Yeni Bir Başlangıç

"...Anlıyorum. Tahmin ettiğim gibi, fail Kardinal Clavwell'di, değil mi?" Zagan'ın şatosundaki konuk odasında otururken Chastille'in ağzından dökülen bu sözlerde hüznün gölgesi vardı.

Zagan ona Clavwell'in ölüm haberini henüz vermişti. Odada sadece ikisi yoktu; Foll ve Nephy de yanlarındaydı. Chastille'e suikast düzenlemeye kalkan kişi, öz üstü olan Kardinal Clavwell'den başkası değildi.

"O adam... kilisenin adaletinden bir an olsun şüphe duymadı." Tam da bu yüzden büyücülerin katıksız birer iblis olduğuna inanmış, onlardan biriyle dostluk kuran Chastille'i bile ortadan kaldırılması gereken bir düşman olarak görmüştü.

Nephy çekingen bir tavırla araya girdi.

"Chastille... Zaten biliyor muydun?"

"İçten içe hissediyordum sanırım. İçimde bir huzursuzluk vardı... ama inanmak istemedim. Yine de her şey taşları yerine oturtuyor; beni her zamanki gibi güler yüzle karşılayıp çayı kendi elleriyle ikram eden oydu sonuçta." Chastille'in o zehri zerre kadar şüphe duymadan içmesinin sebebi de buydu işte.

Zagan burnundan soluyarak hıhladı.

"Ahmaklık. Mutlak adaleti savunduğunu iddia eden bir gruptan tek bir düzgün insan bile çıkmaz."

"Daha önce de böyle bir şey söylemiştin, değil mi?"

İlk dövüştükleri zamanı hatırlamıştı. Bekleneceği üzere, moral olarak tamamen çöken Chastille'in omuzları düşüverdi.

"Yine de insanlar yaptıkları şeyin doğru olduğuna inanmak ister. Soruyorum sana... Bu gerçekten o kadar kötü bir şey mi?"

"Buna inanıp inanmamak kendi bilecekleri iş. Ancak doğru bildiklerinin yanlış olabileceğini hissettikleri an bocalamaya başlarlar. Bu açıdan bakarsan, seni öldürmeye çalışan adam haklıydı. Çünkü seni katletmeye kararlıyken bir an bile tereddüt etmedi."

Adalet dedikleri şey nihayetinde bundan ibaretti. İnsanların körü körüne sarıldığı, zihinlerinde en ufak bir şüpheye yer bırakmayan bir sığınak. Bu kör inanç kantarın topuzunu kaçırdığında ise daima fanatizme dönüşürdü. Kilisenin bu kadar güçlü olmasının tek sebebi... temelinde işte bu amansız zihniyetin yatmasıydı.

"Hâlâ her zamanki gibi çok acımasızsın," derken Chastille'in dudaklarında acı bir gülümseme belirdi. Yine de yüzünde kahrolmuş birinin ifadesi yoktu. Kendisi için hazırlanan çaydan küçük bir yudum aldıktan sonra ayağa kalktı.

"Kiliseye döneceğim. Mevcut gidişatta ters giden bir şeyler var. Her şeyi tek başıma düzelteceğimi söyleyecek kadar kibirli değilim ama en azından bir şeyleri azar azar da olsa değiştirmek istiyorum."

"Anlıyorum."

Bu kısa ve kestirip atan yanıt karşısında Chastille'in yüzünde tekrar acı bir gülümseme belirdi.

"Böyle zamanlarda bile ağzından sadece bu kadarı çıkıyor, değil mi?"

Bu sözleri duyan Zagan, istemeden de olsa kendini suçlu hissetti. Kıza karşı kalpsiz olduğu suçlamasını yiyeli epey olmuştu ama bunun yüzüne karşı bizzat söylenmesi yine de içini kemirdi. Tam da bu yüzden bakışlarını Chastille'in elindeki fincana çevirdi.

"İşin aslı, o çay zehirli."

"N-Ne?!" Chastille dehşet içinde çığlığı bastı, elindeki fincanı düşürmesine ramak kalmıştı.

Gerçekten de hemen paniğe kapılan biriydi.

Zagan onun bu panikleşmiş halini bir süre izledikten sonra, sanki o kadar yaygarayı koparan kendisi değilmiş gibi gayet istifini bozmadan konuştu.

"...Şaka yapıyorum. Başkalarının söylediği şeyleri biraz olsun sorgulamayı öğren artık."

Aslında Zagan bunu yüzüne vurmasa da Chastille bunun bir şaka olduğunu muhtemelen anlamıştı. Fincanı tekrar düzgünce kavradığında gözlerini dikip ona sertçe baktı.

"...Nasıl bakarsan bak, bu yaptığı çok kötü bir şaka değil miydi?"

"Öyle mi?"

"Öyle tabii! Bu çayı... Nephy yaptı, değil mi? Az kalsın hepsini yere dökecektim!"

Bu sitem dolu sözler üzerine Zagan başını hafifçe yana eğdi.

"Çayı yapan... Nephy değildi yalnız."

"Ha? Nasıl yani, gerçekten mi...? O zaman kim yaptı?"

"Kimbilir," diyerek omuz silkti Zagan. Geçiştirmeye çalışıyordu çünkü doğal olarak çay demlemekten zerre kadar anlamazdı.

Chastille neye uğradığını şaşırmış bir halde dururken, bakışları odadaki tek diğer kişiye, Foll'a kaydı. Nephy'nin ona çay demlemeyi öğretmiş olma ihtimali vardı ama küçük kızın Chastille'e servis yapması pek olası değildi. Chastille bile en azından bunun farkındaydı. Yine de durumu netleştirmek adına küçük kızın önünde diz çöktü.

"Sonunda seninle şöyle ağız tadıyla tek bir kelime bile edemedik, değil mi?" dedikten sonra elini Foll'un başını okşamak için uzattı. Fakat Foll, saniyesinde Zagan'ın arkasına saklanıverdi.

"Haha, ha... Anlaşılan arayı düzeltmek biraz zaman alacak," diyerek neşeyle kıkırdadı Chastille ve tekrar ayağa kalktı.

"Yine... gel... Chastille," diye fısıldadı Foll, çekingen bir sesle. Ardından birdenbire hıçkırarak ağlamaya başladığında, onun bu haline karşılık Chastille'in de gözleri doldu.

"İ-İnanmıyorum... Sonunda bana adımla seslendin!"

"Sonunda... yine mi ağlıyorsun?" Foll derin bir nefes vererek bıkkınlığını belli etti.

Chastille'in gözyaşları nihayet dindiğinde kapıya doğru yöneldi.

"Kısa bir süreydi ama konukseverliğiniz için teşekkür ederim. Lord Raphael'in Birlik Birliği'nin yükünü tek başıma sırtlanabilir miyim bilmiyorum ama sizin çok daha huzurlu yaşayabileceğiniz bir dünya yaratmak adına elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Tam o sırada arkasından boğuk bir ses yükseldi.

"Anlıyorum. Demek sonunda kararını verdin."

"Boyumu aştığının farkındayım ama yine de çabalayacağım."

"Bunu yaparken bir sıkıntıyla karşılaşırsan ne zaman istersen yardımıma başvurabilirsin. Tek kollu kaldığım için yapabileceklerim sınırlı fakat yine de tüm gücümü emrine vermeye hazırım."

Odaya tek bir ses bile çıkarmadan giren, bir kolu olmayan ve elinde çay takımı taşıyan adamın ta kendisiydi.

"Size minnettarım, Lord Raphael...?" Chastille söze başladı ama bir anlık kafa karışıklığıyla başını aniden yukarı kaldırdı. Tam karşısında duran... neredeyse herkesin kafasını kaldırıp bakmak zorunda kaldığı devasa bir adamdı.

"Ayağa kalkacak kadar iyileştin mi sen, Raphael?"

Evet. Karşılarında duran kişi... Başmelek Raphael'den başkası değildi. Yaralarını tedavi ettiklerinin karşılığı olarak sabahın köründe çay demlemişti.

"Şüphesiz. En başından beri Orobas'ın ilahi korumasına sahiptim. Bunun üzerine bir de elf mistisizmini ekleyince, böylesine yüzeysel bir yaranın sözü bile edilmez."

Buna rağmen kaybettiği kolunu geri getirmek imkânsızdı ve bu durum bir Kutsal Şövalye olarak Raphael'in gücüne ağır bir darbe vurmuştu. Zagan ona acıyarak kısa bir bakış fırlattı.

"Bu halinle hâlâ Kutsal Kılıç savurabilecek misin?"

"Savaşamayacak durumda değilim henüz. Hem zaten yaşlandım artık. Kutsal Kılıç yakın zamanda kendine yeni bir taşıyıcı seçecektir nasıl olsa."

"Anlaşılan öyle. O vakit gelene kadar senden tepe tepe yararlanacağım."

"Sizi temin ederim, beni çalıştırmanın bedeli epey tuzludur," derken muhtemelen maaş isteyeceğini ima ediyordu. Kendini ifade etme şekli son derece karmaşıktı ama dürüst olmak gerekirse Zagan ile bu adam o konuda birbirinin kopyasıydı. Bunu düşünmek bile Zagan'ın moralini bozmaya yetti.

"Bir dakika, siz ikiniz ne zamandan beri böyle samimi samimi konuşuyorsunuz?!"

Zagan yüzünü buruşturdu.

"Cıvıklaşma kes sesini. Bir sorunun mu var?"

"Olmaz olur mu hiç! Lord Raphael'in öldüğünü sanıyordum ben..."

Ayrıldıkları an Zagan da aynısını düşünmüştü. Fakat bu adam kellesini teslim etmek üzere Foll'un ayağına kadar gelince, Zagan da onu şatoya getirmek zorunda kalmıştı. Chastille bitkinlikten bayılıp kaldığı için ona bu durumdan hiç bahsetmemişti tabii.

Zagan parmağıyla Raphael'i işaret ederek konuştu.

"Hadi ama. Kardinal Clavwell'in ölüm ayrıntılarını başka nasıl öğrenebilirdim sanıyorsun?"

"Ciddi misin?" Chastille şaşkınlıkla gözlerini açtı.

Aksi takdirde bir kardinalin suikasta kurban gittiği söylentilerinin bu şatoya kadar ulaşmasına imkân yoktu. Kilise bile bu skandalı örtbas etmek için canla başla çabalıyordu şüphesiz.

Gerçekler yüzüne tokat gibi çarpınca Chastille bitkin bir halde yere çöktü.

"Yine de... hayatta olmanıza çok sevindim."

"Hâlâ fazla safsın. Böyle davranmaya devam edersen, günün birinde sırtından bıçaklandığında şikayet etmeye bile hakkın olmaz."

Sanki oracıkta onu kılıçtan geçirecekmiş gibi bir tonla konuşunca, Chastille'in yüzü bir anda seğirdi.

"Ah... İnsanların gerçek niyetlerini bilmeden böyle iyilik timsali gibi davranmanın sonunu getireceğini söylemeye çalışıyorsun, değil mi?"

Zagan olayı gayet sakin bir şekilde özetleyince Raphael abartılı bir şekilde başını onaylayarak salladı.

"Efendimden de bu beklenirdi. Kaliteniz arasındaki fark gerçekten takdire şayan."

"Yok artık, o kadarını ben de anladım herhalde... Bir dakika, efendim mi dediniz siz?"

Chastille'in yaşadığı şoku izleyen Raphael, gayet doğal bir şeyden bahsediyormuş gibi başını salladı.

"Lafı açılmışken, bu konuyu sana hiç açmadım sanırım. Lord Zagan'ın kâhyası olarak işe başladım. Bugün itibarıyla Başmelek unvanımdan feragat etmiş bulunuyorum."

"NEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE?!"

Chastille'in kulakları tırmalayan çığlığı karşısında kulaklarını tıkayan Zagan, Raphael ve Foll ile yaptığı o konuşmayı hatırladı.

"Söz verdiğim gibi, kellemi size teslim etmek üzere geri döndüm."

Şatonun girişinde Zagan'ın bariyerine takılan ve tüm gücü tükenen Raphael'in varlığını sezen herkes —Chastille hariç— dışarı koşmuştu. Karşılaştıklarında adamın ağzından çıkan ilk sözler de işte bunlar olmuştu.

Orobas'ı katleden kişi bu adam değildi. Yine de intikam hedefi olarak görülmesi işten bile değildi. Bu yüzden Raphael'in kaderini belirleme hakkı Foll'a verilmişti.

Bir süre düşündükten sonra Foll oldukça sıra dışı bir karara varmıştı.

"O zaman bundan böyle Zagan ve Nephy için canını dişine takıp çalışacaksın. Benim işime yarayacak tek şey bu."

Ve böylece Raphael de kendini Zagan'ın şatosunda çalışırken bulmuştu.

Artık İblis Kral Mührü üzerindeki araştırmalarım çok daha hızlı ilerleyecek.

Zagan, Marchosias'ın mirasından Kutsal Kılıçlara dair birtakım bilgiler edinmişti edinmesine ama işin gerçeği şuydu ki, elinde canlı bir örnek olmasıyla sadece teoride kalması arasında dağlar kadar fark vardı. Kutsal Kılıç'ın üzerine kazınmış sembolleri çözmeyi başarabilirse, günün birinde İblis Kral Mührü'nün gerçek mahiyetini de gün ışığına çıkarabilirdi.

Zaten bu bir yana, şatonun bakımı ve İblis Kral Sarayı'nın idaresi düşünülünce, ne kadar çok yardım eden el olursa olsun yine de yetersiz kalıyordu.

Güvenebileceği bir kütük olduktan sonra, ister büyücü olsun ister Melek Şövalyesi, onun için fark etmezdi. Hem insanları ilk izlenimleriyle yargılamamak gerekirdi. Bunu en iyi kendisi biliyordu; neticede Nephy ile karşılaşmamış olsaydı, sonu Raphael gibi bitebilirdi.

O sırada Foll, meraklı gözlerle Raphael’e baktı.

“Bir şey mi vardı?”

“Kolunun olmaması... zor mu?”

“Hıh... Senin dert edeceğin bir şey değil.”

“Biraz bekle.” Foll, Chastille’nin odasından bu birkaç kelimeyle çıktı. Chastille kiliseye döneceğini söylemişti söylemesine ama gitme fırsatını kaçırdığı için olduğu yerde dikilmiş, utangaç bir edayla başparmaklarıyla oynuyordu.

Çok geçmeden Foll geri döndü. Kucağında zırhtan yapılma kocaman bir sol kol vardı. Bu şatoya geldiğinden beri bir kenara kaldırmıştı ama Valefor kılığına bürünürken kullandığı o mukavva zırhın parçasıydı.

“...Çök bakalım.”

“Hmm?” Nedendi anlamadı ama Raphael denileni yapıp diz çöktü. Foll, zırhı adamın sol omzuna yerleştirdi. Ardından kısık sesle birkaç kelime mırıldandı; bomboş duran zırh soluk bir ışıkla parıldamaya başladı.

“Tamamdır, artık hareket eder.”

Raphael hayranlık dolu bir nefes koyverdi.

Foll’un zırhı oynatırken kullandığı büyünün aynısıydı. Anlaşılan bunu Raphael’in de kullanabileceği bir hale getirmişti.

“Orobas bir yana, kızına da böyle büyük bir borçlanmak... Hayatımı sana adayacağım.”

“...Abartma istersen.” Foll burnundan soluyup kafasını çevirse de yanakları hafifçe al sembolü olmuştu.

Tam o sırada Chastille, biraz da hoşnutsuz bir sesle araya girdi.

“Şey... Yani... Tek giden... ben miyim?”

“E, durum onu gösteriyor.”

“Ama bu...” Gitmeye karar veren kendisi olmasına rağmen Chastille yine gözyaşlarının eşiğine gelmişti.

İş bu noktaya gelince Zagan’ın konuşmaktan başka çaresi kalmadı.

“Canın ne zaman isterse çıkıp gelsen olmuyor mu? Nephy ile Foll da sevinir hem.”

“...Ben de mi?”

“Sen de, değil mi?”

Foll sanki hiç de sevinmeyecekmiş gibi bir surat astı ama lafı doğrudan yalanlamadı da.

Chastille yine de gözlerini Zagan’ın yüzüne dikti.

“Ya sen...?”

Böyle bir şey soracağını hiç tahmin etmediğinden, Zagan şaşkınlıkla ona bakakaldı. Sonra kafasını kaşıyarak, son derece sıradan bir tonla cevap verdi.

“...Yani, bir iki kadeh bir şey içerken muhabbet etmekten rahatsız olmam herhalde... Öyle işte.”

Bu sözlerle birlikte Chastille’nin yüzünde güller açtı.

“Tamam! Ben de elimden gelenin en iyisini yapacağım!” Kutsal Kılıç Bakire’si bunu söyledikten sonra nihayet yoluna koyuldu.

“Harbi gürültücü kız... Ha?”

Zagan kendi kendine mırıldanırken Nephy hemen yanı başında duruyordu ama garip bir şekilde yüzünü öteye dönmüştü. Yanakları hafifçe şişmişti, belli ki bir şeye bozulmuştu.

“Nephy?”

“Bir şey mi istemiştiniz?”

“...Neden böyle kızgınsın?”

Nephy, soruyu hiç anlamamış gibi başını yana eğdi.

“Size... kızgın gibi mi görünüyorum?”

“Öyle göründüğün için soruyorum ya...”

Zagan bunu söyler söylemez Nephy, adamı hapsetmek ister gibi koluna sımsıkı sarıldı.

“O zaman lütfen nedenini kendiniz çözün.”

İki yumuşak kıvrım koluna bastırıyordu. Oradan, kızın kalbinin ne kadar hızlı çarptığını duyabiliyordu. Ayrıca sivri kulaklarının uçları hafifçe kızarmıştı ve baktıkça titrediklerini görebiliyordu.

Hem kızgındı hem de bir şey mi bekliyordu? Zagan bu zorlu beklenti karşısında bir an bocaladı, ardından elini kızın yanağına dokundurdu.

“Dün gece seni arkamda bıraktığım için... Üzgünüm.”

Nephy şaşkınlıkla gözlerini açtı, sonra yüzünü usulca adamın koluna sürttü.

“...Usta Zagan, ama bu haksızlık.”

Peki, Zagan’ın verdiği cevap doğru muydu? Cevap ne olursa olsun, Nephy’nin keyfi gözle görülür şekilde yerine gelmişti.

“...Raphael, hiçbir şey göremiyorum.”

“Beni dinle Foll. Bunlar senin yaşın için henüz çok erken.”

Her ne olursa olsun, ikisi arasındaki bu tatlı atışmayı izleyebilen tek kişi, şatonun yeni sakiniydi.