Akşam Yemeği Sofrası

Epey bir savaş gücü, öyle mi...? Flio kendi kendine düşünürken, Rys de yanında göğsünü gururla kabartıyordu. Pekala, bunu inkar edemem. Eski Karanlık Varlık Ghozal, ünlü cin Hiya ve Gece Yarısı Başbüyücüsü Damalynas gibi sadece birkaçını saymak gerekirse, bu ev adeta tüm dünyadaki en üst düzey savaşçıların bir araya geldiği bir yer...

“Ve liderin eşi olarak, bu insanların hiçbirinin aç kalmamasını sağlamak en önemli görevlerimden biri!” diye devam etti Rys. “Bu arada, diğerleri gelmeden önce tüm bu lezzetli yemeklerle masayı kurmayı bitirmeliyim.” Dönüp mutfağa doğru yöneldi.

“Ah,” dedi Flio, yerinden kalkıp Rys'in peşinden gitmek için. “Dur, ben yardım edeyim.”

Ancak Rys elini uzatıp onu durdurdu. “Lord kocam, sen tam orada oturup diğerleri yemeğe geldiklerinde onları karşılayacaksın. Paketin liderinin görevi budur. Yemeği hazırlamak ise senin eşin olarak benim işim!” Gülümseyerek derin bir reverans yaptı ve mutfağa doğru acele etti.

Rys mutfak kapısına yaklaştığı sırada, Byleri iki kolunda kızarmış et ve sebzelerle dolu büyük bir servis tabağı taşıyarak kapıdan çıktı.

Byleri, Balirossa'nın şövalye birliğinde görev yapan bir okçu idi, ancak diğerleriyle birlikte şövalyeliği bırakmış ve şimdi Flio'nun evinde yaşıyordu. Burada, atlara bakma yeteneğini dışarıdaki çiftlikte at benzeri büyü canavarlarıyla ilgilenerek kullanıyordu. Sleip ile resmi bir tören yapmamış olsalar da karı koca gibi yaşamaya başlamışlardı ve günlerini mutlulukla dolduran Rislei adında bir kızları vardı.

“Ah, Byleri!” dedi Rys. “Şu tabağı lord kocamın tam önüne koyar mısın lütfen?”

“Hemen, Lady Rys!” dedi Byleri, tabağı masaya koyarken neşeyle ekledi: “İşte oldu!”

Tam o sırada Rislei oturma odasına girdi. “Ben geldim!” diye ilan etti, belli ki keyfi yerindeydi.

Rislei, Sleip ve Byleri'nin kızıydı; yarı iskelet at, yarı insandı. Ciddi mizaçlı bir kızdı ve Flio'nun evindeki küçük çocuklara bir nevi liderlik ediyordu.

“Rislei! Hoş geldin!” dedi Byleri. “Yarışlar nasıl geçti bugün?”

“Şey, başlangıç seviyesi yarışçılar kategorisinde bizim için sadece tek bir yarış vardı...” dedi Rislei, memnuniyetle ışıldayarak. “Ama bir mil farkla birinci oldum!”

“Aferin sana, Ri—” diye başladı Byleri, kızına gülümserken, ama sözünü bitiremeden Sleip, Rislei'nin az önce çıktığı koridordan odaya daldı.

Sleip, güçlü bir iskelet at ve Ghozal'ın hâlâ Karanlık Varlık olarak hüküm sürdüğü zamanlardan Karanlık Ordu'nun Cehennem Dörtlüsü'nün eski bir üyesiydi. Bugünlerde Flio'nun evinde yaşıyor ve Fli-o'-Rys Büyü Canavarı Yarış Salonu'ndaki yarışlara katılmadığı zamanlarda eşi Byleri ile birlikte dışarıdaki çiftliği işletiyordu.

“B-Baba!” diye feryat etti Rislei, babası doğrudan ona doğru koşup onu kaslı kollarına alarak başının üzerinde sıkıca tuttuğunda. “B-Bekle!”

“Aferin sana, Rislei!” diye tezahürat etti Sleip, kızını havaya kaldırırken. “Bugünkü yarışta alev alevdin! Ve o son virajı alışın var ya – sıradan bir yarışçı asla öyle bir dönüş yapamaz!”

“B-Bekle! B-Baba, bekle!” diye itiraz etti Rislei, Sleip'in kollarının arasından. “M-Mutlu olmana sevindim falan ama bu çok utanç verici!”

“Ha ha ha!” diye güldü Sleip, onu tüm oturma odasının görebileceği şekilde yüksekte tutarak. “Böyle şeyleri dert etmeye gerek yok!” Yüzüne bakınca, bir zamanlar Cehennem Dörtlüsü üyesi olarak Klyrode Ordusu'nun kalplerine dehşet salan iblisin bu olduğuna inanmak zordu.

Odaya gelen bir sonraki kişi, yakındaki köyün şefi ve gururlu baba olan oni Ura'ydı. Kızı Kora'yı, annesi bir peri halkından olduktan sonra tek başına büyütüyordu ve aynı zamanda kanatları altına aldığı bir grup yoldan çıkmış iblise de bakıyordu. Ura, sarsılmaz ilkelere ve derin duygulara sahip bir adamdı; fiziksel gücü o kadar büyüktü ki, Karanlık Varlık Gholl zamanında Cehennem Dörtlüsü için önde gelen adaylardan biri olarak görülüyordu.

“Ah ha ha! İkiniz de her zamanki gibi yakınsınız, görüyorum!” dedi Ura, Sleip'in kızına düşkünlüğünü izlerken gülerek.

“Asıl sen kendine bak!” diye karşılık verdi Sleip genişçe sırıtarak, Rislei'nin yanaklarını umursamazca çekiştirerek. “Görünüşe göre ikiniz de en az o kadar yakınsınız!” Gerçekten de Kora, babasının omuzlarında oturuyordu.

Kora, Ura'nın tek kızıydı; mirası onu annesinden peri, babasından ise oni melezi yapmıştı. Son derece utangaç ve çekingen bir kızdı, ancak zamanla Flio'nun ev halkına kendini açmaya başlamıştı.

Sleip bakışlarını ona çevirdiğinde, Kora kıpkırmızı kesildi ve utangaçça yüzünü uzun saçlarının arkasına sakladı. “B-Bakma...”

“Ha ha ha!” diye güldü Ura, kızının başını okşayarak. “Hadi ama, Kora! Utanacak bir şey yok!”

“Aynen öyle!” diye onayladı Blossom, Ura ve Kora'yı takip ederek oturma odasına girerken. “Sonuçta, babanın sırtına binmeyi seviyorsun, değil mi Kora?”

Blossom, Balirossa'nın eski birliğinin başka bir üyesiydi ve ağır şövalye olarak görev yapıyordu. Balirossa ile en iyi arkadaşlardı, bu yüzden o da doğal olarak şövalyeliği bırakıp onunla birlikte Flio'nun evine yerleşmişti. Blossom çiftçi bir aileden geliyordu ve her türlü tarım işinde yetenekliydi; bu yeteneğini şimdi Flio'nun evinin dışındaki geniş tarım arazilerini yönetmek için kullanıyordu.

“Evet...” diye itiraf etti Kora, başını Ura'nınkine gömerek. “Seviyorum...”

Ura, Kora'yı ikilinin koltuklarına taşıdı, Blossom ise her zamanki gibi yanlarındaki yerine oturmaya gitti. Ancak daha oturmaya kalmadan, Hiya tam arkasında belirdi.

Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin Hiya, isterse tüm dünyayı yok edebilecek kadar büyü gücüne sahip bir varlıktı, ancak Flio'nun elinde yenilgiye uğradıktan sonra tüccarı sözde Yüce Varlık olarak tapmaya başlamış ve onun evine yerleşmişti.

“Yüce Varlık,” dedi Hiya, “Görevimden döndüm.”

“Merhaba, Hiya,” dedi Flio. “Bugün yine Elinàsze ile mi dışarıdaydın?”

“Gerçekten de,” diye mırıldandı Hiya, ciddi bir reverans yaparak. “Değerli kızınızın isteği üzerine kuzeye yolculuk ettim. Damalynas da bize eşlik etti.”

Bunun üzerine Damalynas, Hiya'nın yanında fiziksel bir form alarak belirdi. Gece Yarısı Büyük Büyücüsü Damalynas, bedensel formunu çoktan terk etmiş, psişik bir yapı olarak yaşamaya devam eden karanlık sanatların bir ustasıydı. Hiya'dan başkası tarafından yenilgiye uğratıldığından beri, cinin zihin aleminde sevgili antrenman partneri olarak ikamet ediyordu.

“Ama o biraz talepkar bir küçük prenses olabiliyor, değil mi? Klyrode Büyü Krallığı'nın en doğu ucundan en batısına kadar tek bir hevesle bizi götürmek, yani...” diye şikayet etti Damalynas, ellerini arkasına yaslayıp içini çekerek. “Elbette, benim kadar Işınlanma konusunda iyi olunca, böyle bir yolculuk hiç sorun değil!”

“Hah,” diye güldü Hiya. “Bu sadece Yüce Varlık'ın kızının sana olan inancını gösterir, öyle değil mi? Onun gibi biri Işınlanma büyüsünü kendi başına kolayca yapabilecekken, bu görevi sana emanet etti. Bunu bir onur olarak kabul etmeli ve başını dik tutmalısın.”

“S-Sanırım haklısın...” dedi Damalynas, istemsizce kızararak ve Hiya'nın övgüsü karşısında burnunun ucunu garipçe ovuşturarak. “Böyle söyleyince, kulağa o kadar da kötü gelmiyor, değil mi?”

İkisi konuşurken, Elinàsze de olay yerine geldi. “Baba!” dedi, merdivenlerden sevinçle inerek. “Ben geldim!”

Elinàsze, Flio ve Rys'in çocuklarından biriydi, Garyl'ın ikiz ablasıydı. Çalışkan ve adanmış bir büyü araştırmacısı olmuştu, ancak babasına olan sevgisi —ki her zaman oldukça aşırıydı— gerçekten patolojik bir şeye dönüşmüştü. Son zamanlarda, bulduğu büyüleri pratik kullanıma sokmak için deneyler yapmak amacıyla her boş anını büyü kitapları toplamaya harcıyordu.

Şu anda Elinàsze, odasında araştırma yaparken tercih ettiği sade, uzun etek ve uzun kollu gömlek yerine, sırtı açık, muhteşem bir elbise giymişti. Aslında bu şekilde giyindiği tek zaman, babası Flio'nun etrafta olduğu zamanlardı. Elinàsze'nin başkalarının fikrine neredeyse hiç saygısı yoktu, ama sevgili babasının onu en azından biraz güzel bulmasını istiyordu.

Yüce Varlık'ın kızının Houghtow Büyü Koleji'nden mezun olduktan sonra biraz düzelme göstereceğini ummuştum... diye düşündü Hiya, Elinàsze'nin merdivenlerden inişini izlerken kaşlarını çatarak. Ama ne yazık ki, babasına olan saplantısı her zamankinden daha büyük görünüyor...

“Bu arada, Elinàsze,” dedi Flio, kızı masaya otururken. “Bayan Zofina yarın Göksel Düzlem'den her zamanki ilaç sevkiyatını almak için geliyor. Her şey hazır mı?”

“Evet, her şey hazır,” dedi Elinàsze. “Ama Felaket Canavarları malzemeleri stoğumuz oldukça azalmaya başladı. Ziyarete geldiğinde Dogorogma'ya bir gezi daha yapmak için ondan izin istemem gerekecek.”

“Pekala, bunu sana bırakıyorum,” dedi Flio. “Gerçi, bu sabah bir Felaket Canavarı yakaladık. Onu kullanabilir misin?”

“Ne?” Elinàsze gözlerini kırpıştırdı. “Yine de bir Felaket Canavarı mı vardı? Ama tüm gün Hiya ve Damalynas ile arama yaptım ve hiç de umut vadeden bir şey hissetmedik! Nasıl gözden kaçırmış olabiliriz ki, merak ediyorum...” dedi, düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturarak.

“Görünüşe göre bu yeraltında hareket ediyormuş,” dedi Flio güven verici bir gülümsemeyle. “Yüzeyde arıyorsan bulması zor olabilirdi.”

Bu noktada Tanya, sohbete kendi görüşünü katmak üzere öne çıktı. Asıl adı Tanyalina olan Tanya, olağanüstü büyü gücü nedeniyle Flio'yu gözlemlemek üzere gönderilmiş, Göksel Diyar'ın bir meleği ve müridiydi. Ancak yolda, Wyne ile havada talihsiz bir çarpışma yaşamış, bunun sonucunda anılarının çoğunu kaybetmişti. Şimdi Flio'nun evinde yaşıyor, evin yatılı hizmetçisi olarak çalışıyordu.

“Sözünüzü kestiğim için affedin,” dedi Tanya, “ama belki bunu ben açıklayabilirim. Felaket Canavarları, gezegenimsi dünyaları tamamen yok etmeleriyle bilinen varlıklardır. Bu nedenle Göksel Diyar, henüz bebekliklerindeyken büyülerini kullanarak onları tespit eder ve tehdit oluşturacak kadar büyümeden yakalar. Bu yavruları, birçok gezegenimsi dünyanın kapladığı alanın altında var olan Dogorogma yeraltı dünyasına taşırlar. Bu kadar çaba sarf ederek bastırdıkları yaratıkların bu sıklıkta ortaya çıkması karşısında Göksel Diyar'ın da kargaşa içinde olduğuna eminim...”

“Anlıyorum...” dedi Flio ve Elinàsze, Tanya'nın açıklamasına başlarını sallayarak. İkisi de bir anlığına Tanya'ya uzun uzun baktıktan sonra göz ucuyla birbirlerine baktılar.

“Baba...” diye telepatik bir mesaj gönderdi Elinàsze babasına. “Tanya, abla Wyne ile çarpıştığında anılarını kaybetmemiş miydi...?”

“Evet, öyleydi...” diye yanıtladı Flio. “Ama ara sıra öyle şeyler söylüyor ki, sanki eskiden olanları hatırlıyormuş gibi geliyor...”

“A-Ah!” diye haykırdı Tanya, Flio ve Elinàsze'nin telepatik sohbetini bölerek. “B-Bu sadece bir varsayım, elbette! Anılarımı geri kazanmış falan değilim, sizi temin ederim!” Başını ellerinin arasına aldı, sanki acıyormuş gibi, ama bu hareketinde kasıtlı bir yapmacıklık vardı. Flio ve Elinàsze ise sadece alaycı bir gülümsemeyle sırıtmakla yetindiler.

“Babacık! Eli-Eli!” diye haykırdı Wyne, arkadan koşarak yanlarına gelirken yüzünde kocaman bir sırıtış vardı. “Evdeyim-evdeyim!”

Wyne, genç ama olağanüstü güçlü bir dragonewt'ti ve tüm ejderha ırkı arasında en güçlü savaşçı olduğu söylenirdi. Flio ve Rys, onu bir zamanlar yol kenarında açlıktan bitkin düşmüş halde bulup kurtarmış ve ailelerine evlat edinmişlerdi. Elinàsze ve diğerleri için ise sadık bir ablaydı.

“Hoş geldin, Wyne,” dedi Flio. “Bugün ne kadar yol katettin?”

“Şey...” diye başladı Wyne, Flio'nun omuzlarına sıkıca sarılırken yanaklarını neşeyle onun yanaklarına sürttü. “Yarış salonuna uçtum-uçtum ve gökyüzünden birkaç yarış izledim... sonra da Büyülü Fırkateyn seferlerinden bazılarına eşlik ettim!”

Yani, diye düşündü Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle, yarış salonu ve Büyülü Fırkateynler için güvenlik sağlayarak görevini yerine getirmişti... “Epey çalışkan oldun, değil mi?” dedi. “Gerçi sabahları nasıl davrandığına bakılırsa hiç anlaşılmaz...” diye ekledi, gülümsemesi alaycı bir sırıtışa dönmüştü.

O sabah, güneş dağın zirvesinden yükselerek ışıklarını Flio'nun evine saçıyordu. İkinci kattaki odalardan birinde, Wyne devasa bir yatağın ortasında horlayarak uyuyordu.

“Mır... Hıhff...” diye inledi dragonewt, kollarını bir yandan diğer yana savururken alnında bir kırışıklık belirdi. Görünüşe göre uyumakta çok zorlanıyordu.

Nihayet Wyne yatakta doğruldu, ağırlaşmış gözleriyle uykulu uykulu sağa sola bakındı. Kaşlarını çattı, alnındaki kırışıklık daha da belirginleşti. “Mırh...” diye homurdandı, sağındaki boş yatağı patilerken. “Fol-Fol gitmiş-gitmiş...” Aynı hareketi soluna da tekrarladı ve ekledi, “Gho-Gho da gitmiş-gitmiş...”

Yıllar önce Wyne, Garyl, Elinàsze ve Rislei ile aynı yatakta uyurdu. Şimdi ise o üçü büyüdüğü için Folmina ve Ghoro ile yatak paylaşmaya başlamıştı... ama şimdi, yatak arkadaşları ortada yoktu. Kaşlarını çatarak, bir köpek gibi havayı koklamaya başladı, odanın her yerine bakınıyordu.

Wyne, yatağın altına bakmak için yatağı kaldırdı. Her gizli köşeyi bucağı aradı. Sonunda, yatak odası kapısının gıcırtıyla açıldığını duydu. “Fol-Fol! Gho-Gho!” diye haykırdı, yüzü anında aydınlandı. Havaya sıçradı, kapıya doğru atıldı.

“Hayır,” dedi Tanya, her zamanki gibi ifadesiz bir şekilde odaya adım atarken sol elinde bir süpürge tutuyordu. “Bu Tanya.”

“Fvah! T-Tan-Tan?!” diye haykırdı Wyne, hizmetçiyi görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Havada kollarını ve bacaklarını çırptı, umutsuzca yönünü değiştirip yatağa dönmeye çalışıyordu. Ancak çok geçti; Tanya onu bacağından yakalamıştı bile.

“Doğrusu...” diye azarladı Tanya onu. “Sana söylemedim mi? Uyurken geceliğini giymelisin, genç hanımefendi.”

Tanya'nın dediği gibi, kollarında kıvranan dragonewt, doğduğu günkü gibi çırılçıplaktı.

Bir wyvern dragonewt olarak Wyne'ın vücudunda ateş püskürmesini sağlayan bir organı vardı. Ancak bunun sonucunda vücut ısısı oldukça yüksek olduğundan, insan formundayken kıyafet giymekten hoşlanmazdı. Fırsat bulduğunda hemen tüm kıyafetlerini çıkarırdı.

İşte bu yüzden Wyne, Tanya'yı görünce bu kadar üzülmüştü; çünkü her seferinde Wyne'ı kıyafetlerini tekrar giymeye zorlayan Tanya'ydı.

Etek ceplerine uzanan Tanya, bir külot çıkarıp şaşırtıcı bir hızla Wyne'ın bacaklarından yukarı doğru kaydırdı. Ardından, Wyne'ın yatak odası zeminine dağıttığı kıyafetleri manipüle etmek için büyüsünü kullandı.

“Hayır! Hayııır!” diye feryat etti Wyne, kaçmak için umutsuz bir çabayla vücudunu bükerken.

“Genç hanımefendi, lütfen durun!” diye emretti Tanya, Wyne'ın vücuduna kıyafetleri giydirmeye çalışırken.

Çok geçmeden, mücadelelerinin sesi odanın her yerinde ve koridorda yankılandı.

“Wyne ile Tanya yine kapışıyor...” dedi Flio, üst kattan gelen boğuşma sesine alaycı bir gülümsemeyle sırıtarak.

“Son zamanlarda her sabah böyle yapıyorlar, değil mi...” dedi Rys, tavana bakarken alaycı bir gülümsemeyle sırıtarak. “Yapacak bir şey yok sanırım...”

“Sanırım öyle,” dedi Flio, başını sallayarak. “Folmina ve Ghoro, Houghtow Büyü Koleji'ne gitmeye başladıklarından beri kendi yataklarında daha sık uyuyorlar... Wyne da her gece üçüyle birlikte uyumaya alıştıktan sonra yapayalnız kalıyor...” Ona verdiğim işleri özenle yapıyor, diye düşündü Flio şefkatle gülümseyerek, ama birçok yönden hala bir çocuk, sanırım.

“Garyl ile de ara sıra yatak paylaşırdı...” dedi Rys. “Ancak son zamanlarda Klyrode Şatosu'nda görevleri var...”

Flio başını salladı. “Biliyor musun... bu kadar çabuk olmasına şaşırdım. Önce Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'ne kaydolacağını sanıyordum...”

“Hapşuu!” Garyl, aniden gelen hapşırıkla irkilerek burnunu ovuşturdu. “Garip... Hasta değilim,” dedi, ardından hemen konuyu kapattı. “Boş ver, dert etmeye değmez!” Bununla birlikte, kendini zahmetsizce baş aşağı bir amuda kaldırdı.

Garyl, Flio ve Rys'in oğlu, Elinàsze'nin küçük ikiz kardeşiydi. Rahat gülümsemesi ve iyi mizahı ile tamamen tuhaf olarak nitelendirilebilecek fiziksel hünerleri, onu Houghtow Büyü Koleji öğrencileri arasında bir ünlü haline getirmişti.

Şu anda Garyl, tek elle amuda kalkarak şınav çekmeye başlarken üzerinde sadece bir pijama altı vardı ve üst bedeni tamamen çıplaktı. Görünüşe göre, kendisi de henüz yataktan yeni kalkmıştı.

Garyl tek kollu amuda kalkmış dururken, arkasında bir sis bulutu belirdi ve bir kadına dönüştü. Bu, Yükselen Güneş Ülkesi Hi Izuru'dan efsanevi bir kılıç ustası olan Ben’ne idi; bedenini terk edip psişik bir yapı olarak yaşamaya devam ediyordu. Garyl onu bir zamanlar birebir dövüşte yenmiş ve onun olağanüstü gücünden etkilenerek ona tanıdık bir ruh olarak hizmet etmeye karar vermişti.

“Yataktan kalkar kalkmaz mı başlıyorsunuz?” dedi Ben’ne. “Görüyorum ki antrenmanlarınıza her zamanki gibi bağlısınız, ustam.”

“Günaydın, Bayan B,” diye selamladı Garyl onu. “Şey, biliyorsunuz, Klyrode Şövalyeleri Tarikatı'na kabul edildim. Şimdi bir şövalye olduğuma göre, eskisinden daha da sıkı antrenman yapmam gerektiğini düşünüyorum.”

“Azminizi takdir ediyorum,” dedi Ben’ne. “Gerçi şunu da belirtmeliyim ki, bu krallığın hiçbir şövalyesi şu anki halinizle size dövüşte rakip olamaz...”

“Hiç de değil!” diye ısrar etti Garyl kararlı bir ifadeyle, konuşurken bile şınavlarına devam ediyordu. “Tehlike her zaman en beklemediğiniz anda gelir! Ve geldiğinde, en iyi halimde olmak isterim. Zihnimi ve bedenimi geliştirmeye devam etmek istiyorsam, şu anki halimle yetinemem!”

Ben’ne, Garyl egzersizlerini yaparken onaylayarak başını sallayarak onu izledi.

“Yine de...” diye ekledi Garyl, kaşlarını çatarak. “Klyrode Enstitüsü ile işlerin böyle gitmesi biraz yazık oldu...”

“Bunu kabul etmiyorum!” diye haykırdı Lulun, Klyrode Enstitüsü Öğrenci Konseyi başkanı, odaya gazapla dalarak.

Lulun yarı sükkübüs, yani insan-iblis meleziydi. İnsanlar ve iblisler arasındaki dostane ilişkileri derinleştirme projesinin bir parçası olarak Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'nde eğitim görmeye davet edilmişti. Yetenekli ve sevilen bir öğrenciydi, bu yüzden doğal olarak öğrenci konseyi başkanı olarak atanmıştı.

Ancak şu an, Lulun müdürün ofisindeki masaya yumruklarını vurmaya başlamış, at kuyruğu yaptığı uzun mor saçları vahşi bir dağınıklık içindeydi.

“H-Hop!” dedi Müdür MacTaulo, Lulun'un gazap gösterisinden geri çekilirken bile gülümseyerek. “Neyin var Lulun? Seni temin ederim, tüm bu tiyatrolara gerek yok!”

Kendi döneminde krallığın en büyük şövalyesi olarak tanınan MacTaulo, Karanlık Ordu'ya karşı ön saflarda bir an bile dinlenmeden savaşan bir insanlık şampiyonuydu. Klyrode Büyülü Krallığı Karanlık Ordu ile barışı sağladığında ise MacTaulo savaştan elini eteğini çekmiş, Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'nün ilk müdürü olarak bilgeliğini gelecek nesillere aktarmaya adamıştı kendini.

“Tüm bu tiyatrolara gerek yok, öyle mi diyor... Hıh!” Lulun hiddetle köpürdü, sahte gözlüğünü düzeltti ve müdüre ölümcül bir öfkeyle baktı. “Garyl neden Klyrode Enstitüsü'ne katılmıyor? Houghtow Büyü Koleji'nden nihayet mezun olduğunu ve okulumuzun giriş sınavına girdiğini kesinlikle biliyorum!”

“Ah, şey, yapacak bir şey yoktu...” MacTaulo, öğrencisine anlamlı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Garyl'in sınav sonuçlarını gördünüz, değil mi, Lulun? Yazılı sınavı sadece ortalamanın üzerindeydi, ancak pratik testteki performansı kesinlikle mükemmeldi; o kadar mükemmeldi ki, sahte savaşta en az on aktif görevli şövalyeyle karşılaştı ve hepsini terlemeden yendi. Bu tür yeteneklere sahip biri için anında şövalyeliğe kabul edilmesi gayet doğaldı.”

“M-Mantığınızı anlayabiliyorum, Müdürüm... ama yine de!” Lulun dişlerini sıktı ve öfkeyle surat astı. G-Garyl ile sonunda sınıf arkadaşı olacağımızı sanmıştım... diye düşündü. Bu düpedüz haksızlık!

Evet—Lulun, Garyl'i ilk gördüğü anda ona aşık olmuştu ve Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'nde kendisine katılmasını sabırla bekliyordu.

“Ş-Şey, her neyse, bu konuda sinirlenmek bir işe yaramaz,” dedi MacTaulo. “Garyl, şövalyelik görevleri arasında, kendi ısrarıyla Enstitü'deki derslere ve konferanslara katılacak. Ayrıca, kendisinden zaman zaman kılıç ustalığı dersleri için özel bir eğitmen olarak bize katılmasını bizzat rica ettim. Yani—”

“G-Gerçekten mi?” Lulun, müdürün yakalarına yapışarak sözünü kesti. “Bana yalan söylemiyorsunuz, değil mi? Bu mutlak gerçek mi?”

“E-Evet, kesinlikle!” dedi MacTaulo.

“Kesinlikle, kesinlikle, yüzde yüz mü?!” Lulun, MacTaulo'yu çaresiz bir hiddetle sorguladı.

“E-Evet! Kesinlikle, kesinlikle, yüzde yüz doğru!” MacTaulo ısrar etti. “Şimdi, ellerinizi gömleğimden çeker misiniz?”

Ancak Lulun hiç dinlemiyordu. Evet! diye düşündü, Garyl ile birlikte okul hayatının tadını çıkardığı ateşli bir fantaziye dalmış. Sonunda Garyl sınıf arkadaşım olacak! Ve eğer doğru oynarsam, belki kız arkadaşı bile olabilirim...

◇Bu arada—Müdürün Ofisinin Dışında◇

MacTaulo ve Lulun yüksek sesli konuşmalarına devam ederken, Salina kapının dışında bekliyor, kulak misafiri oluyordu.

Houghtow Büyü Koleji'nde Garyl'in sınıf arkadaşlarından biri olan Salina, zengin bir ailenin kızıydı. Sınıfa ilk katıldığında kibirli ve küstah bir kız olsa da, zamanla Garyl'e olan tutkusu kişiliğini önemli ölçüde yumuşatmıştı. Uzmanlığı, savaşta saldırı için kullanabileceği şarkılara büyü gücü katmaktı.

MacTaulo ve Lulun'un konuşmalarını dinlerken, Salina zaferle yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı. Evet! diye düşündü. Lord Garyl'in giriş sınavındaki performansının o kadar olağanüstü olduğunu duyduğumda, onu doğrudan mezun edip anında şövalye yaptıklarını öğrendiğimde... İlk düşündüğüm şey, bunun Lord Garyl'imin ne kadar harika olduğunu gösterdiğiydi! Ama sonra, testi geçtiğime göre ne yapmam gerektiğini merak etmeye başladım, çünkü buradaki giriş sınavına sadece onu takip etmek için girmiştim! Dürüst olmak gerekirse, bu konuda kendimi epey hırpalamıştım, ama eğer Lord Garyl zaman zaman Klyrode Enstitüsü'nde görünürse, o zaman sorun yok! Lord Garyl'in gelini olma planım hızla devam edebilir!

Bir süre kapının önünde yumruklarını sıktı, düşüncelere dalmıştı. Söylemeye gerek yok, bu manzara koridorda ilerleyen hem öğrencilerden hem de öğretim üyelerinden fazlasıyla meraklı bakışlar çekti.

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

“Şey,” dedi Rys, göğsünü gururla kabartarak, “Garyl, benim ve kocamın oğlu sonuçta. Klyrode Enstitüsü'nü tamamen atlayıp onu şövalyeliğe atamaları gayet doğal!”

“Haklısın.” Flio başını salladı, her zamanki rahat gülümsemesiyle. “Garyl fiziksel yetenekleri konusunda sana çekmiş—bu kadar iyi yapmasına şaşmamalı.”

“Saçmalık!” Rys ilan etti, kocasını iki eliyle sıkıca tutarak. “Garyl senin nezaketine, bilgeliğine ve daha pek çok harika özelliğine çekmiş! Gerçekten, kocam, çok mütevazısın! Bana sorarsan, aşırı tevazu da eksikliği kadar sorun olabilir!”

“S-Sanırım öyle...” Flio itiraf etti. “Pekala, buna dikkat etmeye çalışacağım.”

“Elbette...” Rys, hafifçe kızararak ve Flio'ya hayranlıkla bakan köpek gözleriyle bakarak konuştu. “Senin iyi özelliklerini en iyi ben bilirim. Eğer yeterince iyi olduğunu söylersem, öylesindir.”

“Rys...” Flio kollarını ona doladı, kendine çekti. Yüzleri yaklaştı, dudakları tam birleşmek üzereyken—

“Baba! Anne! Günaydın!” Aniden, çiftin arasına kızları Rylnàsze'nin neşeli sesi girdi.

Rylnàsze, Flio ve Rys'in en küçük kızıydı. İnanılmaz bir evcilleştirme yeteneğiyle doğmuş, bu sayede her türden büyü canavarıyla arkadaş olabiliyordu. Şimdilerde ise derslerine devam ederken, yeteneklerini Houghtow Büyü Koleji'nin büyü canavarı çiftliğinde personel olarak değerlendiriyordu.

“R-Rylnàsze!” dedi Flio, aceleyle Rys'ten ayrılarak kızına döndü, olabildiğince doğal gülümseyerek. “G-Günaydın!”

“Sabah yürüyüşüne çıkıyorsunuz arkadaşlarınızla, sanırım?” dedi Rys, kendi yüzü kıpkırmızı olmuştu.

Rylnàsze'nin arkasında bir sürü büyü canavarı vardı; Sybe psikopanda formunda ve Talihsizlik Ayısı Tybe önderliğinde.

Sybe, aslında Flio'nun tesadüfen karşılaştığı vahşi bir psikopandaydı. Her şeye gücü yeten tüccara karşı kazanma umudu kalmadığını fark edince anında teslim olmuş, o zamandan beri Flio'nun evinde bir aile evcil hayvanı olarak yaşıyordu. Zamanının çoğunu, Flio'nun büyüsüyle ona bahşettiği tek boynuzlu tavşan formunda geçiriyordu.

Tybe ise, ailenin Dogorogma'ya yaptığı gezilerden birinde Rylnàsze'ye bağlanmış, onu Klyrode dünyasına kadar takip etmiş bir Talihsizlik Ayısı yavrusuydu. Şimdi onun tanıdıklarından biri olarak hizmet ediyordu.

İki ayımsı büyü canavarının ardında, Sybe'nin eşi olarak aileye katılan vahşi bir tek boynuzlu tavşan olan Shebe ve çocukları Sube, Sebe, Sobe, iki arka ayakları üzerinde neşeyle zıplıyordu. Sube ve Sobe annelerinin tek boynuzlu tavşan özelliklerini taşırken, Sebe babası psikopanda Sybe ile daha çok ortak noktaya sahipti.

“Aynen öyle!” Rylnàsze neşeyle şakıdı, kulaklarına kadar gülümsüyordu. “Yürüyüşe çıkmak üzereyiz! Ve dönerken, Bayan Blossom'dan taze sebzeler alacağız!”

Arkasında, Sybe ve Tybe ikisi de dikilip patileriyle göğüslerini yumrukladılar, sanki “Kaldırma işini bize bırakın!” der gibi.

“Okula geç kalmamaya dikkat edin!” Flio, kızına ve arkadaşlarına gülümseyerek el salladı.

“Tamamdır!” dedi Rylnàsze, el sallayarak ön kapıdan kaybolmadan önce. “Hadi gidelim, herkes!” Onu bekleyen büyü canavarları hep birlikte neşeyle karşılık verdiler.

“Biliyor musun, lafı açılmışken...” Rys, Rylnàsze uzaklaşırken başını yana eğdi. “Okul günü başlamadan önce hala epey zaman var, değil mi? Folmina ve Ghoro neden bugün okula bu kadar erken gittiler?”

“Ah,” dedi Flio, yüzüne bir sırıtış yerleşerek. “O da çünkü...”

◇Bu arada—Houghtow Büyü Koleji—Arena◇

Sabahın bu erken saatinde Houghtow Büyü Koleji, okulun birkaç öğretim üyesi dışında neredeyse bomboştu. Kampüsün ortasına yakın bir yerde, pratik büyü savaşı eğitimi için inşa edilmiş bir arena vardı. Flio, Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nın temsilcisi olarak sözleşmeli bir şekilde kendisi inşa etmişti. Arena, öğrencilerin çevreyi etkileme korkusu olmadan önemli güçte büyü sözleri uygulayabilmeleri için aşılmaz bir büyü bariyeriyle donatılmıştı.

O sabah arenanın içinde üç dövüşçü vardı—Folmina, Ghoro ve babaları Ghozal.

“Hadi, Ghoro!” dedi Folmina. “Bugün babamıza bir darbe indireceğimiz gün!”

“Tamam...” Ghoro dedi. “Elimden geleni yapacağım...” Kaslarını sıktığında, dirseklerinden sonra kolları devasa bir şekilde büyüdü, yumrukları iki kocaman çekici andırır hale geldi.

Folmina ve Ghoro, Ghozal'ın iki çocuğuydu. Folmina, eşi Uliminas'tan olan kızıydı; yarı iblis kraliyet, yarı cehennem kedisiydi. Ghoro ise diğer eşi Balirossa'dan olan oğluydu; yarı iblis kraliyet, yarı insandı. Ancak her iki çocuk da, ortak anneleri olarak hem Uliminas'a hem de Balirossa'ya eşit derecede düşkündü. Folmina dışa dönük bir kızken, Ghoro sessiz, içine kapanık ve ablasına çok düşkündü. İkisi de son zamanlarda Rylnàsze ile birlikte Houghtow Büyü Koleji'nde derslere katılmaya başlamışlardı.

Kardeşlerin karşısında babaları Ghozal duruyordu. Ghozal, bir zamanlar Karanlık Olan Gholl olarak biliniyordu. Ta ki tahtını küçük kardeşi Yuigarde'ye devredip Flio'nun evinde beleşçi bir insan olarak yaşamaya başlayana dek. Orada yaşadığı süre boyunca Flio ile en iyi arkadaş olmuş, sonunda eski yoldaşı Karanlık Ordu'dan Uliminas'ı ve insan kılıç ustası Balirossa'yı iki eşi olarak almıştı.

Ghozal gülümsedi, kollarını iki yana açtı. “Ha ha ha! İşte bu ruh! Hazır olduğunuzda üzerime gelin — size sağlam bir antrenman yaptıracağım!” Rahat duruyormuş gibi görünse de, eski Karanlık Olan’ın duruşu rakiplerine hiçbir açık vermeyecek şekilde hesaplanmıştı. Yaşları küçük olmasına rağmen, Folmina ve Ghoro bunu fark etmiş gibiydi. Temkinli adımlarla ilerlediler, akılsızca bir hareket yapmamaya özen göstererek.

Ya da en azından, başlangıçta öyle davrandılar...

“Öğğ!” Birkaç anlık temkinli bekleyişin ardından Folmina sabrını tamamen yitirdi. “Bütün bu zihin oyunları zaman kaybı!” diye haykırdı, Ghozal’a doğru havaya sıçrayarak. “Hadi! Harekete geçmeliyiz!”

“Baba!” diye seslendi Ghoro, büyü gücünü sağ kolunda toplayıp babasına doğru savurarak. Kız kardeşi yukarıdan saldırırken, kendisi alçaktan, hızla yer boyunca kayarak ilerledi. “Hazır ol!”

“Hımm... Yüksek-alçak karışımı deniyorsunuz, öyle mi? Ne yazık ki kombinasyonunuz biraz daha çalışmaya ihtiyaç duyuyor!” Sağ eliyle bir büyü mermisi fırlatarak Folmina’yı havadan savurdu, aynı anda Ghoro’nun kayarak yaptığı saldırısını keskin bir tekme ile kesip, zahmetsizce onu uzağa fırlattı. Ghoro azımsanmayacak bir güçle üzerine gelirken, Ghozal’ın tekmesi onu arenanın duvarına çarpacak kadar geriye savurdu. Bu sırada Folmina, havada kontrolsüzce dönerek Ghoro’nun tam karşısındaki duvara muazzam bir gürültüyle çarptı.

“Ee?” diye sordu Ghozal. “Yeter mi?”

“Olamaz!” dedi Folmina. “Daha yeni başlıyoruz!”

“Aynen öyle...” diye ekledi Ghoro. “Daha yeni başlıyoruz!”

İkili, babalarına doğru ikinci bir hamle yaptı; Ghozal ise bir kez daha rahat dövüş duruşunu aldı.

Arenanın dışında küçük bir grup, dövüşü izliyordu. İçlerinden biri, iş tulumu giymiş bir adam, Folmina’nın arena duvarlarına şiddetle çarpan büyü mermileri yağmurunu izlerken çaresizce başını tutuyordu. Bu kişi, Houghtow Büyü Koleji’nin yöneticisi olarak çalışan sıradan bir insan olan Taclyde’dı. Normal görevlerinin yanı sıra, temizlik ve bakım işlerini, ebeveynler ve velilerle iletişimi ve dış kurumlarla müzakereleri de o yürütüyordu. Aslında, okulun ayakta kalmasını sağlayan işlerin neredeyse tamamı onun omuzlarındaydı.

“Ş-Şimdi bir saniye durun!” diye itiraz etti Taclyde, arena içinden art arda patlama sesleri gelirken yanında duran kadınlara dönerek. “Bireysel antrenmanlarınızı kendi evinizde yapmanızı rica ettiğimi sanıyordum, değil mi? Peki neden her sabah buraya antrenman yapmaya gelmek zorundasınız ki?! Peki, Bayan Balirossa? Bayan Uliminas? Bay Flio’nun bizim için yaptığı o inanılmaz bariyer sayesinde çevredeki alanın zarar görme riski olmadığını anlıyorum, ama—”

“Şşşşşşşşt!” diye tısladı Nyt, aksiyondan bakışlarını ayırıp Taclyde’a öfkeyle bakarak.

Nyt’ın gerçek adı Yılan Prenses Yorminyt’ti ve bir zamanlar Karanlık Olan Gholl döneminde Cehennem Dörtlüsü’nden biriydi. Karanlık Ordu’dan ayrıldıktan sonra, Nyt adında bir insan kılığına girmiş ve olaylar birbirini takip ettikçe sonunda Houghtow Büyü Koleji’nin müdürü olmuştu.

“M-Müdür Nyt?” dedi Taclyde, amirinin ani gazap patlamasına şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak.

“Peki? Bu öğrencilere babalarıyla bağ kurmaları için bir yer sağlamakta ne sorun var ki?”

“B-Babalarıyla bağ kurmak için bir yer...” diye tekrarladı Taclyde. “A-Ama bu seviyedeki bir bağ biraz—”

“Susturun dedim!” diye tısladı Nyt bir kez daha, Taclyde’ın şaşkınlığına. “Ayrıca, okul açılmadan önceki saatlerde arenayı kullanmaları için bizzat ben izin verdim. Tek bir itiraz kelimesine dahi izin vermem!”

“A-Ama...” diye kekeledi Taclyde. “Y-Ya başka bir öğrenci onlar böyle dövüşürken arenaya girerse...?”

“İşte tam da bunu engellemek için ben! Bizzat ben! Houghtow Büyü Koleji’nin müdürü! Şahsen! Her sabah burada durup onları izliyorum!” diye yanıtladı Nyt. “Peki? Hâlâ tatmin olmadınız mı?!”

“Y-Yani...” diye mırıldandı Taclyde, Nyt’ın zorlayıcı sözleri karşısında bunalarak. “P-Pekala, sanırım bu doğru, ama...”

Taclyde ve Nyt’ın yanında duran Uliminas, bu atışmaya kendi kendine kıkırdadı.

Uliminas, Ghozal Karanlık Olan iken onun en yakın müttefiki olan bir cehennem kedisiydi. Gholl tahtı bıraktığında, onunla birlikte Karanlık Ordu’dan ayrılmış ve o zamandan beri Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın önemli bir çalışanı olmuştu. Ghozal’ın iki eşinden biri ve Folmina’nın annesiydi.

“Nyt’ın bir sürü önemli tınlayan nedeni var,” dedi yanında izleyen Balirossa’ya. “Ama işin aslı, sadece Ghozal’ın gösteriş yapmasını izlemek istiyor.”

“Ö-Öyle mi? Gerçekten mi...?” dedi Balirossa, kaşlarını çatarak.

Balirossa başlangıçta Klyrode Şatosu’ndan bir şövalyeydi, ancak bir gün şövalyeliği bırakıp Flio’nun evine taşınmış ve Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda çalışmaya başlamıştı. Ghozal’ın diğer eşi ve Ghoro’nun annesiydi.

“Nyt, Cehennem Dörtlüsü’ndeyken Ghozal’ın dövüş tarzına her zaman özel bir hayranlık duyardı,” diye anlattı Uliminas, Balirossa’ya. “Bu yüzden çocuklarla yaptığı dövüşler için arenayı ona ödünç veriyor. Kanıta mı ihtiyacın var... peki, sadece ona bak!” Sırıtarak, başparmağıyla yanlarında duran Nyt’ı işaret etti.

Balirossa, Nyt’a göz ucuyla baktı. Taclyde ile sözlü atışmaları arasında, Nyt’ın gözleri her fırsatta arenada süren savaşa dönüyor, izlerken yanakları kızarıyor ve gözleri kalp şeklini alıyordu. Bazen ellerini göğsünün önünde âşık bir genç kız gibi kavuşturuyordu.

Evet, evet, evet!!! diye düşündü Nyt. Ah, Lord Gholl’umu savaşta görmeyi ne kadar da özlemiştim! Onun o muhteşem cesaretine bir kez daha tanık olacağım günün geleceğini kim bilebilirdi ki! Houghtow Büyü Koleji’ne ilk müdür olduğumda çok mutsuzdum, ama şimdi sadece kutsanmış hissettiğimi söyleyebilirim. Ahhh, ne büyük bir mutluluk!

“Anlıyorum...” dedi Balirossa, Nyt’ın donuk gözlerle arenaya bakışına sırıtarak. “Evet, sanırım anladım.”

Arenanın dışındaki küçük izleyici grubu, Ghozal’ın Folmina ve Ghoro ile yaptığı antrenman maçını izlemeye devam etti... ta ki aniden, hiçbir uyarı olmaksızın, arenanın zemininden bir büyü canavarı fışkırana dek.

“Grghaaah!” diye kükredi, devasa yılanvari vücudu Ghozal’ın arkasındaki yerden fışkırırken kıvrılıyordu. Ancak tamamen ortaya çıkamadan Ghozal hızla arkasına uzandı, yılanın başını tek eliyle sıkıca kavradı.

Yılan, bu kadar aniden yakalanmayı beklemediği için çaresizce kurtulmaya çalışarak kıvrandı ve debelendi. Ancak Ghozal’ın kavrayışı gevşeme belirtisi göstermiyordu. İfadesi soğuk ve rahattı; elinde çılgınca çırpınan büyü canavarından çok farklıydı.

“Dinleyin bakalım, ikiniz,” dedi Ghozal, yılanı yerin derinliklerinden çekip Folmina ve Ghoro’ya doğru kaldırarak. “Bir dövüşte, durum her an değişir. Beklemediğiniz bir şeyin, mesela hiçliğin ortasından gelen bilinmeyen bir unsurun kavgaya katılması gibi, ne zaman olacağını tahmin etmenin bir yolu yoktur. Bu yüzden savaşta her zaman çevrenizin farkında olmanız gerekir!” Bir elinde yılanı sıkıca tutarken, diğer eliyle dersini vurgulamak için jestler yaptı.

“Vay canına, baba, bu çok havalıydı!” diye coştu Folmina, babasının araya giren büyü canavarını zahmetsizce alt edişini görünce gözleri parlayarak. “Ghoro ile dövüşürken o büyü canavarının geldiğini hissedebildiğine inanamıyorum!”

“Evet...” Ghoro başını salladı, Ghozal’ın konuşmasından tek bir kelimeyi bile kaçırmamak için öne eğilerek. “Çok şey öğrenmemiz gerekiyor...”

Dışarıdaki izleyiciler, arenadaki sahneye şaşkınlıkla bakakaldılar.

“B-Bayan Uliminas...” diye söze girdi Balirossa. “O büyü canavarının varlığını hissedebildiniz mi, tesadüfen?”

“P-Pek sayılmaz...” diye itiraf etti Uliminas. “Yakınlarda bir şeyler hissedebildiğimi sanmıştım...”

“Elbette siz hissedebildiniz, değil mi, Müdür Nyt?” diye sordu Taclyde.

“E-Elbette hissettim!” diye diretti Nyt. “Saçma sorular sorma, Taclyde!”

“Öyle mi?” diye merak etti Uliminas. “Yılanın geldiğini gören birine göre bana oldukça şaşırmış görünüyorsun...”

“Uliminas!” diye itiraz etti Nyt. “Senin de oldukça saçmaladığını görüyorum!”

Konuşma bir süre daha devam edecekti...

Arenanın içinde Ghozal, dövüş felsefesi üzerine verdiği dersin ortasında duraksadı. Ama biliyor musun... diye düşündü. Bu büyü canavarı, efsanelerdeki Felaket Canavarı Hydrana’ya tıpatıp benziyor... Yalnız, Klyrode Büyü Krallığı’nda aktarılan Hydrana tasvirleri dokuz başlı devasa bir canavar olması gerektiğini söylüyor, bu canavarın ise sadece bir başı var. Hatta oldukça da küçük... Düşününce, yaklaşık dokuzda biri kadar...

“Pekala,” dedi Ghozal, boğazını temizleyerek. “Dersi bugünlük burada bırakıp antrenmanımıza geri dönelim, ne dersiniz? Bu arenayı kullanma süremizin sonuna yaklaşıyoruz!”

“Evet, baba!” diye yanıtladı Folmina ve Ghoro hep bir ağızdan. Dövüş duruşlarını alıp Ghozal’a doğru ilerlediler; Ghozal ise çocuklar yaklaşırken neşeyle genişçe sırıttı.

◇Houghtow Büyü Koleji—Okul Mağazası◇

Güm!

Houghtow Büyü Koleji arenasının içinden bir patlama sesi daha yankılandı. Bariyer sayesinde sesi boğulmuştu, bu da gürültünün kampüsün daha uzak bölgelerinde duyulmasını engelliyordu. Ancak hemen bitişiğindeki okul mağazasının içinde patlamalar açıkça duyuluyordu.

“Bu sabah da...” diye mırıldandı Irystiel, eşyalardan başını kaldırarak. “Gerçekten inanılmazlar...”

Irystiel, Houghtow Büyü Koleji’nde Garyl’in eski sınıf arkadaşlarından biriydi. Mezuniyetinin ardından Fli-o’-Rys Genel Mağazası tarafından işe alınmış, şimdi ise Büyü Koleji’nin okul mağazasında çalışıyordu. Irystiel utangaç bir kızdı; o kadar utangaçtı ki, aracı olarak bir oyuncak bebek kullanmadan başkalarıyla konuşamıyordu. Aynı zamanda yarı şeytandı ve mevcut Karanlık Ordu’nun Cehennemin Dörtlüsü’nden Belianna’nın küçük kız kardeşiydi.

Ve elbette, o da Garyl’e karşı aşk besliyordu.

Fli-o’-Rys personelinin bir üyesi olarak Irystiel, üzerinde şirketin önlüğünü taşıyordu, ancak altında her zamanki gotik lolita tarzı elbisesi vardı. Fli-o’-Rys Genel Mağazası’na, Houghtow Büyü Koleji’nin okul mağazasını, okulun öğrenci yurdu olarak hizmet veren iki katlı binada işletmek için özel izin verilmişti.

Bu arada Irystiel, başlangıçta sınıf arkadaşı ve gönlünü kaptırdığı Garyl’i takip ederek Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü’ne gitmek istemişti. Ancak…

“Keşke o sınavı geçseydin…” diye yakındı Irystiel’in doldurulmuş kedisi. Irystiel, etkileyici vantrilok yeteneklerini kullanarak sesini ona yansıtıyor, kedinin ağzını sözleriyle eş zamanlı olarak açıp kapatıyordu. “Şimdi bile Garyl’le Klyrode Şatosu’nda olabilirdik, miyav…” Oyuncak bebek omuzlarını düşürdü, derin bir iç çekti.

Irystiel keskin bir zekâya ve akademik büyü çalışmalarına dair olağanüstü bir kavrayışa sahipti, ancak doğuştan zayıf bünyesi yüzünden sınavın uygulama kısmında kaydedilen en kötü performansı sergilemiş ve başarısız olmuştu. Ancak Elinàsze, Fli-o’-Rys Genel Mağazası personelindeki diğerlerine onu tavsiye ederek şöyle demişti: “Bu kızın büyü bilgisi oldukça olağanüstü, biliyor musunuz? Belki onu mağaza için işe alabiliriz?” Ve onun tavsiyesiyle Irystiel ekibe katılmış, Houghtow Büyü Koleji’nin okul mağazasına atanmıştı.

“Doğru!” dedi Irystiel’in doldurulmuş kedisi, kız o noktaya nasıl geldiğini düşünürken. “Elinàsze sana o tavsiyeyi verdikten sonra onu hayal kırıklığına uğratamazsın, değil mi Irystiel? Miyav!” Gerçeğe dönmek için yanaklarına hafifçe vurarak, Irystiel işe koyulmak üzere mağaza tezgâhına geçti.

Üstelik dışarıda, Irystiel’in ablası Belianna pencereden içeri göz atıyordu. Belianna tam bir şeytandı, Karanlık Ordu’nun tırpan kullanmadaki ustalığıyla bilinen Cehennemin Dörtlüsü’nden biriydi ve görevleri onu her gün Karanlık Varlık’ın diyarının her köşesine seyahat ettiriyordu.

O an Belianna, kimliğini olabildiğince gizliyordu; vücudunu saklamak için büyük bir şapka, koyu renk güneş gözlüğü ve uzun bir trençkot giymişti. Kampüste şüpheli bir davetsiz misafir gibi görünüyordu, ancak aslında Klyrode Enstitüsü giriş sınavında başarısız olduğundan beri evde derin bir bunalımda olan Irystiel’i kontrol etmek için buraya gelmişti. Şüphe çekmek Belianna’nın aklının ucundan bile geçmiyordu.

Zavallı Irystiel… diye düşündü Belianna, pencereden içeri bakarken hıçkırarak, gözleri yaşlarla doldu. Keşke şu lanet ablan, lanet ailedeki tüm atletik yetenekleri tek başına kapmasaydı…

Gerçekten de, Houghtow Büyü Koleji kampüsünde sabahın erken saatlerinde her türden insan vardı.

Flio’nun evinin önünde, at benzeri büyülü yaratıklar ve at iblisleri otlakta özgürce koşuşturuyor, diğerleri çeşitli işleriyle meşgulken etrafı gözetliyorlardı. Bu sahneye, gökyüzünden bir kadın indi, ön girişe doğru süzüldü.

“Burası gerçekten harika bir yer,” diye mırıldandı kadın, nazik görünen bir gülümsemeyle. “İnsanların ve büyülü yaratıkların yan yana yaşadığını görmek beni hep mutlu eder. Birçok dünyada, bu tür yaratıklar sömürülecek birer hayvandan başka bir şey olarak görülmezdi…”

“Ah!” dedi Flio, kadını karşılamak için öne çıkarak. “Bayan Zofina!”

Zofina bir melekti; Klyrode dünyasını yönetmekle görevli tanrıçanın hizmetinde, Göksel Diyar’ın bir öğrencisiydi. Bazen Kan Yemini Sözleşmeleri’ni uygulamak için Sözleşme İnfazcısı rolünü üstlenir, bu durumlarda yarı iskelet, yarı genç kız olarak görünürdü. En sevdiği yemek, bazı gezegenlerde kışın popüler olan tatlı bir kırmızı fasulye çorbası olan zenzai idi.

“Merhaba, Bay Flio,” dedi Zofina, başını eğerek. “Tüm yardımlarınız için bir kez daha teşekkür ederim. Her zamanki ilaç sevkiyatını almaya geldim.”

“Elbette,” dedi Flio. “Elinàsze son zamanlarda ilaçları bizim için hazırlıyor, bu yüzden lütfen bu taraftan gelin…” Elini uzattı, bir büyü çemberi oluşturup, sıradan görünen tek bir kapı belirmesini sağlayan bir büyü yaptı.

“İçeri girmiyor muyuz?” diye sordu Zofina. “Genellikle ilaçları evinizin arkasındaki atölyede hazırlarsınız, değil mi?”

“Şey, evet,” dedi Flio kapıyı açıp önden ilerlerken. “Ancak son zamanlarda Elinàsze işini başka bir yerde yapıyor…”

Zofina, Flio’yu portalın içinden takip etti, yeni ortama merakla bakındı. “Neredeyiz…?” diye merak etti. Kapının diğer tarafında, her duvarı her türden ciltli eserle dolu kitaplıklarla kaplı geniş bir iç mekân vardı. Zofina raflara bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. “Klyrode dünyasının dört bir yanından büyü kitapları… ve sadece bu da değil, Gece Yarısı Sanatları’na dair büyü kitapları da var… Hatta tamamen başka dünyalardan olanlar bile var…”

Flio önden ilerleyerek büyük bir masaya yöneldi; masada bir kız işine dalmış oturuyordu. “Baba!” dedi kız, kimin geldiğini görünce geniş kenarlı gözlüklerini çıkararak. “Hoş geldin!” Koşarak geldi, kulaklarına kadar sırıtarak Flio’ya sıkıca sarıldı.

Flio da ona sarıldı, her zamanki rahat gülümsemesiyle. “Habersiz çıkageldiğim için üzgünüm, Elinàsze,” dedi. “Umarım şimdi uygun bir zamandır?”

“Elbette uygun bir zaman, baba!” diye yanıtladı Elinàsze, babasının göğsüne mutlu bir şekilde yüzünü gömerek. “Senin için her şeyi seve seve bırakırım, her zaman!”

“Şey, bunun biraz ani olduğunun farkındayım,” dedi Flio, “ama Bayan Zofina her zamanki ilaç siparişi için burada.”

“Elbette!” dedi Elinàsze. “Hemen burada!” Parmaklarını şıklattı ve aniden, Flio’nun arkasında durmuş kitaplıkları inceleyen Zofina’nın elinde bir çanta belirdi.

Zofina’nın almaya geldiği ilaç, Flio ve Elinàsze’den başkasının işleyemediği çok nadir büyülü yaratıkların parçaları kullanılarak yapılıyordu, ancak iyileştirici gücü olağanüstü derecede yüksekti. Ancak Göksel Diyar’ın tanrıçaları, bu ilacı esas olarak cilt üzerindeki gençleştirici etkisi için arzuluyorlardı; öyle ki, o kadar çok tanrıça kendileri için bir miktar ele geçirme umuduyla izinsiz bir şekilde Klyrode dünyasına inmişti ki bu bir sorun haline gelmişti. Ne de olsa, normalde bir gezegen dünyasında görünmesine izin verilen tek tanrıçalar, onun yönetiminde yer alanlardı.

Durumun ışığında, Göksel Diyar’daki üst düzey yetkililer, Zofina’nın Klyrode’u yöneten tanrıçanın hizmetindeki bir melek olarak, tüm diyar için bir irtibat noktası olarak atanacağı ve getirdiği ilaçların onlar tarafından dağıtılacağı bir sistem benimsedi.

“T-Teşekkür ederim, her zamanki gibi,” dedi Zofina, elinde aniden beliren çantayla biraz şaşırmıştı.

“Rica ederim!” dedi Elinàsze, Zofina’ya yanıt verirken bile babasına sıkıca sarılıyordu. “Babama işinde yardımcı olacak her şeyi yapmaktan her zaman mutluluk duyarım!”

“Teşekkürler, Elinàsze. Bu büyük bir yardımdı,” dedi Flio, kızın başını okşayarak yüzünün daha da aydınlanmasını sağladı. O kadar sevinmişti ki, alnındaki mücevher kehribar rengi bir ışıkla parlamaya başladı.

Biliyor musun… diye düşündü Zofina, Elinàsze’nin babasına sevgiyle sarıldığını izlerken. Bayan Elinàsze doğumunda Göksel Diyar tanrıçalarının kutsamasına mazhar olmuştu, değil mi? Düşününce, Göksel Diyar’ın bir öğrencisi olarak geçirdiğim onca uzun yılda, gerçekten tanıştığım ilk böyle kişi o…

Tam da bu düşünceye daldığı sırada, Elinàsze Zofina’ya döndü. “Ah, evet!” dedi. “Bu arada, sana bir sorum var Zofina, sakıncası yoksa…”

“Var mı?” dedi Zofina. “Nedir?”

“Şey, merak ediyordum da…” diye başladı Elinàsze. “Babamla benim kullandığımız Işınlanma büyüsü göksel büyü, değil mi? Sanırım bu, Klyrode dünyasından kaynaklanan büyülerden daha üst düzey bir büyü…”

“Evet, doğru,” diye onayladı Zofina. “Sen ve baban, Klyrode dünyasının yasalarını aşmış durumdasınız ve bu yüzden Epifani büyüsü aracılığıyla göksel büyüyü ustaca kullanmayı başardınız. Bu dünyada böyle bir başarıyı gerçekleştirebilecek tek ikinizsiniz.”

“Peki o zaman…” Elinàsze başını salladı. “Bana biraz tuhaf geliyor. Çeşitli gezegen dünyaları sürekli hareket halinde, Göksel Diyar’ın tabanı etrafında yörüngede dönüyor, bu da babamla benim Klyrode dünyasından Işınlanma büyümüzle onları hedefleyememiş olmamız anlamına geliyor. Peki sen bizim dünyamızı düzenli olarak nasıl ziyaret edebiliyorsun, Zofina? Göksel Işınlanma büyüsünün bir yeteneği olduğunu varsaymıştım, ama kendim denediğimde tam olarak işe yaramadı…”

“Ah!” dedi Zofina, boynunda taşıdığı kolyeyi kaldırarak. “Bu, bunun sayesinde.” Kolye ucunda disk şeklinde bir süslemeye yerleştirilmiş büyülü bir taş vardı. “Bu bir Dünya Kaydı, sadece Göksel Diyar’ın en yüksek rütbeli tanrıçalarının yaratabildiği büyülü bir eşya. Bu bende olduğu sürece, göksel Işınlanma büyüsünü kullanarak içine kaydedilmiş herhangi bir gezegen dünyasına seyahat edebilirim.”

“Anladım…” dedi Elinàsze, Dünya Kaydı’na uzanıp nesneyi yakından incelerken. “Demek kullandığınız sistem bu…”

“Dur bir dakika,” dedi Flio, kafa karışıklığıyla başını yana eğerek Zofina’nın Dünya Kaydı’na bir göz attı. “O zaman, Elinàsze ile ben Dogorogma’ya sadece Işınlanma büyülerimizle nasıl gidebiliyoruz?”

“Gayet basit,” diye açıkladı Zofina. “Dogorogma, gezegenimsi dünyaların çok altında, İkincil Düzlem’de yer alıyor. Bu da konumunu uzayda sabit kılıyor.”

“Hıh,” dedi Flio. “Demek hareket etmediği için oraya sadece büyümüzle gidebiliyoruz?”

“Evet, aynen öyle,” diye yanıtladı Zofina, başını sallayarak.

Melek ile Flio konuşurken, Elinàsze tüm bu süre boyunca Dünya Kaydı’na dokunuyor, ona dikkatle bakıyordu. Aniden Zofina’yı bir huzursuzluk sardı. Şimdi düşününce, diye geçirdi içinden, bir zamanlar bir Büyücü’nün bir Dünya Kaydı’nı analiz edip, gezegenimsi dünyalar arasında serbestçe hareket etmesini sağlayan bir Süper Işınlanma büyüsü yarattığına dair bir söylenti duyduğumu hatırlıyorum... Bayan Elinàsze, Dünya Kaydı’nı kendi başına analiz etmeye çalışıyor olamaz, değil mi...?

Durumun aciliyetini fark eden Zofina, Dünya Kaydı’nı aceleyle elbisesine geri soktu ve neşeli bir gülümseme takınmaya çalıştı. Elinàsze ise hiçbir şey olmamış gibi gülümsemeyle karşılık verdi.

Bu kadar kısa sürede Dünya Kaydı’nı analiz etmiş olamaz, değil mi? diye düşündü Zofina. Ama daha fazla analiz etmek için benden ek süre istemeye de hiç niyetli görünmüyor... Belki de sadece fazla düşünüyorumdur. H-Her neyse, konuyu değiştirmeliyim! Boğazını temizleyip Elinàsze’nin gözlerine bakmak için başını kaldırdı. “Ş-Şey, bu arada, tam olarak neredeyiz? Burası, büyü araştırmaları için kullandığınız o alışıldık atölyeye benzemiyor...”

“Kesinlikle haklısınız!” dedi Elinàsze, neşeyle başını sallayarak. “Daha önce, deneylerim için babamın atölyesindeki bir odayı kullanıyordum ama iç alanı büyümle genişletebildiğim kadar genişletmiştim. Bu yüzden, babamınkinin altına sadece kendime ait başka bir atölye kurdum!”

“Yani... yer altında mıyız?” diye sordu Zofina.

“Evet!” dedi Elinàsze. “Yer altı atölyesiyle boyutlarını istediğim kadar genişletebilirim, gerçi şimdilik oldukça memnunum. Yine de, özellikle Gizlenme büyüsü kullandıklarında, yerin altından çıkan Felaket Canavarları’nı tespit etmek biraz zor oluyor. Son zamanlarda bana biraz sorun çıkarıyor. Ama, biliyor musunuz, merak ediyorum...” Bu noktada Elinàsze kollarını kavuşturdu, kendi kendine karmaşık bir şeyler mırıldanıyordu.

“M-Bayan Elinàsze?” diye sordu Zofina, ev sahibinin ani davranış değişikliğiyle irkilerek.

Elinàsze ise onu tamamen görmezden geliyor gibiydi. “Biliyor musunuz,” dedi yine, belli ki kendi kendine, “Oldwass Büyü Koleji’nden aldığım kitaplardan birinde bununla ilgili bir şeyler olabilir...”

Zofina, Elinàsze’nin dünyada yalnızmış gibi kendi kendine konuşmaya devam etmesini çaresizce izleyebildi.

“Ah ha ha...” diye güldü Flio, meleğin yanına yaklaşırken alaycı bir şekilde sırıtarak. “Kusura bakmayın. Elinàsze böyle olduğunda, kimsenin tek kelimesini dinlemez. Belki bu arada yukarıdaki ana evde size bir fincan çay ikram edebilirim?”

“A-Ah! Teşekkür ederim!” Zofina başını salladı. “Teklifinizi kabul edeceğim sanırım.”

Flio, Zofina’yı mekanı girmek için kullandıkları Işınlanma Portalı’ndan dışarı çıkardı ve Elinàsze’yi atölyede bıraktı.

Elinàsze, yalnız kalır kalmaz aniden kendi kendine mırıldanmayı kesti ve boğazını temizledi. “Pekala...” dedi. “Artık farklı gezegenimsi dünyalar arasında seyahat etmenin sırrını biliyorum.” Sağ elini kaldırdı ve hızlıca büyü sözleri fısıldadı, önünde havada devasa bir metin duvarı belirdi; o kadar çok bilgi içeriyordu ki odanın tavanına kadar uzanıyor, hatta gözden kaybolacak kadar yukarı çıkıyordu.

“Mükemmel!” dedi Elinàsze. “Görünüşe göre bunu doğru bir şekilde öğrenebildim. Şimdi tek yapmam gereken, tüm bunları kodlayabilecek büyülü bir mücevher bulmak...”

Evet—Elinàsze’nin Dünya Kaydı ile geçirdiği kısa süre içinde analizini çoktan tamamlamıştı.

Elinàsze, metin duvarını okurken başını sallayarak ilerliyordu. Yüzündeki ifade, yeni bir oyuncak almış bir çocuğunkinden farksızdı.