

"Ama..." diye başladı Flio, eşinin sözlerine rağmen yardım etmeye kararlıydı, ancak arkadan gelen bir erkek sesiyle sözü kesildi.

"Bay Flio!"

Flio arkasını döndüğünde, kendisine konuşanın goblin Maunty olduğunu gördü.

Maunty — bir zamanlar Kara Ordu'da piyade askeri olan bir goblin. Eski silah arkadaşı Hokh'hokton ile birlikte, Blossom'ın çiftliğinde yatılı işçi olarak iş bulmuştu. Aynı zamanda, bir goblin eşi ve gerçekten şaşırtıcı sayıda goblin çocuğuyla birlikte, bütün bir goblin ailesinin patriğiydi.

"Merhaba, Maunty," dedi Flio. "Bugün barbeküye sen de mi katılıyorsun?"

"Evet," dedi Maunty, sağ eliyle saçlarını düzeltirken başını eğerek. "Bayan Blossom, katılabileceğimiz şekilde ayarlamış. Bu fırsat için şükranlarımı sunmak üzere efendiliğinizin bir anını ayırmasını umuyordum..."

Maunty, goblin standartlarına göre çok uzundu ama yine de başını Flio'nun göğsüyle aynı hizaya getirecek kadar kısaydı; bu yüzden Flio dizlerini büktü, kendini Maunty'nin göz seviyesine indirdi. "Bana kalırsa, Blossom'ın çiftliğinde gösterdiğiniz tüm o sıkı çalışmadan sonra siz de ailenin bir parçasısınız," dedi, her zamanki rahat gülümsemesiyle. "Burada resmiyete gerek yok — hepimiz barbekünün tadını çıkaralım yeter!"

"Düşün ki, efendiliğiniz benim gibi basit bir goblinle konuşmak için diz çökerdi..." dedi Maunty, sesi boğuklaşırken Flio'nun elini sıkmak için elini uzattı. Flio gülümseyerek elini sıktı ve tam o anda, bir goblin kız da koşarak gelip onun da elini sıkmak istedi.

"Bay Flio!" dedi, kulaklarına kadar ışıldayarak. "Her şey için teşekkür ederim!"

"Bu benim en büyük kızım..." diye açıkladı Maunty, ancak daha fazla bir şey söyleyemeden, diğer çocuklar da koşarak geldi, hepsi Flio'nun elini sıkmak istiyordu. Birkaç an içinde, Flio kendini her yandan coşkulu goblinlerden oluşan bir denizin ortasında buldu.

"Maunty," dedi Flio. "Bu çocukların hepsi senin mi?"

"Evet!" dedi Maunty, mahcup bir gururla kızararak. "En büyüğüm Cynthia da dahil olmak üzere toplam altmış sekiz kişiler ve hepsi çiftlikte çalışıyor."

BAŞLIK: Ne de Olsa Onun Karısıyım!

Aklıma gelmişken, Blossom son zamanlarda çiftlikte yardım konusunda sıkıntı çekmediğinden bahsetmişti... Flio düşündü. Acaba tüm bu çocuklardan mı bahsediyordu...? Etrafındaki goblin çocuklarına gülümseyerek, "Çiftlikteki onca emeğiniz için hepinize teşekkür ederim," dedi. "Bugün barbeküde iyi eğlenin, tamam mı?"

Altmış sekiz goblin, genişçe sırıtarak hep bir ağızdan, "Eğleneceğiz!" diye yanıtladı.

Saygılarını sunduktan sonra, goblin çocukları Parti'ye katılmak üzere koşarak uzaklaştı; Flio ve Maunty de gidişlerini izledi. "Bu arada, Maunty..." diye söze girdi Flio.

"Evet, Bay Flio? Yardım edebileceğim bir şey var mı?" diye sordu Maunty.

"Merak ediyordum da..." dedi Flio. "Eşiniz bugün burada mı?"

"Ah, doğru," dedi Maunty, yanıt verirken yüzüne bir kez daha mahcup bir ifade yayıldı. "Eşim her an bir sonraki çocuğumuzu doğurabilir, bilirsiniz. Kulübede dinleniyor, Güç'ünü biriktiriyor."

"Anlıyorum!" dedi Flio gülümseyerek. "Öyleyse, tebrikler!"

"Elbette, her zaman mutlu bir olaydır," dedi Maunty. "Bayan Rys de her seferinde tebriklerini sunmayı ihmal etmez, hatta zaman zaman çocuklara bakmaya bile yardım eder. Yaptığı her şey için çok minnettarım, bilirsiniz."

"Rys tüm bunları mı yapıyor...?" diye geçirdi içinden Flio. Akşam yemeği sonrası toplantılarımızda Maunty'nin çocuklarıyla ilgili en son gelişmeleri her zaman rapor ettiğini fark etmiştim, evet... Ama doğduktan sonra da onlara bakmaya yardım ettiğini hiç bilmiyordum! Maunty ise mahcupça saçlarını düzeltmeye devam ediyordu.

Flio ve Maunty sohbet ederken, ailenin geri kalanı da kendi canlı sohbetlerine dalmıştı. Toplanma alanının arkasında taş fırın hararetle yanıyor, alevlerinde büyük et parçalarını kızartıyordu. Barbekünün lezzetli kokusu etrafa yayıldı ve yeni ışınlanmış olan Wyne'ın dikkatini çekti.

"Yaşasın!" diye neşelendi Wyne, fırına doğru koşarken ağzının suyu akıyordu. "Et! Et!"

Ancak Wyne henüz pişmekte olan ete bir şey yapamadan, ateşi kontrol altında tutmaktan sorumlu olan Rislei hızla onu durdurmaya gitti.

Rislei — Sleip ve Byleri'nin yarı insan yarı lichsteed kızıydı. Ciddi mizaçlı bir kızdı ve Flio'nun evindeki genç nesil çocuklar için bir nevi liderdi.

"Dur bakalım, Wyne," dedi Rislei. "Etin ateşte sadece bir An daha kalması gerekiyor."

"Tamam-tamam!" dedi Wyne. "Anladım-anladım!" Fırının önünde bir fare kadar sessizce sabırla beklemek için oturdu... Gerçi Rislei, dragonewt'in ağzının kenarından sarkan bir salya izi olduğunu fark etmeden edemedi.

Rislei, arkasındaki Wyne'ın tehditkar varlığından inkar edilemez bir Baskı hissetti. "Ah ha ha... Pekala, madem ısrar ediyorsun..." diye sırıtarak söyledi, fırından şişle kızartmayı aldı. Oldukça büyük bir et parçasıydı ve bu gidişle tamamen pişmesi biraz zaman alacaktı. Ancak Rislei'nin aklına bir fikir geldi. Sağ elini kaldırdı, hızlı bir büyü yaptı. Bir Büyü Çemberi belirdi ve bir alev jeti fırlattı — hayal gücünün ötesinde bir cehennem ateşi olmasa da, kızartmayı hızlandırmak için fazlasıyla yeterliydi. "Eh heh heh," diye kıkırdadı, yaptığı işten açıkça gurur duyuyordu. "Ben Elinàsze değilim, ama en azından bunun için büyüyü idare edebilirim!"

Birkaç An sonra kızartma hazırdı. "Tamamdır..." dedi Rislei, taze mühürlenmiş ete memnuniyetle bakarken kısa bir nefes verdi. "Hazır!"

"Yemeeeek!" diye bağırdı Wyne, hiç vakit kaybetmeden Rislei'ye doğru atıldı ve kızartmayı doğrudan Rislei'nin elinden ısırdı.

"Hey! V-Wyne!" diye itiraz etti Rislei, hızla arkasını döndüğünde Wyne'ın mutlu bir şekilde tıpış tıpış uzaklaştığını gördü; şişin ucu tıka basa dolu ağzından dışarı sarkıyordu.

"Et! Et!" diye neşelendi Wyne, uzaklarda gözden kaybolurken.

"Şu kıza bak..." dedi Rislei, ellerini beline koyarak mutsuz bir şekilde içini çekti. "Ona ilk porsiyonun Flio Amca için olması gerektiğini söylemiştim..."

"Ha ha ha! Ah, Rislei!" Birden arkadan bir adam geldi, onu koltuk altlarından tutup kucağına kaldırdı. "Sıkı çalışıyorsun, anlaşılan!"

"B-Baba?! Bırak beni!" diye itiraz etti Rislei, babası Sleip babacan bir gururla gülümsüyordu. Kalabalık barbeküde, Flio'nun ev halkının diğer üyelerinin gözü önünde havada tutulduğunu fark ettiğinde, yüzü parlak kırmızıya çalan utangaç bir renge büründü, özgürlük için tekmeleyip kollarını çırptı.

Ancak Sleip, Rislei'nin direnişinden hiç etkilenmemiş görünüyordu. İçtenlikle gülerek, Rislei'yi kollarına sıkıca tutarak olduğu yerde dönüp durdu. "Ha ha ha! Hadi ama, Rislei! Ne diye bu kadar utanıyorsun?"

"Böyle şeyler yapmaya devam eden bir babası olan herkes utanırdı!" diye karşılık verdi Rislei, Sleip onu yerinde tutarken, giderek çaresizleşen kıvranışlarına rağmen gülmeye devam etti. "Kes şunu!"

O An, bir adam baba ve kızın yanına yaklaştı. "Lord Sleip," dedi, duruma rağmen tamamen rahat bir tavırla. "Belki de şimdilik kızınıza acımalısınız. Rislei Hanım hala yemek pişiriyor, değil mi?"

Sleip sesin geldiği yere duraksadı ve arkasını döndü. "Bu sesi tanıdığıma emindim..." dedi kim olduğunu görünce. "MacTaulo değil mi bu!"

MacTaulo — zamanında Klyrode Tarikatı'nın en iyi şövalyesi, Kara Ordu'ya karşı savaşın ön saflarında savaşan insanlığın kudretli bir şampiyonuydu. Savaşan taraflar arasında barış sağlandığından beri, bilgisini genç nesillere aktarmayı umarak Klyrode Şövalye Eğitimi Enstitüsü'nün ilk müdürü olarak görev aldı.

MacTaulo, Klyrode Tarikatı'nın tören Üniforma'sını giymişti ve Sleip'in yanına yaklaşırken elinde bir kadeh taşıyordu. "Çok doğru, Lord Sleip, ve ne güzel bir karşılaşma," dedi. "Şimdiye kadar kaç kez böyle, kılıçsız bir şekilde karşılaştık dersiniz? Sizinle savaş alanında Sayısız kez karşı karşıya geldikten sonra bu oldukça şaşırtıcı bir durum."

Geçmişte, Klyrode Büyülü Krallığı Kara Ordu ile antlaşma imzalamadan önce, MacTaulo şövalyelerini düşmanı Infernal Dörtlü'den Sleip'e karşı birçok kez savaşa götürmüştü. İkisi savaş boyunca Sayısız kez karşı karşıya gelmişti.

"Ha ha ha!" diye güldü Sleip. "Bu değişime kesinlikle itirazım yok! Gerçi belki de çocukların önünde o zamanlardan bahsetmemeliyiz..."

"Haklısınız, elbette..." dedi MacTaulo. "Oldukça düşüncesizceydi benden, sanırım."

İki adam bir süre içten kahkahalar eşliğinde sohbetlerine devam ettiler, ta ki Sleip kızını tekrar yere bırakıp onu eski düşmanına tanıtana kadar. "Sanırım burada tanışma zamanı geldi. Bu Rislei, sevgili kızım."

"Ş-Şey, affedersiniz..." dedi bir kadın, çekingen bir şekilde sohbete katılmak için yanlarına yaklaştı.

"Oh! Byleri! Geldin demek!" dedi Sleip, kim olduğunu görür görmez genişçe sırıtarak onu yanına çağırdı.

Byleri — Balirossa'nın eski şövalye birliğinden okçuydu, bir zamanlar Klyrode Kalesi'nde görevliydi. Şövalyelikten ayrıldıktan sonra, Flio'nun evinde bir hayata yerleşmiş, atlara bakmadaki önemli uzmanlığını, ön tarafta kurduğu çiftlikte at benzeri büyü canavarlarına bakmak için kullanıyordu. Şimdi her gün, nikahsız kocası Sleip ve kızları Rislei ile birlikte yüzünde bir gülümsemeyle yaşıyordu.

Sleip, Byleri'yi yanına yaklaştığında belinden yakaladı ve onu sıkıca kucakladı. "Ve bu da eşim Byleri!" dedi, onu MacTaulo'ya tanıtırken. "Byleri, Rislei, bu benim eski bir arkadaşım, Yüzbaşı MacTaulo."

"MacTaulo, emrinizde," dedi MacTaulo, başını eğerek. "İkinizle de tanışmak bir onur."

"Merhaba, Bay MacTaulo," dedi Rislei, adamla tanıştığına memnun. "Ben Rislei."

"Ş-Şey, ben de Byleri!" Byleri ise kendini tanıtırken gergin bir şekilde kıpırdandı. "M-Memnun oldum!"

"Yüzbaşı MacTaulo benim eskiden Klyrode ordusunun bir parçası olduğumu fark etmemiştir, değil mi?!" Byleri, yüzündeki zoraki dostça gülümsemenin ardında kendi kendine endişeleniyordu. Neyse ki MacTaulo, aklında herhangi bir şey olduğunu anlamamış görünüyordu.

"Ama gerçekten de söylemeliyim ki..." diye belirtti MacTaulo Sleip'e. "Böyle güzel bir hanımefendiyi eş olarak alacağınız, üstelik şimdiden bu kadar büyümüş bir çocukla, günü göreceğimi hiç hayal etmezdim! Sanırım bu benim de yaşlandığımın bir işareti..."

"Saçmalık!" dedi Sleip. "Bana kıyasla sen hala bir çaylaksın, bilirsin!"

İki adam neşeli bir kahkaha paylaştı ve sohbetlerine devam ettiler.

MacTaulo ve Sleip kulübenin dışında sohbet ederken, binanın içinde bir Büyü Çemberi belirdi ve iki kadın ortaya çıkardı. İkisinden daha uzun olanı — Bakire Kraliçe — dışarıya bakmak için pencereye koştu, kendini pencere çerçevesinin arkasına sakladı. "Görünüşe göre zamanında yetişebildik," dedi, rahatlamış bir iç çekti.

"Tanrıya şükür..." dedi daha kısa olan kadın — Üçüncü Prenses — o da rahatlamış bir iç çekti.

"Bay Flio bizi aile barbeküsüne açıkça davet ettikten sonra geç kalmamız hiç hoş olmazdı," dedi Bakire Kraliçe, uzun saçlarını at kuyruğu yaparak. Klyrode Kalesi'nde divan topladığında, Bakire Kraliçe kraliçe olarak giydiği Tuvalet'i tamamlamak için muhteşem ipeksi saçlarını omuzlarında serbest bırakırdı. Ancak Şimdi saçları arkadan bağlıydı ve şehirdeki sıradan kızların tercih ettiği gibi hafif bir Elbise giymişti, yanında bir çift büyük yuvarlak gözlükle. Böylece, kaledeyken olduğundan tamamen farklı bir insan gibi görünüyordu.

"Üçüncü Prenses, beni böyle giyinmiş görmeyi garip bulmalısın sanırım..." dedi Bakire Kraliçe, kıyafetini gergin bir şekilde baştan aşağı süzerek. Ancak şaşkınlığına rağmen, küçük kız kardeşi bir kahkaha attı.

"Şimdi görevde değiliz, değil mi?" dedi. "Hem şatodan ayrılmadan önceki küçük toplantımızda bana Swann diye seslenmeni söylememiş miydim?"

Gerçekten de Üçüncü Prenses Swann da şatoda giymeyi tercih ettiği o gösterişli elbiseyi bir kenara bırakmış, yerine kısa kollu bir gömlek, şort ve botlardan oluşan, dışarıdaki aktiviteler için uygun bir kıyafet seçmişti.

"E-Evet, doğru. Özür dilerim, Üçüncü Pr—yani, Swann," dedi Bakire Kraliçe, kız kardeşinin uyarısına rağmen neredeyse aynı hatayı tekrarlayacakken aceleyle kendini düzelterek.

"Ve," diye devam etti Swann, "daha şatodayken sana defalarca söylediğim gibi, o elbise sana çok yakışıyor, abla Ellie."

"A-Ah, evet, doğru. Buradayken Ellie adını kullanmam gerekiyordu..." dedi Bakire Kraliçe—daha doğrusu Ellie. "Evet... Ben Ellie'yim..." diye tekrarladı kendi kendine, elini göğsüne bastırarak.

Nihayet kulübenin kapısı açıldı ve kız kardeşlerin sohbetini böldü. "Bayan Ellie, Bayan Swann, sabrınız için teşekkür ederim," dedi Garyl içeri adımını atarken. "Varlığınızı fark eder etmez geldim." Garyl, o günün erken saatlerinde Klyrode Kalesi'nin elçisi olarak Houghtow Büyü Koleji'ni ziyaret etmiş, ardından aile barbeküsüne katılmak için buraya gelmişti.

"Garyl!" diye seslendi Ellie, onu görür görmez yüzü anında aydınlandı ve Swann'ın şaşkınlıkla gözleri faltaşı gibi açılmış halde izlerken hızla ona doğru atıldı.

İç ses: "E-Ellie ve ben, varlığımızın tespit edilmemesi için şatoda Gizleme büyüsüyle büyülenmiştik, değil mi?" diye düşündü, kafası karışmış zihnini düzene sokmaya çalışarak. "Ama Garyl az önce varlığımızı fark ettiğini söyledi..."

"İşte buradasın, Swann!" diye başka bir ses duyuldu, Rylnàsze kardeşinin yanından kulübeye aceleyle girerken. "Biliyordum!"

"R-Rylnàsze?!" diye haykırdı Swann, Flio'nun ikinci çocuğunun gelişiyle gözleri daha da büyümüştü.

"Bir varlık hisseder hissetmez geldim ve işte buradaydın, tam da olacağını bildiğim yerde!" dedi Rylnàsze, sevinçle parlayarak Swann'ın yanına koştu ve ona kocaman sarıldı. "Nasılsın, Swann?" diye sordu, prensesi sıkıca kucaklayıp yanağını yanağına bastırırken. "Biliyorum, son zamanlarda buraya gelip oynamak için çok meşguldün ama seni bunca zaman sonra tekrar görmek beni çok mutlu etti!"

Görünüşe göre Rylnàsze de, tıpkı Garyl gibi, Gizleme büyüsüne rağmen onların varlığını tespit edebilmişti. Ancak Swann, bu tespiti yapamayacak kadar meşguldü.

İç ses: "Aman tanrım!!!" diye düşündü. "R-Rylnàsze... R-Rylnàsze b-b-bana sarılıyor!!! Vaaay!"

Swann, Rylnàsze ile ilk olarak büyü canavarı fobisini yenmek amacıyla vakit geçirmeye başlamış, ancak kısa sürede ona sırılsıklam âşık olmuştu. İkisinin bunca zaman ayrı kaldıktan sonra Rylnàsze'nin ona bu kadar aniden sarılması, beyninin tamamen kısa devre yapmasına yetmişti. Ellie ve Garyl'in şefkatle gülümseyerek onları izlerken, yanakları kıpkırmızı kesilmiş bir halde Rylnàsze'nin onu dilediği gibi kucaklamasına izin verdi.