Sorumlulukların Ağırlığı ve Beklenmedik Yardımcılar

“Bu ne demek oluyor şimdi, Chastille?!” Nephteros, Chastille’in ofisine dalar dalmaz bağırmaya başladı. Chastille oturduğu sandalyeden öyle bir fırladı ki başının solunda topladığı kızıl saçları dört bir yana savruldu, sağ elindeki tüy kalemden sıçrayan mürekkep damlaları etrafa yayıldı. Ofisinde olduğu için üzerinde her zamanki Takdis Edilmiş Zırhı değil, lacivert bir üniforma vardı.

Karşısındaki kadın, yani Nephteros; gümüş saçlara ve altın rengi gözlere sahipti. Koyu teni ve sivri kulakları, elfler arasında bile hatırı sayılır bir güce sahip oldukları söylenen kara elflerin karakteristik özelliğiydi. Chastille’in masasına fırlattığı belgeler Melek Şövalyeleri’nin maaşlarıyla ilgili görünüyorlardı.

“N-Nephteros Hanım, lütfen sakin olun. Ne oldu?”

“Lütfen bekleyin, Leydi Nephteros. Eminim Leydi Chastille’in kendine göre bir düşüncesi vardır.”

Arkasında, telaş içindeki siyah saçlı genç kız Kuroka ve genç bir melek şövalyesi duruyordu. Kuroka’nın başının üzerindeki üçgen kulaklar seğirip duruyordu; o bir tabaxiydi. Kırmızı gözlerinde hiçbir ışık yoktu ve elinde uzun bir baston tutuyordu. Gözleri görmüyordu.

“I-Iıı?! Y-Yanlış bir şey mi yaptım?!”

“Bana ‘Yanlış bir şey mi yaptım?’ deyip durma! Melek Şövalyeleri’nin şahsi harcamalarını neden kıstın?!”

“Ş-Şey, yani, bağışlar azaldı, bu yüzden fonları bir şekilde idare etmek zorundayım...”

“O zaman bağışların azalmasına izin verme! Bu insanların canlarını üç kuruş için mi ortaya koyduğunu sanıyorsun?! Budala mısın sen?! Ayaklanma mı çıksın istiyorsun?!” Nephteros, Chastille’i gözyaşlarının eşiğine getiren son derece tehditkâr bir tavırla hiddetle tartışmaya devam etti. O sırada emrindeki üç şövalye araya girdi.

“L-Lütfen, Leydi Nephteros, sakin olun.”

“Lütfen bu kadarla kalsın. Mevcut durumumuzla ilgili bir şikâyetimiz... Pardon, önemli değil.”

İri yarı şövalyeler, Nephteros’un tek bir öfkeli bakışıyla acınası bir şekilde sessizliğe gömüldüler.

Bunu yapmamın asıl sebebini itiraf ettirmeye mi çalışıyor? Görünüşe göre buraya sadece Chastille’in ne diyeceğini dinlemeden kararını reddetmek için dalmamıştı. Bu yüzden Chastille, işaret parmaklarıyla oynayarak gergin bir şekilde ağzını açtı.

“Benden önceki usta, halktan oldukça büyük miktarda bağış toplamış. Eğer daha fazlasını almaya kalkarsak halk yaşayamaz bile. Bununla birlikte, görev başında şehit olanların ailelerine gönderdiğimiz tazminatları kısmak saçmalık olurdu, bu yüzden masrafları azaltmanın başka yolu yoktu...”

Daha birkaç gün önce, Baş İblis Bifrons’un şehre saldığı kimera yüzünden birkaç melek şövalyesi can vermişti. Birkaç ay önce de pek çok kayıp verilmişti, bu yüzden ailelere ödenen tazminatlar ve ölenlerin yerine yenilerini yetiştirmenin maliyeti maliyeye büyük bir baskı bindirmişti. Bu durumda yapılabilecek tek şey bağış miktarını artırmaktı ama bunu yapamamalarının da bir sebebi vardı.

Böyle hissetmenin yanlış olduğunu biliyorum ama Zagan’ı desteklemelerine izin veremem... Baş İblis Zagan, büyücülerin kralıydı. Ancak hain görünüşünün aksine, halkın ona olan güveni çok derindi. Çünkü bir baş iblis olmasına rağmen şehirde amaçsızca gezer, insanlarla ilgilenir ve hatta geçerken zayıfları korurdu. Şehirdeki pek çok insan zaten onun tarafından kurtarılmıştı.

Üstelik her zaman yanında elf sevgilisi olurdu... Birbirlerine olan aşklarını o acemi halleriyle büyütme şekilleri, bir şekilde şehrin meşhur manzaralarından biri haline gelmişti. Onun bu budala hallerini görmek, insanların büyücülere olan nefretini dağıtıyordu. Kilise ve büyücüler görünürde düşman oldukları için Zagan’a olan güvenin artması, kiliseye olan güvenin azalması demekti; bu da bağışların daha da kötüleşmesine yol açıyordu.

Nephteros bir iç çekti ve Chastille’in masasından tamamlanmamış bir belgeyi aldı.

“Öyleyse bu aptalca pahalı parşömenleri kullanmayı bırak. Bu zımbırtıdan tek bir kitap yapmak için tam elli koyun gerekiyor, biliyor musun? Dışarıda çok daha ucuz mürekkepler de var, değil mi?”

Kullandıkları parşömen koyun derisinden yapılıyordu. Tek bir koyundan sadece altı sayfalık malzeme çıkıyordu, yani dört sayfası bile sıradan bir vatandaşın maaşına eşitti. Bitkilerden yapılan kağıtları kullanmak çok daha ucuzdu ancak bunlar büyük oranda büyücüler tarafından üretildiği için, resmi belgelerde parşömen kullanmak kilise için daha anlamlı kabul ediliyordu.

“Hayır, üzgünüm. Bu, kilise merkezinin kesinlikle gerekli olduğuna karar verdiği bir şey, bu yüzden onları daha ucuz bir şeyle değiştiremem...”

“Bu her şey için geçerli değil, değil mi? Ayrıca, eğer bağışın azsa o parşömenleri satmalı ya da para kazanmanın başka yollarını düşünmelisin.”

“H-Halkın bu parşömenlerle ilgileneceğinden şüpheliyim...”

“Eğer olduğu gibi satarsan muhtemelen satılmaz. Ama neden kutsal metinlerinizden, azizlerinizden ya da melek şövalyelerinin kahramanlık hikâyelerinden bahsedip bunu bir kitaba dönüştürmüyorsun? O zengin koleksiyoncular muhtemelen bunları satın alacaktır ve bu şekilde kitapları yayarsan güveni de yeniden kazanabilirsin, değil mi?”

Nephteros bunu gerçekten enine boyuna düşünmüş, ha? Chastille’in bu fikri çürütecek hiçbir yolu yoktu. Kitap yapıp satmak gibi bir şey Chastille’in aklının ucundan bile geçmemişti. Bu yüzden bu fikir için dürüstçe minnettarlığını gösterdi.

“Anlıyorum. Kitap yapmak harika bir fikir gibi geliyor. Hemen deneyeceğim. Teşekkürler Nephteros.”

“Hıh! Anladığın sürece sorun yok,” dedi Nephteros ve sivri kulakları uçlarına kadar kıpkırmızı olurken başını yana çevirdi. Onun bu tepkisini görünce, korkuyla titreyen üç şövalyenin yüzü gevşedi. Belki de konuşmaya ayak uyduramayan tek kişi olduğu için Kuroka tüm bu süre boyunca onlara boş boş bakmıştı ve kısa bir süre sonra nihayet gülümsedi.

“Nephteros Hanım, tüm melek şövalyeleri adına kızıyordunuz, değil mi? Gerçekten çok naziksiniz.”

“S-Sizin için neden endişeleneyim ki?!” diye kükredi Nephteros. Nephteros ve Kuroka’nın kiliseye yerleşmesinden bu yana yaklaşık bir hafta geçmişti. Ve farkına bile varmadan, Kuroka’nın asıl doldurmaya geldiği resmi yardımcı pozisyonunu Nephteros üstlenmişti. Diğer melek şövalyeleri bu durumdan endişelenip ona her şeyi açıklamaya gönüllü oldukları için, kilisenin maliyesini yönetebilecek duruma gelmişti bile.

“Önemli bir şey değil... Sığıntı olduğum için en azından yardım ediyorum,” dedi Nephteros, bu kağıttan ince bahanesini defalarca tekrarlayarak. Yine de bazen sözlerinde ileri gidiyordu ve böyle zamanlarda Kuroka arabuluculuk yapmak için araya giriyordu.

“Ama siz şehirdeki herkesi düşünüyordunuz, değil mi Leydi Chastille? Eminim herkes buna çok sevinecektir!”

“...” Chastille, Nephteros’un bu düşünceli tavrından dolayı açıkça utanarak yüzünü kapattı. Bu kızlar sayesinde kilisedeki yükü bir hayli hafiflemişti.

Kuroka ile olan yanlış anlaşılma da çözüldü... Chastille’in en çok sevindiği şey buydu. İlk tanıştıklarında Kuroka, Chastille’i sadece bir hedef olarak görüyor ve onu öldürmeye çalışıyordu. Görme engelli olmasının yanı sıra nazik bir kişiliğe sahip olan ve her türlü şiddetle tamamen ilgisiz görünen bir kızdı ama eline kılıcı aldığında Chastille’e rakip olabilecek bir ustaya dönüşüyordu. Hatta ofisin dar ortamındayken Chastille’i tamamen alt edecek kadar beceriye sahipti, bu yüzden bu kızın canına kastetmesi pek de iç açıcı bir durum değildi.

Baş İblis Bifrons tarafından kışkırtılmıştı ama yanlış anlaşılmanın en büyük nedeni Chastille’in kendi yanıltıcı konuşmaları ve tavırlarıydı. Söylediği kelimelerin ne kadar kafa karıştırıcı olduğuna kendisi bile şaşıracak noktadaydı; eşlikçisi olan büyücü Barbatos ise “İşte her zamanki Chastille!” diye haykırarak kahkahalarla gülmüştü. Bunu hatırlamak bile bir şekilde onu üzüyordu.

Ha? Barbatos’un son zamanlarda bana adımla seslendiğini hissediyorum... Sonuçta, işe yaramaz bir sulugöz muamelesi görmekten pek de mutlu değildi ama bu, o kötü kişilikli büyücünün onu bir şekilde kabullendiği anlamına mı geliyordu? Chastille bu tür düşünceleri kafasından atmak istercesine başını salladı, sonra önündeki belgede yazan emre baktı.

Başmelek Chastille Lillqvist. Kilise temsilcisi olarak Kıtasal Irklararası Yaşlılar Konferansı’na katılımınızı talep ediyorum.

Bu, kıtadaki tüm ırkları bir araya getirecek olan toplantının adıydı. Acaba hepsi katılacak mı?