Sonsöz

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Büyülü Canavar Yarış Salonu

Büyülü canavarlar yarış pistinde gürültüyle koşarken, dopdolu seyirci tribünlerinden büyük bir tezahürat yükseldi. Grubun başında, kendi at benzeri büyülü canavarına binmiş Stoleanna vardı; hemen arkasından, sentor formundaki Dalc Horst yakın takipte koşuyordu ve diğer tüm yarışmacıları fersah fersah geride bırakmıştı.

Fli-o’-Rys Büyülü Canavar Yarış Salonu'nda, yarı insanlara, iblislere ve büyülü canavar binicilerine, vücut kütleleri kendi sıkletlerinin aralığına uyduğu sürece koşmalarına izin veriliyordu. Stoleanna'nın bindiği Granbacca bir büyülü canavardı, Dalc Horst ise bir iblis; ancak ikisinin de neredeyse aynı boyda olmaları tesadüf eseriydi ve böylece kendilerini birbirleriyle rekabet ederken bulmuşlardı.

“Bok!” Dalc Horst, soluk kesici bir hızla koşarken pistte toynaklarını vurarak küfretti. “Neden onlara yetişemiyorum?”

Ne kadar hızlı koşsa da Stoleanna'nın atı adım adım öne geçmeye devam ediyordu. Dalc Horst muhteşem bir iblis, orası kesin, diye düşündü kadın. Hızı ve ivmesi mükemmel. Ama bir yarışçı olarak çok aceleci! Yarışa tam dörtnala fırlayarak başlamasının ardından şimdi kondisyonunun tükenmesi gayet doğal!

Elbette Stoleanna haklıydı. Yarışın başında Dalc Horst erken bir liderlik almıştı ama yarışın yarısında hızı düşmeye başlamış, yarışçılar bitiş çizgisine yaklaşırken kendini Stoleanna tarafından geçilmiş bulmuştu; Stoleanna şimdi gitgide daha da öne geçiyordu.

Flio, tribünlerin en ucundan, günün son yarışının Stoleanna'nın kesin zaferiyle sona ermesini izledi.

“Kendi gözlerimle görmesem, buraya yarışları izlemeye bu kadar çok insanın geldiğine inanmakta güçlük çekerdim!” dedi Rys, yandan Flio'ya sokularak. Aslında, yarışı şaşkınlıkla kalabalığa bakarak geçirmişti.

Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle Rys'e baktı. “Şaka değil,” dedi. “Yarışlar beklediğimden bile daha popüler görünüyor! Bunu görmek beni mutlu ediyor.”

“Bay Flio! İşte buradasınız!” Çift sevgi dolu bir gülümseme paylaşırken, Blossom kalabalığın arasından yol açarak onlara doğru koştu. “Sizi her yerde arıyordum! Kesin VIP locasında olursunuz sanmıştım!”

“Ah, kusura bakmayın!” dedi Flio. “Kalabalığın tepkilerini hissetmek iyi olur diye düşündüm, bu sefer buraya yerleştim.”

“Mantıklı!” dedi Blossom, başını sallayarak.

“Peki, Blossom,” dedi Flio. “Benden bir şey mi istiyordun?”

“Ah, evet, evet!” dedi Blossom, konuya geri dönerek. “Köylüler adına bir ricam var. Ön taraftaki tezgâhlarda çalışan kişilerinizin, sezonluk gece pazarında yardım etmek için izin alması uygun olur mu?”

“Elbette, sorun değil,” diye yanıtladı Flio.

“Bunu diyeceğinizi tahmin etmiştim!” diye karşılık verdi Blossom, genişçe sırıtarak. “Hemen gidip onlara haber vereyim!” Bununla birlikte arkasını dönüp geldiği yoldan geri döndü.

“Biliyor musun,” dedi Rys, kolunu kocasının koluna dolayarak ona gülümseyerek. “Oni köyünde kurdukları bu gece pazarı şehrin diline düşmüş durumda. Houghtow Şehri için gelecekte de önemli bir etkinlik olmasını bekliyorum.”

“Popüler oldu, değil mi?” dedi Flio gülümseyerek. “Ve tıpkı yarış salonu gibi, herkes birlikte çalıştı ki gerçekleşsin.”

İkisi sarılıştılar, günün son yarışının heyecanından hâlâ başları dönüyordu.

Normalde, yarış salonu gece için kapandığında, seyirciler günün son uçuşuyla çeşitli ikamet yerlerine geri dönmek için Büyülü Firkateyn biniş kulesine acele ederlerdi. Ancak bu gün bir hafta sonuydu ve kalabalığın çoğu Houghtow Şehri alışveriş bölgesine doğru ilerliyordu.

Sade bir yemek tezgâhında bir adam, yüksek sesle bağırarak müşterileri dükkânına çağırıyordu. “Gelin, gelin, Houghtow Şehri'nin yerel spesiyalitesi olan bir kâse ramoon eriştesi deneyin! Bu yumuşak, kaygan erişteden bir ısırık alın ve ömür boyu bağımlısı olacaksınız, size söz veriyorum!” Mutlulukla sohbet ederek yemek yiyen müşteri kalabalığı bir gösterge ise, konuşması işe yarıyor gibiydi.

Rys, bu manzaraya gülümseyerek baktı. “Görüyorum ki hafta sonu gece pazarları şehrin üzerinde şimdiden oldukça büyük bir etki bırakmış,” dedi.

Gerçekten de, Houghtow Şehri halkının dağ köyündeki gece pazarında ilk kez karşılaştığı kâğıt fenerler, şimdi şehrin merkezi alışveriş bölgesinin her yerindeydi; fenerlerin ışığında iş yapan açık hava tezgâhlarıyla birlikte. Şehirden Houghtow Dağı'na giden yol ise, Houghtow Şehri'nden tüccarların işlettiği tezgâhlarda alışveriş yapan müşterilerle dolup taşmıştı. Bu, gece pazarının ilk başladığı zamanki manzaradan çok uzaktı; o zamanlar yol, sadece yolu aydınlatan kâğıt fener sıraları dışında boştu.

“Yine de oldukça çıkarcı bu Houghtow Şehri tüccarları, değil mi?” diye şikâyet etti Rys, dudak bükerek yanaklarını şişirerek. “Gece pazarının başarılı olduğu haberi yayılır yayılmaz katılmalarına izin verilmesi için yalvarmaya başladıklarına inanabiliyor musun?”

Flio, karısının öfkesine alaycı bir gülümsemeyle karşılık vermekten kendini alamadı. “Pekâlâ, bir zararları dokunmuyor sanırım,” dedi. “Ve tüm bu heyecan sayesinde, Fli-o’-Rys Genel Mağazası da her zamankinden daha yoğun oldu!”

“Sanırım...” dedi Rys, ifadesi biraz yumuşayarak. “Ama yine de bunu kabullenemiyorum.”

Sohbetleri durulduğunda, arkalarından bir ses seslendi. “Merhaba, baba! Merhaba, anne!” Flio ve Rys arkalarını döndüklerinde, Garyl'i Bakire Kraliçe Ellie eşliğinde gördüler. İkisi de gündelik kıyafetler giymişti; Ellie'nin saçları at kuyruğu yapılmıştı ve kimliğini gizlemek için yüzünde büyük, yuvarlak bir gözlük vardı.

“Ah! Garyl ve Haşmetmeab—yani, Ellie değil mi!” dedi Rys, aceleyle kendini düzelterek. “Siz de yarışı izlemeye mi geldiniz?”

“Evet!” dedi Garyl.

“Ama Garyl...” diye sordu Rys. “Halka açık kullanıma yeniden açıldığına göre, bugün Ulshimardo Plajı'nı ziyaret edeceğini söylememiş miydin?”

“Ah, evet... İlk başta planımız oydu...” dedi Garyl, ense kökünü garip bir şekilde kaşıyarak.

Ellie ise başını öne eğdi, yüzünde suçlu bir ifade vardı. “Evet, buraya gelmekte ısrar ettiğimi itiraf etmeliyim...”

“Öyle mi yaptın?” dedi Rys.

“Evet,” dedi Ellie. “Beni bir süre önce açılış kutlamasına davet etmiştiniz ama o zamandan beri yarışların ne kadar popüler hale geldiğini çok duydum! Nasıl geliştiğini kendim görmek istedim sanırım.”

Bu sırada—Ulshimardo Plajı

Ulshimardo plajı, Karanlık Ordu'ya karşı savaş sırasında yıllarca kapalı kalmıştı. Ancak barış anlaşması yürürlüğe girince, plaj halkın sularında yüzmesine yeniden izin veriyordu ve çok sayıda insan kıyıyı ziyarete gelmişti.

Kalabalık plajın ortasında, üç kız her yöne dikkatle bakınıyordu.

İlk olarak, gök mavisi bir bikini giymiş Salina vardı. “Ne kadar tuhaf...” dedi, kaşlarını çatarak oraya buraya bakarken Garyl'den herhangi bir işaret arıyordu. “Bilgimin doğru olduğundan eminim—Garyl tam da bu plajda olmalıydı!”

Yanında, gotik lolita tasarımlı siyah bir mayo giymiş ve peluş kedisini ellerinde sıkıca tutan Irystiel vardı. Kediyi Salina'nın yüzüne doğru itti, karnından konuşma yeteneğini kullanarak onu konuşturdu. “Pekâlâ, ondan hiçbir yerde iz yok, değil mi, miyav?!” diye hırladı kedi. “Bu bilginin güvenilir olduğundan emin misin? Miyav!”

Snow Little, şemsiyesinin gölgesinden plaja bakındı. Güneş ışınlarından korunma konusunda hiçbir riske girmediği açıktı; şemsiyeye ek olarak, geniş kenarlı bir şapka ve koyu renk güneş gözlüğü de takıyordu. “Belki de Lord Garyl henüz gelmemiştir,” diye önerdi. “Biraz daha beklemeli miyiz onu?”

Hımm... diye düşündü Salina, kendi kendine homurdanarak. Biliyordum, dürüst olup Garyl'den bir davet istemeliydim...

Üçü bir süre daha plajda bakınmaya devam etti ama ne yazık ki Garyl hiçbir yerde yoktu.

“Hapşuu!” Garyl hapşırdı.

“İyi misin Garyl?” diye sordu Flio.

“Evet, üzgünüm,” dedi Garyl. “İyiyim, baba.” Sanki biri benden bahsediyordu... diye düşündü, burnunu ovuşturarak. Hem de üç farklı kişi...

Bir kenarda, Ellie Rys ile iş konuşmakla meşguldü. “Belki de eski atlı dövüş eğitim tesisimizi, sizin buraya kurduğunuz yarış salonuna benzer bir şeye dönüştürebiliriz...” diye düşünceli bir şekilde söyledi, yoldan geçenlerin duymaması için sesini alçak tutarak. “Bu fikri kız kardeşlerimle konuşmam gerekecek.”

“Ellie,” dedi Flio, “buradaki işiniz bittiyse, neden evimize çay içmeye gelmiyorsunuz? Elbette istemezseniz.”

“H-Hiç de değil! Eğer beni kabul ederseniz, seve seve gelirim!” Ellie onu temin etmek için acele etti.

Flio gülümsedi ve sadece elini salladı.

Houghtow Şehri—Flio'nun Evi

Flio'nun Işınlanma büyüsü grubu sardı; grup kısa süre sonra Flio'nun evinin girişinin önünde belirdi. Artık çevrelerine dikkat etmelerine gerek kalmadığı için, Rys Ellie'ye merakla yaklaştı. “Naneewa Kasabası'nda bir süredir varken, Klyrode Kale Kasabası'nda neden böyle bir yarış salonu yok?” diye sordu.

“Naneewa Kasabası, Kara Ordu'ya karşı savaşta cephe hattından oldukça uzaktaydı; bu yüzden, krallık halkının stresini atabileceği bir yol sunmak amacıyla kısmen orada bir yarış salonu inşa edilmişti,” diye söze başladı Ellie, parmaklarını sayarak konuşmasına devam ederken. “Ancak Kara Ordu ile dostane ilişkiler kurduğumuza göre, atlı savaş eğitim alanlarımızı büyütme olasılığını değerlendiriyoruz. Ne de olsa bakım maliyetleri düşündüğünüzden daha yüksek ve bu alanı verimli bir şekilde kullanmanın çeşitli yollarını araştırıyoruz. Benzer şekilde, geçen akşam katıldığım bir gece pazarı geleneğini gerçekten çok hoş buldum. Belki Kale Kasabası tüccarları loncasıyla benzer bir şey yapıp yapamayacağımızı konuşabiliriz...”

Burada Rys, Ellie'nin sözünü kesti ve ellerini sıkıca tuttu. “Evet, evet, düşünecek çok şeyin olduğunu anlıyorum. Şimdilik bu kadar yeter, gel de Garyl'le bir fincan çay keyfi yapalım? Bugün senin izin günün, değil mi?” Sözlerini şakacı bir gülümsemeyle ve işaret parmağını Ellie'nin burnunun ucuna dokundurarak noktaladı.

“A-Ah! O-Oh!” Ellie'nin yüzü kıpkırmızı kesilmiş, monologu anlamsız seslere dönüşmüştü. “D-Doğru... Nasıl da kendimi kaptırdım böyle, inanamıyorum...”

“İşte Ellie budur!” Garyl alaycı bir gülümsemeyle söyledi. “İşine öyle bir kapılır ki hep asıl konudan sapar.”

“Şimdi, Garyl, böyle şeyler söylememelisin,” diye azarladı Rys, oğluna öfkeyle bakarak. “Ne de olsa, bundan sonra böyle şeyler yaptığında onu durdurmak senin eşlikçi olarak görevin olacak, değil mi?”

“O-Oh, ş-şey...” Garyl pişmanlıkla yüzünü buruşturdu, başını eğdi. “H-Haklısınız. Üzgünüm...”

Bir anlık sessizliğin ardından, odadaki herkes aynı anda gülmeye başladı.

“Yine de şunu söylemeliyim ki...” Rys, eğlenmiş bir sırıtışı bastırmaya çalışarak konuştu. “İnsan krallıklarının en büyüğü olan Klyrode Kalesi'nin başkenti Kale Kasabası'nın, yakında gece pazarı düzenleme gibi şeytani bir geleneği benimseyeceğini düşünmek oldukça tuhaf geliyor...”

“Ç-Çok tuhaf olmaz, değil mi?” Ellie'nin yüzüne aniden endişeli bir ifade yayıldı.

“Ben bunda yanlış bir şey görmüyorum,” diye güvence verdi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle. “Kendin deneyimledikten sonra Kale Kasabası'nı gece pazarlarıyla tanıştırmak istemen çok doğal. Bence önyargıların, iyi şeyleri görmeni ve onları kendine mal etmeni engellemesine izin vermemek önemli.”

“Haklısın, elbette,” dedi Ellie, yüzündeki ifade karmaşıktı. “Ama şimdi bunu başarıp başaramayacağım konusunda endişeleniyorum. Sanırım endişelerimi pat diye söylemekten kendimi alamadım...”

“Hım,” dedi Ghozal, sohbete katılarak. “Herhangi bir fikri gerçeğe dönüştürmekte zorluk beklemekte haksız değilsin... özellikle de devlet söz konusu olduğunda. Ben eskiden Kara Olan'dım, bilirsin, bu yüzden nasıl bir his olduğunu oldukça iyi bildiğimi düşünüyorum.”

Efsanevi eski Kara Olan Ghozal'dan gelen bu sözler kesinlikle ağırlık taşıyordu. Ellie dudaklarını büzdü ve başını sallayarak ona döndü.

Ancak Ellie'nin endişesini duyan Ghozal, yatıştırıcı bir gülümseme sundu. “Yine de,” dedi, Flio'ya bakarak. “Zaten harika bir rol modelin ve iş birlikçin var, değil mi? Bay Flio tam da bu konularda pek çok şey başardı. İblisler ve insanlar arasındaki uzun çatışma tarihine o barış antlaşmasıyla son vermek... dostane alışverişe dayalı yeni ilişkiler kurmak... tüm bunlar, ben Kara Olan Gholl olarak tahtta otururken ve Rys, Kara Ordu'da Fenrys adında bir askerken sadece boş bir hayal olurdu. Ve bunu mümkün kılan adam tam da yanında duruyor.”

“Kesinlikle haklısın, Ghozal!” Rys, onaylayarak başını salladı. “Daha iyi söyleyemezdim.”

İkisi de Flio'ya döndü; Flio kaşlarını çattı ve başını salladı. “Bana çok fazla paye veriyorsunuz!” diye itiraz etti. “Eğer tek başıma olsaydım, hiçbir şey yapamazdım. Muhtemelen Delaveza Ormanı'ndan bile çıkamazdım. Ve ondan sonra bile, benim gibi tek bir bireyin bu kadar farklı şeyin üstesinden gelebilmesinin tek nedeni, endişelerimi dinleyecek ve bana tavsiye verecek Rys'in, Ghozal'ın ve evdeki diğer herkesin yanımda olmasıydı. Çok sayıda insanın yardımı olmadan bunu yapabileceğimi sanmıyorum.” Duraksadı, gruba o meşhur gülümsemelerinden birini sundu. “İleride de hepinizin sürekli desteğine güveniyorum,” dedi, Ellie'ye dönerek. “Ve sizden destek istediğime göre, size yardım etmekten mutluluk duyarım. Bu yüzden unutmayın, tek başınıza mücadele etmenize gerek yok.”

“Babam ve diğerleri kadar yardım edemeyebilirim ama ben de elimden gelenin en iyisini yapacağım!” Garyl, hararetle başını sallayarak söyledi. “Aklına takılan her şeyi benimle konuşmaktan mutluluk duyarım.”

Ellie, herkesin destek sözleri karşısında gözlerinde gözyaşları birikerek ağzını eliyle kapattı. “T-Teşekkür ederim...” dedi, kulaklarına kadar gülümseyerek ve defalarca başını eğerek. “Çok ama çok teşekkür ederim.” Bir an öncekinden çok daha rahatlamış görünüyordu.

“Şimdi, tüm bunlar söylendiğine göre...” Rys, arkadan Ellie'nin omzuna sıkıca bir el koydu. “Dinlenme zamanı geldiğinde, dinleneceksin! Anladın mı?”

“A-Ah? N-Ne?” diye itiraz etti Ellie, Rys şikayetlerini görmezden gelerek onu eve doğru iterken.

“Durun, anne!” Garyl, arkalarından koşarken yüzünü buruşturdu. “Onu üzüyorsunuz!”

İçeri adım attıklarında, elinde zaten bir fincan çay ve yüzünde bir gülümsemeyle Charun onları karşıladı. “Şu taraftan lütfen,” dedi. “Sizler için çeşitli lezzetli çaylar ve atıştırmalıklar hazırladık!”

Flio, önünde cereyan eden sahneyi izlerken alaycı bir gülümseme takındı. “Ellie gerçekten de vaktinin çoğunu çalışarak geçiriyor, değil mi...” diye mırıldandı.

“Bakın hele kim konuşuyor!” dedi Rys, omzunun üzerinden kocasına bakarak. “Beyim, siz de hayatınızın her tek gününde kendinizi paralıyorsunuz! İşte bu yüzden hem siz hem de Ellie, bugün kesinlikle hiçbir iş yapmayacak, sadece güzelce dinlenmeye odaklanacaksınız!”

“Ha? B-Ben de mi?” dedi Flio, karısının sözleriyle şaşkına dönerek.

“Ha ha hah!” diye güldü Ghozal, kocaman bir gülümsemeyle Flio'nun omzuna vurarak. “Bu konuda tamamen katılıyorum! Bay Flio'nun da herkes kadar dinlenmeye ihtiyacı var! Bu yüzden ben de önden gidip Dogorogma'da tatil yapmamız için izin aldım! Hazır olduğunuz anda yola çıkabiliriz!” Bir ara, Ghozal'ın ev halkı tatile çıktığında tercih ettiği hasır şapkasını takmaya başladığı görüldü.

“Bekle, ne?” dedi Flio. “H-Hemen şimdi mi?”

“Üzgünüm, Bay Flio!” dedi Ghozal, Flio'nun yüzüne endişeli bir ifade yayılırken. “Buna hayır deme hakkınız yok!” Kolunu Flio'nun omuzlarına dolayarak, onu diğerlerinin peşinden zorla eve çekti.

Yakında, Flio'nun evi sesler ve kahkahalarla doldu, herkes tatil hazırlıklarına olabildiğince çabuk başladı.