Bir Uzman Tavsiyesi

Dağın tepesindeki o terk edilmiş tapınağın kalıntılarındaydık.

Uzun süredir süren hazırlıklarımızın ardından gecenin bir yarısıydı.

Ertesi günü beklemeyi düşündüm ama bir gün daha beklersek o pul izleri, Jagirinawa’nın pençesi boynuna kadar uzanabilirdi. (Bu durumda saklayamazdı, zira sıradan insanlar bu izleri göremese bile bu mevsimde atkı takarak dolaşamazdı.) Gecenin bir yarısı olsa da olmasa da, her anı değerlendirmeye ve bunu bir an önce yapmaya karar verdik. Ailem bana karşı serbest bir yaklaşım sergiliyordu, Kanbaru için de durum aynıydı. Sengoku’nun aktif bir ortaokul öğrencisi olarak eve dönüş saatiyle ilgili küçük bir sorun çıktı ama o da okul arkadaşlarından birinden kendisi için bir mazeret uydurmasını rica etti (bir pijama partisi gibi). Belli ki Sengoku’nun, kendisini lanetleyen arkadaşından başka arkadaşları da vardı.

Çok arkadaşa sahip olmak. İyi bir şeydi, diye düşündüm.

Başta, her şeyin başladığı aynı tapınak kalıntılarında bunu yapma konusunda biraz endişeli olsam da, Oshino bize onayını verdi ve sorun olmadığını söyledi. Ben, ana salona tılsımı zaten yerleştirdiğimiz için böyle dediğini sanmıştım ama aslında bu bir süreç meselesiydi. Kötü şeylerle uğraşıyor olsak bile, ona göre, yapmamız gereken tek şey onları kendi tarafımıza çekmekti. Jagirinawa’nın varlığı, tam da konumundan dolayı daha belirgin olurdu; onunla temasa geçmek daha kolay olurdu, ya da öyle bir şey.

Dürüst olmak gerekirse anlamadım. Ama sanırım, bir uzman tavsiyesiydi. Güvenirdim.

Shinobu üçüncü kattaki bir odadaydı, bu yüzden ona rasgele bir selam verdim (Oshino ile Mister Donuts yüzünden gerçekten kavga etmişti. Oshino yine tüm favori tatlarını yemişti. Mèmè Oshino, sen olgunlaşmamış bile değilsin, sadece çocukçasın) ve terk edilmiş dershaneden ayrılıp doğruca eve döndüm. Tahmin ettiğim gibi, Kanbaru tüm bu süre boyunca Sengoku ile aynı odayı paylaşmasına rağmen ona parmağını bile sürmemişti, ne de şimdi evde olan küçük kız kardeşlerimin peşine düşmüştü.

“Kendini tuttuğun için harika iş, Kanbaru!”

“Evet… ve övgü dolu sözlerindeki samimiyeti duyunca, ilk kez senin yanında çok fazla şaka yapıp yapmadığımı merak ediyor ve pişman oluyorum…”

Kanbaru’nun morali bozuk görünüyordu.

Sadece Sengoku’yu baştan çıkarmaya çalışmamış, aynı zamanda sohbet de etmişlerdi.

“Kanbaru Hanım bana karşı nazikti, Ağabey,” diye araya girip onu savundu içine kapanık Sengoku. “Voleybol şortunu da ödünç verdi.”

“Bu nezaket sayılmaz,” diye Sengoku’ya karşı ilk kez düz adam rolünü oynadım.

Tarihe geçecek bir gündü.

Her neyse, onunla konuşmak zordu çünkü diğerleriyle olduğu gibi bizim sohbetlerimiz şakalarla süslenmiyordu. O piçler yüzünden artık normal sohbetler edemiyordum. Ne yazık ki Sengoku, bizim tarzımıza ayak uydurmak zorunda kalacaktı.

Ben iki küçük kız kardeşimi oyalamaya çalışırken, Kanbaru ve Sengoku’nun evden gizlice çıkmalarını sağladım, ardından ben de bahanesizce dışarı çıktım. Kız kardeşlerim şüphelenmişti (özellikle en küçüğüm, o sezgileri güçlü kız), ama sonunda onları uzaklaştırdım ve kızlarla buluşmak üzere randevu noktasına doğru ilerledim. Gerekli araçları almak için gece geç saate kadar açık olan genel bir mağazaya (bakkal değil) gittik (bu kadar ani olduğu için ne Kanbaru’nun ne de Sengoku’nun pek parası yoktu, bu yüzden hepsini ben ödedim) ve ardından dağlara doğru yola çıktık. Hepimiz yürüdük.

“Sengoku.”

“Şey, evet… Ağabey?”

İrkildi.

Belki de ona haykıracağımı sanmıştı.

O kadar narindi ki, sanki camdan yapılmış gibiydi.

“Üzerindeki o izler, gerçekten acıyormuş diye duydum. İyi misin?”

“Ah…” Yüzündeki tüm renk uçtu. “Ş-Şey… Lütfen kızmayın.”

“Hayır, seni hiçbir şey için suçlamıyorum.”

Muhtemelen yalan söylediği için onu azarlayacağımı sanmıştı. Çekingen miydi, yoksa kendini kurban olarak görmeye çok mu meyilliydi, bilemedim… Manga’da böyle bir karakter her çıktığında, gerçek hayatta ne kadar sinir bozucu olacağını merak ederdim ama aslında o kadar da kötü değildi… İyi bir insan olup olmadığımdan bağımsız olarak, sadece onu koruma isteği duydum. Elbette, benden oldukça genç olması da yardımcı oluyordu.

“Sadece iyi olup olmadığını merak etmiştim.”

“Ş-Şey.” Sengoku şapkasını yüzüne doğru iyice çekti. Sanki saklamak ister gibi. Sanki görünmek istemez gibi. “Üzerime bir şey sıkıyormuş gibi acıyor ama… yine de dayanabilirim.”

Kemikleri ezmek, daha kolay yemek için. Yılan davranışı.

“…En baştan ona katlanmak yanlış. Bir şey acıyorsa, söylemekte bir sakınca yok.”

“Haklı,” diye araya girdi Kanbaru. “Bağlanmak ayrı bir şey, ama bağlı kalmak vücudunu şaşırtıcı derecede yıpratır. İster yılan olsun ister ip.”

“Kanbaru, bağlanmayı ve daha da incelikle, bunun duygusal yükünü geçiştirmeni anlamıyorum.”

Bu kadın hiçbir şeyden pişman değildi.

Sengoku, karşılıklı atışmamıza kıkırdamasını bastırdı.

Çekingenliğine rağmen, belki de çabuk gülen biriydi. Bu durumda, Kanbaru’yu bile çileden çıkaran on üç burçlu zodyak hakkında konuşmak, Sengoku’nun yanında kesinlikle yasaktı. Gülmekten ölebilirdi.

Dağa çıkmadan önce genel mağazadan aldığımız bir böcek kovucuyla birbirimize sıktık. Gecenin bir yarısıydı, bu da herhangi bir anormallikten önce böcekler hakkında endişelenmemiz gerektiği anlamına geliyordu. Hepimiz uzun kollu ve uzun pantolonlarla tamamen korunmuş olsak da, bu Kanbaru ve benim için ek bir güvenlik önlemiydi ve ileride Sengoku’ya yardımcı olabilirdi.

İşimiz bitince yola koyulduk.

Elbette zifiri karanlıktı.

Merdivenleri tırmanırken, üçümüz de aynı genel mağazadan aldığımız el fenerleriyle önümüzü aydınlattık. Vahşi hayvanlar ve böcekler korkunç derecede gürültülüydü. Öğleden sonra böyle değildi ve kendimi bir keşif gezisindeki kaşifler gibi hissettim. Neredeyse bir ormanda kaybolduğumu sanacak kadar kendimi kaptırmıştım.

“Biliyor musun, Sengoku,” dedim.

“Evet?”

“Bir şeyi merak ediyordum. O çocuğu neden reddettin? Arkadaşının ona karşı hisleri olduğunu bilmiyordun, değil mi? Yani hayır demen için hiçbir sebep yoktu.”

“Şey…”

Sustu.

Bu kadar az zihinsel güce sahip, sadece bu kadarcık şeye susan birinin, bir aşk itirafını reddetmesi daha da şaşırtıcıydı…

“Ö-Özür dilerim,” diye özür diledi. Sebepsiz yere.

“Şey, bu özür dilemen gereken bir şey değil.”

“Ah, e-evet, haklısın. Ö-Özür dilerim. Ben… şey… Özür dilerim.”

Tek bir tırnak işareti içinde iki kez özür dilemişti. Toplamda üç kez. Aşırı özür diliyordu.

“Hayır, Sengoku—”

Kanbaru söz aldı. “Bu oldukça düşüncesiz bir soruydu. Sana hiç benzemez. Daha düşünceli ol.”

“Ah… gerçekten mi?”

“Evet, gerçekten. Hayır demek için bir sürü sebep var. Aslında, özellikle sevmediğin biriyle neden çıkasın ki?”

“Hmm…”

Haklı bir noktaydı. Kanbaru’nun böyle bir şey söylemesi bana sürpriz oldu.

“Beni ele al mesela,” dedi. “Seni sevdiğim için…”

“Biz çıkmıyoruz!”

“Ha… bu doğru mu?” diye sordu Sengoku şaşkınlıkla. “Kanbaru Hanım ile çıkmıyor musunuz?”

“Hayır!”

“A-Ah… O kadar iyi anlaşıyordunuz ki… sizin çıktığınıza emindim.”

“İyi anlaştığımızı kabul ediyorum.”

Hachikuji ile anlaştığım kadar iyi.

Gerçi, Hachikuji’nin aksine, Kanbaru beni asla kötülemedi… Bu anlamda, belki onunla biraz daha iyi anlaşıyordum.

…Gerçekten çıktığım kıza gelince, o sadece beni kötülüyor gibiydi…

“Kanbaru. Beni destekle ve ona hayır de.”

“Mm. Haklı, çıkmıyoruz.” Sengoku’ya açıklayıcı bir tonla, “O ve ben sadece eğleniyoruz — oyun oynuyoruz,” dedi.

“Bu yanlış anlaşılmaya çok açık, değil mi!”

“O kadar iyi arkadaşız ki, her şeyi bir tür kaza olarak geçiştirebiliriz.”

“Sen dosdoğru zararlı mı oluyorsun?! Senden nefret ediyorum!”

“Hey. Bu biraz acıttı.”

“Ah… Şey, üzgünüm. Seni seviyorum.”

Söylediğim her şeyi büyük bir sevinçle karşılamayacak mıydı? Ne zor bir kız.

Aslında, özür dilediğim için burada zayıf olan bendim.

Kanbaru ve ben atışırken bile, Sengoku nedense rahatlamış gibi, “Ah… yani çıkmıyorsunuz,” diye mırıldandı.

“Onu reddettim çünkü sevdiğim başka biri var,” dedi bize. Belli olan utangaçlığı tatlıydı. “Ama… o arkadaşım beni yanlış anlamış gibi… ve şimdi bu oldu… B-Benim hatam mıydı acaba…”

“Kendini suçlama. Gerçi, bu kadar kötü bitmemesi gerekiyordu — o tapınak yüzünden.”

O tapınak yüzünden.

“Ha evet, Kanbaru. Muhtemelen yine kötü hissetmeye başlayacaksın… Tılsımın etkisi hemen olmazmış, bana öyle söylendi.”

“Benim için sorun değil. Üstelik, geleceğini bilirsem ona hazır olabilirim.”

“Anlıyorum.”

Ne sporcu ama.

Tek gereken cesaretmiş, değil mi?

Normalde bilim dışı diye reddederdim ama Kanbaru olduğu için kendimi inanırken buldum. Ne de olsa, sakar bir kızdan, sadece cesaret ve beraberindeki çaba sayesinde ulusal seviye basketbol oyuncusuna dönüşmüş çetin bir kadındı.

“Ağabey Koyomi, öncesinden ne kadarını hatırlıyorsun?”

“Şey… pek değil, dürüst olmak gerekirse. Pek iyi bir hafızam yok.”

“Ah…”

Sengoku gözle görülür şekilde hayal kırıklığına uğramıştı.

“Öte yandan sen,” diye konuyu aceleyle ona çevirdim, “beni hatırladın. Etkilendim çünkü küçükken sadece birkaç kez oynamıştık. Ve ben sadece arkadaşının ağabeyiydim. Normalde öyle şeyleri unutursun.”

“İnsanlarla pek fazla oynama fırsatım olmadı,” dedi Sengoku duraksayarak. “O zamanlar, okuldan sonra benimle oynayan tek arkadaşım Rara’ydı…”

Rara, en küçük kız kardeşimi kastediyor olmalıydı. Doğru, eve getirdiği arkadaşları ona öyle seslenirdi. Soyadımız Araragi’den kısaltılmış ilkokul lakabı, Rara. Şimdi ise, o ve diğer küçük kız kardeşim birleşerek Tsuganoki İkinci Ortaokulu’nun “Ateş Kız Kardeşler”i olmuşlardı… İşler nasıl da değişiyor. Elbette insanlar değişir.

Ama o günlerden bahsedecek olursak, küçük kız kardeşlerim arkadaşlarını eve getirip beni onlarla oynamaya zorladıklarında sinir olurdum.

Kızlarla oynamaktan utanırdım.

O yaşlarda böyleydi işte.

“Gerçi Rara ile aynı ortaokula gitmiyoruz… ama onunla ve seninle oynadığım tüm zamanlar benim için değerli anılar.”

“Anlıyorum…”

Bu içimi rahatlattı.

Bu arada, Sengoku'ya Kanbaru ile benim taşıdığımız sapkınlıklardan bahsetmemiş, sadece onlarla bir ilgimiz olduğuna dair bir ipucu vermiştim. Elbette bunu onunla paylaşabilirdim, hatta güven ilişkisi kurmak adına belki de yapmam gerekiyordu; ama Kanbaru ile konuştuktan sonra, bunun sadece ruhsal çöküntüyü hızlandırabileceği ihtimalini göz önünde bulundurdum. Bu yüzden Sengoku, tapınağa gitmekten neden birinin rahatsız olacağını muhtemelen anlamamış, Kanbaru'nun ruhsal olarak hassas olduğunu falan düşünmüştü. Gerçi, bu tamamen yanlış sayılmazdı.

“Ben tek çocuğum,” dedi Sengoku. “Onun abisi olduğu için kıskanmıştım.”

“…………”

Sahip olamadığına imrenme durumu gibiydi.

Küçük kız kardeşi olmayan birinin, küçük kız kardeş istemesi gibi.

Bazen benim de bir abim, ablam ya da küçük erkek kardeşim olmasını ister, onlara sahip olan insanları kıskanırdım. Ama belki de benim gibi gerçekten küçük kız kardeşleri olan biriyle, tek çocuk olan Sengoku için durum farklıydı.

Demek tek çocuktu.

“Peki ya sen, Kanbaru? Hiç kardeşin yok, değil mi?”

“Hayır. Ben de tek çocuğum.”

“Anlıyorum.”

Senjogahara da öyleydi. Hachikuji ve Hanekawa da.

Vay be, hepsi de tek çocukmuş.

Peki ya Shinobu?

Vampirlerin kardeşleri olur muydu ki?

“Tamam, geldik.”

Yolu ben gösterdiğim için, elbette ilk varan ben oldum.

Bir tapınağın kalıntıları.

Issız, çorak bir manzara.

Tılsım hâlâ kapıya yapışıktı.

“İyi misin, Kanbaru?”

“Evet. Beklediğimden daha iyiyim.”

“Aptalca bir şey söylemeyi dene.”

“Yolda kitap okuyup midemin bulanmasına bayılırım.”

“Komik bir şey söylemeyi dene.”

“Elimde değildi! Yapmazsam bana ödeme yapmamakla tehdit etti!”

“Sapıkça bir şey söylemeyi dene.”

“Sevdiğim kızın bakire olduğunu sandım, meğer o bir haşereymiş.”

“Pekâlâ.”

Sonuncusu biraz tuhaftı ama iyi görünüyordu.

Yanımda, Sengoku kendini kucaklamış titriyordu. Onu güldürmüştük.

Gerçekten de çabuk gülerdi.

Asıl içerikten çok, Kanbaru ile benim aramızdaki etkileşimden daha çok eğlenmiş gibiydi; ama aslında bu iyi bir dinleyici tepkisiydi, bu yüzden şikâyet edemezdim.

“Pekâlâ,” dedim, “şimdi hazırlanalım… Hadi artık hazırlanalım.”

Kanbaru bana sordu, “Neden kendini düzeltme zahmetine girdin ki?”

Uygun bir yer bulduk; yani çok ot bürümüş olmayan bir konum. Sonra elimizdeki üç fenerle çantamdaki bir feneri, toplam dört feneri, her köşeye yerleştirdik. Bir kare oluşturup ortayı aydınlattılar.

Zemin topraktı.

Sonra yakındaki bir ağaç dalını kullanarak zemine çizgiler çizdik ve fenerleri gerçek bir kare şeklinde birleştirdik; sözde bir ruhsal sınır. Oldukça derme çatma olsa da Oshino'ya göre iş görürdü, çünkü bu sınırların en önemli yanı, basitçe belirlenmiş olmalarıydı. Karenin üzerini örtmek için yere bir plastik örtü serdik. O da tabii ki bakkaldan alınmıştı.

Ve sonra Sengoku kareye girdi.

Yalnızdı.

Okul mayosuyla.

“…………”

Mayo bakkaldan değildi (bakkallarda satılmazlar). Tıpkı o voleybol şortu gibi, Kanbaru'nun hazırda bir tane bulunuyordu.

Ona dedim ki, “Fener almaya paran yoktu, peki ne işin var yanında voleybol şortu ve okul mayosu taşımakla?”

“Bu dünyada parayla satın alınamayacak bazı şeyler var.”

“Kesinlikle katılıyorum, ama voleybol şortları ve okul mayoları onlardan değil.”

“Zevkinize hitap etmeye çalışıyordum.”

“Pekâlâ, yapma öyle.”

“Zevkinize uygun olduğunu inkâr etmiyor musunuz?”

Baktığımda Sengoku'nun sınırın içinde kendi kendine kıkırdadığını gördüm… Harap bir tapınağın ortasında okul mayosu giymesi şaka amaçlıydı, ama o da mı komik bulmuştu?

Her neyse.

Arındırma işleminin nasıl ilerlediğini görmek için derisindeki pul izlerini takip etmemiz gerekiyordu ve Oshino'nun talimatları, uzun kollu ve uzun pantolonla kalmaması yönündeydi; ama onu dışarıda sadece voleybol şortuyla bırakamazdık. Odamda Jagirinawa'nın izlerini bize gösterirken, Sengoku bir ara ellerini göğsünden çekmiş ve yeniden ağlamaya başlamıştı – benim gibi dürüst birinin bile Oshino'yla paylaşmadığı bir talihsizlikti bu – bu yüzden bu özellikle gerekliydi.

Ve böylece, okul mayosu.

Tapınakta kıyafet değiştirmek yerine, ilkokul öğrencisi gibi uzun kollu ve uzun pantolonunun altına giymişti. Bacaklarındaki pul izlerini görebilsek de, mayo gövdesini gizliyordu, bu da rahatsızlığının boyutunu ölçmeyi zorlaştırıyordu – ve belki de sadece hayal ediyordum ama izler boynuna kadar çıkmış gibiydi. Akşamdan beri üzerindeki etkisi artmış mıydı?

Eğer öyleyse, acele etmemiz gerekiyordu.

Biz sadece göremiyorduk.

Ama Sengoku'nun bedeni hâlâ dev bir yılanın pençesindeydi.

Oshino'nun bana verdiği tılsımı ona uzattım.

“Şimdi ortaya otur… örtünün üzerine. Tılsımı olabildiğince sıkı tut, gözlerini kapat, nefesini sakinleştir ve tek yapman gereken dua etmek.”

“Neye… dua edeyim?” diye sordu Sengoku.

“Bir şeye. Bu durumda, muhtemelen…”

Yılana.

Yılan tanrısına.

Jagirinawa'ya.

“Tamam… Elimden geleni yapacağım.”

“Pekâlâ.”

“Koyomi Abi… bana göz kulak olacak mısın?”

“Olacağım.”

“Bana göz kulak olmak zorundasın.”

“…Evet, olacağım.”

Her halükarda, yapabileceğim tek şey buydu.

Dürüst olmak gerekirse, bundan sonrası tamamen Sengoku'ya kalmıştı.

Ne olursa olsun.

Kurtulan insanlar, kendi başlarına kurtulurlardı.

Sınırdan çıktım ve sivrisinek spirali yakmayı yeni bitiren Kanbaru ile birlikte, uzaktan dolanarak Sengoku'nun karşısına geçtik.

“Pekâlâ…”

Sengoku'nun gözleri zaten kapalıydı.

İki eli de göğsünün önünde sımsıkı kenetlenmişti.

Ritüel zaten başlamıştı.

Oshino bile ne kadar süreceğini bilmiyordu; en kötü senaryoda tüm gece burada kalmaya hazırlıklı olmamızı söylemişti. Kanbaru ve ben bir yana, Sengoku'nun ruh halinin bu kadar dayanıp dayanamayacağını bilmiyordum. Sadece denememiz gerekiyordu. Bunun provası yoktu.

Fenerlerin parıltısı.

Onu dört bir yandan nazikçe aydınlatıyorlardı.

“Hey,” dedi Kanbaru bana.

Sesi o kadar kısıktı ki duymayabilirdim, yanımda durmasına rağmen. Sınırın içinde konsantre olan Sengoku'ya karşı düşünceli davranma şekli olmalıydı bu, ama o zaman hiç konuşmamak daha iyi olmaz mıydı?

“Ne var?” dedim. “Bundan sonra şakalaşma yok.”

Ritüel sırasında Sengoku'nun gülmesine izin veremezdik.

O zaman hepsi boşa giderdi.

“Evet, biliyorum… Ama buraya gelmişken merak ettiğim bir şey var.”

“Ne?”

“Kendi başına cesurca gerçekleştirdiği o yılan katliamı. Peki ya o ne olacak?”

“Bunu söylemenin ne biçim bir yolu bu… ama evet. O yılanları doğramaktan bahsediyorsun.”

“Evet. Bu zahmetli tören yerine, onu sadece doğru yolla, uygun yöntemle yapmak daha iyi olmaz mıydı?”

“Şey, evet… ben de aynı şeyi söyledim ama o yol daha da uzun sürermiş gibi geliyor. Oshino'ya göre tabii. Görünüşe göre, yılan doğrama konusunda asıl önemli olan konummuş.”

“Konum… Ve kötü şeyler burada toplandığına göre…”

“Şey, burası kesinlikle en kötü yer, ama bu, başka herhangi bir yerin iş göreceği anlamına gelmez. Detay sormaya vaktim olmadı ama Tohoku'dan yılanlar kullanmadıkça pek etkili olmayacağından falan bahsetti.”

“Bölgesel farklılıklar mı?”

“Bölgesel farklılıklar. Sapkınlıklar söz konusu olduğunda önemli.”

Bunlar konuşulması gereken şeylerdi, hepsi bu.

Sengoku bu dağı, burada yılan bulabileceğini duyduğu için seçmişti ama bir ritüel için dağını ve yılanlarını daha iyi seçmesi gerekiyormuş – güya. Elbette, bu bağlamda Nadeko Sengoku'nun en başta hiçbir şey yapmamış olması en iyisiydi.

Tüm yerler arasında bu takılma yerini seçmişti.

Kötü şeylerin toplandığı bu nokta.

Ama şimdi, ironik bir şekilde, Sengoku'yu sapkınlığından arındırmak için o kötü şeyleri kendi tarafımıza çekmemiz gerekiyordu.

“Anladım, mantıklı,” dedi Kanbaru. “Oshino Bey bayağı işe yarar eşyalar bulunduruyor, değil mi? Sapkınlıkları kovmak için kullanılabilecek bir tılsım mı?”

“Bu konuda onu rahatsız ettiğimde, o da bunun o kadar da kullanışlı bir eşya olmadığını söyledi. Bunun gibi durumlar dışında işe yaramazmış.”

Sadece sapkınlık bir insan tarafından gönderildiği için işe yarıyordu.

Ve sadece bir yılan olduğu için.

“Demek hileye hileyle karşılık veriyoruz,” diye yorumladı Kanbaru.

“O da bunu bir sapkınlığa başka bir sapkınlıkla karşılık vermek olarak tanımladı.”

“Sengoku'yu kurtarırsa sorun yok sanırım… Yine de, karşılaştığınız herkese yardım etmeye çalışıyorsunuz, değil mi?”

Herkese karşı nazik.

Sorumsuzca herkese karşı nazik.

“Herkes diyemem ama elimden geldiğince yaparım,” diye yanıtladım. “Özellikle de tanıdığım biriyse.”

“Sanırım sevgili senpai'min sizde sevdiği şeylerden biri bu ve ben de bunun çekiciliğinizin bir parçası olduğunu düşünüyorum. Ben… bu noktada, sizin gibi biriyle çıktığı için mutluyum. Ama umarım…”

Kanbaru devam etmeden önce durakladı.

“Eğer… bir gün sadece tek bir kişiyi seçmek zorunda kalırsanız, umarım hiç düşünmeden onu seçersiniz.”

“…………”

“Kendinizi istediğiniz kadar feda edebilirsiniz, ama lütfen ona iyi bakın… Gerçi bunu söylemeye pek hakkım yok.”

Kanbaru'nun sol kolu.

Bir zamanlar beni öldürmeye çalışmıştı.

Kimsenin onu zincirlemesi yüzünden değil.

Kendi sağlam iradesiyle, bir sapkınlık olarak.

“Kanbaru… bunu söylemeye hakkın olduğunu düşünüyorum. Hatta… özellikle yetkili olduğunu düşünüyorum.”

“…İyi oldu bunu öğrendiğim.”

“Senjogahara'nın alt sınıf öğrencisi olmandan, benim onun erkek arkadaşı olmamdan mutlu olduğun kadar mutluyum.”

BAŞLIK: İki Yılanın Gölgesi

İçerik:

"Bunu senden duymak gerçekten iyi geldi. Ah..."

Orada Kanbaru, tam karşıyı işaret etti.

Tüm kalbiyle, ruhuyla dua eden Sengoku'yu.

Ona baktığımda, okul mayosunun örtmediği vücut bölgelerindeki pul izleri, teninin her zerresine kazınmış o belirgin işaretler, yavaş yavaş siliniyordu. Oshino tüm geceyi geçirmeye hazır olmamızı söylemişti ama henüz on dakika bile geçmemişti.

Yani... güçlüydü.

Üstelik iyi gidiyordu.

Boynunun dibindeki pul izleri kayboldu.

Köprücük kemiklerinin etrafındaki pul izleri kayboldu.

Jagirinawa, Sengoku'dan ayrılıyordu.

"Görünüşe göre sorunsuz ilerliyor."

"Evet," diye onayladı Kanbaru.

"İyi."

Her şeyi mahvetme eğiliminde olan kendi varlığım göz önüne alındığında, bu durum, dürüst olmak gerekirse, beklenmedik sayılabilirdi. Neyse ki, şükürler olsun. Şimdi Sengoku'nun bir dakika daha odaklanması gerekiyordu...

"Yine de," dedim, "onu yılandan kurtardığımızda her şey bitmiş olmayacak." Sengoku'nun motivasyonunu kırmamak için, elbette, bunu ona önceden söylememiştim. "En azından, o eski arkadaşıyla olan ilişkisi onarılamaz bir şekilde bozulacak."

"Şey... haklı olabilirsin." Kanbaru başını salladı. "Böyle bir şeyi affedebilecek çok insan yoktur. Hayır... Sengoku'nun da bu arkadaşlığı düzeltmek isteyeceği söylenemez, diğer taraf da istemeyebilir."

"Yani ilişkilerinde bir kopuş."

İnsanlar, sapkınlıklardan daha korkunçtu.

Gerçi böyle bir klişeyi dile getirmeye gerek yoktu.

"Romantik ilişkiler gerçekten çok lanet olasıca korkutucu," dedim. "Ama Sengoku kime aşık acaba? O kadar sevimli bir kızın birine karşı hisleri olduğunu bilmek beni biraz kıskandırıyor."

Bu bir romantik komedi manga olsaydı, aşk ilgisi benden başkası olmazdı ama burada durumun böyle olduğundan çok şüpheliydim. Ben onun "ağabeyiydim" ve başka hiçbir şey.

Ağabey ve kız kardeş...

Kıskandığımı söylesem de, bir kız arkadaşım vardı, bu yüzden elbette Sengoku'nun bana karşı gerçekten hisleri olsaydı, bu sadece bir baş ağrısı olurdu... Ama bu fırsatı bağlarımızı canlandırmak için kullanmak belki de o kadar kötü bir şey değildi. Tatlı olurdu ve o kadar kırılgandı ki birinin onu gözetmesi gerekiyordu, gerçi küçük kız kardeşlerimin ne diyeceği hakkında hiçbir fikrim yoktu...

"Sonuçta o bir kız. Ve... on dört yaşında mı? Heheh," Kanbaru kıkırdadı. "Ben de dahil olmak üzere, onun yaşındaki her kız beyaz ceketli bir prensin gelip onu alıp götürmesini arzulamaz."

"Şey evet, eminim..."

Çünkü bir kere, beyaz atlı bir prens olurdu.

Vay canına, beyaz ceket... Doktor gibi mi?

Ophiuchus.

"Hadi Kanbaru, boş konuşma dememiş miydim sana? Henüz bitirmedik, bu yüzden onun konsantrasyonunu bozma riskini alamayız..."

"Bak!" diye haykırdı Kanbaru aniden.

Konsantrasyonu bozulan bendim. Dikkatsizce gözlerimi Sengoku'dan ayırmıştım. Gözlerimi ona çevirdiğimde, Nadeko Sengoku yere serdiğimiz plastik örtünün üzerine sırtüstü yığılmış, tuhaf ve şiddetli bir şekilde seğiriyordu.

Ağzı.

Ardına kadar açıktı.

Çenesi sonuna kadar gerilmişti.

Bir yılanın yumurta yutması gibi...

Sanki içinde bir yılanın başı varmış gibi...

"N-Ne oldu?!"

"B-Bilmiyorum... aniden..."

Sengoku'nun vücudundaki pul izleri kayboluyordu.

Yaklaşık yarısı gitmişti.

Ama diğer yarısı kalmıştı.

Kaybolmamışlardı.

Ve.

Hatta Sengoku'nun boynunda bile vardı, oysa az önce orada değillermiş gibi görünüyordu. Yılan, Jagirinawa onu pençesine almıştı.

Ne oldu... ne ters gitti?

Nerede hata yapmıştık?

Oshino'nun Yılan Lanetleri Derlemesi'nde olduğunu söylediği Jagirinawa'nın illüstrasyonu – ağzından vücuduna giren bir yılan tarafından sıkıştırılmış bir adamın resmi – ölümcül değil, öldürücü, katil bir sapkınlık.

Bir yılan tanrısı.

Bir yılan tanrısı tarafından ele geçirilme.

"Başarısız mı oldu?!" diye haykırdı Kanbaru. "Bu mu yani?! Başarısız oldu ve arındırma ayini kontrolden çıktı, azdı..."

"Hayır... bu ayin riskli bir gösteri olmamalıydı... Güçlü bir başarı değil. Bu yüzden heterodoks. Ona çifte saldırmamalı, bunun bir nedeni yok. Çünkü bu, sapkınlıkla bir müzakere gibi olmalıydı..."

Ona sor.

Ona sorman gerekiyor, demişti Oshino.

Önünde alçakgönüllü ol.

Ve yine de... Sengoku, Senjogahara'nın durumundaki gibi dikkatini mi dağıttı? O zaman bile... sapkınlığın aniden böyle son aşamasına ulaşması...

Yarı yola kadar her şey o kadar iyi gidiyordu ki!

"...Yarı yol mu?"

Kahretsin, geç fark ettim.

Sengoku plastik örtünün üzerinde kıvranıyordu.

Okul mayosundan uzanan, henüz gelişmemiş bacaklarından da pul izlerinin yarısı gitmişti.

Yarısı gitmişti... ama en kaba haliyle.

Pul izleri sağ bacağından tamamen kaybolmuştu ama sol bacağının her zerresinde, parmak uçlarından kasıklarına kadar kalmıştı.

Tek bir tanesi bile kaybolmamıştı.

Gövdesini bilmiyordum ama boynu ve köprücük kemikleri için de aynıydı, fark ettiğinizde gün gibi ortadaydı...

"Kanbaru... her şeyi yanlış anlamışım. Keşke görebilseydik, hemen anlardık..."

"Ne demek istiyorsun?!"

"Jagirinawa... tek bir tane değildi. İki taneydi."

".........kk!"

Yine de...

Fark etmemiz gereken ipuçları vardı.

İzler, kolları ve boynundan yukarısı hariç teninin her zerresini kaplıyordu. Ayak parmakları, kaval kemikleri, baldırları ve iki bacağı vardı. Tek bir yılanın her iki bacağının her zerresine dolanması yapısal olarak imkansızdı. Eğer tek bir yılan olsaydı, iç uyluklarında izler olamazdı.

Her bacağın parmak uçlarından.

Bir Jagirinawa onu pençesine almıştı, her bacak için bir tane.

Sanki Sengoku'nun vücudunu sıkıyorlarmış gibi.

İki yılan.

"...Kahretsin!"

Biri, Oshino'nun tılsımının gücüyle çıkarılmıştı.

Jagirinawa gitmişti.

Oradan buradan gitmişti.

Ama sonra tılsımın gücü tükenmişti.

Yeterince söylememiştim. İki Jagirinawa olduğunu fark etseydim, Oshino uygun bir planla gelirdi. Diğer zamanlardan farklı olarak, ne kadar yardım edeceğinin bir sınırı yoktu. Nadeko Sengoku bir kurbandı ve o da elinden gelen her şeyi yapıyordu. Ama tartışmamızı tek bir Jagirinawa üzerine kurduğumuz için, o da sadece bir tanesi için bir strateji hazırlamıştı...

Bu yüzden diğeri azgınca hareket ediyordu. Elbette öyleydi. Sengoku üzerindeki hakimiyetini paylaştığı diğer dev yılan kovulmuştu.

"Kanbaru! Orada kal... hayır, geri çekil!"

"Bay Oshino ile iletişime geçmemiz gerekmez mi..."

"Cep telefonu yok ki!"

Prensip olarak değil, modern aletlerde başarısız olduğu için.

Yani... tek seçeneğimiz sert bir yaklaşımdı.

Geçici sınıra daldım, el fenerleriyle aydınlatılmış kareye. Sengoku'nun vücudunu kavradım ve onu dik oturttum. Dokunduğumda sıcaktı. Yanıyordu diyebilirsin. O kadar kötüydü ki elim haşlanabilir sanmıştım...

Boynunun dibindeki pul izleri.

Artık tenine o kadar derine işlemişlerdi ki onlara iz demek gülünç olurdu. Siluetini değiştirecek kadar içine işliyorlardı, kemiği toz haline getirip eti parçalayacakmış gibi kemiriyorlardı.

Sanki onu doğrayacakmış gibi.

İçine işliyorlardı.

Vücudunun inlediğini ve gıcırdadığını neredeyse duyabiliyordum...

"Sengoku..."

Gözleri geriye kaymıştı, bilincini kaybetmişti.

Bütünüyle yutulmuştu...

"Nkk...!"

Tuttuğum vücudunu tekrar plastik örtünün üzerine yatırdım. Sonra, ellerimi yavaşça ona doğru uzattım.

Hayır, ona doğru değil.

Jagirinawa'ya doğru.

"Görmesem bile... ona dokunabilmeliyim."

Öyle demişti.

Bahar tatilinden beri... damarlarımda vampir kanı akıyordu. Kan. Kendim de bir sapkınlık sayılabilirdim... ve bir sapkınlık, başka bir sapkınlığa dokunabilmeliydi.

Eğer dokunabilirsem, onu soyabilirdim.

Doğru.

Anahtar, onu hayal etmekti. Jagirinawa'yı, pullarının Sengoku'nun vücuduna kazıdığı izler aracılığıyla görselleştirmek ve nasıl bir kavrayış sergilediğini çözmek. Hata yapma lüksüm yoktu. Kahretsin... İki küçük kız kardeşimin küçüğü gibi, büyüğünün aksine, hep ev kuşuydum... bu yüzden ilk kez bir yılana dokunuyordum. Dokunduğum ilk yılan bir sapkınlık olacaktı...

Cesur olmalıyım.

Benim en küçük kız kardeşimle oynayan Sengoku bile ondan fazla yılanı tek başına yakalamışken... ne tür bir ağabey bu kadarını yapmaktan korkardı ki?

"Agh... hkk!"

Kayganlık...

İki elimde de nahoş bir his.

Ellerimi mukusa sokmuş gibi bir his.

Sivri pulların onlara saplanması gibi bir his.

İğrençti düpedüz.

İğrenç olan, göremediğim bir şeye dokunuyor olmamdı. Bunu yapmanın bu kadar içgüdüsel olarak itici olacağını hiç düşünmemiştim. Ona dokunmak için bu kadar güçlü bir irade toplamıştım ama şimdi ellerimi o sapkınlıktan olabildiğince çabuk çekmek istiyordum.

Kayganlığını avantaja çevirmeye çalıştım, ellerimi etrafında kaydırarak doğru pozisyonu bulmak için. Bir kas yığınının uyluğu büyüklüğündeki silindirik vücudunu kavradım, sonra tüm gücümle çektim.

Vampirlerin fiziksel yeteneğine de sahip değildim.

Üstelik kaygandı.

Pullarının yönüyle aynı yöne çektiğim için gücümü pek kullanamıyordum. Yaklaşımımı değiştirdim ve tırnaklarımı dev yılanın vücuduna (parmaklarımın battığını hissedecek kadar yumuşaktı) geçirdim, sonra tekrar çektim...

Onu soymak için!

"G...aaaaaagh!"

Sağ kolumdan hayal bile edilemez bir acı geçti.

Acının geldiği yere baktığımda kanın her yere fışkırdığını gördüm. Kolum, bileğimden dirseğime kadar bir makine presine kapılmış gibi ezilmişti ve o ezilmiş alana iki derin, çok derin delik açılmıştı.

"A-Şimdiden mi?!"

Yılanın başı çoktan Sengoku'nun ağzından çıkmıştı. Gövdesine saplanan parmaklarım bir saldırı olarak algılanmış ve bana karşı saldırıya geçmek için vücudundan ayrılmıştı. Göremediğim için beni ısırana kadar fark etmemiştim...

"Ayy... yyyy!!"

Ezici acı, şaşkınlıkla sıçrayıp yuvarlanmama neden oldu. Bu sırada Sengoku’nun bedeni, Jagirinawa’nın vücudundaki kavrayışını çözmesinin bir sonucu olarak, meydandaki plastik örtünün üzerinde rastgele çırpınıp savruluyordu. Göremediğim için sadece tahmin edebiliyordum ama durum göz önüne alındığında böyle olması gerekiyordu.

Bu da demek oluyordu ki, sıradaki hedefi bendim; beni ele geçirmeye geliyordu!

Daha denemeden, ezilmiş sağ kolumu yere çarptım. Daha da büyük bir acı sardı beni ama kolum yere değmeden bir an önce, gömülü dişlerin —şüphesiz Jagirinawa’nın dişlerinin— kaydığını hissettim. Kolumla yer arasına başını sıkıştırma planımı fark etmiş, beni atlatmıştı. Sonuç olarak, tek yapabildiğim, yaralı kolumu toprağa vurmak oldu.

Kolum sanki kopmuş gibiydi.

Bir an sonra, sıra bacağıma geldi.

Sol bileğime.

Çatırtı —bir ezilme sesi.

Kolumda olduğu gibi, bu yılan sadece ısırığıyla insan vücudunu ezebiliyordu… Ne canavarca bir Çene Gücü. Gerçi kelimenin tam anlamıyla bir canavarın Çene Gücüydü ama yine de…

Jagirinawa'nın başının nerede olacağını, bileğime saplanan diş izlerinden tahmin ederek, yine de parmaklarımı ağzıyla ayağımın arasına sokup ayırdım. İnanılmaz bir Güçle beni ısırıyor olsa da, oluşturduğum küçük aralıktan bacağımı kurtardım. Bacağım mahvolmuştu, kemiklerime kadar inmişti ama sinirler hâlâ sağlam görünüyordu. Sorun yoktu, hâlâ hareket ediyordu.

Yılanın ağzını tutabilseydim iyi olurdu ama elimde ıslak bir şaplak hissettiğimde refleks olarak bıraktım (yılanın uzun, çatallı dili beni yalamış olmalıydı).

“Nkk!”

Yine de, diğer bacağımla Jagirinawa’ya savurduğum körlemesine, gelişigüzel tekme ona isabet etmiş gibiydi, ya da en azından öyle hissettim. Lastik topa tekme atmak gibi bir histi, bu yüzden herhangi bir hasar verdiğimden şüpheliydim. Ardından, kendimle Jagirinawa arasına biraz mesafe koymak için iki, üç kez geriye doğru yuvarlandım.

Daha dün değil, ondan önceki gün Shinobu’ya kanımı vermiştim.

Bu da demek oluyordu ki, vücudum normalden bile hızlı iyileşebilmeliydi ama ezilmiş sağ kolum ve sol bileğim o kadar kolay iyileşmiyordu. Hatta iyileşme belirtisi bile göstermiyordu. Acı da geçmiyordu… Dur bir dakika… Jagirinawa zehirli bir yılan mıydı?

Vampirler bile Zehre karşı savunmasızdır. Hele benim gibi vampirliği asgari düzeyde olan biri için bu daha da geçerliydi. Shinobu zirvedeyken böyle bir yarayı silkip atardı.

Tek ayağımın üzerinde yeniden doğruldum. Sağ kolum işe yaramazca yanımda sallanıyordu… Kaldırmak için bile çok acıyordu.

Son birkaç aydır anormalliklerle, onların akrabaları ve benzerleriyle savaşma deneyimim yok değildi. Aslında, kısa süreye göre oldukça deneyimli sayılabilirdim. Ama göremediğim bir anormallikle savaşmamıştım. Görünmez adamı bu çağda saçma bir konsept olarak görmüş, şaka konusu bile olamazdı diye düşünmüştüm. Görünmez bir düşmanın bu kadar korkunç olabileceğini hiç düşünmemiştim!

Bir yılanla karşı karşıyaydım.

Yılanların, kızılötesi radyasyonu algılamalarını ve ısı yoluyla av bulmalarını sağlayan çukur organları olduğunu hatırladım. Bu da demek oluyordu ki, göz seviyelerimiz arasındaki yükseklik farkı muhtemelen benim lehime işlemiyordu. Bu, düşmanını görürken ona görünmemeye çalışmanın ötesindeydi.

Ssszzzsss…

Bir ses duydum.

Bana doğru sürünerek gelen bir şeyin.

“……kk! A-Ahh!”

Sol bacağımın üzerinde durabiliyor olsam da, başka bir şey için kullanamıyordum. Hareketlerim olabilecek en verimsiz hâle gelmişti ama Jagirinawa muhtemelen üst bedenime saldırmaya çalışmıştı ve sanırım ondan sıyrılmıştım.

Arkamı dönerek nereye indiğini tahmin etmeye çalıştım.

Jagirinawa’nın iniş noktası…

Bana açıktı.

“B-bunu yapabilirim belki.”

Belki de yapabilirim.

Tahminimi doğrulamak için tetikte bekledim.

İkinci saldırıyı bekledim, gözlerim dikiliydi. Gözlerimi Jagirinawa’nın mevcut konumuna dikmiştim. Rakibinin ne düşündüğünü anlamak için gözlerine bakarsın. Gerçi yılanın gözlerine mi yoksa çukur organlarına mı bakmam gerektiğini bilmiyordum, kaldı ki Jagirinawa zaten Görünmezdi.

Hareket etti!

Yana sıçrayıp ondan sıyrıldım.

Şrak! Yanı başımdan bir ses geldi, sanki bir ayı kapanı kapanmış gibiydi. Şüphesiz Jagirinawa'nın ıskalayınca ağzını kapatma sesiydi. Tüylerimi diken diken etti. O şey başımı bir yakalarsa, Oyun Bitti demekti. Doğrudan koparırdı.

Ama…

Kazanmak için bir yol gördüm.

Bu alan, müttefikimdi.

Toprak bir zemin.

Otlarla kaplıydı.

Ve yılanlar, yerde sürünen yaratıklardı.

Yaratık bir anormallik olsa bile bu geçerliydi.

Jagirinawa’nın kendisini göremeyebilirdim ama ardında net bir iz bırakıyordu, tıpkı Sengoku'nun vücuduna kazınmış pul izleri gibi.

Altüst olan toprak toz kaldırıyordu.

Otlar engelmiş gibi ikiye ayrılıyordu.

Asfalt veya beton üzerinde bu kadar şanslı olmazdım. Eğer yılan kovma ayini, Senjogahara veya Kanbaru’nun durumunda olduğu gibi, Oshino’nun yaşadığı terk edilmiş Dershanede gerçekleşseydi, işim bitmişti. Ama dur bir dakika.

Belki de bu sahne düzenlemesi Oshino'nun lütfu muydu acaba?

Doğru, şimdi düşününce, bu anormallik kıyafetleri görmezden gelebiliyordu. Toprağı veya otu da görmezden gelmesi mantıklıydı. Hatta sürünme sesi ve ağzını şrak diye kapatma sesi bile duyulmamalıydı. Eğer Jagirinawa alanın fiziksel varlığını görmezden gelemiyorsa, bu alanın işiydi. Bu zeminde, yılan da, sadece Görünmez olarak var oluyordu.

Çünkü o bir anormallikti.

Benim ve Kanbaru’nun gibi.

Gerçekten tutan bir şaka Laneti gibi.

Bir hava cebi —bir takılma yeri.

Kötü şeyler toplanıyordu.

Oshino, kötü şeyleri müttefik edinmek gerektiğini söylemişti. Bu da bu önlemin bir parçası olmalıydı. Temel strateji bir sınır oluşturmaya dayanıyordu ama terk edilmiş Dershane, bunun gibi beklenmedik bir şey olursa diye sahne olarak belirlenmemişti. Ve belki de anormallığı duyup dokunabilmem, güçlendirilmiş alan sayesinde olmalıydı.

Mèmè Oshino.

Bu kadar çaresiz hissetmek canımı yakıyordu.

Netice şuydu ki, Senjogahara ve Kanbaru için de her şeyi Oshino’ya havale etmiştim. Baştan sona ona güvenmiştim. Kasabamızda sonsuza dek kalmayacaktı ve yine de her seferinde —bu sefer de!

Belki de hiçbir şeyden pişman olmayan bendim.

Oshino ile geçirdiğim tüm zamandan hiçbir şey öğrenmemiştim.

Hiçbir şey görmüyordum.

“Nkk…”

Jagirinawa’nın bir sonraki saldırısını da bir şekilde atlattım.

Yine de… bir yere varamıyormuşum gibi geliyordu. Eğer sadece saldırılarından kaçmaya odaklansam, alandaki kötü şeylerin Gücü sayesinde, toprağı ve otu nasıl rahatsız ettiğinden yola çıkarak Jagirinawa’nın konumunu ve hareketlerini belirli bir doğrulukla ölçebilirdim ama karşılık vermek oldukça zordu. Saldırmak için körlemesine tahminler gerekecekti ve sağ kolum ve sol bacağım işlevsizdi. Nasıl doğru düzgün bir saldırı düzenleyecektim ki?

Sanki vücudum hiç iyileşmiyordu.

Acı sadece kötüleşiyordu.

Hayal gücüm olabilir ama yayılıyor gibiydi.

Gerçekten Zehir miydi?

Nörotoksinler, hemotoksinler, kardiyotoksinler.

Bir serum vazgeçilmezdi.

Saldırılarım bir anormalliğe işe yarar mıydı ki? Sıradan yılanlar bile ölmeyi reddedecek kadar canlılığa sahipti. Benim gibi yarım yamalak bir şey, içinde biraz vampirlik kalıntısı olan bir insan, ona karşı koymayı umabilir miydi? Jagirinawa’nın parmaklarımı vücuduna sapladığım an bana saldırmaya başlaması göz önüne alındığında tamamen boşuna görünmüyordu ama bu gidişle yapabileceğim tek şey onu uzaktan oyalayıp durmak değil miydi?

Bu anormallığı yenmek ne sayılacaktı?

Hayır.

Daha temel bir soru vardı… Bu anormallığı yenmek doğru muydu? Onu yenersem, her şey bitecek miydi? Mèmè Oshino’nun dediği gibi, en pratik çözüm bu muydu?

Şeytanlar, kediler, yengeçler, salyangozlar, maymunlar…

Yılanlar.

Bazıları yılanları kutsal sayanlar vardı…

“Araragi-senpai!”

Kanbaru’ydu.

Suruga Kanbaru, bana doğru koşuyordu.

Tam hızla.

Sanki sıradan bir lise öğrencisinin bacakları olmayan bacaklarını kullanarak bana kamikaze yapıyormuş gibi.

Aptal, ona uzak durmasını söylemiştim —hayır, dur!

“……!”

Doğru… belki Kanbaru yapabilirdi!

Kanbaru’nun sol kolu, maymun pençesi, maymun kolu, Jagirinawa’ya Karşı Saldırı için ihtiyacımız olan korkunç Saldırı Gücüne sahipti! Sol kolunda, tek başına beton blokları parçalayabilecek bir mancınık yatıyordu. Jagirinawa’nın çelikten bir vücudu olsa bile Kanbaru’nun dizginlenemez Gücü karşısında çaresiz kalırdı.

Ama bir sorun vardı: benim aksime Kanbaru’nun iyileşme Yetenekleri yoktu. Eğer Jagirinawa saldırısından sıyrılıp ısırıkla karşılık verseydi, hasarı geri almanın bir yolu olmazdı. Telafisi imkânsız ve geri döndürülemez olurdu. Ve eğer haklıysam ve Jagirinawa zehirli bir yılan idiyse, en iyimser senaryoda bile hayatı anında tehlikeye girerdi. Ne ironi ama. Saldırılardan iyileşme Yeteneğim vardı ama hasar veremiyordum, onun içinse tam tersiydi. Aklımda tutmam gereken bir diğer faktör de uyumdu. Bu alan Kanbaru için bir Lanetti. Şimdi bile, kendini oldukça kötü hissediyor olmalıydı.

Aslında.

Ancak.

“—Affet beni!”

Kanbaru’nun saldırısı bana yönelikti.

Jagirinawa’ya değil. Bana.

Sol koluyla beni boynumun dibinden sıkıca kavradı ve ivmesini kullanarak, övülen bacaklarıyla neredeyse sıçrayarak beni itti. Tek sağlam bacağımla sağlam durmayı umamazdım. Kuduran bir kum fırtınasındaki toz zerresi gibi savruldum. Hâlâ boynumda duran sol eli bırakmıyordu. Bırakmadı. Tuttu. Böylece yaklaşık dört buçuk metre havada uçtuk.

Yere çarpmadan önce.

Yumuşak, bitki örtüsüyle kaplı toprak bir yüzey olabilirdi.

Ama tüm vücuduma yayılan darbe o kadar şaşırtıcıydı ki bir an nefes alamadım.

Kanbaru sözünü tutmuş ve sadece sol koluyla beni ayaklarımdan kesmişti —gerçi bir yatağa değil.

Haykırdım, “N-ne için yaptın bunu—Kanbaru!”

BAŞLIK: Lanetin Gölgesi

İyice üzerime abanmış, güreş tabiriyle tam kontrol pozisyonunda, sadece sol kolunu değil, tüm vücudunu kullanarak beni hareketsiz bırakıyordu. Sağ kolumun ve sol... hayır, durumunu düşünürsek direnmeye kalkışamazdım bile.

Vücudum kusursuz durumda olsa bile.

Kanbaru’nun kolu bir maymun kolu olmasa bile.

Eğer beni gerçekten yere sabitlemeye kalksa, yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Ulusal Seviye bir sporcuya karşı, tek ders dışı etkinliği eve bisikletle dönmek olan bir fiyaskoydum. Bir yaş büyük olmam ya da erkek olmam zerre fark etmezdi. Ne kadar çabalasam da yerimden kıpırdayamıyordum. Vücudum yere yapışmış gibiydi ve Kanbaru o kadar ağır olmasa da beni eziyormuş gibi hissediyordum.

“Kanbaru… sen─”

“Kıpırdama! Sakin ol!”

“Sakin mi olayım?”

“Yoksa zehir kanına yayılacak!”

Kanbaru bana yakındı─yüzlerimiz neredeyse birbirine değiyordu, ama o kadar yüksek sesle bağırdı ki kulak zarlarımı delecek sandım.

“Yılanlar vahşi ama utangaç yaratıklardır; onlara yaklaşmaz ve saldırmazsan hiçbir şey yapmazlar! Kışkırtma onu! Sadece hareketsiz kal, yılan gidecektir!”

“………kk.”

Yılan─davranışı.

Bir anormallik için bile aynıydı.

İster sarılma ister çukur organlarını kullanma olsun.

Bu da demek oluyordu ki─

Kanbaru tamamen haklıydı.

Ben bile─o kadarını biliyordum.

Eğer hareketsiz kalırsam─Jagirinawa gidecekti.

Onu Sengoku’dan zaten ayırmıştım.

Yılan─geri dönecekti.

“…A-Ama, Kanbaru! Bu─”

Sadece geri dönecekti.

Kovulmayacaktı.

Geri gelecekti.

Laneti yapan kişiye geri dönecekti─

Lanetlendiğinde, iki çukur kazılır.

Lanetlendiğinde─iki çukur kazılır.

Bir yılanın deriyi delmesi gibi─iki çukur kazılır.

“Yalvarırım sana─” Kanbaru acı dolu bir sesle dedi. Sanki bana yalvarıyordu. “Burada kimi kurtarmaya çalıştığını karıştırma.”

Hışırtı.

Hışırtı.

Hışırtı.

Duydum.

Jagirinawa’nın yerde sürünme sesini─Benim açımdan yükselen tozu ya da ayrılan otları göremiyordum. Ama─sesin düzenli bir hızla uzaklaştığını anlayabiliyordum. Jagirinawa─sürünerek uzaklaşmaya çalışıyordu. Belki de Kanbaru’nun sol kolu beni tek seferde on beş metre uzağa taşıdıktan sonra beni gözden kaybetmişti. Ya da belki de─Jagirinawa en başından beri beni umursamamıştı bile.

Yılan─geri dönüyordu.

Onu büyü yapan kişiye geri.

Yanında─lanetini de getirerek.

“………”

Çöküş─Gücümün beni terk ettiğini hissediyordum. Zamanında yetişemeyecektim. Kovalayabilirdim, ama göremediğim bir yılanı takip etme umudum neydi ki? Sesi ve varlığı, alanı terk ettiğinde yok olacaktı. Ve, en başta, Kanbaru’nun altından çıkmak mümkün değildi.

Yapabilsem bile, bunu yapacak gücü kendimde bulamıyordum.

“Kıdemlim Araragi…”

Kanbaru, güçsüzce çöktüğümü hissetmiş olmalıydı─sesinde endişe vardı.

“Üzgünüm,” diye özür diledim ondan. Başka söyleyecek bir şey bulamıyordum. “O rolü sana zorla yüklediğim için üzgünüm.”

“Lütfen, özür dileme… Nasıl cevap vereceğimi bilemem.”

“Evet… üzgünüm.”

“Kıdemlim Araragi.”

“Üzgünüm, Kanbaru… Gerçekten üzgünüm…”

Ona söyleyebildiğim tek şey─üzgünüm’dü.

En önemli anlarda Kanbaru’dan hep özür diliyormuşum gibi geliyordu. Gerçekten kötü hissediyordum. Ona yük olduğum için… bu kadar acınası bir kıdemli olduğum için, gerçekten─kötü hissediyordum.

Kanbaru’nun kararı doğruydu. Bunu inkâr etmek mümkün değildi. Devam edebilirdim, ama Jagirinawa’yı yenme şansım neredeyse hiç yoktu. Ben, sahte bir anormallik, gerçek, canlı bir anormallikle nasıl başa çıkabilirdim ki? Yılanın ısırık saldırılarından çılgınca kaçınmak ve bunun sonucunda vücuduma yayılan zehir yüzünden yere yığılmak, umabileceğim en iyi sonuçtu.

Ama─sadece pes edememiştim.

Sanki bir kriz geçiriyormuşum gibiydi.

İşte bu yüzden bu kadar acıyordu.

Sağ kolumdaki acı, sol bacağımdaki acı─

Bu diğer acının yanında hiçbir şeydi.

Zayıftım.

Güçsüzdüm.

Tamamen─çaresizdim.

“Koyomi Ağabey…”

Yılan gitmişti─

Sengoku, bilincini geri kazanmış, sendleyen adımlarla Kanbaru ve bana yaklaştı. Anormallik gittiğine göre sınırın bir anlamı kalmamıştı─ve mayosuyla görünen her yerindeki derisini yiyip bitiren pul izleri tamamen yok olmuştu.

Yarı yarıya değil.

Tamamen gitmişti.

Teni açık renkli, pürüzsüz, güzeldi.

Artık acı çekmiyordu.

Artık canı yanmıyordu.

Artık ağlamak zorunda kalmayacaktı─

“Koyomi Ağabey. Beni kurtardığın için teşekkür ederim.”

Dur.

Sengoku.

Lütfen… duymaya dayanamayacağım “teşekkür ederim” gibi sözleri ağzına alma. Senin tarafından teşekkür edilme hakkım yok. Çünkü her şeye rağmen─seni lanetleyen kişiyi bile kurtarmaya çalışıyordum.

---