Prologue the First

BAŞLIK: İlk Başlangıç

Bir zamanlar, ölüme hükmettiğini iddia eden tanrılar ile kötülerin ruhlarını yok edenler arasında büyük bir savaş patlak vermişti. Bin yıllık anlaşmazlığın ardından, her iki tarafın kralları da devrildiğinde bu çatışma nihayet sona erdi. Yaşanan bu büyük kayıp, Ruh Emiciler ve Quincyler arasındaki ilişkide yeni bir şafağın doğuşuna zemin hazırladı. Ancak çok az kişi, her iki kralı da öldürenin tek bir kişi olduğunu — ne Ruh Emici ne de Quincy olan birini — biliyordu.

Ruh Cemiyeti'ni işgal eden isyancılar, Vandenreich ya da namıdiğer Görünmez İmparatorluk olarak biliniyordu. Liderleri, On Üç Muhafız Bölüğü'nde vekil Ruh Emici olarak görev yapan bir çocuk tarafından mağlup edildi. Bu kadarcık bilgi, "On Üç Muhafız Bölüğü Ruh Kralı'nı korudu" şeklindeki resmi beyanatla birlikte, Ruh Cemiyeti'ne yayılan tek haberdi.

Başka bir deyişle, Ruh Cemiyeti'nin temel direği olan Ruh Kralı'nın öldüğü haberi, paniğin yayılmasını önlemek amacıyla saklı tutuldu. Sıradan Ruh Emiciler de dahil olmak üzere Ruh Cemiyeti sakinleri, Ruh Kralı'nın hâlâ kraliyet sarayı Reiokyu'da kutsandığına inanmaya devam ediyordu. Ölüm haberi, yalnızca belirli Ruh Emici kaptanları, birkaç üst düzey makam sahibi ve Seireitei'deki önemli görevlerde bulunanlarla sınırlıydı; zira bunların hiçbiri, gerçeği ifşa ederek genel huzuru bozmaya pek de istekli değildi.

Ve böylece Seireitei'nin restorasyon çalışmaları başladı. Ruh Cemiyeti'nin üst kademelerinin, halkı duygusal dayanaklarından mahrum bırakmama kararıyla doğru bir seçim yapıp yapmadığı ise gelecek on yıllarda ve yüzyıllarda ortaya çıkacaktı.

O son savaş, daha sonra "Büyük Ruh Kralı Koruma Savaşı" olarak anılacaktı. Hikâyemiz, işte o çatışmanın sona ermesinin hemen ardından yaşananlara uzanıyor.

***

Reio Büyük Sarayı'nın iç kutsal alanında, Ruh Kralı Reio'nun bir zamanlar kutsandığı yerde Kraliyet Muhafızları hummalı bir şekilde koşuşturuyordu. Sıfır Bölüğü'nün bir parçası ve aynı zamanda Kraliyet Muhafızları'nın komutanı olan Yüksek Rahip Ichibe Hyosube, sarayın ortasındaki şeye sessizce gözlerini dikti ve siyah sakalını okşadı.

Arkasından yankılanan, hafif bir ses duyuldu: "Bu yeni Reio mu, yüce hazretleri?"

Hyosube döndüğünde, sağ gözü bir yama ile kapalı bir adamın orada durduğunu gördü. Bu, Shunsui Kyoraku'ydu. "Ah, yine ayaktasın anlaşılan, Kyoraku. Hmm, aksi halde On Üç Muhafız Bölüğü'nün Baş Kaptanı olamazdın herhalde," diye yanıtladı Hyosube, yüzünde canlı bir gülümsemeyle.

Kyoraku'nun gözlerinin kendisine değil, Kraliyet Muhafızları'nın hummalı bir şekilde çalıştığı alanın merkezine dikili olduğunu fark etti. Kyoraku'nun önceki sorusuna şöyle yanıt verdi: "Reio için 'eski' ve 'yeni' kavramlarının geçerli olmadığını zaten biliyor olmalısın. Burada tapınılacak ve 'Reio' denilecek bir şeyin olması bile başlı başına bir değerdir."

"Yani temelde gücün sadece isimde olduğunu mu söylüyorsun?" Kyoraku, yüzünde bir çelişki ifadesiyle, daha kibar bir tonda devam etti: "En kötü senaryoda, Ichigo o isme mühürlenmiş olacaktı."

"İyi ki de olmadı, hmm?" Hyosube, sesinde hiçbir duygu belirtisi olmadan, Ichigo'nun gerçekten de Reio olarak adlandırılma ihtimali olduğunu üstü kapalı bir şekilde onayladı. Ardından, dişlerini gösteren bir gülümsemeyle Ichigo Kurosaki'den bahsetmeye devam etti: "O genç delikanlı benim de ilgimi çekti. Eğer susturulmuş olsaydı, çok üzülürdüm doğrusu."

"Ve iyi ki de öyle oldu. Ichigo'nun arkadaşlarının benden nefret etmesini istemezdim."

"Ah evet, onlara ruh biletleri verdin, değil mi? Bunu Merkez 46'dan ve soylulardan gizli tuttuğumuzdan emin olalım."

"Pes doğrusu, hiçbir şey gözünden kaçmıyor, yüce hazretleri."

Reio'nun tahtı, arzu edilecek bir makam olmaktan çok uzaktı; Kyoraku, Ichigo Kurosaki için oraya yerleştirilmenin olası en kötü sonlardan biri olacağını düşünüyordu. Önündeki şeye baktığında, zihnine kazınmış anılar bir kez daha canlandı.

O en kötü senaryoya hazırlık olarak Kyoraku, Ichigo Kurosaki'yi tanıyan yaşayanlar dünyasındaki kişilere ruh biletleri adı verilen özel ruhsal araçlar vermişti. Ruh biletleri, ölümlü dünya ile Ruh Cemiyeti arasında serbestçe hareket etmeyi sağlayan tılsımlardı ve Karakura Kasabası'ndan Ruh Cemiyeti'ne hâlâ yaşayan insanları transfer etmek için kullanılan önceki tekniklerdeki iyileştirmelerin somut bir sonucuydu.

Kyoraku sessizce gözlerini kapattı ve Ichigo Kurosaki'nin arkadaşlarını uyardığını hatırladı: "Sahip olduğu gücün türüne bağlı olarak, yaşayanlar dünyasını etkileyebilir. Eğer durum buysa, buraya geri dönmesine izin veremeyiz."

İlk başta şaka yapan ama Kyoraku'nun şaka olmadığını açıkladığında yüzünde yoğun bir öfke beliren çocuğu hatırladı: "Şaka yapmıyorsun, ama bize öylece veda etmemizi mi söylüyorsun?" Ardından Kyoraku, ilk çocuğun tepkisinin tam tersi olan ve Ichigo adına hemen öfkelenen siyah saçlı çocuğu anımsadı. Onun dingin gözleri, Ichigo'ya karşı hiç sarsılmayan güçlü bir inanç barındırıyordu. Sonra da kendisinden çok Ichigo'nun ailesi için endişelenen ve Ichigo adına derinden kederlenen kız vardı.

Ichigo, arkadaş konusunda gerçekten de çok şanslıydı. Eh, sanırım Sado ve Orihime gibi insanları kendine çekmesi, onun Ichigo olmasından kaynaklanıyor...

Yaşayanlar dünyasındaki çocukları düşünürken Kyoraku, savaşın sona ermesinde ana rolü üstlendikten sonra Ichigo Kurosaki'nin şimdi güvende olmasına rahat bir nefes aldı. Ardından gözlerini hafifçe açtı ve yüksek rahibe döndü, ağzından tuhaf bir ifade döküldü: "Daha da önemlisi, sen ve diğerlerinin Ichigo’yu öldürmemesine sevindim."

Yüksek rahip, içtenlikle gülerken ve kendi kel kafasına vururken ne inkâr etti ne de doğruladı. "Ben Yhwach değilim sonuçta. Geleceği göremem. Hayır, aslında Ichigo Kurosaki ona karşı kazanamazdı. Hatta, onun kaybetmesi gerekiyordu."

"Yüksek Rahip Hyosube..."

"Ama çocuğun şansına, Yhwach Reio'nun tüm gücüne sahipti. Bu durum, Ichigo Kurosaki kazansa da kazanmasa da Ruh Cemiyeti'nin yıkımdan kurtulmasını garanti altına aldı." Yüksek rahip, Büyük Saray'ın ortasındaki şeye döndü ve konuşurken ellerini birbirine çarptı.

Ellerin net çarpma sesiyle yüksek rahip gözlerini kapattı ve dua etti. Kyoraku onu sorgulama girişimine devam etti: "Yüksek Rahip Hyosube, bu Reio'nun iradesi mi?"

"Hmm..."

"Yoksa sadece beş soylu klanın kurucularının iradesi mi?"

Kibar tonu kaybolan Kyoraku, yüksek rahipten rahat bir yanıt aldı: "Vay vay, nasıl olur da onurlu kurucularımız hakkında bu kadar küçümseyici konuşursun? Tonun düşmanlığını hiç gizlemiyor. Byakuya Kuchiki ve Yoruichi Shihoin'i bu kadar mı küçümsüyorsun?"

"Bana öyle düşünmem için bir neden vermediler. Onlar On Üç Muhafız Bölüğü'nün diğer üyeleri ve onları değerli dostlarım olarak görüyorum." Alaycı bir şekilde gülümseyen Kyoraku, başını sallayarak devam etti, tonu hâlâ rahattı: "Atalarının eylemlerinden sorumlu değiller ve atalarının kusursuz olduğunu iddia ettikleri de yok. Değil mi, Yüksek Rahip Hyosube?"

"Sanırım öyle diyebilirsin. Ayrıca Beş Büyük Soylu Klan'ın kurucularından hiçbiri zaten hayatta değil, neyse—" Yüksek rahip tam bunları söylerken, Büyük Saray'da bir patlama yankılandı.

"Ha?!" Kyoraku, sesin kaynağına döndü; bir Ruh Emici'ninkinden belirgin şekilde farklı bir ruhsal baskı hissediyordu. Birkaç an öncesine kadar bir Vandenreich binasıyla birleşmiş olan duvarın bir bölümü yıkılmıştı. Enkazdan beyaz duman yükseliyordu.

Duvardan ötede, dumandan çok daha beyaz birkaç insansı figür belirdi. Büyük Saray Kraliyet Muhafızları hemen kılıçlarını kınlarından sıyırıp hazır hale getirdi, ancak yüksek rahip onlara durmalarını emretti: "Oh, endişelenmeye gerek yok, her şey yolunda. Zaten bunlara karşı kazanamazsınız."

Soluk siluetlerden biri zaten onlara doğru atlamış, şaşkınlıkla dilini şaklatmıştı. "Tch… Ne? Benimle dövüşmeyecek misiniz?"

Vahşi bir hayvanı akla getiren Grimmjow Jaegerjaquez, yere inerken yüksek rahip ve Kyoraku'ya keskin gözlerle dik dik baktı. "Kılıçlarınızı kınına koydunuz diye geri çekilecek değilim."

Grimmjow'un eli zanpaku-to'suna gitti, ama küçük bir bala ensesine isabet etti.

"Gah...?!"

Darbe, kafasına yumruk yemiş gibiydi. Grimmjow saldırganına döndüğünde, Nelliel Tu Odelschwanck orada duruyordu, sol eli hâlâ ona dönüktü. Koç boynuzlu Arrancar kadın onunla birlikte Ruh Cemiyeti'ne gelmişti ve büyük ihtimalle ona bala ile vuran da oydu.

"Nelliel, sen de mi...!"

"Şimdi kavga etmenin zamanı mı gerçekten? Quincy kralı gittiğine göre, Ruh Cemiyeti'ndeki en büyük yabancı grubuz."

"Ne olmuş yani? Korkuyorsan, o yükünü al ve Garganta'ya geri dön."

O "ölü ağırlık", şu anda Nelliel'in sol omzuna yaslanmış bir Arrancar kadındı. Bu kişi Tier Halibel'di ve hem o hem de Nelliel vücutlarında Tercera Espada'nın işaretini taşıyordu.

Halibel, Vandenreich'ın Hueco Mundo'ya sürpriz bir saldırı başlattığı andan itibaren ön saflardaydı; ancak Yhwach'ın ezici gücü onu hareketsiz bırakmış ve Hueco Mundo'nun yenilgisinin bir sembolü olarak esir alınmıştı.

Reiokyu yeniden yaratıldığında, Yhwach onu kendi zindanlarına atmış ve sonunda saraya bir mahkûm olarak getirtmişti. Şimdi Yhwach gittiğine göre, onu diğer Arrancarlar'a örnek olsun diye mi yoksa Quincyler için bir öncüye dönüştürmek amacıyla mı esir tuttuğunu kimse bilmiyordu. Tek kesin olan şey, hâlâ hayatta olduğu ve Nelliel, Ichigo Kurosaki ile çetesinin geri kalanı onu görmeye gittiğinde serbest bırakıldığıydı.

BAŞLIK: İlk Perde

Nelliel, Halibel’i, Hueco Mundo’nun yeni kralını kurtarmış olsa da mevcut durum karşısında karmaşık duygular içindeydi. Onlar Aizen’ın takipçileriydi ve ilk kez buraya, Aizen’ın çok arzuladığı Reiokyu’ya, onun huzuruna çıkmak için gelmişlerdi. Kendi belirsizliğiyle boğuşurken, Nelliel, Ruh Avcıları’na düşmanca davranan Grimmjow’a sordu: “Zaten Quincyler tarafından yıpratılmış insanlarla mı kavga edeceksin? Sevdiğin türden bir kavga bu mu?”

“Tch. Ne kadar da safsın. Bu Ruh Avcıları’nın bize göz yumacağını mı sanıyorsun? Çıkışta sırtımızdan bıçaklamalarına izin vermeyeceğim.”

Ona, iyi huylu, siyah sakallı, kel bir ihtiyar yanıt verdi: “Söz konusu siz olunca her zaman görmezden gelirim. Hatta Hueco Mundo’ya kadar size eşlik etmekten mutluluk duyarım.”

“Hnngh? Kimsin sen? Bizi gerçekten hafife alıyorsun.”

Yaralı Arrancarlar tehdit oluşturmuyordu ve Grimmjow, baş rahibin bunu kastettiğini varsaydı. Tüm vücudundan ölümcül bir arzu yayılırken, kel ihtiyara dik dik baktı.

“Tam tersi, tam tersi! Siz, sıradan bir Hollow’dan çok, çok daha güçlüsünüz. Mevcut durumda sizi dikkatsizce arındırır veya yok edersek, üç dünya arasındaki denge çökerdi.”

Grimmjow kısa bir an sessiz kaldı ama kısa süre sonra içsel bir kavrayışa varmış gibi “tsk” sesi çıkardı ve düşmanlığını dizginledi. Muhtemelen burada oyalanarak zaman kaybetmek yerine, işleri Ichigo Kurosaki ile bir an önce halletmeyi tercih ediyordu.

Nelliel onun önceliklerini tahmin etti ve onu susturup Hueco Mundo’ya geri sürüklemek için doğru anda sürpriz bir saldırı başlatmayı düşündü. Ancak omzuna yaslanmış olan Halibel aniden konuştu: “Reio dediğiniz şey bu mu?”

Sözleri bir fısıltıydı, sanki kendi kendine konuşur gibiydi. Gözlerini Ruh Avcıları’nın ötesine, sarayın merkezinde kutsal sayılan şeye dikmişti. “Ruh Cemiyeti’nin temeli bu mu?”

“Hmm. Peki, Bayan Arrancar, siz de mi itiraz ediyorsunuz?” diye sordu kel adam, sakalını okşarken.

Halibel yavaşça başını salladı. “Ben şu an sadece yenilmiş bir askerim. Yorum yapmaya hakkım yok. Ama merhum kralımızın o şeyden neden nefret ettiğini anlıyorum.”

Halibel, Nelliel’in omzundan ayrıldı ve Ruh Avcıları’na sırtını döndü. “Size sorun çıkardık. Borcumuzu ödeyeceğiz.”

“Ah, hiç dert değil. Bize borcunuzu ödemenin en iyi yolu, Hueco Mundo’da kalıp daha fazla sorun çıkarmamanız. Ve eğer birine teşekkür edecekseniz, Ichigo Kurosaki’ye teşekkür etmelisiniz,” dedi Kyoraku, Arrancarlar’a eşlik etmeye başlarken. Kadınlar saraydan ayrılmak üzere döndüler.

Grimmjow ise Halibel’in borç hakkındaki yorumunu farklı yorumlamıştı. “Ah, doğru...! O Kurosaki’ye borcumu ödemem gerek.”

“Ichigo yaralıyken işini bitirmek mi istiyorsun?” diye suçladı Nelliel. İkili, geldikleri gibi, ayrılırken de atışmaya ve çekişmeye devam ettiler.

“Ah neyse, herkes Ichigo’dan bir parça istiyor gibi... Aa?” Kyoraku, yanında duran baş rahibin Büyük Saray’dan ayrıldığını fark etti.

“Nereye gidiyorsunuz, yüce efendim?”

“Sadece Sıfır Takımı’na bir uyandırma çağrısı yapacağım.”

Sıfır Takımı. Baş rahip dahil beş üyenin, On Üç Muhafız Bölüğü’nün tamamı kadar güçlü olduğu söyleniyordu. Onlar, seçkin özel kraliyet muhafızıydı. Sıfır Takımı’nın her üyesi, zanpaku-to veya shihakusho gibi Ruh Avcısı operasyonları için temel bir şey geliştirmiş bir öncüydü. Ruh Avcısı tarihini sıfır noktasından itibaren uygun bir şekilde beslemiş örnek şahsiyetlerdi.

Ancak Kyoraku, Yhwach ve astlarının baş rahip hariç tüm Sıfır Takımı’nı, saraya yönelmeden önce öldürdüğünü duymuştu ve bu yüzden “uyandırma çağrısı” ifadesi onu şaşkına çevirdi. Baş rahip, kafa karışıklığına hemen bir yanıt sundu.

“Kemiklerimizi keyfimizden Ôken’e dönüştürmedik. Ruhsal güçlerimiz, Sıfır Riden’imizden akan ruhsal nabızla az çok birleşti. Birimiz hayatta kaldığı sürece, diğerleri çağrıldıklarında en azından yürüyebilecek kadar canlanacaklar.”

“Yani Ichigo kazanmasaydı oldukça vahim bir durumda olacaktınız, yüce efendim?”

Yhwach bir zamanlar Reiokyu’yu Wahr Welt’e—gerçek dünyanın kalesine—dönüştürmüştü. Yhwach şimdi hayatta ve iyi olsaydı, Reiokyu’nun kalıntıları bile yok olurdu ve baş rahip hariç tüm Sıfır Takımı helak olurdu.

“Sıfır Takımı bu kadar kolay ölmeyecek. Buna izin vermem. Bu onların kaderi. Ve Oh-Eetsu ile diğerlerinin işlerinin başına dönmeleri gerekiyor.” Baş rahip, Kyoraku’nun normalde yaptığı gibi kayıtsız bir tavırla konuşmuştu, ancak bir an duraklayıp sarayın üzerindeki gökyüzüne bakarak sakalını birkaç kez okşadı.

“Biz savaşırken o velet boş durmamış.”

***

Reiokyu Hoohden (Anka Sarayı), yarım saat sonra

“Ah, bu beni bitirdi.” Oh-Etsu Nimaiya, baş rahip Hyosube tarafından ölüm kalım çizgisinden yeni döndürülmüştü. Hoohden’in yeraltı seviyesinden bile daha derin bir okyanusun dibine çökmüş, başını tutuyordu—ya da en azından, okyanusun normalde Sıfır Riden’ini kaplayacağı yerdeydi.

Gözlüklerinin camlarından, yıkılmış demir bir kapıyı ve kutsal iplerin, parçalanmış kumaş kordonların enkazını gözlemledi. Çok özel bir zanpaku-to genellikle o kapının arkasında mühürlüydü. Ancak mühür acımasızca yok edilmişti ve söz konusu zanpaku-to’dan hiçbir iz yoktu.

Oh-Etsu’nun yanında durduğu yerden yıkımı gözlemlerken, bir zanpaku-to ve Nimaiya’nın seçkin muhafızlarından biri olan Mera Hiuchigashima uzun bir iç çekti. “İşte düşünmeden yenilgiye uğrarsanız böyle olur, efendim. Cidden.”

Normalde kılıç deposu okyanus dalgalarının derinliklerinde, ulaşılamaz bir yerde duruyordu, ancak Ichigo Kurosaki’nin zanpaku-to’sunu yapmak büyük buharlaşmaya neden olmuş, deniz yatağının önemli bir kısmını açığa çıkarmıştı.

“Acil bir durum olduğunu biliyorum ama bu işler hepten ters gitti,” dedi Oh-Etsu, gözlüğünü düzeltirken etrafına bakındı.

Oh-Etsu’nun muhafızlarından Tokie Tonokawa ve Nonomi Nomino da, kılıç deposunu koruyan, etrafa yığılmış sayısız yaralı adamla ilgileniyorlardı.

“O kupkuru okyanus, içeri girmek için açık bir davet gibiydi. Üstelik ben ve Sayafushi de dışarıdaydık.” Oh-Etsu gözlerini kıstı, içlerindeki sessiz gazap, Yhwach ile karşılaştığında parlayan duygudan çok farklıydı. “Ama beni asıl çileden çıkaran, Ruh Cemiyeti’nin gerçek bir acil durumundayken bazı pislik yağmacıların ortaya çıkması!”

Zanpaku-to’ların aldığı yaralarda tuhaf bir şeyler vardı. Bunlar, insanlaşmış zanpaku-to’ların en güçlüleri arasındaydı, yine de vücutlarının bazı bölgeleri donmuştu, bazıları yanmış veya elektrik çarpmış gibi seğiriyordu, diğerleri ise zehirlenmiş veya delik deşik edilmiş gibiydi. Hatta az sayıda uzuvları kör silahlarla ezilmiş gibiydi.

Mera, her biri farklı bir zanpaku-to’ya özgü olan sayısız benzersiz yaraya “tsk” sesi çıkardı. “Cidden, burada kaç kişi vardı? Bu kadar çok savaşçıları olsaydı, en azından savaş sırasında yardım edebilirlerdi.”

Bilinci yerine gelen zanpaku-to’lardan biri Mera’nın sözlerine başını salladı. “Tek kişi değildi...”

“Hey, iyi misin? Ne değildi?”

“Sadece tek bir kişiydi... Sürpriz saldırı... Her şeyi tek bir kişi yaptı...”

Mera, diğer zanpaku-to’nun sözlerine daha da şaşırmıştı. Bu mümkün değildi, aldıkları bunca çeşitli yarayla.

Oh-Etsu’nun tepkisi ise tamamen farklıydı. Renkli gözlüklerinin arkasından gözlerini kıstı ve ellerini iki yana açarak, bir şeye ikna olmuş gibi başını salladı. “Anlıyorum, anlıyorum. Vay canına, vay canına. Evet, anladım, demek öyle!”

“Birçok yönden beni ürkütüyorsunuz, o yüzden kendi kendinize konuşmayı bırakır mısınız, efendim?”

“Bu çok acımasız, Mera. İşte bu içten sohbet, suçluyu tespit etmeme yardımcı oldu.”

Oh-Etsu, yerden saçılmış hurdalardan bir parça bağlama bezi koparırken sessizce düşüncelere daldı. Bez sanki ısırılmış gibiydi ve akla çok özel bir kişiyi getiriyordu. “Benim kılıçlarımdan birini sıradan birine emanet etmem, ama Ikomikidomoe zaten sıradan birinin kullanabileceği bir kılıç değil.”

Kayıp zanpaku-to’nun adını mırıldanırken, Oh-Etsu, boşluğa, gücenmiş bir kılıç ustasının kalp ağrısı ve öfkesiyle, ama aynı zamanda büyük bir ihtiyatla baktı. “Peki, o kılıcı senin için kimin kullanmasını sağlayacaksın, soylu?”

***

Sonra, büyük savaş biter bitmez, Reiokyu’nun sınırları bir kez daha mühürlendi. Ölü hava, savaşın yankıları ve Reio tarafından dayatılan değişmez otoriteyle yankılanıyordu ve felaketi işaret eden sayısız uyarı atmosferde kaldı. Daha doğrusu, Ruh Cemiyeti’nde yeni bir çağın şafağını sürekli olarak müjdeleyen sayısız günah, belirgin reishi arasında süzülüyordu.