Ara

Birkaç gün sonra, Rukongai'de...

Kugo Ginjo, Rukongai'de aylak aylak dolaşırken, tuhaf bir kalabalık dikkatini çekti. "Hım? Ne oluyor orada?"

Kalabalıktaki birkaç adam ortalığı karıştırıyor, etraftakilere çaresizce bir şeyler anlatmaya çalışıyordu.

"Hey, burada ne oldu?" Ginjo, ara sıra gördüğü bir Rukongai sakinine sordu ama sakin huzursuz görünüyordu ve o da neyin kargaşa olduğunu bilmiyordu.

"Bana sorma. Ama son zamanlarda Rukongai'ye gelen yeni ölüler, tanrının onlara her şeyin tam da böyle olacağını söylediğini ve yakında yeni bir dünyanın başlayacağını söyleyerek ortalığı karıştırıyorlar."

"Dinci falan mı bunlar?"

Rukongai'ye yeni gelenlerin yarattığı sorunlardan biri, inandıkları din ile ölümden sonraki dünyanın gerçekliği arasındaki kafa karışıklığından kaynaklanıyordu. Bazı yeni ölmüş tarikat üyeleri, "Cennete gitmeliydim! Bu sefil yer iblislerin yarattığı bir dünya olmalı!" diye haykırıp isyan çıkarırdı, bu yüzden onları yatıştırmak Rukongai'nin eski sakinlerinin göreviydi.

"Şey, bunlar bildiklerimizden farklı. Hep 'kurucunun dediği dünya tam da bu' diyorlar ve Rukongai ile Seireitei hakkında zaten sağlam bir kavrayışları var. Ama yine de 'dünyaya yeni bir kral geliyor' ya da benzeri saçmalıklar geveleyerek ortalığı karıştırmayı başarıyorlar."

"Öyle mi? Şimdi ilgimi çekti işte."

Belki de yaşayanların dünyasına gönderilmiş bir Ruh Avcısı, ruhsal olarak hassas bir dindar kişiye bir şeyler sızdırmış ve o da bunu doktrin olarak yaymıştır? Bu tahmini yaptıktan sonra Ginjo, zaman öldürmek için grubun yanına gitmeye karar verdi.

Yaklaştığında, gruptaki bir adam kıyafetlerini fark etti ve "Ah! Ş-şey, genç adam! Kıyafetlerine bakılırsa sen de buraya yeni gelmiş olmalısın, değil mi?! Demek ki bizim inancımızı da biliyorsundur, değil mi?!" diye haykırdı.

"Üzgünüm ama işe alınmakla ilgilenmiyorum." Vekil Ruh Avcısı olduğu dönemde asla böyle bir şey söyleyeceğini düşünmese de, adamın ne diyeceğini dinlemeye karar verdi.

Ama bir sonraki an, Ginjo'yu derinden sarsan bir kelime adamın ağzından döküldü. "Son birkaç aydır televizyon reklamlarında var. Bilmeniz lazım! Xcution! Eks-kyu-şın!"

"Ne dedin sen?" Ginjo, bu ismin duyulmasıyla açıkça suratını astı.

Neler oluyor burada?

Xcution, Ginjo'nun yaşayanların dünyasında kurduğu Fullbringer örgütünün adıydı. Başka bir grubun bu adı kendisi için almasını kolayca hayal edebilirdi. Ancak Ruh Avcıları hakkında bu kadar çok şey bilen bir derneğin aynı isme sahip olmasının basit bir tesadüf olabileceğini düşünmüyordu.

Yukio, Rurika ya da Jackie'nin böyle bir bilgiyi yayacağını sanmıyorum. Ama şu anki halimle bunu araştıramam... Bunu düşünürken Ginjo, şu anki halinin amacını kaybetmiş bir durum olduğunu fark etti.

Yaşarken içinde yanan o göz kamaştırıcı ateş, aniden yeniden göğsünde tütmeye başladı. Daha iyi bir işim de yok zaten. Bir süre dedektiflik oynayabilirim herhalde.

Bir süre düşündükten sonra Ginjo, Xcution'ın müritlerine dostça bir gülümsemeyle konuştu. "Üzgünüm. Ben ondan önce öldüm. Ama meraklandım doğrusu. Kurucunuz hakkında biraz daha bilgi verebilir misiniz?"

Bu noktada, Kugo Ginjo, Ruh Cemiyeti'nin etrafında sinsice dönen kargaşanın içine zaten çekildiğini henüz fark etmemişti. Ve Fullbringer'lara beklenmedik bir yönden okların çekildiğinden habersizdi.

---

Araştırma ve Geliştirme Dairesi

"Fullbringer'lar... Ruh Avcıları, Quincy'ler ve Arrancar'lar üzerindeki araştırmalarımızı tükettiğimize göre, şimdi çığır açan yeni teknolojiler için fırsatımız onlar. Buna ikna oldum."

"Bence bu, Araştırma ve Geliştirme Dairesi'nin temellerine dönme şansı." Mayuri Kurotsuchi, önündeki gergin araştırmacılara yeni araştırma yönlerini neşeyle anlattı.

Mayuri Kurotsuchi, Araştırma ve Geliştirme Dairesi'nin yöneticisi ve aynı zamanda On İkinci Bölük'ün kaptanıydı.

"Hedeflerimiz, Rukongai içinde saklandığını doğruladığımız üç Fullbringer. Normalde tek bir denek yeterli olurdu. Ancak, bireysel Fullbringer'ların yetenekleri arasında büyük farklılıklar var. Tıpkı zanpaku-to'larımızın farklı olması ve Schrift kullanan Quincy'lerin bir kısmının farklı olması gibi."

"Kaptan, bu üç Fullbringer'dan biri suçlu sayılıyor ve diğer ikisi Ichigo Kurosaki ile Kaptan Kuchiki'ye karşı savaşmıştı. Kaptan General Kyoraku, onları gözlemlememiz gerektiğine dair bir direktif yayımladı..."

Mayuri dramatik bir şekilde omuz silkti ve personel üyelerinin itirazlarına başını salladı. "Araştırma deneklerimizin suçları analizimizle mi ilgili? Aslında, eğer bedenlerini Ruh Cemiyeti'nin Araştırma ve Geliştirme Dairesi'ne itaatkar bir şekilde sunarlarsa, bizzat Merkez 46'ya gider ve affedilmeleri için sevgiyle bir çağrı yaparım."

"Bu durum, bizimle Birinci Bölük ve Rukongai arasında bir anlaşmazlığa yol açmaz mı?"

"Onları öldürecek değiliz. Sadece küçük bir diseksiyon ve analiz yapıp, birkaç tesadüfi deney için işbirliği isteyeceğiz; var olan yıldızların toplam sayısından fazla değil! Eğer zaten pişmanlık duyuyorlarsa, bedenlerini bize sunmalılar. Elbette, deneyler tamamlandığında, bedenlerini mükemmel duruma getirmeyi vaat edebilirim."

Hiyosu, Mayuri'nin kendi rahatsız edici kelimesini çizdiğini izlerken, yanındaki Akon'a sinsice sordu: "Yöneticiye son zamanlarda ne oldu? Araştırma konusunda her zamankinden daha agresif değil mi?"

İnsanları kaçırıp parçalara ayırmayı "agresif" kelimesiyle özetleyen Hiyosu'nun aksine, Akon her zamanki kayıtsızlığıyla yanıtladı: "Nemu burada olmadığı için. Kaptanın kederini gömmenin kendine özgü bir yolu var."

"Bu işe sürüklediği Fullbringer'lara acımaktan başka bir şey gelmiyor elimden..."

Akon, Hiyosu'nun sözlerine başını salladı, tek bir şey kafasını kurcalıyordu. Mayuri'ye sordu: "Ama Kaptan, yeteneklerinin alt seviye bir kaptanınkine eşit olduğunu duydum. Bir kaptandan daha düşük rütbeli kimsenin onları yakalayabileceğini sanmıyorum. Bunu kendiniz mi yapacaksınız?"

"Şimdi, Akon, bilim insanları asla kaba saba görüşler dile getirmemeli. Sanki bir kavga çıkacağını varsayıyorsun."

Kesinlikle bir kavgayla sonuçlanacak bir plan sunan adam, başını sallayarak devam etti: "Deneyler belirsiz unsurların bir yığını olsa da, insan her şeye hazırlık yapar. Tam da bu nedenle hazırlıklarımı yaptım."

Mayuri, bir yerden çıkardığı bir düğmeye bastı ve Araştırma ve Geliştirme Dairesi'nin duvarlarından biri açıldı; içinde çok berrak kızıl sıvı dolu sayısız silindirik su tankı yükseldi.

Her sütunda asılı insansı bir figür vardı. Birkaç personel, figürlerin kimliklerini tespit ettiklerinde suratlarını astı. Ancak dairenin çoğu sakindi, çünkü Arrancar cesetlerine de geçmişte aynı şeyin yapıldığını biliyorlardı.

Arkasında dizili sayısız yüzen figür tanklarıyla, Mayuri Kurotsuchi her zamanki çarpık gülümsemesini takınarak, "Bu mükemmel bir fırsat. İlk deneyimiz için onları dikkatlice inceleyelim ve Quincy'lerin Fullbringer'lara karşı kullanışlılığını belirleyelim!" dedi.

---

Aristokrat bölgesi, Tsunayashiro Hanedanı

"Ah, üzgünüm. Çekilebilir misiniz? Yakında önemli bir toplantım başlıyor."

Belli bir toplantıya hazırlanan Tokinada, odalarında dolaşan çalkantılı atmosferi hissetti. Tokinada'nın sesini duyunca, sürpriz bir saldırının imkansız olduğuna karar vermiş olmalılar. Sürgülü kapı sessizce açıldı ve sayısız bıçaklı gölge bahçede belirdi.

Tokinada, diğer günkü suikastçılarla aynı gruptan olduğu belli olan adamları görünce hafifçe başını salladı. "Hım... Sekiziniz, yaklaşık olarak oturan bir Ruh Avcısı gücünde... Gerçi bunu söylerken..." Tokinada, rakiplerinin ruhsal baskısını okurken sessizce içini çekti.

"Aman tanrım, Hikone hastanedeyken benim için geleceğinizi kim tahmin edebilirdi? Ne korkunç bir zamanlama." Tokinada konuşurken elini belindeki kılıcına attı.

Çok uzun zaman önce On Üç Koruyucu Bölük'te Ruh Avcısı olmayı bırakmıştı ve bu yüzden zanpaku-to'su elinden alınmıştı. Ancak Ise hanedanının Hakkyoken'i olduğu gibi, Tsunayashiro ailesinin de nesiller boyu aktarılan bir kılıcı vardı. Ailenin yeni reisi olarak Tokinada onu gizlice miras almıştı. Daha doğrusu, yeni konumuna gelmeden önce zanpaku-to'yu çalmıştı.

"Ve beni oldukça hafife almışsınız gibi görünüyor."

Suikastçılar, kılıcını çekmesini engellemek için hakuda kullanarak etrafında hafifçe zıplıyor olsalar da, Tokinada zanpaku-to'yu çağırdı. İsmi, düşmanı Shunsui Kyoraku'nun zanpaku-to'suna çok benziyordu.

"Sun, Kuten Kyokoku!"

---

Seireitei, Ana Cadde

On İkinci Bölük'te şu anda neler olup bittiğini bilmeyen Shuhei Hisagi, yeni röportaj için hazırlıklarını tamamladı ve doğrudan Seireitei'nin ana yoluna yöneldi. Seinosuke Yamada'nın bir süre daha boş zamanı olmayacağı için Hisagi, aristokrat bölgesindeki haberlerini geçici olarak ertelemeye karar verdi.

Seyakuin'deki olaydan sonra Hisagi, çocuk Hikone Ubuginu'yu araştırmış ama hiçbir şey bulamamıştı. Hatta Kyoraku'ya da sormuştu ama Kaptan General Tokinada'nın özel ordusu hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyordu, bu yüzden Hisagi faydalı bir bilgi edinememişti.

O çocuk beni fırlattığında hiçbir düşmanlık ya da kötü niyet hissetmedim. Bana nazik ya da yumuşak davranmıyorlardı. Sanırım hala iyi ile kötü arasındaki farkı anlamıyorlar.

Hisagi, çocuk ağır yaralıyken bile Hikone'nin yüzündeki masum gülümsemeyi anımsadı ve Tokinada'nın gerçekte nasıl biri olduğunu öğrenmeye bir kez daha yemin etti.

Böylece Hisagi, Kyoraku'dan yapma izni aldığı röportaja doğru yol alıyordu. Daha doğrusu, görüşeceği kişinin Tsunayashiro ailesindeki durumlar hakkında bilgi sahibi olacağını ya da Hikone'nin o tuhaf ruhsal baskısıyla ilgili ayrıntıları bileceğini düşünerek gidiyordu.

Aletlerini basit bir büzgülü çantaya doldurmuş, omzuna atmıştı. Her zamanki kolsuz giysileri ve dövmeli yüzüyle birleşince, otostop çeken bir rockçıya benziyordu.

Yürüyüşünün ortasında, Beşinci Bölük kaptanı Shinji Hirako ile karşılaştı. “Ne haber, Shuhei? Bir yere mi gidiyorsun sen böyle?”

“Evet, Seireitei Bülteni için bir haber hazırlamak üzere yaşayanlar dünyasına gidiyorum.”

Hirako, Hisagi'ye şaşkınlıkla bakıp sordu: “Ha? Şimdiden yeniden basılmaya mı başlandı yani?”

“Şey, tezgahlara düşmesine daha birkaç ay var. Ama ilk yeni sayımızda büyük savaşa bir geri dönüş yer alacak. Urahara’yla röportaj yapmak için ona gidiyorum. Eğer her şey yolunda giderse, Kurosaki’ye de bazı şeyler sorabilirim belki.”

“Kisuke’ye kadar mı gideceksin yani? Zor iş. O adam röportajlarda asla doğrudan konuşmaz ki.”

“Ha? Ama...”

Hisagi, Hirako’nun sözlerini tartarken, yüzünden tek bir soğuk ter damlası süzüldü. “Şimdi sen söyleyince...”

“Bunu neden daha önce fark etmedin ki? Annesinin karnındaki bebek bile bilir bunu,” dedi Hirako, bıkkın bir ifadeyle.

“Neyse, Kisuke’ye gidiyorsan, muhtemelen Hiyori’yi görürsün. Eğer görürsen, benim için onunla biraz alay etmeyi unutma sakın,” dedi Hirako, yaşayanlar dünyasına doğru yol alan adama.

“Ama o beni döver ki! Biraz rahat bırak beni. Geri döndüğümde aristokrat bölgesine gidip başıma dert açacak yerler hakkında bilgi toplamam lazım...”

“Aristokrat bölgesi mi? Ne yani? Yeniden yapılanma kaosunda Omaeda’nın o burjuva hayat tarzını anlatan bir haber kimsenin ilgisini çekmez ki.”

“Açıkçası, zamanlaması ne olursa olsun bunun ilginç olacağını hiç sanmıyorum...”

Birkaç şakalaşma daha yaşandıktan sonra Hisagi sohbeti geride bırakıp Senkaimon'a doğru ilerledi.

Hirako, Hisagi'nin arkasından bakarken aniden aristokrat bölgesine döndü. “Aristokrat bölgesi, ha...? Şimdi aklıma geldi, Yoruichi orada bir sürü şüpheli işler döndüğünü söylüyordu.”

Ana caddeden aristokrat bölgesinde neler olup bittiğini göremese de, neredeyse üzerinde bir şeylerin gökyüzünde dönüp durduğunu hissedebiliyordu. İçini çekti ve başını kaşıdı. “Umarım bu başımıza bir dert açmaz. Gerçi, pek de öyle olacak gibi değil.”

---

Seireitei, Gizli Bir Konum

Yerin derinliklerinde, hiçbir resmi haritada kayıtlı olmayan gizemli bir yer bulunuyordu. Burası, kadim zamanlarda Beş Büyük Soylu Klan'ın Seireitei'nin hedeflerini ve diğer mühim meseleleri görüştüğü kutsal bir mekândı. Reiokyu'dan sonraki en önemli ikinci konumdu.

Her ne kadar Seireitei'nin iyiliği için hayati önem taşıyan hiçbir nesneyi barındırmasa da, Beş Büyük Soylu Klan'ın başkanları orada bir araya geldiğinde, o odanın önemi öyle bir seviyeye yükselirdi ki Seireitei'nin varlığı dahi onun güvenliğine bağlanırdı.

Şu an itibarıyla, gözden düşmüş Shiba ailesi dışında, Dört Büyük Soylu Klan'ın iki ailesinin başkanları ve bir diğerinin vekili toplantı odasında toplanmıştı.

Tokinada Tsunayashiro, beşgen şeklindeki masanın bir ucunda oturuyordu. Byakuya Kuchiki ve Shihoin ailesinin temsilcisi sıfatıyla orada bulunan Yoruichi ise, masanın elverdiği ölçüde ondan uzağa yerleşmişlerdi. Dördüncü ailenin ise hiçbir temsilcisi yoktu.

Bu eksiklik, Merkez 46 tarafından çıkarılan bir yasadan kaynaklanıyordu. Yasa, düşünülemez bir felaketi – tüm beş klan başkanının düşman saldırısı veya bir felaketle aynı anda kaybedilmesini – önlemek amacıyla hepsinin aynı yerde toplanmasını yasaklıyordu. Bu düzenlemenin bin yıl önceki Quincy saldırısından sonra yürürlüğe girdiği söyleniyordu.

Beş Büyük Soylu Klan'ın sayısı dörde düşmüş olsa bile, yasa hâlâ geçerliliğini koruyordu ve bu nedenle odada aynı anda yalnızca üç aile bir araya gelebiliyordu.

“Bu salonda ilk kez bulunuyorum. Son zamanlarda pek kullanılmamış gibi, ama en azından titizlikle temizlenmiş.” Byakuya'nın sakin ama vakur sesi odada yankılandı. Rahatça yayılmış oturan Yoruichi'nin aksine, o kusursuz bir duruşla oturuyordu.

“Önceki nesilde bir göreve başlama töreni için kullanıldığını duymuştum. Muhtemelen en son o zaman kullanıldı. Shiba ailesinin sürgün edilmesinin ardından, burayı kullanmak için hiçbir sebepleri kalmamıştı.”

“Evet, bu odayı tam da bu yüzden yenilettim. Geçmişin geleneklerini sürdürmek, soylu sınıfının birer üyesi olarak görevlerimizden yalnızca biri,” dedi Tokinada, her zamanki kayıtsız tavrıyla.

Yoruichi burnunu çekti. “Yine de burası kan kokuyor. Buraya gelmeden önce bir çocuğu kapıp yemiş falan olmayasın sakın?”

Yaralanmamış olmasına rağmen, Tokinada'nın etrafında paslı demirin yoğun kokusu hâlâ asılı duruyordu. Sakin gülümsemesi yüzünden eksik olmazken, kanla yıkanmış olduğunu inkâr etmeden yanıtladı: “Kendimi kanun kaçaklarıyla çevrili buldum. Kanın bir kısmından kaçınmayı başaramadım, hepsi bu.”

Tanışmalar bitmişti, ancak Yoruichi ve Byakuya, Tokinada'nın ne istediğini hâlâ çözemiyorlardı. En kötü şüpheleri, onları suikast amacıyla bu erişilemez yere çağırmış olabileceğiydi. Fakat şu an ondan aldıkları izlenim bu değildi.

"Ama bu, kendi ailesindeki insanları katlettiğinden şüphelendiğimiz adam. Gardımızı düşüremeyiz." Yoruichi, Tsunayashiro ailesinin yeni başkanını gözlemlerken hafifçe gülümsedi. Önceki nesil aristokratların en korkunç yanlarını bünyesinde barındırıyor gibi görünen kibirli bir adamdı. Ancak Yoruichi, onda soylu dış görünüşüyle uyuşmayan bir şeyler seziyordu. Ayrıca, soylu sınıfına mı yoksa halktan birine mi doğduğunun ötesinde, Yoruichi'nin tüm bedeninde alarm zillerini çaldıran, tiksindirici bir şeyler vardı onda.

“Shihoin ailesinin eski başkanını nihayet tanıma fırsatı buldum. Şimdi anlıyorum ki size Shihoin prensesi denmesinin bir sebebi var. Hem çekicilik hem de vakur bir duruşla kutsanmış, ne kadar da hoşsunuz.”

“Bu kadar bariz bir iltifat beni sıkar. Muhtemelen aslında benim bayağı bir cadaloz olduğumu düşünüyorsunuz, değil mi?”

“Madem bu kadar öz farkındalığa sahipsiniz, belki de eski bir aile başkanı olarak, fevri eylemlerden kaçınmalısınız?”

Byakuya’nın kayıtsız müdahalesini görmezden gelen Yoruichi, Tsunayashiro klan başkanına gözlerini kıstı. “Peki, neden özellikle benimle ve Byakuya ile iletişime geçme zahmetine girdiniz? Mevcut aile başkanı Yushiro yerine beni özellikle çağırdığınıza göre, bizi buraya sadece yüzümüzü görmek için getirmiş olamazsınız, değil mi?”

“Evet, elbette. Ruh Cemiyeti'nin geleceği hakkında derin endişelerim var. Quincyler tarafından saldırıya uğradık ve Reiokyu'yu bile işgal etmelerine yol açan büyük bir hata yaptık.”

“İşte bu, can sıkıcı bir konuşma konusu.”

“Elbette, yalnızca birer yardımcı olarak, On Üç Muhafız Bölüğü'nün ya da sizin suçlu olduğunuza inanmıyorum. Eğer bir suçlu aranacaksa, kendi fanuslarına kapanıp dünyanın durmaksızın değişen akışına ayak uyduramayan Reio ve Sıfır Bölüğü'dür. Katılmıyor musunuz? Reio kendini daha iyi idare etseydi, On Üç Muhafız Bölüğü'ndeki yaralanmalar daha az olabilirdi.”

Odada onlardan başka kimse olmamasına rağmen, Tokinada sanki Reio'nun kendisini eleştiriyormuşçasına gösterişli bir üslupla konuştu.

Byakuya, yüzünde hiçbir duygu belirtisi olmadan Tokinada'yı sertçe azarladı. “Lütfen konuyu burada bırakın. Dört Büyük Soylu Klan'ın bir başkanına, Reio'yu bu denli pervasızca kınamak yakışmaz.”

Tokinada kıkırdadı ve Byakuya'yı kışkırtmak istercesine sözler sıralamaya başladı. “Soylu sınıfına yakışan davranıştan mı söz ediyorsunuz? Ah, elbette! Hainlerin yanlış bilgileriyle beslenip onların borusunu çaldıktan sonra, kendi kız kardeşinizin idam tarihini öne aldığınız bir davranışı asla taklit edemem.”

Byakuya sessizliğini koruyunca, Tokinada devam etti: “Karınız Hisana da ne kadar aptalmış. Bir soyluya inanıp kız kardeşinin alınyazısını onun ellerine bırakmanın nelere yol açtığına bir bakın! Yoksa dünya görüşü, obur ve kibar soylular tarafından kirletildiği için mi bulanmıştı?”

“Tokinada, sen—” Yoruichi, yüzünde ifadesiz bir boşlukla bir şeyler söylemek üzereydi ki Byakuya’nın eli onu durdurdu.

“Rukia’yı idam ettirmeye yeltendiğim doğrudur. Bunun için aşağılanmayı umursamıyorum.”

“Öyle mi?”

“Ancak Hisana’nın hiçbir suçu yoktu. Tüm suç benimdir.”

Byakuya ifadesizliğini korurken, Tokinada onun duygu akışını okumuşçasına sessizce omuz silkti. “Lütfen bu kadar korkutucu görünmeyin. Buraya kavga çıkarmaya gelmiş değilim.”

Az önce bariz bir şekilde kavga çıkarmış olan adam, bu utanmaz sözlerin ardından başını eğdi. “Sizi kışkırttığım için özür dilerim. Duygularınızı yönetimden ayırabilen bir adam olduğunuzu görmek beni rahatlattı.”

“Çabuk konuya gel, yoksa o yumruklamadan ben seni yumruklarım,” dedi Yoruichi, hafifmeşrep bir tonla.

Tokinada acımsı bir gülümseme sundu, ardından yüzüne ciddi bir ifade yerleşti. “Beş Büyük Soylu Klan'ın yeniden canlanmasını görüşmek istiyorum. Diğer bir deyişle, Shiba ailesinin yeniden ihya edilmesini önermeyi düşünüyorum.”

Byakuya ifadesizliğini korurken, Yoruichi Tokinada’nın sözleri üzerine hafifçe kaşını kaldırdı. Shiba ailesi bir zamanlar Beş Büyük Soylu Klan'ın köşe taşlarından biriydi. Ancak ailenin bir kolu üyesi ve Onuncu Bölük kaptanı Isshin Shiba, yaşayanlar dünyasına kaçınca, Shiba ailesi onun eylemlerinin bedeli olarak soylu statüsünden mahrum bırakılmıştı.

Isshin'in ailesinin kolu tamamen ezilmişti. Kukaku Shiba'nın ana soyu o dönemde zaten Rukongai'deydi, ancak Beş Büyük Soylu Klan içindeki itibari konumlarını bile yitirmişlerdi ki bu zaten o noktada sadece bir formaliteden ibaretti. Seireitei'ye serbest girişleri resmen yasaklanmıştı, yine de Kukaku bir yolunu bulmuş, Batı Seireitei'nin Beyaz Yol Kapısı'nın muhafızı Jidanbo'yu ikna ederek saraya zorla girmişti.

Byakuya ve Yoruichi gerisini dinlemek için beklerken, Tokinada sözlerine devam etti: "Şüphesiz Isshin Shiba'nın firarı bir hainin eylemi olarak görülebilir. Ancak bunun sonucunda, evet, sadece bir yan kolun üyesi olmasına rağmen Shiba soyundan gelen Isshin'in oğlu Ichigo Kurosaki, Quincy'lerin kralını mağlup etti. Bu başarılar, adlarındaki lekeyi temizlemek için fazlasıyla yeterli değil mi?"

Teklif beklediğinden daha makul olduğu için Yoruichi, Tokinada'nın gerçekte ne planladığından anında şüphelenmişti.

Byakuya ise ifadesinin bozulmasına izin vermedi ve duygusuzca düşüncelerini dile getirdi: "Ichigo Kurosaki'nin başarıları konusunda hemfikirim. Ancak Ichigo Kurosaki, bir soylunun konumunu kabul edemez."

"Kesinlikle öyle. O adam, mevki ve onuru birer ödül olarak görmezdi. Hatta onları birer sıkıntı olarak addederdi. Tüm Shiba hanedanı uğruna olsaydı belki kabul ederdi. Ama Kukaku ve Ganju şu an soylu sınıfına geri dönmeyi düşünmüyorlar."

Tokinada, Byakuya ve Yoruichi'nin sözlerine sessizce başını salladı ve ince bir gülümsemeyle yanıtladı: "Anlıyorum. Ichigo Kurosaki gerçekten de o tip biri gibi görünüyor. Bu durumda, neden kız kardeşlerini hanenin başına kaydetmiyoruz? Gerçek bir iş yapmalarına gerek yok. Sadece isimden ibaret olabilir."

"Ichigo'nun ailesine kadar araştırma yapacağını beklemezdim. Ama bunun da olacağını sanmıyorum. Shiba hanedanını neden bu kadar yeniden ihya etmek istiyorsun?"

Tokinada, Yoruichi'nin tetikteki sorusunu açıkça yanıtladı: "Çünkü adaleti onurlandırmak istiyorum. Tsunayashiro ailesinin nüfuzunu kullanarak işleri istediğim gibi zorlamaktan çekinmem, ama bu, Ruh Cemiyeti halkıyla sorunlara yol açar. Beni bir despot sanabilirler. İşte tam da bu yüzden, Seireitei'yi adil yollarla etkilediğimin bilinmesini istiyorum."

"...?"

"Beş aileyi kendi tarafıma çekmek istiyorum, ve eğer Reio'nun resmi rızasını alabilirsem, Beş Büyük Soylu Klanı bir bütün olarak krala rütbece eşit kılmak istiyorum. O zaman klanlar, karar alma organı olarak Merkez 46'yı güç bakımından aşacak. Aslında, Merkez 46'nın Shiba hanesini ezmesinin nedeninin, böyle bir şeyin asla gerçekleşmemesini sağlamak olduğundan şüpheleniyorum."

Tokinada kıkırdadı ve devam etti: "Hiç şüphelenmediniz mi? Shiba ailesi neden Beş Büyük Soylu Klan'dan bu kadar soğuk bir karşılama gördü? Resmi olarak, Shiba'lar gizli tahkimatlarını inşa etmek için Rukongai'ye yerleşmişti. Ama soylu konumlarından mahrum bırakılmadan önce bile, Shiba'lara en yoksul alt aristokratlardan daha aşağı muamele ediliyordu. Shiba ailesinin buna izin vermesi sizi rahatsız etmiyor mu?"

"Şey, hanelerinin değerine bakılırsa Shiba ailesinin diğer soylular kadar iyi olduğu kolayca anlaşılıyor, bu yüzden muhtemelen bunun yeterli olduğunu düşündüler. Ama beni endişelendiren, bazı aristokratlara yoksul diyecek kadar küstah olmanız." Yoruichi, Tokinada'nın nereye varmak istediğini kesinlikle merak etse de, konuya çok derinlemesine dalmalarını engelleyecek şekilde yanıtladı. Tokinada'nın adımlarına kapılırlarsa, gerçeğin tam tersi yöne sürükleneceklerini biliyordu.

Byakuya da aynı şeyi düşünüyor gibiydi, Tokinada'ya kayıtsız bir tonla şunları söyledi: "Başka bir ailenin iç işlerine karışmaya niyetim yok. Koşullarınızı anlıyorum, ancak Reio'nun kimseye kutsama verdiğine dair bir emsalin hiç olmadığını düşünüyorum."

Byakuya'nın sözleri üzerine Tokinada'nın ağzı genişçe sırıtarak büküldü: "Muhtemel görünüyor. Reio, iradesinin genel özünü Reiokyu sakinlerine iletebilse bile, herhangi bir şeye rıza göstermesi pek olası değil. Aslında, kutsamasını iletemediğini söylemek daha doğru olur sanırım."

"Ne demeye çalıştığınızı anlamıyorum. Neyin peşindesiniz, Tokinada?"

"Ama o çağ sona erdi. Nihayetinde, Reio'nun kutsamasını alacağımız ve Seireitei'nin —biz Beş Büyük Soylu Klan'ın— her birinin üç âleme ayrı ayrı hükmedeceği yeni bir çağ gelecek. İşte tartıştığım tek şey bu."

Yoruichi ve Byakuya'nın ikisi de kaşlarını kaldırdı. Üç âlem. Muhtemelen Ruh Cemiyeti'ni, yaşayanlar dünyasını ve Hueco Mundo'yu ya da cehennemi kastediyordu.

Tokinada'nın ani ve absürt teklifi üzerine Yoruichi şöyle dedi: "Bu tartışmanın ayrıntılarını dinlemeden önce bir sorum var. Reio'nun buna kutsama vermeyeceğini siz kendiniz söylememiş miydiniz? O zaman neden teklifiniz kesinleşmiş gibi konuşuyorsunuz?"

"Ah evet, bu kolay. Çünkü bir sonraki Ruh Kralı'nın özgür iradesi olacak!"

"...?"

"...!"

Byakuya'nın anında duyduğu şüphenin aksine, Yoruichi'nin gözleri aniden büyüdü, sonra Tokinada'ya bakarken kısıldı. "...! Anlıyorum. Demek bu yüzden Yushiro yerine beni seçtiniz."

Tokinada, bakışlarını kabul ederek kaba bir şekilde gülümsedi — genişçe sırıttı, alaycı bir ifade takındı! "Gördün değil mi, Yoruichi Shihoin? Ichigo Kurosaki'nin devirdiği Reio'yu ve öldürülmeden önceki halini! Ama görüyorum ki o şeyin ne olduğunu bilmiyorsun. Evet, Reio'nun başlangıçta ne olduğunu bilmiyorsun. Ama Kisuke Urahara'nın haberi olmalı."

Ruh Cemiyeti, Senkaimon'un önünde

"Urahara, öyle mi? Daha önce onunla motosikletler ve benzin hakkında konuşmuştum, ama onunla resmi bir röportaj yapmaya çalışmam ilk kez oluyor."

Dört Büyük Soylu Klan'dan üçü arasında süren tartışmadan habersiz olan Shuhei Hisagi, kendini cesaretlendirmek için kararlılığını dile getirerek yaşayanlar dünyasına doğru bir adım attı. "Pekala, halledeceğim. Eğer bunu yapamazsam, kendime Seireitei Bülteni'nin genel yayın yönetmeni diyemem."

Sadece izle, Kaptan Tosen. Ruh Cemiyeti'ndeki herkes için kendi yolumla yolu aydınlatacağım. Tıpkı senin bana yaptığın gibi. Hisagi, Karakura Kasabası'na giderken bir cehennem kelebeğini idare ederek Senkaimon'a doğru yürürken kararlılığını pekiştirdi.

Dikkati başka yerde olduğu için, Shuhei Hisagi, anlaşmazlığın derinliklerine doğru savrulduğunu fark etmedi. Çoklu alınyazıları, tesadüf ve kaçınılmazlığı kuşatarak etrafında kıvrılıyordu. Ruh Cemiyeti'nin köklerinin bu çatışmanın merkezine bağlı olduğundan hâlâ habersiz olan Shuhei Hisagi, kendi yolunda ilerlemeye devam etti.

Kaname Tosen, korku içinde kaçmaktan başka bir şey yapamadığı zaman ona ışık tutmuştu. Hisagi, doğru yolun yürüdüğü yol değil, kendine gösterdiği yol olduğuna inanıyordu.

Shuhei Hisagi ne bir peygamber ne de her şeyi bilen biriydi, ve doğal olarak geleceğini bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Ichigo Kurosaki gibi talihsiz bir alınyazısı yoktu.

Kenpachi Zaraki'nin barındırdığı güç seline sahip değildi.

Kisuke Urahara'nın derin bilgeliğine ve temel hazırlığına sahip değildi.

Mayuri Kurotsuchi gibi konpaku'suna kazınmış lanet benzeri bir meraka sahip değildi.

Byakuya Kuchiki gibi sürekli sorumluluklarla yüklenmeyi anlamıyordu.

Toshiro Hitsugaya gibi çoklu ruhsal baskıları kontrol etme becerisine sahip değildi.

Genryusai Yamamoto gibi kimliğinin temelini atacak zamanı yoktu.

Shunsui Kyoraku gibi her şeyden sıyrılacak bir mizaca sahip değildi.

Sajin Komamura gibi dünyanın adaletini yeniden yazacak tutkuya sahip değildi.

Kensei Muguruma gibi yoluna sadık kalacak sağlam bir bakış açısına sahip değildi.

Sonra, çatışma hakkında her şeyi bilen bir Ruh Avcısı şöyle dedi: O olduğu için, Ruh Avcısı Shuhei Hisagi olduğu için, dünyanın arzuladığı niteliklere tam olarak sahipti.

Kaname Tosen'in izinden giderek daha az gidilen yolda yürüyordu. Ve tam da bu yüzden hedefine ulaşma potansiyeline sahipti.

Ve Shuhei Hisagi bunu hâlâ bilmiyordu.

Hâlâ farkına varmamış olabilirdi.

Hisagi'ye izleyeceği yolu gösteren Kaname Tosen, kendi yolundan tam olarak ne zaman saptı?

Yoksa kendi yolundan hiç mi sapmamıştı?

Birkaç yüz yıl önce, Ruh Cemiyeti

Bir zamanlar Rukongai'den kör bir genç adam, Merkez 46 ile bir görüşme talep etmişti.

Genç adam, kendi karısını öldürmüş olan aristokrat tarafından götürüldükten birkaç dakika sonra, aynı aristokrat parlak bir gülümsemeyle muhafızlara seslendi: "Hey, siz. Size bir işim var. Bir Rukongai sakini bana el kaldırmaya çalıştı. Onu buradan çıkarın — çabucak."

Dürüst olmak gerekirse neler olup bittiği hakkında hiçbir fikirleri olmasa da, muhafızların bu talimatı göz ardı etmek için bir nedeni yoktu. "E-evet efendim!"

Aristokratın emri muhafızlara tüyler ürpertici bir his vermişti, ama itaatkâr bir şekilde emirlerini yerine getirdiler. Yüzeyin altında bir şeyler dönse bile, bunun onlarla bir ilgisi yoktu, ve bir soyluya karşı gelmektense Rukongai sakinini yere sermenin daha iyi olduğunu anlamışlardı.

Aristokrat kör adama daha fazla bir şeyler söyledi, ama muhafızların bunu duymasına gerek yoktu. Aristokrat sadece en alt yan ailelerden birine mensuptu, ama muhafızlar, Beş Büyük Soylu Klan'ın anlaşmazlıklarına karışmaktan hayır gelmeyeceğini biliyorlardı.

Boğazı ezilmiş kör Rukongai sakini, aristokrata bakarken bir şeyler haykırmaya çalıştı. Rukongai'nin yoksul bir üyesi için inanılmaz derecede asiydi. Yoksul adamın bir daha asla hükümet bölgesine ayak basmamasını sağlamak için muhafızlar ona iyi bir dayak atmaya karar verdiler.

Genç adamın yüzündeki umutsuzlukla sadizmleri tetiklenince, aristokratın taktığına benzer gülümsemeler farkında olmadan muhafızların yüzlerine yayıldı. Sopalarını kör genç adamın başının üzerine kaldırdılar.

BAŞLIK: Karanlıkta Bir Ses

Bu kez onları durduracak kimse yoktu.

Sopaların darbeleri yankılanırken, Kaname Tosen sessizce muhafızları dinledi. Ne? Muhafızlar ne yapıyordu?

Derin bir umutsuzluk ve gazapla sarılmış, hararetle kaynayan ruhu, yavaş yavaş ve belli belirsiz bir kafa karışıklığı içinde yatışmaya başladı. Gözleri göremese de seslerden ve havadaki akımlardan ne olup bittiğini takip edebiliyordu.

Muhafızlardan biri sadistçe gülümsedi ve sopasını kaldırmaya devam etti, ama bu kez Tosen’e değil, kendi ortağına karşıydı.

“N-neden sen, ne... öhö.” Darbe alan muhafız inledi. Sözleri, yüzüne inen bir darbeyle kesildi.

“Sakın karşılık verme! Seni pis halktan biri!”

Tosen’in, kendisini dövmekten yoruldukları düşüncesi, diğer muhafızı yumruklayan adamın hırıltılı nefesleri ve hızla çarpan kalbiyle çabucak çürütüldü. Görünüşe göre bu muhafız, ortağını dövdüğünü bilmiyordu. Aslında Tosen’i dövdüğünü sanıyordu!

Muhafız, bilincini kaybetmiş ortağını yoldan çekti.

Tosen, hâlâ kafa karışıklığı içinde, muhafızların uzaklaşan seslerini dinledi. Aniden, arkasından gelen yabancı bir adamın sesini duyunca şaşkına döndü!

“Mataralarındaki suyu alkolle değiştirdim. Sanırım eylemleri, görev başında içki içerken çıkan bir kavga olarak kayıtlara geçecek. O aristokrat bir şeylerden şüphelenir, ama biz sadece onun gölgelerden atladığını düşünmesini sağlamalıyız.”

Sakin bir sesti bu.

Ancak aristokrat Tokinada’nın aksine, bu ses kılıç gibi gücünü gizlemeye çalışmıyordu. Sadece dinlemek bile Tosen’e büyük bir baskı hissettirmişti.

“Kimsin sen... Sen de mi bir Ruh Avcısı’sın?!”

Tosen şaşkın olsa da kalbinde nefret bir kez daha alevlendi. Adamı öyle bir düşmanlıkla sorguladı ki, sanki yabancının boğazını yırtacakmış gibiydi.

Adam kaçamak cevap vermeye çalışmadı. “Evet. Tam da öyleyim. Ben sadece, umutsuzluğunda nefretle yandığın dünyanın bir parçasıyım.”

Yeni gelen Ruh Avcısı, Tosen’e bir teklifte bulundu. “İzin ver... Nefretini bir süreliğine bana teslim eder misin?”

Tosen şüpheci olsa da adamın ses tonu, yabancının Tosen’in kalbini zaten sıkıca kavradığına onu ikna etti. Sanki kadim bir hükümdarla konuşuyormuş gibi endişeliydi. Adamdan ezici bir güç yayılıyordu.

Adam, Tosen’e elini uzatırken sakin bir tonda konuşmaya devam etti ve kendi isteğiyle adını söyledi. Bu, Kaname Tosen’e yolunu gösterecek adamın adıydı ve cennete uzanırken dünyayı düşmanı yapacak adamın adıydı.

“Adım Sosuke Aizen. Şu an için, ben hâlâ mütevazı bir Ruh Avcısı’yım.”

---