Köydeki Sır

Göğsünü gere gere konuşan Rit, Loggervia'nın kraliyet muhafızlarının iyi eğitimli olduğunu ve dağlarda yaşayan halkın ülkeye bolca kereste sağladığını anlattı. Yakıt olarak kullanılabilecek bu kereste sayesinde hükümet, en düşük rütbeli askerlere bile yüksek kaliteli silahlar ve zırhlar temin edebiliyordu; bu yüzden Loggervia Düklüğü'nün iblis lordu'nun ordusuna yenilmesi imkânsızdı. Sözlerini bitirince, kız hızla oradan ayrıldı.

"Buraya gelmemizi bekliyormuş gibiydi."

İyi bağlantıları olan muhbirler, Kahraman'ın Loggervia'ya doğru yola çıktığını çoktan duymuş olmalıydı. Kalacak olsak Alomar mantıklı bir seçimdi, bilgi toplamak istesek de kasabanın merkezi burası olurdu. Bu da bu tavernanın en iyi yer olduğu anlamına gelirdi. Kız da muhtemelen aynı şekilde düşünmüş ve doğru tahmin etmişti.

"..." Ruti memnuniyetsiz görünüyordu. Yüzündeki ifadeyi görünce ona gülümsedim.

"Böyle bir karşılamayla karşılaşmayalı uzun zaman olmuştu. Başkentten ayrılmadan önce, kimse senin Kahraman olduğuna inanmazken ne kadar çok çalıştığını unutma."

"Biliyorum." Masaya dönerken Ruti hâlâ sinirliydi.

"Pes ediyorum! Pes!"

On bir hayduttan geriye kalan sonuncusuydu. Şişmiş yüzünü tutarak, silah olarak kullandığı sopayı bir kenara fırlattı.

"Öf."

Haydutlara, barda kız tarafından rezil edilen adam tarafından birer payril ödenmişti. Görünüşe göre, siyah cübbeli genç kadına pusu kurup saldırmayı planlıyorlardı. Kendi istihbaratımı toplarken tesadüfen duymuştum bunu, bu yüzden onlarla kendim ilgilenmeye karar verdim.

"S-sen onunla mısın?"

"Hayır. Onunla doğru düzgün konuşmuşluğum bile yok. Sadece tavernada gördüm. Yardım etmesem bile, sizinle başının belaya gireceğini sanmıyorum."

"Gerçekten o kadar güçlü mü?"

"Sadece göz ucuyla bakabildim, o yüzden kesin bir şey söyleyemem. Siyah cübbeli, sarı saçlı, şotel kullanan birini tanıyor musunuz?"

"N-ne? O, Kahraman Rit değil mi?" Haydutlar kendi aralarında mırıldanmaya başladı. Hatta bazıları, onları durdurduğuma rahatlamış gibiydi.

"Kahraman Rit mi? Ünlü mü?"

"Buralardan değilsin, değil mi? Elbette ünlü! Loggervia'da Rit deli gibi meşhur. En güçlü A-Rütbe maceracı o... Ufacık bir gümüşü boş ver; bin tane versen bile bu işi almazdım."

"Partisi A-Rütbe, ama duyduğumuza göre tüm işi o yapıyormuş."

"Buradaki arenanın şampiyonu bile o. İnsansı bir rakiple karşılaştığında yenilmez; kendi başına bir lig gibi."

Tanıdık falan değillerdi ama haydutlar, bu sözde Kahraman Rit'le neredeyse gurur duyuyor gibiydi. Bu, ses tonlarından belliydi.

"Anladım. Pekâlâ, bu durumda ona bir şey yapmaya niyetiniz kalmamıştır sanırım."

"Elbette kalmadı. Denesek bile, sonunda canı yanan biz olurduk."

Yalan söylüyor gibi görünmüyorlardı. Zaten genel olarak hırpalanmışlardı ve henüz bir şey yapmış da değillerdi.

"Anlaşıldı; şimdi gidebilirsiniz."

Elimi salladım, onlar da sevinçle teşekkür edip ortadan kayboldular. Hırpalanmış ve morarmış bir hâlde sürüklenerek uzaklaşırken, Rit'in başarılarını birbirlerine anlatmaya başladılar. Çocukça tepkilerine içimden gülecektim neredeyse.

Ertesi gün, dövdüğüm haydutlardan biri, tavernadaki adamın hâlâ planı sürdürdüklerini sandığını söyledi. Rit'e tek başına pusu kurmuş ve kasabadan kovulmadan önce yarı ölü dövülmüştü. Haydut, hikâyeyi anlatırken gerçekten mutlu görünüyordu.

"Adamım... Kahraman Rit acayip harika, değil mi?"

Neredeyse onunla gurur duyuyordu.

Birkaç gün sonra Rit, kaldığımız pansiyonda belirdi. Hiçbir şey yapmadı ama sadece yemek sipariş edip sessizce oturdu ve yedi. Keyifsiz gibiydi.

Zaman zaman bana ters ters bakıp bir şeyler söyleyecekmiş gibi mırıldanırdı ama sonunda tek kelime etmeden gitti.

"O zamanlar gerçekten mesafeliydin. Kaç kez birlikte savaşmış olsak da hep bir şeylerden şikâyet ederdin."

"A-ama o dağ köyünü araştırdığımız zaman ne olacak? O zaman hislerime karşı daha dürüsttüm."

"Ha?" Geriye dönüp düşünürken başımı yana eğdim. O mu dürüstlüktü?

Bizim parti ile Rit'in partisi, dağlardaki bir köydeki bir rahatsızlığı araştırırken bir nevi rekabet halindeydi. Oraya kerestecilerin küçük bir yerleşimiydi ve sağladıkları odunlar Loggervia'nın atölyelerini besliyordu. Düklüğün askeri bir güç olarak bilinmesinin nedeni, bu atölyelerin ürettiği mükemmel silahlar ve zırhlardı. Bu teçhizat daha sonra en düşük rütbeli askerlere bile sağlanıyordu.

Bu yakıt tedarik hattında aniden bir aksaklık meydana geldi ve araştırmak için gönderilen maceracılar ile şövalyeler geri dönmedi. Biz de bu yüzden olayı araştırmaya başladık. Rit'in partisi de tam o noktada devreye girmiş, kendilerinin halledeceklerini söylemişti.

"Yani bugün de ilerleme yok mu?" Siyah cübbeli kız – Rit – bana seslendi.

Köyün küçük meydanındaki bir kütüğe oturmuş, kuru meyve ve kurabiye atıştırıyordum.

"Üç gündür üst üste geç ve yalnız bir öğle yemeği, öyle mi?" Rit alaycı bir gülümsemeyle gözlemledi.

Öğleden sonra üçtü, öğle yemeği için kesinlikle geç bir saatti. Karşımdaki bir kütüğe oturdu.

"Kahraman'ın partisi olmanıza rağmen bilgi toplama konusunda pek de iyi sayılmazsınız, değil mi?"

"Ne yapalım, durum bu."

Ruti'nin istihbarat konusunda pek de iyi olmadığı kesinlikle doğruydu. Özellikle bu görev söz konusu olduğunda, işe daha uygun başka kutsamalar da vardı. Örneğin, Rit'in Ruh İzci kutsaması, ayak izlerini takip etmek veya bir şeyin varlığının en ufak izlerini bile bulmak için faydalı becerilere sahipti. Ona kıyasla, grubumuz savaş yeteneklerine çok daha fazla odaklanmıştı. Keşif söz konusu olduğunda, Ares ve Theodora'nın büyüsü ile bir şövalye olarak deneyimimle idare ediyorduk ama bu, uzmanlaştığımız bir alan değildi.

Amacımız iblis lordu'nun ordusuyla savaşmaktı. Düşman kampına tek başına sızıp komutanlarını yenmek, bizim için günlük bir başarıydı.

"Ha ha. Bizim araştırmamız oldukça iyi ilerliyor," dedi Rit gururla.

"Hı hı."

"Öğrenmek ister misin?"

"Evet, anlatır mısın zahmet olmazsa?"

"Pekâlâ, eğer güzelce rica eder ve 'Lütfen, Bayan Rit, benim gibi bir budalaya anlatır mısınız?' dersen, o zaman anlatırım."

"Lütfen, Bayan Rit, benim gibi bir budalaya anlatır mısınız?" diye sordum hemen.

"Ha?" Bunu duyunca alaycı gülümsemesi kayboldu.

"Gururum, Loggervia'yı kurtarabilmek için ödenmesi gereken ucuz bir bedel. İstediğin kadar söylerim seve seve."

"N-ne? Demek istediğim o değildi... Üzgünüm."

"Öyle mi?"

Bu kez genişçe sırıtma sırası bendeydi. Rit bana öfkeyle bakarken yüzü kızardı.

"Ne o, birdenbire bu bakışlar da neyin nesi?"

"Hiç, hiç. Sadece gerçekten dürüstçe özür dileyebilmene şaşırdım."

"S-sen! Peki, o zaman anlatmıyorum!"

"Üzgünüm. Peki ne öğrenmeyi başardın?"

Sinirlenmiş gibiydi, benden uzağa bakıp bir süre kendini tuttuktan sonra sonunda yapay bir iç çekti.

"Sanırım yapacak bir şey yok," dedi ve detayları paylaşmaya başladı.

"Köyün çevresine bir göz attım; son zamanlarda kuzeyde sık sık gelip giden ayak izleri vardı."

"Kuzey mi? Yanlış hatırlamıyorsam orada bir kereste deposu vardı."

"Ama şu an kerestecilik kuzeydoğuda yapılıyor. Hatta gidip kontrol ettim, emin olmak için."

"Ve partindeki diğer ikisi de şu an orayı gözetliyor, değil mi?"

"Bunu biliyor muydun?"

"Harika bir araştırmacı olmasam bile, insanların temel hareketlerini en azından algılayabilirim."

"Hıh. Peki neden ikisini orada beklettiğimi biliyor musun?"

"Çünkü dışarıya kereste tedariki durmuş olsa da, kerestecilik hâlâ devam ediyor."

"O 'ben zaten her şeyi biliyorum' suratı da neyin nesi? Hiç eğlenceli değilsin." Rit bana öfkeyle baktı, biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

"Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum. Peki kerestelerin nereye kaybolduğunu çözebildin mi?"

"Sadece üç gündür gözetliyoruz. Henüz söylemek için yeterince uzun zaman geçmedi."

"Peki kerestelerin başka bir yere taşındığına dair hiçbir iz yok muydu?" Bu soru üzerine Rit'in yüzü gölgelendi.

"Şey... Henüz hiçbir iz bulamadım."

"Demek büyü."

Kesilmiş ağaçlar kadar büyük bir şeyin, Rit kadar iyi birinin bulamayacağı izler bırakmadan taşınması imkânsızdı. Bu da suçlunun onları havada yüzdürmek için büyü kullandığını, ya da belki bir çantaya sığacak kadar küçültüyor ya da bir tür portal aracılığıyla taşıyor olduğunu söylemenin güvenli olduğu anlamına geliyordu.

"Sence köylüler neden bu konuda hiçbir şey söylemedi?" diye sordu Rit.

"Muhtemelen rehineler. Kasabada çok az yaşlı ve çocuk var. Birçok evde oyuncaklar, boş beşikler ve benzeri şeyler gördüm."

Kimsenin etrafta olmadığını fark edince, son üç gündür köydeki evleri kontrol etmiştim. Kimseyi saklanırken bulamadım ama mevcut nüfusun evlere bakılırsa beklenenle uyuşmadığı izlenimine kapıldım. Çocuklar ve yaşlılar kaçırılmış, kasaba halkının geri kalanı ise sevdiklerinin güvenli bir şekilde geri dönmesi karşılığında itaat etmeye korkutulmuştu.

Yoldaşlarımın geri kalanı rehinelerin yerini aramak için dağılmış durumdaydı ve köyü bizzat kontrol etmekle ben görevliydim, bu yüzden burada tek başıma öğle yemeği yiyordum.

"Bu da rehineleri idare edebilecek kadar organize bir grup olduğu anlamına geliyor," diye sonuçlandırdı Rit.

"Bu da yerel bir hırsız veya goblin grubu olmadığı anlamına gelir," diye yanıtladım.

"Şaşırtıcı değil."

Aynı sonuca vardığımızı doğrulamak için, ikimiz de aynı anda söyledik:

"İblis lordu'nun ordusu."

Tam da beklendiği gibi. Orada da şaşıracak bir şey yoktu. Ama iblis lordu'nun ordusu işin içindeyse, asıl beyin güçlü olmalıydı.

"Hey, Rit, belki bu işte birlikte çalışmalıyız."

"Ha? Ben mi, seninle mi çalışacağım? Hayal kurmayı bırak!" diye haykırdı, ayağa fırlayıp parmağını bana sallayarak. "İblis Lordu'nun ordusu gibilerini, sizlerin yardımı olmadan bile rahatlıkla yeneriz. Daha önce iki kez saldırdılar ve ikisinde de geldikleri gibi geri gönderdik. Loggervia'nın dışarıdan bir kahramana ihtiyacı yok!"

"Ama daha önce saldıran gruplar ana kuvvetler değildi," diye yanıtladım. "Onlar sadece ork birlikleriydi. Asker iblis terciosları ve Rüzgarın Gandor'unun ejderha şövalyelerinden oluşan bir birlik de gelecek. Komutanları ise İblis Lordu Taraxon ile aynı ırktan bir Asura iblisi."

"Ne olmuş yani?" Rit aşağılayıcı bir hıh sesi çıkarıp burun kıvırdı. "Loggervia Düklüğü kurulduğu günden beri tek bir karış toprak bile kaybetmedi. Ne elli yıl önceki goblin kralı Mulgarga'nın ortalığı kasıp kavurduğu zaman, ne de yetmiş yıl önceki Yıldırım Ejderhası Savaşı sırasında... Loggervia hiç kaybetmedi. Bu sefer de farklı olmayacak. Savaşacağız. Kazanacağız. Konu kapanmıştır."

"Ama elli yıl önce, büyük amcanız Merkez'den yardım istemişti," diye hatırlattım. "Loggervia'nın gururu, zafer şansını artırmak için gerekeni yapmaktan geri duracak kadar da küçük değil, öyle değil mi?"

Rit'in dili tutuldu. Gözleri bir anlığına titredi.

"Tarihimizi nereden biliyorsun sen?"

"Biriyle savaşmamızı isterken, hakkında hiçbir şey bilmeden nasıl olur da yardım isteyebiliriz ki?" diye açıkladım. "Atanız gerçekten olağanüstü bir kahramandı. O goblin karmaşasından yara almadan kurtulabilen çok az ülke vardı."

Rit'in yanakları kızardı. Boynundaki bandanayı ağzına çekti. Ancak ifadesi kısa sürede ciddileşti ve çelik gibi bir iradeyle bana dik dik baktı.

"Görünüşe göre en azından biraz araştırma yapmışsın..." dedi. "Ama hayır. Bunu kendim halledeceğim. Eğer ben halledersem, Babam kraliyet muhafızlarının bir kısmının komutasını Kahraman'a vermek gibi bir şeye mecbur kalmaz."

"...Anlıyorum."

Demek Rit'i bu denli kararlı kılan buydu. Rit'in ustası, kraliyet muhafızlarının başı Gaius'tu. Rit ona büyük saygı duyuyordu. Loggervia'nın hükümdarı olan babası, Gaius'un komutasının bir kısmını bize devretmeyi önermişti. Bu, Rit'in asla kabul edemeyeceği bir durumdu. Kaleden kendi başına gizlice kaçacak kadar bağımsız bir ruha sahipti ve Loggervia'nın kendi başına savaşabileceğini, Kahraman'dan yardıma ihtiyaç duymadığını kanıtlamak istiyordu.

Ancak bizim açımızdan bakıldığında, gerçek bir gücün, özellikle de Loggervia ordusunun en güçlü kraliyet muhafızlarının komutası – küçük bir kısmı bile olsa – büyük önem taşıyordu. Geçmişte defalarca, böylesi bir gücün emrimizde olması halinde nelerin başarılabileceğini düşünüp durmuştuk.

Hem Rit'in hem de benim partimin, bu köyü saran durumu çözmek için kendilerine göre nedenleri vardı.

"Bu durumda, yapacak bir şey yok sanırım," dedim.

Ne söylersem söyleyeyim, Rit'in bu konuda geri adım atmayacağı açıktı. Yapabileceğimiz tek şey, bu durumu çözerken ve yaklaşan iblis lordu ordusuyla savaşırken bizi daha yakından tanımasını sağlamaktı.

"Kuzeyde nerede saklandıklarına dair bir tahminin var mı?" diye sordum, önüme bir harita sererken. Rit içini çekti, sonra yanıma oturup büyük haritayı inceledi. Ben de yediğim kurabiyelerin olduğu torbayı ve bir su kesesini ona uzattım.

"Ne?"

"Sen de kısıtlı erzakla idare ediyorsun, değil mi?"

Bir köyde kalmamıza rağmen yanımda getirdiğim konserve yiyecekleri tüketmemin nedeni, zehirlenmeye karşı tetikte olmamdı. Rehineler alındığı için köylülerin ne yapacağı belli olmazdı. Köy muhtarının evinde kalıyorduk, ancak mutfakta kurutulmuş baldıran otu zehri bulmuştuk; gerçi muhtar, bunun sadece fareleri yok etmek için olduğunu iddia etmişti.

Bizi zehirlemeye çalıştıkları gerçeğini göz ardı etsek, hatta bunu emir üzerine yapıyor olsalar bile, bu durum onların eylemi denemiş oldukları gerçeğini değiştirmezdi. Kaldı ki Rit, Loggervia'nın kraliyet prensesi Rizlet'ti. Zorlama altında olsalar dahi, sırf bu girişim bile idam cezası için yeterli bir gerekçeydi. Bu yüzden hem Rit'in partisi hem de bizimki, ilk günden itibaren bize sunulan yiyecekleri geri çevirmiş, kendi erzaklarımızla idare etmeyi tercih etmiştik. Gördüğüm kadarıyla, onun partisi sadece tuzlu et ve turşu tüketiyordu. Bu, kesinlikle birkaç gün içinde insanı bezdirecek türden bir menüydü.

"Eğer tadı kötüyse, kızarım," dedi, sertçe pişmiş bir kurabiyeyi alıp ısırırken.

"Mm..."

"Nasıl?" Salise içinde yüzünde beliren gülümsemeyi gözden kaçırmadım.

"İ-iyiydi."

Rol yapmaya çalıştığını görünce, genişçe sırıtmadan edemedim. Rit gücenmişti ama bu, bir tane daha almak için uzanmasına engel olmadı.

"Bunları nerede satıyorlar? Loggervia malı değiller."

"Evet, ben yaptım."

"Ha? Sen mi yaptın? Kurabiyeleri mi?" Rit şaşkınlıkla yüzümle yiyecek arasında bakışlarını gezdirdi. "Neden?"

"Her gün tuzda bekletilmiş erzak yemek bir süre sonra bayatlıyor," diye yanıtladım. "Uzun bir yolculuk için biraz yemek pişirmek temel bir gerekliliktir."

İkinci kurabiyeyi ısırırken, Rit söylediklerimi bir an düşündü.

"Evet, bu konuda haklısın." Onaylayarak başını salladı.

"Gördün mü? Dürüst olabiliyorum işte," diye ısrar etti Rit, bu son noktayı vurgulayarak.

"Gerçekten mi?" Anıyı hatırlayıp gülerken, Rit'in o an gerçekten dürüst olduğuna dair kesin inançsızlığımı dile getirmekten kendimi alıkoyamadım.

Kız, belki de o zamanlar nasıl davrandığını hatırladığı için, sonunda gülüşmeye katıldı.

"Kuzeydeki üste saklanan makas elli iblisi sonunda bulup birlikte savaştıktan sonra ne dediğini hatırlıyor musun?"

"...Hayır..."

"Sanırım şöyle demiştin, aynen aktarıyorum: 'Fena değil... ama yanlış anlama. Hakkındaki fikrimi sadece çok az değiştirdim! Küçücük bir miktar, o yüzden sakın havaya girme!'"

Rit yüzünü ellerinin arasına gömdü ve masanın üzerine uzandı.

"Öğğğğğğ, o zamanlar pek çok farklı şekilde elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordum, tamam mı?" Utancını gizlemek için sığındığı o mesafeli tavrın anısını canlandırmak, belli ki o kadar utanç vericiydi ki, kulakları bile kızarmıştı.

Gerçekten dürüst olduğu an, Loggervia'daki iblis lordu kuvvetlerinin komutanıyla yapılan belirleyici savaş sırasında yaşanmıştı. Asura iblisi Shisandan ile olan yüzleşme. Gerçi o savaşın sonucu pek de mutlu bitmemişti...

Rit ve Loggervia'lı maceracılar, düşman kampının arkasından saldırmayı planlıyordu.

Kamp, yaklaşmakta olan iblis lordu ordusunun birliğine aitti. Bu kuvvet, İblis Lordu Taraxon ile aynı kabileden bir iblis olan Shisandan'ın komutasındaydı. Shisandan, altı kollu bir Asura iblisiydi.

Shisandan'ın istilası sadece orklardan değil, ağır piyade iblislerinden ve ejderha şövalyelerinden de müteşekkildi. Böylesi bir kuvvet o kadar güçlüydü ki, Loggervia'nın seçkin askerleri bile onlara meydan okumayı hayal edemezdi. Düklüğün birçok kalesi, köyü ve yerleşimi zaten düşmüştü. Ülke çöküşe doğru sürükleniyordu. Yaklaşan savaşı kazanamazlarsa, Loggervia için hiçbir gelecek kalmayacaktı.

Kraliyet muhafızlarının başı, Rit'e kılıç kullanmayı öğreten Gaius, kuvvetlerini bir oyalama yapmak üzere götürmüştü. Bu sırada, kaleden gizlice kaçıp bir maceracı olarak ün salan Rit, düşmek üzere olan kaleye geri dönmüştü. Onunla birlikte, kaleyi savunmak için mücadele ettik.

Kahraman Rit olarak kazandığı ünü kullanarak, askerleri başarıyla etrafında toplamış ve neredeyse düşmek üzere olan batı kapısını tutmayı başarmıştı. Bu başarılarına rağmen, şövalyelerin çoğu, sarışın kızın önerdiği sinsi saldırı planını fazla tehlikeli bularak reddetmişti.

Sadece bir kişi, Gaius, planını desteklemiş ve kendi birliklerini onun hareketlerinden dikkati dağıtmak için konuşlandıracağına yemin etmişti. Ne yazık ki, gerçek Gaius çoktan öldürülmüştü. Shisandan, onun görünümünü almak için büyü yapmıştı. Kraliyet muhafızları seçkin kuvvetlerdi, ancak komutanları kılık değiştirmiş bir düşman olunca, iblis lordu birlikleri tarafından hazırlıksız yakalanıp acımasızca katledilmişlerdi.

Rit, düşmanın en az beklediği yerden, arkadan bir sinsi saldırı düzenlemeyi amaçlamıştı. Ancak bunun yerine, kuvveti tamamen hazırlıklı bir düşmanla karşılaştı ve imha edilmeleri kaçınılmaz bir duruma düştü.

"Gaius nerede...? Usta'ma ne yaptın?!"

"Onu yedim, çünkü anılarına ihtiyacım vardı, 'en sevdiğim öğrencim'," demişti Shisandan, prensesin sevgili öğretmeninin sesiyle.

Rit kükreyerek iblise atıldı, ancak sayısız iblis tarafından hızla alt edilip yere yığıldı.

"Bahse girerim ki senin formunu alsam, bu diyarın tüm halkı tarafından kahraman ilan edilen seninkini, bu ülkeyi ele geçirmek daha da kolay olurdu. Ne dersin?" Shisandan, hala Gaius'un yüzünü takınmış halde, uğursuz bir sevinçle konuştu.

Rit gözyaşlarına boğuldu. Gerçekten değer verdiği bir kişi ölmüştü ve şimdi sayısız kişi daha onun başarısızlığı yüzünden acı çekecekti.

Tam o anda, havayı kesen bir ıslık sesi duyuldu. Bir sonraki an, kılıcım Shisandan'ın omzundan dışarı fırlamıştı.

"Bekle, Gideon! Çok erken davrandın!"

Ares'in şikayet ettiğini duyabiliyordum. Yoldaşlarım düşmanı çevreleyen pozisyonlarına ulaşmayı tamamlayana kadar yirmi saniye daha vardı. Grubun en hızlısı olduğum için, durumu kendi başıma kontrol etmek üzere önden gitmiştim. Öylece oturup izlemeye dayanamayarak, herkesin hazırlanmaya vakti olmadan çatışmaya atılmıştım.

Sonraki birkaç an, ortalık tam bir kaostu. İblis lordunun canavarca kuvvetlerinin Shisandan'ı korumaya çalışacağını biliyordum. Partinin yardımı olmadan, iblisi öldürmek zor olacaktı, ama...

"Rit'i asla terk etmem! O bizden biri!" diye haykırdım, onu zapt eden iblisleri birer birer yere sererken.

BAŞLIK: Kılıçtan Tezgahta

İksirler ve Hesaplar

Kılıcım, yeraltı mezarını koruyan bir hayalet şövalyenin güvenilir yoldaşıydı. Savrulduğunda şimşekleri çağırdığı söylenen değerli bir silahtı. Kınından sıyrılan Yıldırımuyandıran'ın parıldayan namlusu akşam güneşinde çaktığında, iblisler gökyüzünde çakan gümüş şimşeklerden ürken çocuklar gibi korkuyla geri çekildiler.

Gaius hakkındaki gerçeği son anda öğrendikten sonra Rit'in peşine düşmüştük.

“Gideon…”

“Ağlama, Rit! Bizden biriysen, düşmana kılıçların çekik karşı koy, gözyaşlarınla değil!”

“D-doğru!” Rit, çamurlu koluyla gözyaşlarını sildi ve korkmuş ifadesini bir savaşçının azmiyle değiştirdi. Yere düşen kılıcını yerden aldı.

“Ruti ve diğerlerinin dışarıdan içeri girmesi bir dakikadan fazla sürmez. O zamana kadar, Asura iblisini durdurmalı ve kaçmasını engellemeliyiz. Yapabilir misin?”

“Yapabilirim!”

“O zaman yapalım şunu!”

Sahte insan yüzünde şaşkın bir ifade taşıyan Shisandan’a doğru atıldık.

“Kahraman mı?!” Ruti’nin bize doğru koştuğunu gören Shisandan bağırdı.

Kız kardeşim henüz bize ulaşmamıştı ama Kahraman’ın dövüş yeteneğinin varlığı bile Shisandan’ın kılıcını köreltmeye yetmişti. Rit ve ben sırt sırta dövüşüyor, kılıçlarımızı savururken her yönden üzerimize saldıran sayısız iblise savaş çığlıkları atıyorduk.

Uzun zaman sonra yakın bir arkadaşla buluştuğunuzda, gün adeta uçup gider. Yağmur biz farkına bile varmadan çok önce dinmişti ve güneş ufka iyice yaklaşmıştı. Çok geçmeden gökyüzü kızaracak, kasaba akşamın karanlığına bürünecekti. Ama yine de masada oturmuş, eski günleri yâd ediyorduk.

Nihayet ikimizin de sustuğu bir an geldi. O noktada, Rit’in gözleri kısa bir an titredi ve sonunda konuştu.

“Hey, Kızıl.”

“Ne var, Rit?”

Genç kadın dosdoğru gözlerimin içine bakıyordu.

“Ben de burada çalışabilir miyim?”

“Ha?” Şaşkınlıkla çıkan bu nidayı durduramadım. Kesinlikle bunu beklemiyordum.

“Kızıl ve Rit’in Şifalı Ot Dükkanı kulağa hoş geliyor, sence de öyle değil mi?”

“B-bir dakika. Zoltan’daki iki B-Rütbe maceracıdan birisin sen.”

“Emekli olacağım.”

“Dur, dur, dur!”

Ne dediğini duyuyor muydu? Öğleden geceye kadar müşterisi olmayan bir dükkânda çalışmak mı istiyordu?

“Gördüğün gibi, dükkânı yeni açtım ve pek de iş yapmıyor. Personel alacak kadar nakit akışım yok.”

“Ama daha fazla şifalı ot toplamaya çıktığında, dükkâna kim bakacak? Sen yokken dükkânı kapatmak israf olmaz mı?”

“Öğğ. Şey, doğru ama, yani, hangi müşteriler?”

“Çünkü daha yeni başladın. Zamanla daha çok müşteri gelir. Neden etrafı bana göstermiyorsun?” Cevap beklemeye niyeti olmayan Rit ayağa kalktı ve etrafta dolaşmaya başladı.

“Hmm?”

“Bir tezgâh ve iki yanında birer vitrin. Hımm. Gayet basit.”

“Çünkü sadece standart türde otlar ve ilaçlar sergiliyorum. Miktarı sınırlı olanlar veya özel işlem ya da depolama gerektirenler depoda tutuluyor ya da arka bahçede yetişiyor.”

“Burada çalışmak için bolca yer var. Bu kadar alanla bir asistanın yardım edebilir.”

“Bir süre kimseyi işe alma planım yok ama muhtemelen birlikte gayet iyi çalışırdık.”

“Bir de mutfak, tuvalet, yatak odası ve daha önce sohbet ettiğimiz oturma odası var. Kendine güzel bir dükkân kurmuşsun.”

“Biliyorum, değil mi?”

Rit, kendi kendine bir şeyler mırıldanarak başını sallamaya başladı. Daha yakından dinleyince, bir tür hesaplama gibi geliyordu kulağa.

“Zoltan’ın ekonomik durumu ve becerini göz önünde bulundurursak, giderler, bakım ve vergiler çıktıktan sonra ayda yüz seksen payril civarında bir kazancın olur herhalde.”

“Ne?! …Hepsi bu mu?”

Sadece iki gün ot toplayıp Maceracılar Loncası’na satarak yüz payril civarı kazanabiliyordum, ama aynısını kendi dükkânım için yapmak bana ayda sadece yüz seksen mi kazandıracaktı?

“Gerçekten mi? Toplamayı kendim yapıyorum, yani hammadde için para ödemem gerekmiyor.”

“Şifalı otlar, tüketim oranları pek yüksek olan şeyler değildir. Aktarlara toptan satış yapan Lonca’nın aksine, sen müşterilere ve doktorlara satıyorsun. Topladıklarını satman zaman alacaktır. Ayda sadece bir seferle idare edebilirsin muhtemelen.”

“Gngh.”

Sadece bu kadar mı satabilecektim? Ama şifalı otlar o kadar çok farklı şekilde kullanılabilirdi ki.

“Öncelikle, çok erken yaşta şövalye olup sonra Kahraman’ın partisinde yer aldığın için unutmuş olabilirsin ama ortalama bir insanın aylık gideri sadece otuz payril civarındadır.”

“Evet, biliyordum ama…”

“Ayda yüz elli payril kazanan normal bir aktar işini gayet iyi yürütüyor demektir. O yüz seksen, yakındaki insanların seni tanıması ve işini gerçekten büyütebilmen varsayımına dayanıyor.”

Maceracılar Loncası’nın benden aldığı otlar, aktarlara ve gezgin tüccarlara daha yüksek fiyata satılıyordu. Onları doğrudan kendim satarak daha çok para kazanabileceğimi düşünmüştüm ama tekrar düşününce, Maceracılar Loncası’nın her zaman, her an satış yapabilmesinin nedeni, pazar bağlantılarının ne kadar iyi olduğuydu. Bağımsız bir dükkânın ilaç stoğu olsa bile, hepsini satması zaman alırdı. Kendi dükkânımda topladığım ve yaptığım şeyleri satabilirsem işlerin yoluna gireceğini düşünüyordum, gerçi bu biraz safça olabilirmiş.

“Ama evet, otuz payril yaşamak için yeterli.”

Rit’in dediği gibi, genç yaşta şövalye olmuş ve Bahamut Şövalyeleri’nin ikinci komutanlığına kadar sağlam bir terfi serisi yaşamıştım. O zamanlar, aylık yaşam giderim üç bin payril civarındaydı. Bir aristokratınkine benzer bir yaşam tarzıydı bu. Yaşadığım yer saray arazisindeki bir konuttu ve günlük ihtiyaçlarımla ilgilenmesi için bir hizmetçim bile vardı.

Ruti ile seyahat ederken, iblis lordunun ordusuyla savaşmaktan ve zindanlardan hazine kurtarmaktan on binlerce payril kazanmış, bunları pahalı mucize iksirleri ve nadir cevherlerden yapılmış silahlarla takas etmiştik. Normal insanların ne kadar harcamak zorunda kaldığına karşı oldukça duyarsızlaşmıştım.

“Ha… Her neyse, bu konuda bayağı bilgilisin.”

“Hâlâ bir prensestim, biliyorsun, bu hale gelmiş olsam bile. Sarayda birçok şey öğrendim. Ve dışarı çıktığımda, birkaç farklı dükkânda koruma olarak çalıştım. Genellikle sahipleriyle işlerinin nasıl yürüdüğü hakkında sohbet ederdim.” Kız, övünerek göğsünü biraz kabarttı. Bu bana ilk tanıştığımızda nasıl davrandığını hatırlattı. Bu düşünce yüzüme istemsiz bir gülümseme getirdi.

“Ayrıca, kimsenin sahip olmadığı bir ilaç ya da benzeri bir şeyin olsa iyi olurdu… Ama bir Bitki Uzmanı kutsamasına sahip olmadığın için, bir tarif bulmak…”

“Eğer merak ettiğin buysa, muhtemelen bu işe uygun eşsiz bir şeyim var.”

“Eh? Var mı?”

Aslında, ilaç tarifleri geliştirmek becerilerle alakalı değildi. Tarifler sadece basit bir bilgi meselesiydi. Beceriler, asıl hazırlık aşaması dışında işin içine girmiyordu. Faydalı bir tarif bulsan bile, onu karıştırma becerisine sahip değilsen, ilacı tamamlayamazdın. Bu yüzden, gerçekçi olmak gerekirse, Simyacı veya Bitki Uzmanı kutsaması olmayan kişilerin yeni bir tarif geliştirmesi olağandı.

Hiçbir doğuştan becerim olmadığı için, yapabileceğim her şeyi araştırıp dururdum. Eski partimle çıktığım yolculuk sırasında, hem geçmiş hem de modern çağın belgelerinden ve bilgilerinden öğrenme fırsatı buldum. Hatta orman elfleri ve antik çağda yok olan kadim elflerden kalan şeyler bile vardı. Saf hazırlık bilgisi açısından, gerçek bir simyacıya yenileceğimi sanmıyorum. Gerçi bunu birine açıklamak baş belası olacağı için hiç uğraşmadım.

“Yanlış hatırlamıyorsam, depodalar.”

Rit ve ben depoya doğru ilerledik.

“Bu ikisi, Zoltan’da yapabildiğim kendi orijinal ilaçlarım.”

Ucuz görünümlü bir şişede küllü gri bir iksir ve serçe parmağımın ucuna sığacak kadar küçük bir hap çıkardım.

“Ne işe yarıyorlar?”

“Bunun adı çoğaltma iksiri.”

“Ç-çoğaltma iksiri mi?”

“Evet. Mevcut bir büyü iksirini alıp bunu kullanarak beşte bir oranında seyreltirsen, orijinalinden beş tane yapabilirsin.”

Büyü iksirlerinin şifalı otlar gibi bir etkisi yoktu. Büyüyü mühürleyerek yapılan iksirlerdi. Beyaz meyveler genellikle büyü iksirleri için katalizör olarak kullanılırdı. Beyaz meyvelerin kendilerinin insan vücudu üzerinde özel bir etkisi yoktu ama onlardan elde edilen sıvıyı ve şişelemek istediğin büyüye bağlı olarak çeşitli başka şeyleri kullanarak, büyüyü mühürlemek mümkündü.

Büyü iksirini içerek büyü aktive olur ve büyü yapılmış gibi aynı sonucu elde ederdin. Ancak, büyü iksirinin herhangi bir etki göstermesi için tüketilmesi gerekiyordu, bu yüzden genel olarak iyileştirme ve destek büyüleri iksir haline getirilirdi. Saldırı büyüleri de iksir yapılabilirdi ama hedefine bir şekilde içirmeyi başaramadığın sürece hiçbir işe yaramazlardı.

Ama büyü iksirleri son derece pahalıydı. Herhangi bir kasabada bulunabilen seviye-1 yenilenme büyüsüne dayalı bir iyileştirme iksiri elli payril tutuyordu, bu yüzden normal insanlar ve en düşük seviye paralı askerler için, ölüm tehlikesiyle karşı karşıya kaldıklarında acil durum ilacı olarak kullanılırdı. C-Rütbe ve üzeri maceracılar ise güçlü bir düşmanla kapışırken onu yutkunarak içebilirlerdi.

“Çoğaltma iksirinin malzemeleri yaklaşık beş payril tutuyor. Eğer piyasaya sürecek olsaydım, o zaman… sanırım bunun dört katı civarında, yani yirmi payril isterdim. Yedi yüz elli payrillik bir Ekstra İyileştirme iksirinden dört kopya yapabildiğini düşünürsen… sanırım bir pazar bulur… şey… ama…” Rit, elindeki iksir şişesinin içeriğini çevirip durdu.

Sorun neydi ki? Bence oldukça devrimci bir şeydi. Hatta yolculuklarımızda Ekstra İyileştirme ve Büyü Gücü iksirlerimizin sayısını artırmak için kullanmıştık. Ares bile şikayet etmemişti.

“…Bunu satamazsın.”

“Gerçekten mi? …Nesi var ki?” Omuzlarım çöktü. O iksire gerçekten güveniyordum. Rit'in yeterince iyi bulmamasına inanamadım.

“Nesi mi var?! Bunu satarsan, büyü iksirleri pazarını tamamen çökertirsin! Her iksirin maliyetini fiilen yüzde seksen düşürür!”

“A-ama ben, zaten var olan bir iksirden daha fazlasını yaratabildiği için sorun olmaz sanmıştım. Sonuçta önce orijinaline ihtiyacın var.”

“Bu iksirin varlığı bile başlı başına büyük bir sorun olurdu… Bunu satarsan, Maceracılar Loncası, Büyücüler Loncası, kutsal kilise ve hatta muhtemelen Hırsızlar Loncası bile peşine düşerdi.”

Gülmeye başlamıştım ama Rit şaka yapmıyor gibiydi.

“Sadece iksirlerden bahsediyoruz, değil mi? On bin payrilden daha pahalı bir büyü eşyasından değil.”

“O büyü eşyaları özel yapım, tek seferlik ürünler. Gerçek ekonomik aktiviteyi yönlendiren satışların çoğu, herkesin kullanabileceği nispeten ucuz iksirlerdir.” Rit bana endişeli bir ifadeyle bakıyordu ama bir saniye sonra gözleri yumuşadı.

Pu-ha-ha… ah-ha-ha-ha-ha! Aniden, sarışın kız kahkahalarla gülmeye başladı ve sırtıma vurmaya koyuldu. Ne olduğunu hiç anlamadan şaşkınlık içinde kalmıştım.

“Üzgünüm, sadece müthiş bir rahatlama hissi sardı beni.”

“Rahatlama mı?”

“Seni hep harika biri olarak hayal etmiştim. Her zaman soğukkanlı, her şeyi yapabilen, korkunç bir savaşın ortasında iblis lordunun ordusuna saldırırken bile sakin kalabilen biri olarak… Ve her şeyin umutsuz olduğunu düşündüğümde bile, beni kurtarmak için bir şimşek gibi belirmiştin… Hep dokunulmaz gelmiştin bana.”

“O kadar da harika değilim.”

“Hayır, Red, gerçekten o kadar harikasın. Eğer tüm adımları atıp doğru süreci izleyerek bunu dünyaya sunsaydın, birçok insan kurtulur ve iblis lordunun ordusuyla olan savaşta çok yardımcı olurdu. Ama az önce fark ettiğim şey, senin de bilmediğin—ve fark etmediğin—şeyler olduğuydu.”

Bunda komik olan neydi, emin değildim ama neredeyse gözleri dolmuştu. Beni bu kadar yücelttiğini asla tahmin edemezdim. Onunla tanıştığımda, savaş gücü açısından partinin geri kalanının gerisinde kalmaya başlamıştım bile. Ares ve Danan, onu Shisandan'dan kurtardığımda önden koştuğum için bana çok kızmışlardı.

“Yani illüzyon bozuldu mu?”

“Hiç de öyle değil. Sadece seninle biraz daha fazla olmak istediğimi düşündürdü bana,” dedi Rit, gülmeyi kesip parmağıyla bandanasını kaldırarak ağzını kapadı ve göz ucuyla başka tarafa baktı. Kulakları pembemsi kırmızı bir tona büründü.

“Şey, evet, burayı tek başıma yürütmekte zorlanırım herhalde.” Ben de ondan gözlerimi kaçırdım, başımın arkasını ovuştururken kelimeleri bir araya getirmekte zorlanıyordum.

Evet, sadece kabul etmeliydim. Onun sevgisinden rahatsız değildim. Hatta, bunun beni ne kadar mutlu ettiğine şaşırmıştım. Eminim ki Rit, Gideon olarak bilindiğim zamanlardan yoldaşlarımdan biri olduğu içindi bu. Bir engel olarak ilan edilip Kahraman'ın partisinden dışlanmış olsam bile, onun beni hâlâ kabul etmesi… Bu, umutsuzca ayak uydurmaya çalıştığım, sadece bir yükten ibaret olduğum o yolculuğun tamamen boşuna olmadığını düşünmemi sağladı.

“Maaş konusunda pek bir şey vaat edemem… ve burada sürekli çalışmak zorunda değilsin. Canın istediğinde uğra… Ama bana yardım edersen sevinirim.”

“Elbette! Boş zamanım olduğunda kısmını eklemene gerek yok, çünkü hep seninle olacağım!” Bu kez Rit ağzını bandanayla kapatmadı, bunun yerine genişçe gülümsedi.

Heyecanla oturma odasına doğru yöneldim ama henüz açıklamadığım bir ilaç daha vardı.

“Ah, şey, bu hapı Zoltan'a geldikten sonra yaptım.”

“Sakın bana Ekstra İyileştirme iksiriyle aynı etkiye sahip ya da öyle çılgınca bir şey olduğunu söyleme.”

“İmkansız. Bu yeni tür bir anestezik.”

“Anestezik mi?”

“Etkisi şu anda kullanılanlardan farklı değil ama bağımlılık yapma olasılığı daha düşük.”

Ameliyatlarda kullanılan mevcut anestezi oldukça bağımlılık yapıcıydı, bu yüzden ilaca gerçekten ihtiyaçları kalmadıktan çok sonra bile bağımlı hale gelen ve hatta aşırı doz alan birçok insan vardı. Anestezi olmadan tıbbi tedavi o kadar acı vericiydi ki, maceracılar bile buna katlanmakta zorlanıyordu. Ayrıca, ağrı ve kan kaybından şoka girme ve ölme olasılığı da vardı. Bu yüzden risklere rağmen anestezi hâlâ vazgeçilmezdi.

“Ne kadar az bağımlılık yaparsa o kadar iyi, değil mi? Karanlık kıtayı dolaşan bir maceracının günlüğünde bulduğum bir ilaçtı ama malzemeleri burada, Zoltan'da da yetişiyor. Belki de orman elfleri tarafından getirilip yetiştirilmişlerdir. Her halükarda, bu yeni bir anestezik. Sıradan insanlar buna ihtiyaç duymaz ama doktorlar ve maceracılar ilgilenebilir. Ne dersin?”

“Evet, bu muhtemelen iyi olur. İyi bir gelir kaynağı olabilir… Ama önce Zoltan konseyinden onay almalısın.”

“Konsey mi?”

“Daha az bağımlılık yapıcı olsa bile, hâlâ bir anestezik. Eminim bazıları bunun uyuşturucu olarak kullanılıp kullanılamayacağını merak etmeye başlayacaktır. Önce onay almak, daha sonra satışını durdurma emri almayacağın anlamına gelir.”

“Mantıklı.”

“Böyle yeni bir ilacın nasıl satacağını bilemeyiz. Eğer kasabadaki anestezi kullanımı talebi bize gelirse, bu oldukça iyi bir gelir kaynağı olur. Ama bu olursa, talebe yetişemeyebiliriz.”

“Tek ihtiyacı olan yaygın beceri Temel Hazırlık. Başka bir çalışan alırsak daha da fazlasını üretebiliriz.”

Bunu söylediğimde Rit donakaldı.

“Doğru, o kadar harikasın ki bir anlığına unuttum ama bunu yapmak için sadece Temel Hazırlık gerekiyor.”

Neredeyse tüm etkili anestezikler Orta Düzey Hazırlık becerisini gerektiriyordu. Bu açıdan, bu ilaç bana çok uygundu. Ancak…

“İlacın kendisi harika ama ilgili bir kutsaması olmayan birinin bunu yapabilmesi sorun yaratabilir…”

“G-gerçekten mi?”

“Kasabada kimse senin kutsamanı bilmiyor, değil mi? Bunu normal miktarlarda sattığımız sürece, muhtemelen senin Orta Düzey Hazırlık'a erişimi olan bir kutsamaya sahip olduğunu söyleyerek geçiştirebiliriz.”

“Hmm, ileri beceri Hazırlık Analizi'ne sahip bir Bitki Uzmanı, ilacı analiz ederek tarifi tersine mühendislikle çözebilir yine de,” diye ekledim.

“Kutsamalar konusunda gerçekten engin bir bilgiye sahipsin. Normalde, kimse rastgele, nadir bir kutsamanın doğuştan gelen ileri becerilerini bilmezdi.”

Birinin kutsamasını bilmek, kollarını sıvadıklarında ne tür numaraları olabileceğini bilmek demekti. Birkaç önemli istisna dışında, canavarlar için de aynıydı. Irka özgü birçok kutsama vardı ama çoğu canavar, insanlar gibi aynı kutsamalara sahipti. Canavar diyarında Savaşçı, Barbar, Hırsız, Büyücü ve Usta özellikle yaygındı, bu yüzden bu beş hakkında elinden geldiğince bilgi sahibi olursan, düşmanın nasıl savaşacağını genel olarak tahmin edebilirdin.

Özellikle benim durumumda, güvenebileceğim kendi becerilerim olmadığı için, bu bilgiyi boşlukları doldurmak için kullanırdım. Örneğin, Rit'in kutsamasının Ruh İzci olduğunu erken fark etmiştim. Gizli bir koz olarak ruh büyüsüne erişimi olan bir kutsama. Savaşta katkıda bulunmam zorlaştığında, rakibin yeteneklerini kavramak için ilk ben atıldığım, böylece partinin geri kalanına onlarla başa çıkma yollarını söyleyebildiğim bir dönem olmuştu.

Ama bu, iblis lordunun ordusunun büyük kısmını oluşturan Asura iblisleriyle daha sık karşılaşmaya başlayana kadar sürdü. Onlar kuraldan ziyade istisnaydı. Asura iblisleri, dünyada İlahi Kutsamalardan yoksun olan tek varlıklardı. Hayvanlarda bile vardı ama Asura iblislerinde yoktu. Bazıları bu şeytanları Tanrı'nın başarısız yaratımları olarak adlandırırdı. Ancak, kutsamalara sahip olmamalarına karşılık, Asura iblislerinin yeni yetenekler kazanmak için birleşebildiği söylenirdi. Bu kısmının doğru olup olmadığını söyleyemem ama Asura iblislerinin bana göre bir gizem olan bir beceri sistemine sahip olduğu doğruydu.

“Zoltan'da ileri becerilere erişimi olan bitki uzmanı olmamalı. Bu yüzden satışları Zoltan ile sınırladığın sürece sorun olmaz. Eğer sadece senin tek başına yapabileceğin kadar üretirsek, gezgin tüccarların eline de pek bir şey geçmez.”

“İyi. O zaman herhangi bir müşteri sorarsa, Orta Düzey Hazırlık'a erişimi olan bir kutsamam olduğunu söyleyebilirim.”

“Lütfen öyle yap. Ancak, Orta Düzey Hazırlık gerektiren hiçbir ilacı neden stoklamadığın hakkında soruları gündeme getirme riski taşıyabilir. Bu yüzden sadece biri sorarsa bahset.”

“Yalan söylemek için kendimi yormayacağım.”

Gerçek, her zaman alternatifinden daha iyiydi. Yalan söylemezsen, yakalanma endişesi taşımana gerek kalmazdı. Kadim Kahraman'ın dediği gibi, “Sükût altındır”.

“Kadim Kahraman, öyle mi?” dedi Rit, duygulanmış bir şekilde.

Orman elflerinin kıtaya hükmettiği zamanlarda iblis lorduyla savaşan eski Kahraman'ın hikayesi neredeyse bir peri masalı gibi ele alınıyordu. Birçok kişi bunun doğruluğundan şüphe ediyordu ama günümüz Kahramanı Ruti'nin ortaya çıkışıyla Kahraman İlahi Kutsaması'nın varlığı kanıtlanmıştı, bu yüzden bilginler Kadim Kahraman hakkındaki duruşlarını yeniden değerlendiriyorlardı.

Şu anda, arkeologlar ve ozanlar, terk edilmiş şehirlerdeki eski kasaba kayıtlarını ve duvar resimlerini araştırarak Kadim Kahraman'ın kayıtlarını ve hikayelerini arıyorlardı.

“Ama bunun benimle artık bir ilgisi yok.”

Doğru, kendime hatırlattım. Artık o işlere karışmıyordum.

Anlaşılan o ki depoda bir süre laflamıştık. Farkına vardığımızda güneş batmak üzere, kızıl gökyüzü yerini karanlığa bırakmaya hazırlanıyordu.

“Yemek yiyelim mi?”

“Memnuniyetle!”

Bu kadar heves, içimdeki aşçıyı mutlu etmeye yetmişti. Bu yüzden yemeğe biraz daha özen göstermeye karar verdim. Ne yapacağımı düşünerek mutfağa yöneldim.

“Henüz alışverişe çıkma fırsatım olmadı gerçi. Elimdekilerle bir şeyler uyduracaksam…”

Tavuk butlarını küp küp doğrayıp rendelenmiş zencefille suda haşladım. Tavuk yumuşayınca ikiye böldüğüm bir patatesi ve haşlanmış bir yumurtayı ekledim. Patates de yumuşayınca biraz makarna, tuz ve baharat ekledim… Ne ara bittiğini anlamadım bile.

Güney usulü makarna çorbasıydı bu. Seyahatlerim sırasında makarna haşlama suyunu dökmek israf geliyordu, bu yüzden sık sık makarna çorbası yapardım. Bu da o deneyimlerden edindiğim bir tarifti. Umarım Rit beğenirdi. Kaselerimizi çıkarırken içimi hafif bir gerginlik kapladı.

“Çok lezzetli!”

“Beğenmene sevindim.”

Rit masada oturmuş, genellikle boynunda duran bandanasını bir kenara bırakmış, yaptığım yemeği afiyetle yiyordu. Yaptığın yemeği birinin bu kadar keyifle yemesi gerçekten harika bir histi.

“Artık her gün senin yemeklerini yiyebileceğim.”

“Hmm? Sanırım öyle.”

Anlaşılan, her gün buraya gelip yemek yemeyi düşünüyordu. Ne de olsa arkadaşlara yemek hazırlamak benim için hayatın küçük zevklerinden biriydi; buna itirazım yoktu.

“Sabahları genellikle ne zaman yemek yersin?”

“Hmm? Ah, genellikle yedi buçuk gibi mi?”

“O halde, biraz erken kalkmayı alışkanlık haline getirmem gerekecek. Maceracı olarak çalışırken, yapacak bir şeyim olmadığında hep yatakta kalıyorum. Bunu düzeltmek için elimden geleni yapmalıyım!”

Besbelli, kahvaltı için de buraya gelmeyi düşünüyordu. Üç öğün de burada mı yemeyi planlıyordu? Ona o kadar çok para ödeyemezdim, bu yüzden maaşının bir kısmını yemekle karşılamak muhtemelen adil olurdu.

Yarından itibaren yemekler epey ilginç bir hal alacaktı.

“Ha, evet. Masrafı ben karşılarım ama düzgün bir banyo da yaptırmalıyız.”

“Banyo mu? Yani, olsa sevinirim ama benim için bu kadar ileri gitmene gerek yok.”

“Sorun değil, sorun değil. Ne de olsa ben de kullanacağım.”

…Anlaşılan, burada banyo yapmayı da düşünüyordu… Dur bir dakika…

“Sadece tek bir yatak var. Yarın bir tane daha almamız gerekecek.”

“Evet. Ş-şey?”

“Kişisel eşyalarımı getiririm ama mobilyaları eski yerimde bırakabilirim.”

Bir iş için bu kadar şey fazla gibiydi. Sanki o…

“Ha ha, sanki benim evimde yaşamak istiyorsun.”

“Ha ha, yani, evet, tabii ki, taşınıyorum sonuçta.”

“Eh?”

“Eh?”

Bir dakika. Bu ne ara onun benim evime taşınmasına döndü? Bina, dükkânım da olduğu için yeterince büyüktü ama yaşam alanı o kadar da geniş değildi.

“Daha önce söylemiştim, değil mi? Maceracılığı bırakıp burada çalışacağım.”

“Ha evet, söylemiştin—? Dur, ne? Bu nasıl buraya taşınmaya yol açıyor?”

“Maceracılığı bırakıp burada çalışacağıma göre, burada yaşamam da daha uygun olmaz mı?”

“A-anladım. Sanırım mantıklı… Sen öyle diyorsan.”

“Öyle diyorum.”

“Peki.”

“Peki” mi? Şey, özetle bu, Rit'in artık benimle yaşayacağı anlamına geliyordu.

“…Ş-şey? Bir dakika, bir dakika. Bu biraz kötü olmaz mı?”

“Neden?”

“Yani, eğer birlikte yaşarsak, o zaman, hani…”

“Sorun ne ki? Daha önce aynı çadırda uyumuştuk, değil mi? Şimdi aramızda o zamankinden daha fazla boşluk olacak.”

“Ama bu sadece kamp yaparken çadır sayısının sınırlı olmasından kaynaklanıyordu. Doğal olarak aynı çadırı paylaşmak zorunda kalmıştık.”

“Aynı şey değil mi? Biz yoldaşız, değil mi?”

“Hı? Şey? Yani, evet, öyleyiz.”

“O zaman aynı odada birlikte uyumamızda sorun yok.”

“Gerçekten mi?”

“Gerçekten.”

Öyle miydi gerçekten?

“Pekala, ben bir temizleneyim, o yüzden banyoyu kullanacağım.”

“T-tabii. Yedek kıyafetin var mı?”

“Eşyalarımı hep eşya kutuma atarım.”

“Yani, işe yarıyor ama gerçekten sadece böyle mi yapmalısın?”

“Burada şirin, rahat bir avlu var, o yüzden zaman olursa kıyafetlerimi güneşte kurutmaya asabilirim.”

“Hmm, o zaman bunda yardım ister misin?”

“Sorun değil, sorun değil… Ama sakıncası yoksa…?”

“Elbette.”

…Dur, aynı odada mı uyuyacaktık?

Sadece tek bir yatak vardı ama yine de…