Sis Köprüsündeki Avcı

Bu sırada—Kadınlar Hamamı

“Haksızlık, Eli-Eli! Çok kötüydü bu...” Wyne, burnu sudan dışarıda kalmış, konuşurken ağzıyla hava kabarcıkları oluştura oluştura Elinàsze'ye dik dik bakarak homurdandı. Saçları sırılsıklamdı; hamama yaptığı o gösterişli atlayışın bir sonucuydu bu.

“Ah, Wyne, seninle ne yapacağım ben?” Rys, ejderha kızın başını okşarken kıkırdadı. “Erkekler hamamına girmemen gerektiğini biliyorsun.”

“Mm...” diye mırıldandı Wyne. Başının okşanmasıyla keyfi anında yerine gelmişti. “Seni seviyorum, anne! Seni seviyorum!” diye ışıl ışıl gülümsedi, annesine sıkıca sarılırken.

“Evet, evet, ben de seni seviyorum,” dedi Rys, gülümsedi ve Wyne'ı kollarına çekti.

“Ş-Şey...” diye başladı Rylnàsze, arkalarından ikisine yaklaşırken. “B-Ben de acaba... şey...” Rys'in Wyne gibi kendisine de şefkat göstermesini istediği belliydi ama Rylnàsze bunu dile getiremiyordu. Yüzü utançtan kıpkırmızı kesilmişti.

“Gel bakalım, Rylnàsze,” dedi Rys, şefkatle gülümsedi ve en küçük kızını da kendine çekti.

“A-Ah! T-Teşekkür ederim!” Rylnàsze annesine sıkıca sarıldı. Hâlâ oldukça gergindi.

“Bu kadar gergin olmana gerek yok, canım benim!” Rys, yanağını Rylnàsze'nin yanağına sürterek söyledi.

Balirossa, Rys ve çocuklarını biraz uzaktan izliyordu. "İ-İşte bu doğru..." diye düşündü, kararlılıkla başını sallayarak. "B-Ben de artık bir anneyim. Folmina ve Ghoro ile de böyle şeyler yapabilirim..." "F-Folmina? Ghoro?" dedi, çocuklarına doğru bakarak. Ghoro, henüz çok küçük olduğu için kadınlar hamamına girmesine izin verilmişti ve şu an sevgili ablası Folmina'ya sıkıca sarılıyordu. "B-Benimle yıkanmak ister misiniz, belki?"

“Ben abla Folmina ile iyiyim...” diye yanıtladı Ghoro.

“Ah ha ha!” diye güldü Folmina, Ghoro'ya sıkıca sarılırken. “Ghoro ne tatlı şey!”

"Anladım..." diye düşündü Balirossa, yüzündeki ifade ruhunun bedeninden yeni ayrılmış gibiydi. "Ben iyi değilim sonuçta, değil mi? Kimse bana hamamda, hatta evde bile şefkat göstermez. Bunu nasıl unutabilmiştim ki...?"

"Annelerin de kendine göre dertleri var demek, ha..." Rislei, bu sahneye alaycı bir gülümsemeyle bakarak vücudunu duruladı.

Ertesi sabahın erken saatlerinde, Garyl kendini Ichimu-an yakınlarındaki şehir sokaklarında tek başına koşarken buldu.

Kılıç ustalığı çalışmaya başladığından beri Garyl, sabah erken saatlerde kalkıp antrenman olarak koşma alışkanlığı edinmişti. Bugün de diğerleri hâlâ uyurken uyanmıştı. Wyne'ı uyandırmadan kollarından kurtulmayı başarmış ve Elinàsze, Rislei, Folmina ya da Ghoro'yu rahatsız etmemeye özen göstererek odadan gizlice çıkıp her zamanki koşusuna gitmişti.

Garyl, koşarken yabancı sokaklarda, dün geceki olayları zihninde canlandırdı. “Dün gece odamızın dışında bir tür kargaşa duyduğuma yemin edebilirdim...” diye mırıldandı kendi kendine. “Acaba neydi o?”

Şafak sökmeden önceydi ve gece şehrinin üzerine bir sis çökmüş, görüş mesafesini kısıtlamıştı. Ancak Arama büyüsü aktif olduğu için Garyl, hızla ilerlerken çevresinin farkında kalabiliyordu.

“Ha?” Garyl aniden durdu. Arama büyüsü bir şey tespit etmişti. Gözlerini kapattı, büyüsünün kapsadığı alanı genişletti. Büyünün sağladığı zihinsel haritada, ileride bir köşeyi dönünce bir şey gördü. Her ne idiyse, haritadaki gösterge sürekli yanıp sönüyor, var olup yok oluyordu. “Bu da neyin nesi böyle?” diye sordu Garyl, gizemli varlığın olduğu yöne bakarken başını yana eğerek. Ancak bir saniye sonra neşeli bir gülümsemeyle parladı. “Şey, her neyse, kesinlikle ilginç görünüyor! Sanırım gidip bakmam gerek!”

Garyl, haritanın gösterdiği yöne doğru koştu. Ne kadar büyümüş olursa olsun, Garyl'in merakı hiç dinmemiş gibiydi.

Garyl köşeyi döndü ve bir köprüyle karşılaştı. “Arama yeteneğimin tespit ettiği şey bu köprünün tam ortasında olmalı...” dedi, araştırmaya giderken.

“Evlat...” Köprüye adım attığında Garyl, sisin kendisinden geliyormuş gibi alçak bir ses duydu. “Bu köprüyü geçmek istersen, önce kılıcını teslim etmelisin...”

Garyl'in gözleri önünde, bir kadın sisin içinden çıktı. Uzun, narin bir figürdü; siyah rahip cübbesinin üzerine beyaz bir başlık giymişti, ellerinde büyük bir naginata taşıyor ve sırtında büyük bir sepet vardı. Sepetin içinde, bıçakların kendisine hiç özen gösterilmeden, gelişigüzel atılmış gerçekten büyük bir kılıç koleksiyonu bulunuyordu.

“Üzgünüm...” dedi Garyl, kadını dikkatle baştan aşağı süzerek. “Ama yanımda hiç kılıç yok.”

Kadın dilini şaklattı. “O zaman seninle bir işim yok,” dedi. “Hemen git. Ijo Köprüsü'nü beni yenebilen dışında kimse geçemez.” Garyl'e sırtını döndü ve geldiği sisin içine doğru erimeye başladı.

“Vay canına!” diye nefesi kesildi Garyl'in, gözleri hayranlıkla parlıyordu. “Siz psişik bir yapı mısınız yoksa, hanımefendi? Sisin içine böyle kaybolmak gerçekten harika bir yetenek!”

“Pekala, şimdi...” Kadın olduğu yerde durdu ve yavaşça Garyl'e doğru döndü, beyaz başlığının gölgelerinden onu süzüyordu. “Görünüşümden korkmadın, değil mi? Aksine, zaten yeteneklerimi değerlendiriyor gibisin. İlginç. Sanırım senden hoşlandım, evlat. Benim gibi biriyle kılıç tokuşturmak ister misin?” Kadın sepetinden bir kılıç aldı ve gelişigüzel Garyl'e doğru fırlattı, kendisi de naginatasıyla savunma pozisyonu aldı.

“Hayır, teşekkür ederim, ihtiyacım yok,” dedi Garyl, kılıcı kadına geri fırlatarak ellerini kurt pençelerine dönüştürdü ve alçak bir dövüş duruşu aldı.

“Ah!” diye haykırdı kadın. “Evlat, Batı'da yaşayan o söylentilere konu olan iblis halkından mısın?”

“Ben Garyl!” dedi Garyl, kadına kollarından fışkıran ölümcül pençelerle garip bir şekilde uyumsuz duran dostça bir sırıtışla. “Annem bir kurt iblisi, ama babam sadece gerçekten inanılmaz bir insan!”

“Ben Kılıç Avcısı Ben'ne olarak bilinirim,” dedi kadın. Naginatasını çevirdi, sol kolunun kıvrımında dinlenmeye bıraktı ve sağ elini dramatik bir pozla dışarı uzattı.