Yarış Pistindeki Fırtına ve Gizli Duygular

“Haksız mıyım?” diye sordu Altın Saçlı Kahraman. “Phufun geçenlerdeki o yemek yarışmasını kazanmıştı, değil mi? Eminim tebaanın tamamı bu eşleşmeyi kabul edecektir.”

“Y-yani...” dedi Dawkson, “Haklısın sanırım... ama asıl mesele bu değil...”

Minyatür Valentine, Dawkson’ın sırtına vurarak, “Öyle mi?” diye takıldı. “Mesele bu değil mi gerçekten? Bana kalırsa, hiç durma ve şansını dene!”

Dawkson üsteledi. “Y-yapamam! Önce o atmosferi, o havayı yakalamam lazım!”

“Atmosfer demek, ha?” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Yani bu konu tamamen ona nasıl evlilik teklifi edeceğinle alakalı.”

“H-hayır, sana diyorum ya, alakası yok!” diyen Dawkson, Altın Saçlı Kahraman’ın sözleri karşısında huzursuzca kıpırdandı. “Yani... şey... aslında bir bakıma öyle sayılır...”

Tsuya, Altın Saçlı Kahraman’ın dik dik bakışları altında kıvranan Dawkson’ı izlerken bıyık altından güldü. Kendi kendine kıkırdadı. Bunu herhaaalde herkes anlardı! Sanırııım onlara yardım etmeden önce biiiraz daha izleyeceğim... Bira bardağını iki eliyle kavrayıp dudaklarına götürdü, bir yandan da Dawkson’ın bu zor durumunu ciddi ciddi düşünen Altın Saçlı Kahraman’a göz ucuyla bakış attı. Evliiilik, demek öyle ha? diye geçirdi içinden, arkadaşları etrafında neşeyle sohbet ederken. Bazen Altın Saçlı Kahramaaan için ne ifade ettiğimi meeerak ediyorum...

Houghtow Şehri — Fli-o’-Rys Büyülü Canavar Yarış Salonu

Fli-o’-Rys Yarış Salonu’nda günün son yarışı devam ediyordu. Spikerin sesi büyülü hoparlörlerden kükreyerek yarışın durumunu bildiriyordu: “Ve son viraj dönülürken Dalc Horst liderliği koruyor! Ama dikkatli olsa iyi olur, çünkü Bravadan hemen arkasında ve hızla arayı kapatıyor! Ve tabii ki o küheylanın üzerinde efsanevi Stoleanna var!”

Kalabalık coşkuyla patladı.

“Raaaahhh!!!”

“Yürü be Stoleanna!!!”

“Hadi Dalc Horst! Bugün o gün, kazanacaksın!!!”

Kalabalığın kulakları sağır eden kükremesi arasında, en önde koşan Dalc Horst için yarış salonundaki atmosfer adeta elektrikle doluydu. “Bugün o gün!” dedi dişlerini sıkarak, hızlanmak için kendini zorlarken. “Bundan sonra bana gümüş koleksiyoncusu diyemeyecekler!!!” Ancak ne kadar denerse denesin, yarışın başından beri tüm gücüyle koşan Dalc Horst’un enerjisi yavaş yavaş tükenmeye başlamıştı.

Stoleanna, büyülü canavarının sırtında mesafeyi kapatırken, “Normal bir yarışta bu hız altın madalyayı kapmaya fazlasıyla yeterdi,” dedi. Haklı olduğu kuşkusuzdu; Stoleanna ve Dalc Horst dışındaki diğer yarışçılar çoktan geride kalmış, toz yutuyorlardı. “Tek hatan, rakip olarak karşına beni alman!” Stoleanna kırbacını şaklatarak küheylanı Bravadan’a hızlanması için sinyal verdi.

“Wreeehhh!!!” diye kişnedi Bravadan ve bir ok gibi ileri atıldı. Hızla arayı kapattılar ve birkaç an içinde Dalc Horst ile kafa kafaya geldiler.

“Ve Bravadan liderliği ele geçirdi!” diye kükredi spiker. “Dalc Horst’u tek bir hız patlamasıyla geride bıraktılar!”

Normalde, Stoleanna’nın büyülü canavarı bu noktadan sonra bitiş çizgisini geçer ve birinciliği göğüslerdi. Ancak bugün, Dalc Horst aniden yanından başka bir yarışçının geçtiğini hissetti; bu yabancı, inanılmaz bir süratle Bravadan’ın peşinden koşuyordu.

“Biliyordum...” dedi Stoleanna, arkadan gelen o varlığı hissedince kırbacını bir kez daha şaklatarak. “Geliyor!” Ancak küheylanını ne kadar zorlarsa zorlasın, yeni büyülü canavar onu bir anda geçti.

“Ooo!!!” dedi spiker. “Arkadan gelip birinciliğe oturan bir başka yarışmacımız var! Efsanenin ta kendisi; lich küheylan Sleip!”

Devasa cüssesi nedeniyle kendi ağırlık sınıfında rakip bulmakta zorlanan Sleip, yarışlara ancak ara sıra düzenlenen resmi olmayan karma lig etkinliklerinde katılabiliyordu. Fakat bugün...

“Bwa ha ha ha haaah!” diye kükredi Sleip, adeta rüzgarın kendisiymişçesine koşarken. “Riiisleeei! Babanın pistte nasıl yiğitçe koştuğunu iyi izle! Bu kadar zayıflamış olsam bile hala en iyisiyim!”

Tribünlerde Sleip’in kızı Rislei, şaşkınlık ve sevinç karışımı bir ifadeyle oturduğu yerden fırladı. “V-Vay!” diye bağırdı. “Gerçek mi bu? Hadi canım! Babam bir deri bir kemik kalmışken nasıl bu kadar hızlı koşabiliyor?! Bu resmen imkansız!”

“Bwa ha hah!” diye tekrar güldü Sleip, aradaki mesafeye rağmen Rislei’nin ne dediğini duymuş gibiydi. “Öyle tabii Rislei! Şimdi bir de şuna bak!” diyerek daha da hızlandı.

Aslında Sleip, o günkü yarışta herkesi tam son anda geriden gelip geçme stratejisine tek bir nedenden dolayı karar vermişti; o sabah tesadüfen Rislei’nin Stoleanna’ya olan hayranlığını dile getirdiğini duymuştu.

“Stoleanna Hanım’ın yarış tarzı çok havalı!” demişti Rislei. “Rakibini tam son anda geçmesine bayılıyorum!”

Stoleanna, Sleip’in kahkahalar atarak yanından geçip gidişini izledi; önündeki lich küheylan gittikçe daha da hızlanırken binek hayvanının üzerinden ona bakakaldı. Sleip, yarışa katılabilmek için vücudundaki tüm fazla yükten kurtulmuş, geriye sadece yağsız ve ince bir beden kalmıştı. Ancak o koşuş tarzı, tam bir estetik harikasıydı. Bu manzara karşısında Stoleanna’nın yüzüne keyifli bir gülümseme yayıldı...

Yarış, Sleip’in ezici birinciliğiyle sonuçlandı. “Ha ha ha!” diye gülen Sleip, tribünlere doğru koşup Rislei’yi havaya kaldırdı. “Nasıl ama Rislei?!”

“B-Baba, dur!” diye itiraz etti Rislei, mahcubiyetten yüzü kıpkırmızı kesilmişti. “Ş-Şunu kalabalığın önünde yapmayı keser misin? Rezil oluyoruz!”

Sleip ise her zamanki gibi kızının itirazlarına kulak asmadı ve onu havada tutarak pistte zafer turu atmaya başladı.

“B-Baba...” diye söylendi Rislei, utancından bakışlarını tribünlerden kaçırarak. Yine de... diye düşündü, elinde olmadan yüzünde mutlu bir gülümseme belirdi. Babam bugün gerçekten çok havalıydı...

Stoleanna, Sleip’in kalabalığın alkışları eşliğinde pistte koşuşunu arkadan izlerken yanakları kızarmış, bakışları dalıp gitmişti. Lord Sleip tam hayal ettiğim kadar görkemli... hatta belki daha fazlası! Gözlerimin beni yanıltmadığını biliyordum... diye düşündü, gözleri derin bir hayranlıkla parlayarak. Üstelik o bir iblis, yani onların yasalarına göre üç eşe kadar hakkı var. Bu durumda hala bir şansım var demektir!

Pistin başka bir yerinde Dalc Horst, Sleip’in zafer turunu izlerken öfkeyle küfretti. “Kahretsin! Sonunda Stoleanna’yı geçmeyi başardım ama yine ikinci oldum!”

Stoleanna son düzlükte onun önündeydi ama Sleip’e olan hayranlığına daldığı için farkında olmadan yavaşlamış, tam bitişten önce Dalc Horst’un kendisini geçmesine izin vermişti.

“Eh, neyse...” Dalc Horst, Sleip’in koşuşunu izlerken yüzünde bir gülümsemeyle içini çekti. “Efendimle bu şekilde yarışabilmek bir rüyanın gerçekleşmesi gibi...”

Dalc Horst, Sleip’in görevli alanına doğru tırıs gidip Byleri’yi de kucağına alışını izledi; Sleip, bir omzunda karısı diğerinde kızıyla zafer turuna devam ediyordu.

“Ailesiyle bu kadar yakın olduğunu görmek de harika...” diye devam etti Dalc Horst, kendi kendine konuşarak. “Acaba... Greanyl ile evlensek biz de böyle olur muyduk...?”

“...?!”

“Ha?” Aniden arkasında bir varlık hisseden Dalc Horst arkasına döndü ama kimseyi bulamadı. “Garip...” dedi, kaşlarını çatarak etrafına bakarken. “Daha bir saniye önce arkamda birinin olduğuna emindim...”

Pek de uzak olmayan bir yerde, gölge iblisi Greanyl personel koridoruna açılan kapının arkasına saklanmıştı. Büyülü Fırkateyn pilotluğu mesaisinden sonra Dalc Horst’a tezahürat yapmak için yarış salonuna uğramıştı ve yarış biter bitmez ona bir havlu getirmek için piste inmişti. Şimdiyse yere çökmüş, Dalc Horst için getirdiği havluyu kendi yüzüne bastırıyordu.

E-E-E-E-Evlenmek mi dedi o?! diye düşündü; havlunun arkasından fırlamış olan kulaklarının ucuna kadar kıpkırmızı olmuştu. D-D-Dalc Horst benimle e-e-e-evlenmek mi istiyor?! N-N-N-Nasıl bu kadar küstahça bir şey söyleyebilir?!

Greanyl’in o noktadan kıpırdaması daha epey vakit alacaktı.

Naneewa Kasabası — Büyülü Canavar Yarış Salonu

Naneewa Kasabası Büyülü Canavar Yarış Salonu’nun dışında, yarış merkezi olarak bilinen daha küçük bir bina vardı. Orada, yarış görevlileri yarışçılar ve büyülü canavarlar üzerinde incelemeler yapar, ayrıca yarışlara katılım için büyülü canavar alım satımı gerçekleştirilirdi.

Tesadüf bu ya, her tür büyülü canavarın yarışlara katılmasına izin verilmezdi. Söz konusu yarışa bağlı olarak; canavarların ağırlığı, yeteneği veya türü üzerinde belirli kısıtlamalar olabilirdi. Bu nedenle, yarışmacı adaylarının önce canavarlarını yarış merkezinde muayene ettirip onaylatmaları gerekiyordu. Merkez ayrıca, satışa sunulan büyülü canavarların incelemelerini de ücretsiz olarak yapıyor, böylece yarışçıların merkezden bir canavar alıp doğrudan yarışlara katılmasına olanak sağlıyordu.

Eğitmen Telma, yarış merkezine getirdiği büyülü canavar grubunun önünde durmuş, ağzı kulaklarında sırıtıyordu. “Eee, ne düşünüyorsunuz?” diye sordu. “Fena bir grup değiller, değil mi?”

Büyülü canavar satın alımından sorumlu yarış merkezi görevlisi, Telma’nın sunduğu bu ganimete gözleri fal taşı gibi açılmış halde bakakaldı. “Ş-Şaka yapmıyor olmalısın...” dedi görevli, gördüğü manzara karşısında hayranlıkla yutkunarak. “Bunlar inanılmaz...”

Görevlinin bu kadar sarsılmasına şaşmamalıydı. Bakan herkes Telma’nın büyülü canavarlarının diğer tüm eğitmenlerinkinden bambaşka bir seviyede olduğunu görebilirdi. Etraflarındaki diğer tüccarlar göz ucuyla onlara bakıyor, gizli gizli fısıldaşıyorlardı.

“H-Hey... Şu büyülü canavarları gördün mü? Şaka gibi, değil mi?”

“O kas yapısı bu dünyadan olamaz...”

“Valla öyle! Şu kollara baksana bi’...”

Telma, etrafındaki tüccarların kendi canavarları hakkında dedikodu yapmalarını dinledikçe daha da genişçe sırıttı. Hee hee... Bu kadar kaliteli büyülü canavarları topladığı için Altın Saçlı Kahraman’a çok şey borçluyum! diye düşündü. Eğer bunları değerine satabilirsem, ona fazladan bir ikramiye ödemem gerekebilir...

Telma, görevlilerin büyülü canavarları inceleyişini ve gerekli bilgileri resmi formlara not edişini büyük bir heyecanla izliyordu.

"Bu arada Matmazel Telma, sizin de yarışçı lisansınız var, değil mi?" diye sordu dosyasından sorumlu yetkili.

"Ah, evet!" diye yanıtladı Telma, mahcup bir edayla kıkırdayarak. "Aslında sadece bir eğitmenim ama her zaman daha heyecan verici bir şeyler denemek istemişimdir... Hee hee!"

Yetkili, "Duyduğuma göre," dedi, "yarış yeterlilik sınavında oldukça iyi bir performans sergilemişsiniz, öyle değil mi?"

"Yok canım, hiç de bile!" diyerek itiraz etti Telma. "Tamamen şans eseriydi, bilirsiniz ya! Hee hee!"

"Peki, şu an yarışmaya hazır bir büyülü canavarınız var mı?"

"Şey, aslında var!" dedi Telma. "Evcilleştirdiğim Patamon adında dev bir koşucu kuş! Kendisi epey hızlıdır!"

"Anlıyorum..." Yetkili, elindeki kâğıtlara bir şeyler karaladıktan sonra başını kaldırıp Telma’ya baktı. "Pekâlâ, madem öyle..."

Sadece birkaç saat sonra, Naneewa Kasabası Büyülü Canavar Yarış Salonu’nda bir yarış başlamak üzereydi. Tribünler, her zamanki gibi tezahürat yapan taraftarlarla tıklım tıklım doluydu.

"Günün dördüncü yarışı şimdi başlıyor!" Anonsçunun sesi yarış salonunun büyü hoparlörlerinden yankılandı. İşaretle birlikte büyülü canavarlar başlangıç çizgisindeki yerlerini aldılar; Telma da aralarındaydı.

Buraya nasıl geldim ben ya?! diye düşündü Telma. Dev koşucu kuşuna sıkıca tutunurken korkudan yüzü kireç gibi olmuştu. Dev koşucu kuşların kanatları vardı ama uçmaktan tamamen acizdiler. Bunun yerine, ince ve uzun bacakları sayesinde muazzam hızlarda koşmaya uyum sağlamışlardı. Hiç mantıklı değil! Alt tarafı inceleme sırasında o yetkiliyle havadan sudan konuşuyordum, ne ara beni bir yarışa kaydetti anlayamadım bile!

Yarış salonu görevlisi, Patamon’u başlangıç çizgisine getirdiğinde, Telma hâlâ kuşun sırtında titriyor, beti benzi atmış bir halde duruyordu. Eyvahlar olsun... diye geçirdi içinden. Gerçekten de bu iş olacak mı? Ben şimdi yarışa mı katılacağım? Ama ömrümde daha önce hiç böyle bir şey yapmadım ki!

Yoğun stresten gözleri dolmuştu ki, bam diye patlayan işaret sesiyle yarış başladı. Bir yarış sonra sonuçlar belli olmuştu:

Naneewa Büyülü Canavar Yarış Salonu, Dördüncü Yarış

Dev Koşucu Kuş Binicisi Telma (İlk Yarışı): On Altıncı, on altı yarışmacı arasından.

◇Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Genel Mağazası◇

Fli-o’-Rys Genel Mağazası kapılarını açalı çok olmamıştı ama dükkân daha ilk dakikalardan itibaren müşteriyle dolup taşmıştı. Bugün, dükkân girişinin önünde duran iki kadın içeriye göz atıyordu. Bu ikisi, Houghtow’da görmeye alışık olunan maceracı kıyafetleri yerine, biri askeri üniforma, diğeri ise hizmetçi kıyafeti giymişti.

"Ee Rau, burası olduğundan emin misin?" dedi asker üniformalı kadın. Sarışın ve gözlüklüydü; ilk bakışta çocuk sanılacak kadar kısa boyluydu. "Anavatanımızda dilden dile dolaşan, yapay cinleri sentezleme sanatında ustalaşmış bir büyücüye ev sahipliği yapan Fli-o’-Rys Genel Mağazası burası mı yani?"

"Evet efendim, Kaptan Eithutch!" dedi hizmetçi kılığındaki Rau. Zayıf yapılı, koyu tenli bir kadındı ve yüzünde içten bir gülümsemeyle elini şakağına götürüp nizami bir selam verdi. "Burası o yer; aması, maması, lakin’i falan yok!"

"O deyimin devamı pek öyle değil ama neyse..." diyerek iç çekti Eithutch.

"Hadi ya?!" diye bağırdı Rau, abartılı bir şekilde başını kaşıyıp dilini çıkararak. "Yine mi yanlış söyledim?" Ağırbaşlı ortağının aksine Rau, oldukça heyecanlı ve yerinde duramayan bir kişiliğe sahipti.

Eithutch, Rau’nun bu hallerine bir kez daha iç çekti. "Görevimizi anladın, değil mi?" dedi. "Bu cinlerle temas kurup yeteneklerini tespit edeceğiz. Mümkünse hiçbir saçmalığa bulaşmadan... Marc ve Graf’ın yaptığı gibi iksirlere dalıp buraya asıl geliş amacımızı unutmanızı istemiyorum."

"Emredersiniz, Kaptan Eithutch!" dedi Rau tekrar selam vererek. "Gramania Büyü-Endüstri Devleti’nin şanı adına, bu bölgeyi didik didik edeceğim; bakmadık taş, girmedik delik, çalmadık kapı bırakmayacağım!"

"Delikle kapının ne alakası var şimdi..." Eithutch bir kez daha içini çekerek kapıyı açtı ve Fli-o’-Rys Genel Mağazası’ndan içeri girdi.

"Ahhh!" diye bağırdı Rau, peşinden kalabalık dükkâna dalarak. "Yine yaptım yapacağımı, inanamıyorum!"

İçerisi müşteri gürültüsüyle çalkalanıyordu.

"Hm..." dedi Eithutch. "Burası gerçekten de anlatıldığı kadar sıra dışıymış."

"Hakikaten de koca bir rafı inanılmaz derecede kaliteli iksirlerle doldurmuşlar!" diye hayranlıkla mırıldandı Rau. "O ikisinin görevlerini niye unuttuğuna şaşmamalı..."

"Rau..." dedi Eithutch, artık sabrı tükenmiş bir halde. "Kes şunu artık."

"Tüh! Hep unutuyorum!" diye haykırdı Rau. Görünüşe göre bu durum ikisi arasında bir rutin haline gelmişti.

Eithutch, sergilenen olağanüstü parçalara bakarken zaman zaman hayretle nefesi kesilse de sessizce dükkânı incelemeye devam etti.

"Kaptan Eithutch!" dedi Rau. "Şu et şişlerinden bir tane alabilir miyim?" Ağzının suyu aka aka, dükkân penceresinin yanındaki tezgahta duran iştah açıcı et şişlerini işaret ediyordu.

"Ancak görevimizi tamamladıktan sonra..." dedi Eithutch, kaşlarını çatarak hizmetçiye yaklaşıp elinin tersiyle onun ağzını sildi. "Ve ağzının suyunu akıtmayı kes."

"Ayyy!!!" diye bağırdı Rau, utançla başını ellerinin arasına alarak.

Eithutch, dükkânı incelemeye geri dönerken ortağına omzunun üzerinden bir bakış attı. Şimdi... diye düşündü. Bu cinler nerelere kayboldu acaba?

Eithutch dükkânda ilerlerken, sonunda Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın büyü kitapları ve grimoire stoklarının bulunduğu arka köşeye denk geldi. Öylesine bir merakla raflardan bir cilt alıp okumaya başladı.

"Aa?" dedi Eithutch, içeriği büyük bir ilgiyle inceleyerek. "Bu da ne...?" Bir süre sonra sayfayı çevirdi ve okumaya devam etti, okuduklarını onaylarcasına başını sallıyordu. Başta sadece sıradan bir merakla bakmıştı ama okudukça kendini konuya iyice kaptırdığını fark etti.

Bu büyü kitabı inanılmaz! diye düşündü Eithutch. Daha önce böyle bir büyü teorisine hiç rastlamamıştım ama belli ki konuya ileri derecede hâkim biri tarafından, herkesin anlayabileceği kadar sade bir dille yazılmış. Yazarı da kim? Elinàsze mi? Bu ismi ilk defa duyuyorum...

Eithutch çok geçmeden okumaya tamamen daldı ve ne olduğunu anlamadan cildin sonuna geldi. "H-Hm?" dedi. "B-Bitti mi?"

"A-Affedersiniz... hanımefendi?" Arkasından bir ses geldi. Eithutch arkasını döndüğünde, üzerinde önlüğüyle Fli-o’-Rys personel üniforması giymiş Belano’yu gördü. "O-O büyü kitabı bir serinin ilk cildi... Devamını da görmek ister miydiniz?" diye sordu Belano, elinden gelen en iyi müşteri hizmetleri gülümsemesiyle.

"E-Evet!" diye yanıtladı Eithutch, refleks olarak başını sallayarak. "Çok isterim..."

Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz, Belalio kollarında kucak dolusu büyü kitabıyla Belano’nun yanında bitiverdi; onu başka bir yığın taşıyan Minilio izliyordu. Üçünün de yüzünde birbirinin kopyası olan nazik gülümsemeler vardı.

"Şey..." dedi Belano. "S-Serinin geri kalanı bunlar... Şu an on dördüncü cilde kadar satışımız mevcut..."

Eithutch gözlüklerini düzeltti ve sıradaki cildi kabul etmek için elini uzattı. "Harika! Bu kitaplar gerçekten büyüleyici..."

Birkaç saat sonra, Eithutch ve Rau bir Büyülü Fırkateyn’in içindeydiler. Eithutch, yüzünde neşeli bir gülümsemeyle satın aldığı büyü kitaplarını inceliyordu. "Söylemeliyim ki Rau, bu operasyon çok verimli geçti."

Rau ise ağzına tıktığı et şişleri yüzünden düzgün bir cevap veremiyor, sadece ateşli bir şekilde onaylayarak başını sallıyordu.

"Klyrode Büyülü Krallığı..." diye mırıldandı Eithutch, yoğun büyü teorileriyle dolu sayfaları birer birer çevirirken. "Büyü teknolojilerinin Gramania’daki bizlerle boy ölçüşebileceğini duymuştum ama böyle büyü kitaplarını sakladıkları aklımın ucundan geçmezdi! Ah ha ha... Vatanımıza döndüğümüzde bu kitapların tadını çıkaracağım..."

Bir dakika ya... diye düşündü Rau, yanında kendinden geçmiş halde kitap okuyan Eithutch’a bakarken. Sanki çok önemli bir şeyi unutmuşuz gibi hissediyorum ama ne? Kafa karışıklığı içinde zihnini zorlasa da bir sonuç alamadı. "Neyse, her halükârda bu lezzetli et şişlerim yanımda, o yüzden her neyse artık beni bağlamaz!" diyerek yirmi birinci şişine başladı.

Eve döndükten sonra hem Eithutch hem de Rau, komutanlarından esaslı bir azar işiteceklerdi ama bu yarının sorunuydu.

◇Bir Süre Sonra—Dogorogma◇

Dogorogma dünyası, Göksel Düzlem’in çok aşağısında, Klyrode ve yörüngesindeki diğer gezegenimsi dünyaların tabanından daha alt bir kozmos katmanında yer alıyordu. Bu sebeple kozmolojide buraya "alt düzlem" denirdi. Göksel Düzlem’in melekleri ve tanrıçaları, Dogorogma’yı Felaket Canavarları olarak adlandırılan varlıklar için bir karantina bölgesi olarak kullanıyordu. Bu canavarlar, gezegenimsi dünyalarda zaman zaman ortaya çıkan ve kalıcı olarak yok edilmeleri imkânsız denecek kadar zor olan tuhaf varlıklardı.

"Dogorogma’ya Işınlanma Portalı bağlamanın bu kadar kolay olmasına her seferinde şaşırıyorum," dedi Flio, az önce içinden çıktığı büyü çemberine bakarak. "Sanırım alt düzleme inen tek bir geçit var, ondandır." Keşke geldiğim dünya olan Palma’ya portal açmak da bu kadar kolay olsaydı... diye geçirdi içinden. Rys ve çocuklara bir gün doğduğum yeri göstermeyi çok isterdim.

Klyrode dünyası, Flio’nun asıl vatanı değildi. Buraya eski Kral Klyrode’un emriyle, Kahraman rolünü üstlenebilecek bir insan bulma çabaları kapsamında çağrılmıştı.

Flio olduğu yerde durup bir an düşüncelere daldı. O sırada arkasındaki portaldan Rys çıktı. "Kocacığım!" diyen Rys’ın sesi, Flio’yu daldığı uzaklardan çekip çıkardı. Genç adamın irkildiğini gören Rys, "Kocacığım? Bir sorun mu var?" diye yineledi.

"A-Ah! Yok, bir şey yok Rys!" diyen Flio, her zamanki o babacan ve sakin gülümsemesini takındı.

Rys, kocasının yüzünü bir süre şüpheyle süzse de üstelememeye karar verdi. "Bir şey yok demek? Pekala, buna sevindim!" dedi ve neşeyle gülümseyerek Flio’nun elinden tutup onu ileriye doğru çekiştirdi. "Hadi ama kocacığım, acele etmeliyiz!"

"Haklısın!" diyen Flio da eşinin peşinden el ele koşturmaya başladı. "Ghozal ve diğerleri çoktan ışınlanmış olmalı. Onları daha fazla bekletmeyelim."

"Sahi..." dedi Rys, koşarken muzipçe sırıtarak. "Geçen gün Houghtow Büyü Akademisi'nin minyatür spor festivalinde Hugi-Mugi ile Yorminyt'in çıkardığı kavgayı duydun mu?"

Flio yüzünde acı bir gülümsemeyle, "Duydum," dedi. "Gerçi Akademi’nin resmi açıklamasına bakarsan, gönüllüler arasında yapılan canlı bir savaş gösterisinden ibaretmiş..."

Buluşma noktasına onlardan önce varmış olan Belano, bu sözleri duyunca hırsla başını iki yana salladı. Hâlâ ağlamaklı bir hali vardı.

Flio, Belano’nun o perişan ifadesine bakarken o günü hatırladı. Sadece Belano değil, Belalio ve Minilio da herkesi güvende tutmak için o kadar çok büyü gücü harcamışlardı ki eve döndüklerinde hepsi büyü bitkinliğinin eşiğindeydi. Hatta Belano bir ara tamamen bilincini kaybetmişti. Bu anının hatırıyla şefkatle gülümseyen Flio, küçük kızın başını hafifçe okşadı.

"Baba!"

Tam o sırada neşeli bir ses yükseldi. Flio döndüğünde, psiko-ayı formundaki Sybe’ın sırtına binmiş gelen Rylnàsze’yi gördü. Arkalarında Sybe’ın ailesinin geri kalanı; Shebe, Sube, Sebe ve Sobe ile birlikte bahtsızlık ayısı Tybe da geliyordu. Sybe hızla yanlarına gelip durunca Rylnàsze sırtından aşağı atladı ve babasına kocaman sarıldı.

"Selam Rylnàsze," dedi Flio. "Bakıyorum da benden önce gelmişsin!"

"Öyle oldu!" dedi Rylnàsze. "Ghozal Amca'dan beni de yanına almasını istedim."

Onlar konuşurken Tybe, arka ayakları üzerinde doğrulup Flio’nun yanına geldi. Pençelerinin arasında yılanı andıran bir yaratık tutuyordu.

"Aferin sana Tybe!" dedi Flio. "Yine bir Felaket Tsunchinorko’su yakalamışsın!"

Felaket Tsunchinorko’su, afet canavarları arasında bile o kadar nadirdi ki çoğu kişi onun sadece bir efsane olduğunu sanırdı. Ancak Tybe, bu kıymetli yaratığı kucağında tutuyordu. Onu gururla Flio’ya uzattı.

Flio elini uzatarak bir büyü çemberi oluşturdu. Işık hüzmesi canavarın gövdesini sardı, ardından aşılmaz bir küreye dönüşerek Flio’nun avucuna döndü.

"Tybe büyü canavarı yakalamakta bir numara, değil mi?" diye atıldı Rylnàsze. Bahtsızlık ayısı bu övgü dolu sözleri duyunca göğsünü kabartıp gururla soludu.

Flio, Tybe’a her zamanki o yumuşak gülümsemelerinden birini sundu. "Teşekkürler Tybe. Bu canavarın derisi, yeni ilacımız için hayati bir bileşen."

Bu yeni ilaç, sıradan iksirlerin aşırı kullanım sonucu etkisiz kaldığı Bakire Kraliçe’yi bile iyileştiren o mucizevi yenilenme iksirinin temelini oluşturuyordu. Hatta Gök Katı’nın müridi Zofina, bu ilacın geliştirildiğine dair dedikoduları duymuş ve üstleri için ilacı ele geçirmeye çalışmıştı.

Flio, içinde canavarı barındıran küreyi dipsiz çantasına yerleştirirken, "Sybe sayesinde elimizde bunlardan epey birikti," dedi. "Böyle giderse seri üretime geçmemiz yakındır."

"Olmaz baba!" diye itiraz ederek arkadan koşan Elinàsze oldu. Uzanıp küreyi babasının elinden aldı. "Sana kaç kere söylemem gerekiyor? İlaç üretimini ben halledebilirim, sen sadece arkana yaslanıp dinlen!"

"Ama Elinàsze, senin de işin başından aşkın değil mi?"

Elinàsze ellerini beline koyup gururla dikildi. "İş yükümle bir sorunum yok. Sonuçta ben senin gibi diyar diyar gezip binbir çeşit insanla görüşmüyorum baba! Bütün gün yaptığım tek şey büyü araştırmaktır!"

O sırada gökyüzünden süzülerek yanlarına inen Hiya, "Bununla bu kadar övünmeseniz iyi olur Elinàsze Hanım," dedi. "Kainattaki bazı gezegenlerde sizin gibi tipler için 'ev kuşu' veya 'inek' gibi pek de hoş olmayan terimler kullanılır..."

"Öyle mi?" diye burun kıvırdı Elinàsze. "Daha doğrusu, neden umurumda olsun ki?"

Hiya, "Çünkü," dedi. "Bir hanımefendinin hayatı sadece ders çalışmaktan ibaret değildir..."

Elinàsze istifini bozmadan, "Hanımefendi olup olmamam bir şeyi değiştirmez," diye cevap verdi. "Ben sadece büyüde usta olmak istiyorum ki dükkanda babama yardım edebileyim!"

Kızının bu sözleri üzerine Flio’nun yüzünde karmaşık bir ifade belirdi. Bir baba olarak, onun iyi bir eş bulup mutlu bir hayat sürmesini de dilerdim tabii...

Elinàsze, hiçbir iğneleme payı bırakmadan Hiya’ya ders vermeye devam etti. "Zaten babamdan başka kimseyle ilgilenmiyorum! Anladın mı?"

Gerçekten de tam bir babacıydı.

Flio kızının sözlerine yüzünü buruştururken, Rys tekrar koluna girdi. "Elinàsze çok haklı kocacığım. Kendini gereğinden fazla yorduğunun farkındasın."

"Ö-Öyle mi yapıyorum? O kadar da kötü değil, değil mi?"

"Öyle yapıyorsun ve durum tam olarak bu kadar kötü!" diye kestirip attı Rys. "Bugün Klyrode’un tüm dertlerini kafandan atacak ve sadece dinlenmeye odaklanacaksın! Dogorogma’ya bu yüzden gelmedik mi zaten? En azından tatilin tadını onun kadar çıkarmaya çalışmalısın." Parmağıyla gölü işaret etti. Orada, başında hasır şapkasıyla Ghozal oturmuş balık tutuyordu.

Tam o anda Ghozal’ın oltası sertçe büküldü. "Hımm!" diye homurdandı. "Şu güce bak! Bu seferki devasa olacak Uliminas!"

Uliminas endişeyle bakarak, "B-Ben de büyük balık severim ama şu oltanın haline bak miyav!" dedi. "O balık pati-pozitif şekilde devasa olmalı!"

Ghozal’ın çocukları Folmina ve Ghoro, yakalanmak üzere olan balığın sevinciyle etraflarında zıplayıp duruyorlardı.

"Vaaay!" diye bağırdı Folmina. "Büyük olacak, hem de çok büyük! Ghozal Baba, harikasın!"

"Evet...!" diye onayladı Ghoro. "Babam harika...!"

Biraz gerideyse Balirossa, Ghozal’ın yakalayacağı balığı pişirmek için taş fırını yakmakla meşguldü. "B-Bu boyuttaki bir balığı bu fırında nasıl pişireceğiz acaba?" diye mırıldandı, bir yandan ateşi harlarken bir yandan da kara kara düşünerek.

Flio, Ghozal’ın ailesinin tatilin tadını çıkarmasını izlerken dudaklarını birbirine bastırıp gülümsedi. "Pekala... Tamam. En azından deneyeceğim."

Rys onu kolundan çekiştirirken mutlulukla gülümsedi. "Sadece deneme! Elinden gelen en iyi şekilde dinlenmelisiniz!"

Kayalıklardan göle dökülen büyük bir şelalenin olduğu noktaya doğru ilerlediler. Şelalenin diğer tarafında, Flio’nun Dogorogma gezilerinde üs olarak kullanmak için kayalığın içine inşa ettiği taş lüks daire, yani tatil evleri duruyordu.

Binanın surlarında Damalynas kollarını iki yana açmış, çatıdaki çirkin yaratık heykellerine büyü gücü aktarıyordu. "Bu heykellerin bakımını yapmazsan çalışmazlar!" diye bağırdı. Sonuçta Flio ve ailesi burada yokken binayı hasardan koruyan bu heykellerdi.

Evin salonu tam bir dinlenme köşesiydi; içeriden şelale manzarasına bakan masa ve sandalyeler yerleştirilmişti. Bakire Kraliçe Ellie o sandalyelerden birine çökmüş, horlamalarından anlaşıldığı kadarıyla derin bir uykuya dalmıştı. Garyl ise hemen yanında oturmuş, onu sevgi dolu bir gülümsemeyle izliyordu.

Charun, kocası Calsi’im’e çay doldururken kıkırdadı. "Aman tanrım! Ellie Hanım gerçekten çok yorgun olmalı. Çayımın kokusunu aldığı an uyuyakaldı!"

Calsi’im yanındaki koltukta kahkahayı bastı. "Ohoho! Şaşılacak bir şey yok hanımım. Senin çayının bir fincanı bile sinirleri yatıştırmaya yeter. Şüphen varsa Rabbitz’in ne kadar huzurlu uyuduğuna bak!"

Rabbitz gerçekten de mışıl mışıl uyuyordu; babasının dazlak kafasına sıkıca tutunmuş, bir yandan uyurken bir yandan da babasının kafasına salyalarını akıtıyordu...

Flio masaya oturdu, Rys da hemen yanına ilişip ona sokuldu.

"Evet kocacığım," dedi Rys gülümseyerek. "Önümüzdeki iki gün boyunca gönlünce dinleneceksin. Ve..." diye ekleyerek Flio’nun kulağına fısıldadı. "Bu akşam beni yatağa atarsan çok ama çok mutlu olurum..." Sözlerini kocasının yanağına bir öpücük kondurup muzipçe sırıtarak bitirdi.

"A-Ah!" dedi Flio, herkesin önündeki bu sevgi gösterisiyle mahcup bir şekilde. "T-Tabii ki! Beklentilerini karşılamak için çok çalışacağım!" Sonra başını iki yana salladı. "Yani... Çalışmamak için çok çalışacağım mı demeliydim?"

Bu sözler odadakilerin neşeli kahkahalarıyla karşılandı. O sırada dışarıdan, Ghozal’ın nihayet o devasa balığı kıyıya çekmesinin bam güm sesi yankılandı.