Zaferin Gölgesindeki Fısıltılar

“Yanılıyor muyum?” diye sordu Kahraman Altın Saç. “Phufun, bir süre önce düzenlediğiniz o yemek yarışmasını kazanmıştı, değil mi? Eminim tüm tebaanız bu eşleşmeyi kabul ederdi.”

“Y-Yani…” dedi Dawkson, “Haklısınız sanırım… ama mesele bu değil ki…”

“Değil mi?” diye takıldı minyon Valentine, Dawkson’ın sırtına vurarak. “Bana sorarsanız, çıkıp şansını denemelisin!”

“B-Bunu yapamam!” diye ısrar etti Dawkson. “Önce doğru havayı yakalamadan olmaz!”

“Hava mı, hımm?” dedi Kahraman Altın Saç. “Demek mesele ona nasıl evlenme teklif edeceğin.”

“H-Hayır, size diyorum ki, mesele o değil!” Kahraman Altın Saç’ın sözleri karşısında huzursuzca kıpırdanan Dawkson, “Ya da… şey… bir bakıma öyle de sayılır sanırım…” diye ekledi.

Tsuya, Kahraman Altın Saç’ın bakışları altında kıvranan Dawkson’ı izlerken bıyık altından gülümsedi. Kendi kendine kıkırdadı. Bunu anlamayan kalmamıştır herhalde! Sanırım onlara yardım eli uzatmadan önce biraz daha bekleyeceğim… Tankardını iki eliyle dudaklarına götürürken, Dawkson’ın çıkmazı hakkında ciddi ciddi düşünen Kahraman Altın Saç’a göz ucuyla baktı. Evlilik, hımm? diye düşündü, arkadaşları etrafında neşeyle sohbet ederken. Bazen Kahraman Altın Saç için ne ifade ettiğimi merak ediyorum…

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Büyülü Canavar Yarış Salonu

Günün son yarışı Fli-o’-Rys Yarış Salonu’nda başlamıştı. Spikerin sesi büyü hoparlörlerinden gürledi, yarışın durumunu bildirdi. “Ve son virajı dönüyoruz, Dalc Horst önde! Ama dikkatli olsa iyi olur, çünkü Bravadan hemen arkasında ve hızla yaklaşıyor! Ve o binek hayvanının üzerinde, elbette, efsanevi Stoleanna var!”

Kalabalık tezahüratlarla coştu.

“Raaahhh!!!”

“Hadi! Hadi! Stoleanna!!!”

“Devam et, Dalc Horst! Bugün kazanacağın gün!!!”

Yarış salonunda atmosfer adeta elektriklenmişti; Dalc Horst, kalabalığın sağır edici kükremesi arasında grubun başında koşuyordu. “Bugün o gün!” dedi, hızlanmak için dişlerini sıkarak. “Bundan sonra bana gümüş toplayıcısı demeyecekler!!!” Ancak ne kadar uğraşsa da, yarışın başından beri tüm gücüyle koşan Dalc Horst’un enerjisi yavaş yavaş düşmeye başlamıştı.

“Normal bir yarışta, o hız altın madalyayı kazanmaya fazlasıyla yeterli olurdu,” dedi Stoleanna, büyülü canavarının sırtında aradaki mesafeyi kapatırken. Elbette haklıydı; Stoleanna ve Dalc Horst dışında diğer yarışçılar çoktan geride kalmıştı. “Tek hatan, rakibin olarak beni seçmekti!” Stoleanna kırbacını şaklattı, binek hayvanı Bravadan’a hızlanması için işaret verdi.

“Vreeehhh!!!” diye bağırdı Bravadan, hızla ileri atıldı. Hızla ilerlediler ve birkaç an içinde Dalc Horst ile burun burunaydılar.

“Ve Bravadan liderliği ele geçirdi!” diye kükredi spiker. “Tek bir hız patlamasıyla Dalc Horst’u geçtiler!”

Normalde, bu noktada Stoleanna’nın büyülü canavarı bitiş çizgisini geçerek birinciliği alırdı. Ancak bugün, Dalc Horst aniden başka bir yarışçının yanından, Bravadan’ın peşinden inanılmaz bir hızla geçtiğini hissetti.

“Biliyordum…” dedi Stoleanna, arkadan gelen varlığı hissederken kırbacını bir kez daha şaklattı. “Geliyor!” Ancak binek hayvanını ne kadar teşvik etse de, yeni büyülü canavar onu bir anda geçti.

“Oooohhh!!!” dedi spiker. “Arkadan gelen başka bir yarışmacı birinciliği ele geçiriyor! Yaşayan efsanenin ta kendisi—hayalet binek Sleip!!!”

Muazzam cüssesi, onunla aynı sıklette yarışabilecek rakipler bulmayı zorlaştırdığı için Sleip, yarışlara ancak ara sıra düzenlenen gayriresmi karma lig etkinliklerinde katılabiliyordu. Ancak bugün…

“Bwa ha ha ha haaah!” diye kükredi Sleip, rüzgar gibi koşarken. “Riiisleeei!!! Babanın pistte nasıl yiğitçe yarıştığını iyi izle! Böyle zayıflamış olsam bile hala en iyisiyim!”

Tribünlerde, Sleip’in kızı Rislei oturduğu yerden fırladı, yüzünde şaşkınlık ve sevinç karışımı bir ifade vardı. “V-Vay canına!” diye bağırdı. “Gerçekten mi? Aman Tanrım! Babam nasıl bu kadar zayıflamışken bile bu kadar hızlı koşabilir?! Bu tamamen gerçek dışı!”

“Bwa ha hah!” diye tekrar güldü Sleip, aradaki mesafeye rağmen Rislei’nin ne dediğini anlayabilmiş gibiydi. “Aynen öyle, Rislei! Şimdi şuna bir bak!” dedi, daha da hızlanarak.

Bu arada, Sleip o günkü yarış için herkesi son anda arkadan geçme stratejisine tek bir nedenden dolayı karar vermişti—o günün erken saatlerinde Rislei’nin Stoleanna’ya olan hayranlığını dile getirdiğini duymuştu.

“Bayan Stoleanna’nın yarışma şekli çok havalı!” demişti Rislei. “Rakibini her zaman son anda geçmesine bayılıyorum!”

Stoleanna, Sleip’in kahkahalar atarak yanından geçişini izledi, binek hayvanının üzerinde, ilerideki hayalet bineğin gittikçe hızlandığını izliyordu. Katılabilmek için vücudundan verebileceği tüm ağırlığı atmış, onu ince ve zarif bırakmıştı. Ancak koşu formu, göz kamaştırıcıydı. Bu manzara karşısında Stoleanna’nın yüzüne sevinç dolu bir gülümseme yayıldı…

Yarış, Sleip’in ezici bir birincilikle bitirmesiyle sona erdi. “Ha ha ha!” diye güldü, seyirci tribünlerine koşarak Rislei’yi havaya kaldırdı. “Nasıl buldun, Rislei?!”

“B-Baba, bekle!” diye itiraz etti Rislei, yüzü utançtan kıpkırmızı kesilmişti. “K-Kocaman kalabalıkların önünde bunu yapmayı bırakır mısın? Çok utanç verici!”

Ancak Sleip, itirazlarına her zamankinden daha az kulak astı, kızını havada tutarak pistte zafer turu atmaya başladı.

“B-Baba…” diye şikayet etti Rislei, utançtan tribünlerden başka yöne bakarak. Yine de… diye düşündü, istemeden de olsa yüzüne mutlu bir gülümseme yayılmıştı. Baba bugün gerçekten çok havalıydı…

Stoleanna arkadan izliyordu, Sleip’in kalabalığın alkışları arasında yarış pistinde koşuşunu, yanakları kızarmış ve yüzünde boş bir ifadeyle. Lord Sleip hayal ettiğim kadar muhteşem… hatta belki daha da fazlası! Gözlerim beni yanıltmamıştı biliyordum… diye düşündü, gözleri canlı bir sevinç tonuna büründü. Üstelik o bir iblis, bu da onların yasalarına göre üç eşi olabileceği anlamına geliyor. Bu durumda, hala bir şansım var!

Pistin başka bir yerinde, Dalc Horst, Sleip’in zafer turunu izlerken hayal kırıklığıyla lanet okudu. “Kahretsin! Sonunda Stoleanna’yı geçmeyi başardım ama yine ikinci oldum!”

Stoleanna son ayakta öndeydi ama Sleip’e olan hayranlığına kapılmış, istemeden tekrar yavaşlamış, Dalc Horst’un bitiş çizgisinden hemen önce onu geçmesine izin vermişti.

“Ah, neyse…” Dalc Horst içini çekti, Sleip’in koşuşunu izlerken yüzüne bir gülümseme yayıldı. “Lordumla böyle yarışabilmek gerçek bir rüya gibi…”

Dalc Horst, Sleip’in personel oturma alanına doğru seğirttiğini, Byleri’yi de kollarına alarak, bir omzunda eşi, diğerinde kızıyla zafer turuna devam ettiğini izledi.

“Ailesiyle de ne kadar yakın olduğunu görmek harika…” Dalc Horst kendi kendine konuşmaya devam etti. “Acaba… Greanyl ile evlensek, biz de böyle olur muyduk…?”

“…?!”

“Ha?” Aniden arkasında bir varlık hisseden Dalc Horst arkasına döndü ama kimseyi bulamadı. “Garip…” diye mırıldandı, yüzünde şaşkın bir ifadeyle etrafa bakarken. “Eminim bir saniye önce arkamda biri vardı…”

Çok uzakta olmayan bir yerde, gölge iblisi Greanyl, personel koridoruna açılan kapının arkasına saklandı. Büyülü Fırkateyn’de pilotluk görevinden sonra Dalc Horst’u tezahüratlarla desteklemek için yarış salonuna gelmişti ve yarış bittikten sonra ona bir havlu getirmek için piste inmişti. Ancak şimdi, çömelmiş, Dalc Horst için getirdiği havluyu kendi yüzüne tutuyordu.

E-E-E-Evlilik mi dedi?! diye düşündü, kulaklarının ucu bile kızarmıştı, ki şu an havlunun arkasından dışarı fırlamışlardı. D-D-Dalc Horst benimle e-e-e-evlenmek mi istiyor?! B-B-Böyle utanmazca bir şeyi nasıl söyleyebilir?!

Greanyl’in o noktadan ayrılması biraz zaman alacaktı.

Naneewa Kasabası—Büyülü Canavar Yarış Salonu

Naneewa Kasabası Büyülü Canavar Yarış Salonu’nun dışında, yarış merkezi olarak bilinen daha küçük bir bina vardı. Orada, yarış görevlileri yarışçıları ve büyülü canavarlarını denetliyor, büyülü canavarlar yarışlara katılım için alınıp satılabiliyordu.

Her tür büyülü canavarın yarış salonu etkinliklerine katılmasına izin verilmiyordu. Söz konusu yarışa bağlı olarak, katılan büyülü canavarların ağırlığına, yeteneğine veya türüne göre belirlenmiş sınırlar olabilirdi. Bu nedenle, adayların önce canavarlarını yarış merkezinde inceletip onaylatmaları gerekiyordu. Merkez ayrıca, orada satışa sunulan büyülü canavarların denetimlerini ücretsiz yapıyordu, bu da yarışçıların merkezden bir tane satın alıp doğrudan yarışlara götürmelerini sağlıyordu.

Eğitmen Telma, yarış merkezine getirdiği büyülü canavarlar topluluğunun önünde, kulaklarına kadar genişçe sırıtarak duruyordu. “Peki, ne düşünüyorsunuz?” diye sordu. “Fena bir büyülü canavar sürüsü değil, değil mi?”

Büyülü canavar satın almaktan sorumlu yarış merkezi görevlisi, Telma’nın sunduğu bolluğa gözleri faltaşı gibi açılmış bakıyordu. “Ş-Şaka yapmıyorum…” dedi, bu manzara karşısında hayranlıkla yutkunarak. “Bunlar inanılmaz…”

Görevlinin bu kadar şaşırmasına şaşmamalıydı. Bakan herkes, Telma’nın büyülü canavarlarının diğer eğitmenlerin hiçbirininkine benzemeyen bir ligde olduğunu görebilirdi. Etraflarındaki diğer tüccarlar onlara göz ucuyla bakıyor, gizlice fısıldaşıyorlardı.

“Ş-Şey… Şu büyülü canavarlara bir baktın mı? İnanılmaz, değil mi?”

“O kas yapısı bu dünyadan değil…”

“Şaka yapmıyorum! Şu kollara bir baksana…”

Telma’nın sırıtışı, etrafındaki tüccarların büyülü canavarları hakkında dedikodu yapmasını dinledikçe daha da genişledi. He he… Bu kadar kaliteli büyülü canavarları topladığı için Kahraman Altın Saç’a kesinlikle büyük bir borcum var! diye düşündü. Eğer bunları değerleri kadar satabilirsem, ona fazladan bir bahşiş ödemem gerekebilir…

Görevliler büyülü canavarların denetimini yaparken, ilgili bilgileri resmi formlara dikkatle not ediyorlardı. Telma ise bu anı sabırsız bir heyecanla izliyordu.

Telma'nın işleriyle ilgilenen görevli, "Bu arada, Bayan Telma, sizin de yarış lisansınız var, değil mi?" diye sordu.

"Ah, evet!" diye yanıtladı Telma, utangaçça kıkırdayarak. "Aslında sadece bir eğitmenim ama hep daha heyecanlı bir şeyler denemek istemişimdir... He he!"

Görevli, "Duyduğuma göre, yarış yeterlilik sınavınızda oldukça iyi bir performans sergilemişsiniz, değil mi?" dedi.

"Hayır, hayır, hiç de değil!" diye nazlandı Telma. "Sadece şanslıydım, biliyor musunuz! He he!"

Görevli, "Peki, şu an yarışa hazır büyülü canavarlarınız var mı?" diye sordu.

"E-evet, aslında var!" diye yanıtladı Telma. "Patamon adında evcilleştirdiğim dev bir koşucu kuşum var! Oldukça hızlıdır, biliyor musunuz!"

"Anlıyorum..." Görevli evraklarına bir şeyler not aldıktan sonra tekrar Telma'ya baktı. "Pekala, o zaman..."

Üç boş satır

Sadece birkaç saat sonra, Naneewa Kasabası Büyülü Canavar Yarış Salonu'nda bir yarış başlıyordu; tribünler her zamanki gibi tezahürat yapan hayranlarla dolup taşıyordu.

Yarış salonunun büyülü hoparlörlerinden spikerin sesi yankılandı: "Günün dördüncü yarışı şimdi başlıyor!" İşaret verildiğinde, büyülü canavarlar başlangıç çizgisindeki yerlerini aldı; Telma da aralarındaydı.

"N-n-nasıl buraya geldim ben...?!" diye düşündü Telma, yüzü korkudan bembeyaz kesilmiş, dev koşucu kuşuna sıkıca tutunmuştu. Dev koşucu kuşların kanatları vardı ama yine de tamamen uçamıyorlardı. Bunun yerine, uzun ve ince bacakları üzerinde muazzam hızlarda koşmaya adapte olmuşlardı. "B-b-bu hiç mantıklı değil! O görevli denetimini yaparken sadece laflıyordum, ama ben farkına varmadan beni bir yarışa kaydettiriverdi!"

Bir yarış salonu görevlisi, sırtında hâlâ bembeyaz yüzlü ve titreyen Telma ile dev koşucu kuş Patamon'u başlangıç çizgisine yönlendirdi. Fwaaaah... diye düşündü. "B-bu gerçekten olacak mı? B-ben bir yarışta mı olacağım? A-ama hayatımda hiç böyle bir şey yapmadım!"

Yüksek bir bam sesi başlama işaretini verdiğinde, saf stresten gözleri yaşlarla doldu. Bir yarış sonra, sonuçlar belli olmuştu:

Naneewa Büyülü Canavar Yarış Salonu, Dördüncü Yarış

Dev Koşucu Kuş Binicisi Telma (İlk Yarış): On altı yarışçı arasında on altıncı.

Üç boş satır

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Genel Mağazası

Fli-o’-Rys Genel Mağazası gün için kapılarını açalı çok olmamıştı ama dükkanın içi yine müşterilerle dolup taşmıştı. O gün, iki kadın dükkanın girişinde durmuş, içeriye göz atıyorlardı. Bu ikisi, Houghtow'a özgü maceracı tarzı giysilerle değil, sırasıyla askeri bir üniforma ve hizmetçi kıyafetiyle giyinmişlerdi.

Asker üniforması giymiş kadın, "Pekala, Rau, burası olduğundan emin misin?" dedi. Sarı saçlı, gözlüklü ve ilk bakışta çocuk sanılabilecek kadar kısa boyluydu. "Memleketimizde bu kadar çok dedikoduya konu olan, yapay cinleri sentezleme sanatında ustalaşmış bir büyücüye ev sahipliği yapan Fli-o’-Rys Genel Mağazası burası, değil mi?"

Hizmetçi kıyafeti giymiş Rau, "Evet efendim, Yüzbaşı Eithutch!" dedi. İnce yapılı, koyu kahverengi tenliydi ve sağ elini şık bir selamla kaldırırken yüzünde samimi bir gülümseme vardı. "Burası, hiçbir 'ama', 'fakat', 'lakin', 'yani', 'çünkü' ya da 'henüz'e yer bırakmayan bir yer!"

"Sanırım 'yani', 'çünkü' ya da 'henüz' normalde o ifadenin bir parçası değildir..." diye içini çekti Eithutch.

"Aaa?!" diye haykırdı Rau, tiyatral bir şekilde başını kaşıyıp dilini çıkararak. "Yine mi yanlış konuştum?" Sakin partnerinin aksine, Rau son derece heyecanlı bir kişiliğe sahip gibiydi.

Eithutch, Rau'nun bu davranışına bir kez daha içini çekti. "Görevimizi anlıyorsun, değil mi?" dedi. "Mümkünse hiçbir aptallık yapmadan, bu cinlerle temasa geçip yeteneklerini tespit etmeliyiz. Marc ve Graf'ın yaptığı gibi iksirler yüzünden dikkatimiz dağılıp buraya neden geldiğimizi unutmamıza izin vermeyeceğim..."

"Evet efendim, Yüzbaşı Eithutch!" dedi Rau, bir kez daha selam vererek. "Gramania Büyü-Endüstriyel Devleti'nin şanı için, hiçbir taşı, lekeyi ya da bira bardağını atlamadan, bu alanı didik didik edeceğim!"

"Lekelerin ya da bira bardaklarının bununla ne ilgisi var ki...?" Eithutch, kapıyı açıp Fli-o’-Rys Genel Mağazası'na doğru ilerlerken bir kez daha içini çekti.

"Ahhh!" diye haykırdı Rau, onun peşinden kalabalık dükkanın içine aceleyle girerken. "Yine yaptım inanamıyorum!"

İçeride, dükkan müşterilerin gürültüsüyle doluydu.

"Hım..." dedi Eithutch. "Burası duyduğum kadar olağanüstü."

"Gerçekten de inanılmaz derecede rafine iksirlerle dolu koca bir rafları var, değil mi!" diye hayranlıkla söyledi Rau. "Hiç şaşılacak ya da şaşkınlık verici değil ki o ikisi görevlerini unuttu..."

"Rau..." dedi Eithutch, bu noktada tamamen çileden çıkmış bir halde. "Yeter artık."

"Aaa! Sürekli unutuyorum!" diye haykırdı Rau. Bu durum, ikisi için de bir rutin haline gelmiş gibiydi.

Eithutch, sergilenen olağanüstü eşyalara ara sıra hayranlıkla nefesi kesilmesi dışında sessizce dükkanı gezmeye başladı.

"Yüzbaşı Eithutch!" dedi Rau. "Bu kızarmış et şişlerinden bir tane alabilir miyim?" Ağzının suyu aka aka, dükkan penceresinin yanındaki, lezzetli görünen et şişleri sergileyen bir standı işaret ediyordu.

"Ancak görevimizi tamamladıktan sonra..." dedi Eithutch, hizmetçiye doğru adımlarken kaşlarını çatarak ve ağzını elinin tersiyle silerek. "Ve ağzının suyu akmasın."

"Abhff!!!" diye haykırdı Rau, utançla başını tutarak.

Eithutch, dükkanı incelemeye geri dönerken omzunun üzerinden partnerine baktı. Şimdi... diye düşündü. Bu cinler nereye gitmiş olabilir?

Eithutch dükkanın içinde ilerlerken, sonunda Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nın kitaplarını ve büyü kitaplarını stokladığı arka taraftaki bir köşeye denk geldi. Boş bir merakla, raflardan birinden bir cilt alıp okumaya başladı.

"Oh?" dedi Eithutch, içeriği büyük bir ilgiyle incelerken. "Bu da ne...?" Bir süre sonra sayfayı çevirip okumaya devam etti, içeriği onaylayarak başını sallıyordu. Başlangıçta sadece sıradan bir ilgi göstermişti ama okudukça kendini giderek daha fazla büyülenmiş buldu.

"B-bu büyü kitabı olağanüstü!" diye düşündü Eithutch. "Daha önce bu büyü teorisiyle hiç karşılaşmamıştım ama konu hakkında ileri düzeyde anlayışa sahip biri tarafından, anlaşılması kolay bir dille açıkça yazılmış. Yazar kim? Elinàsze mi? Bu ismi ilk kez duyuyorum..."

Yakında Eithutch okumasına tamamen dalmıştı, ta ki farkına varmadan cildin sonuna gelene kadar. "H-hım?" dedi. "B-bu kadar mı?"

"A-affedersiniz... hanımefendi?" diye bir ses geldi arkasından. Eithutch arkasını döndüğünde, Fli-o’-Rys personel üniforması giymiş, önlüğüyle birlikte Belano'yu gördü. "B-bu büyü kitabı bir serinin ilki... Diğerlerini görmek ister misiniz?" diyebildi, Eithutch'a en iyi müşteri hizmetleri gülümsemesini sunarak.

"E-evet!" diye yanıtladı Eithutch, refleks olarak başını sallayarak. "Bunu oldukça isterim..."

Sözler ağzından çıkar çıkmaz, Belalio kollarında yüksek yığılmış bir büyü kitabı destesiyle Belano'nun yanında belirdi, ardından Minilio da başka bir deste taşıyordu. Üçü de neredeyse aynı kibar gülümsemeleri taşıyordu.

"Ş-şey..." dedi Belano. "B-bunlar serinin geri kalanı... Şu anda on dördüncü cilde kadar satışta var..."

Eithutch gözlüğünü düzeltti ve sonraki cildi almak için uzandı. "Harika! Bu büyü kitapları tek kelimeyle büyüleyici..."

Birkaç saat sonra, Eithutch ve Rau Büyülü Fırkateyn'deydi; Eithutch, satın aldığı büyü kitaplarını yüzünde neşeli bir gülümsemeyle inceliyordu. "Şunu söylemeliyim ki, Rau, bu operasyon çok verimliydi."

Rau ise, et şişlerini ağzına tıkmakla o kadar meşguldü ki uygun bir yanıt veremedi; bunun yerine sadece hararetli bir şekilde başını sallayarak onayladı.

"Klyrode Büyülü Krallığı..." Eithutch, yoğun büyü teorisi sayfalarını birbiri ardına okurken düşündü. "Büyü teknolojilerinin Gramania'daki bizimkine eşit olduğunu duymuştum ama böyle büyü kitaplarını sakladıklarını asla hayal etmezdim! Ah ha ha... Memleketimize döndüğümüzde bu kitaplarla vakit geçirmekten keyif alacağım..."

Dur bir dakika... diye düşündü Rau, Eithutch yanında coşkuyla konuşurken. Neden önemli bir şeyi unuttuğumuzu hissediyorum? Kafa karışıklığı içinde beynini zorladı ama fayda etmedi. "Neyse, her halükarda bu lezzetli et şişlerim var, o yüzden ne olursa olsun, beni rahatsız etmiyor!" dedi, yirmi birinci porsiyonuna başlarken.

Eve döndükten sonra hem Eithutch hem de Rau komutanlarından fırça yiyeceklerdi ama bu, ertesi günün sorunu olacaktı.

Üç boş sat

Sonra—Dogorogma

Dogorogma dünyası, Göksel Düzlem'in çok altında, Klyrode'dan ve onun tabanında yörüngede dönen diğer gezegenimsi dünyalardan uzayda daha alçak bir kozmik katmanda yer alıyordu. Bu nedenle, kozmolojide "alt düzlem" olarak anılıyordu. Göksel Düzlem'in melekleri ve tanrıçaları, Dogorogma'yı, zaman zaman ortaya çıkan ve kalıcı olarak yenilmesi zor olduğu bilinen, sözde Felaket Canavarları'nı tutmak için bir karantina bölgesi olarak kullanıyordu.

"Dogorogma'ya bir Işınlanma Portalı bağlamanın ne kadar kolay olduğuna her zaman şaşırırım," dedi Flio, bir an önce çıktığı büyü çemberine bakarak. "Ne de olsa alt düzleme giden tek bir geçit var sanırım." Keşke geldiğim Palma dünyasına bir portal açmak bu kadar kolay olsaydı... diye düşündü. Bir gün Rys'e ve çocuklara memleketimi gösterebilmeyi çok isterdim.

Klyrode dünyası, ne de olsa Flio'nun asıl ikamet ettiği dünya değildi. Eski Kral Klyrode'nin emriyle, Kahraman rolünü üstlenebilecek bir insan bulma çabasının bir parçası olarak o dünyaya çağrılmıştı.

Flio, bir an olduğu yerde durup düşüncelere daldı, ta ki arkasındaki portaldan Rys gelene dek. "Beyim!" diye seslendi Rys, onu düşüncelerinden sıçratarak. "Beyim?" diye tekrarladı. "Bir sorun mu var?"

"A-Ah! Hayır, hiçbir şey yok, Rys!" dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle.

Rys, bir an kocasına dikkatle baktıktan sonra konuyu kapattı. "Hiçbir şey mi? Öyleyse sevindim!" Neşeyle gülümseyerek elini tuttu ve onu koşturarak öne çekti. "Ama gel, beyim, acele etmeliyiz!"

"Doğru!" diye onayladı Flio, eşiyle el ele koşuşturarak. "Ghozal ve diğer herkes bizden önce ışınlanmış olmalı. Onları bekletmemeliyiz!"

"Bu arada..." dedi Rys, çift koşarken neşeyle gülümseyerek. "Geçen gün Houghtow Büyü Koleji'nin minyatür spor festivalinde Hugi-Mugi ile Yorminyt'in kavgasını duydun mu?"

"Duydum," dedi Flio alaycı bir sırıtışla. "Gerçi Kolej'in resmi açıklamasına inanacak olursak, sadece gönüllüler arasında canlı bir dövüş gösterisiymiş..."

Flio ve Rys'ten önce buluşma noktasına varmış olan Belano, şiddetle başını salladı. Hâlâ gözleri dolmak üzereydi.

O günü hatırlıyorum... diye düşündü Flio, Belano'nun perişan ifadesini fark ederken. Sadece Belano değil, Belalio ve Minilio da herkesi güvende tutmak için kullandıkları büyü gücünden dolayı büyü yorgunluğunun eşiğinde geri dönmüşlerdi. Belano hatta tamamen bilincini kaybetmişti... Hatıraya anlamlı bir gülümsemeyle, Belano'nun başını nazikçe okşadı.

"Baba!" Tam o sırada Flio, neşeli bir sesin kendisine seslendiğini duydu. Döndüğünde, Sybe'nin psikopanda formundaki sırtında kendisine doğru gelen Rylnàsze'yi gördü. Arkalarından Sybe'nin ailesinin geri kalanı—Shebe, Sube, Sebe ve Sobe—ile birlikte Felaket Ayısı Tybe geliyordu. Sybe koşarak Flio'nun yanında durdu, Rylnàsze'nin sırtından atlamasına ve Flio'ya kocaman sarılmasına izin verdi.

"Merhaba, Rylnàsze," dedi Flio. "Benden önce buraya gelmişsin, anlaşılan!"

"Geldim!" dedi Rylnàsze. "Bay Ghozal'dan beni de götürmesini istedim!"

İkisi konuşurken, Tybe Flio'ya doğru yürüdü, arka ayakları üzerinde durarak. Pençelerinin arasında yılanı andıran bir yaratık tutuyordu.

"Aferin, Tybe!" dedi Flio. "Bir Trajedi Tsunchinorko'su daha yakalamışsın!"

Trajedi Tsunchinorko'su, Felaket Canavarları arasında bile son derece nadir bulunan, sayısı o kadar azdı ki sadece bir efsane olduğu düşünülüyordu. Ancak Tybe, bu imrenilen yaratığı kollarında tutuyordu. Onu Flio'ya sundu.

Flio elini uzattı, Trajedi Tsunchinorko'sunun bedenini saran bir büyü çemberi oluşturdu, ardından bu çember aşılmaz bir küreye dönüşerek Flio'nun eline geri döndü.

"Tybe büyü canavarı yakalamakta harika, değil mi?" diye coşkuyla söyledi Rylnàsze. Bu övgü sözleri üzerine Felaket Ayısı sırtını dikleştirip mutlu bir şekilde homurdandı.

Flio, Tybe'ye her zamanki rahat gülümsemelerinden biriyle baktı. "Teşekkür ederim, Tybe," dedi. "Bu büyü canavarının derisi, yeni ilacımızın önemli bir bileşeni."

Bu yeni ilaç, Bakire Kraliçe'ye verdiği yenilenme iksirinin temelini oluşturuyordu; sıradan iksirler aşırı kullanımdan dolayı etkisini yitirmişken bile onu iyileştirebilen bir iksir. Göksel Düzlem'in öğrencisi Zofina'nın geliştirilme söylentilerini duyup üstleri için edinmeye çalıştığı ilaç da buydu.

"Sybe sayesinde bunlardan epeyce var elimizde," dedi Flio, Trajedi Tsunchinorko'sunu içeren küreyi Dipsiz Çantası'na saklamaya giderken. "Bu gidişle, seri üretime başlamamız uzun sürmeyecek."

"Hayır, baba!" diye arkadan koşarak itiraz etti Elinàsze. Uzandı, Trajedi Tsunchinorko'sunu babasının ellerinden aldı. "Sana kaç kez söylemem gerekiyor? İlacımızın üretimini ben halledebilirim; sen sadece arkana yaslanıp dinlen!"

"Ama, Elinàsze, senin de çok işin var, değil mi?"

"İş yükümle ilgili hiçbir sorunum yok," diye ellerini beline koyarak gururla ilan etti Elinàsze. "Sonuçta, ben senin gibi diyar diyar gezip türlü insanlarla tanışmadım, baba! Benim tek yaptığım büyü araştırması!"

"Bununla bu kadar gurur duymamalısınız, Hanımefendi Elinàsze," dedi Hiya, grubun üzerindeki gökyüzünden süzülerek. "Kozmostaki bazı gezegenimsi dünyalarda, bu tür eğilimleri olan kadınlar 'eve kapanık' veya 'inek' gibi kaba terimlerle anılır..."

"Öyle mi?" diye alaycı bir şekilde sordu Elinàsze. "Daha doğrusu, beni neden ilgilendirsin ki?"

"Çünkü," dedi Hiya, "bir hanımefendinin hayatı derslerinden ibaret değildir..."

"Hanımefendi olup olmamam fark etmez," diye yanıtladı Elinàsze, hiç etkilenmeden. "Ben sadece büyü ustası olmak istiyorum ki babama dükkanda yardım edebileyim!"

Kızının bu beyanı üzerine Flio'nun yüzüne karmaşık bir ifade yayıldı. Bir baba olarak, iyi bir eş bulup mutlu bir hayat yaşamasını dilerdim...

"Sonuçta!" diye devam etti Elinàsze, Hiya'ya en ufak bir alaycılık belirtisi olmadan ders verircesine. "Babamdan başka kimseye ilgim yok! Anladın mı?"

Gerçekten de Elinàsze, tam bir babasının kızıydı.

Flio kızının sözlerine yüzünü buruştururken, Rys kolunu tekrar kendi koluna taktı. "Elinàsze çok haklı, beyim," dedi. "Kendini çok fazla zorladığını biliyorsun!"

"Z-Zorladım mı?" diye sordu Flio. "O kadar da kötü değil, değil mi?"

"Zorladın! Ve kötü!" diye ısrar etti Rys, sözleri itiraz kabul etmez bir tondaydı. "Bugün Klyrode'nin tüm dertlerini aklından çıkarıp sadece dinlenmeye odaklanmalısın! Dogorogma'ya bu yüzden geldik, değil mi? En azından onun kadar tatilinin tadını çıkarmaya çalışmalısın." Ghozal'ın hasır şapkası başında gölde balık tuttuğu yeri işaret etti.

Tam o anda, Ghozal'ın oltası güçlü bir şekilde öne doğru eğildi. "Hımm!" diye homurdandı. "Şu güce bak! Bu büyük olacak, Uliminas!"

"B-Ben de diğer kediler kadar büyük balık severim, ama oltamızdaki şu eğime bak!" dedi Uliminas endişeyle bakarak. "O balık kesinlikle kocaman olmalı!"

Ghozal'ın çocukları Folmina ve Ghoro, çiftin etrafında sevinçle zıplıyorlardı, yaklaşan avı kutlayarak.

"Vay canına!" diye neşeyle bağırdı Folmina. "Çok büyük olacak, çok, çok! Baba Ghozal, sen harikasın!"

"Evet...!" diye onayladı Ghoro. "Baba harika...!"

Arka tarafta, Balirossa, Ghozal'ın avını pişirmek için taş fırını harlamakla meşguldü. "B-Bu büyüklükte bir balığı bu fırında pişirebilir miyiz acaba?" diye sordu, ateşi özenle beslerken şaşkınlıkla kaşlarını çatarak.

Flio, Ghozal'ın ailesinin tatillerinin tadını çıkarışını izlerken dudaklarını birbirine bastırarak gülümsedi. "Pekala... tamam," dedi. "Yine de deneyeceğim."

"Sadece deneme!" dedi Rys, mutlu bir şekilde gülümseyerek kolundan çekip onu peşinden sürükledi. "Yeteneklerinin en iyisiyle dinlenmelisin!"

İlerleyerek, büyük bir şelalenin kayalıklardan göle döküldüğü bir noktaya gittiler. Şelalenin diğer tarafında, Flio'nun Dogorogma gezilerinde üs olarak kullanmak üzere kayalığın içine inşa ettiği taş lüks daireleriydi—yani tatil evleriydi.

Binanın surlarında, Damalynas'ı kolları açık bir şekilde, çatıya yerleştirilmiş gargoyle heykellerine büyü gücü gönderirken görebiliyorlardı. "Gargoylleri bakımlı tutmalıyız yoksa çalışmazlar!" diye haykırdı. Sonuçta, Flio ve ailesi uzaktayken binayı hasardan koruyan gargoyllerdi.

Lüks dairenin salonu, içeriden şelaleyi gören masalar ve sandalyelerle dinlenmek için ideal bir yerdi. Bakire Kraliçe Ellie o sandalyelerden birinde oturuyordu, ancak koltuğuna tamamen yaslanmış ve horlamaları bir işaretse, derin bir uykuya dalmış gibi görünüyordu. Garyl yanında oturmuş, onu izlerken şefkatle gülümsüyordu.

"Vay canına!" diye kıkırdadı Charun, kocası Calsi'im'e bir fincan çay doldururken. "Bayan Ellie gerçekten de çok yorgun olmalı! Çayımın kokusu burnuna çarptığı anda uyuyakaldı!"

"Ohoho!" diye güldü Calsi'im yanındaki koltukta. "Eh, bu hiç de şaşırtıcı değil! Hiçbir şey senin çayın gibi sinirleri yatıştırmaz, Charun! Hatta, şüphen varsa Rabbitz'in ne kadar derin uyuduğuna bak!"

Rabbitz gerçekten de derin bir uykudaydı, hala Calsi'im'in kafatasının tepesine sıkıca tutunmuş, babasının kafasına salyaları akarken mışıl mışıl uyuyordu...

Flio masaya oturdu, Rys de yanına oturup ona sokuldu.

"Şimdi, beyim," dedi Rys gülümseyerek. "Önümüzdeki iki gün boyunca doya doya dinlenmelisin! Ve..." diye ekledi, Flio'nun kulağına fısıldamak için eğildi. "Bu akşam beni yatağa götürmenden fazlasıyla memnuniyet duyarım..." Cümlesini oyuncu bir genişçe sırıtış ve kocasının yanağına bir öpücükle bitirdi.

"A-Ah!" dedi Flio, bu aleni sevgi gösterisi karşısında şaşkına dönmüş. "E-Elbette! Beklentilerini karşılamak için çok çalışacağım!" Başını salladı. "Ya da, demek istediğim... çok çalışacağım, çok çalışmamak için mi?"

Bu sözler odadaki herkesin keyifli kahkahalarına neden oldu ve Ghozal'ın nihayet oltasına takmayı başardığı devasa balığı karaya çekmesinin sağır edici sesiyle kesildi.