Zar Meselesi

"Hey, Banchou. Şu zar atma işine biraz üşeniyorum ya?"

Takanashi-san bugün bir kez daha hiç çekinmeden mayınıma bastı.

Sonbaharın sakin bir öğleden sonrasıydı. Tokyo, Ogikubo'daki karma kullanımlı bir binanın dördüncü katında, neredeyse her zaman sinek avlayan masa oyunu kafesi "Kurumaza"nın bir köşesinde...

Buranın vekil müdürü ve tam bir masa oyunu otaku'su olan ben, Tokiwa Kotarou (17), karşımda masa oyunlarına zerre hevesi olmayan, liseli bir gyaru'yla duruyordum. Tırnak ojesini üflerken, masa oyunlarının atası ve temel aracı olan "zarı" gelişigüzel reddetmişti.

"…Of."

Derin bir iç çektim, denemekte olduğum yeni zar oyununun kural kitabını kapatıp masaya yavaşça bıraktım ve sağ orta parmağımla gözlüğümü ittirdim.

Ardından, özellikle yeterli bir sessizlik aralığı bıraktım… Yüksek numaralı camlarım ışığı doyasıya yansıttıktan sonra, konuşmaya başladım.

"Hiçbir sorun olduğunu düşünmüyorum, ne var ki bunda?"

"Hayır ya, senin o ciddiyetin başlı başına yorucu hissettiriyor zaten."

Karşımda oturan ve acımasızca laf sokan, masa oyunlarından zerre anlamayan gyaru'ydu. Ses tonu çaresizlik ve küçümsemeyle doluydu. Dürüst olmak gerekirse, lise terk, içine kapanık bir serbest çalışan olarak bu kritik vuruşu kaldıramıyordum.

Ama konu kendi tutkulu olduğu alan olunca, otaku'lar yenilmez olurdu. Anlamsız bir yenilmezlik olsa bile.

Ayağa kalktım, denemekte olduğum zar oyunundan bir avuç zar kaptım ve güçlü bir tonla konuşmaya başladım.

"Zar atma eylemi, sadece bu tek hareket bile, artık 'oyun' alanına girmiş sayılır!"

"…Sen az önce Jujutsu Kaisen'den mi bahsediyordun?"

"Hiç de değil. Ah… ama teknikleri ve alan genişletmeyi zar ve masa oyunları arasındaki ilişkiye benzetmek de ilginç olurdu. Tamam, Takanashi'ya 10 puan."

"Yaşasın! O zaman bu 10 puanla Dior'un yeni makyaj ürünlerini alırım ben de~"

"Ah, hayır, üzgünüm, bu 10 puanın hiçbir parasal değeri yok…"

"Çok işe yaramazsın."

"Şey…! Bunlar, bunlar önemli değil! Önemli olan, şu an zar atma masa oyunlarından bahsediyor olmamız!"

"Ah, onu mu diyorsun sen."

Diyerek, Takanashi-san parmak uçlarına hafifçe üfledi. Konuyu kendisi açmış olmasına rağmen hiç ilgi göstermemesi de neyin nesiydi? Ama buna rağmen, her zaman farkında olmadan can alıcı noktayı vurabiliyordu.

"Zar türü oyunlar, ortamın havasını kolayca bozduğunu düşünmüyor musun?"

"Ş-şey, bu… Tamamen böyle bir yönü yok da değil aslında…"

Zarları havada tutan sağ elim, aniden gücünü kaybedip aşağı düştü.

"Gördün mü? Eğer çok kötü atışlar yapıp oyuna hiç katılamayan bir müşteri olursa, o zaman durumu toparlamak imkansız olur, değil mi?"

Ne kadar güvenilmez olsa da, ne olursa olsun masa oyunu kafesinin çalışanıydı; müşterilerin ruh hallerini düşünebiliyor ve tam can alıcı noktaya dokunabiliyordu. Gözlerimi telaşla gezdirirken, bir yandan da sandalyeme geri oturmaya çalışarak savunmaya devam ettim.

"A-ama, tam da zar atma gibi makul şans faktörleri olduğu için, birçok oyun yeni başlayanlar için daha çekici olmuyor mu, daha kolay canlanmıyor mu?"

Diyerek, elimde tuttuğum bir avuç zarı şırrak diye bez zar tepsisine attım. Bu arada, attığım zarların hepsi neredeyse 3'ün altındaydı. Ne kadar beceriksizim. Takanashi-san buna hiç tepki vermedi ve sakin bir şekilde konuşmaya devam etti:

"Zarla ortamı canlandıran basit oyunlar, mesela? Chō-han?"

(Not: Chō-han, iki zarla tek mi çift mi tahmin edilen bir kumar oyunudur.)

"Bu örnek de çok karanlık oldu. Şey, eğer kafemizde sıkça oynananlardan bahsedecek olursak, mesela 'Las Vegas', 'Yalancı Zar' veya 'Yalan Ormanı' gibi oyunlar. Onların şans faktörleri tam da yeni başlayanlar için giriş engelini düşürüyor."

"Ah~ öyle deyince mantıklı geliyor sanki."

Bu cümleye cevap verdikten sonra, Takanashi-san kısa bir sessizliğe büründü. Çoğu dikkati hala tırnaklarında olsa da, söylediklerimi gerçekten düşündüğünü hissedebiliyordum.

Kısa bir sessizlik. Fırsattan istifade, açıkça ona baktım.

Canlı pembe renge boyanmış bob kesim kısa saçlar. Düzgün hatlara sahip, hafif makyajlı yüzü, nefesiyle tırnak ojesini kurutma şekli tuhaf bir şekilde seksi ve çekiciydi.

Çalışan önlüğünün altında saklı olan okul üniforması, biraz çocuksu bir hava taşıyordu. Ancak etek ucunu tam da fazla açık olmayacak son noktaya kadar çekmiş, sevimli ve seksi arasında ustaca bir denge kurmuştu.

…Kısacası, onu tek bir kelimeyle tanımlayacak olursam, bir Reiwa gyaru'suydu.

Benim gibi evde takılan, içine kapanık bir otaku için, o tam bir doğal düşmandı.

Eğer sokakta onunla karşılaşsam, kesinlikle hemen gözlerimi kaçırır, telaşla yolumu değiştirip uzaklaşırdım.

Ama buna rağmen— şimdi ona kıpırdamadan bakıyordum.

Bir benim gibi işe yaramaz bir otaku'nun bir gyaru'ya doğrudan bakmasının tek bir nedeni vardı.

O da şuydu: Bu, hiç anlaşamayacak gibi görünen meslektaşıma, bu doğal düşman gyaru'ya, içimin derinliklerinde—

—onu inanılmaz, inanılmaz derecede seviyordum, ölümüne seviyordum.

'Ah ah, karşıdan bakınca Takanashi-san bugün de parıl parıl parlıyor!'

Çünkü o gerçekten çok göz kamaştırıcı, çok güzeldi; kalbim deli gibi atıyor, nefes almakta bile zorlanıyordum.

Dayanamayıp elimle göğsümü tutarak başımı eğdim, ama Takanashi yine de bir gariplik olduğunu fark etti ve endişeyle sordu.

"Ne oldu, Banchou?"

Sesinde hafif bir endişe vardı. Dürüst olmak gerekirse, bu şirinlik beni gerçekten eritiyordu. Gerçi… gerçi—

"…Bir şey yok."

Hemen yüzümü kaldırdım, ifademi silmeye çalıştım, hiçbir şey olmamış gibi gözlüğümün köprüsünü ittirdim ve sakince cevap verdim.

"Sadece… yanlışlıkla 'aşırı beslenme'den tıkandım."

(Aşırı beslenme: Otaku jargonunda, sevilen bir karakterle ilgili bilginin veya ürünlerin çok hızlı ve fazla çıkması, genellikle popülaritesinin ani yükselişiyle birlikte kullanılır.)

"Ne? Anlamıyorum. Çok iğrençsin."

Hiç çekinmeden, havai sözleriyle içimi acıttı, sonra da hiçbir şey olmamış gibi sakince tırnaklarıyla oynamaya devam edip sustu.

Ama ben hala… daha doğrusu, o sözleri söyledikten sonra ona daha da derin bir sevgiyle bakmak istiyordum.

İtiraf ediyorum, şu anki halim gerçekten iğrençti. İnsanlık açısından bakıldığında, ölümüne iğrenç. Kendim de farkındaydım. Bu, birinin çalıştığı yerde bir "iş arkadaşına" bakması gereken bir bakış değildi kesinlikle.

Ama öyle olsa bile, sevilen şey sevilir işte. Ne kadar uysal olursa olsun bir köpek gibi, yiyeceğe olan arzusunu tamamen söndüremezdi.

Neredeyse sadece ikimizin olduğu bu çalışma ortamında, onun ışıltısını, kokusunu ve güzelliğini hiç hissetmememi beklemek resmen imkansızdı.

Vücudundan, aurasından sızan her bir detay o kadar sevimliydi ki.

………

…Hmm, hayır, üzgünüm, önce ben senin söyleyeceklerini söyleyeyim. Bu herif gerçekten iğrenç ötesi.

A-ama, eğer kendimi biraz savunmama izin verirseniz, başlangıçta aslında böyle değildim.

Aslında, altı ay önce bu masa oyunu kafesi "Kurumaza" açıldığında yarı zamanlı çalışan olarak onu ilk gördüğümde, daha önce tarif ettiğim dış izlenimler gibi, Takanashi Mifulu gibi kızlarla pek iyi başa çıkamazdım.

Ama— öyle olsa bile, burası sonuçta sakin bir masa oyunu kafesiydi.

Normalde neredeyse hiç müşteri olmazdı, diğer çalışanlarla da neredeyse hiç temasım yoktu. Düzenli müşteri denilebilecek kişiye gelince… ah, bir tane vardı gerçi, ama o da son zamanlarda pek gelmiyordu.

Yani, bu altı ay içinde, neredeyse her gün sadece ikimiz nöbet tutuyorduk. Birlikte birkaç saat geçiriyor, bazen sohbet ediyor, dertleşiyor, bazen de birlikte çeşitli masa oyunlarını deneyerek neşeyle vakit geçiriyorduk.

Hele ki ben zaten içine kapanık bir otaku'ydum, bir yıl önce liseden ayrılmış ve dış dünyayla neredeyse hiç teması olmayan biriydim.

…………

Yani— ona aşık olmam tamamen doğal değil miydi! Er ya da geç olacak bir şey değil miydi!

Eh, tabii ki kendime de biraz dayanamıyordum. Gerçekten de "Sen de ne kolay kanıyorsun be" diye düşünüyordum.

"Otaku'lara karşı nazik gyaru" gibi bir senaryodan etkilenmek… bir masa oyunu otaku'su olarak kendimi gerçekten de işe yaramaz hissediyordum.

Ama buna rağmen, ona karşı bu hoşnutluk, o sıkıcı ve çarpık gururumu çoktan bastırmıştı.

Sonuçta, Takanashi Mifulu'nun "dış görünüşü" gerçekten de ilk izlenimlerime uyuyordu. Güneşli, enerjik bir gyaru, bir parti kızıydı. Hatta yarı zamanlı çalışma motivasyonu bile, tam olarak ne dediğini hatırlamıyor olsam da, izlenimime göre "biraz eğlenmek istedim" gibi umursamaz bir ifadeydi.

Bu yüzden doğal olarak, ne masa oyunlarına karşı bir tutkusu ne de bir bilgisi vardı. Hatta bir masa oyunu kafesi çalışanının en önemli becerilerinden biri olan "GM'liği" bile yapamıyordu.

Ancak— buna rağmen, o "dürüst olmayan" biri değildi.

Gerçekten de kuralları yanlış anlatırdı, ama onun olduğu masalar her zaman neşe ve kahkahalarla doluydu.

Masa oyunlarına ilgisi olmadığını defalarca söylese de, bileşenleri (taşlar, tahta vb.) yerleştirirken çok dikkatli ve nazikti.

En önemlisi, başkalarını çok iyi dinleyen biriydi. Sonunda onaylasa da karşı çıksa da, asla başkalarının fikirlerini gelişigüzel reddetmezdi.

Yani, o masa oyunlarında iyi olmaktan ziyade, bir "kafe çalışanı" olarak—hayır, bir "insan" olarak—çok üstün bir varlıktı.

Ben ise çeşitli dertlerle boğuşup sonunda liseden ayrılmış, her yanı delik deşik biriydim. Tam da bu yüzden, Takanashi Mifuru benim için hayranlık duyduğum bir iş arkadaşıydı. Onun yanındaki hal ve hareketlerinden çok şey öğrendim; sayesinde nihayet resepsiyon işini de yavaş yavaş yapabilir hale geldim.

Ama diğer yandan, masa oyunu bilgisi konusunda açık ara öndeydim… daha doğrusu, onun o umursamaz kişiliği masa oyunlarıyla zaten hiç uyuşmuyordu.

Böylece ben "masa oyunları", o ise "kafe" kısmından sorumlu olacak şekilde doğal bir iş bölümü geliştirdik.

Bu altı ay boyunca, birbirimizin güçlü yanlarını tamamlayarak birlikte çalıştık.

Hatta bu ilişki, çoğu zaman çalışma saatleri dışına da taşıyordu.

Örneğin, o benim kıyafetlerime laf eder, ben de onun kural anlatımındaki hatalarını eleştirirdim. Küçük tartışmalar çıkar, bir an için gergin bir hava oluşurdu. Ama ertesi gün, ben onun tavsiyelerine uyarak saçımı ve kıyafetimi düzenleyip işe gelir, o da kural anlatımında aynı hatayı yapmazdı… Bunlar artık sıradan hale gelmişti.

Ve işte, bu "iyi ilişki"nin devam ettiği bir geceydi. Ailemle doyasıya masa oyunları oynamış, lezzetli bir akşam yemeği yemiş, "şimdi ölsem de pişman olmam" diyecek kadar dolu dolu bir hisle, yavaşça sıcak banyoya dalmıştım.

Birdenbire, sanki iç sesimin konuşma balonu belirmiş gibi, ağzımdan döküldü.

—Ah—şimdi Takanashi'yle biraz konuşabilsem keşke.

O anki şaşkınlığımı hatırlıyorum, ardından hafifçe gülümsediğimi de.

Benim—sadece masa oyunu oynayabilsem yetinen Tokiwa Kotarou'nun—onu görememeyi bir "eksiklik" olarak hissettiğim birine dönüşeceğimi hiç düşünmezdim.

Bu noktaya gelince… ne kadar istemesem de kabul etmek zorundayım.

Ben, Tokiwa Kotarou, artık çaresizce—

—iş arkadaşım Takanashi Mifuru'ya aşık olmuştum.

Ve bu aşkı fark ettiğime göre, sonraki adım elbette itiraf etmekti. Bunu da biliyorum. Biliyorum ama… hâlâ bu duygularımı dile getiremedim.

Sebep saymaya kalksam, bir sürü var. Kısaca, "şimdiki ilişkimizi bozmak istemiyorum" diyen o bildik korkak tiptenim ve—

—Korkak.

Ne!?

Aniden, hoşlandığım kişi tarafından yüzüme karşı korkak olduğum söylenince, kalbim bir an sıçradı.

Ancak, Takanashi-san'ın niyeti benim düşündüğüm gibi değildi anlaşılan. Devam etti.

—Şey, korkak… neydi o… ah, korkak yarışı mı? Öyle bir oyunda zar atıp başarısız olmak, nedense çok anlaşılır geliyor bana.

—Ah, zar oyunlarından bahsediyorsun.

—Bugün hep bu konuyu konuşmadık mı?

Bu doğruydu. Onun biraz şüpheci bakışlarından kaçınmak istercesine, durumu geçiştirmek için öksürdüm.

—Gerçekten de, "şanssızlık" olsa bile, riski kendin alıp denediğinde başarısız olursan, pişman olsan da kabul edebilirsin. Las Vegas gibi oyunlarda mesela.

Böyle diyerek, içimden 'Ah, bu benim aşkımın bir yansıması değil mi?' diye düşünürken Takanashi'ye baktım. O ise sırıtarak yüzüme doğru eğilmiş, sanki içimi okuyordu.

—Ne oldu?

—Hehe, Bancho, şimdi Kagata-san'ı düşünüyordun değil mi? O yüzün… tam bir 'aşık bakir' yüzü!

O kadar gerçek dışı bir şey söyledi ki, şaşkına döndüm. Hayır hayır, şu an düşündüğüm sendin, yanımdaki sendin, Kagata-san falan değil—

—İşte o an, uydurduğum 'kurguyu' hatırladım ve telaşla durumu toparladım.

—Ah, evet! Üzgünüm! Tam da 'Kagata-san'ı düşünüyordum!

Çok aniydi ama neyse ki Takanashi şüphelenmedi, aksine gülerek onayladı.

—Değil mi? Benim aşk radarımın keskinliğini küçümseme sakın!

—Hahaha, hayran kaldım, Takanashi usta!

—Yok canım.

Abartılı bir şekilde başımı eğince, o da gururla bana ayak uydurdu… Phew, sonunda atlatabildim, ucuz atlattım.

Ancak, bir kez daha tamamen unutmuştum… "Kagata Tsukino adında birine platonik aşık olduğum" yönündeki kurgusal kurgumu.

Ve rahat bir nefes almamın sebebi, Takanashi-san'ın ardından merakla sormasıydı.

—Bu arada, son zamanlarda hiç bahsetmedin, Kagata-san'la ne oldu?

—Hayır hayır, hep söylüyorum ya, Kagata-san sadece 'hayranlık duyduğum biri', benimle en ufak bir bağlantısı bile yok, o yüzden ilerleme falan olması imkansız.

—Hımm… Bancho'nun aşk hikayeleri her zamanki gibi sıkıcı.

—Üzgünüm ya.

El sallayarak karşılık verdim. Evet, ona başından beri bu "sıkıcı, sahte dedikoduyu" anlatıp duruyordum.

Neden mi… Sebep elbette basit.

Gerçekten sevdiğim kişinin, bizzat o—Takanashi Mifuru—olduğunu fark etmemesi içindi.

Elbette, en iyisi en başından beri birine aşık olduğumu tamamen gizleyebilmekti. Ama neredeyse her gün işte yüz yüze geldiğim onun karşısında, bazen az önceki gibi, sözde "aşık bakir" yüzümü göstermekten kaçamıyordum.

Onun sorgulamalarından olabildiğince doğal bir şekilde kaçınmak için, "Tokiwa Kotarou, Kagata Tsukino adında birine karşı hisler besliyor" diye bir kurgu uydurdum.

Bu arada, Kagata-san gerçek bir kişi ve yerel olarak biraz ünlü.

Kadın bir shogi oyuncusu. Üstelik lise öğrencisiyken "Kadın Usta" unvanını kazanmış.

Görünüşüne gelince… bu çağda nasıl ifade etmek uygun olur bilemem ama dürüst olmak gerekirse güzel bir kadın. Parlak siyah saçları, sakin ve zeki bir hava taşıyan çekik gözleri, uzun ve zarif model fiziğiyle, haberlerin peşinden koştuğu biriydi.

Zaten dahi bir shogi kızı olarak bu bölgede biraz ünlüydü ama kısa süre önce düzenlenen Kadın Usta turnuvasında, yaşıt rakiplerini devirerek finale yükselmiş, mevcut Kadın Usta'ya meydan okuyup büyük bir sürprize imza atmasıyla adı ülke geneline yayılmıştı. Genç bir kadın shogi oyuncusunun devleri devirmesi, başlı başına yeterince ilgi çekiciydi.

Bundan sonra kayda değer bir başarı elde edemese de ve medyanın ilgisi azalsa da, yerel halk arasında hâlâ çok popüler.

Bir dönem, kafe'deki erkek müşteriler arasında da sıkça ondan bahsedilirdi. Bu sohbetlere abartılı dedikodular da eklenirdi: Yakınlardaki süpermarkette patates alırken görülmüş, demek ki çok evcimen biri; shogi'deki azminden belli ki çok derin seven bir tip; aslında masa oyunlarını seviyormuş gibi… Kısacası, kendi fantezilerini tatmin etmek için onu kafalarına göre güzelleştiren söylentiler dolaşıyordu.

Ama tam da bu yüzden, o coşkuyu kullanabileceğimi düşündüm.

Kagata Tsukino'ya platonik aşık birini oynamaya karar verdim. Böylece bu duyguyu "zararsız ve sürdürülebilir bir sahte dedikodu" olarak doğal bir şekilde paketleyebilirdim… Gerçi o kadar zararsız ki, bazen kendimin bile bu kurguyu unutması tek kusuru.

—Bancho, itirafı şöyle bir çırpıda yapsana?

Takanashi-san tırnaklarına şeffaf bir şeyler sürerken böyle bir öneride bulundu.

Ben de her zamanki gibi, umursamazca geçiştirdim.

—Yok canım, itiraf bir çırpıda yapılır mı hiç?

—Olur tabii. LINE'dan 'Belki de senden hoşlanıyorumdur' diye bir mesaj atıversene.

—Ne o öyle, popüler tiplere özgü o sinir bozucu his… Hem zaten, erkek bir arkadaşından aniden böyle bir LINE mesajı gelse ne düşünürsün?

—Ha? İmkansız. İğrenç. Sinir bozucu. Belki ekran görüntüsünü alıp Sosyal Medya'da bile paylaşırım.

—Az önce bana bunu tavsiye eden sen değil miydin?

—Ahahaha.

—Gülme ya.

Bu kadın, benim hayatımı ne sanıyor? Şeytan mı? Üstelik ben elbette Kagata Tsukino'nun iletişim bilgilerine sahip değilim. Ama daha önceki bir sohbette tanışıklık kurgusu uydurmuş olabileceğimden, şimdilik geçiştirmekten başka çarem yok.

Takanashi'nin serçe parmağının tırnağına dikkatlice son kat cilayı sürdüğünü görünce, bu kez ben söze girdim.

—Şey, bu arada, şu an bu yeni zar tabanlı masa oyununu test ediyoruz. Sıra sende.

—Eh? Öyle miydi? Üzgünüm ya~ Peki, ne yapmam gerekiyordu?

—Önce beş zarın hepsini birden atın lütfen. Sonra, zarların gösterdiği sayılara göre…

—Beş 'gönül sayısını' bir araya getirince hemen büyük zafer, değil mi?

—O Exodia'nın beş parçası.

Not: "Exodia", 5 canavardan oluşur ve normalde özel bir yeteneği yoktur, ancak 5 canavar aynı anda elde toplandığında otomatik olarak zafer kazanılır. Yu-Gi-Oh!'da özel zafer yöntemlerinin temsilcisidir.

—Exo…? Öyle anlaşılmaz esprilerle coşan otaku'lar gerçekten iğrenç oluyor.

—Sen de 'gönül sayısı' gibi garip bir kelime kullanma…

—Ah—'gönül sayısı' dediğim, hayranı olduğun kişiyi temsil eden sayı demek oluyor—

"Ah, o parti insanı mantığına hiç girmeyeyim ben. Rahatsız ettiğim için özür dilerim."

Özür dilerken hafifçe öksürdüm ve konuyu geri çevirdim.

"Neyse, önce zarları at lütfen. Al."

Beş zarı uzattım. Ama Takanashi sadece bir göz attı, hiç alma niyeti yoktu. Şaşkınlıkla bakarken, acı acı gülümsedi.

"Üzgünüm Banchou, görüyorsun ya, şu an ellerim yok ki~"

Böyle derken, henüz kurumamış ojesini salladı. Çaresizce iç çektim.

"Neden tam da masa oyunu deneme seansında oje sürmeye başladın ki?"

"Ay canım, iki elim de oje sürse ne olacak ki, sen varsın ya Banchou."

"Beni üçüncü elin olarak mı görüyorsun yani?"

Vay canına, doğuştan neşeli biri.

"Öteki" kavramı temelden benimkinden farklıydı.

İç çekip şikâyet etmekten kendimi alamadım.

"Hah... o zaman en başta benimle masa oyunu deneyeceğini söylemeseydin ya."

"Eeeh~? Ama masa oyunu tek başına oynamaktansa iki kişiyle oynamak daha iyi değil mi?"

"O doğru... evet."

"E o zaman tabii ki seninle oynamam lazım~ Değil mi Banchou, mutlu musun?"

Böyle derken, masumca bana gülümsedi. ...Ah, şimdi yandım...

Onu çok seviyorum.

Bu insan gerçekten, çok tatlıydı... Tatlılığı kural dışıydı.

"Hadi hadi~ Banchou~ Benim için zarları at, sonra da sıramı oynamama yardım et~"

"Bu da benim tek başıma oynamam demek olmuyor mu?"

"Hehe~"

"Allah Allah..."

Bir yandan söylenirken, çaresizce onun yerine zarları atmaya başladım. Benim gibi biri için, zar oyununun en heyecanlı yeri, zarları kendi ellerinle attığın o andır. Eğer bunu başkasına bırakırsan, masa oyunu oynamanın ne anlamı kalır ki...

"Şey, aslında masa oyununda en önemli şey, masanın etrafına kiminle oturduğundur, değil mi? Bu açıdan bakarsak, ben şu an süper eğleniyorum, o yüzden sorun yok~ Sen ne durumdasın Banchou?"

"...Ben mi, nasıl desem."

Ben de süper mutluydum. Seviyorum. Çok seviyorum. Acı verecek kadar seviyorum.

Ama yine de o heyecanı bastırmak için elimden geleni yaptım, sakin bir tonla yanıt vererek onun yerine sırasını oynamaya devam ettim. Bu kadar kolay tepki verdiğim için kendime hayran kalıyordum. Bazen bu gyaru'nun beni çoktan çözdüğünü ve bilerek benimle oynadığını düşünüyordum... Eğer öyleyse, aslında daha rahat olurdu.

Takanashi'nin zarlarını masaya yerleştirip oyuna devam ederken, o da elimdeki hareketleri izleyerek düşünceli bir şekilde konuyu tekrar aşka getirdi.

"Şey, aslında aşkta, önce kendi hislerini belli etmek gerekmez mi?"

"Bu söz... mantıksız değil."

"Mantıksız değil mi? Bu, altın bir kuraldır. Ah, bu açıdan bakarsak, ister kazan ister kaybet—"

Buraya gelince, Takanashi sırayla oyun tahtasına ve bana bakarak konuştu.

"Önce zarları sallamazsan, aşka başlayamazsın ki."

"Hmm, o mağrur suratı yapma artık, bir de dünyanın en demode kana yazım şeklini de bırak Allah aşkına."

Sanki kendisini aşk uzmanı sanan bir gyaru, aşk ve masa oyunlarını benzetme olarak kullanıp bir otaku'nun önünde zekice gösteriş yapmaya çalışıyordu. Ne tuhaf bir insan—ama gerçekten çok tatlıydı.

Duygularımı gizlemek için, bilerek konuyu umursamazca değiştirdim.

"Kolay söylüyorsun ama aslında o zarı atmanın riski çok yüksek. Hatta bazı durumlarda insan ilişkilerinin kopmasına bile yol açabilir. Öyle rastgele atılmaz ki, değil mi?"

"Ne kopmasıymış! Hem zaten, Utakata-san ile Banchou arasında hiçbir şey yok ki—"

"Her neyse."

"Sevdiğim kişi" hakkında her konuştuğumda aklımda aslında kimin olduğunu belli etmemek için, konuyu zorla kestim.

"Şu ana kadar bir itiraf etme niyetim yok. Böyle iyi bence."

"...Öyle mi."

Takanashi soğukça cevap verdi, sanki benden hayal kırıklığına uğramış, ilgisini kaybetmiş gibi, tırnaklarını kurutmaya geri döndü.

...Dürüst olmak gerekirse, ben de fark etmiştim, az önce söylediklerim gerçekten çok sıkıcıydı.

Gerçekten de, masa oyunları bile, bazen olumsuz riskler almak gerektiği için heyecanlı hale gelir. Sonunda kaybetsen bile, o süreci hatırlamak eşsiz hissettirir.

Takanashi de aşk için aynı şeyi düşünüyordu muhtemelen. Gerçekten de biliyordum, burada oyalanmaktansa doğrudan itiraf etmek, hatta başarısız olsa bile daha ferahlatıcı olurdu. Ama... yine de bunu yapamazdım. Takanashi'ye itiraf edemezdim. Çünkü—

Tam o sırada, masada öylece duran Takanashi'nin telefonu titredi. İstemsizce bir göz attığımda, ekranda şunlar yazıyordu:

Gelen Arama: Usa-kun

Tahmin ettiğim gibiydi, görmek istemediğim şeyi gerçekten görmüştüm. Hemen nezaketen bakışlarımı kaçırdım ama Takanashi her zamanki gibi hiç umursamadı.

"Telefonu açıyorum."

"Buyur. Ah, ama telefonla konuşacaksan, dinlenme odasına gidebilirsin—"

"Alo alo, buradayım~!"

...Hiç dinlemiyordu bile. Ben hâlâ buradaydım, gerçi dükkânda başka müşteri de yoktu.

"Usa-kun, ne oldu? Kendiliğinden araman ne kadar da nadir bir şey!"

Takanashi, az önce benimle konuşurkenki o biraz kısık ses tonundan, bir anda neşeli bir tona geçti, yüzünde de parlayan bir gülümseme vardı.

Daha fazla oturamayıp kalktım, gitmeye hazırlanıyordum. Ama o keskin gözleriyle beni fark etti ve gözleriyle, el hareketleriyle bana "sorun değil", "orada oturabilirsin" der gibi işaret etti.

Öh, şey... hayır, düşünceli olmana minnettarım ama sorun şu ki, ben burada kalmak istemiyorum ki...

Ama elbette söyleyemedim. Çaresizce tekrar oturdum, daha önce okuduğum kural kitabını karıştırmaya devam ettim. Gel gör ki, aklım nerede kalmıştı ki.

Çünkü tam önümde, Takanashi—platonik aşkımın nesnesi—mutlu bir ifadeyle konuşuyordu.

"Hehe~ Ne yani, bu çok komik. ...Mm, ben de seni seviyorum."

—O, erkek arkadaşıyla aşk yaşıyordu resmen!!

"Hm? Evet, yarı zamanlı çalıştığım yerdeyim. Ah, sorun değil, şu an müşteri yok. Hahaha, böyle şeyleri insanların önünde söylemek gerçekten utanç verici."

Vay canına, anlaşılan ben sadece "erkek" olarak değil, "insan" olarak bile sayılmıyordum.

Elimdeki kullanım kılavuzunu istemsizce sıktım. Ama o kağıt ne kadar ince, kalitesi ne kadar kötü olursa olsun, masa oyununun önemli bir parçasıydı. Dişlerimi sıkarak kendimi tuttum, buruşmasını engelledim. Böyle bir anda bile parmaklarımın gücünü mantıkla kontrol edebildiğim için kendimi gerçekten acınası buldum.

Kılavuzdaki yazıları okuyormuş gibi yaptım, aynı zamanda onun konuşma içeriğini algılamayı kesmek için bilincimi zihnimin derinliklerine yönlendirdim.

...Gerçi artık açıklamaya gerek yoktu ama ona itiraf edemememin en büyük nedeni buydu.

Çünkü o hem tatlı, hem iyi huylu hem de bana karşı nazik olan gyaru'nun elbette zaten bir sevgilisi vardı.

Evet, sonuçta bu "kesinlikle böyle" bir hikâyeydi. Kendimi beğenmişlik edip onun karizmasını keşfeden tek erkek olduğumu düşünmedim, ne de bekar olduğuna dair onun tarafından kandırılmıştım. Hatta daha kişisel konular konuşmaya başladığımız ilk zamanlarda bile, bir erkek arkadaşı olduğunu biliyordum.

Yani, Takanashi'nin zaten bir erkek arkadaşı olduğunu bile bile, yine de ona aşık olmuştum.

Gerçekten de, aptallıktan başka daha uygun bir tanım yoktu.

Bu yüzden buna 'aşk acısı' deme hakkım bile yoktu. Ben sadece en basitinden platonik bir aşk yaşıyordum.

Elbette itiraf etmek imkânsızdı. Dahası, şu anki halimle, bu duyguyu ona hiç fark ettirmek istemiyordum. Hayır, fark ettirmemeliydim.

Çünkü zaten derinden sevdiği biri olan bir insan için, iş arkadaşı tarafından aşkla yaklaşılması, kesinlikle hem zahmetli hem de nahoş, hatta iğrenç bir durumdu.

Takanashi'nin erkek arkadaşı için de aynı şey geçerliydi. Kız arkadaşının yarı zamanlı çalıştığı yerde bir iş arkadaşı tarafından göz dikildiğini öğrense, sadece son derece rahatsız hissederdi. En kötü senaryoda, bu onun işten ayrılmasına bile yol açabilirdi.

Ama Takanashi Mifulu, bu kafe için kesinlikle vazgeçilmez bir varlıktı. Sadece müdür için değil, müşteriler için de öyleydi... Söylemeye gerek yok, benim için—Tokiwa Kotarou için—daha da öyleydi.

Herkes onun burada özgürce, mutlu bir şekilde çalışmasını istiyordu.

Yani.

Her açıdan bakıldığında, bu duygum sadece sorun yaratırdı.

Ama ne yazık ki, kalbimden bir türlü gitmiyordu.

Aslında, "bu işi bırakmam" şu anki en basit, en doğrudan ve en kesin etkili çözüm olurdu muhtemelen. Ama... bu bile öyle kolayca bırakılacak bir şey değildi.

"...Öh."

Cebimdeki telefon titredi, baktığımda dükkân grubundan gönderilmiş bir fotoğraftı. Fotoğrafta bronz tenli, güneş gözlüklü, yapay beyaz dişli, sarışın bir çapkın (kırk yaşını geçmiş olsa da) plajda sörf tahtasıyla selfie çekiyordu... Müdürdü.

Yarın sabah büyük dalgalar olacak... Hawaii denizi bana böyle fısıldadı.

"Dün ve evvelsi gün de aynısını söylemedin mi sen, adi herif!"

Neredeyse sinirden telefonu fırlatacaktım, neyse ki kendimi tuttum. Ardından müdür, her zamanki "eski numarası" olan talimatlarını gönderdi.

Bu yüzden, bundan sonra bir süre dükkândaki her şey sana emanet, benim "Vekil Müdürüm", Banchou-kun.

"Haaah..."

Başımı tuttum istemsizce.

Evet. İşte bu, kolayca istifa edemememin en büyük sebebiydi.

Ben istifa ettiğim an, bu masa oyunu kafesi biterdi.

Bu, kendimi beğenmişliğimden değildi. Gerçekten de, dükkânın operasyonel işlerinin yüzde doksanını ben yürütüyordum. Normalde müdür işini düzgün yapsa, ben ayrıldığımda sorun olmazdı ama—halini görseniz anlarsınız. Daha da acısı, bu müdürün "masa oyunlarına" zerre kadar hevesi yoktu. İşletmeci demektense, **ev sahibi** demek daha doğru olurdu. Masa oyunu kafesi modelinin kâr getirmediğini düşünürse, dükkânın konseptini hiç tereddüt etmeden tamamen değiştirirdi.

Aslında, dükkânın dekorasyonu şimdiden bariz bir şekilde Hawaii tarzına dönüyordu—tamamen müdürün kişisel zevkiydi.

Yani, ben istifa ettiğim an, bu "masa oyunu kafesi" kesinlikle son bulurdu.

...Gerçekten de, nasıl bu noktaya gelmiştim? Ben, bu sıradan otaku, ne zaman bu kadar büyük bir sorumluluğun altına girmiştim ki?

Oysa en başta, masa oyunlarından biraz anladığım için işe alınmış sıradan bir otakuydum. Sonra masa oyunu stoğu için bana danışıldı, ardından masa oyunu kafesine uygun menüler tasarlamam istendi, tedarikçilerle pazarlık yapma sorumluluğu bana verildi, hatta dükkânın klima sisteminin yenilenmesi bile bana kaldı...

Sonunda, müdür işlerin yüzde doksanını bana yıkıp, "eğitime gidiyorum" diyerek aslında sörf yapmaya gitmişti.

Bu iş yoğunluğu neresinden bakılsa part-time işe benzemiyordu. Üstelik maaşım bir kuruş bile artmamıştı, resmen vicdansızlıktı. Artık müdürün kaşesini bile rahatça kullanıyordum—bu dükkânın batmaması garip olurdu. İşte bu dükkânın mevcut durumu buydu.

Kendi açımdan bakarsam, elbette çoktan istifa etmem gerekirdi.

Hoşlandığım kadın iş arkadaşım iki günde bir bana erkek arkadaşının ne kadar harika olduğunu anlatıp duruyordu, müdür deseniz aşırı derecede umursamaz biriydi, iş yükü patlamıştı, doğru düzgün masa oyunu oynamaya vaktim bile kalmıyordu, maaşım da akıl almaz derecede düşüktü...

Resmen hiçbir karşılığı olmayan bir karmaşaydı. Ama...

Başımı kaldırdım, bakışlarımı telefondan ayırıp Takanashi'nin hâlâ erkek arkadaşıyla keyifli keyifli konuştuğunu gördüm.

"Ah~ evet, o konuda biraz endişeliyim doğrusu. Buraya pek müşteri gelmiyor ki zaten."

Anlaşılan hâlâ bu part-time iş hakkında konuşuyorlardı. Takanashi başını çevirip bana baktı, gülümseyerek hafifçe el salladı. Ben de **acı acı gülümser** bir şekilde karşılık verdim. Bana bakarken, telefonun diğer ucundaki erkek arkadaşına fısıldadı.

"Ama ben bu işi gerçekten çok seviyorum."

"?"

Gözlerinin içine bakamadım. Bakışlarımı istemsizce kaçırdım... Bana **itiraf** etmemiş olsa da, kalbim gümbür gümbür atmaya başlamıştı. Takanashi ise hiçbir şey fark etmemiş gibi, telefonun diğer ucundaki erkek arkadaşıyla sohbetine devam etti.

"Hem rahat hem de sakindi, burada olmak çok hoştu, resmen tanrısal bir yerdi, değil mi? Üstelik böyle Usa-kun'la da sohbet edebiliyorum~"

Takanashi, saf bir gülümsemeyle keyifli keyifli konuşuyordu. Ben çaresizce iç çektim ama yine de onun profilini şefkatli bakışlarla süzmekten kendimi alamadım.

—Evet, bu dükkânın batmasını istemememin asıl sebebi buydu.

Bu işi sevmesi, sadece erkek arkadaşıyla daha fazla vakit geçirebilmek için olsa bile.

Yine de, onun sevdiği şeyleri elimden geldiğince korumak istiyordum. Onun için her şeyi korumak istiyordum.

Elbette, eğer bu dükkân işletme zorlukları yüzünden batmaya mahkumsa, yapacak bir şey yoktu. Ama en azından, "benim istifa etmem yüzünden" o günün erken gelmesine tahammül edemezdim.

Sonuç olarak, ben de böyle, burnumdan tutulmuş, adım adım—

"Hım. Kaç kere söylettin ki... Seni çok seviyorum, Usa-kun~"

—Her gün, platonik aşkımın erkek arkadaşıyla nasıl cilveleştiğini en ön sıradan izlemek zorunda kalıyordum. Ah, acaba önceki hayatımda çiftleşen bir grup hayvanı mı tekmelemiştim? Yoksa nasıl olur da bu denli akıl almaz bir cehenneme düşerdim ki?

Dikkatimi dağıtmak için, masadaki küçük sepetten misafirlere ikram edilen bir şekerleme aldım. Masa oyunu kafesinin tarzına uygun, zar şeklinde bir şekerdi. Bu şekerlemeler, yerel bir şekerleme firması tarafından tanıtım amacıyla ücretsiz olarak sağlanıyordu. Bu arada, gerçek zarların aksine, her bir şekerlemenin üzerindeki noktalar aynıydı. Kimisi tamamen altı, kimisi tamamen birdi; paketleme rastgeleydi. Başka bir deyişle, onu açmak başlı başına zar atmak gibiydi.

Bu sefer açtığım ise bir "3"tü. Ne bir ne de altıydı, ortalamanın biraz altında bir sayı. Nasıl desem, tam da benim tarzıma uyuyordu. —İşte o an.

"?"

Şekerlemeyi ağzıma atmak üzere olduğum **salise**de, Takanashi hâlâ telefonda konuşurken, bir şeyler ima eder gibi masaya "tak tak" vurdu.

"Hım, ben bugün işten erken çıkacağım sanırım, değil mi? Usa-kun sen?"

Başımı yana eğip soru işaretiyle bakınca, Takanashi telefonda konuşurken eliyle bir şeyler işaret etti. Sağ eliyle küçük bir şeyi alıp ağzına götürme hareketi yapıyordu.

"Şey... yemek mi istiyorsunuz?"

Alçak sesle teyit ettim, o da başını salladı. Anladım, telefonu bir elini meşgul ettiği için şeker paketini açamıyordu.

Yavaşça "Anladım" dedim, sonra da elimdeki şekeri önce kendim yemeyi düşündüm—

"?"

İşte o **salise**de, Takanashi az öncekinden daha şiddetli bir şekilde "tak tak tak!" diye masaya vurmaya başladı. Baktım, biraz hoşnutsuz görünüyordu. Şaşkın bir ifadeyle ona bakarken, o da yavaşça el hareketleriyle açıklamasını tamamladı. Demek istediği şuydu...

'Şunu, bana yedir.'

"Ha? Hayır, neden—"

Ağzımdan çıktığı an fark ettim. Doğru ya, bu şekerlemeler karışık paketti. Büyük bir pakette limon, kola ve gazoz aromalı olmak üzere her birinden altışar tane vardı. Benim şimdi yiyeceğim ise limon aromalıydı... Önümdeki şeker sepetine baktığımda, geriye sadece kola ve gazoz aromalılar kalmıştı.

"Ah—Takanashi limon aromasını severdi, değil mi?"

Çok hızlı bir şekilde başını salladı. Eyvah, kötü bir şey yapmıştım. Normalde yiyeceğim aromaya özellikle dikkat ederdim ama bugün gerçekten de gerçeklerden kaçmak istediğim için bilinçsizce son limon aromasını almıştım. Daha da kötüsü, şekeri çoktan parmaklarımla tutmuştum. Ellerimi az önce alkolle dezenfekte etmiş olsam bile, doğrudan dokunduğum bir şekeri muhtemelen yemek istemezdi.

"Kusura bakmayın, arkadan biraz daha yenisini getireyim, lütfen bekleyi—"

'Elindeki o şeyi, bana yedir.'

Elimdeki şekeri işaret ettikten sonra kendi ağzını gösterdi. Bu da neydi böyle, yoksa Doraemon'daki Gian gibi miydi? Bir kez arzusu alevlenince kendini hiç tutamayan tiplerden miydi?

Ama yine de, ben o şekeri zaten tutmuştum.

Bunu ona açıkça göstermek için, tuttuğum şekeri önüne getirdim.

"Yani, görüyorsunuz, bu şekere zaten dokunmuştum—"

Sözler ağzımdan çıktığı, elimi uzattığım o **salise**de.

"Am!"

"Eh?"

Tıpkı sinek oltasının yemi bir balık tarafından aniden kapıldığı o an gibi—

Takanashi Mifulu'nun nemli dudakları o şekeri içine aldı—ve parmak ucum da.

Şekeri dilinin ucuyla ağzına aldı.

Sonra baştan çıkarıcı bir şapırtıyla geri çekildi.

Bana meydan okur gibi doğrudan bakarak, dudaklarıyla söyledi.

'Afiyet olsun.'

Takanashi, dilinin ucuyla dudaklarını baştan çıkarıcı bir şekilde yaladı.

…………

... ... Ah, anladım.

"Beynim yandı" dedikleri şey buymuş demek.

Donakalmış bir şekilde öylece duruyordum, parmak ucum hafifçe nemliydi, esen rüzgarla ürperdim.

—Ardından,

"O zaman on dakika sonra, benim dükkânda. Hım... evet, ben de sabırsızlanıyorum. Bay bay, Usa-kun."

Takanashi'nin erkek arkadaşıyla yaptığı telefon görüşmesi beni bir anda gerçekliğe geri çekti. Aynı zamanda, kime karşı bir düşünceyle olduğunu bilmeden, istemsizce parmak ucumdaki nemi tek kullanımlık bir peçeteyle telaşla sildim... Sonradan düşündüğümde, bu hareket belki biraz kaba kaçmıştı ama sonuçta o an ne yapmam gerektiğini de bilmiyordum. En azından bir şeyi anlamıştım—Takanashi, parmak ucumla zerre kadar ilgilenmiyordu.

"Şey, **Banchou**, on dakika sonra Usa-kun beni almaya gelecek. Sen de o anten saçını düzeltiver bari~"

"Hayır, neden Usa-kun için kendimi süsleyeyim ki?"

Böyle homurdansam da, saçımı parmaklarımla tarayıp gerçekten de dikilmiş mi diye baktım. Takanashi bunu görünce "hihihi" diye kıkırdadı, sonra makyajını tazelemek için tuvalete gitti.

Onu uğurladım, sonra tekrar parmak ucuma baktım... Dürüst olmak gerekirse, o heyecanlı sevinç tamamen yok olmuştu.

"...Böyle bir şey, Takanashi için hiçbir şey ifade etmiyordu, değil mi..."

Başkalarıyla aradaki "duygu farkını" hissetmek her zaman acı vericiydi. Kalbim kendi kendine hızlandığı için, şu an kendimi daha da umutsuz bir zavallı gibi hissediyordum.

Parmak ucumu tekrar kuvvetlice sildim, peçeteyi çöp kutusuna attım.

"Tamam, ruh halimi değiştireyim. İlk olarak... evet, şekerlemeleri yenilemeliyim."

Limon aromasının az önce bittiğini hatırladım. Bu yüzden tezgahın arkasından yeni bir paket çıkarıp sepete boşalttım. Geriye dönüp düşününce, az önce "Üzgünüm, son limon aromasını ben aldım" diye içten içe suçluluk hissetmiştim ama dikkatlice düşününce, limon aromasının bu kadar çabuk bitmesinin sebebi de Takanashi olmalıydı.

"Ah ah, bu da küçük çaplı bir zar seçme sistemi gibiydi."

Zar şeklindeki şekerlemelere bakarken, kendimi tutamayıp bir masa oyunu şakası yaptım, **acı acı gülümsedim**.

Zar seçme sistemi, atılan birden fazla zar arasından kendin için en avantajlı olanı seçip kullanma sistemidir.

BAŞLIK: Seçim Zarları

İşin güzelliği şurada ki, zar kullanılmasına rağmen, şans faktörünü bir ölçüde zayıflatmasıydı. "Seçim" eylemi, oyunculara bir miktar inisiyatif veriyordu. Özellikle herkesin aynı zar yığınından seçim yaptığı sistemlerde bu daha da belirgindi. İstediğin zarı önceki kişi kapıyordu, ya da tam tersi. Bu çekişmelerde şansın elinde oyuncak olmak, insanı adeta bağımlısı yapıyordu. İşte bu yüzden…

Bir yığın zar şekerlemesinden limonlu bir tane seçtim, fısıldadım.

"Şey, ne kadar istersen iste, başka bir oyuncu çoktan seçtiyse, yapacak bir şey kalmaz, değil mi?"

Bu sözleri kime söylüyordum? Kendim bile pek emin değildim.

Ancak—

"Hayır, hayır, hayır."

—Arkamdan aniden bir el uzandı ve limonlu şekeri elimden pat diye kaptı.

Telaşla arkamı döndüm ve gördüğüm şey—

"İstediğin şeyi, kendi ellerinle almalısın."

—orada, benim gibi hemcinsi olan birini bile hayran bırakacak güzellikte, sarışın bir lise öğrencisi duruyordu.

"…Usa-kun?"

"Selam, Tokiwa-kun."

Diğer elini hafifçe açtı, masum bir gülümsemeyle beni selamladı.

O, Takanashi'nin erkek arkadaşıydı—Usa Itsuki.

Tavırlarından duruşuna kadar her şeyi göz kamaştırıcıydı; her zaman kaşları çatık gezen benimle kıyaslandığında, adeta farklı bir boyuttan gelmiş bir güzellik abidesiydi.

Adeta göz kamaştıran güneşten kaçar gibi, istemsizce bakışlarımı başka yöne çevirdim.

"Ç-çok hızlı geldin, Usa-kun. Takanashi on dakika kadar daha sürer demişti…"

"Ah, LINE'da bir sorun çıktı, biraz gecikme oldu. Ondan ziyade, yine sadece limonlu mu yedi? Ve senden mi kaptı, değil mi?"

Konu bir anda başa döndü. Gözlem yeteneği de fazla keskin, gerçekten hem kıskanılası hem de imrenilesi üst düzey bir karakterdi.

Ama dürüst olmak gerekirse, az önce kendi durumumu o limonlu şekere yansıtmışken, şimdi Usa-kun ile bu konuyu konuşmak son derece utanç vericiydi. Başka bir işim varmış gibi arkamı döndüm, konuyu geçiştirmeye çalıştım.

"Ah—evet. Ama aslında ben her tadı severim…"

Tam buraya gelmişken, şekeri henüz yemediğimi hatırladım. Doğru ya, az önce tuttuğum şeker nereye gitmişti ki…?

Çalışan önlüğümün cebini karıştırırken, Usa-kun konuşmaya devam etti.

"Tokiwa-kun'un Mifulu'yu düşündüğü için her dediğini yapmasına gerek yok."

"Hm? Ah, o kadar da değil…"

Biraz yanlış anladığını düşündüm, tam arkamı dönüp açıklayacaktım ki—

"Al."

"Ha?"

—O salise, bir şey dudaklarıma değdi… Şeker miydi?

Dikkatlice baktığımda, Usa-kun'un o güzel parmaklarıyla şekeri ağzıma uzattığını gördüm. Donup kalmıştım, istemsizce şekeri ağzıma aldım. Aynı anda, dudaklarımla parmak ucunu da yanlışlıkla sıkıştırmış gibiydim, ama o hiç umursamadı, sadece bana parlak bir gülümseme bahşetti.

"Lezzetli mi?"

"Ha? Ah, evet, öyle… Teşekkürler…"

"İyi o zaman."

Görevini tamamlamış bir çocuk gibi masum ve parlak bir gülümseme sergiledi. Bu fazla göz kamaştırıcı "ışık", beni yutmak üzereydi sanki. Ancak, aynı zamanda…

"Gördün mü, dememiş miydim?"

"Şey… Ne demiştin ki?"

Ben hâlâ orada donakalmışken, Usa-kun hiç sabırsızlanmadan devam etti—

"İstediğin şeyi, kendi ellerinle almalısın."

"…………"

İstemsizce sustum… Usa-kun'un o berrak bakışları, o an beni biraz korkuttu.

İstediğin şeyi, kendi ellerinle almalısın.

Bu sözler, bir yandan aşkımdan vazgeçmemem için beni cesaretlendiren sıcak birer kelimeyken, diğer yandan da acımasızca şunu kesip atıyordu: Elde edemediğin şeyin hiçbir değeri yoktur.

Ama aslında Usa-kun'un bu sözleri hangi niyetle söylediğini kesinlikle anlayamıyordum—hayır, belki de hiç anlamak istemiyordum. Sonuç olarak, her zamanki gibi, alakasız bir cevapla geçiştirdim.

"Ah, ahaha, gerçekten de popüler bir erkeksin, tavırların bile farklı. Herkese karşı bu kadar rahat olabiliyorsun—"

"Ha? Hayır, hayır, böyle şeyleri sadece gerçekten yakın olduğum kişilere yaparım ben. Aptal mısın?"

"…………"

"Bu arada, yeni ürün geldi mi? Tokiwa-kun'un önerdiği oyunlar her zaman en iyisidir."

Usa-kun hiç umursamazca konuşurken, masa oyunu rafına doğru yürüdü… Demek öyle, demek öyle.

Böyle yaparsan sana aşık olurum ben!

Bunu zaten biliyordum ama Usa-kun'u sadece çapkın biri olarak tanımlamak yetersizdi. Bu adam, adeta her insanı baştan çıkarabilecek güçlü bir kişisel karizmaya sahipti. Ve asıl mesele, bunu hiç kasten yapmamasıydı, bu da durumu daha da absürt hale getiriyordu. Tam da bu yüzden, kendi "yetersizliğimi" şiddetle fark etmeme neden oluyordu. Takanashi'ye aşık olmamın tamamen kendime eziyet etmek olduğunu hissettiriyordu.

…Ancak, tüm bunlardan daha basit ve daha rahatsız edici olan şey şuydu—

"Ah, aslında son zamanlarda tam da sevebileceğin yeni bir oyun geldi. Uzay temalı şeyleri seviyorsun, değil mi?"

"Ha, gerçekten mi?"

"Evet, az önce kullanım kılavuzuna bakıyordum, şimdilik fena değil gibi. Bak, bu işte."

"Ooo, sadece sanat tarzı bile bir şaheser! Çok havalı!"

—Aslında bu arkadaşımı, rakibim olmasına rağmen, çok seviyordum.

Tam da bu yüzden, bu aşkımı kimsenin fark etmemesi gerekiyordu. Çünkü bu sadece kötü sonuçlar doğururdu.

Usa-kun ile yaklaşık beş dakika masa oyunları hakkında konuştuktan sonra, Takanashi nihayet makyajını tazeleyip geri döndü. İkimizi görür görmez, iğneleyici bir dille konuştu.

"Ah ah, Bancho yine erkek arkadaşımı çalıyor yaa~!"

"Gerçekten de çalıyorum."

"Gerçekten de çalınıyorum."

İkimiz de umursamazca geçiştirirken, masa oyununun kurallarını kontrol etmeye devam ettik.

"Ama Tokiwa-kun, bu etki tekrarlanırsa nasıl bir ceza verilecek…?"

"Ah, evet, öyle bir durum gerçekten de ortaya çıkabilirmiş, fark etmemişim. …Hm, anlaşılan rafa koymadan önce bir kural özeti hazırlamamız gerekecek."

"Gerçekten mi? Her zamanki gibi ciddisin, Tokiwa-kun. Seni gerçekten kalpten takdir ediyorum."

"Hayır, bu konuda, Usa-kun senin gözlem yeteneğin daha etkileyici, kısa sürede fark edebiliyorsun…"

"Kız arkadaşınızı görmezden gelip orada cilveleşmeyi bırakır mısınız?"

Takanashi sonunda kıskanmaya başladı. Usa-kun acı acı gülümsedi, "Özür dilerim, özür dilerim," diye ondan özür diledi. O da hemen sevinçli bir gülümsemeyle "Hiç kızmadım ki~" diye cevap verdi… Pekala.

"Ben de senden özür dilerim."

"Ah, Bancho, demir tavada secde edeceksin ha~"

Demir tavada secde etmek: Fukumoto Nobuyuki'nin "Kumarbaz Kaiji" mangasından gelir. Adından da anlaşılacağı gibi, kızgın bir demir tavada on saniye diz çökmektir.

"Cezanın standartlarını net bir şekilde belirlemeni istiyorum!"

Erkek arkadaşına ve diğer insanlara karşı tutumu çok farklıydı. Takanashi'yi her zaman "herkese eşit davranan havalı kız" olarak adlandırırdım, ama bu noktayı biraz yeniden düşünmem gerekecekti.

Takanashi Usa-kun'a yaklaştı, kolunu çekerek nazlandı.

"Diyorum ki Usa-kun, gidelim artık~ Masa oyunlarından sıkıldım ben yaa~"

Erkek arkadaşına nazlanan Takanashi'yi sertçe eleştirdim.

"Daha birkaç tur bile oynamadın ki. Bugün sadece müşteri yok diye saçınla ve tırnaklarınla uğraştın, değil mi?"

Ama o da hemen bana dik dik baktı ve şiddetle karşı çıktı.

"Bancho'ya baktığım için sıkıldım ben yaa~ Tıpkı çok yiyenlerin videolarını izleyip insanın midesi bulanması gibi."

Bu benzetmesi kaba olsa da, garip bir şekilde anlaşılırdı, asıl korkutucu olan da buydu. Bu kadın, gerçekten de az bilgiye sahip ama zekası inanılmaz yüksek bir tipti. Gerçi bu yönünü de aslında oldukça seviyordum.

Takanashi ile benim atıştığımızı gören Usa-kun kıkırdadı.

"Her zamanki gibi aranız çok iyi."

"Hayır, az önceki konuşmadan neresinden 'aranız iyi' sonucunu çıkardın ki?"

Biraz çaresizce karşılık verdim, ama o sanki önemsiz bir şey söylüyormuş gibi umursamazca cevapladı.

"Şey, ben Mifulu'nun yanımda tırnaklarını falan yaptığını hiç görmedim."

"…………"

Bir an, sanki aklımdaki hafifmeşrep bir düşünce ifşa edilmiş gibi içim sıkıştı… Ama dikkatlice düşününce, bu zaten bariz bir şey değil miydi? İç çektim, biraz şikayetçi bir tonda cevap verdim.

"Elbette senin önünde en iyi halini sergilemek içindir, tabii ki senin yanında yapmaz."

"Ah, doğru. Tamamen bir kör noktaydı."

Usa-kun tereddüt etmeden kabul etti—ki şaşılacak bir şey değildi, bu gerçekten de doğruydu. Az önceki bir anlık tereddüdümden kaynaklanan hoşnutsuzluğumu atmak için, konuyu Takanashi'ye attım.

"Takanashi, sen de bir şeyler söyle—"

"…………Eeh?"

"?"

Arkamı döndüğümde, Takanashi'nin şaşkın bir ifade takındığını gördüm. Ve nasıl desem…

Bu da ne biçim bir ifade. Utangaçlık… Bir de, kızgınlık mı? Yoksa Usa-kun'a mı? Ama neden?

Son birkaç aydır çok yakınlaşmıştık, bu yüzden onun çoğu duygusunu anlayabildiğimi sanıyordum. Ama bu sefer, neden böyle olduğunu hiç anlamadım. Az önceki konuşmanın neresi Usa-kun'a karşı onu kızdırmıştı ki?

Kızların o küçük numaralarından mıydı, yani onun için özenle hazırlandığını bilmesini istemiyor muydu? Ama eğer öyleyse, bana kızması gerekmez miydi…?

Hiçbir şey anlamıyordum. Ama neyse, şimdilik bir özür dileyeyim.

"Af, afedersin Kotonagi. Şey, az önce gerçekten biraz haddimi aşmış olabilirim..."

"Ha? ...Ah, evet, haklısın, Bancho. İşte tam da bu yanın, insanı çileden çıkarıyor."

"E-evet, özür dilerim. Bundan sonra dikkat edeceğim."

"Hım hım, iyi çalış bakalım."

"Bu ne biçim bir usta-çırak ilişkisi?"

Kotonagi ile karşılıklı atışmamızı gören Usa-kun, yüzünde çaresiz bir ifadeyle takıldı. Acı acı gülümserken ona karşılık verdim.

"Bak işte, masa oyunlarında ne kadar iyi olsam da, insan ilişkileri becerilerim biraz zayıf."

"Öyle mi? Ben Tokiwa-kun'un sohbetinin çok iyi olduğunu düşünürüm, hatta ona karşı sempati duyarım."

"U-Usa-kun..."

Ne yapacağım? Çok hoşuma gitti. Neredeyse ona sarılmak istedim. Ama Usa-kun'a kız gibi bir bakış attığımda, doğal olarak Kotonagi sözümü kesti.

"Hey, sana erkek arkadaşımı çalma demedim mi Bancho~"

"Neresini çalıyorum ki. Ben sadece Usa-kun'la bundan sonra da masa oyunları oynamaya devam etmek istiyorum, o kadar."

"Eh, ben de öyle düşünüyorum."

"Yok artık? Bu tamamen çalmak değil mi!"

Böyle şakalaşırken, üçümüz birden güldük. Sonra Usa-kun, nihayet pes etmiş gibi ayağa kalktı.

"O zaman biz gidelim. Tokiwa-kun sen..."

"Ah, ben dükkanı kapatmak için kalmalıyım, siz ikiniz beni dert etmeyin—"

"Yaşasın~ Usa-kun hadi gidelim hadi gidelim~ Ee~ Birazdan ne oynayacağız?"

"Hayır, yine de beni birazcık dert etmenizi rica ediyorum."

"Senin işin bitti, Bancho."

"Sesli asistan bile senden daha duygulu."

"Ah, bu arada Tokiwa-kun, eğer kapanışta çok meşgul olursan, sana biraz yardım edebilir miyim?"

Bu erkek arkadaş gerçekten çok iyiydi, onun hak ettiği seviyede değildi bile.

"H-hayır, gerek yok. Usa-kun sen de kız arkadaşını alıp hemen mutlu mesut yemeğe git."

"Evet evet evet, bu masa oyunu kokusu çok keskin, hadi çabuk gidelim Usa-kun~"

"Kendi çalıştığın yer hakkında böyle konuşmaya nasıl cüret edersin?"

"Ay, özür dilerim~ Az önce masa oyunu kokusu derken, aslında çalışanları kastediyordum~"

"Çok güzel, Kotonagi sen buraya gel, şimdi sana 'Tırnak Çekme Oyunu'nu öğreteceğim."

"Ay~ Bancho çok korkunç~"

"Hey, hey, kolumu çekme, Mifuyu. O zaman Tokiwa-kun, biz gidiyoruz!"

"Güle güle Bancho~ Ah, bu arada! Son bir şeker versene!"

Kapıda durup bana döndü, bir şey fırlatıyormuş gibi bir hareket yaptı. Ben hafifçe iç çektim, dolu şeker kavanozundan bir tane limonlu buldum, ona doğru fırlattım. Şekeri yakaladıktan sonra, elini açıp tadına baktı. Sonra...

"Hehe"

Nedense, bana masum bir gülümseme bahşetti. Gözlerimi kaçırarak karşılık verdim.

"Hadi gidin artık."

"Vay be~ Bu dükkanın hizmet kalitesi ne kadar kötü~ Bir yıldız vereceğim~"

"Canın ne isterse, kaç yıldız vermek istersen ver."

"Hahaha, o zaman biz gidiyoruz... Çok bekledin Usa-kun! Ne yesek acaba?"

Kotonagi kahkahalar atarak Usa-kun'un elini tuttu ve dükkandan çıktı. Dürüst olmak gerekirse, onları izlemek insanı çileden çıkarıyordu... ama.

'............ Ah, kahretsin, lanet olsun, o gülümseme de ne kadar kurnazdı, gerçekten.'

O kadar mutlu görünüyordu ki, ona karşı hisleri olan biri olarak, hiçbir şey söyleyemedim. Tıpkı sevdiği idolün mutlu bir evlilik duyurusu yaptığında bir hayranın hissettiği gibiydi, bir gün samuraylara ne düşündüklerini sormak isterdim............

'...Hım. Ama neyse, sonuçta Kotonagi mutlu olduğu sürece, bundan daha önemli hiçbir şey yoktu.'

'Benim o önemsiz hayranlığım, ona verilen bir bahşiş bile sayılmazdı, en iyisi bir yere atıp kurtulmaktı.'

'Evet, herhangi bir yere atıp gitmek...'

"Eğer zar atmazsan, aşk başlayamaz ki."

'............'

'............ Ama neyse, madem 'atacağım'...'

Zar tabağında, şimdi sadece bir zar duruyordu.

Onu yavaşça elime aldım, bugün ona verdiğim zar şeklindeki şekerin üzerindeki sayıyı—yani kendimi temsil eden sayıyı—hatırlayarak hafifçe gülümsedim ve tanrılara ilan ettim.

"Eğer 3 gelirse, itiraf edeceğim. Eğer başka bir sayı gelirse, doğrudan vazgeçeceğim."

Bu, altıda beş ihtimalle bitecek bir karşılıksız aşktı. Adeta kazanma şansı olmayan bir papatya falı gibiydi. Ama karşı tarafın zaten bir erkek arkadaşı vardı. Buna rağmen, böyle bir hareket bile lükstü.

'...Kararımı verdim ve zarı zar tabağına attım.'

Hayatın önemli seçimlerini şansa bırakmak, ne açıdan bakarsan bak çok aptalcaydı. Normalde böyle şeyler derinlemesine düşünülüp mücadele edildikten sonra, kişinin kendi kararıyla sonuçlanmalıydı.

Ama sadece 'aşk' konusunda, muhtemelen 'doğru cevap' diye bir şey yoktu.

Hangi seçimi yaparsan yap, sonunda pişman olacaktın.

Öyleyse, bu dezavantajlı kumar oyununda kaderine yenilmek, daha kabullenilebilir geliyordu.

Tıpkı zar atılan masa oyunları gibi.

Önemli olan belki de 'doğru yapmak' değildi, aksine 'pişman olmamaktı'.

Zar tabağına kilitlendim, zar takır takır sesler çıkararak dönüyordu.

Sonunda durdu, ve—

'…Geliyor mu?'

—Oyunların tanrısının bahşettiği bu acımasız kader şakasına karşı—derin bir iç çektim.

Sonra, önce biraz enerji toplamak için, en sevdiğim kola aromalı şekeri yemeye başladım.

Altı yüzünün hepsi üç yuvarlak noktadan oluşan, '3'ü gösteren zar şeklinde limonlu şeker.

Gün batımının kızıl ışığında o soluk sarı şekere bakarken, Kotonagi Mifuyu mutlu bir şekilde gülümsüyordu.

Erkek arkadaşı Usa biraz önde yürüyordu ve arkasına döndü. Aynı anda şekeri ağzına attı, yüzünde sevimli ve mutlu bir ifade belirdi.

Onu bu halde görünce, sarı saçlı yakışıklı adam biraz çaresizce sordu.

"Şey, gerçekten o kadar çok mu seviyorsun limon aromasını?"

"Fena değil. Ah, ama bu sefer zarın sayısı iyi geldi, o yüzden daha bir keyifliyim."

"Sayı mı? Yok artık, şekerin tadı sayıyla mı değişirmiş, ne oluyor."

Muhtemelen şaka sandı, Usa gülerek yoluna devam etti.

Ancak o hala yerinde duruyordu, ağzında dilinin ucuyla şekerin üzerindeki 3 noktayı doğruluyordu.

Sonra aşık bir kızın utangaçlığıyla, fısıldar gibi cevap verdi.

"......O benim gönlümün sayısı da."