Present Day

BAŞLIK: Günümüzün Gölgesi

İşin aslı, Candice Catnip, Mayuri'nin söylediklerine inanmamıştı. En başta Ruh Avcıları'na güvenmiyordu, özellikle de Mayuri Kurotsuchi'ye hiç güvenmiyordu. Ancak, onun söylediklerine uyuyormuş gibi yaptı ve dış dünyayla iletişim kurmanın bir yolunun olmasının önemli olduğuna inandı.

Yakalanan Meninas McAllon ile iletişime geçip birlikte çalışma şansı vardı ve Ruh Avcıları'nın bir açık bırakabileceğini, belki de dışarıdaki Liltotto ve diğerleriyle irtibat kurabilirse durumu tersine çevirmesine olanak tanıyabileceğini düşündü.

Elbette, bunun aşırı iyimserlik olduğunu anlıyordu ama Candice için, tüm bunlar Mayuri Kurotsuchi'nin hesaplarının bir parçası olsa bile, Ruh Avcıları'nın geçici bir kuklası olmak için yeterli bir nedendi.

İşte tam da bu yüzden Candice, kendisine verilen göreve kendi başına hiçbir ayarlama yapmadı.

"Fullbringer'ları güçsüz bırakın ve bedenlerini güvence altına alın."

Candice, bir Quincy olarak Hollow'lar ve Ruh Avcıları'yla sürekli savaşmış olsa da Fullbringer'lar hakkında pek bir şey bilmiyordu. Liltotto'nun bir keresinde onlardan bahsettiğini hatırlıyordu ama onları sadece birkaç gücü olan, düşman bir güç olarak bile görmediği bir azınlık grubu olarak değerlendirmişti ve pek dinlememişti.

Ancak Candice, bunun pişmanlık duymasına izin vermeye niyetli değildi. Ne tür bir düşman olurlarsa olsunlar, şimşeklerine karşı hiçbir şey yapamazlardı ve buna karşı kendilerini savunmalarının imkânsız olduğundan emindi. Yine de, Ruh Avcıları'yla olan savaşta, başta Ichigo Kurosaki tarafından olmak üzere, özgüveni bir kez tuzla buz edilmişti. İşte tam da bu yüzden, ilk oku o büyük kılıç tarafından engellendiğinde, çabuk sinirlenen bir kız olarak bilinen Candice'in elektronik sınırlayıcısı hızla bozuldu.

Ayrıca, Mayuri'nin hazırladığı ekipmanı, Vandenreich'ın karakteristik gölge ışınlanması için bir temel olarak kullanacak, hedeflerine kısa mesafeden devasa bir şimşek darbesi indirecekti.

Voll Stern Dich'i çalındıktan sonra gücü azalmış olsa da, yine de doğal şimşeğin gücünü aşan "Elektroşok" kuvvetiyle onları vurdu.

O şimşeği uzaktan gözlemleyen Mayuri Kurotsuchi, gözlerini kıstı ve başını salladı.

"Pes doğrusu, anlaşılan 'bedenleri güvence altına almak' ne demek, tam olarak anlamamış."

Rakiplerini küle çevirme niyetiyle şimşeği salmıştı. Birkaç saniye sonra uzayı yırtan kükremeyi duyduğunda, Mayuri donukça içini çekti: "Onu beyin çürümesine yol açacak kadar özensizce koruduğumu hatırlamıyorum."

Arkasından derin bir erkek sesi geldi. "Ben dememiş miydim? O erkeksi kızda zarafet namına bir şey yok, yani narin stratejiler ona göre değil..."

"Kim verdi sana konuşma iznini?"

Mayuri arkasını dönmeden elindeki bir düğmeye bastı ve arkasından vızıldayan bir elektrik şoku sesi geldi; ardından birkaç erkek ve kadının çığlıkları aynı anda yükseldi.

"Ha ha... Nihai güzellik karşısında, böyle bir şok spot ışığı gibidir!"

"Hımm... Bu kadar yaygara yapmayın! Neden biz de buna sürüklenip elektrik vaftizi almak zorundayız ki?!"

"Aslında, asıl darbeyi alan Charlotte neden bu kadar coşkulu?!"

"Tam alışıyorum derken, voltajı artırdı, değil mi...?"

Beyaz Batı kıyafetleri giyen ve karakteristik yara izleri taşıyan o dört kişi, her biri kendini överken ve şikâyet ederken şunlardı:

Charlotte Chuhlhourne

Dordoni Alessandro Del Socaccio

Cirucci Sanderwicci

Luppi Antenor.

Onlar, normalde Ruh Cemiyeti'nde var olmaması gereken güçlü Arrancar'lardı. Candice ve diğerlerinden çok daha uzun süredir Araştırma ve Geliştirme Departmanı'nda yaşayan ölüler gibi muamele görmüşlerdi ve hem deney denekleri hem de Kurotsuchi Ceset Birimi'nde av köpekleri olarak kullanılıyorlardı. Bu duruma tepkileri çeşitlilik gösteriyordu: Dordoni ve Cirucci zihinsel olarak boyun eğmeden işi kendi sözleşmeli işleriymiş gibi yaparken, Luppi yarı kabullenmişlikle bunu kabul ediyor, Charlotte ise belli bir ölçüde keyif alıyordu.

"Her neyse, buraya kadar gelmemiz gerçekten gerekli miydi?"

Mayuri, şimşekten gözlerini ayırmadan Dordoni'nin sorusuna umursamazca yanıt verdi. "Sizler, arızalanan Quincy denekleri için birer bastırma ekipmanı gibisiniz. Dışarıdan hava almanıza izin verecek kadar ne kadar cömert davrandığımı anladınız mı?"

"Eğer sadece bastırılmaları gerekiyorsa, neden o kadar gurur duyduğun şimşeğini veya zehrini kullanmıyorsun?"

"Hey, onu kışkırtmak için tuhaf şeyler söylemeyi bırak. Onu başka bir şoka sürüklemek ne işe yarayacak?"

Luppi onu azarlarken Cirucci şikâyetlerini dile getirdi. Bu sırada, kısa bir mesafede Charlotte gizemli nedenlerle poz veriyordu.

"Aslında, o turuncu saçlı niño'yu görmemize izin verme sözü ne oldu?"

Dordoni'nin yorumuna karşılık Mayuri, konuyu sıkıcı bulmuş gibi omuz silkti ve yanıtladı: "Onu yakında getirmeyi planlıyorum. Aslında, bu kez yakaladığımız hedef, Ichigo Kurosaki gibi bir Yardımcı Ruh Avcısı... ve aynı zamanda Ichigo Kurosaki'nin bizzat yaşam ipini kestiği adam."

Bu sözleri duyduğunda Dordoni'nin yüzü buruştu.

"Ah... Bizim gibi Hollow'lar yerine kendi gibi bir insanı öldürdüyse, bu, saflığını geride bıraktığı anlamına mı geliyor? O zaman ona artık niño diyemem."

"Ona insan demek için eşsiz bir örnek. Açıklamam gerekirse, o, Quincy Uryu Ishida'yı deviren adam."

O noktada, o ana kadar pek ilgilenmeyen Cirucci söze girdi. "Ne?! Benimle dalga mı geçiyorsun! O sinir bozucu dört gözlü Quincy'nin böyle bir hiç kimse tarafından bu kadar kolay öldürülmesi olamaz!"

"Ah, o zaman bu da onun öyle bir hiç kimse olmadığını kanıtlar. İşte tam da bu yüzden, bu kez onu geri getirmesi için Quincy cesedine emir verdim."

Mayuri gözlemlerine devam ederken, Luppi ışık parlamasının geldiği yere baktı ve kendi kendine mırıldandı: "Hiçbir bedeni geri getirmek mümkün değil; şimdiye kadar küle dönmüşlerdir."

Ancak Mayuri, telaşlandığına dair belirgin bir işaret göstermedi.

"Bu oldukça eğlenceli, değil mi?"

"Ha? Bu da ne?"

Sonra, o noktadan duman yükselirken ve göz kapaklarına kazınan parıltı solmaya başlarken, Luppi'den başlayarak ceset birliği, onun yerini alan görüntüyü gördüklerinde gözlerini faltaşı gibi açtı. Mayuri, sahneyi gözlem ekipmanından akan verilerle karşılaştırırken neşeyle gülümsedi.

"Eğer bu, Fullbring gücünün sadece bir kısmıysa, gerçekten dikkatimi çekti."

Bu da ne böyle?

Şu an ne görüyorum?

Zaferinden emin olan Candice, anında soğuk terler dökmeye başladı.

Bir zamanlar olduğu kadar güçlü olmasa da, o şimşek, makul derecede güçlü bir Ruh Avcısı'nı bile küle çevirecek kadar güçlü olmalıydı. Ancak, çağırdığı şimşek dindiğinde, şimşek çarpmasından kurtulmuş gibi görünen üç adamın siluetleri belirdi. Ama Candice'e korku salan bu değildi. Candice'i şaşkına çeviren şey, hedefleri olan adamların yanında aniden beliren, gökyüzünü delercesine havaya uzanıyor gibi duran devasa, kalın köklü ağaçtı. Candice onlara sürpriz saldırı yapan kişi olsa da, en azından kendi çevresini biliyordu. Elektroşok'unu serbest bırakmadan hemen önce o şey orada değildi.

Kahretsin! Şimşek darbesinin çoğu ağaca yönlendirilmişti!

Doğal şimşeği aşan yıldırımların çoğu devasa ağaç aracılığıyla toprağa emilmişti ve siyah ceketli adam, daha önce yaptığı gibi, dağılan fazla şimşekleri büyük kılıcıyla savuşturmuştu. Ne olduğunu idrak edemeden, Candice'in gözlerinin önünde bir bıçak yaklaştı.

"Höh!"

Candice kıl payı geriye sıçradı; bulunduğu yer, gümüş rengi parlayan büyük kılıcın bıçağı tarafından kesildi.

"Ha...?!"

Candice'in omurgasından elektrikli bir ürperti geçti.

Vücudunu büküp yana sıçradığında, kılıçtan çıkan saldırı havadaki reishi'yi yırtarak onu sıyırdı. Şlakk saldırısı, devasa, şimşekle kavrulmuş ağaçtan çıkan dumanın içinden geçti ve sonunda uzaktaki bir tepenin yamacını delerek bir kısmını havaya uçurdu.

"Bu... az önceki Ichigo Kurosaki'nin saldırısıydı!"

"Ha...? O adamla mı dövüştün, küçük hanım?" Havayı yaran şlakk saldırısını serbest bırakan adam kaşını kaldırdı, sonra onu kışkırtırcasına gülümsedi. "Demek böyle atlattın. Oldukça şanslıydın, değil mi? Bunun için Ichigo'ya teşekkür etsen iyi olur."

"Neee?! Kime teşekkür etmemi istiyorsun?!"

Az önce hayatını tehdit eden bir tehlikeden kurtulmuş olsa da, Candice öfkelendi ve tüm vücudunu şimşek sardı.

"Aman Tanrım. Ne kadar da çabuk sinirlenen bir küçük hanımsın, değil mi?"

Aralarında mesafe açmak için geriye sıçrarken içini çekti, Ginjo yanında duran büyük, kavrulmuş ağaca baktı.

"Kendi çapımızda oldukça pervasız davrandık."

Ginjo ona bu sözleri söylediğinde, Tsukishima hafifçe omuz silkti ve yanıtladı: "Hiçbir şey değildi. Ben sadece okurken boş zamanlarımda bir ağaç yetiştirdim. Fidan halindeyken yapabileceğim her şeyi denedim."

"Kaç yıl önce kendini ona yerleştirdin ki?" diye sordu Ginjo bıkkınlıkla.

Rakipleri belirdiğinde, Tsukishima, Fullbring'ini kullanarak ayraçını bir kılıca dönüştürmüş ve Book of the End yeteneğini kullanarak yakınındaki bir ağacı kesmişti. Kendini ağacın geçmişine yerleştirerek, onu devasa bir dev haline getirmek için ağaca çarpık bir besin formu vermişti.

Tsukishima, kuralları hiçe sayan ve sadece hedefini etkileyen eşsiz yeteneğini kullanmıştı. Onlara saldıran kadın, olup biteni kavramaktan aciz görünüyordu. Az önce aralarında geçen konuşmayı duymuş olsaydı, yeteneğinin ne olduğunu belki tahmin edebilirdi, ama kan beynine sıçramış olacak ki, bu müstakbel suikastçı dudaklarını okuyamıyordu.

Eh, tüm bunların bir oyun olduğunu söylesek, herhalde pes ederdi.

Konuşmalarından sonra Ginjo, kadının kim olabileceğini bir kez daha tahmin etti. “Bir Ruh Avcısı gibi görünmüyorsun. Yay kullandığına göre bir Quincy gibi duruyorsun, ama… eğer Ruh Avcıları’yla savaşanlardan hayatta kalanlardan biriysen, bize neden saldırmak istediğini anlamıyorum. Yaşayan dünyada Xcution ile bir bağlantın mı var?”

Son birkaç gündür Ginjo ve diğerleri, yaşayan dünyada son zamanlarda ün salan Xcution adlı dini bir grup hakkında bilgi toplamak amacıyla Rukongai'ye gelen Japonya'dan yeni ölenlerle konuşup duruyordu.

Ginjo, bu konuda kendi teorilerini oluşturmuştu ve tam da yaşayan dünyada Yukio veya Riruka ile nasıl iletişime geçeceğini düşünürken saldırıya uğradıkları için, düşmanın bir Ruh Avcısı olmaması durumunda, kadının bir şekilde onlarla bağlantılı olmasının garip olmayacağını düşündü.

“Ne saçmalıyorsunuz?! Şimdi hiçbir ağaç sizi koruyamayacak! Uslu durun ve şimdiden küle dönün!”

Quincy, kafa karışıklığından kurtulmuş ve şimşekle kaplı yayını kullanarak ardı ardına saldırıya geçmişti. Bu yüzden Ginjo ve diğerlerinin rakiplerinin kimliğini rahatça analiz edecek zamanı yoktu.

Ginjo ve diğerlerinin haberi yoktu ama, biraz uzakta pusuya yatmış bir gölge, Candice ve Fullbringer'ların dövüşünü dikkatle izliyordu.

“Hay Allah, o aptal onları yakalaması gerektiğini tamamen unutmuş. Umarım yanındaki o sapık bilim insanı tarafından beceriksiz muamelesi görmem.”

Adam, Candice ile aynı tür beyaz kıyafetler giyiyordu; o, NaNaNa Najahkoop'tu. Stern Ritter Bazz-B'lerden birinin ona ölümcül bir yara vermesinden sonra neredeyse bir ceset gibiydi, ama Mayuri onu "yeniden başlatılmış" Quincy'lerden biri haline getirmişti.

“Pekala, birbirinizi güzelce ezin bakalım.”

Son ana kadar Yhwach'a karşı herhangi bir isyan göstermemiş olsa da, Yhwach gitmiş olduğuna göre, hayatta kalmaya ve kaçma şansı için zaman kollamaya öncelik veriyordu.

“Çünkü gözlemleyecek tonla şeyim var.”

Dışarıyı görebilmek, kontrol altında olsun ya da olmasın, onun için bir fırsattı ve bu yetenekten tam olarak faydalanmak için, olabildiğince çok Ruh Avcısı gözlemlemeyi amaçlıyordu.

Yhwach'tan aldığı "U" Schrift'i, yani The Underbelly'nin yeteneği olan Morfin Deseni, rakiplerinin ruhsal baskısındaki boşlukları arayan ve ruhsal baskının işleyişini durdurmak için bu boşlukları daha da genişletebilen bir teknikti. Sosuke Aizen'in dört uzvunu da felç edecek kadar güçlü olmasına rağmen, Mayuri'ye karşı kullanmaya çalıştığında, Mayuri'nin şu sözleriyle karşılaşmıştı: “Beni gözlemlemenin bir anlamı yok. Ruhsal baskı desenini her saniye değiştirmek esastır.”

Desenlerdeki dalgalanmalarla gözlemlerini gerçekten takip edemediği için, Najahkoop, Mayuri'nin Quincy'nin vücuduna yerleştirdiği ekipmandan elektrik şoku almıştı. Bu yüzden, oradan kurtulmanın bir yolunu bulamadan, mevcut durumunda sıkışıp kalmıştı.

“Ama bu adamlar Fullbringer dedikleri kişiler mi?” Najahkoop, Mayuri'nin gözlemlemesini emrettiği Fullbringer'lar hakkında şüpheyle mırıldandı.

“Onları ilk görüşüm, ama… ruhsal baskılarının desenlerine karışmış Hollow benzeri bir şeyler kesinlikle var…”