Şenlikli Akşamın Karmaşası

"Lord Flio haklı!" dedi Ura, sırıtarak kızının başını okşarken. "Baksana, harika görünüyorsun Kora!"

Ura, peri karısı hayatını kaybettiğinden beri Kora’yı tek başına büyütüyordu. Bir yandan kızına bakarken diğer yandan kanatları altına aldığı kimsesiz iblis grubuna kol kanat geriyordu. Görevlerine son derece sadık, nazik ve tutkulu bir adamdı. Hatta vaktiyle Kara Efendi Gholl döneminde Cehennem Dörtlüsü'ne aday gösterilecek kadar güçlü bir savaşçıydı.

Ura'nın yanı sıra Blossom da neşeyle gülümsüyordu.

Blossom, eskiden Klyrode Kalesi'ne hizmet eden şövalye birliğinin ağır zırhlı savaşçısıydı ve birlik komutanı Balirossa'nın en yakın dostuydu. Balirossa şövalyeliği bırakmaya karar verince Blossom da onu takip etmişti. Şimdilerde eski birliklerinden kalanlarla birlikte Flio'nun evinde yaşıyorlardı. Çiftçi bir aileden geldiği için tarım işlerinde ustaydı; nitekim kısa sürede Flio'nun evinin hemen dışındaki araziye devasa bir çiftlik kurmayı başarmıştı.

"Aynen öyle!" dedi Blossom. "Tabii ki en başından beri çok tatlıydın Kora ama Leydi Rys'in senin için diktiği bu kıyafet seni daha da sevimli yapmış!"

"Ehe he! Teşekkürler anne!" Kora, kocaman bir gülümsemeyle Blossom'a sarıldı. Blossom da kollarını nazikçe küçük kıza doladı.

Kısa süre önce Blossom evdeki herkesin önünde Ura ile evleneceklerini ilan etmişti. O günden sonra Flio’nun evindeki odasını boşaltıp oni köyüne, Ura’nın yanına taşınmıştı. Artık Ura ve Kora ile birlikte yaşıyorlardı. Oni köyü Flio’nun evinin hemen bitişiğinde yer aldığından, akşam yemeklerine katılmak için neredeyse her gece buraya uğruyordu.

Flio’nun ev halkı bu mutlu aile tablosunu sevgi dolu gözlerle izlerken Wyne, doğrudan Flio’nun önüne doğru koşarak geldi. Wyne, ejderha soyunun en güçlü savaşçısı olduğu söylenen bir ejderadamdı. Flio ve Rys onu yol kenarında baygın halde bulup kurtarmış, evlat edinerek ailenin en büyük çocuğu yapmışlardı. Elinàsze ve diğer küçük kardeşlerine titreyen, sevgi dolu bir ablaydı.

"Baba!" dedi Wyne, yüzünde kocaman bir tebessümle kendi etrafında fırıl fırıl dönerken. "Bak bak! Anne bana da yeni kıyafet dikti! Güzel olmuş mu?"

"Ah! Ben... Ne?!" Flio’nun bakışları kıza kaydığı an yüzü birden taş kesildi. Wyne yeni kıyafetiyle neşeyle dönüyordu dönmesine ama kuşak tamamen çözülmüştü. Kimono iki yana açılmış, vücudu apaçık ortada kalmıştı.

"W-Wyne!" Rislei oturduğu yerden fırlayıp hızla yanına koştu. "Dur!"

Rislei; Sleip ve Blyleri’nin kızıydı. Yarı lich-at, yarı insandı. Ağırbaşlı bir kızdı ve evdeki küçük çocukların bir nevi lideri sayılırdı.

Fakat Wyne, Rislei'nin tüm çabasına rağmen gülümserek dönmeye devam etti.

Sahneliğin karşısında oturan Belano, kıpkırmızı kesilerek sağ eliyle Minilio’nun, sol eliyle de Belalio’nun gözlerini kapattı. Zaten ikisi de iki yanında oturuyordu.

Belano da Balirossa’nın Klyrode Kalesi’ndeki şövalye birliğinin eski üyelerinden biriydi; birliğin büyücüsüydü. Yalnızca savunma büyüleri yapabilen, utangaç ve minyon bir kadındı. Şövalyelikten ayrıldıktan sonra diğerleriyle birlikte Flio’nun evine yerleşmiş, en sonunda Houghtow Büyü Koleji’nde öğretmen olarak işe girmişti.

Kocası Minilio ise Flio’nun bir deney sonucu yarattığı büyü bebeğiydi. Yaratıcısının gençlik haline benzediği için kendisine Minilio adı verilmişti. Minilio, zamanını Houghtow Büyü Koleji’nde Belano’ya işlerinde yardım ederek geçiriyordu. Birlikte çalıştıkları süre boyunca yakınlaşmış, nihayetinde evlenip Belalio adını verdikleri bir çocuk sahibi olmuşlardı.

Bir büyü bebeği ile bir insanın çocuğu olan Belalio, en az Rabbitz kadar nadir bir varlıktı. Dış görünüş olarak tıpkı babası Minilio’ya, yani Flio’nun küçüklüğüne benziyordu. Cinsiyetini belirsiz tutarak çift cinsiyetli bir tarzda giyinmeyi tercih ediyordu.

Oturma odasındaki kaos büyürken bir kadın şaşırtıcı bir hızla doğrudan Wyne’a doğru ilerledi. Bu kişi Flio’nun evinde hizmetçi olarak çalışan Tanya’ydı.

Tanya’nın asıl adı Tanyalina’ydı. Muazzam büyü gücü nedeniyle Flio’yu gözlemlemek üzere gönderilmiş Kutsal Diyar mensubu bir melekti. Ancak Flio’nun evine gelirken yolda Wyne ile talihsiz bir şekilde çarpışmış ve hafızasının büyük kısmını kaybetmişti. O zamandan beri Flio’nun evinde yatılı hizmetçi olarak kalıyordu.

Hizmetçi kıyafeti içindeki Tanya, kollarını göğsünde çaprazladı. "Hah!" diye bir nida savurup insanüstü bir hızla harekete geçti. Göz açıp kapayıncaya kadar Wyne’ın çözülen kuşağı beline tekrar bağlanmış, açılan kimonosu kusursuz bir düzene kavuşmuştu. Tanya, bu fırtına gibi hareketlerin ardından kollarını iki yana açarak dizlerinin üzerine çöktü. "Tamamlanmıştır," diyerek tatmin olmuş bir edayla başını salladı.

"T-Tanya, bekle!" Meleğin arkasından Rislei’nin çaresiz sesi yükseldi. "B-Beni de kuşakla birlikte sardın!"

Evet, Tanya’nın üstün hızı Wyne’ın kuşağını bağlayıp kimonosunu düzeltmeyi başarmıştı ama ters yönden Wyne’a doğru koşan Rislei da bu karmaşaya kapılmış, kuşakla birlikte Wyne’a bağlanıp kalmıştı.

"Ah!" Tanya hızla ayağa fırladı. "K-Küçük Hanım Rislei! Ben, Tanya, bağışlanmaz bir kusur işledim..." Tanya’nın yüzü her zamanki gibi soğukkanlı ve ifadesizdi ama alnında biriken ter damlaları yaptığı hatanın dengesini nasıl bozduğunu açıkça gösteriyordu.

"Ah ha ha!" Wyne çocuksu bir neşeyle havaya sıçradı. "Lei-Lei ile birleştik!"

Rislei’nin ise aksine yüzü kireç gibi olmuştu. "H-Hey! Wyne! Kıpranıp durma! Karnımı sıkıştırıyorsun! T-Tam da yemekten sonra... Isf!" Kusmamak için elini hemen ağzına kapattı.

"K-Küçük Hanım Wyne!" dedi Tanya, ikilinin peşinden koşarak. "Lütfen uslu durun ve sakinleşin! Ve Küçük Hanım Rislei, lütfen biraz daha dayanın!"

Tam o sırada Sleip araya girdi. "Hey, orada durun bakalım!" diye kükredi. Gözlerinden öfke saçarak doğrudan onlara doğru atıldı. "Benim Rislei’me ne yapıyorsunuz siz?!"

Sleip, Cehennem Dörtlüsü'nün eski bir üyesiydi. Kara Ordu’dan ayrıldıktan sonra Flio’nun evinde yaşamaya başlamış, günlerini dışarıdaki otlakta bulunan at benzeri büyü yaratıklarıyla ilgilenerek geçirmeye başlamıştı. Byleri ile resmi bir nikah kıymamış olsalar da karı koca gibiydiler ve kızları Rislei’ye gözü gibi bakan bir babaydı.

Wyne oturma odasında daireler çizerek koşuyor, Tanya ve Sleip de nefes nefese peşinden koşturuyordu.

"Ooh!" dedi Charun, üzerlerine doğru gelen ejderadamdan kıl payı sıyrılarak. "L-Lütfen önünüze bakar mısınız!" Bir saniye sonra Tanya ve Sleip gürültüyle yanından geçip gitti. Oturma odası inanılmaz bir hızla tımarhaneye dönmüştü.

Flio, gözünün önünde cereyan eden bu manzarayı izlerken yüzünü buruşturdu. "Belki de bir el atmalıyım..." diyerek sağ kolunu Wyne’a doğru uzattı.

"Hiç kalkışma baba," dedi hemen yanındaki koltukta oturan Elinàsze. Gözlerini kapatıp hafifçe başını salladı. "Olayı çözmek için büyünü kullanırsan Bayan Tanya depresyona girer. O zaman durum şu ankinden çok daha berbat bir hal alır."

"Hiç sorma..." dedi Byleri, onaylayarak başını sallarken. "Daha geçen gün benzer bir şey olmadı mı zaten? Bay Flio olayı büyüyle çözdü ama durum daha da kötüleşti! Bayan Tanya, 'Evin efendisi benim aptalca hatam yüzünden zahmete girdi...' deyip iyice karaları bağladı. Sonrasında bir süre kimseyle konuşmadı bile..."

Byleri, aslında Balirossa’nın şövalye birliğindeki bir okçuydu. Şimdilerde eski birliğinin geri kalanıyla birlikte Flio’nun evinde kalıyordu. Bugünlerde atlara bakma konusundaki olağanüstü yeteneğini Sleip ve kızları Rislei ile birlikte otlaktaki büyü yaratıklarıyla ilgilenmek için kullanıyor, her güne yüzünde bir tebessümle başlıyordu.

"O zamanlar sen de pek iyi durumda sayılmazdın ama değil mi Byleri?" Balirossa, bahsettiği olayları hatırlarken işaret parmağını yanağına koydu. "Bayan Tanya o bunalım haliyle senin şu önemli kitaplarını çöpe atmaya kalkışınca az daha aklını kaçırıyordun..."

Balirossa, doğal olarak Klyrode Kalesi'ndeki şövalye birliğinin komutanıydı. Şövalyeliği bırakıp Flio'nun evine yerleşmiş ve Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda çalışmaya başlamıştı. Ghozal'ın iki karısından biri ve Ghoro'nun annesiydi.

"Haaaa?!" Balirossa o önemli kitaplardan bahsettiği anda Byleri’nin kulaklarına, hatta omuzlarına kadar tüm yüzü kızardı. Sonuçta Tanya'nın moralsizlikten dikkatini toplayamadığı anlarda az daha çöpe atacağı o ciltler, Byleri'nin gizlice temin ettiği yetişkin edebiyatı koleksiyonuydu. Normal şartlarda Tanya temizlik yaparken böyle bir kitaba rastlasa görmezden gelmeyi gayet iyi bilirdi ama depresyon modundayken bu inceliği gösterememişti.

"Bu arada," dedi Balirossa, "o sırada kitaba şöyle bir göz atma fırsatım oldu. Akademi yıllarımızda topladığın o kitaplardan biri değildi, değil mi?"

"S-Susss!!!" diye yalvardı Byleri.

"Geçmişte kitapları okuma isteklerimi hep geri çevirdin," dedi Balirossa gayet pişkin bir tavırla. "Ama ne hakkında olduklarını anlatmak istersen dinlemeyi çok isterim..."

"İm-ka-nı yok!" Byleri yüzü gittikçe daha da kızarırken ellerini panikle salladı. "Kıyamet kopsa olmaz! S-Sen... yani bunlar senin yaşın için fazla! Ya da... yaşın küçük değil belki ama... şey... işte bakamazsın!"

"Sorun nedir ki?" diye sordu Balirossa, masum bir şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak. "Böyle paniklemene hiç gerek yok. Sadece o kitapların ne hakkında olduğunu merak ettim!"

"Ah, Balirossa..." dedi Blossom, yüzünde muzip bir sırıtışla ona bakarak. "Bazen harbiden çok saf olabiliyorsun, değil mi? Akademideki herkes Byleri'nin gizli müstehcen kitap koleksiyonunu biliyor sanıyordum!"

Belano da onaylarcasına başını salladı.

Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano, şövalye olmak için eğitim aldıkları okul günlerinden beri birlikteydiler. Bunca yıldan sonra birbirlerini herkesten iyi tanıyorlardı. Yine de Balirossa dünyadan bihaber olmaya meyilli biri olduğu için, yoldaşları hakkındaki düşünceleri zaman zaman biraz bulanıklaşabiliyordu.

"Yani..." dedi Balirossa, Blossom ile yüzü kızarmış Byleri arasında saf saf gidip gelen bakışlarla. "O zaman kitaplar ne hakkındaydı...?"

"Yeter! Amma! Uzattın! Ama!" diye bağırdı Byleri, kollarını sallayarak.

"İlahi..." dedi Rys, oturma odasını süzerken kollarını kavuşturup. "Yemekten sonra olsun ya da olmasın, bu kadarı da fazla kaos!" Byleri ve Balirossa'ya doğru öfkeyle ilerlerken kaşlarını çattı, omuzlarını dikleştirdi. "Sanırım gidip şunları azarlamam gerekecek!"

Ancak daha yanlarına varamadan Flio kolundan tutup onu durdurdu. "Bir zararı yok ya," dedi. "Henüz o kadar geç olmadı, hem herkes halinden memnun görünüyor."

"Hıh..." dedi Rys, olduğu yerde durup yanaklarını çocuk gibi şişirerek. "Peki... Madem öyle diyorsun, kocam efendim..."

"Daha da önemlisi Rys, seninle konuşmak istediğim bir konu var!" dedi Uliminas, dikkatini çekerek.

"Ha? Nedir, Uliminas?"

"Geçen gün yaptığın şu çocuk boy Adalet Kurdu kostümlerini hatırlıyor musun?" dedi Uliminas. "Onları Flio ile Rys'in Genel Mağazası'nda yeni ürün olarak denesek mi diye düşünüyordum..."

"Sahi mi?" diye sordu Rys. "O kadar popüler mi?"

"İblis çocukların pek bir hoşuna gidecekmiş gibi bir his var içimde diyelim."

"Anlıyorum..." dedi Rys, durumu kafasında tartarak. "Eğer o elbiseleri satacaksak, korkarım benim tek başıma çabam yetersiz kalır. Belki de iblis köyündeki sakinlerden yardım istemeliyiz."

"Çok minnettar kalırız!" dedi Ura, Rys'in sözleri üzerine elini kaldırarak. "Biz köylüler Blossom'ın çiftliğinde yardım etmekle meşguldük ama kadınlarımızın bazıları o tarz ağır işlere pek uygun değil. Kostümler için yardım etmek isterler mi diye bir sorayım onlara!"

"Bu harika bir yardım olur," dedi Rys. "O halde tek yapmamız gereken kumaş tedarikini sağlamak..."

"O konuda ben yardımcı olabilirim," diye öne atıldı Flio. "Zaten diyarların dört bir yanındaki dükkanlardan kumaş siparişi vermeyi planlıyordum. İhtiyacınız olan malzemeleri de siparişe eklerim."

"Kocam efendim!" diye heyecanla haykırdı Rys. "Tabii ya, bunu çoktan düşünmüşsün! Çok ama çok teşekkür ederim!"

Oturma odasındaki sohbet aniden iş konusuna evrilmişti.

Bu sırada oturma odasının bir kenarında, evin evcil hayvanları için ayrılmış büyük kafeste bir felaket ayısı huzurla uyuyordu. Kafesin girişinde "Sybe, Shebe, Sube, Sebe ve Sobe'nin Evi" yazan bir tabela vardı ve bu tabelanın altına daha küçük başka bir tabela eklenmişti: "Ve Tybe!"

Tybe, ailenin Dogorogma'ya yaptığı gezilerden birinde Flio'nun kızı Rylnàsze'ye bağlanan ve sonunda onları Klyrode dünyasına kadar takip eden bir felaket ayısı yavrusuydu. Şimdi Rylnàsze'nin ruhani hayvanlarından biri olarak hizmet veriyordu. Dış görünüş olarak psikolojik bir ayıya oldukça benziyordu. Şu anda üzerinde bir tulumla, büyük bir minderin üzerinde sırtüstü yatmış uyuyordu. Henüz çok gençti ve akşam yemeğini yedikten hemen sonra uykuya dalmak gibi bir huyu vardı.

Peki Sybe'nin ailesi ne yapıyordu dersiniz? Şey...

◇ Bu Sırada — Flio'nun Evinin Yakınındaki Orman ◇

"Gelin bakalım!" diye neşeyle cıvıldadı Rylnàsze, parıldayan bir gülümsemeyle önden koşarak. "Yemek sonrası yürüyüşü zamanı!"

Rylnàsze, Flio ve Rys'in üçüncü ve en küçük çocuklarıydı. Hayvanları eğitme konusunda öyle doğuştan gelen muazzam bir yeteneğe sahipti ki her türlü büyü canavarıyla kolayca anlaşıyordu. Yetenekleri sayesinde, henüz okula kaydolmamış olmasına rağmen Houghtow Büyü Koleji kadrosuna katılmış, büyü canavarı otlağında yardım etmeye başlamıştı bile.

Sybe, tek boynuzlu tavşan formunda onun arkasından zıplıyordu. Sybe aslında Flio'nun tesadüfen karşılaştığı vahşi bir psikolojik ayıydı. Ancak Flio'ya karşı hiçbir zafer şansı olmadığını hissedince olduğu yerde teslim olmuş ve o günden beri Flio ile evcil bir hayvan olarak yaşamaya başlamıştı. Flio'nun büyüsüyle kendisine verdiği tek boynuzlu tavşan formunda vakit geçiriyordu ama istediği zaman iki form arasında özgürce geçiş yapma yeteneğine sahipti.

Sybe'nin arkasından, Sybe'nin arkadaş olduğu ve eve eşi olarak getirilen vahşi bir tek boynuzlu tavşan olan Shebe geliyordu. Ve Shebe'nin biraz daha gerisinde çiftin çocukları dizilmişti: Sube, Sebe ve Sobe. Çocuklar tek boynuzlu tavşan ve psikolojik ayı özelliklerinin bir karışımına sahipti; Sube ve Sobe daha çok tek boynuzlu tavşana benziyor, Sebe ise psikolojik ayı babasının izinden gidiyordu.

Rylnàsze, Sybe'nin ailesini Flio'nun evinin hemen dışındaki ormanda neşeli bir gezintiye çıkarıyordu. Her gece yemekten sonra yürüyüş yapmak için bu yoldan geçerdi. Artık bu patika iyice aşınmış, belirginleşmişti. Engebeli ve tepelik bir araziydi ama ne Rylnàsze ne de büyü canavarları hızlı bir tempoda ilerlerken en ufak bir zorluk çekiyor gibi görünüyordu.

Grubun en arkasından ise goblin Hokh'hokton var gücüyle koşarak geliyordu. Hokh’hokton bir zamanlar Karanlık Ordu'da alt rütbeli bir goblin askerdi ancak şimdi Blossom'ın çiftliğinde çalışıyor, her gün çeşitli görevleriyle arı gibi koşturuyordu. Şu sıralar, Göksel Alem'den kovulan ve goblinin hiç istememesine rağmen Hokh'hokton'ın evinde sürgün hayatı yaşamayı seçen, işe yaramaz tanrıça Telbyress ile uğraşmakla meşguldü.

"Hey! Telbyress!" diye öfkeyle arkasına bağırdı. "Adımlarını sıklaştır! Tembellik ettiğin yeter!"

"S-Söylemesi kolay... Öf... pöff..." diye soludu Telbyress, epey geride kalmış bir halde Hokh'hokton'ın arkasından koşarken.

Telbyress, tanrıçalık görevlerini ihmal ettiği için Göksel Alem'den sürgün edilmişti. Kendini zorla Hokh'hokton'ın evine kapakladıktan sonra sözde çiftlik işlerine yardım ediyordu ama müzmin bir sarhoş olduğu ve her türlü çalışmaya karşı nefret beslediği için gününü Hokh'hokton'dan azarlar işiterek geçiriyordu.

Telbyress var gücüyle koşuyordu ama nefesi kesilmişti, bacakları titriyor ve vücudu her an devrilecekmiş gibi sallanıyordu. Tüm çabasına rağmen sadece daha da geriye düşüyordu.

"Hıh!" diye hırladı Hokh'hokton tiksintiyle. "İşe yaramaz kadın! İster çiftçilik olsun ister dikiş dikmek, her işte kaytarıp yan çiziyorsun... Hiç değilse Bayan Rylnàsze'ye yemek sonrası yürüyüşlerinde eşlik et! Seni lanet işe yaramaz tanrıça!"

"B-Bana karşı bu kadar acımasız olmaaa!" diye protesto etti Telbyress. "Tanrıçalar da insanlar gibidir; hepimizin yatkın olduğu işler var, olmadığı işler var! Mesela benim en güçlü olduğum alan, yatıp dinlenmek ve kaliteli içkilerin tadını çıkarmaktır..."

"İçki içmek iş falan değil!" diye çıkıştı Hokh'hokton. "Şimdi sızlanmayı kes de koş!"

"Y-Yapamıyorummm!!!" diye haykırdı Telbyress, sonunda yorgunluktan pes edip patikanın ortasına serilerek.

Hokh'hokton omzunun üzerinden düşen Telbyress'e baktı ve sırt çantasından bir şişe çıkardı. "Eğer bize yetişebilirsen..." dedi. "Bunu sana veririm."

"O-O da ne?!" Telbyress'in gözleri Hokh'hokton'ın elindeki şişeyi görünce yuvalarından fırladı. "Dadaccai! Efsanevi içki! Çok az üretilmişti! Bir şişe bulmak neredeyse imkansızdır!"

"Tüm yürüyüş boyunca bize yetişirsen," dedi Hokh'hokton, şişeyi çantasına geri koyarken, "senin olabilir!"

Aniden Telbyress, enerji dolu bir şekilde ayağa fırladı. "İçkiiiii!" diye haykırarak doğrudan Hokh'hokton'ın sırt çantasına doğru atıldı.

"Sana söyledim ya!" diye azarladı onu goblin. "Tüm yürüyüş boyunca bize yetişirsen içkiyi alabilirsin!"

"Kim takar onu?!" diye karşı çıktı Telbyress. "Bay Flio'nun büyü bariyerinin içindeyiz, değil mi? Bize ne zarar gelebilir ki?"

"Konu o değil!" dedi Hokh'hokton.

Telbyress, sanki hayatı buna bağlıymış gibi Hokh'hokton'ın peşinden koştu. Birdenbire kazandığı bu yeni dinçlikle, Rylnàsze ve diğerleriyle aradaki mesafeyi kapatması uzun sürmedi.

Her şeye rağmen, Flio ve evi için sıradan bir akşamdı.

◇ Klyrode Kalesi — Bakire Kraliçe'nin Makamı ◇

Klyrode Kalesi'nin kuytu bir köşesindeki Bakire Kraliçe'nin makamında, gecenin bir yarısı olmasına rağmen tüm ışıklar yanıyordu. İçeride Bakire Kraliçe masasında oturuyordu.

Bakire Kraliçe, Büyülü Klyrode Krallığı'nın şu anki hükümdarıydı. Asıl adı Elizabeth Klyrode'du, bazıları onu Ellie takma adıyla tanırdı. Babası eski Kral Klyrode sürgüne gönderildiğinden beri krallığın dizginlerini eline almıştı. Otuzlu yaşlarının başlarında bir kadındı ama hayatı boyunca siyasi işlere olan takıntısı yüzünden, tek bir erkek arkadaşı bile olmadan bu yaşa kadar gelmeyi başarmıştı.

Bakire Kraliçe resmi bir evrak aldı, içeriğini gözden geçirdi, tüy kaleminin ucunu hokka mürekkebine batırdı ve sayfaya bir dizi kelime yazmaya başladı. Ardından tamamlanan belgeyi soluna koyup, sağında kendisini bekleyen kağıt yığınından yenisini aldı.

"Hımm..." diye iç geçirdi Bakire Kraliçe.

Bakire Kraliçe’nin enerjisinin tükenmeye başlaması son derece doğaldı. Ne de olsa Klyrode Büyü Krallığı’nda alınan kararların ezici çoğunluğu tek tek onun onayından geçiyordu. İşlerin büyük bir kısmını iki kız kardeşine devretmişti; ortanca kardeşini dış işlerinden sorumlu İkinci Prenses, en küçük kardeşini ise iç siyasi meselelerde kendisine yardım etmesi için Üçüncü Prenses olarak görevlendirmişti. Yine de Bakire Kraliçe, kardeşlerinin gönderdiği raporları geldikleri gün sektirmeden okumakta ısrarcıydı.

Bakire Kraliçe kendi kendine, “Karanlık Ordu tehdidi ortadan kalkmış olabilir ama hâlâ ordunun emrine girmeyen iblislerin sınır bölgelerine düzenlediği baskınlarla uğraşıyoruz. Haydut faaliyetlerine dair gelen raporlardan bahsetmiyorum bile...” diye fısıldadı. “Ayrıca Karanlık Ordu bölgesine inşa edilecek yeni büyü yaratığı yarış salonlarının ruhsat talepleri var, komşu krallıklarla yürütülen müzakereler var... Barış zamanında bile Kraliçe’nin bizzat ilgilenmesini gerektiren pek çok mesele olduğunu gayet iyi biliyorum ama yine de...”

Derin bir iç çekerek koltuğunda geriye yaslandı. Ardından başını sola eğip ağırlığını ayaklarına vererek koltuğun girintilerine doğru iyice kaydı. Ah, diye geçirdi içinden. Sınırlarıma yaklaşmak üzereyim. Gecenin tam da o saatleri geliyor işte, kendimi sürekli onunla buluşmak isterken bulduğum o anlar...

Biri Bakire Kraliçe’nin düşüncelerini bölerek önündeki çalışma masasına bir fincan bıraktı. “Merhaba Ellie Hanım. Kısa bir mola vermek ister misiniz?”

“Ha?!” Aniden duyduğu sesle irkilen Bakire Kraliçe’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Fincanı az önce masaya koyan ele, ardından kol boyunca yukarı bakınca Garyl’in gülümseyen yüzüyle karşılaştı.

Garyl, Flio ile Rys’in oğluydu ve Elinàsze’nin ikiz erkek kardeşiydi. Yüzünden eksik etmediği tebessümü ve samimi mizacı, onu Houghtow Büyü Koleji’nde adeta bir yıldız haline getirmişti. Fiziksel yetenekleri ise olağanüstüden de öteydi.

“G-G-G-Garyl?!” Bakire Kraliçe, yaşadığı şokla neredeyse koltuğundan fırlayacaktı. Hemen kaykıldığı duruşunu düzelterek dikleşti. “Öh-öh! Şey... Ne zamandır orada duruyorsun?” Kızaran yüzüne rağmen sakin bir duruş sergilemek için elinden geleni yapıyordu.

Garyl, “Oh, daha yeni geldim!” dedi. “Biri bana rica etti, ben de size bir fincan çay getireyim dedim!” Bakire Kraliçe’nin uygunsuz bir halde görülmekten endişelendiğini sezerek ona anlayışlı bir tebessüm sundu.

Bakire Kraliçe, kalbi küt küt atarak fincana uzandı. “D-Doğru ya... Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü’ndeki kısa süreli kamp eğitimine katılıyordun, değil mi?”

“Evet!” Garyl genişçe gülümsedi. “Eski zamanlarda Karanlık Hükümdar’la savaşmış eski bir Kahraman’ı özel eğitmen olarak getirmişler! Ona birkaç soru sorma şansım oldu, karşılığında da kendisiyle dostane bir düello yapmayı kabul ettim!”

Garyl lafını bitirir bitirmez arkasında bir sis bulutu belirdi ve içinden Hi Izur giysileri içinde bir kadın belirdi. Elini ağzına siper ederek mağrur bir kahkaha attı. “Sözünü ettiğin o eski Kahraman yetenekli biri olabilir ama efendime öğretmenlik edecek seviyede olmadığı kesin!”

Bu kişi, Hi Izur’dan bir kılıç ustası olan Ben’ne idi. Bedenen çoktan ölmüş, geriye ruhani bir varlık olarak kalmıştı. En sonunda Garyl’in elinde yenilene kadar karşısına çıkan her savaşçıyla teke tek dövüşmüştü. Çocuğun gücünden etkilenerek onun hizmetkarı olmayı seçmişti. Şu anda beyaz kukuletasının altından sergilediği gülümseme, Garyl’in bahsettiği eski Kahraman’ı küçümser gibiydi.

Garyl neşeyle gülümseyerek, “Hiç de öyle değil B Hanım!” diye itiraz etti. “Ghozal’dan bile öncesine dayanan bir Karanlık Hükümdar ile savaşmış biriyle konuşmaktan çok şey öğrendim! O zamanlar kullandığı kılıç tekniklerini bizzat tecrübe etmek kesinlikle harika bir fırsattı!”

Ben’ne’nin parmak uçlarının arkasındaki tebessüm biraz daha kabullenici bir hal aldı. “Maden efendimin düşüncesi bu yöndedir, bana laf düşmez.” Efendim düello sırasında eski kahramanın her saldırısını zahmetsizce savuşturdu, yine de zaferiyle övünmek yerine rakibinin meziyetlerini yüceltmeyi seçiyor. Gerçekten de bir kral kumaşı var onda. Benim efendim olmaya ondan daha layık kim olabilir ki?

Garyl çekingen bir tavırla hizmetkarına dönerek, “Şey... B Hanım?” dedi. “Şöyle ki... Ben Ellie Hanım’la baş başa konuşmak istiyordum da...”

Ben’ne şaşkınlıkla, “Aydınlandım!” diye haykırdı. “Büyük bir nezaketsizlik ettim, bağışlayın! Aşıkların gizli buluşmasını böldüğüm için çok üzgünüm efendim.”

“A-Aşıkların buluşması mı...?” Ben’ne tekrar bir sis bulutuna dönüşüp alandan kaybolurken Garyl yüzünü ekşitti, yanakları al al oldu. “Ha ha ha...” Ben’ne’nin az önce yok olduğu yere gergin bir şekilde bakarak güldü. “Ah, B Hanım...”

Bakire Kraliçe ise utançtan kafasını kaldıracak hali kalmamıştı. Ş-Şimdi düşününce, Ben’ne haklı değil mi? Bu resmen aşıkların gizli bir buluşması, prensesin kulesine sızan bir şövalye misali! Hem gecenin bu vakti etrafta kimse de yok, değil mi...? Düşünceleri dörtnala koşmaya, kalbi göğsünü delercesine çarpmaya başladı. N-N-Ne yapacağım ben?! S-S-Sonunda baş başa kalmışken, baş başa ve keyifli bir sohbet için uygun ortamı nasıl yaratmam gerekiyor?! B-B-Büyük olan taraf olarak bu benim görevim değil mi? A-A-Ama hayatımda daha önce hiç kapımı çalan bir erkek olmadı ki! O-O-Ona nasıl hitap etmeliyim?! Utançtan kulaklarına kadar kıpkırmızı kesilmişti, alnından soğuk terler süzülüyordu.

Garyl, “Şey... E-Ellie Hanım?” diye sordu. Ancak panik dolu düşüncelerine kapılan Bakire Kraliçe onu duymuyor gibiydi.

◇ ◇ ◇

Bakire Kraliçe yaşadığı çaresizlikle donsuz kalmışken, kapı aralığından onları dikizleyen İkinci Prenses huysuzlukla kaşlarını çattı. “Hadi ama...” diye fısıldadı. “Ablam kontrolü tamamen kaybetti...”

İkinci Prenses Leusoc Klyrode, Bakire Kraliçe’den bir küçük kardeşleriydi. Yaşlı Kral Klyrode henüz tahttayken ve krallık hâlâ Karanlık Ordu ile savaş halindeyken Klyrode Büyü Krallığı’nın diplomasisini yürütmüştü. Şimdiyse Bakire Kraliçe’nin sağ kolu olarak dünyadaki diğer insan krallıklarının liderleriyle görüşmeye devam ediyordu. Doğrudan konuşan, dobra bir kadındı; Bakire Kraliçe ile olan ilişkisinde de bundan ödün vermezdi.

Üçüncü Prenses, “Garyl’i ablama çay götürmesi için gönderip baş başa kalacakları bir ortam yaratmak için o kadar uğraştıktan sonra hem de... Çok sinir bozucu!” dedi. Kardeşinin yanında yere çökmüş, bacaklarını göğsüne doğru sıkıca çekmişti. Gerçekten de oldukça öfkeli görünüyordu. Mendilini ısırıyor, kaşları çatılı duruyordu.

Üçüncü Prenses’in gerçek adı Swann Klyrode idi. Sevgili ablasının sol kolu olarak hizmet verebilmek, özellikle de iç siyasetteki yükünü hafifletmek adına soylu çocuklarının gittiği akademiden olabildiğince hızlı mezun olmuştu. Ablasına olan düşkünlüğü mantık sınırlarını aşıyordu; hatta bazıları onda bir abla kompleksi olduğunu söylerdi.

İkinci Prenses küçük kardeşine bakarak, “Bak sen?” dedi. “Bu sıra dışı bir durum. Swann, ablamızın bir erkekle yakınlaşmasını destekliyor musun yani?”

Üçüncü Prenses yanaklarını şişirerek, “Ş-Şey...” dedi. “Açıkçası sevgili ablamın yanına hiçbir erkeğin yaklaşmasını istemem. Ancak Garyl’in onu pek çok zor durumdan kurtardığını da inkâr edemem. Eğer ablamın yanında o duracaksa, sanırım buna izin verebilirim... Y-Yani, onu seve seve aramızda görmekten mutluluk duyarım demek istedim...” Sanki kendi kendine konuşur gibi mırıldanıyordu.

İkinci Prenses içtenlikle gülümsedi, kardeşinin başını okşadı. Bak sen şuna, diye düşündü. Ablasına olan aşırı sevgisi yüzünden kafası biraz karmaşık ama yine de mantıklı düşünebiliyor. Doğrusu içim rahatladı... “Her neyse,” dedi. “İşlerin iyi gitmesi için zemin hazırladım ama bu gidişle bir fincan çay içmekten başka bir şey yapamadan gece bitecek. Şimdi ne yapsak...?”

Üçüncü Prenses, “Aklıma hiçbir şey gelmiyor...” dedi. “İçeri dalıp Garyl’den ablamız için yapabileceği başka bir şey istemekten başka çaremiz yok...”

İkinci Prenses, “Cık, onu yapmayalım,” dedi. “Öyle yaparsak ablam utançtan aklını kaçırır, iyice dağılır...”

“O zaman... Ne yapacağız...?”

“Hımm... Asıl mesele bu, değil mi...?”

Kraliçe’nin çalışma odasının kapısının dışında beklerken gizlice bu konuyu tartıştılar. İçeride ise Bakire Kraliçe çayını çoktan bitirmişti. Garyl elinde boş fincanla pencereden çıkıp gitmişti bile ama prensesler sohbetlerine o kadar dalmışlardı ki onun yokluğunu henüz fark edememişlerdi.

◇Karanlık Kale—Taht Odası◇

Karanlık Hükümdar Dawkson, her zaman yaptığı gibi tahtının önünde, yerde oturuyordu.

Hüküm süren Karanlık Hükümdar Dawkson, bir önceki Karanlık Hükümdar Gholl’ün küçük kardeşiydi. Daha önce Yuigarde adını kullandığı dönemde son derece kibirli bir tavır sergilemişti. Ancak adını ve yaşam tarzını değiştirerek artık bilge ve hayırsever bir hükümdar olarak hüküm sürüyordu. Yine de Yuigarde olduğu dönemdeki egoistçe davranışlarının cezasını çekmek ve kendini tekdir etmek adına siyasi işleri yürütürken Karanlık Hükümdar tahtına oturmayı reddediyordu; zira o kibirli halleri az kalsın Karanlık Ordu’nun tamamen yok olmasına yol açacaktı.

"Usta," diyerek öne çıktı Karanlık Hükümdar'ın hemen yanında bekleyen Phufun. Dawkson tahta yükselmeden çok önce de ona hizmet eden bir sukubustu. Dışarıdan bakıldığında entelektüel bir havası vardı ama işin aslı son derece düşüncesiz, ıslah olmaz bir mazoşistti.

Sağ elinin işaret parmağıyla sahte gözlüğünü burnunun kemiğine doğru hafifçe itti ve Karanlık Hükümdar Dawkson'a baktı. "Günlük raporumu sunmaya başlıyorum," dedi. "İlk maddemiz, Karanlık Dağ Puding Puding Parkı arazisinde kurduğumuz büyü canavarı yarış salonuyla ilgili. Mekân beklediğimizden çok daha büyük bir ilgi gördü, bu yüzden çeşitli bölgelerden kendi yarış salonlarını açmak için izin talepleri yağmaya başladı."

"Hımm..." Dawkson bir an düşündü. "Daha fazla büyü canavarı yarış salonu, ha?"

"Karanlık Hükümdarım," diyerek elini kaldırdı Zanzibar. Kenarda beklediği yerden Phufun'un yanına doğru bir adım attı. "Bu konuda birkaç kelam etmeme izin verir misiniz?"

Zanzibar bir iblis soylusuydu ve Karanlık Ordu'nun mevcut Cehennem Dörtlüsü'nden biriydi. Geçmişte Karanlık Hükümdar Yuigarde'a karşı bir isyan başlatmış ama yenilmekten kurtulamamıştı. O zamandan bu yana, sadece soylu sınıfından edindiği bilgi birikimi nedeniyle değil, gösterdiği cesaret ve girişimci ruh sayesinde de affedilmiş, Cehennem Dörtlüsü üyeliğine getirilmişti.

"Tabii ki," dedi Dawkson. "Söyle bakalım Zanzibar, ne var?"

"Öncelikle büyü canavarı yarış salonlarının sayısını artırma fikrini sonuna kadar desteklediğimi belirtmek isterim," dedi Zanzibar. "Ancak bunları rastgele inşa etmek yerine, belki de her bir yarış salonuna özel bir derece atayabiliriz."

"Derece mi...?" diye sordu Dawkson.

"Kesinlikle," diyerek açıklamasını sürdürdü Zanzibar. "Zaten yarış salonu işletmecilerinin mekân özelliklerini Karanlık Hükümdar'a bildirmelerini şart koşuyoruz. Benim teklifim; koltuk kapasitesine, pist uzunluğuna ve tesis ekipmanlarına göre her salona bir derece vermek ve yarışacak büyü canavarlarının sınıfını buna göre belirlemektir. Adayların getirdiği tüm büyü canavarlarını denetimden geçirip katılımlarını uygun derecedeki yarış salonlarıyla sınırlandırırız. Böylece yüksek dereceli salonlar sadece en güçlü büyü canavarlarını toplayabilir ve gerçekten muazzam seviyede yarışlar düzenlenebilir. Şüphesiz, üst düzey salonların devasa bir ziyaretçi akınına uğraması, çevredeki tesislerin trafiğini de artıracaktır. Mevcut en büyük salonumuza en yüksek seviye olan M-1 derecesini verirsek, Karanlık Dağ Puding Puding Parkı'na gelen ziyaretçi sayısında geçen yıla kıyasla yüzde yetmişlik bir artış öngörebiliriz."

"Anladım. Bu da iblis bölgesi içinde daha fazla kalkınma anlamına gelir, öyle değil mi?" Dawkson kollarını kavuşturup başını salladı. "Yarış salonlarının derecelendirme sistemini kurma işini senin üstlenmende bir sakınca var mı?"

"Bu görevi bana emanet etmek isterseniz memnuniyetle üstlenirim," diye yanıtladı Zanzibar, sesinde hafif bir sorgulama tonuyla.

"Güzel," diyerek kararlı bir şekilde onayladı Dawkson. "Bu işi sana bırakmak en doğrusu olacak. Bir şeye ihtiyacın olursa Phufun'la konuş, gerisini hallederim."

Zanzibar'ın bıyığı hafifçe seğirdi. Karanlık Hükümdar Yuigarde zamanında bu adamın başka bir iblis üzerine hiçbir iş emanet etmediğini hatırladı. Her şey tam olarak kendi istediği gibi yapılmadığı sürece asla tatmin olmazdı. O zalim hükümdarın, doğru iblisi bulduğu anda tereddüt etmeden yetkilerini devreden bir adama dönüşmüş olması... Elini kalbinin üzerine koyarak derin bir saygıyla eğildi. "İşi bana bırakabilirsiniz efendim," dedi. "Ben, Zanzibar, iradenizi tüm varlığımla yerine getireceğim."

Phufun, Zanzibar ile Dawkson arasındaki bu etkileşimi izlerken gözlüğünü bir kez daha burnunun kemiğine doğru itti. Dudaklarında hoşnut bir gülümseme belirdi. Harika efendim, diye düşündü takdirle başını sallayarak. Bir hükümdar olarak heybetiniz her geçen gün artıyor. Ancak karakterindeki bu değişim yüzünden son zamanlarda yediğim dayak, yumruk ve tekmelerin sayısında ciddi bir azalma oldu. Ahhh, Usta Dawkson'ın o sağ kroşesinin hissini asla unutamayacağım...

"Hey! Phufun!" dedi Dawkson.

"E-Evet?" diye sıçradı sukubus.

"Ne oluyor sana? Aniden ağzının suları akmaya başladı, tuhaf tuhaf suratlar yapıyorsun!"

"A— Ha?!" Kendine gelen Phufun, çenesinden süzülen salyayı telaşla sildi. Dawkson'ın yumruklarının o tatlı acısını hatırlamak bile bilinçsizce boş bir huzurla gülümsemesine, hatta anıların sarhoşluğuyla salyasının akmasına yetmişti.

Ne de olsa o, ıslah olmaz bir mazoşistti.

◇Bir Binada—Bir Odada◇

Loş bir odada, iri kıyım bir adam süslü bir koltukta oturmuş, purosunu tüttürerek derin düşüncelere dalmıştı. Bu adam Gölge Kral'dı; Klyrode'un eski kralı ve Bakire Kraliçe'nin öz babası. Kötü işleri ortaya çıkınca ülkeden sürgün edilmiş, Gölge Kral adını alarak tahtta olduğu dönemlerde bulaştığı karaborsa işlerini ana mesleği haline getirmişti.

Gölge Kral'ın önünde, biri altın biri gümüş renkte, birbirinin aynı derin yırtmaçlı çingsamlar giymiş iki kadın duruyordu. Bunlar iblis tilki kardeşler Altın Kintsuno ile Gümüş Gintsuno'ydu. İkisi de bir zamanlar Karanlık Ordu'da ciddi yetkilere sahip iblisler, iblis tilki klanlarının hükümdarlarıydı. Ancak iblis tilki kalesinin düşmesinden sonra Gölge Kral ve onun Gölge Şirketi ile güçlerini birleştirmişlerdi.

"Ve işte böyle..." Altın rengini tutkuyla seven büyük kardeş Altın Kintsuno konuşmasına devam etti. "Bulabileceğimiz iyi bir ipucu arayışıyla buraya geldik."

"Görünüşe göre Karanlık Ordu bu bölgede düzenli denetimler yapıyor," diye bildirdi doğal olarak gümüş rengine düşkün olan küçük kardeş Gümüş Gintsuno. "En mantıklı hareketimiz, müfettişler buraya gelmeden önce kazanabileceğimiz kadar para kazanıp sıvışmak olur. Ama önce daha fazla bilgiye ihtiyacımız var..."

Gölge Kral düşünceli bir şekilde dilini şaklattı. "Hepsi de Janderena ve ekibinin fon sağlama konusunda bu kadar yaygara koparması yüzünden... Tek çaremiz bir şekilde voleyi vurmanın yolunu bulmak, öyle mi?"

"Şu Janderena kızı..." Kintsuno aşağılar bir edayla cırladı. "Kendi kendine karanlık karanlık söylenip duruyor, o devasa abaküsüyle oynuyor... Hoşuna gitmeyen bir şey olduğunda da hiç çekinmeden o abaküsü kafana patlatıyor!"

"Bana sorarsan kız kardeşi Yanderena daha da tuhaf," dedi Gintsuno. "Sürekli garip garip dans ediyor, kocaman açılmış gözlerle sana bakıyor... Üstelik o danslarında huzursuz edici bir şey var, sanki havadaki büyüyü emip bitiriyor."

İblis tilki kardeşler, Janderena ve Yanderena kardeşlere duydukları ortak hoşnutsuzlukla kaşlarını çattılar.

Gölge Kral da kaşlarını çattı. "Çekilmelerinin zor olduğunu biliyorum," dedi. "Ama en azından işlerinin ehli sayılırlar." Keşke emrimde daha fazla insan gücü olsaydı da bu ikisi gibi antipatik tiplere muhtaç kalmasaydım, diye düşündü. Ama sanırım artık yapacak bir şey yok...

Loş odadaki üç komplocu da aynı anda derin bir iç çekti.