İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gramania'dan Gelen Bakışlar

İkinci Prenses, kız kardeşinin gidişini izlerken sırıttı, ardından kapının diğer tarafındaki Garyl'e döndü. "İşte böyle," dedi. "Kız kardeşim bu gün için inanılmaz derecede sıkı çalıştı, bu yüzden ona layıkıyla eşlik etsen iyi olur, tamam mı?"

"Elbette!" Garyl kararlı bir baş sallayışla karşılık verdi. "Elimden gelenin en iyisini yapacağım!"

◇Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Genel Mağazası◇

Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nın kapılarını açmasının üzerinden çok geçmemişti ama dükkanın içi her zamanki gibi müşterilerle doluydu. Dışarıda, iki kadın kapının önünde durmuş içeriye göz atıyorlardı. Bu ikili, Klyrode Büyü Krallığı'nın tipik maceracı kıyafetleri veya büyücü cübbeleri yerine, erkeklerin resmi giysileri gibi kesilmiş yeşil askeri üniformalar giyiyordu. Kıyafetlerinden bu topraklara ait olmadıkları belliydi.

Onlardan biri, uzun sarı saçlı, uzun boylu bir kadın diğerine döndü. "Burası olduğundan emin misin, Marc?" diye sordu. "Memleketimize kadar konuşulan, yapay cinleri sentezlemeyi başarmış bir büyücüye ev sahipliği yapan dükkan mı? Fli-o’-Rys Genel Mağazası mı?"

"Evet, Graf, eminim," diye yanıtladı diğer kadın. O da partneri kadar uzundu ama kendi sarı saçları kısaydı. "Scharn'ın Klyrode Büyü Krallığı'nı ziyaret ettiğindeki anlatımına göre, tam da bu dükkanda çalışan cinler var."

"Görevimiz," dedi Graf, "o cinlerle temas kurmak ve yeteneklerini tespit etmek."

"Ve koşullar elverirse, cinlere ve dükkan çalışanlarına, kendi cin üretim operasyonlarımızda bize yardımcı olmaları için memleketimiz Gramania'yı ziyaret etmeleri yönünde bir davet uzatmak," diye onayladı Marc.

İki kadın başını salladı.

"Şimdi, dükkana girelim," dedi Graf.

"Evet, girelim," diye onayladı Marc ve ikisi kapıdan içeri adım attı.

İçeride dükkan müşterilerle dolup taşıyordu. Graf ve Marc, alışveriş yaparken birçoğunun hararetli sohbetler ettiğini duyabiliyordu. Graf bu kargaşadan tiksinerek kaşlarını çattı ve içini çekti. "Eminim burası güzel bir dükkan ama halkın alışveriş durağı gibi görünüyor. Böyle bir yerde gerçekten cin bulabilir miyiz?"

Ancak Marc, partnerinin şikayetlerini dinlemiyordu. "B-Bu olabilir mi?" dedi, heyecanla yakındaki bir vitrine doğru koşarak. "Bunlar...?"

"Marc, bekle! Ne oldu?"

"Bir şey olmadı!" Marc, raftan aldığı bir iksir şişesiyle geri döndü. "Graf! Şuna bak!"

"Bir yenilenme iksiri gibi görünüyor..." Graf, bir an şüpheyle şişeye baktı, sonra aniden gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Bekle... Ne?!"

"Şimdi gördün mü?" diye sordu Marc.

"Gördüm mü? M-Marc, bu ne?! Hayatımda bu kadar yüksek seviye bir iksir görmedim!" Graf, Marc'ın elindeki şişeye bariz bir heyecanla dik dik bakıyordu.

"Ve bu tek değil!" Marc, hayranlıkla iksir vitrinine baktı. "O vitrinde her türden iksir var; yenilenme iksirleri, su soluma iksirleri, durugörü iksirleri, yetenek güçlendirme iksirleri... hepsi gerçekten anormal bir saflık derecesine kadar arıtılmış! Ve bu kadar uygun fiyatlara! Bu inanılmaz!"

Graf, Marc'ın bakışlarını takip etti, kendi yüzünü de onunkinin yanına yaklaştırarak o da geniş gözlerle iksir sıralarına baktı. "İnanamıyorum... Bu kadar yüksek oranda arıtılmış iksirleri sıradan bir malmış gibi satıyorlar! B-Bu nasıl bir dükkan?"

"B-Bunu sonra düşünebiliriz!" dedi Marc. "Böyle mükemmel iksirleri alma şansını kaçıramayız, değil mi?"

"H-Haklısın!" diye onayladı Graf. "Öncelikle, bunlardan alabildiğimiz kadar almalıyız!"

İkisi, vitrin raflarından şişe üstüne şişe kapmaya başladı. Çok geçmeden, ikisi de kollarında hantal bir iksir yığını sıkıca tutuyordu ama buna rağmen daha fazlasını almaya çalıştılar.

O sırada Minilio ve Belalio kadınların yanına geldi.

Minilio, Flio'nun bir zamanlar test olarak yarattığı büyülü bir bebekti. Görünüş olarak Flio'nun çocuk boyutundaki bir versiyonuna benziyordu, bu yüzden adı da böyle verilmişti. Zamanının çoğunu Belano'ya Houghtow Büyü Koleji'nde öğretmenlik yaparken yardım ederek geçiriyordu. İkisi birlikte çalıştıkları süre boyunca yakınlaşmış, sonunda evlenmiş ve bir çocukları olmuştu: Belalio.

Bir insan ve büyülü bir bebeğin çocuğu olarak Belalio, son derece nadir bir varlıktı. Babaları Minilio gibi, Flio'nun daha genç bir versiyonuna benziyorlardı ama Belalio cinsiyetini belirsiz tutarak androjen bir tarzda giyinmeyi tercih ediyordu.

Şu anda ikisi, Fli-o’-Rys Genel Mağazası personelinin giydiği, önlüklerle tamamlanmış üniformayı giyiyor, Graf ve Marc'a bir çift alışveriş sepeti uzatırken parlak bir şekilde gülümsüyorlardı.

"Ah! Teşekkürler, dükkan sahibi."

"Teşekkür ederiz!"

Graf ve Marc, büyülü bebeklere teşekkür etti ve iksirleri sepetlere aktarmaya başladı. Ardından sepetleri alıp iksir vitrinine geri döndüler.

"Graf, bunlardan da alalım," dedi Marc, raftan birer birer daha fazla iksir alıp sepetine koyarken.

"Pekala, Marc," dedi Graf, onu takip ederek.

Kısa sürede ilk sepetleri tamamen doldu ve ikinci bir sete ihtiyaç duyuldu. İlk sepetlerini, kadınlara yardım etmek için hazır bekleyen Minilio ve Belalio'ya emanet ettiler. Çok geçmeden ikinci sepetler de doldu, böylece Graf ve Marc'ın her birinin ikişer, toplamda dört alışveriş sepeti dolusu iksiri oldu.

"Dürüst olmak gerekirse, daha fazla almak isterdim..." diye mırıldandı Graf, ikisi eşyalarını ödeme için kasaya getirirken mutlu bir şekilde gülümseyerek.

"Maalesef, taşıma kapasitemizin sınırlarına ulaştık sanırım," dedi Marc, başını sallayarak onaylayarak.

Bugün kasada Belano'nun sırasıydı.

Belano bir cadıydı ve Balirossa'nın şövalye birliğinin eski üyelerinden biriydi. Sadece savunma büyüsü kullanabilen, küçük, ürkek bir kadındı. Şövalyeliği bıraktıktan sonra Flio'nun evinde yaşamaya gelmiş ve Houghtow Büyü Koleji'nde öğretmenlik işi bulmuştu. Ayrıca, daha önce de belirtildiği gibi, Minilio'nun eşi ve Belalio'nun annesiydi.

Ödeme işlemi şaşırtıcı derecede hızlıydı. Belano, ilk alışveriş sepetini, içeriğini büyü yoluyla tanımlayan dikdörtgen bir platformun üzerine yerleştirdi ve neşeli bir "Bip!" sesiyle hemen toplam borcu hesapladı. Diğer sepetlerle de aynı şeyi tekrarladı ve üç kısa bip sesinden sonra işlem tamamlandı.

"Beklediğimden çok daha kolay oldu!" Graf izlerken hayran kaldı.

"Ne kadar kullanışlı bir cihaz!" diye onayladı Marc.

Kadınlar belirtilen miktarı ödedi ve Belano onlara iksirlerini ücretsiz bir Dipsiz Çanta içinde uzattı.

"Teşekkür ederiz," dedi Graf.

"Ne kadar güzel!" dedi Marc. "Alışverişimizi yaptık!"

İkisi, memnun müşteriler olarak dükkandan ayrıldı. Yarın, asıl görevlerini ihmal ettikleri için komutanlarından sert bir azar işiteceklerdi ama o an böyle endişeler akıllarından en uzak şeydi.

"T-Teşekkür ederiz..." Belano, ikisi dükkandan çıkarken eğilerek söyledi. Normal işi Houghtow Büyü Koleji'nde öğretmenlik olduğu için müşterilerle uğraşmaya pek alışkın değildi. Yine de utangaçlığına rağmen elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

Küt!

Ne yazık ki Belano biraz fazla güçle eğilmiş, kafasını kasaya sertçe çarpmıştı. "Hıııh!" diye bağırdı, gözleri dönerken moraran bölgeyi tuttu. Bir an bile kaybetmeden Minilio ve Belalio iki yanından koşarak yanına geldi, endişeli bakışlarla yaklaştılar. "Awawahhh... A-Ahhh... İ-İyiyim! İ-İyiyim!" Çarpışmanın etkisiyle hala şaşkın olan Belano, aceleyle kocasına ve çocuğuna teşekkür etti.

"Aman Tanrım!" Belano ve ailesinin yanına gelen bir kız söyledi. "Bayan Belano? Bugün kasada mısınız?" Bu, Houghtow Büyü Koleji'ndeki Belano'nun sınıfından öğrencilerinden Salina'ydı, sınıf arkadaşları Irystiel ve Snow Little eşliğinde gelmişti.

"Evet," dedi Belano. "Bugün okul tatil, o yüzden burada yardım ediyorum. Diğer herkes gece pazarının kurulumuna yardım ediyor, anlarsınız ya..."

"Oh! Şu posterdeki şey mi?" Snow Little, dükkanın bir köşesinde sergilenen bir postere işaret etti.

Poster, oni dağının manzarası önünde yukata giymiş Kora'nın bir görüntüsünü içeriyordu. Üzerindeki metin şöyleydi: "Houghtow Dağ Köyü'nde Bugün Başlayan Gece Pazarı: Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nın Katkılarıyla."

"Pekala, o zaman, Bayan Belano, sizden bir ricam var!" dedi Salina, hevesle öğretmenine doğru eğilirken, o kadar sertçe yaklaştı ki Belano korkuyla geri çekildi.

Ancak Salina sözünü söyleyemeden Irystiel onu atlatarak hemen yanına eğildi ve doldurulmuş kedi bebeğini Belano'nun yüzüne doğru itti. Irystiel normalde konuşmak için çok utangaçtı ve konuşmada aracı olarak doldurulmuş hayvanlarını kullanmaya başlamıştı, sesini mükemmel karın konuşması tekniğiyle yansıtıyordu. "Irystiel posterdeki kız gibi yukata giymek istiyor! Miyav!" dedi peluş kedi, Irystiel ağzını kelimelere uygun olarak açıp kapatıyordu.

"Beni de unutmayın!" dedi Snow Little, diğer ikisine katılarak tezgahın üzerinden Belano'ya doğru eğildi. "Ben de bir yukata satın almak isterim!"

"Eee..." Belano ciyakladı. "E-Evet, şey... Şu anda özel bir sergimiz var, eğer yukata arıyorsanız..." Yüzünde bir gülümseme tutmaya çalışarak, kasanın karşısındaki bir rafa işaret etti, orada sıralar halinde yukatalar sergileniyordu. Minilio ve Belalio, gülümseyerek kızlara yardımcı bir şekilde el salladı.

"Ne kadar güzel! Çok teşekkür ederiz!" dedi Salina, sergiye doğru aceleyle koşarak.

"Hızlıca bir tane bulalım! Miyav!" dedi Irystiel'in kedisi.

"Çok fazla var!" dedi Snow Little. "Sizce hangisini seçmeliyim...?"

BAŞLIK: Yukata Hayalleri ve Dağdaki Sırlar

Ancak kendi içlerinde, üç kızın da aklında aynı düşünce vardı: Garyl'in, göz alıcı bir yukata giymiş halde, gece pazarında onlara eşlik ettiğini hayal ediyorlardı.

Düşünsenize... diye geçirdi içinden Salina. Lord Garyl ile bu güzel yukatalardan birini giymiş olarak bir gece randevusu...

Bu yukata sayesinde Lord Garyl'in kalbi benim olacak! diye düşündü Irystiel.

Hı hı hı... diye geçirdi içinden Snow Little. Umarım Lord Garyl beni yukata içinde görmekten keyif alır!

Bu sırada, Houghtow Şehri Dışında — Bir Dağın Zirvesinde

Houghtow Şehri'ne çok da uzak olmayan bir dağ zirvesinde, Wyne kanatları arkasına katlanmış, ejderha formunda tünemiş oturuyordu. Ayaklarının dibinde Garyl, onun yanında ise Bakire Kraliçe Ellie vardı. Her zamanki ağırbaşlı kıyafetlerinin aksine, Ellie sade beyaz bir elbise giymiş, Garyl'in yanında yerde huzur içinde uyuyordu.

O gün, Garyl, Ellie'yi ikinci ve üçüncü prenses kız kardeşlerinin isteği üzerine görevlerinden biraz uzaklaşması için kaleden çıkarmıştı. Garyl, Wyne'ın yardımını istemiş, Klyrode Büyülü Krallığı'nın dört bir yanında gökyüzünde uçarak bir yolculuğa çıkmanın eğlenceli olacağını düşünmüştü... ancak yola çıktıktan sadece birkaç dakika sonra Ellie derin bir uykuya dalmıştı.

“Ellie gerçekten çok yorulmuş olmalı...” Garyl, yanındaki Ellie'nin yüzünde gözlükleriyle horladığını izlerken şefkatle yüzünü buruşturarak söyledi.

“Bir yere gitmek ister misin, Gare-Gare?” Wyne, insansı formuna geri dönüşürken sordu. “Kanatlarımla seni her yere götürebilirim, her yere!” Ejderha-insan, kollarını gerdi, enerjiden taştığı belliydi.

“Teşekkürler, abla Wyne...” Garyl, ona bakıp sonra tekrar Ellie'ye döndü. “Ama sanırım Ellie'nin bir süre dinlenmesine izin vermeliyiz.”

Ellie, Garyl'in ceketini derme çatma bir yatak gibi kullanarak uzanıyordu, bilinçsizce ceketin koluna sıkıca tutunmuştu. Zaman zaman Garyl'in adını mırıldanıyor, hâlâ derin uykudayken tekrar horlamaya devam ediyordu.

Garyl'in Ellie'nin yanında oturduğu sırada arkasında bir sis bulutu belirdi, Ben'ne'nin sohbete katıldığını müjdeleyerek. “Bu kadının sevgilisiyle buluşmasında bu kadar huzur içinde uyuyabileceğini düşünmek...” diye yorumladı. “Efendim, size karşı olağanüstü bir güveni olmalı.”

“Öyle mi dersin?” diye sordu Garyl.

“Elbette,” dedi Ben'ne. “Yoksa bu kadar savunmasız bir halde kendini size göstermezdi.”

“Bu mantıklı,” Garyl başını sallayarak söyledi. “Sanırım öyle olmalı!” Bu düşünceyle mutlu bir şekilde gülümsedi.

Ben'ne, Garyl'in sözlerine alaycı bir şekilde sırıtarak, kolları bağlı bir şekilde ona yukarıdan baktı. “Böyle söylediğim için beni affedin efendim, ama fiziksel gücünüz gerçekten müthiş olsa da, size hayran olan kadınlara nasıl davranacağınız konusundaki bilginiz ne yazık ki çok eksik. Hiç bu kadar geç açan bir çiçek görmedim.”

“Ha, evet...” Garyl, garip bir şekilde kıpırdanarak söyledi. “Ben de son zamanlarda bunu çok düşünüyorum. Üzgünüm...”

“Özür dilemeyi gerektirecek bir şey değil bu,” dedi Ben'ne ona. “Aksine, bu kadını tüm kalbinizle sevdiğinizin bir işareti değil mi?”

“Y-Yani...” Garyl söyledi. “Sanırım öyle de düşünebilirsiniz...”

“Şüphesiz bu kadın da ona karşı hislerinizi biliyor,” dedi Ben'ne. “Ancak efendim... hislerinizi zaman zaman dile getirmeniz de iyi olacaktır.”

Garyl bir süre sessizce oturdu, Ben'ne'nin sözlerini düşündükten sonra nihayet başını kaldırdı. “Pekala, yapacağım,” dedi gülümseyerek ve başını sallayarak. “Teşekkürler, Ben'ne.”

“Şimdi efendim,” Ben'ne, yukatasının önünü aniden açarak söyledi, “eğer bir kadınla sevişme konusunda kendinize güvenmediğinizi hissediyorsanız, benden yardım istemekten çekinmemelisiniz. Eğitim ortağınız olarak hizmet etmek benim için bir onur olacaktır.” Çıplak göğsü açıkta, Garyl'e doğru bir adım attı.

Garyl geriye sıçradı, yüzü kıpkırmızı kesilmişti. “D-Dur! B-Ben'ne, dur artık! Sana sürekli böyle bir yardıma ihtiyacım olmadığını söylüyorum!”

“Öyle diyorsunuz...” Ben'ne, Garyl kaçarken ona yetişmek için ileri atılırken bacaklarını da şehvetle açığa çıkararak yanıtladı. “Ancak, bu kadınla görüştüğünüz tüm süre boyunca, ilişkiniz daha yeni el ele tutuşma noktasına geldi. Bu gecikmede deneyimsizliğinizin bir etkisi olabileceğini düşünmeden edemiyorum...”

“H-Hayır!” Garyl, daha da geriye düşerek diretti. “B-Ben sadece Ellie'yi çok önemsiyorum, hepsi bu! Öyle bir şey yapmak—”

“Hey, hey!” Wyne, yanından gelerek söyledi. “Ne konuşuyorsunuz ikiniz?”

“Vay!” Garyl haykırdı. “A-Abla Wyne! B-Biz sadece... şey...”

“Ah! Genç Hanım Wyne!” dedi Ben'ne. “İzin verin açıklayayım.”

“D-Dur!” Garyl söyledi. “B-Ben'ne! Ona öyle bir şey söyleyemezsin!”

“Ha?” diye sordu Wyne. “Ne ne söyle? Bilmek istiyorum, istiyorum!”

“B-Bak...” Garyl, garip bir şekilde kıpırdanarak söyledi. “E-Endişelenme, tamam mı?”

Diğerleri etrafında şakalarına devam ederken, Ellie huzur içinde uzanıyordu; Garyl'in ceketinin koluna sıkıca tutunmuş, uykusunda hafifçe horluyordu. Çok ihtiyaç duyduğu bir dinlenmenin tadını çıkarıyor gibiydi.

Houghtow Şehri — Oni Köyü

Flio'nun evinin yanı sıra, arazide başka dikkat çekici yerler de vardı. Biri, Sleip ve Byleri'nin evi olan çiftlikti. Diğeri, Blossom'ın yönetimindeki geniş tarım arazisiydi. Ve son olarak, yakındaki bir dağın tepesinde bulunan Ura'nın iblis köyü vardı. O gün, köy oradan oraya telaşla koşturan insanlarla doluydu.

“Tamamdır millet!” Blossom söyledi. “Bugün gece festivalinin ilk günü! Hadi biraz gayret gösterelim, duydunuz mu?!” Genişçe sırıtarak, etrafındaki insanların tezahüratları eşliğinde işlerine devam ederken yumruğunu havaya kaldırdı.

“Emredersin, Patron!”

“Hadi bunu harika yapalım!”

“Şimdi tüm gücümüzü verme zamanı!”

Bazı köylüler evlerinin önünde tezgah kurmakla meşguldü. Diğerleri sokakları sıra sıra kağıt fenerlerle süslüyor, kimileri ise ağır odun kütükleri taşıyordu. Hepsi köyün canlı atmosferinde yüzlerinde gülümsemelerle çalışıyordu.

“Bu arada, Patron,” adamlardan biri Blossom'a hitaben söyledi. “Houghtow Şehri'nden insanlar bu sefer festivale gelecek mi?”

“Katılmaya davetlidirler!” Blossom genişçe sırıtarak söyledi. “Kaç tanesinin gerçekten geleceği hakkında hiçbir fikrimiz yok, ama herkesin iyi vakit geçirmesi için elimizden geleni yapacağız!”

“Anne...” Kora, Blossom'ın kolunu çekiştirerek söyledi.

“Mm? Ne var, Kora?” diye sordu Blossom.

“Geldiğin köyde gece pazarları var mıydı?” diye sordu küçük kız, merakla Blossom'a bakarak.

“Yaz festivalimiz vardı aslında...” Blossom söyledi. “Ama onu da birkaç yılda bir yapardık. Buradaki gibi, hafta sonu üstüne hafta sonu devam eden bu gece pazarı tarzı bir şeyi ilk kez yapacağım!”

“Anladım...” Kora, dinlerken utangaçça başını sallayarak söyledi. “Umarım bir gün geldiğin köyü ziyaret edebilirim, anne...”

“Öyle mi dersin şimdi!” Blossom söyledi. “Pekala, sanırım seni oraya bir gün götürmem gerekecek!”

Kora'nın yüzü sevinçle aydınlandı. “Seni seviyorum, anne!” dedi, Blossom'ın bacağına sarılıp yanağını ona sürterek.

Blossom, küçük kıza bakarken gülümsedi. B-Bu kız gördüğüm en tatlı şey olmalı... diye düşündü, omuzları duygudan titreyerek. Ama biliyor musun, şövalye olmak için kasabayı terk etmiştim. Oni kocam ve birlikte büyüttüğümüz kızımızla ortaya çıktığımda ailem ve evdeki herkes bunu nasıl karşılayacak merak ediyorum...

Blossom orada memleketini anımsarken, yanında, köye giden yolun önünde, uzun direklerden sarkan iki pankart kuruluyordu. Biri “Houghtow Dağ Köyü Festivali”, diğeri ise “Houghtow Dağ Gece Pazarı” yazıyordu.

Dağ zirvesinde, Telbyress yeni dikilen pankartlara bakıyordu. Bir ağacın üzerinde oturmuş, doğrudan şişeden içiyordu. Yakından bakıldığında, ağacın gövdesinde, büyük bir fıçı ve içki şişesi zulasını gizleyen bir açıklık olduğu görülebiliyordu.

“Heh heh heh... Evde saklasaydım, yaşlı Hokey bulur ve alırdı! Ama içkimi buraya kadar gelip asla bulamaz!” Telbyress, yüzünde mutlu, sarhoş bir gülümsemeyle ilan etti. “Ş-Şey...” diye mırıldandı, dikkatini pankartlara çevirerek. “Sanırım köyün yeni adı olarak Houghtow Dağ Köyü'nde k-karar kıldılar. Sakinler meclisinin yarısında uyuya kalmıştım, bu yüzden ne olduğunu h-hatırlamıyorum...”

Telbyress, sarhoşluğuna rağmen doğru tahmin etmişti. Dağda yaşayan iblis köyü, yerleşim yerlerine bir zamanlar oni köyü derdi, ancak Flio köyü —dağı da dahil— Houghtow Şehri yakınlarındaki bölgeye taşıdığından beri, çoğunluğu son mecliste köyün adını Houghtow Dağ Köyü olarak değiştirmek için oy kullanmıştı.

“Mfahhh...” Telbyress, şişeden bir yudum daha alırken mutlu bir iç çekti, yüzünde sarhoş bir gülümseme vardı. “Tarlalarda uzun bir gün çalıştıktan sonra sert bir içkinin yerini hiçbir şey t-tutmaz...”

“...ey! Telbyress!” Tam o sırada, düşmüş tanrıça adını çağıran bir ses duydu.

“Ha?” Telbyress, kaşlarını çatarak söyledi. “Kim var orada? B-Benim kıymetli özel içki saatime karışmaya mı çalışıyor b-biri?!” Çocukça dudak bükerek yanaklarını şişirdi, ağacının altındaki yere baktığında bir goblin'in dağ zirvesine doğru yolda ilerlediğini gördü. “Vay canına! B-Bu Hokey!”

“Lanet olası o işe yaramaz tanrıça...” Hokh'hokton, ağacın tepesinde zamanını içerek geçiren kadını etrafta ararken kendi kendine karanlıkça mırıldandı. “Sanırım onu Gece Pazarı Tanrıçası rolüne neden seçtiklerini anlayabiliyorum, her şeye rağmen kendisi bir tanrıçaydı sonuçta... Ama şimdi festival hazırlıklarından kaybolmuş ve bir yerlere gitmiş! Yine saklandığı yerlerden birinde elinde bir şişe içkiyle bulacağız onu, görün bakın...”

“Ah!” Telbyress, idrak ederek elini şaklattı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Doğru ya! Haklısın! Tanrıça olacaktım ben! Aklımdan uçup gitmiş resmen!” Elini bir sallayışta ağaçtan kaybolup Hokh’hokton'un karşısında yeniden belirdi.

“Hıh! İşte oradasın!” diye tersledi Hokh’hokton, Telbyress belirir belirmez kolundan yakaladı. “Hadi şimdi, çabuk ol!”

“Ah ha ha, ü-üzgünüm!” diye söze başlamıştı Telbyress ki, bir anda kolundan tutulduğunu fark etti. “H-Hey, dur! Durup dururken ne diye kolumdan tutuyorsun ki?!”

“Yorumlarını kendine sakla!” dedi Hokh’hokton, kendisinden çok daha uzun olan düşmüş tanrıçayı komik bir şekilde kamburlaşarak sürüklerken. “Herkes hazırlıklarını bitirdi! Şimdi sadece seni bekliyorlar!”

“A-Anladım, anladım!” dedi Telbyress. “Hemen oraya gidiyorum, söz!”

Birdenbire Hokh’hokton olduğu yerde çakılıp kaldı.

“Ah ha ha!” diye güldü Telbyress, neredeyse düşecek gibi oldu ama son anda kendini toparlamayı başardı. “Durdu-un!”

Hokh’hokton ağır ağır Telbyress'e döndü. “Demek, yaramaz tanrıça...”

“Hey! Kaba şey!” diye itiraz etti Telbyress, abartılı bir şekilde dudak bükerek. “Sana demiştim – bana İlahi Tanrıça Telbyress diyeceksin bana!!!”

“Evet, evet, ama daha da önemlisi...” dedi Hokh’hokton, Telbyress'in sözlerini duymazdan gelerek sağ elindeki nesneyi işaret etti ve sordu: “Söyle bakalım, o şişeyi tam olarak nereden buldun?”

“G-Gheek...” Telbyress donup kaldı, az önceki boş şişeyi hâlâ taşıdığı dank etmişti.

“Gheek mi?” diye tekrarladı Hokh’hokton. “Bu da ne tür bir kelime demek oluyor...?” Başını salladı. “Peki? Ne yaptığını sanıyordun? Akşam yemeğinde sadece tek bir kadeh alkolle sınırlı olduğunu bilmiyor musun?”

“Ş-Şey... Sadece yemekten önce hızlıca bir içki içiyordum?” diye geveledi Telbyress. “Öyle bir şey işte?”

“Yemekten önce bir içki, öyle mi?” dedi Hokh’hokton. “Sana böyle bir şeye izin verdiğimi hatırlamıyorum!”

“Hadi ama, Hokey!” diye yalvardı Telbyress. “Bu kadar sinirlenmene gerek yok ki!”

“Sus! Yeter bu saçmalıkların!” diye hıhladı Hokh’hokton, kollarını sertçe kavuşturarak. “Şimdi, içki alışkanlığını gece pazarı bittikten sonra konuşuruz, bu yüzden şimdilik acele etsen iyi olur ve—hey!” Tam gözlerinin önünde, Telbyress şişeden son bir yudum aldı, içindeki son damlaları da bitirerek.

“Ah ha ha!” diye güldü Telbyress, hiç utanmadan. “Hepsini içmemek israf olurdu! Şimdi, içki bittiğine göre, haydi işe koyulalım!” Bununla birlikte, merdivenlerden aşağı hızla sendelemeye ve sallanmaya başladı.

“Bu içki alışkanlığın yüzünden sonra sana öyle bir ders vereceğim ki, söz veriyorum!” dedi Hokh’hokton. “H-Hey! Dur! O merdivenlerde böyle sendelerken iyi misin sen?!”

“Ah ha ha! Merak etme! İyiyim ben!” dedi Telbyress, aşağı inerken tehlikeli bir şekilde bir o yana bir bu yana sallanarak.

Hokh’hokton sarhoş düşmüş tanrıçanın peşinden koştu ve kısa süre sonra ikisi de dağın aşağısında gözden kayboldu.

Houghtow Dağı – Akşam

Houghtow Şehri'nden Flio'nun evine giden yol, çiftlik ve tarlaları geçerek Houghtow Dağı'na uzanıyordu. O akşam, Elinàsze yolda yürürken, iki yanında birer büyü çemberi oluşturmak için ellerini dışarı doğru uzatmıştı. Yürüdükçe, yolun sağına ve soluna belirli aralıklarla yuvarlak kağıt fenerler beliriyor, havada süzülüyor, gecenin karanlığı çökerken dağa giden yolu nazik ışıklarıyla aydınlatıyordu.

“Köylüler Houghtow Dağı'na kendi fenerlerini kurmuşlar, bu yüzden sadece girişe kadar gitmem yeterli olacaktır,” diye mırıldandı Elinàsze, fenerleri çağırıp yerleştirerek yolda keyifli adımlarla ilerlerken. Arkasında, ışıklar Houghtow Şehri'nin kapılarına kadar uzanıyordu.

Elinàsze büyüsünü yaparken, Salina arkadan koşarak geldi. “Aman Tanrım! Elinàsze değil mi o!”

“İyi akşamlar, Salina,” dedi Elinàsze. “Üzerindeki bir yukata mı?”

“Onu Fli-o’-Rys Genel Mağazası'ndan aldım!” dedi Salina, üzerindeki gök mavisi yukatayı göstermek için olduğu yerde tek bir dönüş yaparak. “Rengi çok huzur verici ve deseni kesinlikle çok şirin! Bayıldım ona!”

Sırada Irystiel ve Snow Little geldi, Salina'ya yetişmek için koşuyorlardı. İkisi de yukata giymişti – Irystiel'inki siyahtı, Snow Little'ınki ise beyaz.

“Hepiniz yukatalarınız içinde çok hoş görünüyorsunuz!” dedi Elinàsze, sınıf arkadaşlarına parlak bir gülümsemeyle bakarak.

“Ş-Şey...” diye başladı Salina, Elinàsze'ye çekingen bir şekilde bakarken belirgin bir şekilde kıpırdanarak. “B-Bu arada, Elinàsze...”

“Evet, Salina? Ne oldu?” diye sordu Elinàsze.

“Şey, sadece merak ediyordum...” dedi Salina. “L-Lord Garyl da... gelecek mi?”

“Ah, Garyl mı?” dedi Elinàsze. “Yakında gelmeli bence. Gökyüzünden.”

“Gökyüzünden mi?” diye yankıladı üç sınıf arkadaşı birden, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Tam o sırada, Wyne ejderha formunda gökyüzünde yüksekten uçarak, doğruca Houghtow Dağı'na doğru geliyordu.

“İşte orada!” dedi Elinàsze.

“Ne?” diye nefesi kesildi Salina'nın. “L-Lord Garyl o ejderhanın üzerinde mi?!”

“Hadi gidelim!” dedi Irystiel'in kollarında sıkıca tuttuğu peluş kedi, sahibi öne doğru fırlarken bile ustaca karnından konuşma yeteneği sayesinde ağzını açıp kapatıyordu.

“Ah! Haksızlık!” diye bağırdı Salina, yetişmek için acele ederken.

“Beni bekleyin!” dedi Snow Little, o da kovalamacaya katılarak.

Diğer kızlar onu geride bırakırken Elinàsze kendi kendine sırıttı. “Ne kadar da aceleciler...” diye mırıldandı. Kollarını ileri uzattı, ilerideki yol boyunca aynı anda çok sayıda kağıt fener çağırarak, koşarken yollarını aydınlattı. Çok geçmeden, iki sıra fener dağın eteklerine kadar uzandı.

Houghtow Dağı – Gece Pazarı

Köyün meclis salonu Houghtow Dağı'nın yarısında bulunuyordu. Önünde, Hi Izuran kalesi tarzında inşa edilmiş bir gözetleme kulesi bulunan geniş bir açık meydan vardı. Ura, geleneksel festival happi ceketi ve saç bandıyla kalabalığın önünde duruyordu. “Bu gece Gece Pazarı başlıyor!” diye kükredi. “Bunu birinci sınıf bir festival yapalım ve köye biraz iş getirelim!”

“Hıh!” dedi Ghozal, karşılık olarak yumruğunu kaldırarak. “Bize bırakın!” O da Ura ile aynı happi ceketi ve saç bandı kombinasyonunu giymişti.

Ura, Ghozal'a göz ucuyla baktı, yüzünde karmaşık bir ifade belirdi. “Düşüncelerinizi takdir ediyorum, Lord Ghozal, ama aslında bize emir veren siz olmalısınız...” Ura bu düşüncesinde yalnız değildi. Toplanan tüm köylüler, Ghozal'ın ezici varlığı karşısında biraz gergin davranıyor gibiydi.

“Saçmalık!” dedi Ghozal. “Bugünlerde ben sadece Bay Flio'nun evinde yaşayan başka bir beleşçiyim. Bana saygı göstermenize gerek yok!” Kahkahalarla güldü, Ura'ya ve toplanmış kalabalığa bakarak. “Ve merak etmeyin! Bu bon odori dansınızı çalıştım! İnanmayacağınız kadar coşkulu bir şekilde dans etmeye hazırım!” Bununla birlikte, gülünç bir dansa başladı, orada bulunan herkesten gürültülü bir kahkaha tufanı kopardı.

Uliminas gösteriyi kenardan izlerken, Karanlık Varlık Gholl'un müttefiki olduğu zamanları düşündü. O günlerdeki haline kıyasla, Uliminas Ghozal'ın yüzündeki tasasız gülümsemede iç ısıtıcı bir şeyler bulmaktan kendini alamadı. Ghozal, Karanlık Kedi olduğu zamanlar epey havalıydı, diye geçirdi içinden, ama onu böyle herkesle keyifli vakit geçirirken görmek de bir başka güzel.

“Miyav!” dedi Uliminas, kendini gaza getirerek. “Madem her şey yoluna girdi, tezgahımızı yönetmeye başlasam iyi olur!” Bununla birlikte, aceleyle uzaklaştı.

“Pekala, herkes!” dedi Ura, grubu tekrar canlandırmaya çalışarak. “Geceyi aydınlatmaya hazır mısınız?”

Bu kez, kalabalık hep birlikte yumruklarını kaldırdı, coşkulu bir yanıt vererek.

“Hıh...” Yukatasını giymiş Kora, elinde bir flütle gözetleme kulesinin tepesine tırmandı. Ura zaten oradaydı, kulenin üst katının ortasına kurulmuş büyük taiko davulunun yanında bekliyordu.

“Tamam, Kora, hadi yapalım şunu!” dedi Ura.

“Evet, baba!” Kora, flütünde yavaş, neşeli bir melodi çalmaya başladı, Ura'nın davul vuruşları ona eşlik ediyordu. Yine, çok da uzun zaman önce düzenledikleri yaz festivalinde olduğu gibi, baba ile kızının müziğinin sesi dağın her yerinden duyulabiliyordu.

Bu şarkı, köyün her yaz hafta sonları düzenlediği geleneksel gece pazarının sembolik bir parçasıydı. Gece pazarının ilk ve son gününde köy, büyük bir bon odori dansı sergilerdi, ancak festivalin her günü, gece geç saatlere kadar iş yapan sıra sıra tezgahlarla dolup taşardı. Köy her yaz gece pazarı festivalini düzenlerdi, ancak Karanlık Ordu ile Klyrode Büyülü Krallığı arasındaki çatışma şiddetlendikçe, bu tür etkinliklere daha az zaman kalmış ve sonunda tamamen terk etmek zorunda kalmışlardı.

Bir daha böyle bir gece pazarı yapabileceğimizi hiç düşünmezdim... diye geçirdi içinden Ura, davula vururken yüzünde derin bir duygu ifadesi belirmişti, yanında Kora neşeyle flütünü çalıyordu.

“Hup!” Tam o sırada, Blossom yandan geldi, Kora'yı kollarına alıp küçük kızı omzuna oturttu. Kora mutlulukla kızardı. Flütünün notaları bile daha neşeli bir tona bürünmüş gibiydi. “O flütle harikalar yaratıyorsun, Kora!” dedi Blossom, Kora'ya kocaman bir gülümsemeyle bakarak. “Bütün gün seni dinleyebilirim!”

Blossom kuleden aşağı inip bon odori dansçılarının arasına dönerken, Kora'nın flüt melodisi her zamankinden daha neşeli geliyordu.

Meydanda, bon odori dansı tüm hızıyla devam ediyordu; bir grup adam omuzlarında bir seyyar tapınak taşıyordu ve en tepesinde, kulaklarına kadar genişçe sırıtarak oturan kişi Telbyress'ten başkası değildi.

“Gece pazarı, aslında bu dünyanın tanrıçasını eğlendirmek, gelecek yıl için barış ve bereketli bir hasat dilemek amacıyla kurulmuştu!” diye belirtti Telbyress. “Ve bu festivalde tanrıça rolünü bendenizden daha iyi kim oynayabilir ki! Sonuçta ben de bir zamanlar bir dünyanın sorumlusu olan gerçek bir tanrıçaydım!”

Ancak tahtırevanı taşıyan iblis adamlardan bazıları, bu durumdan pek de memnun görünmüyordu.

“Hey…” dedi içlerinden biri. “Bu kadın gerçekten tanrıça rolünü oynamaya uygun mu?”

“Ne demek istediğini anlıyorum,” dedi bir diğeri. “Onu işten kaytarmak ve içmekten başka bir şey yaparken görmedim…”

“Böyle bir kadını tanrıça rolüne koymak, ilahi gazabı davet etmek gibi geliyor…”

“Hey!” diye hışımla çıkıştı Telbyress. “Kabalığınızdan bıktım usandım! Hadi – yürüyün! Yürüyün!”

“Kah! Bizi duydu…” dedi iblis adamlardan biri.

“Ş-Şey, pekala…” dedi bir diğeri. “Hadi gidelim, herkes!”

“Tamam! Gidelim!”

Seyyar tapınak, Telbyress’in kibirli emirlerine uyarak yola koyuldu. “İyi, iyi!” Telbyress, aşağıda sıralanmış tüccar tezgahlarına genişçe sırıtarak bakarken, “Görünüşe göre herkes harika vakit geçiriyor!” dedi. Ancak bir süre sonra, tapınak öyle bir tezgahın önünden geçti ki, Telbyress donup kaldı. “Bekle… Ne? Ne?!”

Orada, gözlerinin önünde, goblin Hokh’hokton tarafından işletilen bir tezgah vardı. Üzerinde bir festival happisi, her zamanki gözlüklerinin üzerinde ise bir saç bandı vardı. “Buyurun, buyurun! Uygun fiyata kaliteli mallar!” diye bağırdı, genişçe sırıtıp ellerini çırparak yoldan geçen müşterileri tezgahına çağırıyordu. “Yalnızca gece pazarında, ülkenin dört bir yanından nadir içkileri özel indirimli fiyatlarla satın alın!” Hokh’hokton’un sözlerine sadık kalarak, arkasındaki tezgahta çok sayıda fıçı ve şişe sergileniyordu. Telbyress bu manzarayı görünce sadece baka kaldı, vücudunu bir titreme kapladı.

“Ah! Madam Telbyress!” dedi Hokh’hokton, düşmüş tanrıçanın varlığını bir gülümseme ve neşeli bir el sallayışla fark ederek. “Festivalimiz için tanrıça rolünü oynamanız ne kadar lütufkar bir davranışınız!”

Ancak Telbyress, Hokh’hokton’a tek bir bakış bile atmadı. Gözleri sadece tek bir şeye kilitlenmişti – Hokh’hokton’un tezgahında sergilenen mallara. “B-Ben bu şişeleri biliyorum…” dedi, titreyen parmağıyla birbiri ardına şişeleri işaret ederek. “Bu benim ünlü içki koleksiyonum! Gizli ağacımda sakladıklarım! Bu, Sojieya’dan Oni Beyazı şişem! Ve hemen yanında, Yamuguchi’den ünlü bir Hi Izuran sake olan Dadasai var! Büyülü Fırkateyn yolculuklarında gölge iblislerine neredeyse yalvarmak zorunda kalmıştım onları benim için almaları için…”

“Evet, tüm bu kaliteli içkileri edinmek büyük bir başarıydı!” diye yanıtladı Hokh’hokton, neşeli gülümsemesi hiç bozulmadan. “Madam Telbyress’imiz bu kaliteli içki koleksiyonunu Klyrode’nin her köşesinden, bu yılki gece pazarı uğruna bir araya getirdi! Cömertliğinden derinden etkilendiğimi söylemeliyim. İşte bu yüzden ben, Hokh’hokton, üstüme düşeni yapıp her bir şişenin müşterilerimizin eline ulaşmasını sağlayacağım!”

“Hayıııır!!!” diye feryat etti Telbyress, gözlerinden şelaleler gibi umutsuzluk gözyaşları akıyordu. Ancak acımasızca, seyyar tapınak yeniden hareket etmeye başladı, onu değerli içkiden daha da uzaklaştırıyordu. “A-Ah?! H-Hayır! Bekleyiiin! Beni geri götürün! İçkilerimi almam lazım! Hayatım buna bağlı! Lüütfeeenn!!!” diye yalvardı, çaresizce Hokh’hokton’un tezgahına doğru uzanarak.

“Görünüşe göre yerine getirmeniz gereken başka görevleriniz var!” dedi Hokh’hokton, Telbyress uzaklarda gözden kaybolurken ona el sallayarak veda etti. “İşinizi sonuna kadar götürdüğünüzden emin olun!”

“Oho!” dedi Ghozal, Hokh’hokton’un tezgahına yaklaşıp şişelerden birini yakından incelemek için alarak. “Burada gerçekten nadir içkileriniz var!”

“Aman Tanrım, bu Lord Ghozal değil mi!” dedi Hokh’hokton, ayaklarını sürüyerek yaklaştı ve ellerini ovuşturdu. “İyi bir gözünüz var, efendim!”

Hokh’hokton’un tezgahına giderek daha fazla müşteri geldi, küçük bir kalabalık oluştu ve kısa sürede içkiler tamamen tükendi.

Gece pazarı tezgahlarından biraz uzakta, gözlerden uzak bir yerde Garyl, Ellie ve Wyne festivalin dışında bekliyordu.

“G-Gerçekten, gerçekten üzgünüm!” dedi Ellie, Garyl’den o kadar derin bir özür diledi ki, sırtı bacaklarıyla tam doksan derecelik bir açı oluşturdu. K-Kendime inanamıyorum… diye düşündü, alnı soğuk terle ıslanmıştı. İkinci Prenses ve Üçüncü Prenses beni şafak sökerken şatodan çıkarmak için bu kadar zahmete girmişken, ben neredeyse bütün günü uyuyarak geçirdim! Nasıl olur da tam da bu anda uyanabilmişim?!

“Sorun değil, Ellie,” dedi Garyl. “Lütfen, endişelenme!”

Ancak Ellie başını kaldırmayı reddetti. “Kesinlikle sorun değil!” diye ısrar etti. “Böyle bir şey için nasıl endişelenmem ki?!”

“Ellie…” Garyl dudaklarını sıkarak gülümsedi, Ellie’yi omuzlarından tutup göz hizasına kadar kaldırdı.

“Vay canına?!” diye haykırdı Ellie, aniden doğrulduğunu görünce irkildi.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordu Garyl.

Ellie kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. “N-Neden soruyorsun?”

“Şey, biliyorsun…” dedi Garyl. “Güzel ve uzun bir dinlenmenin ardından kendini daha iyi hissediyor musun?”

“Ş-Şey… D-Daha az yorgun hissediyorum sanırım…” dedi Ellie.

“O zaman uyuyakalman iyi bir şey oldu!” diye ilan etti Garyl, ona neşeli bir gülümseme bahşetti.

“Ö-Öyle mi?” diye sordu Ellie, Garyl’in ne dediğini anlayamıyormuş gibi donup kaldı.

“Bak,” dedi Garyl, “bir gün izin almanın asıl amacı dinlenmek değil mi? O yüzden endişelenme! Ayrıca, gece pazarı daha yeni başlıyor!” Elini uzatarak Ellie’nin tutmasını teklif etti.

“Garyl…” dedi Ellie, gözleri yaşlarla dolarken Garyl’in elini tutmak için uzandı. Garyl elini sıkıca kavradı ve tüccar tezgahlarına doğru yol almaya başladı.

Tam o sırada Garyl, ileriden Salina’nın seslendiğini duydu. “Lord Garyl!” dedi, onu görür görmez koşarak yanına geldi, Irystiel ve Snow Little da arkasından aceleyle geliyorlardı. “İşte buradasınız!” Üçü, Garyl’i her yerde arayarak gece pazarının dört bir yanını gezmişti.

“Ah, hey!” dedi Garyl, kızları gülümseyerek selamladı. “Demek siz de geldiniz! Ah, ama…” Ellie ile diğerleri arasında bakışlarını gezdirirken endişeli bir ifade yüzünü kapladı. “Ellie ve ben…”

Ancak Ellie ona geri baktığında, mutlulukla gülümsüyordu. “Sorun değil, Garyl!” dedi. “Neden hep birlikte gece pazarının tadını çıkarmıyoruz? Bu tür etkinliklere yaklaşmanın en iyi yolu bu değil mi?” Elinden tutarak aceleyle Salina, Irystiel ve Snow Little’a doğru yöneldi.

“Ellie…” dedi Garyl, ona geri gülümseyerek.

Ve böylece, beşli gece festivalini hep birlikte gezmeye başladı.

“Miyav! Taze balık, miyav-kemmel ızgara! Ne dersiniz?” Uliminas, mangalda ızgara yaptığı şiş balıklardan birini alıp havaya kaldırdı, Houghtow Dağ Köyü’nün girişine yakın tezgahına müşteri çekmek için sesleniyordu. Etrafında, her biri Fli-o’-Rys Genel Mağazası personelinden bir üye tarafından işletilen bir dizi başka tezgah vardı.

Uliminas’ın yanında Charun, zarifçe mükemmel bir fincan çay dolduruyordu. “Her türden çayım var!” dedi, hoş bir gülümsemeyle zarif kalabalığa bakarak. “Sıcak çay, soğuk çay, tatlı çay, kokulu çay… Ne arzu ederseniz, memnuniyetle sunarım!”

Charun tezgahın önünde meşgulken, Calsi’im daha geride boş boş oturuyordu. “Gerçekten, Charun,” dedi, yerinden kalkarak, “yapabileceğim hiçbir şey olmadığına emin misin—”

“Rabbitz! Git!” dedi Charun.

“Yah!” diye bağırdı Rabbitz karşılık olarak, bir an bile tereddüt etmeden Calsi’im’in kafasına atladı.

“M-Mırrrf!!!” dedi Calsi’im, kızının eklenen ağırlığı onu tekrar sandalyeye oturtmaya zorladı.

“Şimdi, Calsi’im,” dedi Charun, iskelete doğru bakış atarak. “Yapmanız gereken tek şey o sandalyede oturup olabildiğince ağırbaşlı görünmek. Her şeyi Charun’unuza bırakabilirsiniz!” Zarif bir gülümsemeyle, tezgahın önündeki kalabalığa geri döndü.

Elinàsze ise tezgahının önünden oldukça geride oturmuş, okuduğu büyü kitabına derinlemesine dalmıştı. Tezgahın önünde rastgele bir karmaşa içinde dizilmiş çok sayıda büyülü iksir vardı, ancak Elinàsze yakın zamanda tezgahın derinliklerinden çıkacağına, müşteri hizmetlerine benzer bir şey yapmayı bırakın, hiçbir işaret göstermiyordu.

“Ş-Şey…” Sergilenen iksirleri merak eden bir müşteri, Elinàsze’nin dikkatini çekmek için sesini yükseltti. “Bu iksir hakkında…”

Ancak yanıt veren ses, ters yönden geldi. “Müşteri siz misiniz?” dedi Tanya, müşterinin arkasında aniden belirerek.

“Vay canına?!” diye haykırdı müşteri, hızla arkasını dönerek. “B-Bu tezgahta çalışan siz misiniz?”

“Evet, doğru,” dedi Tanya. “Ama bana bakmayın. Bu iksiri satın almayı düşünüyor musunuz?”

“Şey, o konuda…” dedi müşteri. “Bu iksirin çok rafine olduğunu söyleyebilirim, ama tam olarak ne işe yarıyor…?”

“İksir etkileri için lütfen bu pencereye bakın,” dedi Tanya, müşterinin gözlerinin önünde bir pencere açtı. Orada, iksirin içindekiler, etkisi, dozaj bilgileri, kullanım talimatları ve daha fazlası gerçekten olağanüstü bir ayrıntı seviyesinde yazılıydı. Ancak Tanya, donuk bir ifadeyle açıklamaya başlarken tek bir an bile duraksamadı. “İlk olarak, söz konusu iksirin bileşimiyle ilgili olarak…” diye başladı.

Ancak müşteri, bilgi yoğunluğu karşısında tamamen bunalmıştı ve Tanya’nın dersinden hiçbirini aklında tutamadı.

Yukatalarını giymiş Byleri ve Rislei, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın tezgahlarının önünden geçiyordu.

“Anne,” diye sordu Rislei, “Bizim neden bir tezgahımız yok?”

“Şey, hani,” dedi Byleri, işaret parmağını yanağına dokundurarak. “Lord Sleip ile falan konuştum ama sonunda çiftliğin aslında satacak pek bir şeyi olmadığına karar verdik.”

“Şimdi sen söyleyince haklısın sanırım,” diye itiraf etti Rislei, anlayışla başını sallayarak.

“Yani,” diye devam etti Byleri genişçe sırıtarak, “bu demek oluyor ki tezgahları gezmekle istediğimiz kadar vakit geçirebiliriz! Hazır mısın?”

“Elbette,” diye başını salladı Rislei, etrafına bakınarak. “Ama, şey… baba nerede?”

“Aaa!” dedi Byleri. “Şey, baban önce biraz antrenman yapmak istediğini söyledi. İşi bitince gelir!”

“Antrenman mı?” diye sordu Rislei. “Ne için? Büyülü canavar yarışları için mi? Ama onun kilo kategorisinde yarışabilecek kimse olmadığını sanıyordum, çünkü o kadar büyük tek kişi o!”

“Öyle miymiş?” diye sordu Byleri, yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi.

Yolda yürürlerken Rislei düşündü: Keşke baba yakında gelse… Onsuz biraz yalnızım…

“Riiisleeei!!!” Bu düşünce aklından geçer geçmez, Sleip Rislei’nin hemen arkasında belirdi, yüzünde kocaman bir sırıtışla onu havaya kaldırdı. “Baban geldi!!!”

“Vay!” diye bağırdı Rislei, kendini babasının kollarında bulunca yüzü kıpkırmızı kesildi. “B-Baba! Beni utandırıyorsun!”

“Öyle deme, Rislei!” dedi Sleip. “Seni çok özledim!!!”

“N-Ne demek özledim?!” diye çıkıştı Rislei. “Bugün öğle yemeğinde görüşmüştük!”

“Biliyorum! Ama tüm bu öğleden sonra seni özledim!” Rislei’nin itirazlarını kulak ardı ederek, Sleip onu defalarca havaya kaldırıp indirme oyununa başladı.

G-Geri alıyorum! diye düşündü Rislei. Git başımdan, baba!

Kendi kendine ne dese de, Rislei’nin yüzünde mutlu bir gülümseme vardı.

Houghtow Dağı’nın her yerinde flüt ve taiko davulu sesleri duyuluyor, neşeli misafir ve köylü seslerine karışarak, tüm dağa bir şenlik havası katıyordu.

Flio, evinin verandasından bu manzarayı izledi. Aşağıda, Elinàsze’nin büyülediği kağıt fenerler, dağa giden yol boyunca parlakça ışıldıyordu. Onların ışığında, Houghtow Şehri’nden gelen insanları görebiliyordu; gece ilerledikçe sayıları artıyordu.

Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle izlerken, Rys de kendi yukatasını giymiş bir şekilde yanına, verandaya çıktı. “Beyim! Beklettiğim için üzgünüm!” dedi gülümseyerek. Flio ve Rys, o gün geç saate kadar Houghtow Şehri’ndeki bir kasaba meclisi toplantısında meşguldüler ve daha yeni eve dönmüşlerdi. Flio, Rys’in festival kıyafetlerini giyinmesini bekliyordu.

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Rys, kıyafetini kocasına göstermek için zarifçe bir dönüş yaparak. “Üzerimde garip durmuyor, değil mi?”

“Hiç de değil!” dedi Flio, takdirle başını sallayarak ve ona geri gülümseyerek. “Sana çok yakışmış, Rys!”

Rys, iltifata karşı mutlu bir şekilde gülümsedi. “Ama gerçekten de…” diye devam etti, kollarını kavuşturup memnuniyetsizce dudak bükerek. “Houghtow Şehri Tüccarlar Loncası insanlarının, gece pazarının başladığı gün toplantı yapmaları ne kadar düşüncesizce! Üstelik özellikle senin katılımını istemeleri de cabası…”

“Şey, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nı Houghtow Şehri’nde işletme izni verenler onlar sonuçta,” dedi Flio, istemsizce gülümsemesi gerginleşerek. “Toplantılarına katılmak zorundayız.”

“Hıh… Sanırım öyle…” diye homurdandı Rys. “Neyse ki bitti,” diye ekledi, Flio’nun koluna girerken yüzüne tekrar bir gülümseme yayıldı. “Şimdi, beyim, biz de gidip gece pazarının tadını çıkaralım mı?”

Tam o sırada, çift aşağıdan Rylnàsze’nin sesini duydu. “Baba! Anne!” Flio ve Rys, verandadan aşağı baktılar ve Rylnàsze’nin kapının önünde durduğunu, parlak bir gülümsemeyle onlara el salladığını gördüler. Arkasında, psikopanda haliyle Sybe ve Felaket Ayısı Tybe vardı, Sybe’nin ailesinin geri kalanıyla birlikte, tıpkı Rylnàsze gibi onlara el sallıyorlardı. Büyülü canavarların hepsi de yukata giymişti, biraz fazla büyük olan Sybe ve Tybe hariç.

“Geciktiniz biraz, o yüzden sizi almaya geldik!” dedi Rylnàsze.

Flio ve Rys, bu sevimli manzara karşısında gülümsediler. “Aman ne kadar tatlı!” dedi Rys. “Hepiniz kendi küçük yukatalarınızı giymişsiniz! Heh heh, ne kadar da hoş olmuşsunuz!” Sonra, Flio’nun elini tutarak ekledi, “Şimdi, beyim, yola koyulalım!” Cevap beklemeye bile tenezzül etmeden, doğrudan veranda korkuluğunun üzerinden atlayıp havaya fırladı.

“R-Rys!” diye bağırdı Flio. “Bekle!” Bir an karısının ani sıçrayışıyla şaşkınlıkla öylece durdu, ama sadece bir saniye sonra tatlı bir bıkkınlıkla gülümsedi ve onun peşinden kenardan atladı, havada onu kendine çekerek, nazikçe yere süzülmelerini sağlayan bir büyü yaptı. Yere indiklerinde Rylnàsze ve arkadaşları koşarak yanlarına geldi. “Pekala!” dedi Flio. “Gece pazarına hazır mısınız?”

“Evet!” diye cevap verdi Rylnàsze, mutlulukla başını sallayarak Sybe’nin sırtına tırmandı.

Sybe, Rylnàsze’nin güvende olduğundan emin olmak için omzunun üzerinden baktı ve ardından Houghtow Dağı yönünde yavaş adımlarla ilerlemeye başladı; diğer büyülü canavarlar onu takip ederken, Flio ve Rys en arkadan geliyordu. Önlerinde, göz kamaştırıcı ışıklarla aydınlanmış, heyecanlı sesler ve neşeli müzikle dolu dağı görebiliyorlardı.