Sırlarla Dolu Bir Okul Günü ve Engellenen Portallar

Elinàsze, Flio ve Rys’in ikizlerinden büyük olanıydı. Babasına olan aşırı düşkünlüğüyle bilinen, büyü konusunda doğuştan dahi ve oldukça ciddi bir kızdı.

“Ben geldim, Elinàsze!” Flio gülümseyerek kızını selamladı. Elinàsze neşeyle babasının boynuna sarılırken, Flio sormadan edemedi: “Bugün yine araştırmalarınla mı meşguldün?”

“Aynen öyle!” dedi Elinàsze gururla. “İksirlerimizin tesirini artırmayı başardım... Tabii bu sırada okul ödevlerimi de ihmal etmedim, merak etme!”

◇ O sırada – Houghtow Büyü Akademisi ◇

“Hı?” Houghtow Büyü Akademisi’ndeki sınıflardan birinde, kısa etekli ve saçında kocaman bir fiyonk olan bir kız, eve gitmek için eşyalarını toplarken duraksadı. Masum bir kafa karışıklığıyla başını yana eğip etrafına bakındı. “Elinàsze nereye kayboldu böyle?”

Bu kız, Garyl ve Elinàsze ile aynı sınıfta olan Salina’ydı. Zengin bir ailenin kızı olarak okula ilk geldiğinde oldukça kibirli ve küçümseyici bir tavrı olsa da, zamanla Garyl’e duyduğu hayranlık onu çok daha cana yakın birine dönüştürmüştü. Uzmanlık alanı büyü şarkılarıydı; sesine büyü gücü yükleyerek bu yeteneğini savaşlarda bile kullanabiliyordu.

“Bir sorun mu var Salina?” diye sordu fırfırlı elbisesiyle yanına yaklaşan bir kız.

“Ah! Snow Little!” dedi Salina. “Elinàsze’yi gördün mü hiç?”

Snow Little da çocukların sınıf arkadaşlarından biriydi. Nadir bir iblis türü olan masal halkındandı ve çağırma büyüsü konusunda uzmandı. O da tıpkı Salina gibi, Garyl’e karşı gizli bir aşk besliyordu.

“Aa?” Snow Little da Salina ile birlikte sınıfa göz gezdirdi. “Gerçekten tuhaf. Daha az önce sırasında oturduğuna emindim...”

Salina başıyla onayladı. “Çok garip. Ders çıkışında onunla biraz konuşmak istiyordum! Klyrode Şövalyelik Enstitüsü’ndeki değişim programından döndüğünden beri Efendi Garyl’in nasıl olduğunu soracaktım...”

“Evet, ben de bunu sormayı çok istiyordum,” dedi Snow Little içini çekerek.

İkili şaşkın şaşkın etrafa bakmaya devam ederken, yüzünün önünde kedi şeklinde bir oyuncak tutan, siyah elbiseli bir kız yanlarına geldi. Bu, diğer sınıf arkadaşları Irystiel’di. Yarı iblisti ve o kadar utangaçtı ki, araya oyuncak bir hayvan koymadan asla iletişim kuramazdı. Sınıf arkadaşlarının bilmediği bir gerçek vardı; Irystiel aslında Karanlık Ordu’nun Cehennem Dörtlüsü üyelerinden Belianna’nın kız kardeşiydi. Ve tabii ki, o da Garyl’in kalbi için yarışan pek çok rakipten biriydi.

Irystiel, her zamanki gibi vantrilokluk yeteneğini kullanarak oyuncak kedi aracılığıyla konuştu. Kendi ağzı sımsıkı kapalıyken, oyuncağın ağzını ustalıkla kelimelerine uydurarak oynatıyordu. “Irystiel de Garyl’i sormak istiyordu!” diye şikayet etti kedi oyuncağı. “Miyav!”

“Anlıyorum...” dedi Salina.

“Nereye gitmiş olabilir ki...” diye mırıldandı Snow Little.

“Çabuk!” dedi Irystiel’in kedisi. “Onu bulalım! Miyav!”

Rislei, Elinàsze’nin az önce oturduğu sıranın etrafında toplanıp her köşeye bakan üçlüyü uzaktan izliyordu. Sleip ve Byleri’nin kızı olan Rislei, yarı lich-küheylan yarı insandı. Çalışkan bir yapısı vardı ve Flio’nun evinde yaşayan küçük çocukların bir nevi lideri sayılıyordu.

Sınıfa gelen o Eli’nin, sadece büyüsüyle yarattığı bir yansıma olduğuna neredeyse eminim... Yine de büyüyü bozmadan önce biraz daha bekleyebilirdi, diye düşündü Rislei. Eşyalarını toplarken bıyık altından gülümsedi. Gerçi Hiya, Damalynas, Maglion ve Ghozal’dan aldığı derslerden sonra Eli’nin büyü bilgisinin okuldaki öğretmenlerin hepsinden daha fazla olduğuna eminim. Muhtemelen yansımasının gördüğü ve duyduğu her şeyi de kaydediyordur, o yüzden bir sorun çıkmaz. Yine de Eli gerçekten bambaşka biri.

◇ ◇ ◇

“Ah, doğru ya!” Oturma odasına geçerken babasının elini tutan Elinàsze, birden bir şey hatırlamış gibi duraksadı. Hizmetçiye dönerek, “Tanya,” dedi, “bugün Zofina uğradı mı hiç?”

“Bayan Zofina, Gökler Alemi’nin müridi olan kişiydi, değil mi?” diye sordu Tanya.

“Evet,” dedi Elinàsze. “Dün bana Gizemli Mektup gönderip üzerinde çalıştığım sihirli ilaç hakkında bir şeyler sormak istediğini söylemişti. Hala gelmesini bekliyorum. Normalde böyle bir mesaj attığında ertesi sabah burada olurdu...”

Tanya bir an düşündükten sonra reverans yaparak cevap verdi. “Hayır, korkarım Bayan Zofina’nın ziyaretine dair bir şey hatırlamıyorum.”

“Neyse, sağlık olsun,” dedi Elinàsze neşeyle başını sallayarak. “Dürüst olmak gerekirse bugün gelmemesi belki de daha iyi oldu. Gökler Alemi için ilaç almaya geldiği rutin ziyaretleri dışında ne zaman kapımızı çalsa, mutlaka halletmemizi istediği sıkıcı bir işi oluyor. Bugün araştırmalarım için özellikle önemli bir gündü zaten...”

Tanya, içeri giren Elinàsze’yi arkasından izledi. Evet, diye geçirdi içinden. Ben de öyle tahmin etmiştim. Küçük Hanım Elinàsze’nin bugün rahatsız edilmemesi gerektiğini düşünmekle haklıymışım.

Aslında Tanya, tüm konuşma boyunca büyü kullanıyordu. Sağ elini zarifçe arkasında tutarak, etrafında süzülen büyü çemberini gizlemişti. Gizleme büyüsü sayesinde Elinàsze bile durumu fark etmemişti. Flio ise...

Acaba Tanya o büyüyle neyin peşinde... diye düşündü Flio. Gizleme de kullandığına göre bunu bir sır olarak saklamak istiyor olmalı. Görünüşe bakılırsa bir tür ışınlanma engelleyici ama buraya gelirken kullandığım ışınlanma büyüsüne bir etkisi olmadı. O halde kimin ışınlanmasını engellemeye çalışıyor? Her neyse... Eminim Tanya ne yapıyorsa evin iyiliği için yapıyordur. Flio, içindeki şüpheye rağmen halinden memnun bir şekilde başını salladı ve Elinàsze’nin kendisini evin derinliklerine doğru çekiştirmesine izin verdi.

◇ O sırada – Gökler Alemi ◇

Gökler Alemi’nin tam merkezinde devasa ve görkemli bir kule yükseliyordu. Bu kulenin salonları arasında, Gökler Alemi’nde yaşayan tanrıçaların sorumlu oldukları dünyaları —Flio ve arkadaşlarının yaşadığı dünya dahil— izledikleri Gezegenimsi Dünya Gözlem Merkezi’nin karargahı bulunuyordu.

Ofislerden birinin köşesinde, her biri Gökler Alemi’nden istenilen dünyaya açılan birer portal oluşturmaya hazır, enerjiyle vızıldayan çok sayıda büyü çemberinin bulunduğu bir oda vardı.

Odadaki portallardan birinden bir melek figürü belirdi: Klyrode dünyasını denetleyen tanrıçaya hizmet eden mürit Zofina. “Bugün neler oluyor böyle?” diye söylendi Zofina, öfkeyle dilini şaklatarak. “Klyrode portalını bir türlü bağlayamıyorum! Defalarca denedim ama beni sürekli başka dünyalara fırlatıp duruyor!”

“Çok tuhaf...” dedi portallardan sorumlu melek, Zofina’nın yanına koşarak. “Diğer tüm kapılar sorunsuz çalışıyor. Neden sadece Klyrode portalının arıza çıkardığını anlayamadım...” Havada süzülen yarı saydam kontrol paneline bakarken kafa karışıklığıyla başını eğdi.

“Diğer portallar çalışıyor mu yani, Pelia?” diye sordu Zofina.

“Evet,” diye onayladı melek. “O kapı dışındaki her şey kusursuz işliyor ama ne hikmetse Klyrode dünyasına bir türlü bağlanamıyoruz...”

“Bu ne anlama geliyor olabilir ki?” diye düşündü Zofina. “Tam da Elinàsze Hanım’a o mesajı gönderdikten sonra... Flio-ve-Rys Genel Mağazası’nın yeni bir ilaç geliştirdiğine dair dedikoduları soracaktım ona.” Sinirle tekrar dilini şaklatıp az önce çıktığı portala omuzunun üzerinden baktı. O an aklına bir şey geldi. Tanya’nın olduğu dünya orası... diye düşündü. Yoksa... o mu yapıyor...?

◇ Flio-ve-Rys Genel Mağazası, Karanlık Hisar Şubesi ◇

Flio-ve-Rys Genel Mağazası’nın Karanlık Hisar şubesi, bizzat İblis Kral’ın kalesinin ana kapısının hemen önünde yer alıyordu. Bugün Belianna orada alışveriş yapıyordu. “Önceki İblis Kralımız Efendi Calsi’im, şu lanet olası Flio-ve-Rys Genel Mağazası’nı buraya davet etmekle ne kadar da iyi etmiş, değil mi?” dedi neşeyle elindeki sepetle mağazada gezerken.

İblis Belianna, tırpan kullanmadaki ustalığıyla tanınan yeni Cehennem Dörtlüsü üyelerinden biri ve Irystiel’in ablasıydı. Görevi gereği sürekli Karanlık Ordu topraklarının en ücra köşelerine gidip geliyordu. Ancak şu an için günlük işini bitirmişti. Belki de bu yüzden, her zamanki resmi iblis kıyafetleri yerine üzerinde basit bir tişört ve eşofman altı vardı; gözünde de kocaman yuvarlak gözlükler takılıydı. Bu haliyle dışarıdan bakan biri, onun Cehennem Dörtlüsü üyesi olduğunu asla anlayamazdı.

Belianna alışverişini yaparken, tesadüfen kasada duran Calsi’im ona dostça el salladı. “Selam, küçük Belianna!” dedi yaşlı iskelet. “Yine iş çıkışı alışverişe geldin demek?”

Calsi’im, kayıp İblis Kral’ın yerine bir süre İblis Naibi olarak görev yapmış mütevazı bir iskeletti ve büyü bebek Charun’un kocasıydı. Aslında bir kez ölmüştü ancak Flio sayesinde hayata döndürülmüştü. Şimdi Flio’nun evinde diğerleriyle birlikte yaşıyordu.

“Ne dedi o?” Müşterilerden biri şaşkınlıkla başını kaldırdı. “Az önce ‘Belianna’ mı dedi?”

“Leydi Belianna bu dükkanda mı?” diye sordu bir diğeri, meraklı gözlerle etrafı tarayarak.

"Ş-Şey! L-Lord Calsi’im!" Belianna, konuşmasını engellemek için elini iskeletin çene kemiğine bastırarak büyük bir telaşla tezgaha koştu. Fısıltıyla konuşmak için ona iyice sokuldu. "B-Biliyorsunuz... işten sonra ne yaptığım sadece beni ilgilendirir. Size defalarca bana asıl ismimle seslenmemenizi söylemedim mi?"

"Ah, doğru ya! Elbette!" Calsi’im, çene kemiği kahkahayla zangırdayarak fısıltıyla karşılık verdi. "Beni bağışlamalısın; seni burada o kadar sık görüyorum ki bir an unutmuşum!"

Tam o sırada, üzerinde bir hizmetçi elbiseyle Charun araya girdi. Calsi’im’in karısı olan Charun, uzak geçmişte Karanlık Ordu’ya hizmet eden bir büyücü tarafından yaratılmış bir büyü bebektı. Calsi’im onu terk edilmiş ve kırık bir halde bulmuş, tamir ettirmişti. O günden beri ikisi birbirinden hiç ayrılmamış, Flio’nun evinde bir aile olarak birlikte yaşamaya başlamışlardı.

"Aman tanrım! Bayan Belilian Anna değil miymiş!" Charun, eteğinin ucunu zarifçe kaldırıp selam vererek konuştu. "Sürekli bizi tercih ettiğiniz için size minnettarız!"

Charun’un sözleriyle rahatlamış görünen diğer müşteriler alışverişlerine geri döndü.

"Ah, demek Leydi Belianna değilmiş?"

"Sadece ismi benzeyen biri galiba..."

Belianna da deşifre olmaktan kurtulduğunu görünce derin bir nefes aldı. "Çok teşekkür ederim, Leydi Charun."

"Lafı bile olmaz!" dedi Charun. "Size yardımcı olmaktan her zaman mutluluk duyarız!" Ardından Belianna’nın kulağına eğilerek fısıldadı: "Müşterilerimizin mahremiyetini korumak, Flio ve Rys Genel Mağazası’nın hizmet anlayışının bir parçasıdır, Cehennem Dörtlüsü’nden Leydi Belianna. Bu arada, bugün stoklarımıza yeni giren bir eşya ile ilgilenir miydiniz?" Büyü bebek gizlice hareket ederek, eteğinin içinden sadece Belianna’nın görebileceği şekilde dikkatle tuttuğu bir şey çıkardı. Söz konusu eşya, kumaşının üzerinde dinamik bir Adalet Kurdu illüstrasyonu olan bir tişörttü.

Adalet Kurdu, Flio’nun ta kendisinden başkası değildi; Karanlık Ordu ile Klyrode Büyü Krallığı arasındaki savaş sırasında, çatışmaları durdurma çabalarının bir parçası olarak yarattığı bir kimlikti. Kimliğini dünyadan gizlemek için bir kurt maskesi takan bu mülayim dükkan sahibi, o zamanlar muazzam gücünü sonuna kadar sergilemişti. Ancak beklenmedik bir sonuç olarak Adalet Kurdu, özellikle güce saygı duyan bir kültüre sahip olan iblisler arasında bir efsaneye dönüşmüştü. Artık savaş geride kaldığına göre, Adalet Kurdu’nun suretini taşıyan ürünler Flio ve Rys Genel Mağazası’nın en çok satanları arasındaydı.

Belianna’nın gözleri faltaşı gibi açıldı ve hiç tereddüt etmeden tişörtü kaptı. "Kesinlikle alıyorum!" diyerek heyecanla başını salladı.

Pek çok iblis gibi Belianna da Adalet Kurdu’na karşı dini bir coşkuya varan devasa bir saygı besliyordu. Hatta o an üzerinde olan sivil kıyafetleri, tişörtü ve eşofmanı bile Adalet Kurdu tasvirleriyle doluydu.

Belianna satın aldığı eşyaların ödemesini yapıp dükkandan çıktı; Calsi’im ve Charun onu uğurladı.

"Pekala, Calsi’im," dedi Charun. "Mağazayı gece vardiyasına devredip artık eve dönelim mi?"

"Haklısın!" Calsi’im onayladı. "Yanılmıyorsam akşam yemeği vakti gelmiş olmalı!"

Bunun üzerine Calsi’im ve Charun’un kızı Rabbitz büyük bir sevinç çığlığı atarak ebeveynlerine katılmak için koşturdu. "İş bitti!" diye bağırdı.

Bir iskelet ile bir büyü bebeğin kızı olan Rabbitz, son derece nadir rastlanan bir varlıktı. Bunun yanı sıra, yüzünde her zaman kocaman bir gülümseme olan neşeli bir kızdı. Dünyada en sevdiği yer, babası Calsi’im’in başının üzeriydi; orada tünemeye bayılırdı.

Rabbitz, ismini aldığı hayvan gibi havada süzülerek doğruca Calsi’im’in kafatasına doğru atıldı. Her ikisi de kısa boylu olan anne ve babasının aksine, Rabbitz genç yaşına rağmen şimdiden epey büyümüştü. Boyu ebeveynlerinin yarısına ulaşmıştı bile. Buna rağmen hiç istifini bozmadan, tereddüt etmeden Calsi’im’in başına atladı. Yaşlı iskelet bu ağırlık altında sarsıldı, dengede durmak için elinden geleni yaptı.

"C-Calsi’im!" Charun, onu dik tutmaya yardım etmek için ileri atılarak bağırdı. Bir şekilde, ikisinin ortak çabasıyla onu sabit tutmayı başardılar. Çift aynı anda rahatlamış bir iç çekti. "Bak Rabbitz!" diye azarladı Charun. "İşimiz bitene kadar arka odada uslu bir kız gibi beklediğin için seninle gurur duyuyorum ama sana babanın kafasına böyle atlamaman gerektiğini defalarca söylemiştim, değil mi?"

Ancak Rabbitz, Charun’un kendisine yönelttiği azarlayan parmağına hiç aldırış etmeden neşeyle kafasını Calsi’im’in kafatasına sürttü. Gülen yüzüyle hızlıca başını sallayıp "Ya!" diye şakıdı.

"Yemin ederim bu çocuk iflah olmaz!" diye ilan etti Charun. "Seni gerçekten çok seviyor, değil mi Calsi’im?"

"O ho ho!" Calsi’im güldü. "Küçük kızımızın eğlendiğini görmek beni mutlu ediyor. Ama bugünlük bu kadar yeter, ha?"

"Evet, herhalde..." Charun mahcup bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Sen öyle diyorsan Calsi’im, sorun yok demektir."

Bunun ardından üçü, kendilerini eve götürecek olan bir kapının beklediği dükkanın arka tarafına geçtiler.

◇Houghtow Şehri—Flio ve Rys Genel Mağazası◇

Akşam olmuştu ve Houghtow Şehri’ndeki Flio ve Rys Genel Mağazası ana şubesinin kapılarını kapatma vakti neredeyse gelmişti, ancak dükkan bu geç saatte bile müşterilerle dolup taşıyordu.

"Miyavvv..." Cehennem kedisi Uliminas, kasanın arkasından kalabalığı süzerken içini çekti. "İşler her zamanki gibi tıkırında..."

Ghozal’ın İblis Efendisi olarak hüküm sürdüğü zamanlarda Uliminas onun en yakın sırdaşıydı. Ghozal görevinden ayrıldığında, Uliminas da onu takip etmek için Karanlık Ordu’dan ayrılmış ve sonunda Flio ve Rys Genel Mağazası’nda sıradan bir yarı-insan kılığında çalışmaya başlamıştı. O zamandan beri Ghozal’ın iki eşinden biri ve kızı Folmina’nın annesi olmuştu.

Ghozal tahtı küçük kardeşi Yuigarde’a bırakmış, insan kimliğine bürünerek Flio’nun evinde yaşamaya gitmişti. Orada ikamet ettiği süre boyunca Flio ile çok yakın dost olmuşlardı.

Uliminas kasada söylenirken, Ghozal omzunda ağır bir ahşap kasayı dengelerken dükkanın arka tarafında belirdi. "Biliyor musun Uliminas? Görünüşe bakılırsa insan diyarları gerçekten ama gerçekten barış içinde."

"Miyav, öyle mi?" dedi Uliminas.

"Hrm," Ghozal onaylayarak homurdandı. "Karanlık Ordu ile barış antlaşması imzalandıktan sonra bile çoğunlukla sadece savaş teçhizatı sattığımız bir zaman vardı. Ama bugünlerde en çok satan ürünlerimiz araba süsleri ya da yeni moda serimizden parçalar gibi görünüyor. Eğer Büyü Krallığı ile Karanlık Ordu arasında hala bir gerginlik olsaydı, insanların süs eşyasından çok silah, modadan çok zırh isteyeceğini düşünürdün. Bu, barış antlaşmasının kalıcı olacağının bir işareti." Aslında Ghozal’ın omzunda taşıdığı kutu, bahsettiği ve o kadar iyi satıyordu ki dükkanın stoklarının yenilenmesi gereken o araba süsleriyle doluydu.

"Sanırım haklısın, madem öyle diyorsun..." Uliminas gülümseyerek dirseğini tezgaha, çenesini de eline dayadı. "Karanlık Ordu’da senin sırdaşın olduğum o zamanlarda —yani insanlarla savaşta olduğumuz dönemde— bana hayatımızın şimdi nasıl olacağını söyleseydin, bir saniye bile inanmazdım."

"Hrm." Ghozal başını salladı. "Ben de inanmazdım. O zamanlar bir gün seni eşim olarak alacağımı, hatta birlikte bir çocuğumuzun olacağını asla hayal edemezdim! Ha ha ha!"

"A-Affedersiniz?!" Uliminas yüzü kıpkırmızı kesilerek bağırdı. Hiç vakit kaybetmeden kocası Ghozal’a sert bir darbe indirdi. "Bu yaptığına uyanıklık derler, böyle bir şeyi söylemek için anı kolluyorsun! Seni koca aptal!"

"Ha ha ha!" Ghozal, Uliminas’ın darbesini kahkahayla geçiştirdi. "Peki, yalan mı? Eğer hala İblis Efendisi olsaydım ve sen de hala benim astım olsaydın, evlenemememiz için her türlü sebep olurdu."

"B-Belki!" diye itiraf etti Uliminas. "Ama en azından bu tür şeyleri söylerken yüzüme bak!" Uliminas, öfkeden kızarmış bir halde Ghozal’ın sırtına tekrar tekrar vurdu. Üstelik her darbesine tüm gücünü veriyordu; kolları asıl cehennem kedisi formuna dönüşmüştü.

Dükkanın arka tarafında Ghozal’ın çocukları Folmina ve Ghoro, Uliminas’ın babalarına karşı sergilediği bu etkileyici şiddet gösterisini izliyordu.

Folmina, Ghozal’ın Uliminas’tan olan kızıydı; yani yarı cehennem kedisi, yarı iblis soyluydu. Ghoro ise Balirossa’dan olan oğluydu; yani yarı iblis soylu, yarı insandı. Ancak her iki çocuk da Uliminas ve Balirossa’ya eşit derecede bağlıydı. Folmina, Garyl’i çok seviyordu; az konuşan bir çocuk olan Ghoro ise Folmina’ya aynı derecede düşkündü.

"Ghozal Babamla Uliminas Annem ne kadar iyi anlaşıyorlar, değil mi?" dedi Folmina.

"Öyle mi...?" diye sordu Ghoro.

"Tabii ki öyleler Ghoro!" Folmina cevap verdi. "Uliminas Anneme baksana! Ghozal Babama vurmak için kollarını tekrar iblis formuna çevirdi! Bu, ona tam güçle vurduğu anlamına geliyor, değil mi?"

"Hı-hı..." Ghoro onayladı.

"Bu da demek oluyor ki kesinlikle iyi anlaşıyorlar!" Folmina büyük bir memnuniyetle başını sallayarak sonuca bağladı.

"Iıı... ha?" Ghoro, bu kez kafa karışıklığıyla başını yana eğdi. Birine tam güçle vurmak... iyi anlaştığınız anlamına mı geliyordu? Folmina, Ghozal ve Uliminas arasında bakışlarını gezdirdi, kafası iyice çorbaya dönmüştü.

Tam bu noktada anneleri Balirossa, yüzünde endişeli bir ifadeyle ikisinin arkasından çıkageldi.

Balirossa aslen Klyrode Kalesi’ne hizmet eden bir şövalye birliğinin lideriydi ama sonunda şövalyeliği bırakmıştı. Şimdi Flio’nun evinde yaşıyor ve Flio ve Rys Genel Mağazası’nda çalışıyordu. O da Ghozal’ın iki eşinden biri ve Ghoro’nun annesiydi.

"Hayır, hayır, hayır... bu hiç de doğru değil çocuklar!" dedi Balirossa, çocukların konuşmasını kesmek için aceleyle araya girerek. "Birine tam güçle vurmak, iyi anlaştığınız anlamına gelmez!"

“Öyle değil mi yani?” diye sordu Folmina. “Ama Ghozal Babam ile Uliminas Annem birbirlerine vururken hep çok eğleniyor gibi görünüyorlar!”

“Hayır, yani, o başka...” diye kekeledi Balirossa. “Baban bana öyle yapmıyor, değil mi?”

“Yapmıyor mu?” dedi Folmina. “Ama geceleri Ghozal Babamla birbirinize vuruyorsunuz, öyle değil mi?”

“N-Ne dedin sen?!”

“Şey...” diye söze başladı Folmina. “Geçen gece Ghozal Babamla uyumak istemiştim, bu yüzden yatak odanıza geldim ve—”

Balirossa’nın bir süredir iyice kızaran yüzü artık kıpkırmızı olmuştu; hızla elini Folmina’nın ağzına kapattı. “A-Awawah!” diye bağırdı. “T-Tek bir kelime daha etme!”

Ghoro, kafasını bir kez daha şaşkınlıkla yana eğerek annesine baktı. “Balirossa Anne... Sen de mi Ghozal Babama vuruyorsun...?” diye sordu.

“H-Hayır Ghoro! F-Folmina tamamen başka bir şeyden bahsediyor...” Balirossa, doğru kelimeleri bulmaya çalışarak kollarını iki yana sallıyordu. Ne kadar çabalarsa çabalasın, Ghozal ile gece vaktindeki faaliyetlerini uygun bir dille açıklamasının imkanı yoktu. Çaresizce, yüzü alev alev yanarak panik içinde orada kalakaldı.

Biraz ötede duran Greanyl, bu manzarayı izlerken içini çekti. “Yine Lord Ghozal’ın ailesi, yine bir karmaşa...” diye mırıldandı kendi kendine. “Ama her şeye rağmen hep çok eğleniyor gibi görünüyorlar...”

Greanyl, Kara Ordu’nun eski istihbarat birimi olan Sessiz Dinleyiciler’in bir üyesiydi. Şimdilerde ise Flio ve Rys Genel Mağazası’nın tedarik ekibi liderliğini yürütüyor, aynı zamanda Büyülü Fırkateyn filosunun yöneticiliğini ve pilotluğunu yapıyordu. Zaman zaman dükkanda satışlara da yardım ediyor, özellikle yeni katılanlara göz kulak oluyordu.

“Her neyse, dükkanı kapatma vaktimiz yaklaşıyor,” dedi Greanyl ve aile üyelerinden kendisine en yakın olana, yani panik halindeki Balirossa’ya doğru bir adım attı. “Sanırım gidip şunları durdursam iyi olacak...”

◇Bir Süre Sonra — Flio’nun Evi◇

Flio’nun oturma odasında, tüm ev halkının birlikte yemek yiyebileceği kadar büyük bir masa vardı. Flio’nun Boyut Genişletme büyüsü sayesinde, evin dış görünüşü aynı kalmasına rağmen iç kısmın tamamı genişletilmişti. Aksi takdirde bu kadar büyük bir masanın o alana sığması imkansızdı. Üstelik Flio’nun büyüsüyle oluşturulan bu geniş alanlar o kadar doğaldı ki evdeki hiç kimse en ufak bir rahatsızlık hissetmiyordu.

O gece, diğer pek çok gece olduğu gibi, evin sakinleri günün iş ve okul telaşını bitirmiş, akşam yemeğinden sonra dinlenmek için oturma odasında toplanmışlardı.

“Bu arada...” dedi Ura, yemeğin ardından içeceğini bitiren Flio’nun dikkatini çekerek. “Oni köyünde önümüzdeki hafta sonu bir gece pazarı kurmayı düşündük. İzniniz olur mu, Lord Flio?”

Ura, Flio’nun evin hemen yanına yerleştirdiği oni köyünün reisiydi. Peri eşinin vefatından beri, tek başına kızı Kora’yı büyütüyor, bir yandan da yanına aldığı bir grup iblis serseriye göz kulak oluyordu. Dürüst karakteri ve derin duygularıyla tanınan bir adamdı; saf fiziksel gücü sayesinde Kara Hükümdar Gholl döneminde Cehennem Dörtlüsü adaylarından biri olmuştu.

“Gece pazarı mı?” diye sordu Flio.

“Evet,” dedi Ura. “Eskiden her yaz, hafta sonu geceleri tezgah açardık. Gerçi tezgah dediğime bakmayın, her aile evinin verandasına elinde ne varsa çıkarıp koyardı. Sadece bir yaz gecesinin tadını çıkarma yöntemiydi bizimkisi ama madem artık size bağlıyız Lord Flio, önce onayınızı almanın en iyisi olacağını düşündüm.”

“Bize borçlu falan değilsiniz!” dedi Flio, Ura’nın kullandığı ifadeye şaşırarak. “Aksine, yakınımızda olduğunuz için çok memnunuz. Blossom’ın çiftliğinde, Byleri’nin çiftliğinde ve Greanyl ile diğer gölge iblislerin taşıma ekiplerinde yardımlarınız dokunuyor. Hatta ev işlerine bile yardım ediyorsunuz!”

Bu kez şaşırma sırası Ura’daydı. “A-Ama efendim!” diye itiraz ederek başını şiddetle salladı. “Bunları yapabiliyor olmamız tamamen sizin sayenizde!”

O sırada Blossom, Flio ile Ura’nın arasına girerek sohbete dahil oldu. “Bakın,” dedi, “biz bu duruma kısaca karşılıklı yardımlaşma diyelim. Ee Flio Bey, gece pazarı için izniniz var mı?”

Blossom, bir zamanlar Balirossa’nın birliğinde görev yapan Klyrode Kalesi şövalyelerinden biriydi ve şimdi Flio’nun evinde yaşıyordu. Grubun içinde Balirossa’nın en yakın arkadaşıydı ve eski günlerde ağır zırhlı bir şövalye olarak savaşırdı. Çiftçi bir aileden geliyordu ve tarım konusunda gerçek bir yeteneği vardı; bu yeteneğini kullanarak Flio’nun evinin yakınındaki bir araziyi geniş ve verimli bir tarlaya dönüştürmüştü.

“Elbette!” dedi Flio. “Tabii ki olur!”

“Gece pazarı bir çeşit festival mi?” diye sordu Rylnàsze, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle araya girerek.

Hemen ardından Wyne, Rylnàsze’nin peşinden uçarak geldi. “Festival mi? Bayılırım-bayılırım festivallere!” dedi, yanakları tatlı olarak yedikleri limonlu payla dolu olduğu için sesi boğuk çıkıyordu.

“Wyne!” diye azarladı Rys onu. “Masa adabına hiç uymuyor, biliyorsun!”

“Ama anne!” dedi Wyne. “Payın o kadar güzel ki!”

“O-Oh!” dedi Rys, el emeğine gelen bu övgüyle ifadesi anında yumuşayarak. Yüzü aydınlandı, elini yanağına dayadı. “Ş-Şey, madem öyle, sanırım yapacak bir şey yok.” Kendi yaptığı payın tadını çıkaran Wyne’ın o sırıtan halini görünce siniri hemen yatışmıştı.

Flio, Rylnàsze ve Wyne’ın neşeli hallerini her zamanki hoşgörülü gülümsemesiyle izlerken aklına bir fikir gelmiş gibiydi. “Hmm...” diye mırıldandı, düşünceli bir şekilde çenesine dokunarak. “Gece pazarı, demek öyle?”

“Evet?” diye sordu Ura. “Bir sorun mu var Lord Flio?”

“Yo,” dedi Flio. “Sadece şunu düşünüyordum; benim katıldığım tek yaz festivalleri, her yıl Calgosi Sahili’nde düzenlenenler gibi büyük organizasyonlardı. Bu gece pazarı gibi bir festivali daha önce hiç duymamıştım.”

“Calgosi Sahili’ndeki kadar büyük bir şey olmayacağı kesin!” dedi Ura gülümseyerek. “Ama köydeki herkesin eğlenmesi için böyle bir gece pazarı iyidir!”

“Gece... pazarı mı?” diye sordu Kora, babasının yanındaki koltuktan meraklı gözlerle ona bakarak.

Kora, Ura’nın kızıydı; annesinin peri, babasının ise oni kanını taşıyan bir melezdi. Aşırı utangaç biri olmasına rağmen, ev halkına kalbini açma konusunda epey yol katetmişti.

“Evet tatlım!” dedi Ura gülümseyerek kızının başını şefkatle okşarken. “Düşününce, sen daha önce hiç gece pazarı görmedin değil mi Kora? Son birkaç yıldır iblisler ve insanlar arasındaki savaşın kaosu yüzünden köyü korumaya çalışmaktan nefes alamıyorduk. Gece pazarı gibi şeylere ayıracak vaktimiz yoktu.”

Karşı taraftan Blossom, elini Ura’nın elinin üzerine, Kora’nın başına koydu. “Tuhaf bir durum,” dedi. “Biliyor musunuz, benim memleketimde de eskiden bir festival yapılırdı ama yıllardır düzenleyemiyoruz.”

“Doğru.” Balirossa başını salladı. “Sanırım sonuncusu biz çocukken yapılmıştı...”

Balirossa ve Blossom aynı köydendi, bu yüzden çocukluk arkadaşıydılar.

Demek öyle... diye düşündü Flio, masadaki sohbete göz atarken. Bu dünyadaki insanlar ve iblisler o kadar uzun süredir savaşıyorlar ki bazı yerler festivallerinden bile vazgeçmek zorunda kalmış...

Flio, elbette başka bir dünyadan gelmiş bir misafirdi. Kendi dünyasının da yarı-insanlara karşı uygulanan yoğun ayrımcılık gibi sorunları vardı ancak yine de başkentin görkemi etrafında dönen huzurlu bir dünyaydı. Dünyanın hiçbir bölgesi yoktu ki kendine has gösterişli mevsimlik festivalleri olmasın.

Ev halkı eski festivalleri yad etmeye devam ederken Flio, kendi dünyasındaki yaşamını anımsadı. “Sanırım bu, dünyanın artık benim geldiğim yer gibi barış içinde olduğu anlamına geliyor,” dedi.

“Kesinlikle öyle diyebiliriz,” dedi Rys, arkadan gelip kollarını Flio’ya dolayarak onu sevgiyle kucaklarken. “Ve bunların her bir zerresi tamamen senin yoğun çabaların sayesinde, beyim.” Gözlerini yumdu, yanağını nazlıca Flio’nun yanağına yasladı.

“Sadece benim sayemde değil,” diye üsteledi Flio, o da gözlerini kapatıp şefkatle karşılık vererek. “Senin, Ghozal’ın ve burada bizimle olan herkesin sayesinde. Sadece bu da değil; bu barış, bu dünyada yaşayan herkesin eseri.”

“İşte yine başladılar...” dedi Elinàsze alaycı bir sırıtışla, sesinde hafif bir bıkkınlık vardı. “Babamla annem birbirlerine dokunmadan duramıyorlar, değil mi?”

Kızlarının sesiyle gerçek dünyaya dönen çift, gözlerini açtıklarında oturma odasındaki herkesin onlara baktığını gördü. “Ha ha ha!” diye güldü Ghozal. “Çok yakışıyorlar ama, değil mi?”

“Miyav yalan yok!” dedi Uliminas. “Bizim o dişli Rys’in dizlerinin bağının çözüldüğünü ve böyle eriyip bittiğini göreceğim hiç aklıma gelmezdi!”

“Aksine,” dedi Hiya, kollarını tiyatral bir edayla iki yana açarak. “Doğru an geldiğinde böyle samimi duyguları paylaşmak muazzam bir şeydir. Ben, Hiya, her zamanki gibi hayran kaldım.”

Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden bir cin olan Hiya, keyfi isterse tüm dünyayı yok edebilecek kadar büyük bir büyü gücüne sahipti. Ancak Flio’ya yenildikten sonra bu tüccarı Yüce Kişi olarak görmeye başlamış ve Flio’nun evinde diğerleriyle birlikte yaşamaya karar vermişti.

“Tabii ki,” diye ekledi Hiya’nın omzunun arkasında havada baş aşağı asılı duran Damalynas, “benim Gece Yarısı Sanatları arayışım dışında hiçbir şeye ilgim yok. Aşk veya romantizm benim için en ufak bir anlam ifade etmiyor.” Sırıtarak ellerini başının arkasında birleştirdi ve arkasına yaslandı.

Gece Yarısı Sanatları’nın ulu büyücüsü Damalynas, kara büyü yolunun tartışmasız üstadıydı. Etini ve kemiğini çoktan terk etmiş, varlığını sadece ruhani bir form olarak sürdürüyordu. Ancak Hiya’ya yenildiği o günden beri, kendini cinin zihin dünyasında bulmuştu; orada onun en sevdiği antrenman partneri olarak hizmet ediyordu.

“Öyle mi?” dedi Hiya. “Demek böyle hissediyorsun Damalynas? Oysa dün geceki antrenmanımız sırasında, tam da ben o şeyi yaparken gayet hoş bir sesle feryat ettiğini hatırlıyor gibiyim...”

“Vah! Vah! Vah!” Damalynas’ın yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Hiya’nın anlatmak üzere olduğu her neyse, bağırarak sözünü kesti. “E-Evin ortasında böyle şeyler söyleme seni... seni pislik!”

“Ah ha ha!” Hiya, Damalynas’ın zorla ağzını kapatma girişimlerinden havada sergilediği zarif hareketlerle ustaca sıyrıldı. “Sadece doğruları söylüyorum.”

“Mesele bu değil!” diye itiraz etti Damalynas.

Hiya ve Damalynas’ın çıkardığı bu gürültü sayesinde, salondakilerin dikkati Flio ve Rys’in sergilediği sevgi gösterisinden uzaklaşıp onlara kaymıştı. Flio ve Rys birbirlerine manidar bir şekilde gülümsedi.

“Haaah...” Rys içini çekti. “Sanırım bunun için Hiya ve Damalynas’a teşekkür borçluyuz.”

“Kesinlikle,” diyerek onayladı Flio.

Salonda kahkahalar yankılanırken, toplanan kalabalık keyifle Hiya ve Damalynas’ın oda boyunca birbirlerini kovalamasını izledi.

◇Klyrode Şövalyelik Eğitim Enstitüsü—Öğrenci Yurdu◇

Klyrode Şövalyelik Eğitim Enstitüsü, bizzat Klyrode Kalesi’nin surları içinde yer alıyordu. Buraya, Klyrode Krallığı’nın gelecek nesildeki refahından sorumlu olacak bireylere düzgün bir eğitim vermek amacıyla, sadece krallıktan değil, uzak diyarlardan da üstün yetenekli öğrenciler davet edilirdi. Öğrenci yurdu, dünyanın dört bir yanından gelen bu öğrencilerin eğitim süresince barınması için inşa edilmişti.

Yurt odalarından biri Garyl’e aitti. Garyl, Flio ve Rys’in oğlu, Elinàsze’nin ise ikiz erkek kardeşiydi. Sıcak gülümsemesi ve neşeli mizacı, Houghtow Büyü Koleji’nde ona azımsanmayacak bir popülerlik kazandırmıştı. Öte yandan, fiziksel yetenekleri ise inanılması güç cinstendi.

“Fwah!” Garyl, odasındaki duşta vücudundaki teri durularken gülümsedi. “Bugünkü ders harikaydı!”

Normalde, Klyrode Şövalyelik Eğitim Enstitüsü’nde yurt odaları birden fazla öğrenci tarafından paylaşılırdı. Ancak Houghtow Büyü Koleji’nden özel olarak davet edilen Garyl için okul yönetimi ona özel bir oda tahsis etmeyi uygun görmüştü.

“Kısa süreli bir değişim programı için buradaki dersler gerçekten başka bir seviyede!” dedi Garyl. “Bir sürü yeni şey öğreniyorum!”

Garyl iki eliyle saçlarını köpürterek yıkarken, arkasındaki boşlukta bir sis bulutu belirdi.

“Öyle mi, gerçekten?” diye sordu Ben’ne. Sislerin içinden çıkarak somut bir forma büründü. “İtiraf etmeliyim ki, onlarda ne bulduğunu bir türlü anlayamıyorum. Buradaki öğrencilerin hiçbiri senin için dişli bir rakip değil usta.”

Ben’ne, tıpkı Damalynas gibi, Güneşin Doğduğu Ülke Hi Izuru’dan gelen ünlü bir kılıç üstadının geride bıraktığı ruhani bir figürdü. Garyl onu bir keresinde teke tek dövüşte yenmiş, Ben’ne de onun gücüne hayran kalarak hizmetkarı olmayı seçmişti.

“Hiç de öyle değil!” Garyl saçındaki şampuanı durulamak için gözlerini kapatırken gülümsedi. “Houghtow Büyü Koleji’nde bize hiç öğretmedikleri pek çok şeyi, mesela birine eşlik ederken onu güvenli bir yere ulaştırırken düşmanla nasıl savaşılacağını öğreniyoruz!”

“Belki...” Ben’ne, elini çenesine dayayıp Garyl’in sırtına gözünü ayırmadan bakarken kabullendi. “Fakat senin durumunda, düşman daha eşlik ettiğin kişiye saldıramadan onu yok edemez miydin? Böyle bir şeyin neden gerekli olduğunu anlamakta zorlanıyorum...”

“Elbette gerekli!” dedi Garyl. “Klyrode şövalyesi olma yeterliliğini kazanmak istiyorsam bunları bilmem lazım!” Duşu kapattı ve saçlarını kurulamak için havluyu başına doladı. Arkasını döndüğünde, tam arkasında maddeleşmiş olan Ben’ne’yi görünce dehşetle geriledi. “Gwah!”

“Oho?” dedi Ben’ne. “Yoksa maddeleştiğimi fark edemedin mi usta?”

“Şey, yani, bilerek varlığını gizlemeye çalışıyordun, değil mi?” diye itiraz etti Garyl.

“Ah ha ha...” Ben’ne’nin dudaklarında bir gülümseme belirdi. Garyl’in şu anki çıplak halini tepeden tırnağa süzdü. “Böyle önemsiz bir detayı dile getirmene gerek yok, değil mi? Ama söylemeliyim ki, vücudun her zamanki gibi enfes. Kas yapın hantal ve aşırı büyük değil, aksine güçlü ve esnek. Gerçekten de bir savaşçının vücuduna sahipsin.” Yavaş ve kararlı bir adımla ileri çıktı.

“H-Hey...” Garyl yüzünü buruşturdu. Alt vücudunu gizlemek için havluyu düzelterek sıradan görünmeye çalıştı. “Bana böyle bakman biraz utanç verici...”

“Utanmana gerek yok,” dedi Ben’ne, sağ elini uzatarak. “Ustamın vücudunun durumunu düzenli olarak kontrol etmeyi, senin hizmetkarın olarak görevlerimden biri sayıyorum. Ve elbette, eğer canın isterse, yatak odanda da sana hizmet etmekten büyük mutluluk duyarım...”

“S-Sana söylüyorum ya!” dedi Garyl. “O—”

Tam o sırada, Garyl’in odasındaki dolap kapağı gürültüyle açılınca sözleri yarım kaldı. “Garyl!” diye bağırdı bir kadın, dolaptan odaya dalarak. “İyi misin?! Bir bağırtı duydum! Neler oluyor?” Duşun kapısını ardına kadar açıp içeriye baktı.

Garyl ve Ben’ne şaşkınlıkla yerlerinden sıçradı. “O-Oh! Bir şey yok, iyiyim Ellie!” dedi Garyl yüzünü ekşiterek. “Ben’ne aniden ortaya çıkınca biraz korktum, hepsi bu.”

Garyl’in odasına dolap vasıtasıyla dalan kadın, Klyrode Krallığı’nın Bakire Kraliçesi Elizabeth Klyrode’un ta kendisiydi. Yakınları ona kısaca Ellie derdi.

Ellie duş kabinine bakınca olduğu yerde donup kaldı. Ne de olsa tam karşısında Garyl çıplaktı ve Ben’ne’nin eli onun omzundaydı. “A-Ah! Ş-Şey... G-Garyl!” diye yutkundu. “B-Ben... Yani... Yoksa böldüm mü?” Utançtan omuzlarına kadar kıpkırmızı kesilmişti.

“Oh, şey, yani, ben...” Garyl, en az Ellie kadar afallamıştı. Az önceki halinden eser kalmamıştı.

“Vay vay,” dedi Ben’ne, aralarındaki bu durumu izlerken eğlenen bir kıkırtıyı parmak uçlarıyla gizleyerek. “Ustam benim endamlı figürümden hiç etkilenmiş görünmüyor ama siz, majesteleri, en azından harika bir tepki vermeyi beceriyorsunuz.”

“H-Hayır Ben’ne!” Garyl itiraz etti. “Sadece onun başına bir şey gelirse diye endişeleniyorum, biliyorsun! Onu kollamam lazım!”

“Dahası,” diye devam etti Ben’ne istifini bozmadan, “istediğiniz zaman kolayca gelip gidebilmek için dolaba bir Işınlanma Portalı kurmak gerçekten ustaca bir hamle olmuş. Bir kez daha dezavantajlı duruma düştüğümü görüyorum.”

“Ben’ne, hiç de öyle değil!” dedi Ellie. “B-Ben bu Işınlanma Portalı’nı beklenmedik bir felaket anında acil durum kaçış rotası olsun diye yaptırdım! Çıkışının Garyl’in odasındaki dolaba denk gelmesi tamamen bir tesadüf! O-Onunla baş başa görüşebilmek için özellikle böyle bir şey yapmadım elbette...”

Tabii ki Ellie, acil durum portalının “tesadüfen” Garyl’in dolabına açıldığını iddia etse de, aslında Garyl’in Klyrode Şövalyelik Eğitim Enstitüsü’nde kalacağı sürece bu odaya yerleştirilmesini çok önceden ayarlamıştı. Hatta portalı saray büyücülerine yaptırdığı zamandan beri planladığı bir şeydi bu.

Ben’ne, Garyl ve Ellie’nin var güçleriyle paniklemesini keyifle izliyordu; onun bu tavrı ikisini daha da telaşlandırmaktan başka bir işe yaramıyordu.

◇O Sırada—Öğrenci Yurdunda Bir Oda◇

Garyl, Ellie ve Ben’ne içeride didişirken, yan odada saçlarını iki yandan bağlamış mor saçlı bir kız tek başına oturmuş, kulağını duvara dayayarak konuşmaları dinliyordu. Kulağının duvarla temas ettiği noktada aktif bir büyü çemberi vardı; duyma yetisini geliştiren bir büyü yapıyordu.

Kız, sol işaret parmağıyla sahte gözlüklerini düzeltti. “N-Neler oluyor o odada böyle?” diye mırıldandı, kaşları çatılmıştı. “Öğrenci konseyi başkanı olarak, kıymetli değişim öğrencimiz Garyl’in bir sorunu olup olmadığını kontrol etmem gerektiğini düşünmüştüm ama buna ne diyeceğimi bilemiyorum...”

Bu kız, lise kısmının öğrenci konseyi başkanı Lullun’du. Klyrode Şövalyelik Eğitim Enstitüsü her yaştan öğrenciye eğitim veriyordu. Lullun, sukkubus soyundan geliyordu ve bu da ona cazibe büyüleri konusunda özel bir yetenek kazandırıyordu.

“Eğer çok yanılmıyorsam, Garyl özel bir odada kalıyor olmalı,” diye kendi kendine söylendi Lullun. “Peki o zaman neden bir kadın sesi duydum? Hatta yanılmıyorsam birden fazla. Tabii, Klyrode Şövalyelik Eğitim Enstitüsü standartlarına göre bile çok çekici biri... Kız öğrencilerin hepsinin ona bayıldığı kesin... A-Ama ne zaman arsızın biri Garyl’in odasına sızmaya çalışsa, cazibe büyümü kullanarak onları geldikleri yere geri gönderdiğimden eminim! Öyleyse bu kızlar nereden çıktı?”

Lullun dişlerini sıkarak ellerini duvara yasladı, daha iyi duyabilmek için kendini zorladı. O kadar meşguldü ki, gözlüklerinin yüzünden aşağı kaymaya başladığını fark etmedi bile.

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

O akşam yemeğinden sonra Flio’nun oturma odasında bir huzur havası hakimdi. Sybe psikoayı formunda, Uğursuzluk Ayısı Tybe ile yan yana, Flio’nun onlar için pencere kenarına inşa ettiği devasa kafeste uzanıyorlardı. Sybe’ın eşi Shebe ve yavruları da etraflarına dizilmişti; her iki ayının da karınları gururla havaya dikilmişti. Sybe’ın göbeğinin tam üzerinde ise, etrafındaki büyü canavarları kadar huzurlu bir uykuya dalmış olan Rylnàsze yatıyordu.

Flio, en küçük kızı ve onun ayrılmaz dostlarına bakarken o her zamanki uysal gülümsemesini takındı. “Görünüşe bakılırsa Rylnàsze kendi odasından çok büyü canavarlarının kafesinde uyuyor,” dedi. “Sanırım burası artık onun asıl mekanı oldu.”

O sırada masayı temizleyen Tanya, başını işinden kaldırarak, “Çok haklısınız,” dedi. “Küçük Hanım Rylnàsze odasını kıyafet değiştirmek dışında neredeyse hiç kullanmıyor. Sadece o da değil...” Eliyle Sybe ve Tybe’ın birbirine sokulmuş gövdeleri arasındaki dar boşluğu işaret etti. Dikkatli bakıldığında, araya sandviç gibi sıkışmış, büyü canavarlarıyla aynı tempoda horlayan Wyne görülebiliyordu. “Küçük Hanım Wyne da sık sık onlara katılıyor. Üstelik ona defalarca geceliklerini giymesi gerektiğini söylememe rağmen...” Tanya hafifçe iç çekti.

Gerçekten de Wyne, iki ayının arasına iyice gömülmüş halde, üzerinde tek bir giysi parçası olmadan derin bir uykudaydı.

“Yine de,” diye devam etti Tanya, “evde kaldığı sürece bu konuyu açmaya gerek görmüyorum. Tabii eğer kıyafetleri konusunda ona rehberlik etmemi istemiyorsanız, Usta Flio.”

“Hayır, gerek yok,” dedi Flio. “Herkesle böyle yakından ilgilendiğin için teşekkürler, Tanya.”

“Lafı bile olmaz,” diyen Tanya, “O halde Wyne’ın uyku kıyafetleri meselesini şimdilik kapatıyorum,” diyerek Flio’nun önünde resmi bir selam verip temizliğine geri döndü.

Tanya uzaklaşırken Rys mutfaktan çıktı. “Kocacığım! Seni beklettiğim için özür dilerim!”

“Asıl ben özür dilerim,” dedi Flio. “Toplamana yardım etmeliydim.”

“Hiç olur mu öyle şey, sakın bir daha söyleme!” dedi Rys. “Böyle şeyler için kendini yormana hiç gerek yok. Mutfağın düzenini sağlamak bir eş olarak benim en önemli görevlerimden biri!” Yüzünde güller açarak Flio’nun kollarına sokuldu.

Rys, sevgili kocasına sevgi gösterilerinde bulunurken Byleri mutfaktan onları izliyordu. Byleri, Balirossa’nın eski şövalye birliğinin okçusuydu. Diğerleri gibi o da şövalyeliği bırakıp Flio’nun evine yerleşmişti. Atlara karşı doğal bir yeteneği olan Byleri, at tipi büyü canavarlarıyla ilgilenme görevini üstlenmişti. Günlerini eşi Sleip ve kızları Rislei ile birlikte, yüzünde bir gülümsemeyle geçiriyordu.

Yine de... diye düşündü Byleri, kaşlarını çatarak. Ben de buradaydım, Hanımefendi Rys ile birlikte mutfakta kan ter içinde çalışıyordum... Hayal kırıklığıyla yanağını kaşıdı ama odadaki atmosferin bir şey söylemesine pek müsait olmadığını sezerek sessizce arka kapıdan çıktı.

Byleri, Sleip ve Rislei, kağıt üzerinde evin önündeki çiftlikte bulunan iki katlı ahır binasında yaşıyorlardı. Ancak yemeklerini Flio’nun evinde yiyor, banyolarını orada yapıyorlardı; hatta Rislei, bebekliğinden beri Flio’nun ana binada kendisi için hazırladığı odayı kullanmaya devam etmeyi tercih etmişti. Pratikte ahır, Sleip ve Byleri için sadece uyuyacakları bir yer gibiydi.

Evin içinde Rys, Flio’nun koluna iyice yapıştı. “Evet kocacığım... Sohbetimize devam edelim mi? Yoksa...” Gözlerini süzerek, cilveli bir bakış attı. Flio’nun kalbi göğsünde tekledi.

“Ç-Çok iyi olur!” dedi Flio. “Ama... bir saniye...” Kaşlarını hafifçe çatarak göz ucuyla tavana doğru baktı. Bu varlık... diye düşündü. Görünüşe bakılırsa hala gitmemişler...

◇ O sırada — Flio’nun Evinin Üzerindeki Semalar ◇

Dışarıda, büyü fenerlerinin ışıklarının Flio’nun evinin pencerelerinden sızdığı erken bir akşam vaktiydi. Dışarıdan izleyen biri, Byleri’nin evden çıkıp ahıra doğru hızla koştuğunu rahatlıkla görebilirdi.

Nitekim o gece, tam olarak bunu yapan bir gözlemci vardı; siyah bir ceket ve ona uygun dar bir etek giymiş, ince çerçeveli gözlüklerinin arkasından elindeki belgelerle aşağıdaki evi kıyaslayan, havada süzülen bir kadın.

“Az önce evden çıkan kadın sıradan bir insan gibi görünüyor. O halde binanın birinci katındaki o adamın aradığımız kişi olduğunu varsayabiliriz,” dedi ve sağ elini uzatarak önünde beliren şeffaf bir pencereyi yönetmeye başladı. Pencerede Flio’nun bir görüntüsü ve kadının Tespit büyüsünün sonuçlarını açıklayan kayan bir metin vardı. “Ama tuhaf... İnanılmaz miktarda büyü gücü olduğunu hissedebiliyorum ama nedense büyüm bunu düzgün görüntüleyemiyor...” Kaşlarını çatarak elini pencerenin üzerine koydu ve büyüyü tekrar yaptı ama sonuç değişmedi. Pencerede, Flio’nun dış görünüşü dışında görünen tek şey, uçsuz bucaksız bir sonsuzluk sembolü dizisiydi: ∞.

Normal şartlarda ∞ sembolü, hedef kişinin yeteneklerinin sistemin sınırlarını aştığı için düzgün görüntülenemediğini ifade ederdi. Sadece Klyrode dünyasında değil, Göksel Düzlem’de de tüm büyülerde uzmanlaşmış olan Flio için böyle bir sonuç gayet doğaldı. Ancak bu kadın daha önce hiç böyle bir sembol görmemişti ve büyüsünün bozulduğunu sandı.

Gizemli kadın, Tespit büyüsüyle Flio’yu incelemeye devam ederek sessizce pencereye bakmayı sürdürdü ama ekrandaki metin aynı kaldı.

“Bir de şu var...” diye mırıldandı. “Görüntüdeki bulanıklıklara bakılırsa, bu adam Şekil Değiştirme büyüsüyle formunu değiştirmiş olmalı. Ama benim büyüm bile onun asıl halini göstermiyor; ki ben bir zamanlar Göksel Düzlem’in bir müridiydim! Burada garip bir şeyler dönüyor, yoksa benim adım Mephilla değil.”

Mephilla adındaki bu kadın, elini çenesine koyarak önündeki pencereye dikkatle baktı. Bir dakikalık sessizliğin ardından kendi kendine iç çekti. “Ama asıl ilgimi çeken kısım burası.” Gözleri, Tespit büyüsünün işleyemediği verilerin arasına karışmış, ekranın en altındaki bir ifadeye takıldı: Eski Kahraman Adayı. “Bu kadar güce sahip bir insan Kahraman bile değilse... Bu dünyanın asıl Kahramanı’nın ne kadar güçlü olabileceğini ancak hayal edebilirim. Sırf bunu düşünmek bile beni heyecandan titretiyor...” Mübalağa etmiyor gibiydi; bu düşünceyle yanakları kızarırken dudaklarında şehvetli bir gülümseme belirdi. “Bu dünyada hala bir Karanlık Olan dolaşıyor ama görünüşe bakılırsa insanlar ve iblisler birbirleriyle dostane ilişkiler kurmayı başarmış. Bu dünyanın artık Kahraman rolünü oynayacak birine ihtiyacı kalmadığı sonucuna varabiliriz. Öyleyse bu fırsatın parmaklarımın arasından kayıp gitmesine izin veremem...”

“Öyle mi?” dedi yakından gelen bir ses. “Yani bu dünyaya Yüce Olan’a karşı gelme niyetiyle gelmediğinizi mi söylüyorsunuz?”

“Yüce Olan mı?” diye başladı Mephilla. “Hangi cehennemden—” Birinin kendisine seslendiğini aniden fark eden eski melek cümlesini yarıda kesti. Sesin geldiği yöne hızla döndüğünde, hemen yanında havada süzülen Hiya’dan başkasını görmedi. Bu insan da kim! diye düşündü; zihni durumu kavramaya çalışırken sahte bir sakinlikle gülümsedi. Daha doğrusu, büyüm onun bir cin olduğunu söylüyor... Ama ne zamandır arkamda duruyor? Varlığını kesinlikle tespit edemedim!

Hiya ise her zamanki gibi kısık gözleriyle Mephilla’yı süzerken bir heykel kadar sakin gülümsüyordu. “Şunu bilmelisiniz ki,” diye başladı, “eğer Yüce Olan’a düşmanlık gütmeye niyetlenirseniz, ben, onun sadık hizmetkarı Hiya, tüm gücümle karşınıza dikilirim.” Ellerini uzatarak her an saldırıya hazır bir saldırı büyü çemberi hazırladı.

“Hey!” diye çıkıştı Mephilla’nın hemen arkasında aniden beliren Damalynas. “Bununla kendin uğraşmana gerek yok Yüceliğin! Ulu Damalynas bu davetsiz misafiri tek bir büyüyle havaya uçuracaktır!” Karanlık büyü enerjisiyle yüklenmiş büyü asasını doğrudan Mephilla’ya doğrulttu.

Mephilla, Hiya ve Damalynas arasında göz gezdirdi. Göksel Düzlem’in eski bir müridi olsam bile bu cinin saldırı büyüsünden yara almadan kurtulmayı bekleyemem... Hele ki bu kadar yakın mesafeden bir Gece Yarısı Başbüyücüsü’nün tam gücüne maruz kalmak... diye düşündü. Üstelik... Gözleri Flio’nun evinin çatısına kaydı; orada her an harekete geçmeye hazır, devasa ölçekte başka bir büyü çemberi daha görebiliyordu. Bu büyü çemberi o Flio dedikleri adamın işine benzemiyor ama hiçbir insan, bir Kahraman’la aşık atacak kadar büyü gücüne sahip değilse böyle bir büyü yapamaz... “Öhöm!” diyerek boğazını temizledi. “Bahsettiğiniz o Yüce Olan’ın, aşağıdaki evin efendisi Bay Flio olduğunu varsaymakta haklı mıyım?”

“Kesinlikle,” dedi Hiya tok bir sesle. “Onu öyle kabul etmeniz sizin hayrınıza olur.”

“Pekala, madem aynı fikirdeyiz...” Mephilla duraksadı. “Size söz veriyorum, Bay Flio’nun işlerine bir daha asla karışmayacağım.”

“Anlıyorum. O halde...” Hiya ellerini indirerek büyü çemberini dağıttı. “Yüce Olan’dan uzak durduğunuz sürece, ben, sadık hizmetkarı Hiya da size el sürmeyeceğime söz veriyorum.” Elini göğsüne koyarak ağırbaşlı bir selam verdi.

“Tch,” Damalynas hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. “Ben de değişiklik olsun diye bir şeyleri patlatırım sanmıştım...” Bununla birlikte gözden kayboldu.

Buna karşılık olarak, Flio’nun çatısındaki büyü çemberi de aynı hızla yok oldu.

Şimdilik güvende olduğunu anlayan Mephilla, tekrar Hiya’ya döndü ve selamına karşılık verdi. “Evet, elbette, söz veriyorum,” dedi. “Ben artık gideyim öyleyse. Affedersiniz...” Ve böylece, elinden geldiğince hızlı bir şekilde gece gökyüzünde süzülerek uzaklaştı.

Hiya, Mephilla’nın gidişini izlerken “Hmm...” diye mırıldandı. “Düşmüş bir melek, ha? Eğitim partneri olarak onu, goblinlerin evinde yaşayan o ayyaş eski tanrıçaya tercih ederdim doğrusu...”

“Yüce Hazretleri!” diye bir ses yankılandı zihninde. Karanlık büyücü Damalynas, Hiya’nın iç dünyasına geri dönmüştü. “Bir dakika! Sakın müritlerinizin arasına birini daha katmayı düşünmeyin?!”

“Ah ha ha...” Hiya kıkırdadı. “Sadece Yüce Olan’ın elindeki savaş gücünü artırma ihtimalini değerlendiriyorum, o kadar.”

“Pekala, madem öyle diyorsunuz...” dedi Damalynas. “Ama yine de...”

“O da ne, Damalynas?” Hiya ona takıldı. “Mürit kardeşlerinin sayısı artınca benimle vakit geçirme şansının azalacağından mı korkuyorsun yoksa?”

“O-Olamaz! Öyle bir şey yok!” diye itiraz etti Damalynas.

“Bu kadar çekinmene gerek yok,” dedi Hiya. “Belki geceyi biz ikimiz ve Maglion, sıkı bir eğitimle noktalamalıyız...”

◇ O Sırada — Flio’nun Evinin Yakınlarında ◇

Flio’nun evinin önündeki Sleip ve Byleri’nin çiftliğini geçince, Blossom tarafından idare edilen uçsuz bucaksız tarım arazilerinin bir köşesinde, tarlalarda çalışan goblinlerin kaldığı kulübe yükseliyordu. Adı kulübeydi ama aslında en az Flio ailesinin ana evi kadar görkemli, üç katlı ve kaliteli bir ahşap işçiliğine sahip bir binaydı.

“Hapşuu...! Hapşuu!” Kulübedeki odalardan birinde, yatağında uzanan Telbyress, tam iki kez gürültüyle hapşırdı.

Telbyress bir zamanlar bir tanrıçaydı ancak ilahi görevlerini boşladığı için günün birinde Göksel Düzlem’den sürülmüştü. Ondan sonra, izin alma gereği bile duymadan Hokh’hokton’un kaldığı yere yerleşmişti. Blossom’un çiftliğinde bir nevi yardım ediyordu ama içkiye olan aşırı düşkünlüğü ve iflah olmaz tembelliği yüzünden, kendini sık sık Hokh’hokton’un öfkesinin hedefinde buluyordu.

“Bwahhh...” Telbyress uykulu gözlerini ovuşturarak doğruldu. “O da neydi öyle...?” Uykusunda sıkı sıkı sarıldığı boş büyük şişeyi kucağına alıp kocaman esnedi.

Telbyress’in hapşırığıyla uyanan Hokh’hokton da sersemlemiş bir halde yataktan kalktı.

Hokh’hokton eskiden Karanlık Ordu’da bir goblin piyadesiydi. Şimdilerde Blossom Arazileri’nin baş kâhyalarından biri olarak canla başla çalışıyordu. Ne yazık ki, son zamanlarda artık "işe yaramaz tanrıça" diye hitap etmeye başladığı Telbyress’in dertleriyle boğuşuyordu.

“Mrhf...” diye mırıldandı Hokh’hokton. “Telbyress... Bir şey mi oldu?”

“Bwahhh...” Telbyress hâlâ gözlerini ovuşturarak odaya bakındı. “Bilmem... Sanki biri arkamdan atıp tutuyormuş gibi hissettim... Ayyaş eski tanrıça falan diyordu sanki...”

“Hah...” Hokh’hokton diğer tarafına dönüp gözlerini yumdu. “Kendi dediğini duyuyor musun hiç? Bu bir hakaret değil ki, sadece gerçekler!”

“Oh, ha...” Telbyress uykulu uykulu Hokh’hokton’a baktı. “Yani hakaret değilmiş, öyle mi?” diye homurdandı ve şişesine sıkıca sarılarak tekrar uzandı. “İyi o zaman, sorun yok...”

◇ Yine O Sırada — Flio’nun Evinin Çatısında ◇

Hiya, Flio’nun evinin üzerindeki gökyüzünde süzülürken, Elinàsze de çatıda durmuş yukarı bakıyordu. O da Hiya gibi Mephilla’nın varlığını fark etmişti. Kadının Hiya ile olan konuşmasına büyüyle kulak misafiri olan Elinàsze, Mephilla’nın babasına bir zarar verme niyetinde olmadığını anlamıştı. Ancak o an gelene kadar çoktan çatıya ışınlanmış ve her an bir saldırı büyüsüyle karşılık vermek üzere büyü çemberini hazırlamıştı bile.

“Eğer Hiya orada olmasaydı, o Mephilla denen kadını tek atışta havaya uçururdum!” Elinàsze, Mephilla’nın uzaklara uçuşunu izlerken dudak büktü. “Babacığımın işine burnunu sokmanın cezasını çekmeliydi.”

Elinàsze babasını o kadar çok seviyordu ki, onun uğruna herhangi bir davetsiz misafiri anında yok etmeye her daim hazırdı. Görünen o ki, dünyanın en iflah olmaz "babacı kızı" unvanının hakkını sonuna kadar vermeye devam ediyordu.

Kendi kendine mırıldanan Elinàsze, cebinden bir gözlük çıkardı. “Her neyse, babamın ele geçirdiği şu yeni Trajedi Tsunchinorko’su gerçekten inanılmaz. Bunu malzeme olarak kullanarak, önceki tarifimizden neredeyse on kat daha etkili bir yenilenme iksiri üretebilirim! Daha neler öğrenebileceğimi görmem lazım...”

İlgisi aniden az önce üzerinde çalıştığı ilaç sentezleme işine kayan Elinàsze, elini hafifçe sallayarak Işınlanma büyüsünü yaptı ve odasına geri döndü. Böylece, Flio’nun evinin üzerindeki gece gökyüzü bir kez daha sessizliğe gömüldü.

◇ Karanlık Kale — Taht Odası ◇

Karanlık Kale’nin taht odasında, Karanlık Olan’dan başkasının oturmasına izin verilmeyen görkemli bir taht duruyordu. Ancak şimdiki Karanlık Olan Dawkson, tahtında değil, tam önünde, yerde oturuyordu.

Eski Karanlık Olan Gholl’un küçük kardeşi olan Dawkson, şimdiki Karanlık Olan’dı. Bir zamanlar Yuigarde adını kullanır ve kendi fikrinden başka hiçbir şeye değer vermeyen, son derece bencil bir tiran olarak hüküm sürerdi. O zamandan beri hem tavrını hem de ismini değiştirmiş, artık erdemli bir kral olma yolunda ilerliyordu.

Succubus Phufun, durduğu yerden gözlüğünü burnunun üzerine doğru iterek Karanlık Olan’a bir bakış attı. “Affedersiniz...” dedi. “Efendi Dawkson?”

Phufun, tahta çıkmadan öncesinden beri Dawkson’ın hizmetindeydi. İlk bakışta bilgili ve kurnaz biri gibi görünse de aslında fazlasıyla saf ve iflah olmaz bir mazoşistti.

“Efendim?” dedi Dawkson. “Ne oldu Phufun?”

“Bunu söylemek bana düşmez efendim ama son çabalarınız sayesinde Karanlık Ordu’yu yeniden düzenleme planımız tıkır tıkır işliyor. Sadece bu da değil, komşu iblis klanlarıyla dostane ilişkiler kurmayı da başardınız. Sizin hükümdarlığınız altında iblis türü, daha önce hiç görülmemiş bir refaha kavuştu...” Gözlüğünü tekrar düzelten Phufun, elindeki belgelerden başını kaldırıp Karanlık Olan Dawkson’a baktı. “Adınıza yazılmış bu kadar şanlı başarı varken, artık o tahta oturmanızın zamanı gelmedi mi sizce de?”

“Ah, demek konu yine bu...” dedi Dawkson. “Endişelenme, tamam mı? Hem eski zamanlardaki abim Gholl ve benden önceki Karanlık Olan Calsi’im ile kıyaslandığında, ben onların topuğuna bile varamam.”

“Bu doğru değ—” diye söze başladı Phufun, ancak sözü hemen kesildi.

“Bak, canını sıkma,” dedi Dawkson. “Borcumu tamamen ödediğimi hissedene kadar işleri bu şekilde yürütmeme izin ver. Lütfen.”

“Eğer bu sizin için gerçekten bu kadar önemliyse efendim, peki öyle olsun...” Phufun, Dawkson’ın bu kararından açıkça memnuniyetsiz kalarak kaşlarını çattı ama konuyu uysallıkla kapattı. Keşke eskiden yaptığı gibi, “Kes şu dırdırı!!!” diye bağırıp beni odanın öbür ucuna fırlatsaydı... diye düşündü. Bu anıyı hatırlarken yanaklarına bir sıcaklık çöktü ve nefesi hızlandı. Efendi son zamanlarda çok yumuşadı. Kendimi biraz ihmal edilmiş hissetmeye başlıyorum! Ah, o yumrukları ne kadar da özledim...!

Mazoşist Phufun için hayattaki en büyük zevk, Karanlık Olan Dawkson tarafından hırpalanmaktı.

“Eee, Phufun,” dedi Dawkson. “Bugün huzuruma çıkmak isteyen bir tebaam var mı?”

“O-Oh! Görüşmeler!” dedi Phufun, alnında bir kırışıklık oluştu. “E-Evet...”

Phufun’un neden böyle davrandığını sezen Dawkson, ağır bir iç çekti. “Yine mi aynı mevzu?”

“Evet, yine aynı mevzu,” diye onayladı Phufun. “Taleplerin çoğu bununla ilgili...” Duraksadı, kendisi de en az onun kadar ağır bir iç çekti. “Her zamanki üçlü: Batı iblislerinden Leydi Selinaphott, kara elflerin prensesi Nerona ve masal halkından Prenses Snow White. Hepsi de evlilik teklifi için huzurunuza çıkmayı talep ediyor. Ve daha başkaları da var...”

“Hiç vazgeçmiyorlar, değil mi...?” diye homurdandı Dawkson.

“Nasıl hissettiğinizi anlıyorum,” dedi Phufun. “Ama hepsi resmi kanalları kullandı. Görüşme taleplerini reddetmek için bir dayanağınız yok.”

Dawkson ve Phufun birbirlerine bakıp uzun bir iç çektiler.

“Karanlık Olan Dawkson.” Bu sırada, odanın kenarında bekleyen Zanzibar bir adım öne çıktı. İblis soylusu Zanzibar, Cehennem Dörtlüsü’nün şimdiki üyelerinden biriydi. Geçmişte, Karanlık Olan Yuigarde’ın sert tiranlığına karşı bir isyan başlatmıştı. İsyanı bastırılmıştı ancak boyun eğmez ruhu ve girişkenliği, ayrıca soylular sınıfının bir üyesi olarak edindiği bilgiler ışığında Cehennem Dörtlüsü’ne dahil edilmişti.

“Zanzibar,” dedi Dawkson. “Senin o dahi planlarından biri mi var yoksa?”

“Belki,” dedi Zanzibar, keçi sakalını sıvazlayarak. “Küstahlığımı bağışlayın ama etkili olabilecek bir planım var...” Zanzibar boğazını temizleyip devam etti. “Efendim, sizinle evlenmek isteyen taliplerin büyük çoğunluğu, ilk eş konumuna gelmek için burada yarışıyor. İblis yasaları bir kişinin üç eş almasına izin verse de, sizin gibi bilge ve yardımsever bir hükümdarın ilk eşi olan kişi, kendi halkı için iblisler arasında kesinlikle üstün bir statü kazanacaktır.”

“Evet, orasını anlıyorum...” dedi Dawkson. “Eee, nedir o dahi planın?”

“Çok basit, efendim,” dedi Zanzibar, kurnazca sırıtarak. “Kendinize derhal bir ilk eş seçmelisiniz.”

“Ha?!” Hem Dawkson hem de Phufun, Zanzibar’ın bu önerisi karşısında şaşkınlıkla bağırdı.

“Yani, beni dinlemiyor musun Zanzibar?” dedi Dawkson, bariz bir sıkıntıyla. “İlk eş seç demek kolay da, hangisini seçeyim—”

"Affedersiniz?!" Coqueshtti, Zanzibar'ın arkasındaki yerinden fırlayıp öne atıldı. "Karanlık Efendi, hâlâ kimi seçeceğinizi bilmediğinizi mi söylüyorsunuz yani?!" Yüzündeki ifade tam bir hayretin yansımasıydı.

Coqueshtti, mevcut Cehennem Dörtlüsü'nün bir üyesi olan küçük, çılgın bir bilim insanıydı. Karanlık Efendi Dawkson, iyileştirme büyüsüyle sayısız iblisin hayatını kurtarmadaki başarılarından dolayı onu bu konuma seçmişti; ancak utangaç ve neşeli bir kız olduğundan, bir türlü bu ağır görevin kadını gibi görünmüyordu.

"N-Ne demek istiyorsun şimdi?" diye çıkıştı Dawkson. "Kimi seçmem gerektiğini söylüyorsun Coqueshtti?"

"Kim olacak!" diye ilan etti Coqueshtti. "Tabii ki Hanımefendi Phufun'u!" Onun hemen arkasında duran Zanzibar da onaylayarak başını salladı.

"Havaaaa?!" Dawkson ve Phufun, bir kez daha neredeyse aynı anda dehşetle bağırdı.

"Neden bu kadar şaşırıyorsunuz ki?" diye sordu Zanzibar, ikilinin bu tepkisi karşısında kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırarak. "Son gelinlik yarışmasında Hanımefendi Phufun'un; Hanımefendi Selinaphott, Prenses Nerona ve Prenses Pamuk Prenses'in üçünü de mağlup ettiği artık tüm iblis halkı arasında bilinen bir gerçek. Şu anki zor durumumuzun tek sebebi, ikinizin de evlenmeye niyetli olduğunuza dair en ufak bir işaret bile göstermemesi. Bunu anlıyorsunuz, değil mi?"

"Ş-Şey, haklısın..." diye itiraf etti Dawkson, yarım yamalak bir itirazla kekeleyerek. "A-Ama yine de..."

Dawkson'ın harekete geçecek durumda olmadığını gören Phufun, öne doğru büyük bir adım attı. Sahte gözlüklerini burnunun üzerine iyice yerleştirdikten sonra doğrudan ustasının karşısına dikildi. "Usta Dawkson!" dedi sesini yükselterek.

"N-Ne var Phufun...?" Dawkson, Phufun'un bu ani heyecan gösterisi karşısında geriye doğru sindi.

Phufun doğrudan Dawkson’ın gözlerinin içine baktı. "Lütfen, bir Karanlık Efendiye yakışır şekilde kararınızı cesurca verin! Ben, Phufun, cevabınızdan ne kaçarım ne de saklanırım!"

"M-Mrf..." Dawkson, panik ve kafa karışıklığı içinde kollarını sallarken yüzü muazzam bir kırmızı tonuna büründü. "A-Ama... yani... b-böyle şeyler biraz daha incelikle ele alınmalı, değil mi...?"

Phufun kaşlarını çattı. Eskiden olsa Usta, "Sana kapa çeneni dedim!" diyerek beni odanın öbür ucuna fırlatırdı, diye düşündü. Ahhh... O erkeksi yumruklarını nasıl da özledim...

Phufun'un vücudu bu anıyla birlikte titrerken, Dawkson’ın yumruklarının tam gücünü üzerinde hissetmenin heyecanını yeniden yaşıyordu. Ne de olsa o, iliklerine kadar bir mazoşistti.